Текст книги "Лихая шайка"

Глава 12
Человек и система

– Змей.

Молодой человек с черными, как смоль, аккуратно приглаженными на косой пробор волосами и тонкими щеголеватыми усиками, каких Мартынов немало насмотрелся в свою бытность юнкера, первым протянул Арсению руку в знак приветствия. Гость ответил крепким уверенным рукопожатием.

– Мартын, – представился он в свою очередь.

– Наслышан, – криво ухмыльнулся Змей и вновь опустился за стол. – Много-много наслышан о твоих подвигах, Мартын. И ни я один, думаю. Что ж, впечатляет, право слово.

Мартынов ничего не ответил на это. Познакомившись по очереди с каждым из присутствующих в зале, он занял место, на которое ему молчаливым кивком указала Лиза. Небрежно бросил полупальто на спинку стула. Рана уже практически не беспокоила его. И во многом благодаря стараниям «ангела-хранителя». Мысленно Арсений все еще величал Елизавету Вайсман именно так.

Крестовый молча подтолкнул по столу в направлении Мартынова высокий бокал с вином. Арсений подхватил его. Пристально глянул в лицо каждому из собравшихся. Верхушка самой мощной московской группировки, о которой он когда-либо слышал: сестры Вайсман, Крестовый, Евстафий Короткопалый, Паша Змей… Все были здесь, в уютном тускло подсвеченном помещеньице на втором этаже добротного старого особнячка на территории легендарного Хитрова рынка. Не было только известного на всю Россию потомственного медвежатника Поликарпа, который, как знал Мартынов, в последнее время тоже тесно сотрудничал с Вайсман. Но остальные-то в сборе…

– За знакомство! – провозгласил тост Крестовый.

Он первым пригубил кроваво-красное вино и лихо смахнул капли с губ тыльной стороной ладони. Его примеру последовала и Капитолина. Затем к вину приложились Змей, Евстафий и Лиза. Мартынов выпил в числе последних.

– Перейдем сразу к делу.

Роль председательствующего взял на себя Крестовый. Мартынова это немного удивило, но виду он не подал. По его сведениям, группировкой номинально руководила Капитолина Вайсман. Так сказала ему и Лиза по дороге сюда. Но сейчас старшая из сестер предпочитала отмалчиваться, предоставив бремя лидерства Кеше.

– Как полагаешь, Мартын, что главное в нашем деле? – спросил Крестовый.

Экзаменовки Арсений никак не ожидал. Тон Крестового был дружелюбным и располагающим, но в то же время у Мартынова все равно появилось чувство, будто он держит экзамен.

– Дерзость, – жестко и уверенно произнес он.

Евстафий хмыкнул. Лиза и Капитолина коротко переглянулись. Змей задорно рассмеялся и легонько стукнул Мартынова кулаком в плечо.

– Мне нравится этот парень! – признался он и по новой разлил вино в бокалы. – Ей-богу, нравится. Права Лизавета. Наш человек. Как есть, наш!

– Охолони, Змей, – осадил его Крестовый. Затем снова повернулся лицом к Мартынову. – Дерзость, конечно, не мало значит. Тут я с тобой согласен. Но она далеко не главное. Главное – система, Мартын.

– Какая система?

– Наша система, например. Пойми, человек без системы – никто и ничто. Думаешь, смогли бы мы так долго и вольготно жить, если бы каждый из нас действовал в одиночку? Я, Змей, Евстафий вон. Нет, нет и еще раз нет! Нас бы всех давно легавые отстреляли, как щенков шелудивых, или прямехонько в острог спровадили. До этого дела они известные мастера. Ты ведь сам, как я понял, не так давно чуть не испытал все это на собственной шкуре. Подвиги твои по Москве хорошо погремели. Но и только. Ушел ты благодаря чистой случайности, Мартын. А мог и не уйти… Ну а коли ушел, что теперь? Снова за «наган» браться и в какую-нибудь рестарацию?

Мартынов машинально сунул руку в карман и проверил, на месте ли оружие. С ним он всегда и везде чувствовал себя значительно увереннее. Крестовый затронул его за живое. Последние дни он и сам задумывался о том, как видит свое будущее. И склонялся к тому, что иного выбора, как продолжать шерстить богатую публику по респектабельным заведениям, у него попросту нет. Так уж сложилось. И даже если теперь он лишился верных подельников…

Крестовый ждал ответа на поставленный вопрос.

– Ну а почему бы и нет? – Мартынов пожал плечами.

– Э нет, брат. – Кеша улыбнулся. – Не выйдет. Или ты думаешь, что после истории в «Славянском базаре» все облавы на тебя сняты? Ничего подобного. Для общества ты по-прежнему представляешь опасность. Загонять тебя будут, Мартын. Офлажкуют со всех сторон и не успокоятся, пока не загонят. Можешь поверить мне на слово.

– А на тебя, Крестовый, хочешь сказать гона нет? – В голосе Арсения прозвучал вызов.

Но Кеша его не принял. Раскурив папиросу, он так же спокойно продолжил, как и прежде:

– И на меня есть. Это верно. Легавые спят и видят, как бы меня поскорее в острог засунуть или пулю в башку засадить. Только это задачка для них непростая.

– Почему же?

– Система, Мартын. – Крестовый разогнал рукой густой клуб дыма и пригладил взъерошенный на макушке чуб, но он так и остался торчать. – Почему, ты думаешь, мы тут сейчас так спокойно сидим, винишко тянем, разговоры разговариваем? Потому что все у нас продумано. По системе. Если в округе появится хоть один малоприметный шпик, нам тут же об этом донесут. И мы уйдем. Без риска, без пальбы, без ненужных потерь. И легавые знают об этом. Знают, что поймать нас трудновато. Это, конечно, не значит, что они прекратят пытаться, но шансы «за» и «против»… Они практически равны, Мартын. И на дело никто из нас в одиночку не ходит. Ну за исключением Поликарпа, пожалуй. Да и то в самых редких случаях. Когда он абсолютно знает, что дело верное. А понял, почему так?

– Почему?

Вызова уже не было. Мартынов заинтересовался. Спокойный тон Крестового, и то, с какой убедительностью он произносил собственную речь, делали свое дело. Арсений позволил себе расслабиться. Пригубил вино. Он с удивлением осознал, что за долгие годы ему впервые удалось оказаться в родной стихии. Странное ощущение, но приятное. Мартынов покосился в сторону хранившей молчание Лизы. Девушка сидела по правую руку от сестры и ловко поигрывала сапфировым перстнем. Свет вплетался в ее золотистые локоны, и от этого Лиза выглядела еще прекраснее. Мартынов мечтал о том моменте, когда сможет остаться с ней наедине.

– Потому что нет смысла попадаться в руки легавым всей кодлой, – продолжил Крестовый. – Если у кого-то есть возможность прикрыть остальных, он это сделает. Жертвуя собой. Но система от этого не пострадает. И наше общее дело тоже. Не станет, например, меня, я знаю, что мое место займет Евстафий. Или Лиза. Или кто-то другой. Следовательно, и легавые от моей поимки ничего не выиграют. Они этого не знают, но знаю я.

– И ты сможешь уйти, бросив подельника на растерзание? – удивился Мартынов.

Кеша кивнул:

– Смогу. Потому что я – часть системы. Без этого нельзя. Сегодня – ты, завтра – я…

– Какой-то звериный закон получается.

– Ты прав, – впервые за время этой дискуссии подала голос Капитолина. – Но лучше такой закон, чем никакого. Так говорил мой отец. И точно так же считаю я.

– Так считает каждый из нас, – поддержала сестру Лиза.

Мартынов не нашелся с достойным ответом. Особенно после реплики Лизы. Встретившись с девушкой взглядами, он понял, что безвозвратно тонет в омуте ее голубых глаз. Спасением стал очередной глоток вина.

– Почему ты здесь, Мартын? – вновь обратился к нему Крестовый.

– Что? – Арсений не сразу понял смысл озвученного вопроса.

– Почему ты здесь? Почему ты оказался там, где сейчас оказался? Нет, я не жду от тебя исповеди, – выставил перед собой руку Крестовый, заметив, что Мартынов собирается что-то противопоставить его словам. – Я хочу, чтобы ты сам себе ответил на этот вопрос. И разобрался. Не потому ли, что общество обошлось с тобой негуманно? Общество, по законам которого ты изначально собирался жить? Что-то подсказывает мне, что тебе просто не оставили выбора.

Мартынов промолчал.

– Мы все тут одним миром мазаны. – Змей поправил ворот сюртука. Его уже изрядно забрал хмель. – Кеша лишь хочет сказать, что в одиночку никому не выплыть. Ты с нами, Мартын?

– А что нужно делать?

– То же, что ты и делал. Только в системе.

Арсений залпом отправил в рот остатки вина. С глухим стуком поставил бокал на стол.

– Попробовать можно, – бодро произнес он. – В конце концов…

Закончить свою мысль он не успел. Дверь за спиной Мартынова без стука отворилась, и в комнату шагнул еще один визитер. Новоиспеченный член группировки обернулся.

В проеме стоял невысокий приземистый господин в костюме из дорогого сукна, в котелке и в пенсне с золоченой оправой. В правой руке прибывшего покоилась трость с набалдашником из слоновой кости. Неподвижные маленькие глаза цвета голубого саксонского фарфора смотрели через пенсне мягко и учтиво.

– А вот и Поликарп! – Змей хлестко ударил ладонью по поверхности стола. – Как это ты удосужился почтить нас своим присутствием?

Медвежатник на реплику Змея не отреагировал. Приладив трость рядом с дверным косяком и повесив на нее котелок, он степенно приблизился к общему столу. Занял место по правую руку от Крестового.

– В горле пересохло, – с улыбкой признался Поликарп.

Ему тут же подали стакан с вином, и медвежатник лихо осушил его до дна.

– Как все прошло? – по-деловому осведомилась Капитолина.

Личность Мартынова как-то тут же выпала из поля ее зрения. Но присутствие незнакомого ему лица отметил Поликарп. Он удивленно изогнул брови.

– Это Арсений Мартынов, – представил гостя Крестовый. – Слыхал о таком?

– Приходилось, – сдержанно отреагировал Поликарп.

– Он теперь один из нас.

– Вот как? Похвально, молодой человек. Весьма похвально. – Теперь медвежатник не смотрел на своего визави, а с усталым видом изучал опустевшее дно бокала. Его ловкие тонкие пальцы уверенно скользили по гладкому стеклянному корпусу. – Лишние руки нам никогда не помешают. И лишняя светлая голова, разумеется, тоже. Полагаю, Кеша и Капочка уже ввели тебя в курс дела.

– Только в общих чертах, – ответил Мартынов.

– На первом этапе этого вполне достаточно. А в остальном… – Поликарп отодвинул от себя бокал. – В остальном разберешься уже на практике. Среди нас нет специалистов по теории.

– Так как все прошло, Поликарп? – вновь напомнила о себе старшая Вайсман. – Что там с этим купчишкой?

Медвежатник откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Весь его вид свидетельствовал о том, что больше всего на свете ему хотелось посидеть сейчас в относительной тишине и спокойствии. Каждый выход на дело изматывал Поликарпа донельзя. Причем не столько физически, сколько эмоционально. Он отдавался выбранной профессии целиком. По-другому потомственный медвежатник не умел.

– Что с самим купчишкой – не знаю, Капочка. Я с ним не виделся. Да и не интересовался им, если честно. А вот что касается содержимого его сейфа, то тут все в полном ажуре, как любит выражаться Евстафий. Все деньги и драгоценности, скопленные Крепышкиным, благополучно перекочевали из его сейфа в наши скромные закрома. Кстати… – Рука Поликарпа скользнула под сюртук, а затем появилась с зажатой между пальцами изумительной брошью. – Это лично тебе, Капочка. От меня. В подарок. Как тебе такое уникальное произведение искусства? А? Что скажешь?

Свет крупного голубоватого бриллианта отразился в глазах Капитолины.

– Ух ты! – Лиза склонилась над украшением. – Потрясающая вещь. А мне, Поликарп? Мне ты ничего не привез в подарок? Как же так?

– Тебе в следующий раз, милая, – медвежатник был явно доволен произведенным эффектом. – У Крепышкина не нашлось ничего достойного твоей неземной красоты. – Затем лицо Поликарпа приобрело серьезное выражение. – Между прочим, я уже приглядел для себя новый объект.

– Да ну? – заинтересовался Крестовый. – Что за объект?

– Наводка еще не стопроцентная. – Поликарп снял пенсне, осторожно протер стекла ажурным носовым платочком и вновь водрузил их на переносицу. – Я собираюсь все тщательно проверить, но… Дело рискованное. Мне понадобится подельник. На всякий случай. Для подстраховки. Дом не пустой, и я…

– Я до сих пор не слышал, о чем или о ком ты ведешь речь, – ввернул Крестовый.

– «Кошелек богача». – Поликарп усмехнулся. – Так называется контора господина Флебушевича. В действительности это ссудная касса. На Кожевенной. Двухэтажный особняк, в котором проживает сам Исай Флебушевич с прислугой. Семьи у него нет. Съемщиков тоже. Касса на первом этаже, жилые комнаты на втором. Нужно выбрать момент, когда Флебушевича не будет дома. А вот прислуга… Боюсь, от нее никуда не деться, Крестовый. Кто-нибудь наверняка останется приглядывать за хозяйством. Лакей или еще кто. Поэтому мне и необходима подстраховка.

– За подстраховкой дело не станет, – заверил Кеша и тут же перевел взгляд на Мартынова. – Ты как, Мартын? Подрядишься в помощь Поликарпу? Так сказать, на боевое крещение?

– Ну а почему бы нет? – Арсений приосанился. – Я, правда, никогда не действовал по-тихому.

– Вот заодно и попробуешь.

– Попробовать можно.

– Значит, с этим договорились, – подвел черту под данным вопросом Крестовый. – Одной головной болью меньше. Поликарп все разнюхает и дополнительно даст тебе знать, когда можно будет пощипать этого Флебушевича. Кстати, на какой улов рассчитываешь, Поликарп?

– Сейчас трудно предположить наверняка. Но, думаю, господин Флебушевич нас не обидит. Человек он зажиточный.

– Добро, – прозвенел по комнате задорный голосок Лизы. – Хватит уже о делах, господа. Говорите, говорите и все никак не наговоритесь. Нельзя же все время только и думать, что о разных там Крепышкинах и Флебушевичах. Лично я предлагаю поужинать. Спустимся вниз или попросим принести еду сюда. Я умираю от голода. С удовольствием съела бы сейчас свиную ногу с кислой капустой, например. И под баварское пиво.

– Лиза! – сурово осадила девушку старшая сестра. – Что за немецкие замашки?

– Я сказала, к примеру. – Лиза обезоруживающе улыбнулась. – Можешь заказать что-нибудь на свой вкус.

– Я бы спустился вниз. – Евстафий пружинисто поднялся. – Там весело. Карты, марухи, шумная компания. Свиных ног, правда, не подают, но…

– Я иду с тобой, – поддержал товарища Змей. – Сто лет уже колотушки в руках не держал. Срежемся, Короткопалый? Под интерес?

– А то!

– Мартын, ты с нами?

Арсений бросил быстрый взгляд на Лизу, но тут же отвел глаза в сторону. Местная обстановка не располагала к тому, чтобы прямо сейчас развивать наметившиеся с девушкой отношения.

– Да, я сыграю. – Он поднялся из-за стола.

– А ты, Крестовый?

– Нет, я останусь здесь. – Кеша раскурил очередную сигарету. – У меня еще есть что обсудить с Капой с глазу на глаз.

– Как знаешь. – Змей галантно предложил Лизе руку. – Надеюсь, ты-то хоть с нами, душа моя?

Мартынов почувствовал легкий укол ревности, и Лиза, кажется, это заметила. Она охотно взяла Змея под локоть и бодро кивнула:

– Куда уж вам без меня, господа? Кто за вами приглядывать-то будет?

Они все вместе вышли из комнаты. За столом остались только Крестовый, Капитолина и Поликарп.

– Ну как он тебе, мама? – без обиняков спросил Кеша.

Старшей из сестер Вайсман не нужно было уточнять, о ком завел речь Крестовый. Капитолина раскрыла табакерку и взяла из нее одну понюшку.

– А тебе? – ответила она вопросом на вопрос.

Крестовый пожал плечами:

– По-моему, так толковый парень. Дерзкий, отчаянный, лишний раз за словом в карман не полезет. Да и спину ему, я полагаю, доверить можно будет. Нам такие нужны.

– Все так, Кеша, все так. – Вайсман зарядила правую ноздрю и шумно вдохнула. – То, что ты сказал, абсолютно верно. Я за другое опасаюсь.

– Он не сможет существовать в системе, – мрачно бросил Поликарп, не столько обращаясь к собеседникам, сколько озвучивая вслух собственные мысли.

Взгляды Капитолины и Крестового сошлись на нем. Вайсман зарядила вторую ноздрю.

– Ты читаешь мои мысли, Поликарп.

– У меня и у самого есть глаза. В Мартынове слишком много человеческого.

– Разве это так плохо? – Крестовый прищурился.

Он и сам понимал, к чему клонят его подельники, но сдавать без боя собственные позиции ему тоже не хотелось.

– В определенных обстоятельствах – да. Кстати, я не удивлюсь, если окажется, что наш новый друг в недавнем своем прошлом боевой офицер, – высказал предположение Поликарп.

– А кого интересует его прошлое?

– Это к вопросу о человеке и о системе. Но я за то, чтобы попробовать.

– Я тоже, – поддержала медвежатника Капитолина. – Есть вероятность, что со временем Арсений пооботрется. Многое поймет и многое переоценит. Люди надежные нам и впрямь надобны. Чувствую я, господа, что кольцо вокруг нас с каждым днем все сужается.

– Ты о чем это? – вскинулся Крестовый.

– Не о чем, а о ком. О легавых, конечно. Слухи до меня дошли, что к нам из Питера какая-то высокая комиссия пожаловать изволит. Так вот наши, чтобы в грязь лицом перед ихними не ударить, землю рыть сейчас носами начнут. А с какой стороны, догадываетесь?

– А чего тут догадываться? – Поликарп не спеша развязал кисет с табачком и принялся набивать изогнутую на турецкий манер трубку. – Ясное дело, с нас и начнут.

– Оттуда информация, Капочка? – Крестовый облокотился на стол.

– Есть человек, – туманно ответила Вайсман. – Из приближенных губернатора. Некто Силуянов. Он еще и батюшку моего знавал. А сейчас меня обхаживать кинулся.

– Стучит, что ли?

– От него дождешься! – Капитолина презрительно хмыкнула. – Большой и чистой любви добивается. А взамен покровительство мне сулит.

– А ты что же?

– А что я? Мне с легавыми шашни крутить совесть не позволяет. И корни воровские…

Глава 13
С прибытием

Под стук колес спалось хорошо. Обух так и продрых до самой столицы, пока проводник не стал стучаться в двери купе, предупреждая о приближении к стольному граду.

Не то что Гена Безродный. Для него, всю недолгую жизнь проведшего на улицах Ростова, не видавшего ничего, кроме боготяновских трущоб, путешествие это было куда интереснее. Безродный неотрывно глазел в окно и, только когда поезд уткнулся в тупик на перроне Казанского вокзала, протер воспаленные от бессонницы глаза и посмотрел на Обуха.

– Приехали, Вась! Вот она, Москва-то! Вишь, как людишки снуют! Шнырь-шнырь. – Безродный, как завороженный, сидел перед своим соседом, продолжая пялиться на платформу.

– Чего расселся, Ген? Бери чемодан и пошли. Нас уж встречать должны. – Обух энергично поднялся с узкой купейной кушетки и поспешно стащил с полки для поклажи два чемодана. – Давай-давай, поспешай. Пошли!

Генка, как очнувшись, вскочил на ноги и, подхватив могучими ручищами свой и Васькин чемоданы, направился к выходу.

– Обух! – Безродный неожиданно остановился в узком проходе поезда.

– Чего тебе еще? Ты как сам не свой, честное слово! Пошли, люди торопят, – подтолкнул его в спину Василий. – Чего спросить-то хотел?

Генка двинулся в сторону выхода. Москва, встретившая ростовских воров снующей по перрону разночинной толпой, была уже в нескольких шагах. За дверью вагона.

– Да так, ничего. Хорошо здесь, в Москве! – протянул Безродный и, протиснувшись через самое узкое место в вагоне рядом с купе проводника, шагнул в тамбур.

На перрон, поддерживаемая своим кавалером, спускалась дама из соседнего купе. Здесь начиналась Москва. Безродный поставил чемоданы на булыжную мостовую площади Казанского вокзала и осмотрелся.

– Где уговорились-то с Щербатым?

Генка широко раскрытыми коровьими глазами жадно глазел на кишащую извозчиками и приезжим людом площадь.

– Здесь, у третьего фонаря с разбитым стеклом. – Обух поднял голову и еще раз удостоверился, что это именно тот фонарный столб, у которого их должен был ждать встречающий.

– А коли он не придет, что делать будем?

Безродный проводил взглядом проезжавшую мимо карету на рессорах с ливрейным лакеем на козлах.

– Придет, Генка, придет! Куда ему деться? У Бесшабашного здесь прихват хороший. Как миленький придет. – Утешая своего неопытного спутника, Василий беспокойно оглядывался по сторонам, высматривая в толпе Щербатого.

Неожиданно за спинами ростовцев раздался звонкий голосок.

– Дядька! А, дядька!

Обух и Безродный одновременно оглянулись. Перед ними стоял босоногий мальчишка лет десяти в рваных штанах и таком же драном, с чужого плеча, пальтишке. Щегольской картуз был надет набок, козырьком к уху.

– Пошли со мной, отвезу вас на хазу, куда велено было. – Мальчишка присвистнул, обнажив белоснежные зубы с заметной щербинкой между передними резцами.

К приезжим подкатила пролетка, запряженная нечищеным кабыздохом.

– Полезайте, дядьки. – Щербатый ловко запрыгнул за приезжими гостями в пролетку, и колеса тут же застучали по булыжнику.

– Куда едем-то, Щербатый? – поинтересовался через четверть часа пути Обух.

Разговаривать со своим подручным он не мог, поскольку тот был всецело увлечен созерцанием московских улиц.

– Тут слободка одна есть. – Щербатый сплюнул через расщелину в передних зубах. – Там вас и примут. Если захотите что-то передать, через меня можно. Кучер этот в соседнем с вами доме жить будет. Он деревенский. Много не просит. На водку ему дадите, если что, он и доставит, куда надо.

Дом, в который отвез приезжих Щербатый, находился недалеко от усадьбы Шереметева в Кусково.

– Слушай, Обух, а тут и вправду есть где развернуться. Были бы у нас в Ростове такие развалы, как здесь, так и впрямь разбогатеть можно так, что и государю не снилось. Правду Бесшабашный говорил, тут не только дорожки можно платиной устлать, но и пить золотыми чарками будем. Вот жизнь-то настанет!

Безродный уселся на массивную дубовую лавку, приставленную к столу, когда хозяйка избы вышла за крынкой молока для гостей во двор.

Обух молча кивнул, придвигая к себе тарелку с вареными яйцами.