Текст книги "Ассасин"

Глава 12
АНГЕЛ ИСРАФИЛ

Свою двухкомнатную квартиру Анисимов перепланировал по-своему. Она как бы делилась на три части. В первой он отвел себе место для жилья, там стояла кровать, в другой части размещался рабочий кабинет, а в третьей уместилась мини-лаборатория, которая по своему оснащению мало чем уступала некоторым криминалистическим центрам.

Открыв шкаф, он достал с его верхней полки металлическую банку с надписью «Люминал». Высыпав серый порошок в фарфоровую чашку, Игорь пипеткой капнул на порошок несколько капель раствора, приготовленного из соскоба с подозрительного пятна в холостяцкой квартире, и даже не удивился, когда порошок мгновенно потемнел.

Значит, все-таки кровь…

Да, ну и дела! Анисимов почувствовал, что неимоверно устал. Напряжение, в котором он находился весь день, не отпускало. Придется прибегнуть к испытанному способу – выпить водки. Причем любимой – «Русский Размер». Эта водка оказывала поистине волшебное действие: если устал, то пара рюмок снимала напряжение, придавала бодрости. Даже если выпить побольше – и такое случалось, то наутро никакого похмельного синдрома. Может быть, потому, что после доброй порции «Русского Размера» спалось поистине каким-то младенческим сном.

С самого начала Анисимов предчувствовал, что дело это далеко не простое. За те два года, что он работал частным сыщиком, ему удалось обрести немалый профессиональный опыт, который подсказывал, что надо держаться как можно дальше от всякого криминала. Одно дело следить за чьей-то женой, которая от скуки решила обзавестись воздыхателем, и совсем другое – впутываться в откровенное убийство. Никогда не знаешь, чем все это может обернуться лично для тебя.

По большому счету, для убийц не существует разницы, с кем иметь дело – с женщиной или мужчиной, со взрослым человеком или с ребенком. К тому же если убийца грохнул одного человека, то где гарантия того, что он не пожелает избавиться от свидетеля.

За время работы частным детективом Анисимов занимался не одним десятком дел, которые теперь, сложенные в папки, занимали весь стеллаж. Привычка хранить каждую бумагу не раз сослужила ему хорошую службу. Порой давно завершенные дела странным образом вплетались в новые, где главными действующими лицами были одни и те же фигуранты, и ему оставалось только полистать свой архив, чтобы отыскать весьма ценные сведения.

Но сейчас что-то подсказывало Анисимову, что предстоящее дело не закончится для него даже тогда, когда он поставит его на полку.

Темное пятно на полу никак не выходило из головы. А может, известить об этом уголовный розыск, в конце концов, это по их части – пускай ломают себе голову!

Но, поразмыслив, он решил не торопиться. Следует сначала посоветоваться с клиенткой.

Кроме «Русского Размера», существовала еще одна вещь, которая поднимала его настроение, – коллекция масок из разных уголков мира. Масок у Анисимова насчитывалось около полусотни: одни были крохотные, величиной с детскую ладонь, другие – огромные, почти в человеческий рост, маски, выглядевшие вполне дружелюбно, и маски со страшными оскалами, внушающие ужас; маски старинные, ведущие свою историю из глубины веков, и рядом другие, те, что были вырезаны местными умельцами буквально у него на глазах.

Масками был увешан весь его кабинет. И в зависимости от настроения, подчиняясь какой-то внутренней потребности, он снимал со стены ту или иную личину и, разглядывая трещины и щербины на ее поверхности, получал ожидаемый заряд энергии.

В его коллекции имелась и настоящая жемчужина – старинная нефритовая погребальная маска. Человек, у которого Анисимов купил эту маску (дело было в Ираке), – утверждал, что прежде она принадлежала жрецу, который надевал ее перед каждым жертвоприношением. У Игоря не было оснований не верить этому человеку (он сам откопал ее в развалинах древнего города). Так и вправду может выглядеть только тысячелетняя вещь. Нефритовая поверхность маски была покрыта тонкими трещинами. Отполированная до блеска многими прикосновениями, она была осколком канувшей в небытие истории. Маска была украшена рогами. Рога были длинные, с многочисленными отростками. Вместо глаз вставлены хорошо обработанные раковины с перламутром. Неведомый резчик был настоящим мастером своего дела. От маски так и веяло какой-то потусторонней силой.

Словом, вид у маски был вполне угрожающим. Но что удивительно, неведомо откуда появлялась бодрость духа, стоило только подержать ее немного в руках.

Игорь снял маску со стены. Повертел в руках, разглядывая каждую трещинку, словно держал ее впервые. Маска сочетала в себе черты какого-то диковинного существа и человека, и, глядя на нее, охотно верилось, что она была свидетельницей многих самых страшных ритуальных убийств.

Анисимов невольно поежился. До чего только не додумаешься, глядя на такую красоту. Обратил внимание на то, что перламутр раковин, вставленных в глазницы, слегка потемнел, что, впрочем, не отразилось на красоте личины. Повесив маску на место, Игорь вернулся за стол. Взяв ручку, он раскрыл записную книжку.

В этом запутанном деле нужно действовать осторожно, с оглядкой, и первое, что следует сделать, – как можно больше узнать об этом Никитине. Подчеркнув запись, он поставил в ее конце восклицательный знак.

Ладно, можно и отдохнуть. Анисимов открыл холодильник и вытащил запотевшую бутылку. Налив водку в рюмку, он опрокинул ее в рот. Огненная ледяная струйка обожгла гортань. Анисимов хрустнул маринованным огурчиком. Приятное тепло разлилось по всему телу.

«Русский Размер» не подвел и в этот раз!

* * *

Единственным человеком, которому разрешалось входить в его кабинет, был четырехлетний сын Мухаммед. Постояв у дверей, мальчик поднял руки и попросился на колени. Отложив в сторону книгу, Исрафил посадил сынишку рядом.

– Ты слушаешься свою маму?

Темноволосый, с невероятно синими глазами, доставшимися ему от русской матери, Мухаммед был любимцем всех родных.

– Она мне не мама, – неожиданно серьезно ответил мальчик.

Исрафил нахмурился – с подобным поведением ребенка он сталкивался впервые.

– Вот как… А кто же тогда твоя мама?

– Вот она. – Мальчик показал на небольшой портрет в рамке, стоящий на рабочем столе Исрафила.

– И кто же тебе это сказал?

– Ильмира, – назвал он имя младшей жены. – Это правда?

Исрафил дал себе слово никогда не лгать сыну. Не думалось, что это окажется так трудно.

– Правда.

– А почему ее нет с нами?

Стараясь не показать своей растерянности, Исрафил отвечал как можно спокойнее:

– Потому что она сейчас далеко и не может быть с нами.

В дверь заглянула старшая жена и по каким-то ей одной известным признакам догадалась, что муж сердит и нуждается в ее помощи. Она вошла и, взяв у Исрафила мальчика, вынесла его из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

Закрыв глаза, Исрафил некоторое время сидел молча, стараясь отыскать себя прежнего. Никто из ближних не должен видеть, что его губы перекошены от злобы. И только успокоившись, он негромко позвал:

– Хамид!

Дверь открылась сразу, и в комнату ступил мужчина лет сорока и, застыв у порога, слегка поклонился.

– Где сейчас Ангелина?

– Она в Москве, хозяин.

– Она одна?

Хамид прекрасно понимал, какой смысл Исрафил вкладывает в свой вопрос, и кротко ответил, чтобы даже нечаянной интонацией не обидеть хозяина:

– Она собирается разводиться с мужем.

– Он, кажется, у нее дипломат?

– Да! – Хамид склонился в почтительном поклоне.

– Почему она разводится?

– Он гомосексуалист.

– Ах, вот оно как, – брезгливо поморщился Исрафил.

– Сейчас у нее появился новый друг.

– Как его зовут?

– Его зовут Александр Стрельников.

– Насколько у них серьезные отношения?

– Очень серьезные. Они собираются пожениться.

Исрафил задумался:

– Даже так… Вот что, Хамид, сделай так, чтобы я никогда не слышал об этом Стрельникове.

Слуга невозмутимо поклонился.

– Слушаюсь, хозяин.

– И чтобы его никогда и нигде не нашли.

– У нас в Москве есть русский друг, который поможет нам сделать все чисто, хозяин.

– И еще вот что, отправь Ильмиру к родителям. Больше она мне не жена.

– Хорошо, хозяин.

Хамид ушел. Утраченное настроение понемногу возвращалось. Подняв со стола портрет Ангелины, Исрафил с досадой швырнул его в стол. Нужно будет распорядиться, чтобы по всему дому убрали ее фотографии. Может, тогда мальчик не будет задавать ненужных вопросов.

* * *

Исрафил – это имя одного из четырех наиболее приближенных к Аллаху ангелов. В его обязанности входит зачитывать божественные решения о судьбах людей и мира и передавать их другим ангелам для исполнения.

Космическое творение, Исрафил был покрыт волосами, имел множество ртов и языков. Каждый правоверный от подобного зрелища просто обязан был умереть от страха, но имам Амир, набравшись храбрости, продолжал смотреть в глаза повелителю, показывая свою преданность. Оба они были в стране неверных, в России, и это сближало их.

– Наш путь лежит от джихада малого к джихаду великому, – напомнил Исрафил, поигрывая четками.

– Именно так, повелитель, – еще ниже наклонил голову Амир, коснувшись лбом жестковатого ковра.

Родом Амир был из одной мусульманской республики, входящей в состав СССР. Его уже давно завербовали спецслужбы Ближнего Востока, и он всем сердцем принял заветы древних учителей. Он был готов беспрекословно выполнять все приказания Исрафила.

Ангелу положено знать все, а потому Амир нисколько не сомневался в том, что Исрафил был осведомлен о его «джихаде сердца». Несколько дней назад в одной студенческой компании он познакомился с девушкой. Как выяснилось в разговоре, она оказалась неверной, но, несмотря на это, с тех пор он обивал ее порог, как какой-то безусый юнец.

Амир слегка приподнял голову. На Исрафиле был европейский костюм, в котором он выглядел на редкость элегантно, тонкая ткань подчеркивала его безупречную фигуру, широкие плечи. Неудивительно, ангелы могут принимать любое обличие и просто не могут выглядеть плохо, где-то там под шелковой тканью скрывались его многочисленные уста. Поговаривают, что божественный Исрафил трижды за ночь спускается к джаханнам, чтобы поскорбеть о грешниках.

Вот только чего Амир никогда не мог представить, так это Великого магистра плачущим.

– Ты по-прежнему сгораешь от страсти к этой неверной? – словно угадав его мысли, спросил повелитель.

– Я сдерживаюсь, борюсь с этим, – признался Амир.

Исрафил слегка улыбнулся:

– Я знаю, тебе делать это непросто, она ведь очень хороша. В свое время мне тоже пришлось отказаться от русской женщины, – неожиданно признался Исрафил. – Как идет твоя учеба?

– Знание не дает тебе и части себя, пока ты не отдаешься ему весь целиком, – покорно ответил Амир. – Я стараюсь, учитель.

– Похвально, – кивнул Исрафил. – Я уверен, что своим усердием ты достигнешь многого. Но нельзя забывать о том, что мы со всех сторон окружены неверными, а долг каждого правоверного нападать на них в любое время и повсюду, – назидательно напомнил он.

– Я помню это, учитель, – отозвался Амир, и его лоб вновь ощутил колючий ворс ковра.

– Мне известно, что ты замечательный специалист по электронике. Нам нужны твои знания. Мы намерены поручить тебе очень важное дело.

– Я готов, учитель.

– Ты даже не спрашиваешь – что за дело.

– Ибн аль-Мубарак сказал: «Наиболее знающие из вас должны быть наиболее богобоязненными». Я не могу быть более богобоязненным, чем вы, учитель.

– Похвальная покорность для такого молодого человека, как ты. Ты далеко пойдешь. Итак, ты должен завербоваться на службу в армию. Там нужны специалисты твоего уровня. Мы снабдим тебя документами. Ты станешь по этим документам русским. Тем более ты очень похож на русского. Ты внедришься в одну воинскую часть – я позабочусь об этом. Ты будешь выполнять наше задание – и это будет твоим вкладом в нашу священную войну.

– Можно задать вопрос, учитель?

– Я слушаю тебя.

– Почему именно я?

– Этот выбор не случаен. Ты терпелив, внимателен, надежен, весьма преуспел в своей области. Так что лучшей кандидатуры, чем ты, нам не найти. Запоминай все, что увидишь.

– Я сделаю все возможное, учитель.

– Россия не так сильна, как может показаться. Мы воспринимаем ее как буферную зону между Западом и Востоком. Пройдет какое-то столетие, и она рассыплется на несколько мусульманских стран. Наша задача состоит в том, чтобы ускорить этот процесс и в дальнейшем на этом месте создать свой могущественный халифат. Халифат ассасинов… Военная часть, в которую ты попадешь, в скором времени будет расформирована, а ядерные заряды будут законсервированы и спрятаны. Твоя задача состоит в том, чтобы узнать, где находятся шахты с зарядами, и учиться тому, как их правильно расконсервировать, или привлечь людей, которые бы помогли в этом. Тебя ждет большое будущее. Ты меня хорошо понял?

– Да, учитель.

– А теперь поднимайся и иди. – Сладко улыбнувшись, он добавил: – Когда-нибудь мы устроим неверным хорошую бойню. И еще вот что… В части, в которую ты попадешь, служит женщина… Медик. Психолог. Понаблюдай за ней.

Глава 13
ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ «СКИФ»

В какой-то момент Анисимов почувствовал, что за ним следят. Странное, почти полузабытое ощущение. Кто знал, что оно вернется к нему вновь. Поначалу он подумал, что это всего лишь плод его разыгравшейся мнительности, но на всякий случай решил провериться, чтобы окончательно убедиться – есть слежка или ее нет. Он вошел в огромный супермаркет, в котором можно было провести целый день. Проходя по торговому залу, он незаметно посматривал по сторонам, чтобы выявить возможного наблюдателя. Одного он вычислил очень скоро – заняв позицию около входа, тот не решился продвигаться в глубину магазина. Следовательно, должен быть кто-то еще, кто ходит за ним по пятам. Развернувшись, Игорь направился в противоположную сторону, изучая лица идущих навстречу людей. Ни одного заинтересованного лица, как ни одного и особо равнодушного. «Если кто из этих попадется мне в следующий раз, то я обязательно вспомню», – подумал Анисимов.

Поднявшись на верхний этаж, Игорь повторил комбинацию и, набравшись терпения, принялся переходить от одной витрины к другой. Наверняка позади в нескольких метрах, едва сдерживая раздражение, за ним шел топтун, принимая все меры, чтобы не быть разоблаченным. Зал немаленький, но и не столь большой, чтобы можно было где-то надежно укрыться. Постояв у одного из прилавков, Анисимов развернулся и пошел к выходу, незаметно, внимательно всматриваясь в лица. И тотчас увидел человека, которого искал (две встречи в течение десяти минут – многовато для такого большого супермаркета), – парень лет двадцати пяти с узким, каким-то вогнутым лбом. Он производил впечатление этакого человека в себе – замкнутого на собственных проблемах, которого совершенно не интересует окружающий мир. Весьма обманчивая внешность. В действительности его глаза подмечали каждое движение, даже едва заметное шевеление бровей.

«Теперь ты, братец, от меня никуда не денешься, – аккуратно уложил Анисимов его образ в одну из ячеек памяти. – Наверняка у него должен быть напарник, с которым он как-то взаимодействует. Это кроме того – у входа. А может, их всего двое…»

Ускорив шаг, Анисимов прошел в соседний зал и, затерявшись среди людей, спрятался за высокую стойку с одеждой. Отсюда был виден весь зал. Некоторое время узколобый беспечно поглядывал по сторонам, надеясь увидеть объект, но, когда не обнаружил его, занервничал. Быстро прошелся по залу, внимательно всматриваясь в каждого посетителя, а потом, щелкнув крышкой телефона, набрал номер.

Анисимов удовлетворенно хмыкнул. Начинается самое интересное. Через две минуты к узколобому подошел мужчина лет сорока, весьма флегматичного облика. Во взгляде ни огонька, ни задора. Обыкновенный среднестатистический типаж – мысли и желания такие же простые и прямые, как расстояние между двумя точками, все думы о том, как бы дожить до конца рабочего дня, а там, растянувшись на диване, выпить бутылочку пива.

Что ж, и этот флегматик будет занесен в мозговой файл. Теперь его облик уже ничто не сотрет.

О чем-то коротко переговорив, «топтуны» спешно разошлись в разные стороны.

Постояв еще некоторое время и убедившись, что они не вернутся, Анисимов уверенно направился к служебному входу. На первый этаж можно будет спуститься на лифте, а уже оттуда выйти запасным выходом.

Оказавшись на улице, Игорь испытал немалое облегчение. «Хвост» сброшен. Теперь своих преследователей он мог определить сразу же. Не исключено, что на следующий день могут появиться какие-то другие, но, во всяком случае, у него есть время, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию.

Повернув в безлюдный сквер, Анисимов присел на скамейку в тени раскидистого клена. Закурил. Пока он выкурит сигарету, нужно решить для себя – кто может быть заказчиком наблюдения. Это во-первых… Во-вторых, какого черта им от него понадобилось! И в-третьих, следует выяснить, связана ли эта ситуация с его исполнением нынешнего заказа. Или это «хвосты» от прежних дел?

Глубоко затягиваясь, Анисимов наблюдал, как красный огненный ободок медленно полз по сигарете к фильтру.

Ясно одно: те, кто организовал за ним слежку, весьма серьезные люди и обладают немалыми финансовыми возможностями. Все-таки не каждому по силам отправить трех человек для наблюдения. Да и действовали «топтуны» весьма слаженно и профессионально. Такие услуги стоят недешево. Просто ему повезло, что он их заметил и сумел оторваться.

Такое наблюдение по силам государственной структуре, например милиции, ФСБ. Вот только вопрос, зачем им это нужно, если по своим нынешним и прошлым делам они ни разу не пересекались.

Швырнув окурок в урну, Анисимов поднялся. Что ж, следует обстоятельно проработать эти вопросы. Но для начала нужно конкретно заняться этим самым Никитиным.

* * *

Следующее утро началось для Анисимова с телефонного звонка. Причем настойчивого и громкого. Казалось, что трезвон заполнил всю квартиру, от него невозможно было отделаться.

Игорь сдался на десятом звонке, подняв трубку, он недовольно буркнул:

– Слушаю.

– Это вас Людмила беспокоит. Есть какие-нибудь новости для меня?

Анисимов невольно поморщился. День начинался скверно.

– Знаете что, Людмила, – в какой-то момент ему захотелось рассказать ей все как есть, но потом он посчитал, что благоразумнее будет, если он на некоторое время скроет от нее правду. – Я сейчас всецело погружен в ваше дело. Занимаюсь теми людьми, у которых ваш жених мог бы остановиться. Но пока все, к сожалению, безрезультатно.

– Но вы хоть что-нибудь узнали?

Голос Людмилы прозвучал на этот раз как-то особенно напряженно. С чего бы это?..

– Кое-какие результаты уже имеются. Завтра я могу предоставить вам отчет.

– А почему не сегодня?

– В ближайшие часы я буду очень загружен. Есть вероятность, что Александр уехал за город с приятелями. Нужно будет съездить и проверить эту информацию.

– Вы… полагаете… что здесь замешана женщина? – холодно поинтересовалась Людмила.

– С чего вы взяли? – постарался успокоить клиентку Анисимов. – Женщина тут ни при чем. Возможно, он выехал по делам своего бизнеса.

– Хорошо, давайте встретимся завтра.

Анисимов с явным облегчением положил трубку. Он выиграл какое-то время для серьезной работы.

А это что за дела? Взгляд Анисимова уперся в стену, на которой были развешаны его маски. Нефритовая маска сдвинулась с места и едва держалась на шурупе. Вторая валялась на полу, рядом лежал и дюбель с шурупом. Такое впечатление, что кто-то вырвал маску вместе с крепежом. Но каким образом это могло случиться, если вчера вечером он повесил ее на стену? Не пытались же ее украсть, в самом деле, когда он спал?

Поправив маску, Анисимов собрался и вышел. Главная цель – Никитин!

Подъехав к дому Никитина, он надел наушники, включил приемник. Довольно долго в эфире царила тишина. Поначалу он думал, что комната пуста, но потом послышался отчетливый шорох и мужской голос заговорил:

– Его не найдут. Я сделал все так, как мы и договаривались. Сейчас главное, чтобы все сработало.

Шорох неожиданно усилился. Микрофоны оказались очень чувствительными, наверно, говоривший находился где-то около окна.

Опустив стекло, Анисимов осторожно осмотрел окна четвертого этажа, где находилась квартира Никитина. Так оно и есть. В оконном проеме виднелся его силуэт. Еще через секунду человек отошел от окна – некоторое время были слышны его шаги, а потом неизвестный заговорил вновь. На этот раз речь звучала несколько глуше, но по-прежнему была хорошо различима.

– В прошлый раз он причинил нам немало хлопот. Не хотелось бы, чтобы история повторилась.

– Он ничего не заподозрит? – спросил другой мужской голос. – Такие люди, как он, весьма проницательны.

В разговоре возникла пауза, похоже, что Никитин задумался всерьез.

– Кхм… Не думаю… Во всяком случае, сейчас он ни о чем не подозревает.

– Это хорошо, – утвердительно отозвался второй. – Нужно еще немного поиграть с ним, а потом запускать план «Бета».

– Сделаем… Ох ты! Время-то уже подошло, мне нужно уходить.

– Поторопись, Хамид не любит, когда опаздывают.

Послышались удаляющиеся шаги. Прозвучал звонкий щелчок замка, и все смолкло. Анисимов с интересом принялся наблюдать за подъездом. Через минуту из него вышли два человека. В одном из них он без труда узнал Валентина Никитина. Правда, на этот раз тот был одет несколько иначе – в легкий бежевый костюм. Его спутником оказался мужчина лет сорока, с глубокими, почти смыкающимися на макушке залысинами. Вид у спутника Никитина был простоватый, совершенно безобидный. Он напоминал мирного мопса, который за кусок колбасы готов вылизывать хозяину пятки.

Некоторое время они стояли у подъезда, о чем-то энергично беседуя. После чего Никитин зашагал к черной «Мазде», припаркованной под окнами квартиры, а добродушный толстяк, кивнув на прощание, косолапо затопал к темно-зеленому «Гранд Чероки».

«Мазда» тронулась, и Анисимов, стараясь не отстать, устремился следом.

Движение было плотным, машины теснились на дороге, и Анисимов имел хорошую возможность не слишком приближаться и в то же время держать «Мазду» под наблюдением. Проехав мимо станции метро «Партизанская», Никитин остановился у небольшого кафе. Анисимов предусмотрительно припарковался на значительном отдалении от «Мазды», продолжая держать машину под присмотром.

Однако Никитин почему-то не торопился выходить. «А может, он все-таки обнаружил за собой слежку и хочет убедиться в этом?» – засомневался Игорь. Но уже в следующее мгновение к машине подскочила девушка в светлом брючном костюме. Что-то в ее облике показалось Анисимову знакомым. Распахнув дверцу, она что-то сказала Никитину, и, только когда она повернулась, садясь в машину, Анисимов узнал в ней свою заказчицу – Людмилу.

Вот так сюрприз!

Как только дверца захлопнулась, машина тут же отъехала от обочины и, совершив резкий маневр, укрылась за проезжающим грузовиком.

Догонять ее было бессмысленно. Такое впечатление, что Никитин догадался о наблюдении. Что бы это могло значить? Почему Людмила не сказала, что собирается встретиться с Никитиным? Анисимов терялся в догадках. Еще одна неясность, с которой предстояло разбираться. Собственно, что он об этой Людмиле знает? Ничего! Только то, что она собирается замуж и что у нее неожиданно пропал жених.

Что ж, надо работать.

* * *

В этом здании Игорь не был уже четыре года, с того самого времени, как поменял камуфляж на удобный джинсовый костюм. К своему немалому удивлению, он почувствовал, что внутри что-то ворохнулось, очень отдаленно напоминающее волнение, да так и осталось щемящим холодком. Три года, проведенные им под крышей этого дома, не прошли незамеченными.

На фасаде по-прежнему висела большая синяя табличка, извещавшая о том, что здесь располагается сервис бытовой техники. В витрине в качестве образца красовалась устаревшая стиральная машина, здесь же стоял красный пылесос с треснувшим корпусом. Двое мастеров с унылыми физиономиями принимали на ремонт технику, всем своим видом давая понять, что делают заказчикам немалое одолжение. Возможно, именно поэтому очередями мастеров не баловали.

Но это, разумеется, было не все. В большей части здания, куда вела небольшая обшарпанная дверь, видневшаяся в углу холла здания, находился штаб спецподразделения «Скиф», о существовании которого было известно только самым посвященным.

Игорь Анисимов входил в их число.

Спецподразделение «Скиф» было строго законспирировано, и о том, какую работу выполняют его сотрудники, не знали даже их жены. Для каждой из них муж был рачительным добытчиком, просиживавшим в какой-то своей конторе до глубокой ночи, к тому же обремененным частыми командировками. Но даже самая проницательная из них не подозревала, что едва ли не ежедневно муж выматывает себя изнурительными тренировками, чтобы в указанный час выполнить поставленную задачу.

Раз в месяц каждый из них заступал на место мастера по ремонту бытовой техники, воспринимая это как некую неизбежную повинность. И пенсионеры, приносившие на починку электрические утюги, не догадывались, что из обычного электроприбора любой из этих мастеров может соорудить мощнейший взрыватель.

Кроме старых бытовых приборов, в подвале здания размещался уникальный архив, в котором содержались материалы по всем операциям спецподразделения. География этих операций простиралась от Латинской Америки до Гонконга. В отдельных несгораемых шкафах хранилось обширное досье на вероятных и потенциальных противников и на многих других, кто оказался в сфере интересов подразделения «Скиф».

Мастера с отвертками в мускулистых руках, не скупившиеся на комплименты хорошеньким девушкам, должны были незамедлительно уничтожить всякого, кто отважился бы посягнуть на эту сверхсекретную информацию.

Анисимов посмотрел на столбы, стоящие вдоль фасада, и тут же определил четыре видеокамеры, замаскированные под какие-то электрические устройства. Наверняка объективы должны быть где-то еще, но выявить их все было невозможно. На дорожке установлены датчики, срабатывающие на припрятанную под одеждой взрывчатку и оружие. Не исключено, что человек, оснащенный подобными предметами, даже не дойдет до двери – его пристрелят откуда-нибудь с крыши противоположного дома. Без всяких церемоний втянут в здание, а потом отвезут на какой-нибудь развалюхе на дальнее кладбище, где обычно погребают бездомных.

Игорь не сомневался, что его осмотрели, оценили на вероятность возможной угрозы, проверили на наличие оружия и, убедившись в благонадежности, с большим усердием принялись за ремонт пылесосов.

Он прошел в здание, окунувшись в прохладу холла. Пол устилал ламинат, слегка потертый у входа, стены обиты простенькими панелями. Все сделано так, чтобы посторонние поверили, что большими деньгами здесь и не пахнет. Но достаточно было войти в дверь в углу холла, чтобы сменить подобное мнение на диаметрально противоположное. Но вход посторонним сюда был строго заказан. Мало кто из клиентов видел, как отворяется эта неприметная дверь. Казалось, что она сделана просто для антуража. В действительности ее замыкали четыре крепких запора, которые открывались только по сигналу из специально оборудованной комнаты в глубине здания.

В какой-то момент Анисимов испытал легкое волнение. Дверь может не отвориться, а в качестве просителя находиться здесь он не привык. Но едва он подошел к двери, как она мягко и призывно распахнулась.

Анисимов шагнул внутрь и осмотрелся. От прежней казенщины не осталось и следа. Взгляд невольно теплел от многочисленных детских рисунков, развешанных по стенам. По широкой лестнице он поднялся на второй этаж. Чуть замешкался перед массивной дубовой дверью и, постучавшись, уверенно распахнул ее.

Вошел в комнату. Навстречу шагнул высокий седой человек с бравой осанкой – начальник подразделения «Скиф» Литвинов. Взгляд у него был пронзительный и острый. На какое-то мгновение Анисимову показалось, что его взгляд имеет материальную основу. Взгляд проник, так ему показалось, куда-то в мозг, на некоторое время блокировав центральную нервную систему.

Потребовалось изрядное волевое усилие, чтобы избавиться от этого наваждения.

– Не ожидал тебя здесь увидеть.

Рукопожатие крепкое. Всего на секунду задержал руку Анисимова в своей ладони, а создалось такое впечатление, что угодил в западню.

– Для меня это тоже неожиданно.

Небрежный жест на свободный стул с предложением устраиваться поудобнее. Анисимов поблагодарил легким кивком. Старался устроиться посвободнее. Всем своим видом он давал понять, что спокоен.

Анисимов распрямил спину, словно в самом деле почувствовал на плечах давящую тяжесть.

– Ты решил вернуться к нам?

Лицо Литвинова было спокойным, располагающим, такое бывает у человека, который повстречал доброго старого приятеля. Ничто так не связывает людей, как приятные воспоминания. Начальник подразделения «Скиф» сидел на соседнем стуле, на нем был безукоризненно отглаженный темно-синий костюм, который сидел как хорошо пригнанная военная форма.

– Нет.

– Жаль… Тогда что тебя привело к нам?

В вопросе проступила заметная сухость. Литвинов легко поднялся и застегнул пуговицы на пиджаке, словно заковывался в броню. Теперь до него не достучаться – перед Игорем стоял суровый командир, умеющий строго спрашивать.

– Мне нужна помощь.

– Вот как… Не ожидал. Это что-то новенькое. – В голосе Литвинова прозвучала ирония.

Литвинов разом отдалился, словно уменьшился в размерах. Анисимов невольно прикрыл глаза, стараясь избавиться от этого дурацкого оптического эффекта. Не помогло. Литвинов терпеливо дожидался ответа.

– Я обнаружил за собой слежку.

– Вот как? – В голосе Литвинова прозвучала заинтересованность. – Ты в этом уверен?

Ведь Анисимов когда-то был одним из них, а следовательно, пусть косвенно, но задеты интересы подразделения.

– Кхм…

– Ну, да, конечно, – согласился Литвинов. – Кому об этом знать, если не тебе. Как ты думаешь, это как-то связано с твоими бывшими делами? Сам понимаешь, это ведь может касаться нас. Ведь в одном котле варились. Еще неизвестно, как аукнуться может.

– Я подумал об этом. Считаю, что здесь что-то новенькое. У меня имеются кое-какие соображения. – Вытащив из кармана фотографию, Анисимов положил ее на край стола. – Меня интересует вот эта женщина… Она назвалась Людмилой Герасимовной Пономаревой. По ее словам, через неделю у нее должна была состояться свадьба, но неожиданно ее жених пропал.

– Как его зовут?

– Александр Стрельников. Она назвала мне несколько его приятелей, у которых он мог находиться. Я у них побывал, но никто не знает, где он. Мне кажется, что она чего-то недоговаривает.

Литвинов подошел к столу. Даже наклонившись, он не нарушил своей горделивой осанки. Взяв фотографию, он с минуту разглядывал привлекательное девичье лицо. С таким вниманием смотрят на хорошо знакомых людей, о которых знают почти все: кто родители, круг общения и даже какие болезни они перенесли в детстве.