Текст книги "Короткая счастливая жизнь коричневого тапка"

Филип Киндред Дик
Короткая счастливая жизнь коричневого тапка

– Сейчас ты увидишь такое… – Доктор Лабиринт достал из внутреннего кармана поношенного плаща спичечный коробок. – Поздравь меня, я сделал самое грандиозное открытие со времен изобретения колеса. Научный мир будет потрясен!

Было далеко за полночь, в окно монотонно барабанил дождь, и спать хотелось отчаянно.

– Ясное дело, док. – Я вплотную придвинулся к Лабиринту. – Так что у тебя на этот раз?

Док торжественно приоткрыл коробок.

На дне среди сухих травинок и хлебных крошек лежала медная пуговица.

– Эка невидаль – пуговица! Может, ты запамятовал, но твоему открытию не меньше двадцати веков.

Я протянул руку, но Лабиринт поспешно отдернул коробок.

– Это не простая пуговица, – сообщил он заговорщицким шепотом и поднес коробок к самым губам. – Давай же, давай! – заорал он во всю глотку. – Шевелись!

Ничего не произошло.

Лабиринт нахмурил косматые брови и подтолкнул пуговицу указательным пальцем.

– Лабиринт, в чем дело? Ты посреди ночи вваливаешься ко мне в дом, показываешь пуговицу в спичечном коробке и…

Потупив взгляд, Лабиринт откинулся на спинку дивана, закрыл коробок и с сокрушенным видом сунул его в карман.

– Безнадежно. Я ошибся. Пуговица мертва. Не выгорело.

– Что не выгорело? На что ты надеялся?

– Дай мне чего-нибудь. – Лабиринт обвел глазами комнату. – Дай мне… вина.

– Вот-вот, док, самое время утопить свои печали в алкоголе.

В кухне я нашел початую бутылку черри, от души плеснул в два стакана и с выпивкой в руках вернулся в комнату.

Некоторое время мы пили молча.

– Может, все-таки соизволишь объяснить, в чем дело? – наконец не выдержал я.

Док поставил стакан, поджал тонкие губы, рассеянно кивнул. Положил ногу на ногу, достал трубку и кисет. Пустив к потолку три аккуратных колечка, он вновь извлек коробок, одним глазом заглянул внутрь. Разочарованно вздохнул и сдался окончательно.

– Не вышло, – выдавил он. – Оживитель не работает. Принцип ошибочен. Я, как ты понимаешь, говорю об универсальном принципе достаточного раздражения.

– Это еще что за зверь такой?

– Принцип открылся мне совершенно случайно. Как-то погожим летним днем сидел я на берегу реки. Припекало изрядно. Я весь взмок и собрался уже домой, как вдруг вижу… В общем, камешек у моих ног зашевелился и отполз в тень. Понимаешь, полуденный зной раздражал его.

– Что-что? Камешек отполз в тень?!

– В эту самую минуту в моей голове и зародилось понимание универсального принципа достаточного раздражения. Вот, оказывается, где начало жизни! Миллионы лет назад частицы безжизненной материи что-то потревожило, да так, что они расползлись по всей Земле. Появилась жизнь. Значит, обзаведись я достаточно мощным источником раздражения, и мне, как Господу Богу, будет по силам создавать жизнь из мертвой материи. И я принялся конструировать. Прибор – плод многомесячных бессонных ночей – лежит сейчас в моем автомобиле. Я назвал его Оживителем. Да только выходит, что Оживитель не работает. Принцип не верен.

Док замолчал. Минут через десять, разодрав слипшиеся веки, я пробормотал:

– Послушай, док, время позднее, а мне завтра…

Лабиринт вскочил на ноги.

– Ты прав. Мне пора. До скорого.

Он направился к двери. Выглядит док на свои пятьдесят с гаком, но прыти в нем как у тридцатилетнего. Я ухватил его за рукав только у самого порога.

– Не теряй надежды, док. Попробуй еще разок, авось прибор и заработает.

– Прибор? – Док сосредоточенно наморщил лоб. – А, Оживитель. Глаза бы мои на него не глядели! Знаешь что, купи его у меня, ну, скажем, долларов за пять, и дело с концом.

За двенадцать лет нашего знакомства он выдавал пенки и похлеще, так что на сей раз я без труда сохранил на лице невозмутимое выражение.

– Всего за пять долларов, говоришь? А почему так дешево?

– Подожди, сейчас я его принесу.

Док выскочил за дверь, проворно сбежал по ступенькам крыльца растворился в ночном мраке. Я услышал, как он открыл дверцу автомобиля, затем охнул и выругался сквозь зубы.

– Сейчас помогу! – крикнул я и заспешил к нему.

Док силился стащить с заднего сиденья громадную железную коробку. Я ухватился за коробку с другой стороны, вместе мы благополучно отволокли Оживитель в дом и водрузили на обеденный стол.

– Так это и есть Оживитель? – спросил я, отдышавшись. – Вовек бы не догадался. Скорее, эта штука смахивает на электрическую духовку.

– А это и есть духовка… Вернее, была. Оживитель вырабатывает тепловые лучи и раздражает неживую материю. Но с оживлением покончено, я сыт этой проблемой по горло!

– Хорошо, док, хорошо. – Я достал бумажник. – Если Оживитель тебе больше ни к чему, я с удовольствием его покупаю. В хозяйстве все сгодится.

Я отсчитал пять долларов и протянул ему. Небрежно сунув деньги в карман, он объяснил мне, куда засовывать неживые предметы, как пользоваться регуляторами и переключателями, что обозначают цифры на многочисленных шкалах, затем надел шляпу и отбыл восвояси.

Я остался один на один с диковинным механизмом. Пока я ломал голову, куда бы приспособить свое приобретение, в комнату впорхнула жена в ночной рубашке.

– Что происходит? На кого ты похож? Мокрый с головы до ног, а тапочки так вообще хоть отжимай. Ты что, залезал под душ одетым?

– Не сердись, дорогая, под дождь попал. Взгляни-ка лучше, какую забавную штуковину я купил у дока всего за пять долларов. Док говорит, что…

Джоан, не отрываясь, глядела на мои тапки.

– Час ночи, а ты, как дитя малое, все не угомонишься. Ставь тапки в духовку и шагом марш в постель.

– Но, дорогая, это же не духовка. Это прибор для оживления…

– Поставь тапки в духовку и ложись спать, – раздраженно повторила Джоан, направляясь к лестнице.

– Иду, дорогая, иду.

Утром, когда я сидел перед тарелкой с остывшей яичницей с беконом и прикидывал, чем бы «заболеть», чтобы не ходить сегодня на службу, в дверь позвонили.

– Кого там черт принес в такую рань? – воскликнула Джоан.

Я поднялся, прошлепал в прихожую и распахнул дверь.

На пороге стоял док Лабиринт собственной персоной. Вид у него был неважнецкий: брюки измяты, лицо осунулось, под глазами круги; похоже, бедняга этой ночью так и не прилег.

– Держи свою пятерку. Отдай мой Оживитель.

Я удивленно пожал плечами.

– Как скажешь, док. Входи и забирай свое сокровище.

Он последовал за мной в комнату. Я ухватился за Оживитель. Прибор оказался теплым на ощупь.

– Оставь все как есть! – взревел док. – Сначала удостоверюсь, что ничего не сломано, а потом заберу Оживитель к себе в лабораторию.

Я послушно отошел от стола. Док любовно погладил свое детище, открыл дверцу и заглянул внутрь.

– Тапочек?

– Господи боже мой! – воскликнул я, живо припоминая события минувшей ночи. – Я же поставил туда сушить свои тапочки.

– Тапочки? Но здесь только один.

Из кухни появилась Джоан.

– Привет, док. Что, бессонница одолела?

Мы с Лабиринтом переглянулись.

– Только один? – Я тоже заглянул в Оживитель.

Внутри стоял грязный, но успевший просохнуть за ночь тапок.

Один!

Но я же отлично помню, как положил туда пару!

– Где же второй?

Я повернулся к жене, но, похоже, ей сейчас было не до меня. Уставясь в пол, она замерла с приоткрытым ртом.

Краем глаза я уловил в углу движение. В эту секунду что-то маленькое и коричневое мотнулось через комнату и скрылось под диваном. У меня, конечно, не семь пядей во лбу, как у дока, но тут я сразу сообразил, кто, а вернее, что это такое.

– Это он! – Док едва не запрыгал от радости. – Держи, держи свои пять долларов. – Он сунул мне в ладонь мятую купюру. – Теперь даже за все золото мира я не откажусь от Оживителя!

– Не волнуйся, дорогая, все нормально, – заверил я жену. – Вот, обопрись о меня. – Я протянул ей подрагивающую ладонь. – Дверь… Док, быстрей закрой дверь, а то он выскочит на улицу, ищи его потом!

Лабиринт в два прыжка пересек гостиную и затворил дверь.

– Под диваном притаился, – прошептал он и присел на корточки. – Вон там, я его вижу. У тебя найдется кочерга или что-нибудь в этом роде?

– Выпустите меня сейчас же! – взвизгнула Джоан. – Играйте в свои игрушки сколько душе угодно, но без меня!

– Стой, где стоишь, женщина! – рявкнул на нее Лабиринт.

– Да, да, дорогая, доктор прав, останься с нами. – Я подставил к окну стул и, взгромоздившись на него, снял карниз. Шторы сбросил на пол. – Эта палка вроде подойдет. – Я присел рядом с доком. – Я там пошурую, а ты, как только он появится, хватай.

Я толкнул тапочек концом карниза. Тапочек отполз назад и прижался к стене – ни дать ни взять насмерть перепуганный зверек.

– Что будем делать, когда его изловим? – поинтересовался я. – Где, черт возьми, прикажете его держать?

Джоан растерянно огляделась.

– Может, засунем в ящик стола? Оттуда ему нипочем не выбраться.

– Вот он! – завопил

...

конец ознакомительного фрагмента