Текст книги "Случайный брак, или Как отыскать жену"

Глава 6. Подготовка к балу

Атернон. Шерб

Королевский дворец

Дора

Камеристка смотрела на меня огромными глазами. Восхищённо. Потрясённо.

Нет, я и сама с удовольствием разглядывала себя в зеркале, наслаждаясь тем, как выгляжу. На мне было одно из трёх платьев, на которые портнихи потратили последний месяц, настоящее чудо, при взгляде на которое сердце замирало от восторга.

Голубой шёлк струился по нижним юбкам как потоки воды, искрился и переливался серебряной вышивкой. Такой лёгкий и воздушный, почти невесомый, волшебный. Лёгкая улыбка на губах и блеск в глазах только подчёркивали великолепие наряда и едва заметный макияж, с помощью которого из меня сделали хрупкую и невинную принцессу. Кто бы рассказал мне, что я сама буду вздыхать, смотрясь в зеркало, и не верить, что могу быть такой?

– Ваше величество, – тихий, но настойчивый голос леди Хенте ворвался в мои мысли, – Совет Лордов просил напомнить, что вам сегодня надлежит улыбаться и подыскивать супруга. Да, сегодня не тот самый день, – с явным намёком произнесла она, – но уважьте лордов, поулыбайтесь их сыновьям.

– Сыновьям? – я вертела в пальцах кольцо, которое не подходило к наряду, но являлось символом власти, и расставаться с ним определённо не хотелось. – Неужели у дорогих лордов появилось желание подвинуть Эда?

Леди Хенте шикнула на служанок, и те, кланяясь, вышли из комнаты. Говорить при них о моей личной жизни я не боялась, но леди была осведомлена о некоторых вещах, которые до сих пор отчаянно скрывались от общественности. Да, та история о моём супруге, которого стоило бы найти и развестись, была известно ограниченному кругу лиц.

– Дора, – леди присела на диванчик, – я не имею ничего против твоей увлечённости лордом Эдвером. И лорды из Совета, конечно, высказались бы за его кандидатуру, если бы ты объявила о свадьбе. Но ты ведь и сама понимаешь, что этот милый мальчик не потянет.

– Леди Хенте…

– Он славный, добрый, любит тебя и готов на многое. И вы удивительно подходите друг другу, но пойми, чтобы короновать его – этого мало.

– Королями и королевами становились и за меньшие заслуги. А то и без, – пробурчала я, занимая широкое кресло, специально поставленное в моей гардеробной, чтобы я могла отдохнуть и не помять объёмные юбки.

– Я переживаю, Дора, – она прикусила губу. – Ты же знаешь, во мне есть капля магии, слишком маленькая, чтобы верить в свои способности, но и её достаточно для предчувствий. И в последние дни я чувствую тревогу. Что-то грядёт.

– Грядёт бал, – улыбнулась, стараясь отвлечь её от ненужных мыслей. – Сумасшедшее и опасное событие.

Я прекрасно помнила обо всех тех покушениях, об опасности, которая преследовала меня изо дня в день. Чем ближе был день моего совершеннолетия, тем активнее пытались меня убрать. Или убить, или выдать замуж, других вариантов не было. И раз убить всё никак не получалось, то мои противники попробуют соблазнить. Стоило бы рассказать о моём браке, чтобы оказаться на шаг впереди, но я не могу этого сделать. Шутка ли! Объявить, что её величество королева Дормерри замужем, но понятия не имеет, как зовут её мужа, кто он и откуда! Позор на все королевства, на весь Энвер!

– Милая, пожалуйста, поулыбайся. Тебе не трудно, а лорды будут довольны. А довольные лорды – тебе же проще. Никаких невыполнимых требований от Совета, угроз и прочих неприятностей.

– Леди Хенте, я – королева, – напомнила ей.

– А Совет Лордов обладает реальной властью. И пока ты, Дора, не вступила в права совершеннолетия, отстранив их от решений, любой из Совета может наложить вето на твой указ. Или же, даже не советуясь с тобой, издать указ, который поддержат другие лорды. Вспомни, так уже было не раз.

Я поморщилась. Даже сегодняшний бал устраивала не я. Это было желание Совета, которому я не могла противиться.

– Поулыбаться? Эд может разозлиться. Его отец и дядя, думаю, надеются, что я всё же объявлю о свадьбе. Наверное, мне стоит это сделать, – произнесла задумчиво.

Торопиться не хотелось. Да, моей матери было столько же, сколько и мне сейчас, когда она стала женой отца, но их история – настоящее чудо, они бесконечно сильно любили друг друга. И погибли вместе потому, что не смогли оставить в опасности свою половинку. Хотела бы и я любить также сильно.

А свадьба… Рано или поздно мне всё равно придётся задуматься об этом. Шербу нужен наследник, и моя обязанность – родить сына или дочь. И пока кандидатур на роль будущего короля не так уж и много…

В малой гостиной раздался шум, и я невольно напряглась, не зная, чего ожидать. Конечно, враги не пройдут, но там практически нет охраны, а дворец полон незнакомцев, от которых я понятия не имею, чего ожидать.

– Эд! – воскликнула я, когда дверь распахнулась.

Лорд Эдвер был явно зол, залетел в мою гостиную резко, словно намереваясь или кого-то поколотить, или разнести парочку предметов в хлам.

– Дора, – прошипел он, оказавшись рядом со мной. – Почему я узнаю последним о том, что на тебя покушались? Ты была обязана мне сообщить!

Он злился, и в другой ситуации я бы обязательно попросила у него прощения, но в этот раз мне почему-то не хотелось этого делать.

– Я не виновата, что кто-то хочет меня убить, – ответила ему, недовольная тем, что он даже не оценил, как я выгляжу.

Неужели все те, кто говорили, что я красива, меня обманывали?

– Прости, – Эд чуть виновато улыбнулся. – Я просто испугался, ты ведь знаешь, как я реагирую, когда дело касается твоей безопасности.

– Конечно, – мне тут же стало стыдно.

Он прав. Я бы могла сообщить, куда направляюсь, взять с собой охрану. Да и вообще, я обещала сидеть во дворце, не высовываться, не рисковать собственной жизнью. До праздника не так много времени, могла бы и потерпеть.

– И ты меня прости, – я поднялась из кресла, погладила тончайший шёлк юбок ладонью, наклонила набок голову, улыбнулась, спросив у Эда: – А тебе нравится, как я выгляжу?

Он придирчиво оглядел меня, нахмурился, будто собираюсь сказать нечто неприятное. Я напряглась, ведь отчётливо видела в зеркале, что для бала мастера расстарались, превратив меня в восхитительную королеву, и теперь я выглядела не просто красиво, а превосходно.

– Эд? – боясь услышать критику, переспросила дрогнувшим голосом.

– Ты… ты выглядишь прекрасно, – улыбнулся он, сделав многозначительную паузу. И эта улыбочка оказалась настолько невероятной, что я чуть было не пропустила подвох.

– Ты! Ты обманул меня!

– Нет, – не согласился Эд. – Ты красивая, но порой мне кажется, что в этой совершенной головке совсем нет разума. Я очень разозлился. Дора, если тебе всё равно, если ты не думаешь о своей собственной жизни, то подумай о королевстве, обо мне, в конце концов! Я не хотел бы однажды узнать, что ты снова выбралась из дворца, не предупредив охрану, одна, а всё закончилось неудачно, и твоё тело нашли в какой-то канаве!

– Лорд Эдвер, – наставительно произнесла леди Хенте, – не думаю, что ваши угрозы уместны. Они характеризуют вас не с лучшей стороны.

– Это не угрозы, вы прекрасно понимаете, что в данной ситуации я прав.

– Но в этот раз я была в городе не одна. Со мной был очень приятный молодой человек, – попыталась возразить, тут же осознав, что сделала только хуже.

Если до этого Эд как-то держался, то услышав о том, что рядом со мной был другой мужчина, тут же покраснел, словно стал больше, надуваясь от ярости. Интересно, а порка королевы – это подсудное дело?

– Да, ты была не одна, – медленно произнёс он. – Я читал показания. Аристократы, которые решились напасть на беззащитную горожанку! И знаешь, что там было? Нет? Я могу тебе рассказать, – таким злым я его давно не видела. Что же там наговорили эти свидетели и оргеры, что Эд теперь так злится на меня? – Ты с ним обнималась!

Да уж, я ожидала чего угодно, но только не этого.

– Эд? – осторожно подошла к нему. – Эд, милый, – кажется, так я назвала его впервые, но мне хотелось разобраться во всём раньше, чем он замкнётся в себе. – Эд, ты что ревнуешь?

Он не ответил, только отвернулся от меня. Мы с леди Хенте переглянулись, моя наставница явно не ожидала от холодного и выдержанного лорда Мотенье такой реакции. Да и я не думала, что Эдвер может быть таким ревнивцем.

– Это просто совпадение, – попыталась его успокоить, – я споткнулась на лестнице храма, а Ирвин меня удержал…

– Ирвин, значит, – кажется, голос Эдвера стал ещё прохладнее. – Вы уже и познакомиться успели…

– Знаешь, сидение в одной камере способствует знакомству! Я уже высказала главе стражей Матису всё, что думаю о безопасности на улицах столицы! Если будешь сейчас настаивать на том, что я во всём виновата, то я разжалую тебя до обычного стража, будешь ходить и патрулировать улицы, чтобы с такими невезучими, как я, ничего не происходило!

Да, я сильно разозлилась. Возможно, только возможно, я была неправа, выбрав такой тон, но он меня разозлил, вывел из себя глупыми обвинениями. Я прекрасно знаю, что поступила неправильно, совершила ошибку и чуть было за неё не поплатилась. То есть за мою ошибку расплатились другие, аристократы. Но в отличие от всех остальных, их мне было не жаль! Ведь они прибыли в столицу на праздник, но почувствовали безнаказанность, свободу и собирались совершить нечто ужасное!

– Вот теперь я вижу, ты – королева, – чуть скривил губы Эд. – Ты никогда не боялась говорить, что думаешь, и неважно кто стоит перед тобой – простой путник, страж или лорд, за которым древний род и магия.

– Прости меня, – подошла к нему и хотела обнять, но вспомнила про платье, которое определённо нельзя было мять.

Мастера не простят, придворные заметят, и королева будет выглядеть как посмешище! Нет, такого допустить нельзя, поэтому я с сожалением отступила от Эдвера, заметив в его глазах разочарование. Стало стыдно, но он понял, я уверена, что он прекрасно всё понял.

– Я ревную, Дора, не думал, что способен на такое, – вдруг тихо признался Эд, сделал шаг ко мне, и теперь нас разделяло такое крохотное расстояние, что я чувствовала его дыхание на своей щеке. – Но одна мысль, что ты можешь улыбнуться другому… Убивает меня.

– Эд, – я стояла растерянная, испуганная неожиданно обрушившимся на меня признанием.

Конечно, наши с ним отношения никогда не переходили черту, ограниченные флиртом и ставшей привычной заботой. Я ведь часто думала о том, какой из Эдвера будет муж, особенно, сейчас, когда приближался день моего рождения. Но никогда раньше я не задумывалась над его чувствами. Я знала, что лорд Мотенье чувствует ко мне, он часто говорил о любви. Но так откровенно – никогда. Мне хотелось признаться ему, что никогда не предам, что в моём сердце живёт только он, но мы были не одни, поэтому я не могла говорить прямо. Может, позже, когда мы будем кружиться в танце на глазах у всего высшего общества.

И тех, кто надеется стать моим мужем…

Бал притянул иностранцев, лордов и принцев, великих магов, которые хотели посмотреть на наследницу древнего королевства. Соблазнить, очаровать. И там будет Эд, наблюдающий за мной.

Я прикусила губу, выбирая, что сказать.

– Не стоит, – улыбка Эдвера была грустной. – Я всё прекрасно понимаю, ваше величество, – он поклонился, безукоризненно соблюдая правила приличия, отступил, увеличивая расстояние между нами, которое вдруг начало ощущаться как пропасть.

– Ваше величество, вас ждут, – в гостиную заглянула камеристка, практически трясясь от ужаса из-за того, что может навлечь на себя гнев венценосной особы.

Я бросила последний взгляд на Эда, но не так и решилась ему ничего сказать.

– Анмира, передай моему секретарю, что я хочу с ним поговорить до бала.

– Как прикажете, ваше величество, – поклонилась девушка и скрылась за дверью.

А Эдвер молча вышел, так и не дождавшись от меня каких-либо слов. Я не смогла решить, как признаться ему в своих чувствах и сомнениях.

Глава 7. Тайное и явное

Атернон. Шерб

Ирвин

– По-моему, это очень глупо, – высказался Санат.

Я ухмыльнулся, но возражать не стал. Согласен, заявиться на королевский бал без свиты, положенной королю, – практически нарушение всех правил приличия! Но когда меня смущали такие мелочи? Правильно, никогда.

– Я корону взял? – спросил у Саната.

– Нет, – он уселся на край постели. – Но её взял я. Ирвин, ты понимаешь, что нам с тобой здесь будут не рады? Даже не так, тебе точно будут не рады, а на меня никто и внимания не обратит. Амену до сих пор припоминают бои у Лирменских болот. И плевать, что Шерб пытался с нами воевать, виноваты у этих нытиков всё равно мы.

– Не надо, – я поморщился. – Санат, ты же знаешь, мы не должны вспоминать ошибки прошлого, ведь сколько лет прошло? Помним, делаем выводы и идём дальше.

Встал перед зеркалом и поморщился. Наложить, что ли, иллюзию? Лёгкую, такую, чтобы не было видно, насколько помят костюм. И добавить всех этих дорогих украшений, без которых меня попросту не допустят в королевский дворец. Почему я не подумал о том, что могу оказаться самозваным гостем на балу и не взял с собой что-нибудь приличное.

– Я больше не буду собирать тебе дорожную сумку.

– Почему? – оглянулся на Саната, добавляя золотую нитку в ткань камзола.

– Потому что ты не можешь точно сформулировать, что тебе нужно. Я взял с собой малую корону на свой страх и риск. Если Мальтор узнает, что я заходил в сокровищницу, и она после этого несколько опустела, он сдерёт с меня шкуру живьём!

– Скажу, что я попросил.

– И у нас станет на одного короля меньше.

Да, тут Санат прав. Мальтор – хранитель королевской сокровищницы, но порой забывает о том, что все её содержимое ему не принадлежит. Он, как золотой змей из сказок, оберегает драгоценности от посягательств. Хорошо ещё, что не требует заполнения сотен бумаг, чтобы взять из хранилища корону или какой-нибудь артефакт, довольствуется подписью в книге, древней, как и сам старик.

– Он не настолько жесток, – ответил другу и сам же задумался. – Да нет, корона же мне принадлежит! И я не знал, что соберусь на официальное мероприятие. У королевы… Дормерри день рождения, нужно поздравить, обсудить нюансы внешней политики…

– Сделать ей предложение, – меланхолично закончил Санат.

– Я женат, – напомнил о насущном и скривился.

– Судя по активности твоих поисков, это надолго. Ты вообще собираешься богов о разводе просить? Или надеешься, что рано или поздно станешь вдовцом? Тогда спешу огорчить, ближайшие лет шестьдесят тебе это не светит.

– Женю.

– Это вряд ли. Как адепт Мирса я принял обет безбрачия.

– Ради тебя, Сан, издам указ, освобождающий адепток этого культа от обета, если избранник придерживается того же религиозного учения.

– Пожалей, король-батюшка! – Санат собирался бухнуться на колени, но посмотрел на грязный пол и передумал.

– Ты меня старше, – ухмыльнулся я.

– Хм, тоже верно.

– Сколько ещё?

– Три года, – по его губам скользнула мечтательная улыбка. – А там тебе и заставлять не придётся, сам женюсь.

– Я бы на твоём месте этот пансион с землёй сравнял.

– Но ты не на моём месте.

Застегнул последнюю пуговицу и недовольно вздохнул. На короля я был совершенно не похож, скорее уж, бродяга-побирушка. Такого не то, что во дворец бы не пустили, из города спровадили бы, чтобы горожан не пугал. Уж я точно так сделал бы, а вот королева, возможно, меня пожалеет. Ага, властитель первого по величине королевства должен вызывать не жалость, но у меня будет только один шанс произвести на Дормерри впечатление. Всё-таки я собираюсь и дальше доказывать, что Аменция – сильнейшее из государств Энвера. Смерть отца чуть было не уничтожила нас, но теперь уже ничто не мешает и дальше диктовать соседям, как следует с нами дружить. Ещё бы с Линдарией что-то решить… Это маленькое королевство как кость в горле, дружить они не хотят, воевать с ними затруднительно – вокруг одни болота, вот и приходится искать варианты.

– На короля не тянешь, – раздался голос от двери.

– Он истинно наше величество! – не согласился с Тисом Санат. – Ты бы видел, в каком виде он по дворцу рассекает!

Матис прошёл к кровати и остановился, широко улыбаясь. Санат тут же поднялся и, не стесняясь, обнял старого друга. Они выглядели как две противоположности, высокий и мощный Матис и мелкий невзрачный Сан, но мало кто знал, что в случае драки лучше ставить на второго. И хорошо, потому что смотреть на драку друзей мне бы не хотелось.

– Рад видеть, – произнёс Матис, – не думал, что ещё свидимся.

Санат похлопал его по спине, ухмыльнулся и сообщил:

– Ну, не сегодня, так через три года бы свиделись. Моя Танарима как раз разнесёт свой пансион, и можно будет свадьбу играть. А ты приглашён!

– Малышка Тана согласилась?

– А её кто-то спрашивал? – удивился Санат. – Ты лучше о себе рассказывай, столько лет не виделись, мне очень интересно, Мирсом клянусь! Чем занимаешься в этом тоскливом Шербе?

– А он теперь королевский следователь. Главный.

– Шутишь? – Сан вдруг отошёл на шаг. – И как тебя угораздило-то? – спросил у Матиса с сочувствием. – Не припомню, чтобы тебя это привлекало, хотя… за справедливость ты всегда бился, это точно. Ох, ваше величество, а нам с тобой не попадёт за нарушение границ и… какие ещё там злодеяния возможны?

– Я уже знаю, что в Шерб вы въехали законно, – хмыкнул Матис. – Правда, так и не понял, зачем вам это нужно. Ирв, ты так и не сказал, что забыл у нас. Ты ведь сейчас не в том положении, чтобы просто путешествовать по миру, у тебя есть обязательства, и ты должен в первую очередь думать о своём королевстве, а не о развлечениях.

Я повернулся к другу. Медленно. Очень медленно, чтобы он осознал, что я разозлился. Нет, на самом деле я был даже благодарен ему за беспокойство, в моём окружении было слишком мало тех, кто переживал за меня искренне, не стремясь получить выгоду от моего расположения. А Тису, наверняка ещё и из-за работы приходилось тяжело, вырабатывалась повышенная ответственность. И сейчас он подсознательно пытался меня строить, направляя на путь истинный.

Но я был королём, пусть и среди друзей. Мне нельзя было показывать слабость, это я уяснил давно. Санат и Матис были теми, кому я мог доверять безоговорочно, и всё же даже мать меня предала, поэтому некоторые умения и знания могут в жизни очень пригодиться.

– Э-э… Ирв, ты чего? – попятился Матис. – Я же ничего такого не сказал, а ты и сам знаешь, что я прав…

Суровый взгляд продержался полминуты, а потом я расплылся в улыбке, и друг облегчённо выдохнул.

– Да жена у, – начал Санат, но вспомнил, что Тису о моём браке ничего не известно, и исправился: – Да жену он ищет. Красивую и нормальную. У нас в Аменции таких отродясь не водилось, вот, решил у вас поискать. Да, Ирвин?

Я пожал плечами, бросил на себя ещё один взгляд в зеркало. Не так всё и плохо, бывали у меня приёмы и в худшем виде, но здесь другое государство, придётся… Расплылся в предвкушающей улыбке, от которой Санат поёжился и отступил за Матиса.

– Нет, – тут же сказал он. – Ирвин, твоё уважаемое величество, я не собираюсь идти с тобой!

– Мне нужна свита.

– Нет!

– Но он прав, – вступился за меня Тис. – Без свиты ему там делать нечего.

– Предатель, – прошипел Санат.

Матис хмыкнул, пожал плечами и неожиданно направился к двери.

– Ты куда? – удивлённо спросил я, решив, что чем-то обидел друга.

– Пойду закажу внизу поесть, а то на приёме тебе будет не до этого. Заодно и поболтаем, время ещё есть.

Да уж, он всегда точно знает, что нужно делать.

* * *

Атернон. Шерб

Королевский дворец

Дора

Я сидела в своём широком кресле и недовольно хмурилась. Оргеры, посланные чтобы отыскать моего мужа, снова вернулись ни с чем. Последние три года на Тайверде в Храме Всех Богов постоянно находился мой человек. Но никого, кто мог бы походить на того мальчишку, что женился на мне, там не было. Паломники, монахи, молящиеся, брачующиеся… Но не он.

– Ваше величество, мой вам совет, который вы можете всерьёз и не воспринимать, всё тот же. После бала, но до вашего дня рождения посетить Храм. Мне не нравится количество покушений, в столице становится слишком опасно. И в то же время…

– Ни одно из них не было успешным, – оборвала лорда Краусара.

Благообразный седовласый старичок, в котором даже искушённый политик или высший чин оргеров не увидел бы никакой угрозы, недовольно поджал нижнюю губу. Я незаметно поёжилась, но на лице продолжала удерживать безразлично-отстранённую маску. Для лорда Краусара такое незначительное движение губ означало лишь одно – он в бешенстве. А выяснять, какими неприятностями это может обернуться для меня, я не хотела. Конечно, тут важно понимать, что королеве – мне – именно этот человек ничего плохого не сделает, но от чувства-то никуда не деться.

– Это меня и волнует, ваше величество. Кем бы ни был заговорщик, в его руках огромная власть и большие возможности. Покушения разнообразны. Люди, задействованные в его планах, принадлежат к разным сословиям, вращаются в разных кругах, не пересекаются, даже не подозревают о существовании друг друга. Это не мелкий убийца, не одиночка, за ним стоит огромная сила. И меня удивляет, что вы ещё живы. При таких ресурсах и возможностях вы, простите, уже должны быть мертвы.

– Просто случайности…

– Нет, – высказался лорд Нивернье. – Я согласен с Дастером. Дормерри, поймите, если бы вас хотели убрать, то убрали бы без труда. А то, как были совершены последние два покушение, позволяет мне с уверенностью заявить, что этому человеку известно о ваших вылазках в город. И сейчас вас оберегает лишь то, что вы не доверили ему свою личину.

– Не самый ближний, но достаточно близкий круг, – поняла я его мысль.

Образ смешливой, чуточку недалёкой девчонки я оставила за дверьми кабинета. Наверное, даже Эд и леди Хенте не знали меня такой. Да что там! Лорды Совета считали, что королевой Дормерри можно управлять, и коронация ничего не изменит. А между тем, люди, что сейчас сидели со мной за одним столом, уже два года управляли королевством, тихо, исподволь, собирая информацию о членах Совета. Я знала, у кого из лордов долги, кто изменяет жене, имея в содержанках молоденькую актрису, а за кем есть грешки потяжелее, которые могут привести даже на плаху. Нет, я не собиралась всё это использовать, но знания… Знания – это ключ, который в нужный момент позволит отпереть любую дверь.

Старый вояка Дастер Краусар был доверенным лицом моего отца, но почти перед самым переворотом решил пожить для себя, попутешествовать по Энверу, вышел в отставку и покинул свой пост, передав дела дяде моего Эда. Тот не справился с ношей, не смог спасти короля, чуть не погиб на плахе, но был помилован регентом. Краусар хотел вернуться к своей должности, и всё тот же регент воспротивился этому, обвинив честнейшего человека в организации заговора. Такого навета воинское сердце не выдержало, но вместо того, чтобы остановиться, принялось искать доказательства обратного и нашло. Последней каплей стала моя отсроченная свадьба, ради которой меня и отвезли на Тайверду. И пусть из Храма я вернулась замужней, но регент после этого не прожил и месяца, а вся власть перешла ко мне и Совету Лордов. Они надеялись, что ребёнок не станет вмешиваться в политику. Да я их и не виню, что может мелкая девчонка? Играть в куклы да выбирать наряды! Этим я успешно занималась года три, а потом во мне проснулась магия, которая открыла мне глаза на многие не совсем приятные вещи. С юношеским размахом я изучала изнанку дворца, отношения придворных и слуг, горожан и ремесленников, настроения крестьян, привозивших на кухню мясо и овощи.

Я не повзрослела в один день, но поняла многое. И когда ко мне пришёл лорд Краусар, уже была готова менять мир вокруг себя.

– Многие ли знают о том, что королева Дормерри – маг? – Нивернье был лет на десять старше меня, но претендовать на место в Совете не смог бы никогда.

Умнейший из мужчин, хитрый, изворотливый политик, которому не повезло родиться в обедневшей семье. Нильт Нивернье прошёл свой путь с самых низов, оказавшись в моём личном Совете исключительно за умения и заслуги. Он прекрасно понимал, что если я проиграю, выйду замуж за того, кто захочет забрать себе всю власть, погибну – и он вновь окажется не у дел. Его имя не откроет дороги к власти.

– Ближняя свита, слуги, кто допущен в королевское крыло, учителя, лорды, – Парис впервые подал голос. – Но слуги не умеют держать язык за зубами. Пара монет – и об умениях её величества может узнать любой.

– Слишком много, – вздохнула я, соглашаясь с тем, кто сказал помощник мага. – И что делать?

– Отправляться в Храм Всех Богов, Дормерри, – Нильт всегда называл меня по имени.

Я посмотрела на мага. Худой, словно скелет, обтянутый кожей, бледный учёный сидел в углу, сжимая руки в замок. Костяшки покраснели от напряжения, пальцы едва заметно подрагивали, обозначая невероятное волнение, в котором пребывал маг. Ему – выходцу из крестьянской семьи – было непривычно находиться в обществе высокородных лордов, хотя с нашей первой встречи уже прошло больше пяти лет.

– Попрошу Эда сопровождать меня, – не дождавшись больше слов от Париса, приняла решение. – Он не будет против. Сам уже не раз предлагал…

– Нет.

– Почему? – рявкнул Краусар.

Парис вздрогнул, и лохматые брови нависли над глазами, будто пытаясь спрятать их выражение. Но смотрел он прямо, хоть и медлил, решая, что именно стоит сказать.

– Я не могу открывать то, что ещё не произошло, – наконец, произнёс маг. – Сейсан даровал мне истинное зрение, не спросив, хочу ли я видеть. Ваше величество, если вы хотите избрать путь, который приведёт вас к счастью, то в Храм должны отправиться в одиночестве. Не одна, но с теми, кто знает вас. Не с любимым, но тем, чьё сердце свободно и занято одновременно. Не с врагом, но противником. Не с другом, но с посланником богов.

– А проще? – Краусар скривился, бросив на меня быстрый взгляд.

Парис никогда не говорил прямо. Он считал, что слова, сказанные не вовремя, могут изменить судьбу. Поэтому только намекал, направляя в нужную сторону. Впрочем, это совершенно не мешало ему указывать на казнокрадов и преступников, говоря, что их путь всё равно был предопределён в тот день, когда они решили совершить то или иное преступление. Иногда я думаю, что было бы, если бы у родителей был такой королевский маг, как он. Не старик, ставящий себя выше других лишь потому, что боги наградили его редким даром, а умный, способный, честный человек, способный на благородные поступки. Выжили бы они? И кем бы тогда стала я?

– Всё решится сегодня, – Парис не смотрел на меня, но ощущение чужого взгляда плыло по коже.

– Что решится? – Краусар покраснел от злости, но тон его оставался ровным, он знал, что спорить с провидцем себе дороже.

– Всё, – просто ответил Парис.

Я в их разговор не вмешивалась. Что-то смущало и очень сильно. Какая-то навязчивая мысль билась в сознании, кричала, что я упустила нечто настолько важное, что теперь может быть поздно исправлять. Но что именно?

Я должна сама отправиться в Храм, чтобы попытаться найти мужа. В любом случае, даже если его там не будет, я могу поговорить с богами и попросить их расторгнуть брак. Не знаю, хватит ли лишь моего желания, но попытаться стоит. Я стану совершеннолетней, ответственность за ошибки перейдёт на меня, и там уже не будет иметь значения то, что было много лет назад.

Отправлюсь туда под обликом Вилли и…

Под обликом…

Облик! Иллюзия!

– Лорд Нивернье, – голос чуть подрагивал, когда я обратилась к нему, – я понимаю, что с моей стороны это самонадеянно, но можно ли как-то выяснить, у кого из магов такие же способности как и у меня? Кто меняет облик, не используя иллюзии?

Советник нахмурился, прикидывая что-то.

– В Шербе таких магов немного, это будет легко, но в других королевствах…

– Ваше величество, зачем вам это? – Краусар не гадал, а сразу задавал вопросы.

– Моя магия. Она досталась мне от мужа после того, как мы связали наши судьбы, и если мы сможем его найти, но мне не придётся отправляться в путешествие.

– Или в этом замешан он, – сощурился Краусар.

– Он не знает моего имени, – покачала головой.

– Это вам так кажется, ваше величество. А если мы все ошибаемся? Если ваш супруг прекрасно осведомлен о том, кем вы являетесь, и все эти покушения – дело его рук?

– На момент совершения обряда он тоже был ребёнком, – заметила здраво.

– Вы были ребёнком, ваше величество, а он вполне состоявшимся юношей, не так ли?

Хотела возразить, но задумалась, пытаясь вспомнить, как выглядел мой муж в ту единственную встречу. И не вспомнила. Сколько бессонных ночей было в моей жизни, когда я закрывала глаза, представляя того парня, который произносил слова выдуманной клятвы, смешивал со мной кровь при помолвке, пытался успокоить! Я знала, как он выглядит, но… не знала. Была ли то божественная воля или просто память отказывалась вытаскивать на свет образ того, кто стал моим, не затронув сердца?

– Он не спросил моего имени, – я вздохнула, повторив то, что говорила уже не раз. – Но сейчас это может послужить нам. Нужно найти мага до того, как я стану королевой.

– Муж королевы – король, – тихо произнёс Парис, и никто не осмелился поспорить с ним.

Всевидящий никогда не лгал.