Текст книги "Драконы и зефирки"

Эйша Ситро
Драконы и зефирки

Asia Citro

Zoey and Sassafras, #1: Dragons and marshmallows

Text copyright 2017 by Asia Citro

Illustrations copyright 2017 by Marion Lindsay

© Иванова А., перевод, 2020

© ООО «Издательство АСТ», 2020

* * *

Посвящается Тиму

М. Л.

Посвящается Гусю и Бабс

Э. С.

Глава 1. Жучиный цирк

– Что там такое, Сассафрас? – Я присела и взъерошила пушистую шёрстку своего кота.

Кот пытался перевернуть лапами тяжёлый камень, покрытый мхом. Наверняка под ним лежало что-то хорошее.

Я осторожно подковырнула камень. Да! Я хлопнула в ладоши. Под камнем и правда скрывалось сокровище. Миллиард мокриц-броненосцев!

Ну хорошо… Может, не миллиард. Но не меньше двадцати.

Сассафрас шагнул вперёд:

– Мяу?

– Нет! Не ешь мокриц! Это гадко.

Мой кот любит жуков так же сильно, как и я. Но мы любим их по разным причинам. Мне нравится с ними играть. А ему – есть их.

Хмммм. Теперь мне требовалось придумать что-то суперпотрясающее, что можно сделать с мокрицами. Я взяла одну в руку, и её крошечные ножки затопотали по моей ладони.

Сассафрас потрусил к куче моих вещей и тронул лапой Думательные Очки.

– О-о, хорошая мысль! – С этими словами я надела очки.

Большинство учёных носят очки на глазах. Я тоже так делаю, когда глаза нужно защитить. Но, когда надо придумать блестящую идею, я ношу Думательные Очки на макушке. Так они ближе к мозгу.

Мокрица перешла через мостик, который я сделала, соединив кончики указательных пальцев.

– Придумала! Давай устроим жучиный цирк!

Я согнула несколько тоненьких прутиков в кольца, через которые могли проползать мокрицы. Потом подобрала несколько маленьких круглых камешков, на которых они могли балансировать. Затем привязала травинки к куску коры с двух концов, чтобы устроить качели. Я собиралась держать их невысоко над землёй – на случай, если кто-то из моих циркачей свалится.

Но особенно мне понравился канат для канатоходца, который я сделала, положив длинную ветку на два плоских камня. Одна из самых больших мокриц-броненосцев тут же вскарабкалась на него.

Я упёрла локти в мягкую траву, чтобы подбодрить его:

– Давай, жучок! Ты справишься!

Почти… почти. Нет! Жук упал в траву. А за ним последовал и второй. Хуже всего справлялись крупные мокрицы. Хмммм. Я осторожно подняла с земли самую маленькую.

– Ладно, малыш. Ты, может, и помельче других, но, думаю, справишься. Покажи, на что способен!

Я поместила крохотную мокрицу на один конец ветки, и та поползла вперёд. Я затаила дыхание и боялась выдохнуть, пока жучок не оказался на другом конце.

У него получилось! С ликующим возгласом я подпрыгнула и огляделась в поисках мамы. Потом вспомнила, что она внутри, пакует вещи. Я слишком привыкла, что она всегда на улице, со мной.

– Маме это понравится. Сходим за ней, Сассафрас! Давай же!

Я бросила взгляд через плечо, и очень вовремя: Сассафрас как раз крался к моим циркачам.

– Нет уж, котик. Ты пойдёшь со мной. Я не оставлю тебя тут вместе с жуками. Мои новые маленькие друзья – это тебе не лакомство!

Сассафрас кисло поглядел на меня, но сдался и пошёл следом. Подойдя к дому, я заметила маму в окне. Но она не смотрела на нас. Она смотрела на наш старый сарай. И держала в руке фотографию.

Глава 2. Таинственное фото

Мы с Сассафрасом влетели в мамин кабинет. Мама подскочила на месте и быстро спрятала фото под стопкой бумаг, а потом улыбнулась нам.

– Мам! Сассафрас нашёл под камнем во дворе миллиард мокриц-броненосцев! И я не знала, что с ними делать, а потом воспользовалась Думательными Очками. И мы устроили цирк! С канатоходцем и всяким таким. Можешь пойти посмотреть? Пожалуйста!

– Звучит чудесно, Зои. Я почти закончила готовиться к поездке. Дашь мне ещё пять минут?

Я пожала плечами и прислонилась к маминому столу, а Сассафрас начал виться вокруг моих ног. Я пыталась делать вид, что не возражаю против маминой поездки. Но, пожалуй, немного переживала, что не увижу её целую неделю.

А ещё мне было интересно, что это за фотография, которую она так быстро спрятала. Пока мама паковала вещи, я сунула руку в бумаги и пошарила там. Ого. Что это такое? Из-под стопки виднелось фиолетовое сияние. Сдвинув верхние бумаги, я ахнула. На фотографии была моя мама, примерно в моём возрасте. Она улыбалась, и двух зубов недоставало. А на голове у неё сидела фиолетовая лягушка. И светилась. Я чуть не выронила фото.

Мама бросила на меня взгляд через плечо:

– Что такое?

Дрожащей рукой я протянула ей фотографию:

– Это… фото… лягушка… светится. Но как?

Мама обернулась так быстро, что выронила бумаги, которые держала в руках, и они посыпались на пол.

– Ты видишь Пипа?

Пип? Кто такой Пип? Что вообще происходит?

Глава 3. Пип

Она застыла на месте. И прошептала:

– Я никогда не думала… Я была уверена, что я одна такая.

Наконец мама вышла из ступора и присела за стол:

– Извини, что я так странно себя веду. Садись, и я попытаюсь объяснить.

Она снова покачала головой и улыбнулась мне.

Я медленно села. Я была совершенно сбита с толку. Светящаяся лягушка? И видеть её может только моя мама? В желудке у меня что-то заворочалось.

Я подняла с пола Сассафраса и стиснула его. Он устроился на моих коленях и замурчал, и это немного меня успокоило. Я от души надеялась, что скоро получу какое-то разумное объяснение.

– Раньше это был дом бабушки и дедушки – ты помнишь?

Я медленно кивнула, продолжая ласкать Сассафраса. Сердце у меня громко колотилось.

– В твоём возрасте я тоже проводила целые часы, бродя по лесу. Однажды я переворачивала камни в ручье и вдруг заметила, как что-то сияет в лучах солнца.

– Фиолетовая лягушка? – догадалась я.

Мама кивнула:

– И с головы до пят её усыпáли неоново-оранжевые пятнышки. Никогда ничего подобного не видела. Я была уверена, что открыла новый вид!

Я снова кивнула. Я люблю лягушек, но такой мне ещё не попадалось.

– Несчастное создание припало к земле и едва дышало. Я поняла, что лягушка очень больна или ранена. Надо было ей помочь. Я осторожно подняла её и крепко держала.

В нашем сарае я нашла старый пустой аквариум и начала разбираться, в чём дело. Немного помогли книги, но пришлось ещё и провести несколько простых экспериментов.

Данные, полученные в результате, я использовала, чтобы помочь лягушке выздороветь. И, как только ей стало получше, поняла, что должна вернуть её в лес.

Я сунула руку в аквариум, и она прыгнула прямо мне на ладонь! А потом произошло нечто невероятное. Самая безумная вещь в моей жизни…

Я поняла, что мама собирается сказать что-то важное. Она – учёный, так что безумные вещи видит постоянно. И, значит, самой безумной вещью в её жизни могло оказаться только что-то сногсшибательное.

Я подалась к ней, наклонившись так сильно, что Сассафрас с бумканьем съехал на пол. Я быстренько посадила кота обратно.

– Что же произошло? Что ты увидела?

– Лягушка посмотрела мне прямо в глаза, улыбнулась и сказала: «Спасибо!»

Я прижала ладонь ко рту.

Что же происходит? Мама меня разыгрывает? Но вид у неё вполне серьёзный. Но – говорящая лягушка? Серьёзно? Это просто не может быть правдой!

– Я была в таком шоке, – продолжала мама, – что едва не отшвырнула бедного зверька прочь.

«Эй, эй! – сказал он. – Тихо, девочка! Не пугайся. Меня зовут Пип. И я очень благодарен тебе за помощь».

Тут уж мне просто пришлось её перебить:

– Но, мам, это же сумасшествие! Лягушки. Разговаривать. Не могут.

Она потрепала меня по колену:

– Первым делом и я так подумала. Но лягушка продолжала говорить.

Я не спала. И ничего не навоображала. Со мной действительно говорила лягушка по имени Пип.

Руки у меня тряслись так сильно, что я поставила Пипа на стол – ради его же безопасности. Он рассказал, что дотемна разыскивал кое-что, что обронил днём. И на него напала сова. Пип был ранен и перепуган, но сумел сбежать. Он ничего не помнил до того момента, как очнулся в нашем сарае.

Когда я немного пришла в себя, Пип поведал мне, что в наших лесах водится множество волшебных животных. Обычно люди их не видят. Он спросил, могу ли я помочь другим таким, как он, если они заболеют или их ранят. Я, конечно же, согласилась. Покинув сарай, Пип рассказал обо мне в лесу. И с тех пор я помогала волшебным животным.

На моём лице расцвела широкая улыбка. Невероятно! Больше науки я любила только магию. И вот моя мама говорит, что магия живёт совсем рядом, на нашем заднем дворе!

Глава 4. Звонок в дверь

Я была страшно взбудоражена. И хотела о стольком спросить!

– Почему фотография светится фиолетовым? Из-за магии? И как получилось, что я ни разу не видела никого из волшебных животных? Они всё ещё приходят к тебе, да? Где ты их прячешь? Кто-то из них сейчас здесь есть?

Мама рассмеялась:

– Ого! Ладно, давай по очереди. Да, фото светится из-за магии. Какая-то часть её остаётся на снимке всякий раз, когда ты фотографируешь волшебное животное.

Когда кому-то из этих существ требуется моя помощь, я пускаю его в наш сарай. И, наконец, – прямо сейчас здесь нет никаких волшебных животных. Иногда во мне никто не нуждается целыми неделями. Всё станет понятнее, когда я покажу тебе сарай. Идём.

Когда мы с мамой вдвоём шли к сараю, я усмехнулась сама себе. Я никогда не играла в нём, потому что думала, что там жутко скучно. Эх, как же я ошибалась!

Мама провела меня вокруг сарая, к задней двери.

– Прежде чем уйти в лес, Пип приделал специальный дверной звонок.

Думала, я в нашей семье единственная, кто его видит. Но, похоже, и ты на это способна.

Сассафрас перебил маму громким мяуканьем.

Мама рассмеялась:

– Ах да, я должна была упомянуть, что умные животные вроде Сассафраса тоже могут видеть его.

Я опустилась на колени и оглядела заднюю дверь сарая:

– Но я ничего не вижу.

– Попробуй лечь на живот. Теперь подвинься левее. И пригнись чуть ниже. Видишь?

Я ещё немного наклонила голову, и трава защекотала мне шею. И внезапно я увидела круглую кнопку. Она выглядела как обычный дверной звонок, только сверкала переливами радужных цветов. Я слегка подняла голову, и кнопка исчезла. Ну и ну! Неудивительно, что раньше я её не замечала.

Хотя сейчас, думая об этом, я поняла, что могла как минимум слышать звонок.

Время от времени из маминого кабинета раздавалось очень приятное позвякивание. Мама всегда говорила, что это напоминание на телефоне – чтобы не забыть о кое-каких делах. Кажется, мне и в голову не приходило спросить, что это за дела.

– Это тот самый звонок, который иногда звучит у нас в доме? Дверной звонок сарая?

– Да, это он. Я никогда не знаю, в какой момент он раздастся, но, будучи дома, всегда прислушиваюсь.

– А что же, когда тебя нет дома? Что происходит?

– Ну, я могу только надеяться, что окажусь здесь, когда звонок в очередной раз зазвенит и какое-то животное будет во мне нуждаться.

Я вспомнила, как мама стояла у окна, глядя на сарай. Наверное, её беспокоило, что произойдёт, когда она отправится на эту конференцию. Но… но вдруг я ей пригожусь?

– Ты собираешься уехать на неделю. Это долго. Если какое-то животное позвонит в твоё отсутствие – как думаешь, я сумею помочь? – Я уставилась на собственные ноги и ковырнула землю носком ботинка. – Ну да, я ещё маленькая. Но могла бы попробовать.

Мама улыбнулась:

– Я надеялась, что ты это предложишь. Ты уверена? Может быть трудно. Хотя ты сумеешь позвонить мне в любой момент, если понадобится помощь.

Я кивнула и встала чуточку прямее. Мама положила руки мне на плечи и поцеловала в лоб:

– Теперь я уеду со спокойной душой. Спасибо тебе.

Мой желудок перекувырнулся внутри живота. С одной стороны, я была страшно взволнована возможностью встретиться с волшебным животным. С другой – беспокоилась, что не соображу, что делать. Мне не хотелось оплошать.

Но, когда мама помогла Пипу, ей было столько же, сколько мне сейчас. Моя ровесница справилась в одиночку.

А это означает, что и я смогу.

Ведь так?

Глава 5. Сарай

Мама открыла дверь, и мы шагнули внутрь. В сарае было как-то непривычно. По-волшебному. Словно раньше я никогда его не видела. Теперь-то я знала, какие тайны он хранит.

– В этих шкафчиках – медицинские принадлежности, которые я собирала годами, – сказала мама. – А вон там – книги, которые могут тебе пригодиться. Книг о волшебных животных не существует. Но ты увидишь, что эти магические создания и обычные животные часто схожи.

Однажды я лечила крылатую лисицу, и мне помогло то, что я прочла и о птицах, и о лисах. Иногда приходится провести эксперимент, чтобы понять, что требуется животному или что лучше всего сработает. Ты представишь себе всё это лучше, если полистаешь вон те мои старые лабораторные журналы, чтобы лучше понять, о чём я.

Моё сердце забилось быстрее. Как только мама покончит с экскурсией, я направлюсь прямиком к журналам. У меня перехватило дыхание. Там будут другие магические фотографии! Мне не терпелось поскорее рассмотреть их.

Я перебила маму:

– Значит, если я услышу звонок, мне бежать сюда? И животное будет стоять у задней двери? И я приведу его внутрь и попробую понять, что с ним не так?

Мама кивнула:

– Некоторые животные умеют говорить, как Пип, но большинство – нет. Не забывай заглядывать в книги и журналы. Наверное, ты сочтёшь это большой ответственностью. Но сделаешь всё, что в твоих силах. В этом я уверена. У тебя есть вопросы?

В мыслях у меня была путаница, но я отрицательно помотала головой. Если мама верит, что я справлюсь, – значит, я справлюсь. Я на это надеялась.

А если всё станет слишком сложным, попрошу помощи у папы. Хотя погодите-ка… Мама вообще не упоминала о папе. Это определённо странно.

– А что папа? Он не сможет мне помочь?

– Твой папа не видит никаких волшебных животных. До тех пор, пока ты не увидела Пипа на той фотографии, я думала, что я – единственный человек, который на это способен. – Мама печально покачала головой: – Однажды я пыталась познакомить папу с Пипом, но твой отец не увидел и не услышал его.

Ого. Значит, всё ложится на меня.

Мама поцеловала меня в макушку:

– Мне надо ехать. Но мы увидимся через неделю! Перед уходом я скажу папе, что ты на улице.

– Подожди! А если сюда придёт волшебное создание, я должна буду его сфотографировать? – Мне казалось, что едва ли не лучшее во всей этой истории – возможность собирать волшебные фотографии.

Мама рассмеялась и открыла один из ящиков стола:

– Вот мой фотоаппарат. Можешь пользоваться им. Но он делает мгновенные фото, так что нельзя снимать слишком много – или получится слишком дорого. По одной на каждое животное, хорошо? Ах, и вот ещё что… – Она пошарила на дне ящика: – Новенький лабораторный журнал, как раз для тебя.

Я обхватила маму руками и стиснула изо всех сил. Я радовалась, что получу содержимое всех шкафов и ящиков, а в придачу и мамины старые лабораторные журналы, чтобы отвлечься. Так прощаться было гораздо легче.

Я положила Думательные Очки на стол в сарае и сгребла стопку научных блокнотов. Следующие несколько часов я провела с Сассафрасом, свернувшимся на моих коленях, листая их. Фотографии оказались совершенно невероятными. Я перевернула страницу, на которой было существо, похожее на цветок. А когда я наклонилась поближе к бумаге, повеяло ароматом розы.

Через несколько страниц я наткнулась на снимок кого-то змеевидного, синего и пушистого. Проведя по фотографии, я почувствовала под пальцами мягкий мех. Всё это обещало столько веселья! Я едва могла дождаться, когда же увижу, что за существо встретится мне первым.

Глава 6. Звонок звенит

На следующий день я держалась неподалёку от маминого кабинета и прислушивалась. Ничего не происходило. И через день повторилось то же самое. Звонок не издал ни звука. Но на пятый день, читая на диване, я наконец услышала волшебное звяканье. Я соскочила с дивана так быстро, что лежащего на моих коленях Сассафраса подкинуло.

Кот с воплем пролетел по воздуху и приземлился на лапы. Сассафрас бросил на меня хмурый взгляд, но затем его уши повернулись на звук. Он тоже его слышал! Вдвоём мы помчались к сараю. Нам не терпелось посмотреть, кому же понадобилась наша помощь.

У задней двери сарая я притормозила и прислушалась. Тишина была абсолютной. Вот только сердце у меня стучало. Я улыбнулась Сассафрасу:

– Готов, котик?

Он мяукнул и тронул лапой дверь. Я расшифровала это как «да».

Медленно отворив дверь, я обнаружила маленькое, зелёное, чешуйчатое животное, которое свернулось в тугой комок. В кустах послышалось шуршание, и я едва успела поднять взгляд, чтобы увидеть светящийся синий хвост, исчезающий в лесу. Может быть, какое-то другое животное принесло товарища, чтобы здесь ему помогли?

– Эй? – окликнула я.

Но мне никто не ответил, и таинственный синий зверь не вернулся.

Я осторожно потянулась, чтобы коснуться гладкой зелёной спинки создания, свернувшегося у моих ног. Едва я дотронулась до него, как крошечная головка поднялась.

– О-о! – прошептала я. – Ты такой славный!

На меня уставились два грустных глаза.

– Не волнуйся, малыш. Мы сделаем так, чтобы тебе стало получше!

Я взяла животное на руки. Пока я несла его в сарай, Сассафрас в тревоге вился между моих ног.

Я поставила существо на стол:

– Ты тяжеловат для такого малыша.

Я легонько погладила животное ещё разок. Оно медленно развернулось, выпростав два маленьких крыла и длинный хвост. Это был дракон! Но такой крошечный – наверное, ещё детёныш.

Детёныш дракона! У меня в сарае!

– Эй, малыш, что с тобой случилось? Не вижу ни царапин, ни порезов. Но ты бы не пришёл к сараю, если бы не нуждался в помощи.

Дракончик казался очень слабым. Осмотревшись, он уронил голову на стол и лежал неподвижно.

Сассафрас вспрыгнул на стол и хорошенько обнюхал дракона. Малыш снова поднял голову и слабо кашлянул. Из его пасти вылетела искра! Кот подскочил и со вздыбленной шерстью приземлился на пол.

Ой-ой-ой!

Надо пересадить этого парнишку, пока он снова не закашлялся.

– Хмммм. Мне нужно найти место, чтобы держать тебя там, пока ты не устроил пожар. – Я оглядела сарай: – Посмотрим… дерево, ткань и сено хорошо горят. Придумала! Посадим тебя в этот загон с земляным полом. Если снова кашлянешь, земля не загорится.

Фух! Зажав дракончика под мышкой, я быстро перенесла его в загон. Сассафрас держался в сторонке и смотрел на нас снаружи. Теперь моему котику уже не так хотелось приставать к нашему новому другу!

Глава 7. Змеи вылупляются

Теперь, более-менее убедившись, что наш сарай не сгорит дотла, я могла помочь дракону. Его крошечное тельце кучкой лежало в загоне. Бедняжка!

Я покрутила его в ладонях. Сперва заподозрила, что он простыл, но дракон больше не кашлял. Я просмотрела лабораторные журналы мамы, но не нашла там ничего о драконах. Я оказалась в тупике. Положив журналы на стол, я случайно скинула Думательные Очки на пол. Отлично! Сдув с них пыль, я надела очки на голову.

Тут же в голове зашевелилось воспоминание. Нечто случившееся прошлым летом? В лесу? Вот оно!

Прошлым летом мы с мамой бродили там.

Сассафрас, который никогда не откажется хорошенько прогуляться, остановился у кучи камней. И не мог от неё оторваться. Мама присела на колени рядом.

– Зои! Видишь, из того яйца торчит маленькая голова? Это вылупляются змеи. Давай посмотрим!

Каждая крошечная змеиная головка давила и давила на скорлупу, пока не раздавалось: «Бах!» Яйцо трескалось, и змейка-детёныш выскальзывала наружу. Большинство тут же скрывались в лесу.

Мы смотрели до тех пор, пока не осталось лишь одно яйцо. Маленькой змейке внутри приходилось нелегко. Выбравшись наружу, она лежала без движения. Она была гораздо меньше своих братьев и сестёр.

– Что с ней не так? – Я огляделась по сторонам: – И где их мать? Почему она им не помогает?

– Змеи – не млекопитающие, как мы. Они – рептилии. У них есть чешуя, а мамы-змеи откладывают яйца. Ты помнишь, что рептилии редко заботятся о своих детёнышах?

Я не помнила, чтобы читала про это, но теперь убедилась своими глазами. Какая жестокость!

– Но они такие крошечные! И не могут сами о себе позаботиться. Как они узнаю́т, что делать?

– Хоть они и малы, они рождаются готовыми к тому, чтобы заботиться о себе самостоятельно. Они знают, как охотиться, чтобы прокормить себя, и как прятаться, чтобы им никто не навредил.

Я посмотрела на крошечную слабую змейку:

– А с этой что случится? Она такая маленькая. – Я нахмурилась: – И выглядит больной.

– Когда у животных одновременно появляется много детёнышей, некоторые бывают меньше и слабее остальных. Их ещё называют последышами. Мне жаль это говорить, но они обычно не выживают.

По моей щеке скатилась слеза. Глядеть на малышку и думать, что она умирает, было слишком грустно.

Мама сжала моё плечо:

– Почему бы нам чуть-чуть не помочь этой змейке? Мы могли бы сделать так, чтобы её первый завтрак достался ей легко. Многие детёныши змей любят червей…

Прежде чем мама успела закончить предложение, я уже яростно раскапывала землю. Я – чемпион в поиске червяков. Через минуту я обнаружила одного, довольно крупного. Ощущение было немного неприятное: я вроде как люблю червяков, но этим пришлось пожертвовать. Мама тихонько помотала моей добычей перед змейкой, и та оживилась. Одним большим глотком она проглотила червяка. Сассафрас взвыл: маленькая змейка ожила и удрала в кусты.

Я похлопала по своим Думательным Очкам. То что нужно! Возможно, этот детёныш дракона был последним из выводка. Возможно, он просто голоден. Я догадалась! Всё, что нужно, – дать ему немного…

Стоп. А что едят драконы?