Текст книги "Последний русский"

– Есть, командор, – браво отрапортовал мой помощник. – Прицельный комплекс взял цель на сопровождение. К выстрелу готовы.

– Всё, ждём, – бросил я.

Ждать пришлось больше суток. Метрика пространства подёрнулась рябью, и из гипера выскочил изящный, похожий на земного ската, кораблик.

– Элька, доклад. – Я занимался в спортзале, когда на «Варяге» взревели баззеры тревоги, и сейчас вбегал в рубку, на ходу застёгивая пилотский комбез.

– В систему вошел эсминец производства верфей Свободных Миров. Подаёт идентификационный код принадлежности к флоту баронства Арилия. – Тут же появилась карта пространства с обозначением местонахождения названного баронства. Да, далековато залетели они от своего дома.

– Командор, пират нанёс удар в район двигателей арилийского эсминца, – скороговоркой заговорила Элька. – Арилиец потерял ход. Идёт обмен сообщениями между кораблями. Даю результаты перехвата.

Перед глазами появился большой экран, разделённый на две половины. На одной был ухмыляющийся мужчина, на другой – молодая женщина в строгом чёрном комбинезоне с русыми длинными волосами, собранными сзади в замысловатую причёску.

– Ну что, баронесса, может, теперь вы станете посговорчивее? – Мужик на экране довольно ощерился. – Поверьте, какие-то каменные глыбы не стоят того, чтобы отдавать за них свою жизнь. А вы ещё достаточно молоды, чтобы умирать. Дайте своё согласие под протокол, и мы уйдём, а вы сможете починиться и продолжить путь к своему супругу. Ну а если вы всё же откажетесь, то мы возьмём вашу посудину на абордаж, и тогда разговор будет уже другой.

– А вот это ты видел? – Женщина рубанула ладонью по сгибу локтя другой руки. Ого, а жест-то, можно сказать, интернациональный. – Моя смерть ничего не изменит, и вы всё равно не получите ничего. И сдаваться мы тоже не собираемся. Ты же, Стилк, прекрасно знаешь, что арилийцы не сдаются.

– Фу, как грубо, баронесса. – Мужик поморщился. – А ещё считаетесь одной из самых образованных дам Внешних систем. Хотя я и польщён тем, что моё имя вам известно. Ну а раз вы знаете кто я, то вам известна и моя репутация. Так что готовьтесь. Скоро вы будете умолять о том, чтобы вам подарили быструю смерть.

– Если мы и умрём, то заберём с собой и ваши жизни, – презрительно бросила красавица и отключила связь.

Хм, а ведь и правда красавица. Или это на меня долгое отсутствие женщины так влияет?

– От пирата в сторону арилийца стартовали два бота. В каждом по пять разумных, – доложила Элька.

– У арилийцев есть шансы?

– Никаких, командор. Их на борту всего четверо. Их просто прижмут огнём к палубе и возьмут. И ещё. Я тут кое-какую информацию нашла. Интересная картина получается. – Даже по голосу было слышно, что мой симбиот доволен собой. – Если судить по добытым данным, то баронессу, которую ты так усиленно раздевал глазами, продал её собственный муж. В баронстве добывают очень редкий минерал, который служит одним из основных компонентов при производстве топливных стержней для гипердвигателей. Как ты понимаешь, стоимость этого минерала очень большая. А муженёк баронессы – игрок и проигрался вдрызг. И вот чтобы как-то отыграться, он поставил на кон астероидные рудники и, закономерно, опять проиграл. А баронесса наотрез отказалась отдавать их кому-либо. Тогда-то муженёк и сдал свою жёнушку. Он по надуманному поводу вызвал её в Содружество, а подкупленный пилот вывел корабль прямо под пушки пирата и отключил систему самоуничтожения корабля. Арилийцы действительно в плен никогда не сдаются и сражаются до конца. За это их уважают и побаиваются соседи.

– Весёленькие дела здесь происходят, однако. – Я задумчиво потёр подбородок. – А не прогуляться ли мне в гости к пиратам. Их же там десяток осталось на корабле?

– Пятеро, – поправила Элька. – Ещё пятеро – это пленники.

– Тем более. Заблокируй им управление двигателями и стыкуйся с их посудиной, а я пошёл.

– Командор, костюмчик наденешь?

Я прям представил, как Элька улыбается. Да уж, костюмчик. Мы долго думали, в чём мне банально ходить. Ну не напялишь же атланский боевой скаф. Это всё равно что вопить на всю Вселенную о себе. А мне пока этого не нужно. В общем, думали мы думали, и наконец Элька приволокла это. Вернее, не сама приволокла, а при помощи дроида, но это не суть важно. А важно то, что она не нашла ничего лучше, как постебаться над всеми и соорудила при помощи промышленного синтезатора… точную копию костюма Дарта Вейдера. Естественно, с использованием атланских технологий. Костюмчик, конечно, получился то что надо. Даже имитация астматического дыхания Вейдера была. По своим характеристикам он во многом превосходил бронескафы Содружества, а с учётом персонального силового щита, скорее всего, и бронескафы аграфов. Ну и вид, соответственно, имел очень брутальный.

– Давай, тащи костюмчик. Обновлю как раз, – махнул я рукой.

Капитан и владелец рейдера «Счастливчик» Стилк был очень доволен. Тщательно спланированная операция подходила к своему концу. Ещё чуть-чуть, и астероидные рудники с богатейшими залежами селлариума будут принадлежать ему и только ему. Можно будет бросить опасный пиратский промысел и заделаться респектабельным бизнесменом. Муженёк этой несговорчивой баронессы оказался полнейшим ничтожеством. Мало того, что игрок из него откровенно никакой, так он ещё и играл на деньги своей жены и спустил буквально всё состояние. Предложение поставить на кон рудники он принял с восторгом и вновь проиграл. Пришлось припугнуть его и заставить связаться с супругой. Та наотрез отказалась отдавать рудники, да ещё и пообещала оторвать муженьку его детородный орган. А дальше дело не хитрое. Разъярённая жена бросилась в Содружество разбираться с непутёвым мужем, и подкупленный пилот совершил незапланированный выход из гипера в заранее условленном месте. Кстати, надо будет этого пилота выбросить за борт без скафандра. Пусть полетает. Ха-ха. А баронесса-то ещё и не знает, что уже стала вдовой. Стилк с наслаждением выпустил её муженьку кишки своим абордажным клинком. И не помогла ему боевая пятёрка нанятых, опять-таки на деньги жены, телохранителей-кронов. Вон они, все пятеро, сидят в трюме и ждут, когда их выставят на продажу на калдарийских рабских рынках. Хотя нет, лучше выставить их на боях на Арене. Кроны обычно выдерживают пять-шесть боёв, так что деньги на них можно заработать немаленькие. Ну а с баронессой можно будет позабавиться. Он уже предупредил ребят, что с её головы не должен упасть ни один волос. Она ещё должна передать ему в собственность рудники, ну а потом… От предвкушения его мужское естество аж вздыбилось. Да, баронесса украсит собой его спальню. А когда надоест, то он отдаст её на потеху команде.

Так, занятый своими приятными мыслями, Стилк не заметил, что пропала связь с абордажной группой. Услышав, как пшикнула, открываясь, дверь в рубку, он резко оглянулся. В проходе стоял некто в странном и зловеще выглядевшем чёрном одеянии. В полнейшей тишине раздался звук тяжёлого дыхания, от которого холодный пот потёк по спине.

– Ну, здравствуйте, девочки, – громовой раскат низкого голоса пронёсся по рубке.

Первым очнулся навигатор и, выхватив из держателя на бедре пистолет, выстрелил плазмой в чёрную фигуру. В тот же миг в руках неизвестного зажёгся кроваво-красный клинок, которым он на глазах изумлённого Стилка отбил плазменный заряд. Через мгновение пистолет из руки навигатора сам собой прыгнул в руку вошедшего, а навигатор схватился за горло, пытаясь разорвать душившие его невидимые клещи. Неизвестный слегка повёл запястьем, и раздался противный хруст ломающихся шейных позвонков. Навигатор рухнул на пол рубки с неестественно вывернутой шеей. А чёрная фигура резко рванула с места, и вот уже артиллерист, пилот и его помощник последовали за своим товарищем. Но если навигатор достиг пола, так сказать, целым куском, то эти трое были разрублены на несколько частей каждый. Стилк сидел, не в силах пошевелиться. Он только чувствовал, что между ног у него стало мокро и склизко. Последнее, что он увидел, это было фокусировочное окно станнера.

Гролг сидел на полу камеры, прислонившись спиной к стене, и на его губах играла улыбка. Его четверо товарищей по несчастью с непониманием взирали на него, но вопросов не задавали. Гролг был Ведающим, а значит, сам всё скажет, когда придёт время. Такие как он рождались у кронов раз в сто циклов. Вообще было непонятно, почему он оставил своё место у порога Великих Чертогов, где должен был ожидать прихода Наследника Ушедших, что отворит чертоги и дарует кронам величие и славу, и присоединился к их отряду. Дела у них шли откровенно плохо. Наниматели не соглашались давать за их услуги нормальную плату. И тут прибыл Гролг и сразу согласился на найм за минимальную оплату. И привело это к тому, что их отряд без всякого сопротивления сдался каким-то пиратам. Сам факт сдачи в плен уже позор для честного крона, а при таких обстоятельствах смыть его можно было лишь героической смертью. Когда пиратский корабль совершил прыжок в эту систему, Гролг внезапно встал со своей подстилки, и лицо его озарила радостная улыбка.

– ОН здесь, – прошептали его губы. – Радуйтесь, воины Семьи кронов! Скоро вам предстоит стать свидетелями исполнения Предначертания и увидеть Наследника!

Баронесса Гелла ол Арили готовилась умереть. Шансов уцелеть не было никаких, разве что сдаться на милость пирата. Но сама мысль об этом была кощунственна. Арилийцы не сдаются. Это основа основ их мировоззрения. То, что всё это было заранее подстроено, стало ясно как свет Арилии. И её муженёк, это ничтожество, был всего лишь пешкой в чужой игре, призом в которой были рудники, приносящие огромный доход. Как же она противилась этому браку. Дяде пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить свою единственную племянницу и единственную наследницу некогда многочисленного рода, дочь погибшего брата, выйти замуж за этого Ксария. Это был политический брак, дававший Аралийскому баронству возможность пользоваться с большой скидкой услугами одной из крупнейших транспортных компаний Содружества, владельцем которой был отец жениха.

Молодой человек был красив собой, но, увы, жена его не интересовала от слова совсем. Они и виделись-то за весь их недолгий брак лишь несколько раз. Последний был на похоронах дяди год назад. Всё остальное время Ксарий проводил в центральных мирах, не пропуская ни одного притона и проигрывая направо и налево деньги, которые с успехом тянул как со своей жены, так и со своего отца. Развестись Гелла с ним не могла. Это бы настроило против неё, а значит, против баронства, одного из влиятельнейших людей Содружества. Но и терпеть становилось уже невозможно. Последней каплей стал проигрыш этим уродом их основного источника благосостояния, астероидных рудников селлариума. Недолго думая, Гелла бросилась в Содружество, чтобы лично набить морду этому ублюдку. Наверное, это было ошибкой. Роковой ошибкой. Их ждали, и ждали именно здесь. Пилот, на которого сразу пали подозрения, укрылся в инженерном отсеке, заварив дверь. Но перед этим гадёныш успел вывести из строя оружейные системы, так что пиратам бояться было нечего.

От пирата стартовали два абордажных бота. Им потребовались считаные минуты, чтобы достичь борта корабля Геллы и пристыковаться. Всё же побаиваются. Обычно пираты пристыковывались своим кораблём к жертве, чтобы было удобнее. Вздохнув, баронесса решительно вдавила клавишу системы подрыва реактора, одновременно зажмурившись. И… ничего не произошло. Она открыла глаза и несколько раз с силой нажала на клавишу. Проклятье! Этот предатель и систему самоуничтожения вырубил. Ну что же, придётся драться. Оставшиеся с ней навигатор и техник переглянулись и начали спокойно и деловито занимать позиции в рубке.

На мониторах системы внутреннего контроля было видно, как пираты проникли внутрь корабля и начали медленно, опасаясь попасть под выстрелы, приближаться к рубке. Вот из инженерного отсека к ним выскочил радостный пилот и тут же получил заряд плазмы в брюхо. Один из пиратов довольно загоготал, тыкая пальцем в валяющееся на полу тело пилота с огромной дырой на месте живота. Пиратам, а их Гелла насчитала десять, оставался один поворот до дверей рубки, когда позади них возникла зловещая высокая фигура в чёрном одеянии, с чёрным шлемом на голове и в таком же чёрном плаще. Идущий замыкающим пират резко обернулся и тут же изломанной куклой отлетел к стене, по которой безжизненно сполз на пол. Гелла могла поклясться чем угодно, что «чёрный» даже не коснулся его. Да и расстояние между ними было порядочное. На шум обернулись остальные пираты и, чуть замешкавшись, открыли огонь по черной фигуре. Гелла мысленно попрощалась с неизвестным защитником, когда произошло нечто. В руках у «чёрного» зажёгся длинный клинок кроваво-красного цвета, которым он начал быстро отбивать в стороны летевшие в него сгустки плазмы. Часть выстрелов он отправил обратно, и среди пиратов начали падать убитые. Через мгновение черная фигура превратилась в размытую тень, со скоростью молнии метнувшуюся к своим врагам. Красный огненный клинок замелькал среди бестолково мечущихся пиратов. Ещё мгновение, и вот в коридоре среди изрубленных дымящихся останков возвышается лишь один «чёрный». Он осмотрел поле битвы и, повернув голову к глазку камеры наблюдения, снял свой зловещий шлем. От увиденного у Геллы сладостно заныло внизу живота. С монитора на неё смотрел молодой мужчина с волевым, но красивым лицом, светлыми волосами и серо-голубыми глазами. Он был точно такой, какими рисуют сказочных великих воинов древности, защищающих мир и справедливость и в которых с самого раннего детства влюблены все девочки.

– Извините, я тут у вас намусорил немного, – произнёс незнакомец. – Если позволите, то я хотел бы войти.

– Открыть дверь. – От волнения голос Геллы дрогнул.

– Но, баронесса… – начал было навигатор.

– Открыть! – уже уверенно отдала она приказ.

Через порог рубки перешагнул высокий мужчина, держа свой чёрный шлем на сгибе левой руки, как это делали в древности гвардейцы Старой Империи, а Гелла едва не рухнула без чувств. Перед ней стоял тот, кто снился ей вот уже много лет в её самых сокровенных девичьих снах.

– Доброго времени суток, уважаемые. – Незнакомец с лёгким кивком прищёлкнул каблуками, всё точь-в-точь как в исторических голофильмах. – Спешу вам сообщить, что пираты уничтожены и вам ничего не угрожает. Здесь рядом болтается их корабль, так что можете перебраться на него, если ваш не удастся починить.

– Я – владетельная баронесса Гелла ол Арили. – Гелла постаралась придать своему голосу обычную твёрдость, но получалось это откровенно плохо. – Я благодарю вас за наше спасение. Могу я узнать, кто вы?

– Я? – Неизвестный хмыкнул. – Я просто странник. Случайно оказался здесь и решил вмешаться. Моё имя – Виктор.

Я открыл глаза, и первое, что увидел перед собой – изумрудно-зелёные глазищи, пристально смотрящие на меня.

– Что? – спросил я, ещё до конца не проснувшись. Ночью-то поспать почти не удалось.

– Вставай. – Гелла резко села на кровати. – Нам нужно поговорить.

Ну нужно так нужно. Быстро встал и принялся собирать по каюте свою одежду. Вчера после знакомства баронесса пригласила меня в свою каюту, чтобы поговорить о том, как она может отблагодарить меня за спасение. Пока шли с ней по коридору, из которого шустрые дроиды уже убрали останки пиратов, я не сводил свой взор с, так сказать, нижних девяноста баронессы. Красивая девка, ничего не скажешь. Аж дыхание перехватывает. Едва дверь каюты закрылась, как мы с ней в едином порыве набросились друг на друга. Не могу сказать за баронессу, но от себя такого я точно не ожидал. Как мы с ней оказались голыми в постели, я вообще не помню. Самое удивительное, что Гелла оказалась девственницей. И это при том, что была уже три года замужем. На мой вопрос, как такое возможно, она печально пожала плечами и ответила:

– Мой муж очень любил мальчиков. Вернее, это мальчики любили его и по-разному. Ну, ты понимаешь, о чём я. А до меня ему и дела не было. Наш с ним брак – это желание моего дяди и его отца для укрепления связей между нашими семьями и ничего более.

Мы буквально тонули во всепоглощающей страсти, раз за разом испытывая невероятное наслаждение. Спустя несколько часов безумства мы наконец-то утомились и совершенно без сил уснули в объятиях друг друга. И вот теперь такое пробуждение.

Гелла ждала меня в примыкающей к спальне гостиной.

– Вик, пообещай мне честно ответить на мой вопрос. – Моё имя показалось ей слишком длинным, и она его сократила.

– Спрашивай, – я пожал плечами, – если смогу, то отвечу.

– Скажи, Вик, ты – русский?

Оп-па, вот это заявление. И где я прокололся?

– Да, я – русский, – ответил я. – Но откуда ты это узнала? Не думал я, что в Содружестве о нас вообще знает кто-то, кроме аграфов.

– Ты прав. О вас знают единицы. А я поняла, что ты русский, очень просто. Ты говорил во время… ну, ты понимаешь, а мой искин, – она кивнула на браслет на запястье, – проанализировал твою речь и выдал результат, что это русский язык.

М-да, прокол с моей стороны.

– Элька, что за фигня? – мысленно обратился я к симбиоту.

– Не, а что сразу Элька? – возмутилась та так же мысленно. – Чуть что, так Элька виновата. Я, между прочим, не контролирую твоё тело. Я всего лишь помощник. Так что следи за базаром сам.

– Теперь ты знаешь, кто я. И что дальше? И откуда вообще в твоём искине знание русского языка? – обратился я к Гелле.

– У меня есть для тебя послание. Когда-то давно одного моего предка русские спасли из плена. В знак благодарности он согласился сохранить послание и ещё кое-что для тех русских, что придут потом. Сменилось много поколений, и это послание и посылка стали частью истории моей семьи. Реликвией, которую передают из поколения в поколение. Если ты действительно русский, то ты поймёшь, о чём идёт речь. – С этими словами она прикоснулась к браслету искина, и в воздухе передо мной развернулось объёмное изображение.

Молодой парень в потёртом камуфляже, тельняшке с голубыми полосками под ним и в голубом берете смотрел мне прямо в глаза.

«Если вы видите это сообщение, значит, для нас ещё не всё потеряно. Я – старший лейтенант Скворцов Илья Михайлович. 31-я гвардейская десантно-штурмовая бригада ВДВ. По приказу полковника Никанорова мы вместе с сержантом Фаритом Гарифуллиным и рядовым Павлом Матвеевым перед самым ударом по Москве вывезли Реликвию из города. Фарит спрятал её у себя на теле и сверху надел броник. Мы направились в сторону Уральских гор, где, как мы знали, остались отряды Сопротивления. Мы успели отъехать от города почти на полторы сотни километров, когда нас засекли с патрульного дрона и обстреляли. Паша погиб сразу, а нас с Фаритом контузило. Так в бессознательном состоянии мы и попали в плен к ушастым. Что было дольше, мы не знаем. Очнулись уже на борту пиратского рейдера. Как нам рассказали, нас вытащили из обломка аграфского транспорта. Мы находились в криокапсулах больше двадцати лет. Когда аграфы нас взяли, они забрали всё наше снаряжение и оружие, но Реликвию оставили, посчитав не достойной их внимания и не опасной. Глупцы, они даже не подозревали, что все их корабли и вся их мощь ничто по сравнению с ней. Всё это время Реликвия была с нами. Нам удалось вырваться из пиратского плена и прихватить с собой одного паренька. Он поклялся, что передаст послание и Реликвию первому же русскому, которого встретит. Реликвия находится в кофре, замок которого закодирован. Чтобы вскрыть его, надо громко по-русски обложить его по матушке. – Старлей хохотнул. – Если ты действительно русский, то сможешь сделать это без труда. Вскрывать любым другим способом кофр не советую. В нём заложена капсула с антивеществом, так что снесёт всё в радиусе десятка километров. В кофре установлен мини-генератор стазис-поля, так что Реликвия будет в сохранности много веков. Это всё, что я хотел сказать. А нам пора. – Камера немного отъехала, и стало видно, что рядом со старшим лейтенантом стоит ещё один десантник в таком же видавшем виды комке и с голубым беретом на голове. – Мы решили начать диверсионную войну против эльфов. Благодаря нашему другу у нас есть фрегат и мы прошли полный курс обучения управления им. Так что прощайте. Надеюсь, всё было не зря. Будем жить, ребята! Наше дело правое! Враг будет разбит! Победа будет за нами! Никто кроме нас! За ВДВ!» Оба десантника синхронно вскинули ладони к беретам. Камера отключилась.

– Где то, что они оставили? – неожиданно хриплым голосом спросил я. В горле стоял комок. Смутно, где-то в глубине сознания я догадывался, ЧЕМ именно является эта неведомая Реликвия.

– Они оставили моему предку небольшой контейнер, который находится в главном храме на нашей родовой планете. Так что, если он тебе нужен, то придётся лететь со мной. – Гелла смотрела на меня с какой-то надеждой во взгляде.

А я усиленно думал. С одной стороны, предложение хорошее. Да и, если честно, расставаться с Геллой не хотелось, но с другой, удалённость системы Арилии от основных трасс и от систем аграфов делали её малопригодной в качестве базы для рейдерских операций. Так что если я и полечу туда, то точно не в ближайшее время. Так и сказал об этом баронессе, чем её расстроил. Ну а контейнер лежал несколько веков в храме и ещё полежит пару-тройку лет.

Позавтракав вместе, всё же решили осмотреть пиратский крейсер. За его уже бывшего капитана я не переживал. После выстрела станнером меддроид накачал его какой-то химией, чтобы он был в отключке столько, сколько будет необходимо. Но всё же пришлось приводить его в чувство, после чего он под протокол передал права владения крейсером баронессе ол Арили, а мне – все имеющиеся у него счета. Там, на пиратском крейсере, Гелла и узнала, что совсем недавно овдовела. Голова её уже бывшего мужа плавала в специальной колбе. Пират, опять же под протокол, подтвердил, что это именно он убил Ксария. После этого Гелла с чистой совестью прострелила ему башку из бластера. Колбу с головой бывшего мужа она забрала с собой, чтобы отправить её потом вместе с признанием пирата его отцу. Поговаривали, что он тоже каким-то боком связан с пиратами, вот пусть и устраивает разборки.

Трюм тоже принёс сюрприз. В камере для пленников оказалось пятеро кронов, и один из них явно имел какие-то способности. Стоило лишь мне войти к ним, как я почувствовал, что кто-то пытается просканировать мне мозг. Слабенько так пытается, чуть заметно. Для интереса просканировал мозг этого одарённого. Псион он, по сравнению со мной, откровенно никакой. Зато я наконец-то узнал, на каком языке разговаривают кроны. Чуть сдержался, чтобы не рассмеяться. Это был язык Древних. Мы с Брюсом постоянно на нём говорили все те десять лет, пока я у него обучался. Похоже, что в ситуации с кронами Древние решили отметиться, подарив им свой язык. Видимо, ощутив моё присутствие в своей голове, крон вдруг преклонил одно колено, скрестив все свои четыре руки на груди. Его примеру, с непониманием переглянувшись, последовали четверо его товарищей.

– Встаньте, – сказал я на кронском, – не пристало храброму воину вставать на колени перед кем-либо.

– Наша жизнь принадлежит тебе, Наследник, – произнёс тот самый крон, который, по-видимому, оказался главным из них.

Откуда-то в его руках появился крошечный нож, которым он рассёк себе запястье и пролил свою кровь мне под ноги. Остальные кроны сделали то же самое. Я в полном офигении смотрел на этот спектакль. Обернувшись, увидел стоящую за моим плечом Геллу с огромными от удивления глазами и буквально отпавшей челюстью.

– Что? – Я вообще не понимал, что происходит.

– Я о таком даже в легендах не слышала, – поражённо произнесла Гелла. – Знаю только, что это обряд кровной клятвы. Такую клятву кроны дают только Семье и никогда человеку. Да такого вообще никогда не было. Кроны вообще к людям относятся как к неполноценным, но при этом никогда не нарушают данное человеку слово.

– И откуда такие познания о кронах? У них же, насколько я знаю, закрытое общество.

– Я по образованию космосоциолог. Я изучала их общество, правда, что называется, дистанционно, так как на свою планету они чужих не пускают. Ещё не было случая, чтобы кроны не сдержали своего слова.

– Понятно. – Я вновь посмотрел на стоящих в прежней позе кронов, – Ну а с ними-то что теперь делать?

– Если ты не примешь их клятву, то они убьют себя. Так что решать тебе. – Гелла посмотрела мне в глаза. – Но если ты всё же примешь её, то более преданных воинов у тебя не будет.

«Эль, что известно о кронских обычаях?» – Я мысленно обратился к симбиоту.

– А ничего не известно, – раздался в голове, как мне показалось, озадаченный голос Эльки. – Так что, командор, тут уж ты сам как-нибудь.

Вот ведь, блин, незадача. Ладно, что-нибудь придумаем. Попробую довериться интуиции. Как там звучал Кодекс чести русского офицера? «Душа – Богу, сердце – даме, долг – Отчизне, честь – никому!» Вот его и возьму за основу.

– Ваш Дух принадлежит Бесконечности, ваше сердце – звёздам (кроны ещё называют себя «Дети звёзд»), долг – Семье, честь – никому! Встаньте, воины-кроны. Ваша клятва услышана и принята.

Блин, меня просто захлестнул ментальный поток эмоций. Я едва на ногах устоял от восхищения, обожания, безграничной верности и преданности, готовности умереть за меня или растерзать любого, на кого я укажу. Мне даже пришлось выставить ментальный щит. Вновь посмотрев на Геллу, я увидел точно такие же эмоции в её глазах. Вот торкнуло-то девку.

В баронство отправились на моём корабле. Всё же баронесса смогла меня уговорить. Я, Гелла и пятеро кронов, которые сейчас находились в учебных капсулах. Атланские капсулы восприняли их абсолютно нормально. Всё же кроны – это творения атлан. И теперь принесшие мне кровную клятву кроны со всем старанием впитывают новые знания. Так что скоро у меня будет полноценная команда, с которой можно идти в бой.

На Геллу корабль произвёл просто неизгладимое впечатление. Если те же кроны восприняли атланский крейсер как само собой разумеющееся (ну а на чём ещё, по их мнению, должен летать тот, кого признали Наследником?), то она была просто поражена. А уж характеристики повергли её в шок. То расстояние до системы Арилии, которое баронесса на своём корабле, достаточно быстром для Содружества, преодолела за месяц, атланский крейсер пролетит за неделю. Так что у нас с баронессой была целая неделя для того, чтобы отдаться страсти. Вернее, не неделя, а 7 ночей. Дни у меня были заняты учёбой и тренировками. А чтобы моя подруга не скучала, я попросил искина показать ей наши, русские фильмы с переводом на Общий язык. И этот кристалло-бионический истукан, хоть и с интеллектом, не нашёл ничего лучше, чем демонстрировать Гелле советские фильмы о Великой Отечественной войне. Дескать, он военный корабль и фильмы у него военные. Надо сказать, что Гелла смотрела их буквально не отрываясь. На третий день, когда я смывал под душем пот после тренировки в спортзале, искин вдруг потребовал, чтобы я срочно прибыл в кают-компанию. На борту ЧП. Не обсохнув, я быстро облачился в свой комбез и бегом бросился по коридору. В кают-компании на диване лежала Гелла и, уткнувшись лицом в подушку, рыдала.

– Гелла, что случилось? – Я попытался оторвать её от насквозь мокрой подушки. – Искин, твою растак, что здесь произошло?!

– Да ничего особенного, командор, – раздался виноватый голос. – Просто показывал фильмы, а госпожа баронесса вдруг после просмотра последнего зарыдала.

– Та-а-ак! И что ты ей показывал? Надеюсь, не мыльные сериалы?

Искин аж фыркнул в ответ:

– Нормальные фильмы. «Ночные ведьмы» и «А зори здесь тихие».

Гелла подняла зарёванное лицо с подушки и громко всхлипнула. Я нежно обнял её и прижал к себе, гладя по спине. Вместо успокаивающего это возымело обратный эффект. Девушка вновь зарыдала, только теперь в качестве жилетки для слёз была моя грудь. Хорошо, что комбез непромокаемый, а то его можно было бы выжимать. Наконец, окончательно проплакавшись, Гелла отстранилась и, отвернувшись, принялась вытирать лицо платком.

– Ну и что тебя расстроило, моя дорогая? – как можно ласковей спросил я.

Гелла повернулась ко мне, и слезинки скатились из её глаз:

– Они погибли. Они все погибли. Эти замечательные девушки все погибли, – чуть слышно прошептала она.

– Скажи, это всё так и было на самом деле? – спросила она, чуть успокоившись.

– Конечно, художественный вымысел в этих фильмах есть, но за основу взяты реальные события. Например, «Ночными ведьмами» враги называли девушек из легкобомбардировочного полка. Они летали на самых примитивных самолётах, сделанных из дерева и ткани, и их можно было сбить практически из любого оружия. Поэтому боевые вылеты они производили ночью.

– А ведьмы – это вообще кто? – Гелла поёрзала у меня на коленях, устраиваясь поудобнее.

Пришлось довольно долго объяснять, кто такие ведьмы и что они делали.

– Но я всё равно не поняла, почему этих девушек так называли?

– Тут много версий. – Я вздохнул. – По одной из них, за истошный визг. Самолётики-то были такие, что вспыхивали от одного удачного попадания пули и сгорали в считаные минуты. Горели девчонки. Горели заживо. И визжали от нечеловеческой боли. А в ночной тиши и с высоты звуки далеко слышны.

Гелла снова зарыдала.

– Может, больше не будешь смотреть такие фильмы? – в очередной раз хоть немного успокоив свою подругу, спросил я. – У нас и комедии есть замечательные.

– Нет, я буду их смотреть. – Гелла упрямо вскинула голову. – Комедии я тоже посмотрю. Потом. Но вначале я хочу понять твой народ, понять, кто такие русские, кто такой ты сам. Оказывается, наши народы очень похожи. Мы, арилийцы, тоже много пережили, и мы тоже никогда не сдаёмся, но вы, русские, это что-то неописуемое. Мой искин, основываясь на тех фактах, что дал твой, выдал результат, по которому вы в той войне вообще не должны были победить. Но вы выстояли и победили. А потом вы стали делать совсем нелогичные и непонятные действия. Вы стали кормить своих вчерашних врагов. Вы строили для них дома и больницы, вместо того чтобы уничтожить всех от мала до велика. Я не понимаю этого.

– Нас, русских, вообще никто понять не мог. Такие вот мы не логичные. Мы можем броситься с гранатой в руках под вражеский танк, а потом прийти на землю врагов и кормить их детей. Такой мы народ. Для нас враг – это тот, кто стоит против нас на поле боя. К остальным мы относимся вполне терпимо. Этим все и пользовались всю историю моего народа. Однако приходило время, и русские, которые были до этого в ленивой спячке, просыпались и спрашивали со всех по всем счетам. И не важно, насколько сильны наши враги. Победа всегда будет на нашей стороне. Потому что мы за правду и за справедливость. Вот так вот. А комедии ты всё же посмотри. Дух народа познаётся не только в горе, но и в радости.