Текст книги "Случайный брак, или Как отыскать жену"

Глава 8. Королева и король

Атернон. Шерб

Королевский дворец

Дора

– Её величество Дормерри Вилона Бьерте, королева Шерба и Тармана! – хорошо поставленным голосом проорал Динвар, когда я вошла в тронный зал.

Человеческое море пришло в движение – мужчины кланялись, женщины приседали в реверансе, выражая своё почтение. И только малая часть гостей осталась стоять, лишь те, кто равны мне по положению.

Я нервничала, хотя улыбка не сходила с губ. Этот приём не нёс никакой смысловой нагрузки, но я покорилась желанию Совета Лордов. Они всё равно проиграют, и я стану королевой!

Сияние свечей и дорогих магических светильников наполняло зал, пока я шла к трону, на котором восседало множество поколений до меня. Когда-то в нём сидел и мой отец, так что я не позволю кучке стариков лишить меня родового права, сделаю всё, чтобы удержать власть в руках рода Бьерте, восходящего к герою Шербу.

За каждым моим движением следили сотни глаз, оценивая платье и украшения, причёску, походку, выражения лица. Они искали страх, нерешительность и неловкость, ведь королева Дормерри не любила балов и избегала их. Опозорится сейчас или нет? Придворные жаждали поймать за хвост что-нибудь порочащее, обсмеять меня или прийти на помощь, чтобы заслужить привилегии. Гости не знали, чего ожидать, наблюдали, выжидали, оценивали.

И среди них – отдельная когорта. Женихи.

Я бросила в их сторону всего один взгляд. Поощрила или нет? Пусть гадают, большего от меня не дождутся, мне сегодня нужно успокоить Эда и не обидеть лордов из Совета, поулыбаться их сыновьям. Заодно выяснив, на кого же ставят их батюшки. Не могут же лорды пропихивать в короли всех своих сыновей! Я у себя всего одна, меня на всех не хватит, да и трон не раскладной, много королей не вместит.

При этой мысли чуть не сбилась с шага, едва сдержала широкую ухмылку, которая не соответствовала образу благородной леди и восхитительной королевы Дормерри.

Заняла своё место и только тогда осознала, что всё это время по залу разливалась тихая ненавязчивая музыка. Хм, нужно будет потом поблагодарить Динвара за сообразительность, всё-таки из него неплохой устроитель торжеств, этого не отнять.

– Начинай, – махнула ему рукой.

– Королевский бал объявляется открытым! – разнёсся его громкий голос.

Так, первая часть мучений закончена, теперь вторая.

Представление и знакомства.

Возглавили движение ко мне Его величество Донгвер с супругой и сыном. Вот и первый кандидат на мою руку, но что-то парень не выглядит счастливым, неужели я не пришлась ему по вкусу? Вот уж удивительно! Остальные принцы глазами пожирают, подсчитывая, сколько в казне денег, а этот нос кривит.

– Дормерри, позвольте поздравить вас с таким замечательным событием, – Донгвер за последний год бывал в Шербе раз пять, и каждый раз мы с ним заключали довольно выгодные соглашения. Вот уж кто не смотрел на возраст и пол, ценя в первую очередь мозги собеседника.

– Не думала, что вы любите балы! – засмеялась я.

– Терпеть не могу, – согласился Донгвер. – С удовольствием бы провёл это время в библиотеке за бокалом вина.

– Ваше величество, – его супруга тактично кашлянула, – вы имели в виду сборник стихов уважаемого Арнисвилия «Вино души», – с лёгким нажимом поправила она.

– Конечно, ваше величество моя дорогая Аверина, – кивнул Донгвер. – Вы совершенно правы, – и подмигнул мне. – Ваше величество, простите мою неучтивость и лёгкое нарушение этикета. Я должен был сразу представить вам сына, впервые оказавшегося в Шербе, но, надеюсь, моя рассеянность не повлияет на наши отношения, дорогая Дормерри?

– Что вы, Донгвер, какие у нас могут быть обиды?

– Тормас, подойди!

– Польщён знакомством с вами, ваше величество, – поклонился мне сын Донгвера.

Я мило улыбалась, но никак не могла понять, зачем молодой человек согласился строить из себя влюблённого дурачка. Получалось у него плохо, не поверил бы никто, и Донгвер должен был это понимать. Но спрашивать я ничего не стала, молча слушала, как Тормас неуклюже превозносит мою красоту, кивала, иногда бросала тоскливые взгляды по сторонам, надеясь, что меня кто-нибудь спасёт.

Но, что удивительно, ко мне больше никто не подходил. Словно сговорились!

– Его величество король Аменции Брандэс Кроу!

Я развернулась к дверям вместе со всеми и не смогла бы сразу сказать, чего во мне сейчас было больше – любопытства или необъяснимого предвкушения. О короле Брандэсе я слышала многое, но что из этого могло быть правдой, а что – выдумкой, не сказал бы никто.

Высокий, темноволосый мужчина в дорогом, в искрящемся магической вышивкой костюме, появился в зале, привлекая к себе восхищённые взгляды женщин и завистливые мужчин. Король был слишком красив, и я даже успела подумать, что тут не обошлось без магии, как мы с ним встретились взглядами.

О Арха, ты сегодня бросила кости на мою удачу и проиграла? Ничем другим я это объяснить не смогу. Громкий стук сердца, заглушающий голоса в огромном зале, прервавшееся дыхание и полная неспособность двинуться с места, словно я не королева, а девчонка, впервые увидевшая мужчину, боящаяся заговорить с ним, теряющаяся и краснеющая. Да я даже с Эдом никогда так не волновалась, полагаясь на разум.

А тут всего лишь взгляд…

– Да что этот мальчишка себе позволяет! – недовольно воскликнул Донгвер, и лишь после этого я осознала, что Брандэс, не обращая внимания на суетящегося вокруг него Динвара и расступающихся людей, уверенно направляется ко мне.

Следом за ним шёл худой невзрачный мужчина, одетый скромнее, чем мои придворные. Он не смотрел по сторонам, но чувство, что этот человек контролирует ситуацию лучше, чем все мои дворцовые оргеры, практически давило на совесть. Почему-то мне подумалось, что это его телохранитель, хотя если из рассказа Матиса хоть половина правда, то охрана сейчас понадобится мне. Мой друг восхищался королём другого государства, с которым ему довелось защищать крохотный островок на границе от болотных тварей. И не только защищать. Матис не распространялся, но и его воспоминаний хватило, чтобы не пытаться наладить отношения с Аменом, король которого казался безумным самодуром.

– Он идёт сюда, – с жизнерадостной обречённостью констатировал Тормас.

– Вас не представили, – прошипел Донгвер. – Ваше величество, не позволяйте этому мальчишке позорить вас! Не в ваш праздник.

– Благодарю за подсказку, ваше величество, – кивнула я, даже не прислушиваясь, что они с сыном говорили мне.

Каждый шаг, что приближал ко мне мужчину, отдавался стуком сердца, пригвождая меня к месту. Я до одури хотела сбежать и спрятать, но ещё больше – остаться и увидеть эти тёмные глаза вблизи, рассмотреть их истинный цвет и понять, отчего мне так странно дышится.

– Ваше величество, – низкий голос, не грубый, мягкий, но твёрдый показался смутно знакомым, словно мне уже доводилось его слышать, – простите за вторжение без приглашения, но я обязан поздравить свою венценосную сестру с её праздником. С днём рождения, ваше величество, – Брандэс махнул рукой, и мужчина, который следовал за ним по пятам, выдвинулся чуть вперёд, протягивая узкую коробку, перевязанную алой лентой. – Примите этот скромный подарок.

– Ваше величество, – я едва не вздрогнула, когда рядом появился Эдвер. Даже не заметила его. – Позвольте мне, – шепнул он.

Динвар чуть не взвизгнул от негодования, но сдержался. Эдвер нарушал все мыслимые приличия, ведь разреши я ему принять подарок за меня, и все тут же обратят на это внимание, поймут, что меня и Эда связывает нечто большее, чем дружба и служба. И пусть я любила его, готова была сделать его своим королём, но именно сейчас мне хотелось отстранить Эдвера. Не была знакома с королём Брандэсом, но пренебрежение его подарком могло вызвать разлад в наших будущих отношениях.

Только политика, это всего лишь политика и ничего больше.

– Лорд Динвар, – не глядя позвала я, одновременно опуская руку на локоть Эда и удерживая рядом с собой.

– Ваше величество, – поклонился мне помощник. – Ваше величество, – шагнул к Брандэсу, собираясь забрать коробку у его спутника.

– Санат, – король Брандэс величественно кивнул, и коробка перекочевала к Динвару, который шустро отнёс её к столу с другими подарками. – Ваше величество, позвольте пригласить вас на танец?

Что он творит?

Напрягся Эдвер, замер Динвар. Застыли все, кто услышал слова Брандэса. Ещё одно нарушение этикета, которое придётся молча проглотить, потому что нельзя – нельзя! – ссориться с Аменцией. Вот же, если бы я только знала, что его величество решит нас посетить, но никто не сказал мне, что он прибыл, и я совершенно не готова, не знаю, чего ожидать.

– Это нарушение протокола, – всё же высказался Динвар, и я услышала скрежет зубов, но голову не повернула.

– Ваше величество? – по губам Брандэса скользнула нахальная ухмылка, и он вдруг протянул мне руку.

О все боги Энвера! Если я сейчас откажусь, то разразится скандал, и между Шербом и Аменцией никогда не будет мира, ведь оскорбление я нанесу смертельное.

– С удовольствием, – улыбка была нежной и доброжелательной, и только Лакко знал, чего мне это стоило.

Глава 9. Танец

Атернон. Шерб

Королевский дворец

Ирвин

Королева Дормерри была красива. Очень. И теперь я понимал Матиса, который не хотел признаваться в своих чувствах. В такую женщину легко влюбиться и остаться с разбитым сердцем. Ледяные глаза рассматривали меня равнодушно, и всего на мгновение в них промелькнула растерянность, когда я пригласил её на танец, протянув руку.

Не отказаться. И она это поняла, как и мужчина, который стоял с ней рядом. Видимо, это и был тот самый лорд, которым восхищалась Вилли. Что ж, спорить не буду, смазлив, обладает той красотой, что так нравится женщинам. Вроде бы маг, но специализацию не понять, а тратить свою магию на это не хочется.

– Расслабьтесь, ваше величество, – как только заиграла музыка, я повёл королеву в танце.

Она лишь больше напряглась, спина окаменела и выпрямилась, губы растянулись в ненастоящей улыбке.

И как я буду выяснять то, за чем явился, если меня здесь просто ненавидят? Хотя иного и ждать не стоило, наши страны никогда не дружили.

– Это всего лишь танец, – наклонился и прошептал ей.

– Не забывайте, ваше величество, что это всего лишь танец, – повторила она вдруг мои слова.

– Брандэс, – мне хотелось растопить сковавшие нас льды, но голубые глаза смотрели на меня равнодушно.

– Ваше имя мне известно, – она отступила, следуя рисунку танца, и я едва сдержался, чтобы не выругаться. – Но если вы предпочитаете личные имена, – вернулась ко мне королева, – то можете называть меня Дор… Дорой, – её улыбка была такой быстрой, что я даже не мог сказать, была ли она на самом деле или мне померещилось.

– Тогда я для вас – Бран.

– Приятно познакомиться, Бран.

Её рука в моей – словно так и должно быть, нежный аромат духов, правильный, подходящий лишь ей, который чувствуется, когда мы оказываемся слишком близко. Так и хочется нарушить все мыслимые правила и прижать её немного сильнее, чтобы почувствовать, бьётся ли её сердце рядом со мной быстрее. Или я уже разучился флиртовать, понимая, что моей может стать любая?

Пока играли музыканты, я мог рассматривать Дору, отмечая, что первое впечатление всё-таки было обманчивым. Нет, она красива, очень, но на лице слой пудры и каких-то ещё женских красок, с помощью которых её пытались сделать старше. Совсем юная королева, и ей нужно, чтобы и этот бал, и коронация прошли как надо, чтобы заявить о себе. Я мог действовать силой, а что остаётся ей? Улыбки? Дрожащие от волнения ресницы, пухлые губы, которые она, сама того не замечая, прикусывает, явно не зная, о чём со мной говорить.

И всё-таки она впустила меня в число тех, кому позволено назвать её по имени. Даже больше, сокращённым вариантом, которым наверняка пользовались лишь самые близкие.

– У вас чудесный город. Я немного прогулялся, – половина танца уже была позади, и теперь девушка не ускользнёт из моих объятий, можно попытаться поговорить.

– Атернон красив, – согласилась Дора. – И архитектура, и люди… Мне трудно рассуждать, я никогда не покидала Шерба, но путешественники говорят, что нет лучше города на всём Энвере.

– А я, наоборот, путешествовал очень много, и должен сказать, что они несколько преувеличивают. Лучший из городов – Амен.

– Каждый хватит свою родину, – улыбнулась Дора, совершенно не обидевшись на лёгкую подколку с моей стороны.

Мне хотелось выяснить, наивная она дурочка или умная девушка, которая способна стать во главе старинного врага, Шерба. Но за один танец это невозможно.

– Это логично, Дора. Я люблю свою страну, люблю город, в котором родился. Так же, как и вы. Атернон – прекрасен, но вот добрые и бескорыстные люди встречаются лишь в сказках, так что и ваша столица, увы, не разубедила меня в этом.

– Прогулка вышла не такой, как вы рассчитывали.

– Нет, – она огорчилась, но я добавил, вновь склонившись к ней. – Намного лучше.

Ох, Арха, что я творю?

Поднял взгляд, чтобы не наслаждаться вспыхнувшим румянцем на лице королевы, и посмотрел туда, где стоял лорд. Он не отрывал от нас взгляда, впитывал каждое моё движение, словно натянутая тетива, ждал, когда я сделаю хоть что-то, за что можно вызвать на поединок чести. Бесился, что я прикасаюсь к той, которую он считает своей.

И мне нравилось его дразнить. Смотреть, как он следит за моей рукой, которая скользит по спине девушки, невесомо лаская, ведь это полностью моё решение, отход от стандарта танца.

– Вы так молоды для короля, – Дора попыталась отстраниться, но у неё вышло плохо. Она лишь теснее прижалась к моей руке.

– Вы тоже, – вырвалось у меня, и девушка чуть сбилась с такта. – Простите, Дора. Рядом с вами мне трудно думать, – она не поверила, но я продолжил, высказывая то, о чём думал раньше. – Мои родители, как и ваши, погибли почти одновременно. Те годы оказались тяжкими не только для Шерба, но и для Аменции. И пусть заговорщики были найдены, но родителей это не вернуло, а корона… Это слишком большая ответственность, чтобы доверить её кому-то другому, не так ли?

– Так, – она посмотрела мне прямо в глаза, словно ища в них ответ на свой вопрос. Не нашла. – Почему вы приехали на праздник?

– Я ищу девушку, которая украла моё сердце, – усмехнулся, поражаясь, насколько эти слова одновременно были правдой и ложью.

Не найду жену, не смогу полюбить и жениться, осчастливив избранницу. Так что да, в какой-то мере, та девчонка в храме оставила меня без сердца.

– Вот как, – мне показалось, что этот ответ разочаровал Дору. – Успешно?

– Пока нет, но, надеюсь, вы сможете мне помочь в этом вопросе.

Она ощутимо вздрогнула.

– И как же?

– Моя… возлюбленная примерно вашего возраста, поэтому я хотел спросить, может, вы знаете девушку, которая в последнее время ведёт себя странно или необычно?

– А вы так уверены, что я знаю всех девушек? – насмешливо спросила королева.

И, удивительное дело, я не нашёлся что ей ответить.

Она отступила, следуя правилам, присела, благодаря меня за танец. Мне не оставалось ничего иного, как поклониться, предложить Доре руку и проводить к её жениху, злясь на себя.

На что я надеялся? Она не обязана знать придворных дам! Да и я гений, моя жена может и не быть одной из свиты королевы.

– Благодарю за доставленное удовольствие, Дора, – прощаясь, не смог удержаться от того, чтобы не укусить её лорда, который буравил меня тяжёлым взглядом.

На миг показалось, что меня коснулась магия, но ни одна из охранок не сработала, значит, совсем слабенький маг, сил не хватило даже всколыхнуть защитное поле. Зато лорд услышал, что его невеста дала мне возможность обращаться к ней по имени, а эту привилегию от королевских особ обычно трудно заслужить.

– Танец с вами был незабываемым, Бран, – она чуть наклонила голову, и мне показалось, что и Доре хочется поддразнить жениха, вызвав его ревность.

– С днём рождения, Дора.

– Благодарю, – она посмотрела поверх моего плеча, и я понял, что там уже стоит очередной желающий на танец с ней, но уйти просто так было выше моих сил.

– Если вам когда-нибудь понадобится помощь, то все силы Амена к вашим услугам, – поклонился глубже, чем должен был и отошёл, всем сердцем чувствуя, что делаю что-то не так.

Неправильно.

Прав был Матис, королева Дормерри не делала ничего, но в неё так хотелось влюбиться.

Глава 10. Служитель Сейсана

Атернон. Шерб

Королевский дворец

Ирвин

– Ах, ваше величество! – с придыханием воскликнула уже восьмая блондинка.

Кажется, кто-то уже начал смеяться над королём Брандэсом, который предпочитал светловолосых куколок, но мне было всё равно. Саната я давно отправил на постоялый двор, от него здесь, так или иначе, не было толка, а сам танцевал, прогуливался и снова танцевал, ища тех девушек, которые хоть с какой-то вероятностью могли быть той самой.

Большая часть легко отсеивалась после первого взгляда – у них не было брачной татуировки. А вот с остальными приходилось разговаривать, задавать наводящие вопросы, ведь длинные рукава скрывали от меня божественную отметку. Хотя мне повезло, у большинства женщин были довольно открытые платья, они не последовали примеру королевы, выбрав достаточно откровенные наряды. По крайней мере, для Шерба, где до сих пор действовали слишком суровые правила.

– Вы говорите, путешествовали на Тайверду в детстве? – словно задумчиво переспросил я.

– О нет, ваше величество, в Храме я первый раз побывала всего год назад, на своё совершеннолетие…

Ещё один неправильный выбор. Хватит, здесь я снова ничего не найду. Если бы моя жена была во дворце, Лакко уже свёл бы нас, а не он, так Мирс бы постарался, тоже тот ещё затейник.

– Благодарю за танец, – отвесил скупой поклон и, не прощаясь, двинулся к выходу.

Местный глашатай дёрнулся было за мной, чтобы оповестить, что я покидаю благородное собрание, но я качнул головой, и он беспомощно замер. Ещё раньше я заметил, что точно так же поступила и Дора. Пусть другие веселятся, мне не хочется.

В коридоре было многолюдно, но я уверенно шёл вперёд, даже не кивая на приветствия и поклоны. Это не мои подданные, мне не за что их поощрять, так что пусть меня и дальше считают заносчивым самодуром, ничего не изменится.

Несколько поворотов, и я остался в одиночестве. Ненадолго, но этого времени хватило, чтобы сменить образ и накинуть иллюзию на свою одежду. Теперь по коридору шёл уже не король Брандэс, а путешественник Ирвин. Правда, ему тут точно нечего было делать, зато и внимания привлекал совсем мало, тут в других залах, не королевских, много обычных аристократов и купцов танцует и связи налаживает. Праздник ведь! Как не воспользоваться подходящим моментом?

– Простите, – меня схватили за руку, и я с трудом сдержался, чтобы не высвободиться, вовремя вспомнив, что во дворце лучше на конфликты не нарываться.

Лучше сначала выяснить, кому и зачем я понадобился.

Тот, кто стоял рядом со мной, был больше похож не на богача, а на обряженного в похоронный костюм мертвеца. Бледная кожа, заострённые черты лица, худой и сутулый, будто не ел очень и очень давно мужчина смотрел на меня тёмным взглядом. Тяжёлым, как божественная длань или молот рассерженного кузнеца. От такого взгляда становилось не по себе, хотелось уйти, скрыться, только больше не попадать под него, думая, что успел натворить, где согрешил и как это теперь исправить.

– Я могу вам чем-то помочь? – спросил, не надеясь на ответ.

– Мне? – кажется, он даже немного удивился. – Мне вы ничем не сможете помочь, но вот я вам могу. Ваши поиски никогда не закончатся, если вы сейчас отступите. Она умрёт.

Я вздрогнул. Он читает мысли? Я почти отчаялся, решил уже вернуться домой. И будь что будет, найду какой-нибудь другой выход, обсужу все возможности с храмовниками, пойду снова на поклон к Лакко.

Но если она умрёт…

– Ей угрожает опасность? – смутная мысль скользнула и пропала, и я вновь уставился на мужчину.

– Всем нам время от времени угрожает опасность. Кому-то больше, кому-то меньше. Ей же сейчас придётся очень трудно, без помощи супруга девушка не сможет выжить и отстоять своё право на свободу.

– Но ей…

– Мы говорим о твоём будущем, Ирвин, – он неожиданно назвал меня по имени.

Замер, вглядываясь в него. Откуда он знает, кто я?

– Служитель Сейсана? – выдохнул, чувствуя, как мне становится дурно.

Да, не хватало ещё сейчас грохнуться в обморок от избытка чувств как какая-то нервная барышня. Вот будет позор для короля!

– Да, – он скупо улыбнулся, склонив голову. – Мой бог даровал мне способность заглянуть за край мирового полотна, чтобы увидеть, что нас ждёт. И я увидел, поэтому хочу предостеречь тебя – не отказывайся от той, с которой тебя соединили боги. Если ты сейчас уйдёшь, то больше никогда не увидишь её. Даже если Мор будет милостив, то она всё равно окажется вдали от тебя, связанная иными обетами.

– И что мне делать?

Узнать хоть что-то!

Но я смотрел на него и не мог понять, что чувствую. Если жена умрёт, то я буду свободен, это ничем не хуже развода, так чего я нервничаю?

– Идти с ней, преодолевая трудности, что даровала судьба, как ты и клялся. Твоя жена сильная, но её смерть не сделает тебя свободным, вас связали два бога, их цепей хватит, чтобы утянуть твою душу вслед за её.

Я стиснул зубы, понимая, что даже самый простой способ станет для меня труднейшим. И теперь придётся найти жёнушку хотя бы ради того, чтобы развестись без вреда для собственной жизни. Я не помню своих клятв. Не помню, что говорил у того алтаря, и теперь рад, что не клялся в верности, как сделал, если бы женился на любимой, ведь тогда вся моя жизнь была бы… сложной.

– Благодарю за знание, служитель, – поклонился ему. – Есть ли что-то ещё, что Сейсан хочет мне поведать.

– Да, – неожиданно улыбнулся мужчина, и его измождённое лицо стало практически живым. – Когда придёт время, скажи «нет».

Я приподнял бровь, но спросить, что он имеет в виду, не успел. Кто-то толкнул меня в спину, торопливо извинился, громко ойкнул и свалился на пол. Помянув всех богов разом, я шагнул к упавшей девушке, протянул руку, предлагая помощь.

– Вставайте.

Она развернулась, спешно поправляя задравшиеся юбки, словно я мог увидеть там что-то новое и жутко неприличное, отчего улыбка наползла на губы, разгоняя всё дурное настроение. Забавные всё-таки в Шербе жительницы.

А потом стало не до смеха, потому что девушка откинула со лба светлые волосы, выбившиеся из-под небрежно завязанной ленты, и угрюмо посмотрела на меня.

– Вилли?

– Ирвин? – с той же интонацией спросила она.

Я оглянулся, чтобы извиниться перед служителем Сейсана, но тот уже исчез. Правильно, выполнил свою миссию и ушёл, чтобы ему не задавали лишних вопросов. Ладно, искать я его всё равно не буду, мне это не нужно, но вот над последним его советом подумаю. Потом.

– Вставай, – протянул девушке руку, за которую она без промедления схватилась.

– Что ты здесь делаешь? – воинственно спросила Вилли, рассматривая меня со странной смесью недовольства и облегчения.

– Могу задать тебе тот же вопрос, – с улыбкой парировал я.

– Я же горничная, не забыл?

Внимательно оглядел её наряд. Просто и неброско, но вот то, что мы находились не так уж и далеко от бальных зал, наводило на мысли.

– Подглядывала? – с доброй насмешкой спросил у неё.

– Танцевала! – высокомерно вздёрнула подбородок девушка. В коридоре раздались голоса, и она вцепилась в мою руку. – А… Может, пойдём отсюда? Или ты на праздник?

– Нет, праздник меня больше не интересует.

И ведь ни словом не соврал.