Текст книги "Хозяйка волшебного сада"

– Магию, – буркнул Хам и оглядел меня. – Ты не должна была видеть, но все равно заметила. Ладно. Вставай. Иди туда.

Послушалась.

Подойти пришлось к дереву. Остановилась и посмотрела на хранителя. Тот все также висел в воздухе, расплываясь, словно раздираемое ветром облачко.

– А ты почему не видел?

Мне, правда, было интересно, но я не думала, что он мне все тут же расскажет, поняла уже – характер у хранителя не сладкий. Если уж втемяшил себе в голову, что я ни на что не способная личность, то будет придерживаться этой теории.

– Почему, почему… Потому что магия тоже бывает разной, а я должен защищать свой Сад, поэтому могу видеть все злое и вредное. А если магия по своей сути ничего плохого не несет, то она мне незачем, – Хам расплылся воль ствола. – Прикоснись к дереву.

Прикоснулась.

Есть вещи, которые лучше не делать, чтобы потом не раскаиваться. Но, как говорится, хорошая мысля приходит опосля…

Это было похоже на взрыв. Маленький, локальный, затронувший лишь меня взрыв. И скажу я вам, ничего приятного в нем не наблюдалось, скорее уж наоборот. Волосы приподнялись, словно намагниченные или наэлектризованные от чересчур усердного трения. По коже пробежал холодок, награждая гусиными пупырышками.

Еще был треск, но он вполне мог быть всего лишь моей фантазией, потому что, кажется, трудно услышать что-то, когда летишь спиной вперед в колючие кусты. А именно туда меня и направило сразу после того, как хорошенько приложило, полагаю, что местной магией. Той самой, которая не несла в себе зла и вреда.

– Хамура-ан, – простонала, не решаясь шевельнуться.

– Хм, – раздалось где-то у меня над головой. – А магия не такая уж и положительная. Впрочем, в этом даже сомнений не было, но все равно надо было убедиться. Вдруг я ошибался.

Приоткрыла глаз, проверяя, могу ли видеть, осознала, что все хорошо, села поровнее и рявкнула:

– Не было сомнений? Кто утверждал, что видит плохое?

Я готова поклясться, что этот хранитель доморощенный развел руками:

– Мир меняется, магия тоже изменилась.

Выдохнула. Если сейчас не успокоюсь, то одним призраком в этом Саду станет меньше. Зуб даю.

Огляделась, оценивая ущерб. Платье не порвалось, только грязных узоров на ткани добавилось. Сама вроде бы тоже целая и неповрежденная, значит, жить можно, ничего не опасаясь. И это хорошо.

– Хам, – подняла голову.

Оригинально, но кричать больше не буду. Охрипну, голос сорву, кому от этого хорошо будет? Точно не мне. Хотя от увиденного легко можно было отправиться в долгое и унылое беспамятство.

Сад цвет. И это было не простые цветочки-лепесточки. Все было страшнее.

Магия.

Каждое дерево в Саду светилось тем сине-голубым светом, который в некоторых местах пульсировал багровыми всполохами. Красиво и пугающе, слишком уж магически и…

– Хам, ты что со мной сделал?

– А что такое? – он не заинтересовался, спросил, словно я сама к нему пристала, не даю мимо пройти.

– Я магию вижу!

– Такого не может быть!

Ага, не может. Вот только факт остается фактом. Каждое дерево, каждый куст, каждую травинку в этом проклятом Саду опутывала магическая сеть, которая… которая и убивала это прекрасное место.

Неожиданно. Зато теперь я знала, с чем бороться, осталось понять – как?

Глава 8. Первая корзина

 Рука чесалась так, что сил моих не было. Я начесывала запястье, задумчиво разглядывая куст синей вишни. Выглядел он вполне нормально, но вот красноватые всполохи на кончиках веток не давали мне покоя. Складывалось впечатление, что все в норме, но левая пятка считала иначе. И я была с ней полностью согласна.

– Хамуран, что с этим кустом?

Хранитель подлетел поближе, превратился в комара и исчез в листве.

Вынырнул пару мгновений спустя, вырос в долговязую фигуру, согнулся и недовольно сообщил:

– Умирает.

Так, с визуальными проявлениями этой магии определились. Теперь ы понять, это она убивает или просто совпадение.

– Хам, а ты как думаешь, вишня из-за чего-то… м-м-м, магического умирает? – снова почесала запястье.

– Магия или нет, но с Садом творится что-то нехорошее.

Я вздернула рукав, уже не в силах терпеть зуд и ахнула. Тот знак в виде вишни, которым меня заклеймили, приняв на работу, буквально раздулся, стал большим и ярким, словно намекая мне, что я не исполняю своих обязанностей. Вот же! Я им тут причинно-следственные связи устанавливаю, а они хотят, чтобы я корзинки ягодой набивала!

– Что там у тебя? – вдруг заинтересовался хранитель, посмотрел и поганенько захихикал. – Так и надо-о! Ты же утверждала, что работать хочешь, вот и работай!

Огрызаться не стала, совсем он тут одичал, не понимает, что так разговаривать нельзя. Ну, ничего страшного, научим манерам, в порядок приведем, может быть, даже имя поцивильнее подберём. Мама бы сразу все вопросы решила, это я такая медленная, никак решиться не могу.

А еще я ведь не знаю, в какой части Сада нахожусь, где мои корзинки и как попасть на ту поляну, где останавливаются телеги. И из этого следует, что Хамуран мне жизненно необходим.

– Друг, мне нужна корзина.

Хихиканье прекратилось, закончилось надсадным бульканьем. Я даже попыталась разглядеть, что с ним такое произошло, но сероватое облачко, вид которого он принял, было непроницаемо.

– Друг? – наконец, переспросил хранитель.

Я пожала плечами. Не враг же он мне, а других собеседников по близости не наблюдается, так что с этим вполне можно и подружиться, если он, конечно, не будет строить из себя такого буку.

– Ты ведь хороший. Я знаю. И раз так, то почему бы тебе не стать моим другом? – улыбнулась.

Хамуран молчал, и нужно было начинать волноваться, потому что призраки – существа с нечеловеческой психологией, могут начудить так, что страшно. Мне и становилось страшно, чем дольше он молчал, тем страшнее…

У моих ног зашевелилась трава. Она раскачивалась, будто приминаемая порывами ветра. Ее сжимала гигантская невидимая рука, пытаясь вырвать с корнем, но пока безуспешно. А вот потом…

Сначала стебельки переплетались, образуя косички, потом сплетались и они, повторяя круг за кругом, рисуя только им известную схему. Я стояла, не дыша и не двигаясь, думая, что же такое происходит, и вдруг поняла, что прямо у моих ног рождается корзинка. Большая, глубокая, красивого плетения, совершенно не похожая на те, что выдали мне для работы.

Подарок от хранителя Заколдованного Сада.

– Бери, – корзина взлетела в воздух и ткнулась ручкой мне в ладонь, а я все так и стояла, зачарованная увиденным. – Чего встала, бери, говорю!

Хам злился, но как-то не по-настоящему, словно не на меня, а на собственную доброту.

– Спасибо, – прошептала, растроганная его действиями.

– Нет. Работай. Вон тропинка, по ней выйдешь, откуда пришла.

И исчез.

Куст синей вишни, у которого стояла, качнулся ко мне, будто приглашая к сбору. Да, они все ждут, что я буду делать работу, ради которой залезла в эту глушь.

Интересно, на даче самым нудным был именно сбор ягод. Есть из большой миски было приятно, а вот наполнять ее, не особо. А теперь мой долг, если можно так выразиться, наполнять миску.

Мягкие ягоды так и норовили лопнуть в пальцах, приходилось осторожничать. Сладкий крышесносный аромат заполнял ноздри, возбуждая аппетит. Так и хотелось отправить в рот пару ягодок, но я помнила слова Хама, что с этой вишней нужно быть поосторожнее.

Корзинка наполнялась медленно, но дело все равно двигалось вперед. Пальцы уже были липкими от сока, пару раз я порывалась их облизнуть, но титаническим усилием воли себя останавливала.

Не есть.

Не мечтать.

Работать.

И все будет хорошо. Выполню норму и займусь тайной этого Сада, заворожила она меня. Да и интересно, почему я попала именно сюда, ведь не случайно же? И есть специально, значит, какая-та миссия по спасению мира лежит на моих плечах. Удивительно, но эта мысль прибавила сил, и корзинка наполнилась в рекордные сроки. А в конце даже была награда – пять ягодок истощающей волшебный аромат синей вишни. Великолепно.

Было чем гордиться, и я возвращалась по тропинке, которая едва виднелась среди высокой травы, с чувством глубокого удовлетворения. Удивительно, как мало нужно, чтобы почувствовать себя важной и умной.

Так, из-за того, что сюда работники не заходили, тропка заросла, а в некоторых местах и вовсе лежали поваленные деревья. Нужно будет почистить тут все, прибраться, привести в благопристойный вид.

Славка! О чем ты думаешь? Нужно домой возвращаться, а я… планы строю!

Даже замерла на мгновение, но потом качнула головой, отгоняя эти мысли. Чтобы вернуться домой, нужно понять, как я сюда попала, а до этой цели как до солнца пешком. Так что убираться в Саду все равно придется, не нравится мне, как все тут заросло.

В общем, пытаясь легкомысленно размахивать корзинкой, я шла вперед. Рука уже не зудела, значит, я могла считать, что свою норму выполнила, долг по сбору ягод отработала. Ничего они мне теперь плохого не сделают, я даже могу думать, точнее, смею надеяться, что после сдачи заказа займусь Садом.

На полянку вышла, ожидая увидеть телегу, нотам никого не было. То есть, был конь. И все.

Хм, или он говорящий, или его всадник заблудился в Чащобе. И я даже не ожидала от себя, что очень надеюсь на второй вариант.

– Здравствуйте, Слава, – вздрогнула от низкого проникновенного мужского голоса.

– Тьфу на вас, – в сердцах махнула корзинкой. – То есть… Здравствуйте, виц-лорд, – попыталась поклониться, вспомнила, что девушки не кланяются, делают книксены и реверансы.

– Не стоит церемоний, тут нет никого кроме нас, – ухмыльнулся он. – Называйте меня Йен.

Так, мне предлагают перейти на неделовое общение с вышестоящим начальством. Не стоит, ой, не стоит этого делать!

– Полагаю, что воздержусь от того, чтобы называть вас по имени, – ответила тактично.

– А я полагаю, что вы будете это делать. Слава, я могу выгнать вас щелчком пальца, неужели вы готовы пойти на это.

Честно, даже сегодня утром я бы не побоялась этой угрозы, ответила бы, чтобы он делал все, что захочет. Но вот сейчас…

Подул прохладный ветерок, взметнувший мои волосы, которые упали на лицо. Пока отфыркивалась, вытаскивала пряди из носа и рта, что-то неуловимо изменилось. С первого взгляда и не понять, особенно, если мир вокруг – не родной.

А вот виц-лорд что-то почуял, схватился за рукоять меча, который висел на поясе.

– Слава, вам стоит подойти ко мне, – напряженно произнес он.

И чего это он так испугался? Я ничего такого не видела, только парочка всполохов магии на деревьях вокруг. Они перепрыгивали с ветки на ветку, приближались к нам, но опасности я не чувствовала, только интерес.

– Слава, подойдите ко мне, – повторил настойчивый начальник.

– А если я назову вас по имени, вы успокоитесь?

– Нет.

Надо же, я думала, что ему такой уступки хватит.

Подняла корзинку, которую поставила на землю, и пошла к Йену. Он все равно не успокоится, так еще и порежется, если и дальше будет размахивать оружием.

– Вот синяя вишня, вы же на ней приехали. Забирайте и уезжайте.

Я стояла с протянутой рукой, чувствуя, как от напряжения гудят мышцы. Ну, мужик, ты будешь помогать девушке или нет?

– Слава, здесь небезопасно. Я забираю вас с собой.

– Я не согласна!

Честно, вот сейчас я бы завизжала от ужаса, потому что моего плеча кто-то коснулся и произнес:

– Она останется со мной.

И это был не Хамуран.

А вот Йен дрогнул. Едва заметно. Я бы, может, даже сказала, что мне просто показалось, но не уверена, что это было бы правдой. В общем, виц-лорд позволил себе крохотную слабость, которую заметили все. То есть – я и некто, стоящий за моей спиной.

– Я забираю деву, и мы покидаем твой Сад, – Йен смотрел куда угодно, но только не туда, куда нужно.

– Не согласен.

Я пока не вмешивалась, потому что было ни капельки не страшно, скорее наоборот, жутко весело от происходящего. Даже кашлянула негромко, привлекая внимание своего «спасителя», чтобы он посмотрел в нужную сторону.

И чего это он не видит нашего собеседника?

– Она не твоя, не причинила вреда и не собиралась. Надеюсь, – вдруг хмыкнул Йен, но поспешил исправиться. – Мы уважаем твои владения и правила, установленные века назад.

– Что за чушь? – возмутился то-кто-стоял-за-спиной. – Какие еще правила? Я просто хочу, чтобы ты оставил нас в покое!

А вот это мне уже не понравилось. Я резко обернулась, намереваясь высказать все, что думаю, встретилась с двумя синими, ослепительно яркими зрачками, да и передумала.

Еще один призрак. Так и хочется узнать, сколько их в этом Саду водится? Ну, в отличие от Хамурана, этот хотя бы напоминал человека, разве что худого и длинного, но вполне себе осязаемого.

– А моим мнением поинтересоваться?

Глаза сощурились, стали походить на пронзающие насквозь лазеры. Так и душу подпалит, чтобы больше не вякала. Отступила на полшага, чуть не споткнулась о корзинку, замерла.

– Ягодок хочешь

Так, этот вариант тоже не понравился, глаза стали еще уже.

– Слава, отступай ко мне, – позвал Йен. – Я смогу тебя защитить, но только если ты будешь рядом.

Повернула к нему голову. Ясно, он этот индивида не видит. А как тогда можно защитить меня, вопрос открытый и спорный!

– Зачем от меня защищать? – глаза стали расширяться от удивления. – Это я защищаю!

Еще лучше.

– От кого? – уточнила с сомнением и осторожностью. Кто их, призрачных защитничков, знает?

– От него! – ткнул пальцем в Йена.

– От меня? – удивился лорд.

Я его удивление, если честно, вполне разделяю. Потому что мы с ним вроде бы не ссорились, так, по мелочи спорили, но тут даже нарушением правил приличия не пахло, так что вообще не понимаю претензий. Хотя кому я что говорю?

– А ты ничего не напутал?

– У него темная аура, а такая только у плохих магов бывает. Ты мне здесь нужна живой и здоровой, я не могу позволить и твою ауру превратить в темную массу.

Как мило, но думаю, что Йен не злодей. По крайней мере, не совсем злой, не больше, чем по должности и статусу положено. Только доказать что-то призраку будет сложно, впрочем, лорда тоже не переубедить. Они оба уже включили режим полного недоверия, а я меж двух огней, куда не полезу – все равно пострадаю.

– А давайте мы сейчас разойдемся в разные стороны? – предложила жизнерадостно.

– Нет! – слаженно ответили они.

Отлично. Цирк уехал, клоуны остались. Но точку соприкосновения нашли, раз уж хотят продолжать разборки, то будем.

– Нет, так нет, – покорно согласилась, села прямо на землю и подтянула к себе поближе корзинку. – Лично я хочу есть. Вы можете спорить, драться, устраивать скандалы, войны и баталии, а я ягоды поем! – зачерпнула ладонью горсть и отправила ее в рот.

Да, я помнила, что синюю вишню так есть нельзя, но достали! Пусть у меня глюки лучше наружу полезут, чем споры эти бессмысленные выслушивать.

– Стой!

– Слава!

Поразительное единодушие, но я уже прожевала, проглотила, пожалев, что тороплюсь и не могу посмаковать дивный вкус вишни. А ведь все из-за них! Не дают, эх, не хотят, чтобы я нормальной – хоть немного – жизнью зажила.

– Ну и что?

– Нельзя так много ягод есть, тем более что ты находишься в Саду, где их сила несоизмерима, – бросил Йен. – Нужно вывести тебя как можно быстрее, пока магия не захватила твой разум.

– Ой, да знаю я, что она неопасная! – отмахнулась. – Галлюцинации вызывает и эйфорию, а маги используют в своих нехороших или хороших целях. Уже пробовала, видишь, еще живая, ничего со мной не случилось.

Кажется, сказала я это зря, потому что теперь оба смотрел на меня с сомнением. Будто все святые, правила никогда не нарушали! Ягодка волшебная, так и хочется слопать, а они визуальные претензии предъявляют.

– Слава…

– Да, Слава, – второй призрак в моей жизни перехватил инициативу, – ты ешь, набирайся сил. Не слушай его. Ты же меня видишь, а она нет!

– Из-за ягоды вижу? – уточнила и посмотрела на синенький кругляш в пальцах с опаской.

Глюки – это не так уж и хорошо, особенно, если говорящие.

– Да, амаланганская вишня – это источник магической силы необычайной мощности. Не все знают, как правильно с ней обходиться, но ты нашла нужный подход, не прилагая усилий. Думаю, тебя послала в наш великий Сад сама Иридана, потому что другого объяснения всем чудесам я найти не могу…

Пока призрак разглагольствовал, Йен приблизился ко мне, опустился на одно колено, схватил из корзинки несколько ягод и отправил их в рот. Я даже умилилась, потому что такой суровый лорд не побоялся испачкать свой дорогой костюм в траве и земле, но быстро привела себя в чувство. О чем думаю?

– И сколько нужно съесть, чтобы тебя увидеть? – спросил виц-лорд.

– У тебя не получится, для этого нужно быть носителем божественных сил, которые не валяются на дороге, словно никому не нужные…

– О, вижу, – хмыкнул Йен. – А ты не страшный.

– Да как ты!

Порыв ветра качнул деревья, и я индифферентно огляделась, ожидая, что вот-вот появится еще одно действующее лицо. И не ошиблась.

– Нытиран! – взвилось над нами черное облако. – Как ты посмел явиться сюда!

– Она видит магию, которая убивает сад, – возмутился призрак. – Ты ее не видишь, я лишь чувствую, а она, смею надеяться, сможет с ней разобраться.

– Я бы и сам это решил, без твоей помощи!

Становилось неуютно. Магия бурлила вокруг нас, грозя поломать парочку плодовых деревьев, чего никак нельзя было допустить. Вообще, не честно, что всякие там духи-хранители подведомственные им территории губят. А я и сказать ничего не могу, чтобы их остановить.

Стоп. Почему это не могу? Мне же никто не запрещал хозяйку из себя строить?

– А ну прекратили! – рявкнула так, что деревья пригнулись от моего голоса и начали расползаться подальше от полянки. – Что вы тут устроили? Хам, ты чем должен заниматься?

– Уничтожать больные деревья, – почему-то ответил он мне.

– Неправильно. Ты их должен выявлять и сообщать мне. А ты… Ны… Ныть… Да, Ныть, – поняла, что уже забыла его имя, – твоя задача какая?

– Я должен лечить больные деревья.

– Тогда почему не лечишь?

Наверное, я сумела сделать строгое выражение лица или напустить в голос металла, ведь других объяснений, почему они так виновато и покорно мне отвечали, я не видела. Будто не они здесь главные, а я – хозяйка и владычица Заколдованного Сада.

– Не могу отыскать источника болезни. Деревья гибнут быстрее, чем я успеваю их лечить, – Ныть пошаркал носком, разрывая землю, отчего стал похож на двоечника-переростка, которого вызвали на ковер к директору. – Все уже перепробовал, не могу справиться.

Я повернулась к нестабильному облачку, в котором то появлялась кошачья морда, то исчезали вампирские клыки:

– А ты ему почему не помогаешь?

– Он! Он нарушает правила, установленные великой Ириданой. Этот Сад – ее творение, мы должны оберегать его от человеческих поползновений, он разорений и ужасов, что приносят с собой такие, как вы!

О, как все запущено. То есть, он даже с моим нахождением здесь до сих пор не смирился. Что ж, не буду его напрягать. Хотя, нет, все равно придется! Одна я не справлюсь. Да, даже с новоявленным хранителем Сада вдвоем не справиться. Было бы проще, если бы Хам и Ныть работали нормально, но они же друг с другом разговаривать не могут, что уж говорить о выручке и взаимопомощи. Тяжело придется, но я справлюсь. Тот же огород, что дома, только в профиль.

Я отвлеклась на свои думы, а эти двое уже развязали горячий спор, за которым с интересом наблюдал виц-лорд.

– Знаешь, Слава, я, пожалуй, соглашусь с Томом, – вдруг наклонился он ко мне.

– И в чем же? – отстраненно спросила, думая, как бы устроить больничку в Саду.

Ага, прием плодовых культур ведет доктор Сказочкина, выстраивайтесь груши-яблони в очередь, спешите, время посещений ограничено!

– На тебе нужно непременно жениться.

Я поперхнулась.

– Ч-что? Спятил? – ни о каком уважении и прочем уже не думала. – Жить надоело? Я ни за кого замуж не собираюсь, делать мне нечего. Нашли любовь на пустом месте!

– Увы, тут дело не в любви, – вздохнул Йен. – Любовь – непозволительная роскошь в нашем с тобой случае. Ты сама видишь, Саду нужна твердая рука. Я один не справляюсь, тебе тоже не под силу, но, и это удивительно, у тебя больше шансов навести порядок, чем у меня.

Хоть признает, что он не гений во плоти, уже хорошо. Но повода жениться все равно не усматриваю. Это же ненормальная реакция – чуть что – и сразу замуж! А где конфетно-букетный период? Где романтика, ухаживания, поцелуи украдкой под луной? Я не согласна променять все это… а на что?

– Без любви замуж не пойду! – заявила, решив, что после такого Йен от меня отцепится.

– Хорошо, я раздобуду приворотное зелье. Будет любовь.

Я его чем-нибудь стукну. Честное-серьезное. И такое выражение лица, словно я уже согласилась стать его женой, и мы просто обсуждаем детали.

– Я не выйду ни за тебя, ни за Тома, – попыталась донести основную мысль.

– Мы это еще обсудим.

Рядом упало дерево.

– Хам!

– Это он! – призраки одновременно указали друг на друга.

Да уж, нелегкая мне предстоит работёнка.

– Йен, забирай корзину и уезжай, у меня дел много.

Знать бы, где соломки подстелить, но кто расскажет?

Операция «спасение волшебного сада» началась.