Текст книги "Вожак"

Кстати, о нарядах – все-таки Сара теперь белошвейка, она с ходу понимает, кто и как одет. Так вот, платье на этой пигалице совсем непростое. Дорогой шелк, причудливая строчка, искусно нашитые узоры. Очень дорогое платье, от хорошего мастера. Со вкусом сшитое платье! Здесь Сара такого фасона платья не видела.

Иностранка? Из Занусса? И зачем это Зануссу понадобилась видавшая виды, битая-перебитая воительница Арены?! Она же белошвейка Сара…

– Хорошо, что ты очнулась. – Девчонка доброжелательно и безмятежно улыбнулась Саре, как старой подруге. – Я уж думала, что будет гораздо хуже. Этот чертов яд действует всегда по-разному. Одни сразу ложатся, другие… с другими все гораздо хуже. А ты сразу два заряда получила! Крепка ты, подруга!

– Какая я тебе подруга, шпионка ты зануссианская! – Сара мрачно воззрилась на девицу, и та довольно ухмыльнулась:

– Ты не дура! И это хорошо. Поговорить с тобой хочу.

– Я не буду сотрудничать с зануссианской шпионкой! – Сара оскалилась, дернула рукой. Цепь зазвенела, натянулась. – И чего тебе надо?

– Вот с этого и следовало начинать! – с неудовольствием бросила девчонка, мотнув головой. – А то: «Я не сотрудничаю! Я не буду!» Да куда ты денешься?! У тебя нет выхода, кроме как сотрудничать!

– Выход всегда есть, деточка… – мрачно ответила Сара, внимательно следя за шпионкой, которая встала и подошла к Саре так близко, что, вероятно, можно было ее достать, – выход всегда есть!

Сара рванулась, бросилась на шпионку, прицелившись схватить за ноги, но руки чуть-чуть не достали. Пальцы бессильно сжали воздух буквально на два волоска от ухоженной ноги этой шлюшки, которая сейчас радостно хохотала, глядя на побелевшие от напряжения руки узницы.

О-о-о… давно Сара не была в такой ярости! Очень давно! С тех пор, как последний раз в своей жизни вышла на арену против шестерых мужчин, облаченных в полное боевое вооружение! И она тогда выиграла! Нет, не она – Зерга Беспощадная, которая потом спряталась в Саре и не выходила… до той ночи, когда головастые разумные звери заполонили улицы города, разрывая тела людей, заливая улицы фонтанами остро пахнущей красной крови! Тогда вышла Зерга – вероятно, в последний раз. По крайней мере, так думала Сара. Но ошиблась.

– Все в порядке? – Жилистый мужчина лет сорока, за ним еще трое – моложе, чем-то очень похожие на него. Чем? Разворотом плеч, скупыми, точными движениями бойцов, готовностью в любой момент вступить в схватку и, если надо, – погибнуть ради исполнения приказа. Высококлассные бойцы, видно сразу. Сара сама такая, и, как известно, охотник охотника узнает издалека.

– Все в порядке. Моя подруга слегка нервничает, – радостно сообщила девчонка, заговорщицки подмигивая Саре. – Я тоже очень не люблю, когда меня вытаскивают из теплой постели! И тогда – держись! Мало не покажется! Загрызу!

Сара зарычала, вскочила на ноги, готовая к бою, мужчины напряглись, оглянувшись на девушку. Но воительница не бросилась на шпионку. Наоборот, она прыгнула в противоположную сторону, к стене, и сделала то, чего от нее никак не ожидали, – уцепила цепь в шаге от стены, подпрыгнула и, упершись в стену обеими ногами, рванула изо всей силы, от чего мощные мышцы ее спины взбугрились, едва не лопаясь от напряжения.

И цепь не выдержала! Щелчок! Звон металла о камень, и, прежде чем кто-то что-то успел сообразить, Сара уже рвет вторую цепь!

Буквально за две секунды Сара порвала обе цепи под взглядами ошеломленных врагов, а девчонка, которая не прекращала довольно ухмыляться, за это же время успела усесться на табуреточку к стене, будто приготовившись к представлению комедиантов. И оно не заставило себя ждать.

Мужчин оказалось шестеро. Первого она сбила цепью, болтающейся на правой руке – зацепила его ноги, рванула!

Готов! Затылок с треском ударился в пол. Тут бы его и добить – ногой сверху, в шею, но некогда – двое других налетели справа и слева – крепкие, ловкие!

Если бы не опыт Арены – они бы ее уже уложили. Но сейчас уложила их Зерга – попались на уловку. Она вроде бы споткнулась, отшатнулась назад, падая, а когда один из них приблизился, чтобы ее схватить, мгновенно уцепилась за него, подняла и, как котенка, швырнула в толпу других, сбив с ног сразу двух парней.

– Молодец! Ах ты ж красавица моя! – Девчонка на табуретке радостно захлопала в ладоши. – Так их, придурков! Мужичье дурацкое! Возомнили о себе! Бей! Круши! Хваленые Псы, а?!

На двух других Зерга притормозилась – сорокалетний мужчина и его кряжистый напарник оказались крепкими орешками. Она обменивалась с ними ударами, не в силах попасть утяжеленными цепью руками. Если бы была без цепей…

Но тут же превратила недостаток в преимущество, сделав из цепей боевое оружие и наполнив пространство перед собой свистящей и гудящей паутиной ударов.

И все-таки попала. Кряжистый отвалился, зажимая горло, и теперь перед Зергой было только двое – старший мужчина и помоложе, успевший вскочить с пола и теперь сосредоточенно уворачивающийся от ударов узницы.

– Мочи их! Так их! – неистовствовала девчонка, подпрыгивая на табурете, глаза ее были широко раскрыты, а в уголках рта белели маленькие точки пены.

«Да она безумна!» – вдруг осознала Зерга.

А еще подумала о том, что главная здесь эта вот маленькая шлюшка, а значит, Зерга напрасно тратит время и проливает кровь – свою и чужую. Нужно добраться до этой маленькой твари и как следует ее прижать! И тогда все будет хорошо!

И она рванулась вперед, не обращая внимания на сыплющиеся удары, на повисшего на ней парня, который пытался сдавить ее глотку, туда, где ухмылялась эта проклятая девка, собравшаяся сломать ее, Сары, жизнь!

Как лягушка, шмякнулся о стену повисший на шее боец, охнул старший, когда рука его сломалась чуть ниже локтя, а нос расплющился под ударом головы воительницы. И вот она, мерзкая шлюшка с ее сахарной улыбкой и дорогим платьем, купленным за вражеские деньги!

Могучий удар! И табурет разлетается на куски, будто сделан был из хрупкого теста, а не из крепкого полированного дерева!

Но шлюшки на нем в момент удара уже не было. Непостижимым образом она скользнула в сторону за мгновение до удара и оказалась за спиной Зерги, такая свежая, такая чистая и невинная, как луговой цветок. А потом Сара снова почувствовала онемение шеи и с тоской поняла – проиграла. Она – проиграла!

И со всего маха грохнулась на пол. Вернее – на пытающегося подняться кряжистого парня, в результате еще раз крепко приложившегося к полу.

Очередное пробуждение было не менее болезненным и неприятным. Главное, что Сара поняла тут же, в первое мгновение, что все это вовсе не сон. Не кошмар, который можно развеять, только лишь открыв свои глаза.

А потом услышала голоса – мужской, густой, хрипловатый, властный, принадлежавший человеку, который явно привык командовать то ли на поле боя, то ли на мостике корабля. Голос сейчас оправдывался, и в нем определенно слышались нотки вины.

А оправдывался этот голос перед той самой шлюшкой, которая непонятным образом сумела победить Зергу. Саму Зергу, перед лицом которой трепетали самые могучие воины Арены. Зергу, которая дала свой последний бой и выиграла, несмотря на то что шансов не было никаких. И вот сейчас какая-то жалкая занусская девка!.. Обидно. Обидно, да!

– Цепи были крепкими! Я же тебя предупредил – это Зерга! Против нее уже никто выходить не хотел! Все ставки делались только на нее! В последний раз против нее выпустили шестерых, и она всех убила! Последнему живому голыми руками башку оторвала! А ты говоришь – цепи! А чего же твои парни ее не взяли?! Псы – и не смогли победить?!

Еще один мужской голос, звучный, молодой:

– Так у нас приказ был – не убивать! Мы могли бы ее на куски порезать, и что тогда?! Делия ведь тогда нас живьем бы сожрала!

– И сожрала бы! – Голос звонкий, мелодичный – шлюшка! Она! – Жалкие ублюдки! Вы еще хотели против Звереныша выходить! Сомневаюсь, что вы Сару победили бы даже с оружием в руках! Скорее всего, она бы отобрала у вас железки и ими же поотрубала вам головы! На мой взгляд, ваши способности переоценены. Один из десяти чего-то стоит, а остальные… только похваляются. Пшли вон отсюда! Адал, лекаря-мага к ним пригласил?

– Пригласил. Ждет.

– Идите, вояки! Пришейте оторванные члены, а то нечем будет ночью друг друга забавлять! Вон отсюда!

Голоса стихли, послышался легкий перестук подошв сандалий. Запахло благовониями.

– Открывай глаза, подружка! Я же знаю, что ты уже очнулась. Я тебе противоядие влила. Так что не притворяйся!

– Какая я тебе подружка?! – с трудом выдавила из себя Сара, откашливаясь и сплевывая кровавые сгустки. – Тварь!

– Подружка, да… – как-то очень грустно подтвердила девица и вздохнула. – Дружок-то у нас с тобой один и тот же. Как будем его делить, подруженька? День я, день ты? По очереди будем спать с ним, через день? Или по неделе?

Сара от неожиданности широко открыла глаза, не веря своим ушам.

– Ты чего несешь, шпионка занусская?! Какой, на хрен, дружок?! – спросила и тут же поняла, о ком речь. Закусила губу.

– Да, да, именно так, – грустно подтвердила девица и аккуратно поправила свою короткую прическу.

Видно было, что волосы у нее отросли не так давно. Странная прическа, вообще-то зануссианки любят носить косу. А тут…

– Твой дружок, Демон который, – это и мой дружок. Я его долго искала, а теперь вот нашла. Так как его делить-то будем? – снова вздохнула, аккуратно поправила платье, усаживаясь на табурет. – Адруса я давно знаю. Хорош в постели, правда? А в бою? Он бы этих придурков, что сегодня тебя пытались захватить, просто по стенке бы размазал! По кускам порвал! Звереныш, так его звали в Школе Псов. Не знала? Вижу – не знала. Я его раньше тебя узнала. Так что прав у меня на него больше, чем у тебя.

– Это еще посмотрим, – мрачно кивнула Сара. – Вот подожди, когда он придет. А он придет! И тогда вам всем конец. Или я его не знаю!

– Ну… на то я и рассчитываю, что придет, – подтвердила девушка и сладко потянулась, как кошка. – Кстати, меня Делия звать. А ты молодец! Я тебя уважаю! Так разделать этих придурков – просто приятно было посмотреть!

– А тебя не смогла… – скривилась Сара. – Позор! Старею, видать…

– О-о-о… да что ты переживаешь-то?! Меня только Звереныш и смог победить! Я же ведь Железная Сука! И у меня тысяча уловок, чтобы победить любым путем! Я не дерусь честно – что я, дура, что ли? Так что не ругай себя, у тебя не было никаких шансов. Но это было красиво, ох как красиво! Я нарисую. Нарисую тебя, как ты билась с оковами на руках! Это будет красиво! Это было красиво!

– Чего ты хочешь от меня? – перебила девицу Сара. – Ты меня похитила. Зачем?

– Чтобы добраться до Адруса, само собой, – просто сказала Делия и грустно покивала. – Другого способа я не нашла. Если ты ему дорога, он пойдет на переговоры. И сделает то, что нам нужно.

– А что вам нужно?

– Хм… это я ему скажу, – Делия чуть прищурила глаза, подозрительно рассматривая узницу. – А твое дело… твое дело – тихо сидеть и ждать, когда я решу твою судьбу. Пока что я не решила, что с тобой делать. Но будь уверена – решу. И скоро.

Сара давно уже ничего не боялась. Но сейчас ей почему-то стало страшно. Даже жутко – под взглядом этой милой девчонки, как если бы та мгновенно обернулась огромной ядовитой змеей.

Сара чувствовала настоящую убийцу, сидящую в этом миниатюрном теле, и откуда-то знала, что эта девица – самый опасный человек, которого она видела в своей жизни. Не считая Демона, конечно. И что теперь ее жизнь, жизнь Сары, уже не будет прежней – никогда.

Увы, все хорошее когда-то кончается, это закон мироздания. И пусть смерть не будет мучительной, все-таки Сара это заслужила… легкой смерти.

* * *

Делия поднялась по лестнице, вышла в комнату позади кухни и с наслаждением ощутила на своей коже лучи полуденного солнца. В подвале прохладно, по первости даже приятно, но потом в мышцы, в тело начинает пробираться болезненный, промозглый холод, выедающий душу, лишающий здоровья.

Женщинам такой холод не полезен, точно! Нужно будет спустить в подвал матрас, одеяло и хоть какую-нибудь одежду. Пусть Сара сидит на цепи в более-менее пристойных условиях. Она это заслужила.

Да, любая женщина на месте Делии ненавидела бы любовницу своего мужчины, который бросил, который едва не убил. Но ведь Делия не любая. Она – Делия! И других таких нет на всем белом свете! А потому – поступает так, как ей заблагорассудится. Не как эти напыщенные дуры, думающие только о побрякушках и мужиках!

Теперь пора заняться другим делом. Не менее важным. Например, посмотреть на лекаря, которого привел Адал. И пообщаться с Адалом. Очень интересный должен выйти разговор!

* * *

– Привет, Демон! На службу? – Стражник в дверях приветственно махнул рукой, и Адрус кивнул, не отвечая, – а что ответить? Куда он еще мог идти, кроме как на службу? На территорию полка – зачем? Глупый вопрос, точно. Но не со зла, просто так, для разговора.

– Поздравляю с наградой! – запоздало, вслед. Поднял руку не оборачиваясь, мол, спасибо.

Полк уже просыпался. Бегали драконопасы, толкая впереди себя тележки с громыхающими на неровностях пустыми бочонками для каши и мяса, их еще не много, драконопасов, только самые хитрые, – если пораньше займешь очередь, то достанешь для своего дракона лучшие куски. Заблуждение, конечно, всем достается поровну, но почему-то драконопасы уверены, что самые лучшие куски получают те, кто раньше занял очередь.

У Красного теперь два драконопаса – один приличный парень, из деревни. Трудолюбивый, хотя и не очень сообразительный, Остр. Второй, Менд – городской парнишка, шустрый, хитрый, но ленивый. И все время норовит свалить работу на Остра, думая, что Демон этого не видит. Но Адрусу пока что на это плевать: дракон чист, сыт, ухожен – и слава Создателю. А если Остр не может себя поставить как надо, если позволяет собой командовать – значит, такова его судьба. Каждый сам строит свою жизнь – настолько, насколько это позволяет Создатель. Пусть учится защищать себя. Нечего быть размазней!

Демону салютовали драконопасы и стражники, он небрежно, не думая, отвечал. Мысли были совсем не здесь.

Первые минуты после того, как обнаружил исчезновение Сары, ему хотелось куда-то бежать, что-то делать – рвать, метать, уничтожать! Только кого?! Где?!

Опомнился. И стал думать, подавив в себе все эмоции.

Итак, что имеется: некая группа Псов прибыла в Ангир, чтобы захватить или убить его, Адруса. Скорее всего – захватить. Почему он сделал вывод, что они хотят его захватить? А зачем тогда было воровать Сару? Значит, он им нужен живым, а чтобы как-то на него воздействовать, нужен заложник.

И тогда можно и нужно подумать, зачем им он – предатель, отступник, убийца – понадобился живым. Ради чего его вообще брать живым?

Тут может быть несколько версий. Например, совершить покушение на императора Ангира. Но только зачем это покушение сейчас, когда между враждовавшими десятки лет странами наконец-то подписан мирный договор? Когда страны вздохнули, сбросив с себя бремя военных расходов. Глупо.

Хотя… история знала и гораздо более глупые деяния, совершенные ради удовлетворения чувств сильных мира сего. Совершались такие глупости, перед которыми убийство императора враждебной империи после подписания мирного договора меркло, как луны меркнут после восхождения дневного светила. Человек существо непредсказуемое, иногда – просто безумное. Так что ничего особо удивительного Адрус в этой версии не видел.

Другой вариант: сделать Адруса агентом Занусса под угрозой раскрытия его прошлого.

Только это вот совсем уж глупо. С точки зрения властей Ангира Демон вообще-то вдвойне герой! Мало того, что он спас город от ночных зверей, так, оказывается, он еще и убил императора вражеской страны со всем его семейством! (У Адруса даже желудок заныл. Отвратительно! Вспомнились глаза принцессы, когда она поняла, что сейчас будет убита…)

Раньше можно было бы засудить Адруса за убийство, которого он не совершал, – там, в трактире, где он работал, когда потерял память. Но теперь с него обвинения сняли. После того как признался и осужден настоящий убийца. С его, Адруса, «помощью».

Так что нечем шантажировать, кроме как жизнью Сары. Если Адрус ее и не любит, как полагается любить невесту, или жену, но как друга – он точно ее в беде не оставит. И это занусские лазутчики, вероятно, знают.

Но и тут был некий нюанс – бывшие соратники, Псы, должны вообще-то учитывать, что Звереныш, которого они ловят, воспитывался, как и они, в Школе Псов, в которой из человека вытравляют все человеческое – любовь, жалость, способность сопереживать. Каждый из воспитанников Школы знает, что завтра ему могут приказать убить любого из его товарищей, и сделает это Пес без малейших на то сомнений. Иначе умрет сам.

И вот тут и таится загадка – зная это, как они могут рассчитывать, что Звереныш ради любовницы поставит на кон саму свою жизнь? Он, воспитанник Школы, отличавшийся даже среди своих товарищей по несчастью жестокостью, отсутствием человеческих эмоций, склонностью решать все свои проблемы смертельным ударом ножа или меча!

Что бы там ни было, что бы ни задумали неизвестные неприятели, они все равно проявятся в ближайшее время. И сообщат о своих планах. И Сару они не тронут, иначе никакого сотрудничества от Звереныша получить будет нельзя. Пока они надеются, что он будет работать на них, – Сара жива. Как только поймут, что заставить Демона не удастся, – тут ей и придет конец.

Им тоже наступит конец – но это уже другой вопрос.

Остается только лишь дождаться появления некоего гонца, который и вызовет Адруса на разговор.

Тяжело это – бездействовать, пока верная подруга томится где-то там взаперти, но действовать нужно очень осторожно, очень! Один неверный шаг, и… даже думать об этом не хочется!

Красный дракон был очень недоволен. Нет, не то слово! Он рычал, ругался странными, искаженными драконьей глоткой ругательствами (Красный только учился говорить по-человечески, и у него пока плохо получалось), бегал по стойлу, взметая хвостом облака пыли, от чего в воздухе висела взвесь наподобие болотного тумана.

Оба драконопаса стояли у дверей, заглядывая в щель и боясь войти в помещение, бледные как полотно – не войти нельзя, кормить-то дракона нужно! Чешую чистить, когти стричь! Умащать маслом! Царапины замазывать целебным снадобьем! Не будешь работать – на первый раз высекут. На второй – еще сильнее высекут. После третьего раза – на каторжные работы! Или на галеру, весла тягать вместе с преступниками – грабителями, насильниками и убийцами – или дороги мостить, что тоже не сахар, под палящим солнцем, голый и босый!

А войти – проклятый дракон пополам перекусит! Либо так хвостом двинет, что вся внутренность вместе с кишками вылетит! Кому хочется помирать?!

– Что тут происходит? – Адрус вдохнул «туман», и ему неудержимо захотелось чихнуть. Что он и проделал – семь раз подряд. А когда прочихался, вытер нос и глаза, то увидел перед собой громадную морду дракона, от которой шел сладкий запах дохлятины.

Драконы ужасно любят подтухшее мясо, что и понятно: все драконы в природе в основном падальщики, и для них подтухшее мясо – как для человека самые лучшие копчености и солености.

– Эта мелкая тварь воняет своей мерзкой пастью! Ты представляешь, маленький брат?! Он осмелился подойти ко мне, такой вот вонючий, мерзкий гад!

Дракон так ревел в ментальном пространстве, что где-то далеко взревел другой дракон – уже не ментально, а в голос, во весь драконий голос! Это было похоже на гигантскую хриплую полковую трубу, которой сигнальщики подают сигналы о перестроении. Два раза рявкнула – повернули налево, три раза – направо. Один раз – стой на месте.

– Успокойся! Я все решу! Прошу тебя, брат, успокойся! – передал Адрус, стараясь подавить злость и раздражение. Он уже понял, что произошло, и был в совершеннейшей ярости.

Повернувшись на каблуках, зашагал к драконопасам, выбежавшим в раздевалку. Когда вошел, оба стояли навытяжку и не моргая смотрели в пространство над своим командиром.

– Менд, за мной! – Адрус кивнул на дверь и пошел на выход, не глядя, идет ли тот за ним (а куда денется?!).

Уже в дверях остановился, бросил второму драконопасу:

– Займись драконом. Не бойся, он тебя не тронет. Чтоб к моему приходу дракон был сыт и ухожен. Кстати, смажь ему ранку на кончике хвоста – похоже, что на гвоздь напоролся. Проверь, может, где-то из стены торчит? Не хватало, чтобы еще и загноилось!

Адрус прошел мимо ряда стойл, возле которых суетились драконопасы, с интересом и удивлением поглядывающие на драконира, позади которого тащился унылый драконопас.

Мимо административного корпуса – двухэтажного приземистого здания, в котором еще не было никого, кроме дежурного.

Мимо длинного здания казармы и столовой, из которой доносился острый запах пряностей, – солдатская пища всегда была очень пряной и острой, во избежание болезней и вообще для поднятия духа.

Солдат должен есть острое, чтобы бодрей шагать на битву! По крайней мере, так считали все нынешние военачальники, время от времени придумывавшие все новые и, как обычно, маразматические способы улучшить состояние боеготовности вверенных им подразделений. Элитный полк дракониров не избежал той же участи. Хотя дураков среди офицерского состава здесь было в разы меньше на единицу площади. Все-таки армейская элита, не какой-то там сброд вроде легких копейщиков и пращников!

Путь Адруса окончился на плацу для тренировок и маршировки, и конкретно – на тренировочной площадке боевых искусств, возле навеса, под которым хранились сотни тренировочных мечей всевозможной длины и веса. Эти мечи, точнее, палки, грубо имитирующие настоящие клинки, делались из очень твердого дерева, которое называлось тиис, и служили едва ли столько же, сколько и стальные собратья, не отставая от них и по весу. Круглые, они не имели острия, но даже этим круглым мечом можно было нанести такую травму противнику, что смерть на тренировочной площадке была совсем не редкой и считалась нормальным явлением в ранге положенности – «не получает травм только тот, кто не работает!». Солдат должен быть покрыт синяками и шишками, иначе это не солдат, а какая-то белошвейка – и за что тогда он получает свое содержание?

Глупо, конечно. По крайней мере, так считал Адрус. К чему заставлять новичков колотить друг друга до потери сознания? Ты вначале научи их правильно держать в руке меч, поставить верную защиту, а уж потом…

Но говорить это начальству совершенно бесполезно. «Солдат должен страдать и через тяготы закаляться! Только так и не иначе!» Адрус не спорил. По большому счету, ему было на все плевать.

– Бери меч! – Адрус кивнул на штабеля палок. – Сейчас попытаешься меня достать. Если коснешься меня мечом хоть раз, я тебя прощу. Если нет – я разобью тебе всю морду!

– За что, господин драконир? – Лисье лицо парня страдальчески сморщилось. – Этот дракон ненормальный! Я ничего такого не сделал! Это он на нас напал!

Адрус шагнул вперед и без замаха влепил драконопасу такую оплеуху, что тот пошатнулся, а на левой стороне лица парня остался красный отпечаток ладони:

– Это ты ненормальный! Я что сказал, когда ты пришел в стойло в первый раз?! Драконы ненавидят запах спиртного! Они убить готовы за этот запах! А ты что сделал?! Ты что вчера сделал?! Нажрался?! И сегодня пришел с запахом вина?! Бери меч, сказал! Ну!

Парень подхватил один из тренировочных мечей и, резко повернувшись, попытался хлестнуть Адруса по шее быстрым секущим ударом.

«Он где-то учился единоборствам!» – понял Адрус и, легко уйдя от удара, двинул основанием ладони в нос драконопасу. Нос обильно закровоточил.

И тогда разъяренный Менд взорвался сериями ударов! Он бил, бил и бил, пытаясь достать удивительно верткого ненавистного драконира, раз за разом получая от него не смертельные, но ужасно болезненные, обидные ответные удары!

Через минуту лицо драконопаса превратилось в распухшую окровавленную подушку – глаза заплыли, из носа капала кровь, бровь, рассеченная костяшкой кулака мучителя, дала такой кровавый ручеек, что левый глаза парня не мог смотреть на свет, заклеенный густой, подсыхающей на ветерке багровой массой.

Напоследок Адрус двинул драконопасу носком сапога прямо в солнечное сплетение, и тот упал на колени, зажав живот руками, выблевав под ноги свой нехитрый завтрак.

– Что тут происходит? – раздался голос позади Адруса, и Демон повернулся, приготовившись к армейскому салюту. Да, это был командир полка – в форме, увешанный самыми главными регалиями из тех, что ему некогда навесил император. Родственник королевы – припомнил Адрус.

– Обучаю драконопаса, – безмятежно пояснил Адрус, четко отсалютовав своему командиру. – Я ему показал, что солдат, даже если у него нет меча, может сопротивляться вооруженному противнику!

– Ну-ну… – неопределенно промычал тысячник, приподнял брови, будто чему-то удивился, и тут же вспомнил, зачем сюда приходил. – Симгс, зайди ко мне сразу после построения. Получишь задание. Ты с Красным полетишь на разведку, над Зеленым морем.

У Адруса сжалось сердце и снова затрепетало – наконец-то!

– Один, господин тысячник? – уточнил он, краем глаза наблюдая, как на площадку по одному и группами подтягиваются стражники и дракониры.

– Один! – угрюмо кивнул командир полка. – Еще двое, кроме тебя, полетят в разведку. У каждого свой сектор наблюдения. Я все расскажу.

Он помолчал, потом посмотрел в глаза Адрусу и негромко спросил:

– Это ты подал императору идею о том, что нужно создать звено разведки?

– Я. Но вообще-то он сам сказал, что нужно создать что-то подобное. – Адрус поднял взгляд на каменное лицо командира и добавил: – Вообще-то у нас с Красным нет опыта длительных полетов. Мы летали всего ничего – в стойле да над плацем.

– А не надо было вылезать со своим языком! – нахмурился командир, развернулся и пошел к административному зданию, оставив Адруса стоять в состоянии задумчивого ожидания неприятностей.

Что это сейчас было? С какой стати Адрус вдруг приобрел очередного недоброжелателя, да еще и в лице одного из самых влиятельных людей империи?

То, что командир относится теперь к Адрусу как-то странно… скорее неприязненно, чем наоборот, – это без всякого сомнения. Адрус чувствовал его отношение к себе. И не просто чувствовал – он видел в ауре этого человека красные сполохи неприязни.

– Скороспелый драконир первого ранга озаботился тем, что не умеет летать? – Мужчина в черном мундире драконира растянул губы в презрительной усмешке. – Жалкий дракон – жалкому дракониру! Надеюсь, ты свернешь себе башку, выскочка!

– Почему ты меня так не любишь, Дарник? – Адрус бесстрастно посмотрел в лицо обидчика. – Что я тебе сделал?

– Ты выскочка. – Лицо драконира сделалось злым и каким-то даже слегка обиженным. – Мы годами добивались того, чтобы перейти в следующий ранг, тренировали своих драконов, учились летать! Мы все друг друга знаем, мы – братство! А ты… пришел неизвестно откуда, никто ничего о тебе не знает, и вот – получите! Драконир первого ранга! Серебряная Звезда! Выскочка!

– Я ничего этого не хотел, – так же бесстрастно ответил Адрус. – Все претензии к моему начальству. К нашему начальству. И персонально – к императору Ангира. А тебе я вот что скажу, Дарник: если есть претензии, бросай мне вызов. И я с удовольствием тебя убью. Потому что не люблю наглых самодовольных идиотов. А ты и есть наглый самодовольный идиот, который так и напрашивается, чтобы ему отрезали уши.

– Ходи осторожно, оглядывайся! – прошипел драконир. – Есть много способов испортить тебе жизнь. И лишить жизни совсем. И я не буду тебя вызывать. Просто убью. И ничего мне за это не будет. Знаешь, почему? Потому, что никто об этом не узнает!

Драконир ухмыльнулся, и Адрус вздохнул – если бы этот придурок знал, с кем разговаривает! Особенно когда говорит о множестве способов лишить жизни. Ну что за идиот, в самом-то деле?!

Дарник повернулся и пошел к группе дракониров – их было трое, женщина и двое мужчин. Они поглядывали на Адруса и что-то тихо обсуждали. Ясное дело, о нем говорили. А когда подошел Дарник, вместе с ним отправились туда, где готовилась к построению толпа драконопасов, закончивших обслуживание драконов, и зевающих стражников.

Ветер принес запах съестного из столовой, запах драконьего навоза, сладкий запах тлена от склада с мясом для драконов.

А еще – запах моря, сверкающего под утренним солнцем. Скоро они с Красным полетят над водной гладью! Скоро уйдут в небесный простор! Он, Адрус, мечтал об этом каждый день, каждую минуту! Быть свободным, лететь куда захочется, – разве это не счастье? Вот только уладит дела… найдет Сару, разберется с бывшими своими соратниками. А потом… потом можно и на свободу!

Только вот обдумать все как следует – как это будет выглядеть? Ну вот, к примеру, улетел он на Северный материк. А где жить? Чем питаться? Чем кормить дракона? И вообще – как его встретит на Северном материке его народ, росты? Ведь для них он теперь один из тех, кто веками разорял, убивал, сжигал! Он – южанин, ругательное слово на материке!

Может, ему пока рано сбегать? Может, пожить пока здесь, в Ангире? Если дадут нормально пожить, конечно.

Пока надеются, что он будет сотрудничать с Зануссом, – его жизнь в безопасности. Но как только поймут, что ничего не выйдет… вот тогда в дело вступят Мастера Смерти. И тогда – держись! На самом деле – ходи да оглядывайся, как сказал этот напыщенный дурак.

М-да… друзей у него, Адруса, как-то не прибывает. Только дракон да Сара. И где-то там далеко Рагх. Его друг гарм.

«Где ты, Рагх? Что сейчас с тобой? Что сейчас делаешь? Как мне тебя не хватает! Если бы ты знал!»

Адрус огляделся, вспомнил про избитого им драконопаса. Тот стоял понурясь, опухший, окровавленный, несчастный. Но не было жалости в сердце Звереныша. Его кто жалел?

– Иди к лекарю. Сегодня на службу не выходи. Если еще раз появишься в стойле с запахом спиртного – Красный тебя убьет. Он уже убивал за такое. И я тебя больше спасать не буду.

Повернулся и пошел на плац. Пора было на построение. Как-никак все-таки в армии служит!

* * *

– Мы сегодня будем летать? – Ментальный голос дракона громыхнул так, что Адрус сморщился:

– Эй, эй! Потише! Чуть голова не лопнула! Будем. Полетим над морем, надолго улетим. На весь день. Сможешь?

– Никто не сравнится со мной в полете! Я самый летающий дракон из всех драконов!

– А откуда знаешь? Если ты летал только по стойлу да над плацем? Я серьезно! Ты сможешь долго летать над морем? Очень не хотелось бы плюхнуться в море!

– Ну и плюхнемся, и что? Я плаваю не хуже рыбы! А броню мою не пробьет ни одно чудовище! Отдохнем и дальше полетим!