Текст книги "Сорок Норд. Менестрель. Книга 3"

В первой его части смотритель Острова поднялся на борт «Апселя» и, перебросившись парой слов с катером, принялся набирать что-то на клавиатуре. Сперва у смотрителя получалось не очень споро, он то и дело спрашивал у катера совета. Но потом смотритель освоился, его пальцы запорхали по клавишам чуть ли не с такой же скоростью, что и у Риты. Наконец он удовлетворенно кивнул и, взвалив двухметрового с лишком юношу на плечо, сошел на землю. Потом он ненадолго исчез, а когда вернулся, молодого островитянина с ним уже не было.

Дальше смотритель захотел что-то приготовить – по крайней мере, зажег горелку. Тут-то на стене и засияло-замерцало изображение лаборатории Алхимика. Не выказав досады, смотритель погасил огонь и повернулся к голограмме.

– Как там Рита? – спросил Алхимик. – Спит? Я видел, она очень устала.

«Не сплю, дедушка! – хотела закричать девушка в голос. – Я все вижу и слышу!»

Но язык почему-то не слушался. Рите оставалось быть свидетелем чужого разговора – все слышащим, но, увы, безмолвным.

– И немудрено! – сказал смотритель. – Я вообще не понимаю, как она смогла столько времени продержаться. Даже учитывая изменения, появившиеся благодаря вмешательству пятого управляющего.

– Ты ее чем-то напоил?

– Восстанавливающим силы. – Смотритель пожал плечами. – Она сразу уснула.

– Значит, ты все сделал правильно, – покивал Алхимик. Сейчас он был даже рад, что его ученику волхву Борилию пришлось срочно отбыть на Землю. Очень уж тот переживал за воспитанницу. – Давай по делу. Со мной связались Старейшие из драконьего Загробного мира. Сказали, что в твоей Вселенной возникла большая проблема.

– Ты не знал? – как бы между прочим уточнил смотритель Острова.

– Нет, если честно, – смутился Алхимик. – Я не очень-то люблю контактировать с драконами, ведь у меня золотой Источник. Старейшие в курсе и меня не беспокоят.

– Тогда ясно, – усмехнулся смотритель. – При таких вводных я бы тоже драконов не любил. Неконтролируемая жадность и алчность в первые часы после вылета?

– Ты меня понимаешь. Но, увы, не только алчность в первые часы вылета. Ты себе не представляешь, сколько было попыток захвата Источника! И сколько еще будет… Но не будем терять время. Старейшие попросили меня о помощи. Сказали, не могут до тебя достучаться. Это так?

– Так. Я их не видел уже лет пять. На мои призывы они не реагируют.

– Вот даже как? А еще Старейшие сказали, что в двадцать седьмом измерении вашей Вселенной отсутствует шестой управляющий. Почему?

– Не знаю, брат, – покачал головой смотритель Острова. – Не могу тебе ответить. Не хватает информации. Может быть, преступники раскинули свои сети во всех развитых мирах нашей Вселенной, и тем самым перекрыли шестому кислород?

– ?!

– Иначе он бы давно уже был у нас, – усмехнулся островитянский смотритель. – Я призывал не только Старейших, но и его тоже. И не один раз, а много, уж поверь. Я уже и не надеялся на помощь, когда прилетела ваша Ррита. Как же хорошо, что я ее не убил!

От подобных откровений Алхимик зашелся кашлем.

– И правда, хорошо, – потом все-таки смог вымолвить он. – А скажи, ты к драконьим Старейшим давно обращался? Ты вроде говорил, но я как-то упустил…

– Лет пять тому назад. Сперва пытался управиться своими силами.

– Ясно, – хмыкнул Алхимик. – По-моему, там не сильно торопились.

Однако островитянский смотритель был иного мнения.

– Может, и торопились. Наверняка были попытки до этой вашей Рриты, – кивнул он в сторону спящей. – А девчонка, кстати, феномен. Даже с учетом того, что на ее способности повлиял управляющий. Удивительный набор необходимых качеств и навыков в сочетании с наивностью и тягой к свету… Но то, во что ее впутали, очень опасно! Надеюсь, она скоро отправится домой.

– Много ей еще?

– Надо спасти одного… достойного человека. Но…

– Но? – насторожился Алхимик.

– Тише! – Смотритель поднес палец к губам. – Она просыпается!

 
                                        * * *
 

Рита, и впрямь, терла глаза – удивляясь, что тело внезапно стало ей подвластно.

Вот она села на ложе. Всмотрелась в уже знакомое изображение.

– А где Борис Кириллович?

– Отошел, – скупо ответил Алхимик. – Ты как?

– По-моему, хорошо, – улыбнулась Рита. – Спасибо смотрителю Острова!

– Вот и чудесно, внучка! Вставай, умывайся-завтракай, и в путь. Тебе нужно закончить дела на этой планете и поскорее вернуться на Землю. По пути обязательно заскочи ко мне.

– У нас что-то случилось? – Рита мигом сложила два и два: то, что ее наставник спешно отбыл на Землю, говорило само за себя. Значит, на Земле что-то произошло, и наверняка нехорошее. А раз Алхимик предлагал его навестить, то не просто произошло, а стряслось.

– Да как тебе сказать, внучка… – Алхимик вздохнул. – Это долгая история. Поэтому делай то, что должно, и на всех парах… то есть, парусах ко мне. Договорились?

– А как тебе попасть к Алхимику на «Апселе», расскажу я, – вклинился в разговор смотритель, – а то сеанс связи уже на исходе. До встречи, брат!

– Увидимся!

Изображение лаборатории премудрого деда исчезло, на миг породив в Рите горечь утраты. Но только на миг. Уже в следующий момент глаза девушки загорелись: скорее! Надо спасти Аррсения Павилича, и путь домой будет открыт!

Глава 10,
в которой Рита и Андрриан возвращаются в Академию

Сразу вылететь на выручку Аррсению Павиличу Рите не удалось.

– Придется подождать. – Смотритель сочувственно улыбнулся девушке. – Твоему напарнику отмокать еще полчаса.

– Отмокать?

– Я погрузил его в Источник.

– Но… – Перед мысленным взором девушки встало отчетливое видение: пышущий жаром вулкан на раскаленной планете. Да и волхв говорил, что Лису через Источник перевозил Рассвет… – Разве Андр там выживет?

– Еще как! – Смотритель наслаждался живыми эмоциями гостьи. – Источник на Острове – это так называемый Источник Жизни. Он отличается от того, который находится в твоей Вселенной на планете Огненная. В местном дракон, искупавшись, настраивается… да-да, именно настраивается на полноценное существование. И поскольку драконам свойственно иметь огонь, то и вылетают они из Источника уже с огнем.

– Понятно… – протянула Рита. – И как это все поможет Андру?

– Вымоет из него всю грязь, возродит к жизни. Чипа в нем больше не будет.

О как! Она обещала Андру, что поможет извлечь чип. Кажется, сама того не ведая, она выполнила обещание. Оставалось только одно «но»:

– А звездолетом-то после этого он управлять сможет? Или вернется чистым как слеза младенца?

– Еще как сможет! – с жаром заверил девушку смотритель. Но вдруг вспомнив о чем-то, помрачнел: – Пойдем. С тобой кое-то хотел попрощаться.

Смотритель развернулся и направился в дальний конец огромного грота – туда, где рядом с «Апселем» лежал… дракон. Он не мог шевельнуть крыльями, не мог поднять голову, он был очень стар. Но его глаза светились счастьем.

– Ррита, – он говорил с трудом. – Мне сказали, тебя зовут Ррита. Прости меня.

– За что? – Девушка подошла поближе. Протянула руку погладить зубчатый гребень на голове. – Ты мне ничего плохого не сделал.

– Я видел тебя возле мертвого брата.

– ?!

– Почтового лайнера, – подсказал смотритель. – Перед тобой «Семибалльный».

«Этот дракон? – от неожиданности магичка не смогла выговорить ни слова. – Он был крейсером Академии?»

– Тебя что-то связывало с ним, – шепелявил дракон. – По моей вине это сгорело. Прости меня.

Рита не сразу смогла сообразить, что изможденный дракон говорил о фотографии, оставшейся в «Бандероли-21». А когда наконец поняла…

– Я не держу зла. – Рита мигом нашла нужные слова. На глаза навернулись слезы. – И ты прости меня за то, что хотела по тебе стрелять. Я не знала.

– Я тебя услышал. – Дракон счастливо вздохнул. – Позаботься о моем молодом друге, прошу.

– Об «Апселе»? Обещаю! – Щеки девушки были мокрыми. – Я буду с ним.

– Я сохраню тебя в своем сердце до самого конца. – Глаза дракона на миг полыхнули пламенем. – Я готов, брат.

Брат? Несмотря на тяжесть момента, Рита не смогла не удивиться. А потом догадалась оглянуться…

Смотрителя не было. Вместо него стоял дракон – серебристый, огромный, величавый.

«Оборотень! – мелькнуло в голове у девушки. – Как и моя Лиса, дракон-оборотень! Но мне говорили, что оборотень только одна!»

– Да, как и твоя мать. – Глаза дракона блеснули насмешкой. – Но нас, и правда, мало. Один на Вселенную – уже много. А в нашей нас целых два.

Больше не обращая внимания на девушку и возникшие у нее вопросы, он устремил пристальный взгляд на умирающего дракона. Не меняя положения, безвольное тело поднялось над землей и медленно поплыло вперед.

– Пойдем со мной, Ррита, – не оборачиваясь, бросил дракон-оборотень. – Если хочешь, конечно.

 
                                        * * *
 

Рита шла, еле переставляя ноги. Ей было любопытно и очень, очень, очень жутко. Увиденное и услышанное потрясало. И не просто потрясало – меняло картину мира. Драконы, находящиеся в рабстве, слушающиеся команды людей… и понимающие, что уничтожают себе подобных. И не только себе подобных: этот дракон, бывший фрегат «Семибалльный», почуял ее горе. Каково ему было крушить, сжигать и осознавать, что делает?

«Это участь любого раба. – Вдруг услышала чей-то мысленный голос девушка. Поняла, что с ней, должно быть, общается смотритель. – Рабом быть паршиво. Но брат освободился, и это очень хорошо».

«Хорошо», – так же мысленно отозвалась Рита.

И постаралась не думать – чтобы не омрачать мечущимися мыслями последний путь умирающего дракона.

А там и озеро блеснуло.

– Подожди здесь, – по-прежнему не оборачиваясь, произнес дракон. – Я скоро.

Рита послушно остановилась. Она смотрела, как ее провожатый входит в воды странного, отливающего металлом водоема. Как замирает, не пройдя и пяти шагов – сам в озере, шипастый хвост наружу. Как, подчиняясь его взгляду, умирающий дракон плывет по воздуху до середины озера. И медленно, плавно опускается в воду. Как скрывается его туловище, а потом хвост и голова – миллиметр за миллиметром…

– …Оррлова.

Знакомый голос. И незнакомый одновременно: другие интонации, другая смысловая нагрузка. Все другое.

– Ррита… Сорок Норд!

– А?

– Значит, на «Сорок Норд» ты откликаешься. – В голосе молодого островитянина звучала добрая усмешка. – Спасибо тебе, Ррита.

– Не меня благодари. – Девушка потрясла головой.

Вернулась в реальность. Реальность, в которой по колено в воде стояли двое. Смотритель Острова, уже в человеческом обличье. И островитянин Андрриан. Рита могла поклясться: в ауре молодого человека не было и намека на пошлость.

 
                                        * * *
 

«Апсель» снова был в небе. Только в этот раз укутанный парусом катер не летел, а крался по направлению к Столице. Именно крался – когда Рите хотелось хоть чуть-чуть прибавить ходу, в ушах раздавалось: «Не время, навигатор!» Означало ли это, что «Апсель» знал, где находятся враги? Или он проникся миссией спасения Аррсения Павилича? Рите хотелось, чтобы «Апсель» именно проникся. После того, как девушка своими глазами увидела умирающего дракона, она не могла больше относиться к катеру как к бездушному звездолету. Рита больше не управляла катером. Она и «Апсель» летели вместе – спасать островитянина.

По дороге Рита вспоминала, о чем ей рассказал смотритель. О почтовике, на котором она и Оллег летели к цаплианам, «Бандероли-21». Смотритель сказал, что дракон, заключенный в корпусе почтовика, уже практически выработал свой срок.

«Потому ты и слышала его стоны, что он был уже очень слаб. – Неповторимая интонация дракона-оборотня до сих пор стояла в ушах девушки. – Мне жаль, что он погиб так, как погиб. И тому, кого мне удалось освободить, с кем ты попрощалась, тоже было очень его жаль».

– …Ррита. – Андрриан отвлек девушку от воспоминаний. – Как ты думаешь, мы скоро долетим?

– Максимум полчаса. Катер, конечно, крадется… Но делает это очень быстро, – улыбнулась Рита.

Только улыбка вышла совсем невеселой. Не выходил у Риты из головы облик умирающего дракона. Не хотела она, чтобы с «Апселем» произошло то же самое.

Было еще кое-что, и отнюдь не поднимающее настроение. Рите во что бы то ни стало надо было понять, чем местное кораблестроение отличается от земного. С одной стороны, отличие было налицо: на Земле драконов превращали в самолеты, на Острове – в звездолеты. Но по словам ее наставника, на Земле самолеты удалось расколдовать усилиями магов. А здесь даже у смотрителя при помощи Источника вернуть к полноценной жизни не получилось.

И почему? Вот в чем был вопрос. И с какой стороны искать ответ, Рита пока не понимала.

– О чем ты думаешь, Ррита? – Голос напарника раздался в тот момент, когда девушка отчаялась найти хоть одну зацепку. – Я могу тебе помочь?

– Вряд ли. – Девушка перевела на парня взгляд.

И подумала: а он, и правда, изменился. Новый Андрриан был пока непривычен, но с ним однозначно можно было иметь дело.

– А все же? – В глазах напарника был ум. Человеческое достоинство. Искреннее желание помочь.

Рита вздохнула:

– Мне нужно понять, чем ваше звездолетостроение отличается от нашего.

– Ты, и не разобралась?

– Я же не Сергей Королев! – фыркнула магичка.

«Корролева» Андрриан пропустил мимо ушей – ему это имя ничего не говорило. С величайшим подозрением смотрел он на знаменитую на всю Академию напарницу:

– Ты же сдавала все экзамены на степень «превосходно»! Как ты это смогла, если… Ах, да! Ты говорила. Ты – маг.

– Она самая, – смущенно улыбнулась Рита. – Кстати, с барком Академии я справлялась сама. С катером вот – тоже. Рассчитать время прибытия могу. А принципы, на которых летали ракеты вашей не столь седой древности я, признаться, не…

Девушка осеклась: вдруг парень ее выдаст? А потом улыбнулась своим опасениям: они же и так в бегах!

Но Андр успел заметить перемену в настроении напарницы.

– Не доверяешь, – нахмурился он.

– По привычке, – не стала отрицать очевидного Рита. – Но ты, вероятно, и сам уже обо всем догадался. Я довольно хороший эмпат. Но не телепат, в чужих мыслях и памяти копаться не могу. Тем не менее сдавать экзамены мне было… незаслуженно легко, скажем так.

– Понятно. – Андрриан вдруг покраснел. – Нелегко тебе с нами пришлось, Ррита.

Он умолк, не в силах выразить словами то, что теперь думал о своем недавнем поведении. Пусть оно было под воздействием чипа, пусть он действительно не мог себя контролировать. Но он все-таки был островитянином, а не искусственной макарониной! Как он так мог?..

– Хватит казниться-то, – пожалела парня Рита. – Твое поведение, конечно, было… полный Сферический Конь, но все уже позади. Рассказать тебе, как я однажды наперекор наставнику взяла в руки малую огненную саламандру? Это было что-то! Такой ду… глупой себя тогда еще почувствовала, ух! После того, как в лазарете отлежалась.

Позже Андрриан признался себе: он был очень благодарен Сорок Норд. Благодарен не только за то, что помогла ему избавиться от чипа, но и за ее непосредственное, искреннее отношение к нему в этом разговоре tet-a-tet, первом с тех пор, как они покинули обитель смотрителя, тоже. Гораздо хуже было бы, начни Рита относиться к нему как к недавнему пациенту клиники Кощеенко.

В общем, Андрриан прямо-таки горел желанием помочь напарнице:

– Я сохраню твой секрет, можешь не сомневаться! А теперь скажи, звездолеты вашего мира называются «рракетами»?

– Да. Хотя… У американцев вроде есть шаттлы. Они многоразового использования. А в Советском Союзе был запущен «Буран»… Но ракеты-носители…

– …одноразовые, – уверенно произнес Андрриан. – И летали только на орбиту твоей планеты, так?

– Да!

– Вот тебе и разгадка. У нас рракеты-носители больше не используются. У вас – до сих пор. Так?

– Как узнал? – только и смогла спросить Рита.

Андрриан улыбнулся, и Рита снова отметила, что улыбка молодого человека больше не вызывает желания съездить ему по физиономии.

– Меня дядя брал с собой в три рейса. – Глаза Андрриана так и горели детским восторгом. – Я видел много миров. Кораблестроение развивается по одному и тому же пути… У гуманоидов, по крайней мере.

– Понятно, – хмыкнула девушка. – Будем считать, что на вопрос своего наставника я, пусть и не без твоей помощи, но худо-бедно ответила. У вас хорошо развито звездолетостроение. А у нас – самолетостроение. Если мы с тобой догадались верно…

Рита, конечно, не сказала напарнику, что они не приблизились к разгадке и наполовину. Да, то, что драконов превращали в летательные аппараты многоразового использования, было важно. Но ведь волхв, поди, спрашивал не об этом. Скорее, о разнице в том, каким образом драконов заколдовывали на Земле, и каким на Острове. А вот об этом Рита по-прежнему не знала ничего.

…Или ей было известно хоть что-то? Девушка уже собиралась вспомнить все, что когда-либо читала в архивах Заповедника о расследованиях прошлых лет, как катер пронзила не сильная, но очень неприятная вибрация.

Рита мигом прекратила умствования:

«Что случилось?» – набрала она на клавиатуре.

«Впереди плененные драконы, – пришел ответ. – Они на стороне врага. Мне начинать маневрирование?»

 
                                        * * *
 

И снова были сумасшедшие скачки – вверх, вниз, вбок…

Катер то делал бочку, то входил в мертвую петлю – с места в карьер, без разгона. Или сам задирал нос и опрокидывался вниз… Но чаще он просто перепрыгивал с места на место.

После нескольких попыток предугадать маневр Рита бросила это неблагодарное занятие. Вцепилась, как и ее напарник, что есть сил в подлокотники.

– Сорок Норд! – заорал парень. – Ты… ты…

– Все правильно. – Из-за перегрузок Рита едва смогла скосить глаза. – Потом объясню!

Сейчас было важно понять, что происходит.

«Как они про нас узнали? – лихорадочно соображала Рита. – Нас же замаскировал сам смотритель Острова!»

То, что с драконом-оборотнем могла случиться беда, Рита даже думать не хотела. Но мысли помимо воли возвращались к смотрителю и спящим драконам, приходящим в себя на его территории. Девушка помнила, что ей рассказывали о драконах еще на Земле: с большинством из них человеку лучше не иметь дело. Мол, те из крылато-огнедышащего племени, с кем Рита была знакома лично, были драконами исключительных духовных и душевных качеств. А все остальные – проглотят и не поморщатся. А перед этим еще и поглумятся…

Но порабощать их?

«А что, – пришла к девушке страшная догадка, – если кто-то из пленных драконов добровольно сотрудничает с островитянами? Наверняка для них не проблема увидеть друг друга сквозь парус!»

И даже не наверняка, а совершенно точно! Тот дракон, кто прежде был «Семибалльным», не только увидел их катер сквозь парус. Он еще и ее, Риты, эмоции разглядел! Но в таком случае…

В таком случае «Апсель» долго не протянет. Пусть не космических катеров, а истребителей, но было трое. «Апсель» с ними справлялся с большим трудом. А если их будет больше?

«Как думаешь, мы справимся?» – набрала девушка на клавиатуре – не надеясь особо на ответ.

Но тот пришел:

«Все не так плохо, навигатор. В основном таких, как я, используют для работы в Свободном Космосе. Эти трое нападающих – какие-то выродки. Долго они за нами следовать не смогут».

«Это хорошо. – Рита не смогла сдержать вздох облегчения. – Это очень хорошо!»

Слова «Апселя» оказались пророческими. Не прошло и нескольких минут, как вражеские истребители развернулись и ушли. Мысленно поблагодарив катер за то, что тот не дал ей впасть в панику, девушка повернулась к напарнику, думая увидеть его без сознания…

– Что это было? – В глазах парня было восхищение, смешанное со страхом.

– Это катер. – Рита не видела смысла скрывать правду.

– Сам, – тоном не то полу-вопроса, не то полу-утверждения произнес Андрриан.

– Да, сам, – вздохнула Рита. – Хочешь ты в это верить или нет.

– В это очень сложно поверить. – В глазах напарника стояло недоверие, смешанное с отрицанием: не может быть! Категорически невозможно! Ложь!

– Как знаешь. – Рита пожала плечами. – Другой правды у меня для тебя нет. Кстати… В пластиковом конверте есть еще одна тетрадка твоего дяди. Может, ознакомишься с содержимым?

– Я уже знакомился. – Пятикурсник поджал губы.

– А ты еще раз посмотри, – в тон ему ответила Рита. – Вдруг заметишь что-нибудь новенькое?

Разумеется, девушка не стала напоминать парню, в каком именно состоянии тот был, когда читал записи дяди в прошлый раз – взъерошенном, стыдливом, вожделеющем… Разве можно было хоть что-то усвоить при таких-то вводных?

Но Андрриан, похоже, и сам все понимал:

– Так и быть. Прочту.

– Хорошее решение, – ответила Рита невинным голосом. – А я пока катер поведу.

О том, что катер, распробовав вкус свободного полета, рвался лететь самостоятельно, а ей самой категорически не хотелось им понукать, Рита напарнику не сказала. Да и Андрриан настолько погрузился в чтение, что совершенно не обращал внимания на то, чем занимается его напарница. Рита же, передав управление «Апселю», думала: чтобы разобраться в ситуации, ей банально не хватает знаний. Знаний о том, во что она влипла.

Знай Рита, как именно в эти минуты в смежной Вселенной на планете Земля волхв Борилий костерил пятого управляющего по двадцать восьмому измерению, а заодно его методы направлять адептов в нужную сторону, она на секунду почувствовала бы себя отмщенной. Но только на секунду: расхлебывать заварившуюся межгалактическую кашу здесь-и-сейчас все равно предстояло ей.

На Остров спускались сумерки. «Апсель» подлетал к Академии межзвездного флота.

 
                                        * * *
 

– М-да…

Андрриан предельно аккуратно положил пластиковую тетрадь в пластиковый же конверт.

– Ты не одинок, – посочувствовала напарнику Рита. – Я тоже об этом не знала.

– Да ну? – Развернувшись всем корпусом, Андрриан пристально посмотрел на девушку. – А зачем ты вообще сюда прилетела?

– Не прилетела, а пришла с… очень сильным магом, скажем так. Мне предстояло узнать, на каких принципах летают ваши звездолеты. А для этого надо было поступить в вашу Академию… Долгая история, короче.

Рите не хотелось посвящать напарника во все детали своего пребывания на Острове. Но Остров – с его перенаселением, испорченной экологией и всепожирающим асфальтом – был Андрриану домом. Поэтому Рита прекрасно понимала Андрриана и его желание вникнуть в то, что происходит. Вот только, решение – рассказывать напарнику правду или нет – она пока не приняла.

– Время у нас есть. – Парень показал на огни Академии. – Нам все равно надо дождаться глубокой ночи. Рассказывай, Сорок… Ррита.

– А если я откажусь? – Девушка испытующе смотрела на напарника. – Подумай сам. Мы сейчас, возможно, спасем Аррсения Павилича, и…

Рита умолкла. В самом деле, что дальше? И старый космический волк, и его племянник наверняка были объявлены вне закона. Аррсения Павилича нельзя было просто извлечь из застенков и посадить обратно в кресло начальника. Да и Андрриану навряд ли удастся сдать выпускной экзамен – по крайней мере, сейчас, когда в Академии новое руководство.

– Леший! – от души ругнулась Рита. А за время, проведенное в Академии, она очень хорошо научилась ругаться! В том числе, чтобы не выделяться: тут все этим грешили. – Хотя, что я заладила «леший, леший»! Да он по сравнению с этими вашими… вашими…

– Новыми Правителями? – Андрриан улыбнулся. Только улыбка вышла совсем кислой.

– И с ними, – раздраженно отозвалась Рита, – и этим вашим сыском и сыщиками!

– Можно подумать, в твоем мире другие сыщики! – фыркнул парень.

– Сыщики, может и такие же. – Рита усилием воли взяла себя в руки. – Зато у нас есть волхвы.

– А у нас – Аррсений Павилич, – в тон девушке отозвался островитянин.

«Похоже, – с уважением подумала Рита, – теперь еще и Андрриан будет!»

– Ладно, – решилась она. – Слушай.

Разумеется, девушка не выложила парню все и обо всех. Лишь в общих чертах обрисовала она свое задание и то, как именно ей удалось понять, на чем летают островитяне. Андрриан слушал Риту предельно внимательно. Но уже в середине монолога его напарнице стало видно, что у парня появился вопрос.

– Все это хорошо, – заговорил он, как только замолчала девушка, – но при чем тут ты? Неужто… – Он попытался подобрать слова… потом еще раз… – Вот если все то, что ты мне только что рассказала об этом старце, у которого мы с тобой были… смотрителе, верно?

– Верно, смотрителе.

– Если он действительно такой могущественный, то почему он не может защитить драконов?

– Не знаю точно, – вздохнула магичка. Как объяснить выходцу из иного мира то, что сама понимаешь интуитивно? Разговаривай с ней землянин, она бы напомнила ему сказку об Алладине и волшебной лампе: мол, чем сильнее джин, тем прочнее его оковы и меньше его лампа. Но может?.. – Вот это ты должен понять. Принцип неопределенности помнишь?

– Гойзибурра? – переспросил пятикурсник. – Помню, конечно. Ты либо знаешь, где находится частица, либо знаешь ее импульс. Но причем тут… Ага, кажется, я уловил твою мысль! Ты хочешь сказать, что у смотрителя огромная сила и потому очень ограниченное пространство для маневра. Так?

– Я поняла, что так. Я со смотрителем познакомилась тогда же, когда и ты, знаешь ли. И мне всего шестнадцать. И я многого, очень многого не знаю.

– То, что ты не знаешь принципов ракетостроения, я уже понял, – усмехнулся парень. – Давай так. Мы пока спасаем дядю. А я…

– А ты?..

– А я думать буду, – решительно произнес Андрриан. – Может, и придет что-нибудь в голову. Не придет мне – со стариканом этим могущественным посоветуюсь. И с дядей. Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем!

Катер все так же висел над Академией. Учебные корпуса уже давным-давно не светились. В курсантских модулях один за другим гасли огни.