Текст книги "Вкус уаба"

Филип Киндред Дик
Вкус уаба

Погрузка заканчивалась. Оптус стоял с мрачным лицом, скрестив руки на груди. Капитан Франко, широко ухмыляясь, лениво спустился по трапу.

– В чем дело? – спросил он. – Разве вам не заплатили за все?

Оптус молча побрел было прочь, но капитан наступил на край его одежды.

– Минутку! Я, кажется, с вами разговариваю.

– А? – Оптус с достоинством повернулся. – Я возвращаюсь в деревню. – Он посмотрел на загружаемых в космический корабль зверей и птиц. – Нужно готовить новую охоту.

Франко закурил сигарету.

– Что вам стоит? Сходить в лес, и всего-то хлопот. А нам предстоит долгий полет…

Оптус, не говоря ни слова, удалился. Франко подошел к первому помощнику.

– Как дела? – Он взглянул на часы. – Мы заключили недурную сделку.

– Я очень занят, капитан. – Помощник кинул на него неприязненный взгляд и поднялся на корабль.

Франко собрался последовать за ним, как вдруг увидел это.

– Господи!

По тропе шел Петерсон с раскрасневшимся лицом и вел на поводке нечто.

– Что это?!

– Уаб, – смущенно ответил Петерсон. – Купил у аборигена за пятьдесят центов. Говорят, очень необычное животное. Очень уважаемое.

У уаба подкосились лапы, и он тяжело сел на землю. Его глаза были прикрыты, у вздымающихся боков кружились мухи, и он отгонял их хвостом.

– Уважаемое? Вот это? – Франко ткнул уаба ногой. – Это же свинья! Огромная грязная свинья!

– Да, сэр, свинья. Местные называют ее уабом.

– Здоровая, тварь. Весит добрых четыре сотни фунтов.

Франко ухватил рукой клок шерсти и дернул. Уаб открыл маленькие влажные глаза, его рот страдальчески скривился, по щекам покатились крупные слезы.

– Может быть, он годится в пищу, – нервно предположил Петерсон.

– Что ж, скоро узнаем, – сказал Франко.

После взлета капитан велел привести уаба, чтобы рассмотреть его поближе.

Уаб вздыхал и постанывал, плетясь по коридорам.

– Ну иди же! – раздраженно прикрикнул Джонс, таща его за веревку. Уаб потерся боком о гладкую хромированную стенку и ввалился в комнату.

– Боже всемогущий! – воскликнул Френч. – Что это?!

– Петерсон говорит – уаб, – сказал Джонс.

– Больной какой-то…

Уаб страдальчески закатил глаза и обвел людей печальным взором.

– По-моему, он хочет пить, – пробормотал Петерсон и вышел.

Френч покачал головой.

– Неудивительно, что мы взлетели с таким трудом…

Петерсон вернулся с водой, и уаб жадно стал лакать. В дверях появился капитан Франко.

– Ну-с, посмотрим… – Он приблизился и сделал недовольную гримасу. – Значит, за пятьдесят центов?

– Да, сэр, – ответил Петерсон. – Ест все, что угодно. Я кормил его зерном, и картофельным пюре, и молоком, и объедками со стола. Обожает лопать. А как поест, так сразу заваливается спать.

– Ясно… – сказал капитан Франко. – Теперь относительно его вкусовых качеств. Мне кажется, нет нужды откармливать дальше. На мой взгляд, он уже достаточно жирный. Где кок? Пусть придет сюда. Я хочу выяснить…

Уаб прекратил лакать и посмотрел на капитана.

– В самом деле, капитан. Я предлагаю сменить тему разговора.

В комнате воцарилась тишина.

– Что это? – проговорил капитан. – Что это?

– Уаб, сэр, – произнес Петерсон.

Все посмотрели на уаба.

– Что он сказал? Что он сказал?

– Он предложил поговорить на другую тему.

Франко обошел необычное создание вокруг, внимательно разглядывая его со всех сторон.

– Не сидит ли там внутри абориген? – задумчиво произнес он. – Пожалуй, нам следует его вскрыть.

– О! – всхлипнул уаб. – Неужели у вас на уме одни только вскрытия да убийства?!

Франко яростно сжал кулаки:

– Выходи оттуда! Кто бы ты ни был – выходи!

Уаб махнул хвостом и неожиданно икнул.

– Прошу прощения, – пробормотал он.

– Не думаю, что внутри кто-то есть, – тихо сказал Джонс.

Люди переглянулись.

В помещение вошел кок.

– Звали, капитан… Что это за тварь?

– Это уаб, – сказал Френч. – Он предназначен в пищу. Надо прикинуть…

– По-моему, назрела необходимость объясниться, – перебил уаб. – Вероятно, нам следует поговорить, капитан. Я вижу, что мы с вами расходимся во взглядах на некоторые основополагающие вопросы.

Капитан долго не отвечал. Уаб благодушно ждал, облизываясь.

– Прошу ко мне в каюту, – наконец промолвил капитан.

Он повернулся и вышел из комнаты; уаб поднялся и прошлепал за ним. Члены экипажа ошалело смотрели им вслед.

– Интересно, чем это кончится, – сказал кок. – Ну ладно, я буду на камбузе. Дайте мне знать.

– Разумеется, – отозвался Джонс. – Разумеется.

Уаб со вздохом уселся в углу.

– Вы должны простить меня. Боюсь, что я излишне склонен к комфорту. С таким большим телом…

Капитан нетерпеливо кивнул, сел за стол и сложил руки на груди.

– Хорошо, – сказал он. – Давайте начнем. Итак, вы – уаб, не так ли?

Уаб повел плечами.

– Наверное. По крайней мере, так нас называют аборигены.

– И вы говорите

...

конец ознакомительного фрагмента