Текст книги "Инь-Ян. Против всех!"

Впрочем, результат был бы прежним – ну как обычный человек может соревноваться с мутантом, у которого все рефлексы ускорены в несколько раз? С мутантом, который волей-неволей усвоил все лучшее из арсенала лучших мастеров боевого искусства этого мира?

У Тенги не было никаких шансов. Фактически это было хладнокровное убийство – но ведь Сергей не по своей воле ее убил! Она сама пожелала подразнить дракона – так чего удивляться, если тот откусил голову наглецу? Все закономерно.

Вообще-то в этот раз Сергей сам удивился той легкости, с которой он убил воительницу. Ведь она не была простым человеком. «Бессмертные» – элитная гвардия, славящаяся своими бойцами. И умереть вот так, за одну секунду, – позор на всю гвардию!

«Нельзя недооценивать противника!» – эту истину Сергей запомнил с армейских времен, и это правило подтверждалось практикой не раз и не два.

– Глянь! Тенгу убила! – больше удивленно, чем разгневанно сказала сестра Тенги, шумно выдохнув, когда ноги несчастной перестали дергаться и разбрасывать гальку. – Вот это ни хрена себе! И что нам теперь делать?

Женщины переглянулись, молодая пожала плечами, и обе перевели взгляд на победительницу. Сергей замер и, сжав в руке меч, приготовился к худшему – что ожидать от этих безумных баб? Как бы не пришлось валить и этих! Вдруг все-таки начнут мстить? А что потом делать с мужчинами? Свидетели! А свидетелей преступления, как известно, надо убирать…

Плохо как-то началась жизнь в Эорне, очень плохо. Не так все ему представлялось… Совсем не так.

Глава 4

– Спокойно! Мы не собираемся с вами драться – если, конечно, вы нас не вынудите. – Женщина постарше внимательно посмотрела в лицо Серг и сокрушенно помотала головой. – Все-таки нарвалась сестричка! Кто бы мог подумать, а?!

– Я могла подумать! И я говорила – не трогать чужачку! – буркнула молодая и отшатнулась назад под яростным взглядом соратницы. – А что я сказала? Неужели нельзя было просто поговорить, выяснить? Нужно было сразу же вызывать на поединок? Это же глупо!

– Ей так не казалось, – мрачно бросила женщина и опустилась на колени перед убитой. – Ах, Тен, Тен… Ты всегда была слишком скора на расправу. И никого после тебя – ни детей, ни внуков…

– Я предлагал… – Седой мужчина развел руками. – Но она не хотела детей. Говорила, что дети отвлекают от службы. Даже говорить об этом не хочу. Где похороним? В городе?

Женщина помолчала, задумавшись, потом отрицательно мотнула головой:

– Нет. Она всегда говорила, что тело ничего не значит, главное – дух. И что ей все равно, куда отправится тело. Толкнуть ногой в канаву – и хорошо. Так что закопаем здесь. А ты, чужачка… дождись, когда мы похороним Тенгу. А потом мы сопроводим тебя к Главе Клана. Ты ведь хотела попасть к Главе Клана? Вот и попадешь. Наверное…

– Почему – наверное? – быстро спросил Сергей, внимательно наблюдая за чужаками (Мало ли что они придумают?! Нужно быть настороже!).

– Ты же не глупая? – слегка раздраженно спросила женщина, обшаривая покойницу и снимая с нее оружие, побрякушки, все, что природа изначально не дала человеку при рождении. – Я приведу вас к старшей, она направит доклад по инстанции, и если Глава Клана решит тебя принять – так и будет. А если нет… значит – нет!

– А если все-таки нет? – не отставал Сергей. – Что нас ждет?

– Тебя и твоих мужчин допросят, выяснят, кто вы, откуда, как сюда попали, ну и… примут решение!

– Ага… на цепь посадят, и все! Не хочу с ними идти! – буркнул Лурк. – Безумные бабы! Тут, видать, все такие, как эта Тенга!

– Потише! – скривилась женщина. – Какая бы она ни была, это все-таки моя сестра! А что касается: не хочу идти – а что вам остается? Нет, конечно, вы можете попробовать убить всех нас. Возможно, даже это вам удастся. А дальше? Ты же сказала… не знаю, как тебя звать… Серг? Так тебя называли твои самцы? (Лурк фыркнул – самцы!) Так вот, Серг, ты столкнешься с той же ситуацией. Тебе придется обратиться к кому-то из стражниц или воительниц, и все будет так, как я описала. И кстати, если мы пропадем, то возникнут вопросы – куда пропали? Маршрут наш известен, и появление чужаков обязательно свяжут с исчезновением патрульной группы. Начнутся поиски, найдут следы – ну и… ты должна понимать, что будет потом. Тебе будет трудно отмыться после убийства патруля. Что касается Тенги – мы подтвердим, что она тебя вызвала, что бой был честным. Но никто не может безнаказанно напасть на патруль, а тем более перебить беззащитных мужчин!

– Беззащитных мужчин! – хохотнул Лурк. – А на кой у них луки?! Кстати, а какого демона у ваших мужчин луки? Нам говорили, что у вас нельзя давать оружие мужчинам!

– Нельзя оружие для поединков – мечи, кинжалы. Можно только метательное оружие – луки, пращи. И то лишь для охоты или защиты жизни. И для борьбы с врагами! Это указ главы клана и не противоречит закону. У нас введено военное положение, мы ждем нашествия армии богопротивного Гекеля.

– Зачем ты мне это все рассказываешь? – настороженно спросил Сергей. – Если я лазутчица, зачем ты даешь мне информацию?!

– Мне кажется, что ты не лазутчица. При той скорости, с которой убила Тенгу, ты бы могла расправиться с нами в считаные секунды. Наверное. Но не сделала этого. То ли по причине, которую я указала раньше, – боишься, что найдут наши следы, то ли потому, что правда не хочешь зла Эорну и на самом деле ищешь встречи с Главой. Притом, разве указ – это тайна? Указы оглашаются на базарной площади, какие тут, к демону, секреты?

Женщина сложила пожитки Тенги в куртку, которую стащила с трупа, положила сверху меч, кинжал, перевязи с метательными ножами, встала и, смахнув песок с коленей, негромко бросила:

– Забирай. Одежду с нее будешь брать?

– Нет, – сморщился Сергей. – Да и барахло это мне не нужно! Себе оставь. Хотя… кинжал и перевязь с ножами давай. Остальное – можешь себе взять. Или раздать. Как хочешь, в общем.

Женщина молча кивнула, подняла, бросила к ногам Серг перевязь и кинжал, остальное распихала по карманам, в том числе тощий кошелек и украшения. Можно было бы, конечно, забрать деньги, они всегда пригодятся, но денег у Сергея хватало, так что мелочиться ему ни к чему. Кроме того, вряд ли Тенга отправилась в поход, имея на поясе серьезную сумму, а трясти медяками покойницы не было никакого желания.

Похороны не заняли много времени – через полчаса отряд уже шагал туда, откуда пришел. К городу. Сергей и его спутники шагали в середине отряда, старшая женщина впереди, младшая позади.

Чужие мужчины шли сзади и, похоже, имели приказ стрелять при любой попытке чужаков проявить хоть малейшую агрессию. По крайней мере Сергей сделал бы именно так.

* * *

Сверху, с высоты нескольких километров, река смотрелась тонкой белой полоской, но Сергей особенно и не присматривался к какой-то там речке. Он вообще постарался облететь город стороной, потому только сейчас понял – почему Эорн не опасался высадки десанта с тыла, со стороны джунглей. На самом деле если и могли бы просочиться в город вражеские бойцы, то лишь малыми группами или по одному. Если бы могли. Что сомнительно.

Пляж, засыпанный мелкой белой галькой, за полкилометра от реки пошел на подъем и быстро сменился скалами, неприкрытыми и клочком дерна. Река, которая сотни тысяч, а может быть, и миллионы лет текла по одному и тому же руслу, прорезала в скалах глубокий каньон глубиной несколько сотен метров и несколько сотен метров шириной. Через каньон перекинут мост – широкий, способный пропустить небольшой караван с лошадьми и повозками.

Подвесной мост – на толстых стальных цепях, настил из тяжелого темного дерева, отполированного дождями и ветром. По прикидкам Сергея этот мост должен был выдержать ломовую повозку, груженную лесом, и не одну, – если бы кто-то хотел этот самый лес отсюда вывозить. Но следов вывоза не было, как не было и дорог, уходящих в джунгли.

Вначале это удивило (зачем такой мост, если нет дорог для повозок?), но потом, вспомнив лесных воительниц, Сергей пришел к выводу, что тут все не так просто – скорее всего, было когда-то сообщение между этой частью Эорна и собственно столицей, и дороги имелись, иначе зачем строить такое сложное инженерное сооружение? Чтобы выковать такие могучие цепи, натянуть их через каньон – нужны немалые усилия, но ведь их ради чего-то применили, эти самые усилия? Ничего в мире не делается просто так, должна ведь быть какая-то выгода? Кому-то это нужно?

Толстые плахи мостового покрытия гулко загромыхали под ногами отряда. Сергей невольно оглянулся назад, посмотрел на стену леса, возвышающуюся позади – ему вдруг почувствовалось, что за ним следят недобрые глаза, и, честно сказать, он догадывался – чьи это были глаза. Ему даже вдруг подумалось о том, что из леса до цели довольно просто достать из лука или арбалета, – лес был практически рядом, и невольно по спине пробежал холодок – а ну как пустят стрелу в его неугомонную башку? Не помогут и способности мутанта. Особенно если стрела намазана ядом – по примеру обитателей земных джунглей.

И снова задумался – за мостом довольно ровная, вытоптанная площадка, на которой может разместиться множество подвод. Кто создал эту площадку и зачем? Ведь люди города, судя по словам лесной воительницы, находятся в постоянной вражде с лесными жителями. Тогда зачем этот мост и зачем площадка, очень похожая на базарную площадь?

Ох, не все так тут и просто! Как обычно – ни черного, ни белого в этой жизни… Не счесть оттенков бытия!

Мост охранялся. Он был перекрыт чем-то вроде ворот, или скорее – КПП, с крышей, воротами, бойницами – все, как положено воинскому посту. Дежурили три воительницы, одетые примерно так же, как и те, которых встретил Сергей, – свободные штаны, рубахи и полный комплект приспособлений для убийства.

Когда отряд приблизился к воротам, старшая их «каравана» приказала остановиться и пошла к бойницам, где минут пять что-то говорила стражнице, выглянувшей в «окошко». Потом ждали, пока охранницы все-таки соизволят открыть калитку, и только минут через пятнадцать ступили на мост, даже не прогнувшийся под весом отряда.

И вот теперь Сергей и его спутники топали по плотно пригнанным друг к другу пластинам настила, с некоторой оторопью заглядывая вниз, туда, где на дне каньона бурлил горный поток. Стражницы, когда незнакомка и двое ее мужчин проходили мимо, с любопытством осматривали чужачку со всех боков, и хотя на их лицах широкими мазками было нарисовано жгучее любопытство, спрашивать ничего не стали, не издали ни звука, молчаливые, как тени.

Они ничем не отличались от ныне покойной Тенги или ее соратниц – широкоплечие, мужеподобные, с косой, в которую вплетены яркие побрякушки, очень контрастирующие с серостью воинского одеяния.

Женская натура вылезает наружу, даже если ты занимаешься неженским делом, вдруг подумалось Сергею, когда лучик от камешка, сверкающего в косе одной из стражниц, попал ему в глаз, на миг ослепив, будто фотовспышкой. Камешек был довольно крупным, и Сергей готов дать голову на отсечение, что это граненый алмаз, или как его называют на Земле – бриллиант. И должен он стоить огромных денег. Хотя… это на Земле он будет стоить огромных денег, а тут он может стоить не больше, чем какая-нибудь стекляшка.

Сергей ранее как-то не особо интересовался этим вопросом и дал себе зарок побольше узнать о ценах на драгоценные камни в Эорне. Мало ли, для чего пригодится… А еще нужно будет попробовать узнать, откуда они их берут. Зачем? Сергей пока сам не знал. Инстинкт землянина, который вырос с мыслью о том, что самая ценная в мире драгоценность – это алмазы? Может быть, и так. А может – нет. И на Земле случалось такое, что одни народы ценили некие предметы или материалы больше, чем общепринятые, считая ценное для других рас бросовым, никчемным товаром. Как ацтеки, у которых самым ценным камнем считалась, как ни странно, яшма. Совсем не золото.

В любом случае знания не бывают лишними – если, конечно, они могут уместиться в черепной коробке и не сведут с ума.

С другой стороны моста – точно такой же КПП, и еще – некий громоздкий механизм, внимательно разглядев который можно было понять – эта штука служит для спуска и подъема моста. То есть при желании можно было или опустить мост в пропасть так, чтобы он провис тряпкой, либо даже сбросить в пропасть насовсем. Вот только непонятно – как потом его доставать?

Впрочем, какая разница, как его будут доставать – достанут, если понадобится! Или НЕ достанут – на кой черт заморачиваться мыслями, которые никак не помогут в том, что он задумал?

Город ничем не удивил. Вооруженные женщины? Он вообще-то ждал, что их будет много. Не больше, чем вооруженных мужчин в городах Союза. Чем удивить еще? Если только чистотой улиц? Мощенные камнем улицы были буквально вылизаны до блеска, вымыты с мылом – ни соринки, ни одного брошенного огрызка! Даже лошадиного помета нет!

Так-то Сергей уже знал о патологической чистоте Эорнских городов, но увидеть это воочию – немного другое, чем услышать из рассказов эорнийки.

В остальном – обычная городская жизнь. Едут повозки, бегают детишки – тоже менее чумазые, чем в столице Союза, стражники… то есть стражницы прохаживаются вдоль улицы, глядя на прохожих пронизывающим насквозь взглядом, будто подозревая их во всех преступлениях на свете. Типичные менты, ну что сказать…

Увидели процессию, в центре которой шел Сергей, остановились, внимательно осмотрели каждого из идущих, сосредоточившись взглядом на чужачке. Однако вопреки ожиданию не сделали попытки задержать, старшая патруля лишь приветственно махнула сестре Тенги. Похоже, что ту хорошо знали.

Мужчин с оружием на улицах не встретили, и Сергей в который раз удивился – почему все-таки у патрульных мужчин луки имелись? Но задумываться над этим не стал – все равно потом узнает. Зачем зря голову ломать? Не стал и спрашивать об этом у «конвоиров» – то ли ответят, то ли нет, не хотелось принижать себя отказом. В свое время все узнает. Или не узнает.

Шли по улицам около часа – немалый город по меркам этого мира. Дома каменные, много двух – и даже трехэтажных – совсем как в столице Союза. И вообще – если забыть, что это Эорн, можно легко представить себя в Союзе – те же каменные мостовые, тот же шум улицы и запахи – жареной рыбы, пирожков, мяса на угольях и сладких женских духов. Все как всегда, все как обычно.

Вдруг со смехом подумалось: «Интересно, а как у них с публичными домами? Есть ли такие заведения? А если есть – КТО в них работает?! И кто туда ходит?!»

Сергей даже хихикнул, чем вызвал закономерное удивление своих спутников и спутниц. Пояснять причину веселья не стал – какая кому разница, почему он смеется? Не обязан пояснять каждому встречному… и не встречному.

Лурк и Джан шли молча, с жадным интересом глядя по сторонам. И понятно – людям, которые всю жизнь прожили в подземных городах, вылезая наружу только для войны, разведки, все то, что они сейчас видели, вероятно, казалось великолепным и захватывающим, как фильм о тропических джунглях тем, кто в своей жизни видел только унылую пустыню с одиноким, загаженным верблюдами оазисом.

Прохожие особого интереса к маленькому отряду никак не выказывали – своих дел хватает, чтобы тратить время на разглядывание незнакомцев! Глянул – и беги по своим делам! Лишь встреченные по дороге воительницы приостанавливались, как некогда патруль стражи, и проводили Серг долгим, внимательным взглядом, мгновенно узнавая в ней чужачку.

Сергей тут же дал себе зарок – одеться так, как одеваются местные женщины. Ни к чему быть белой вороной в стае этих хищниц!

Путь закончился у длинного каменного здания, сложенного из массивных блоков, по виду – что-то вроде бункера или ангара длиной метров двести. Там, где заканчивалось здание, начиналась высокая стена, наподобие крепостной, с настоящими зубцами, за которыми могли укрываться стрелки из лука.

Сергей сразу понял, что это за здание, – казарма, никакого сомнения. Возможно, что еще и тюрьма. Во все времена и во всех мирах казармы отличались полным отсутствием какой-либо эстетики, скорее наоборот – были угрюмыми, скучными зданиями, будто специально сделанными именно такими, чтобы укреплять дух солдата. Вероятно, считалось – если уж он в эдакой дыре сумел выжить и не потерять рассудка – поле боя будет для него как дом родной!

КПП, в проходе которого стоят двое дежурных, стойка с окном, и Сергей вдруг оглянулся, будто ожидал увидеть на стене черный телефон внутренней связи. Снова хихикнул, на что женщина за стойкой грозно нахмурилась, пожал плечами, но снова никому не стал ничего объяснять. Да и что объяснять? То, что он сейчас вдруг испытал некое ностальгическое чувство, вспомнив прежнюю жизнь? Что захотел увидеть Землю, которую, скорее всего, никогда больше не увидит? Да не скорее всего – точно не увидит.

Вот странное дело – никогда не думал, что будет вспоминать о своей земной жизни с ностальгией! Ведь что потерял на Земле? Совершенно ничего, если не считать своего мужского естества, мужского обличья.

Мужское обличье? Много это или мало? Как сказать… Вроде уже и попривык жить в женском теле, но… тяжко. Тяжко! Ненормально это все… Вот закончит дела с Гекелем, примет мужской облик, и все! Больше никогда не будет в бабском теле! Никогда! Вот только бы еще все заработало как следует… мужское. Принять вид мужчины – одно. Стать полноценным мужчиной – совсем, совсем другое! Не все те, что выглядят мужчинами, мужчинами являются.

И как же хочется снова стать мужчиной! Лечь в постель с женщиной, и… Сергей даже скрипнул зубами, представив, что бы он сделал с женщиной, если бы – «и»!

И снова на него оглянулись конвоиры и стражницы. Похоже, что чужачка казалась им слегка ненормальной. Или не слегка. То хихикает, то зубами скрипит – ненормальная, да и только!

Сергей не слышал, что конвоиры говорили стражницам, но когда они все вместе подошли, вид у стражниц был слегка обалдевший и смотрели они на чужачку с опаской, держа руки на рукоятях мечей, закрепленных на поясе. Похоже, что они впечатлились рассказом о несчастной Тенге.

Чужакам ничего не объяснили, жестом пригласили за собой – не грубо, но вполне определенно давая понять: шутки кончились, или вы делаете то, что мы скажем, или умрете.

Как будто из ниоткуда у КПП вдруг обнаружился десяток стражниц в полном боевом вооружении, и как ни странно – в кольчугах и шлемах. И это несмотря на то, что вообще-то в Эорне не было принято носить броню – кроме как на войне. Видимо, стражницы слишком уж впечатлились описаниями боевых достоинств странной чужачки, что вкупе с ее ненормальностью создавало угрозу безопасности окружающих. Вот и надели броню, как на войну. Хотя, возможно, что это все из-за военного положения – вполне могли дать приказ дежурной смене находиться на боевом дежурстве в полном комплекте снаряжения. Война ведь, в конце-то концов!

Их попытались разделить – Лурка и Джана увести в одну сторону, Сергея в другую, он хотел протестовать, но… вспомнил, где находится. И зачем. Устроить сейчас драку? Положить десяток этих воительниц, а потом еще десяток, и еще… пока не свалят или пока не убежит? Зачем? Глупо. Не затем сюда пришел. Вероятно, лучше будет подчиниться. Тем более что «хозяева» не выказывают никаких признаков агрессии.

Сделав знак парням, покорно пошел следом за шестерыми странницами, взявшими его в плотное кольцо. Меч отбирать не стали, как и метательные ножи с кинжалом, но все стражницы шли с мечами наголо, и видно было – в случае чего, не задумываясь ни на миг, снесут башку.

Меч не отобрали, вероятно, потому, что у здешних мадам насчет острых железок был некий пунктик – это Сергей узнал у Морны, – сдавать меч воительницы могли только победителю или же своему командиру, главе клана – и то по особому случаю. Какому – Морна не уточняла. Это было некоторым образом похоже на обычаи викингов – умирать с мечом в руках, чтобы попасть в Вальхаллу.

Отобрать меч означает сделать похожим на мужчину, не имеющего права владеть оружием, почти раба! Только преступники не имеют права владеть оружием, те, кто лишен своих законных прав за тяжкие преступления!

Сергей вдруг задумался, почему в России гражданам не разрешают владеть оружием? Правители считают своих подданных недостойными, глупыми, преступниками? Почему так происходит? Если на тебя напал грабитель и ты его ударил ножом, убил – неминуем суд и срок за превышение самообороны! За что?!

Всегда поражал этот идиотизм – на тебя напал негодяй, угрожает твоей жизни, твоему здоровью, твоему имуществу – почему ты не имеешь права ответить ему так, как он заслуживает?

Самое смешное, что полноценного права на защиту нет даже у полицейских – попробуй-ка пальнуть по здоровяку, у которого в руках нет ножа либо ствола! Попробуй-ка потом доказать, что этот парень вообще-то голыми руками тебя размажет по полу, как соплю! Главное – что он был безоружен, а то, что у него кулаки как дыни и что он едва не размозжил тебе голову – никого не волнует. Изучай единоборства! Тренируйся! Задерживай, а не стреляй, когда тебе этого захочется!

У Сергея однажды был такой случай – простой поквартирный обход по поводу убийства пенсионерки, жившей на втором этаже пятиэтажки. Позвонил в дверь, открыл мужик ростом едва ли не за два метра, по пояс голый, весом килограммов под двести. Сергей ничего не успел сказал – его втянули в квартиру, как куклу, и он тут же получил по башке дынеобразным кулачищем, отлетев в угол, как оловянный солдатик, брошенный капризулей-мальчишкой.

Уже на остатках сознания, увидев, что мужик идет к нему, отводя для удара свою колоннообразную ручищу, выхватил ствол и засадил в грудь – дважды, потому что даже с первого выстрела тот не упал! И это при том, что выстрел из «макара» отбрасывает человека назад, как если бы его с размаху пнули ботинком!

Сообразив, что с точки зрения прокуратуры выглядеть все это будет очень дурно, бросился на кухню, схватил нож, резанул себя по руке и, вытерев отпечатки пальцев, вложил тесак в руку громиле. Вот теперь все нормально! Злодей хотел порешить – вот и следы нападения.

Если бы оставил все как было – разбирательство могло закончиться совсем дурно – увольнение как минимум, а возможно, и отсидка – если бы громила «крякнул» наповал.

Вспоминая тот случай, всегда добрым словом поминал Захара: «Держите патрон в патроннике, парни, плевать на инструкцию! Однажды это спасет вам жизнь, запомните, салаги!» Если бы тогда патрона в патроннике не было…

Самое смешное, что громила выжил (дуракам счастье!) и потом даже не вспомнил, зачем бросился на полицейского с ножом. Он беспробудно пил уже месяц, и какие видения возникли в его отравленной алкоголем голове – одному богу известно. Бывший чемпион города в тяжелом весе, он потерял любимую жену, сбитую пьяным лихачом на пешеходном переходе, и заливал горе водкой – на беду себе и окружающим. Возможно, увидел в оперативнике скрывшегося в ночи лихача на черной «БМВ» – кто знает? Какая теперь разница? Главное – Сергей сумел себя защитить с оружием в руках. И слава богу!

А сколько людей гибло от рук грабителей, не в силах себя защитить, не имея оружия – которое у грабителей в отличие от обывателя всегда есть! Если бы бандит, доставший ствол или нож, знал, что ему могут ответить – жестко ответить, – возможно, что он и не достал бы этот самый нож?

Сергей был совершенно уверен – если бы у простого гражданина мог оказаться пистолет, грабители сто раз бы подумали, прежде чем на него напасть. Если бы люди могли защитить себя и знали, что закон примет их сторону, – разве они позволили бы себя ограбить, убить, изнасиловать? И тогда количество преступлений уменьшилось бы в разы.

Ну вот почему в этом диком, отсталом мире понимают, а в цивилизованном, просвещенном мире – нет?! Или мир Земли не такой уж и просвещенный? Наличие компьютеров, сотовых телефонов и водородной бомбы еще не означает, что мир стал цивилизованным, увы… Это Сергей понимал еще ТАМ. И утвердился в своем понимании – здесь.

Запрет на ношение оружия – всего лишь материализация желания властителей удержать народ в повиновении, страх перед своим народом, недоверие к нему. Ношение оружия – привилегия власти, а власть очень не любит делиться своими привилегиями. И чем выше ты во власти, тем больше у тебя привилегий. Аксиома.

Здесь мужчинам оружие не дают по понятной причине – женщины хотят сохранить свою власть. Но при этом каждая простая женщина, не из числа служащих власти, может иметь оружие для защиты себя и своей семьи. И это нормально!

Тут же усмехнулся – вот же, небось, тяжко бывает тем женщинам Эорна, которые попадают на территорию других кланов! Видеть мужчин, вооруженных, как женщины, – что может быть более странным для местных воительниц?

С тылу здания, как и ожидалось, находились плац и тренировочные площадки. У Сергея возникло что-то вроде дежавю, когда он увидел ямы, бревна, щиты – все, что положено иметь нормальным тренировочным площадкам.

Тренировались женщины в обычных полотняных широких штанах, не сковывающих движения, и в легких рубахах, промокших от пота так, что почти ничего не скрывали от наблюдателя.

Тренирующиеся воительницы в основном был в возрасте от пятнадцати до двадцати лет – точнее определить трудно. Иногда девушка в пятнадцать лет выглядит на двадцать, а в двадцать – как пятнадцатилетняя малышка.

Впрочем, малышками назвать их было сложно – девицы ловко лупили друг друга палками, изображавшими мечи, бегали, прыгали, дрались в рукопашном бою и делали это так уверенно, что их прыти могли бы позавидовать бойцы земного спецназа, которые больше внимания уделяли огневой подготовке, чем рукопашке.

Захар всегда смеялся, вспоминая слова одного из адептов спецназа: «Чтобы вступить в рукопашный бой, боец должен потерять на поле боя: автомат, пистолет, нож, поясной ремень, лопатку, бронежилет, каску. Найти ровную площадку, на которой не валяется ни одного камня, палки. Найти на ней такого же долбо…ба, как он сам. И только после этого вступить с ним в рукопашную схватку и победить».

Действительно, зачем бойцу спецназа исполнять такие сложные трюки в стиле ушу, когда противнику можно вышибить мозги, используя гораздо более эффективные средства, чем нож, лопатка или кулак. Или меч – как здесь, к примеру. Автомат есть автомат. Пулю кулаком не отобьешь.

Впрочем, в другом конце плаца Сергей увидел ряды девушек, начинявших ростовые мишени стрелами из луков и арбалетов, – можно сказать, из автоматов и пистолетов этого мира. Девицы делали это так же ловко, как и скакали с «мечами» в руках.

И тут же вспомнилась гибель французских рыцарей в битве при Кресси, когда весь цвет французского рыцарства полег на поле боя, выбитый простыми лучниками и арбалетчиками. С той битвы эпоха рыцарей галопом поскакала на закат. Кончились рыцари. Хоть круглого стола, хоть квадратного.

Насколько Сергей знал, здешние бойцы не применяли тяжелой брони наподобие рыцарской – может, потому и не применяли, что понимали, насколько она бесполезна против мощных арбалетов? А может, потому, что на самом-то деле настоящих войн здесь и не было? Мелкие локальные конфликты велись скорее не регулярной армией в привычном, земном ее понимании, а «полицейскими» силами – чем-то наподобие самураев на службе у властителей. Здешние бойцы могли воевать и в пешем строю, и на лошадях, и, как понял Сергей, вся тактика боя сводилась к беспорядочным стычкам группы с группой, человека с человеком – кто искуснее в рукопашном бою, чьих бойцов больше – тот и победил. Воинское искусство на уровне скифов бронзового века – налетели, обстреляли, срубили голов – победили. Или не победили, перешли в страну вечной охоты, пиров и сражений. Это тебе не римский легион с его жесткой иерархией и строжайшей дисциплиной.

По крайней мере так представлялось Сергею – по рассказам соратников. Этот мир еще не дорос до глобальных войн с сотнями тысяч бойцов, вышедших на поле боя и пользующихся воинской стратегией. И в этом был шанс. Человек, который сумеет организовать беспорядочное войско в дисциплинированную армию – тот завоюет весь мир. Как Александр Македонский, к примеру. Если обучить воинской тактике и стратегии этих валькирий! Кто устоит перед этими бешеными кошками? Только вот кто бы дал преобразовать эту армию, состоящую из безумных девок-воительниц, для которых индивидуальность – жупел, за который они держатся как утопающий за спасательный круг! Честь! Догмы! Армия – это единое тело, состоящее из безропотных винтиков, умирающих по приказу командира, а не сборище озабоченных вопросами чести самураек.

Плац оказался огромным, пришлось по дуге, вдоль забора, обходить все тренировочные площадки, чтобы не мешать тренирующимся воительницам. По прикидкам Сергея здесь было не менее полутора-двух тысяч бойцов, и это, можно сказать, только новобранцы! А сколько в городе опытных воительниц? Сколько в других городах бойцов? Ведь столица Эорна не один населенный пункт этой земли! Много! Очень много! Теперь Сергей понимал, почему Союз Кланов так опасался Эорна, номинально входившего в состав Союза. Именно номинально, и никак иначе. Автономная республика, практически уже утратившая связь с остальным государством.

И ясно, почему Гекель так хотел подчинить себе Эорн, – с такими воинами он будет непобедим! Бесстрашные, сильные, ловкие амазонки этого мира!

Вообще, на месте геренара Союза Сергей сделал бы все, чтобы уничтожить независимость Эорна или сам Эорн. Ведь в конце концов усилившийся Эорн точно стал бы угрозой Союзу, а какое государство потерпит рядом с собой конкурента, способного его уничтожить?

История давно доказала, что любое государство стремится к укрупнению, к захвату все новых и новых земель, пока не нахапает столько, что дальнейший захват будет слишком проблематичным, – удержать бы завоеванное. В экспансии государства сдерживаются только одним фактором – отсутствием быстрой, эффективной связи на своей территории. Чем больше государство, тем труднее им управлять и тем легче оно может развалиться на части, – идеи сепаратизма витали и витают в воздухе во все времена, пока весть об очередном сепаратистском бунте дойдет до властителя империи, пока в дорогу отправится армия усмирителей – власть над частью территории уже потеряна. Только с появлением средств быстрой связи, с возможностью молниеносного перемещения по миру карательных корпусов возникновение крупных мировых империй стало возможным. Вот что толку от того, что некогда Александр Македонский завоевывал дальние страны? Ушел на родину, а местное население тут же готовит бунт – вырезали гарнизон, оставленный Александром, и давай себе править страной по своему разумению. А до Александра вести идут месяцами. Ну и дошли – дальше что? Снова поход, чтобы усмирить провинцию? А тем временем весть – другая страна взбунтовалась! Так куда бежать карать – в первую или вторую провинцию? Вот если бы у Александра были авианосцы и транспортные самолеты, ракеты, бомбардировщики…