Текст книги "Прекрасная мстительница"

Глава 8

Тем же утром, около девяти, сестры-близнецы Кайла, Софи и Франческа, только что вернувшиеся из шопинг-тура в Австралию, где они закупали вещи для бутика Софи, поймали его в его любимом кафе. Разумеется, подумал Кайл, они выследили его с помощью матери, – он по глупости позвонил ей, уходя на работу. Софи, обычно щеголявшая безупречным внешним видом, была в джинсах и свитере, явно схваченных и натянутых в спешке. Всегда яркая и энергичная Франческа выглядела бледной и невыспавшейся.

Увидев сестер, Кайл приготовился к обороне.

– Что вам нужно? – напрямик спросил он.

– Мы же семья, – подняла бровь Софи. – Может, мы случайно заметили тебя и просто подошли поздороваться?

Покорно вздохнув, Кайл заплатил за свой кофе и заказал американо для Софи и латте для Франчески.

– И все-таки, что вам нужно? – повторил он. Софи невозмутимо посмотрела на него:

– Нам позвонила мама. Мы знаем, что вы с Евой заключили помолвку. Ты знаешь, Кайл, мы любим тебя. И Еву тоже. Только ответь на наши вопросы, и мы уйдем.

– Может, мы просто любим друг друга. – Откинувшись на спинку стула, Кайл бесстрастно взглянул на сестер.

Официантка принесла кофе. После того как она отошла, Франческа, склонившись к нему, добродушно улыбнулась:

– Мы знаем, вы с Евой целовались на берегу одиннадцать лет назад. А после у вас не было ничего. Niente.

Но Кайл не желал позволить сестре с ее итальянскими шуточками втянуть его в дискуссию о любви. Его интересовало другое: откуда они узнали о той давней истории? Он не рассказывал о ней никому, и матери в том числе.

– Вы вроде не медиумы, а значит, общаться с Марио не могли. Стало быть, вас просветила Ева, – рассудительно проговорил он.

– Она сразу мне позвонила. – Софи отставила чашку в сторону. – Ей нужно платье.

Кайл задумчиво почесал нос. Платье? В нем явно не было необходимости, если они действительно собирались только расписаться. – Ах да, ты же продаешь платья клиенткам Евы. Вот она к тебе и обратилась.

– Это хороший бизнес. Я рекомендую ее услуги, она – мои платья. Этот союз заключен на небесах. А вот ваш – навряд ли.

– Мы знаем, что Еве нужно выйти замуж, чтобы вступить в права наследства. – Франческа тоже отодвинула кофе.

– Она вам и это рассказала? – проговорил Кайл сквозь сжатые зубы.

– Нет. – Щеки Франчески вспыхнули. – Как-то, когда я была у тебя в гостях, я увидела у тебя на столе завещание Марио. Мне стало интересно, зачем оно тебе, ну, и я…

– Прочитала конфиденциальный документ?

– Конфиденциальные документы не оставляют у всех на виду, – нахмурила брови Франческа.

– В любом случае причины, по которым мы с Евой хотим пожениться, это… это наше личное дело. И они никого не касаются.

Воспоминания о совершенно личных, никого не касающихся событиях прошлой ночи моментально всплыли в его памяти. Он нервно дернул узел галстука вниз – и тут же понял свою ошибку. Острый взгляд Софи тотчас остановился на красном пятне на его шее.

– Ты спишь с ней, – уверенно произнесла она. – Это меняет дело.

Франческа изумленно взглянула на брата:

– Ты – душеприказчик Евы, и ты спишь с ней? Это же непорядочно, и потом… наверное, это незаконно?

Кайл усилием воли взял себя в руки:

– Я – душеприказчик ее приемного отца. Это совсем другое дело.

Франческа со страхом воззрилась на него:

– Значит, она беременна.

– Нет, этого быть не может.

И тут мысль о такой возможности настигла его, как удар. Он жадно сделал глоток кофе. Ева явно не волновалась насчет беременности, так что он, естественно, сделал вывод, что она, как многие женщины, пьет таблетки или использует другие средства контрацепции. Но теперь он вспомнил о странностях ее поведения: занимаясь любовью, она была то страстной, то, напротив, неловкой и застенчивой. Возможно, ее неловкость была связана с тем, что она давно не занималась любовью.

Или была девственницей.

Он глубоко втянул воздух и медленно выдохнул. Он знал, что Ева никогда не жила с мужчиной под одной крышей. Они всегда считали, что, принимая во внимание старомодные взгляды Марио, она таким образом проявляла уважение к приемному отцу, наглядно демонстрируя свое целомудрие. Никому, и уж тем более ему самому, не приходило в голову, что она действительно хранила себя для мужа.

Что ж, формально ей так и не удалось сохранить девственность до первой брачной ночи.

– Значит, ваш брак – не фиктивный? – Софи достала из сумки телефон и, набрав номер, заговорила быстро и неразборчиво, для большей конспирации прикрывая трубку рукой.

– Если ты дашь мне трубку, я сам поговорю с мамой, – намеренно громко сказал он.

Повесив трубку, Софи кинула на него раздраженный взгляд:

– Не стоит. Сегодня в обед она будет в Окленде. Вы сможете поговорить у меня. Сегодня вечером вы с Евой приглашены на обед у меня дома. Нам надо многое обсудить, а времени мало.

– Ничего обсуждать не надо. Мы поженимся уже через двенадцать дней.

Франческа с жалостью посмотрела на него:

– Ты забыл, что женишься на специалистке по организации свадеб. А значит, все должно быть идеально. Особенно с Евой.

– Она – абсолютная перфекционистка, – поддержала сестру Софи. – Даже если бы вы просто расписались в мэрии, это была бы самая шикарная в мире короткая церемония регистрации. Но просто расписаться у вас не получится – с учетом того, какое платье я подобрала для Евы. Так что готовься.

Кайл застонал про себя. Он был уверен, что Ева согласилась с ним: церемония будет краткой и тихой. Но, должно быть, они не поняли друг друга. И теперь все силы ада сорвутся с цепи.

Впрочем, теперь он четко понимал, что в своих расчетах совершенно забыл о семье. Мать давно уговаривала его вновь вступить в брак с какой-нибудь, как она выражалась, «милой дамой», и он ошибочно полагал, что она в любом случае будет счастлива по поводу его свадьбы, какой бы она ни была.

Мысль о девственности Евы не давала ему покоя. С учетом этого, ее согласие заняться с ним любовью еще до того, как они договорились пожениться, означало лишь одно: она хочет его так же жадно, как он – ее.

Хотя, подумал он, скорее небо упадет на землю, чем она признается ему в своих чувствах. Когда-то Марио рассказал ему об эмоциональных проблемах Евы. Он решил, что в прошлом девушки не обошлось без насилия, и поэтому, вняв увещеваниям Марио, отступился от нее. Тогда он не стал копаться в семейной истории Евы. Но теперь, перед свадьбой, он был полон решимости разузнать о нем подробнее.

В глубине души Кайл радовался тому, что она сохранила себя для него. И в то же время он понимал, что должен действовать осторожно. Он всегда был человеком холодным и рассудительным, а Еву переполняли эмоции. Она была как изысканная сладость, способная принести максимум наслаждения лишь в крайне умеренных дозах.

Франческа помахала рукой у него перед носом, выводя его из задумчивости:

– Скажи только одно. Ева уговаривает тебя жениться на ней?

– Нет.

– Но это ведь брак по расчету, правда? – осторожно спросила Софи.

– Да. – Он решил не разубеждать сестер, явно уже составивших собственное мнение.

Софи пронзила его испытующим взглядом, которым по праву мог бы гордиться любой следователь, затем, явно что-то прочитав в его глазах, обменялась понимающими взглядами с Франческой.

– Вам чем-то не нравится брак по расчету? – словно защищаясь, спросил он.

Сестры, не сговариваясь, с сочувствием посмотрели на него. Софи откинулась на спинку стула:

– Брак по расчету, в котором ты спишь с Евой? Нам кажется, это больше похоже на обычный брак по любви.

Задержавшись на работе, Ева попала в клинику лишь в три часа. Доктор Эвелин Шан, элегантная индианка, была опытным специалистом. С ее дочерью Линой Ева дружила во время учебы в старших классах. Поговорив немного о Лине, которая теперь жила в Лондоне, Ева наконец перешла к цели своего визита. Когда она попросила рецепт на таблетки для экстренной контрацепции, доктор Шан не скрывала своего изумления. Задав несколько вопросов, она вынесла свой вердикт:

– Хорошо, я выпишу рецепт. Таблетку нужно принять сегодня же, и как можно скорее. Учти, результат не гарантирован, с учетом дня цикла…

Схватив рецепт, Ева аккуратно положила его в сумку. Когда она подошла к кассе, чтобы заплатить за консультацию, ее телефон зазвонил. Звонила Луиза Мессена, мать Кайла. С некоторым страхом она согласилась встретиться с ней, Софи и Франческой в кафе неподалеку, чтобы выпить по чашечке кофе. Разумеется, кофе был лишь предлогом. Она искренне любила всех женщин семьи Мессена, и все же подчас они пугали ее своим напором. А ведь близнецы к тому же знали, о чем шла речь в завещании Марио…

Получив таблетки у провизора, Ева поспешила в кафе. Софи и Франческа улыбались, словно кошки, добравшиеся до сливок. Луиза обняла Еву, лукаво глядя на нее. К ее изумлению, все трое, похоже, совершенно спокойно отнеслись к их с Кайлом скоропалительному браку. Она заказала бутылку воды, рассчитывая взять с собой остаток, чтобы запить таблетку. Она решила не рисковать, принимая ее за столом, – ведь если близнецы разглядят упаковку, проблемы неизбежны.

Через полчаса, когда она уже готовилась уходить, ей позвонил детектив Хикс, попросивший ее подъехать домой на снятие отпечатков пальцев. Рассказав Луизе, Софи и Франческе об ограблении, она поднялась, чтобы уйти. Но Луиза категорически воспротивилась тому, чтобы Ева ехала на встречу с полицейскими одна, и настояла на звонке Кайлу. Повесив трубку, она с улыбкой повернулась к Еве:

– Он уже освободился. Он подвезет тебя.

Нервничая из-за мыслей о таблетке, Ева двинулась через улицу к банку Кайла – внушительному старому зданию в несколько этажей с элегантным бежевым фасадом. Пройдя через старинные вращающиеся двери из стекла в деревянных рамах, она оказалась в просторном гулком холле с мраморными полами и затейливо украшенным лепниной высоким потолком. Она уже бывала здесь раньше, правда, лишь в сопровождении Марио.

Кайл вышел из лифта, и ее сердце забилось сильнее. Он был в том же костюме, который надел, встав с постели, но выглядел совсем другим. Быть может, дело было в роскошных мраморных полах и колоннах, быть может, это была лишь игра света, проникавшего сквозь полукруглое окно над входом, – но сейчас он выглядел настоящим городским хищником, чувствовавшим себя как дома в атмосфере роскоши и богатства, окутывавшей здание банка.

…Через час они вышли из ее дома, заперев двери за уходившими полицейскими, и направились к Кайлу, чтобы переодеться к ужину. Там, наконец, Ева сумела уединиться в ванной и выпить свою таблетку. Достав упаковку из сумки, она прочла инструкцию. Пилюлю следовало выпить не позднее чем через двадцать четыре часа после секса. Она взглянула на часы. Да, она успевала. От облегчения у нее закружилась голова. Положив таблетку на язык, она сделала большой глоток воды и проглотила ее.

Глава 9

Десять дней спустя, войдя в свой офис, Ева столкнулась в дверях с Ясинтой. Щеки девушки пылали.

– Что случилось? – спросила она у помощницы.

– Ничего. – Та взмахнула папкой. – Вот, забыла… Да, и еще к тебе приходил какой-то человек. Я, когда пришла, увидела, что он сидит у тебя в кабинете. Я, конечно, выгнала его. У тебя на столе, у телефона, лежит записка с его номером.

Ева напряглась, услышав, что, пока она примеряла свадебное платье в магазине Софи, кто-то явился в ее офис без приглашения. Оставленный телефонный номер был ей незнаком.

Ева села за стол. Тут она заметила, что сумка, которую она на время примерки оставила в кабинете, широко распахнута, и из нее торчит край завещания Марио. Бумаги явно кто-то листал. С беспокойством она убрала документы поглубже. Мысль о том, что непрошеным визитером мог быть Шелдон Феррис, казалась невероятной. Взяв записку, она набрала указанный в ней номер.

Ей ответил мужской голос, который она со страхом узнала. Да, Шелдон Феррис, ее бывший отчим.

– Что ты делал в моем офисе? – резко спросила она.

– Так-то ты говоришь с родственниками? Да еще накануне свадьбы? – В голосе звенела угроза.

– Ты пару лет был мужем матери. Это не делает нас родственниками.

– Ну да, теперь твоя фамилия Атреус, и ты богачка, так что до брошенных родных тебе дела нет…

– Если тебе нужны деньги – забудь об этом.

Ева знала, что Шелдон был с ее матерью лишь из-за денег. Пока та болела, он вытягивал у нее пособие, но из-за азартных игр успел наделать столько долгов, что после ее смерти остался без гроша.

– В этот раз тебе от меня не отделаться, – заявил Шелдон после недолгого молчания. – Если ты не хочешь, чтобы о твоей истории раструбила пресса, лучше тебе раскошелиться.

Названная им сумма заставила ее задохнуться от ужаса. Лихорадочно шаря взглядом по столу, она заметила записку от Хикса. Детектив сообщал, что им не удалось вычислить преступника по отпечаткам пальцев. Ну что ж, теперь она точно знала, кто у нее побывал.

– Это ты вломился в мой дом! – воскликнула она. Но в трубке уже пищали короткие гудки. Трясущимися пальцами Ева отложила телефон. Шелдон Феррис время от времени вламывался в ее жизнь, всякий раз пытаясь получить с нее деньги. В последний раз Марио удалось отвадить его, но каким образом, приемный отец ей не объяснил. Теперь ей оставалось лишь надеяться, что страх перед полицейским расследованием достаточно напугает Ферриса.

Звонок шантажиста уничтожил радостное настроение, охватившее ее после примерки. Чтобы отогнать неприятные мысли, она решила перечитать план своей свадьбы.

Разумеется, Кайл был не слишком доволен, узнав, что Ева не собирается просто расписываться в мэрии и что ее усилиями его родные активно участвуют в подготовке торжества. Но она считала это необходимым. В конце концов, по приемному отцу они были и ее родными, хотя и дальними. Она пригласила весь клан Мессена на свою несостоявшуюся свадьбу. Как она могла не сделать этого, собираясь замуж за Кайла?

Ей все еще не верилось, что она выходит замуж и что уже через два дня она выполнит безумное условие, указанное в завещании Марио.

Через два дня она станет женой Кайла.

Скорость приближения торжественного события пугала ее и даже вгоняла в панику. Обычно это не было для нее характерно. Организуя свадьбы, она уверенно держала под контролем весь процесс. У нее были отличные связи, наработанные благодаря родным и успешной модельной карьере, и она умела эффективно их использовать. Поэтому поначалу ей казалось, что двенадцать дней – срок вполне достаточный. Но в этот раз, казалось, весь мир ополчился против нее. Помещение, еда, музыка, – все давалось с боем. Ее мучила бессонница. В довершение всего все ее приятельницы, которых она хотела пригласить на роль подружек невесты, в четверг были заняты. Даже у Софи и Франчески на этот день уже были планы, мешавшие им выступить в этой роли. Ева понемногу впадала в отчаяние. Судя по всему, ей действительно предстояло ограничиться скромной церемонией в мэрии.

Ясинта с папкой в руках уверенно вошла в ее кабинет. Темные блестящие волосы девушки были уложены в аккуратный пучок, ярко-розовое хлопчатобумажное платье, перехваченное поясом на талии, подчеркивало экзотичность ее смуглой красоты.

– Ты хотела поговорить со мной о новой свадьбе, – напомнила она Еве.

– Да. – Ева протянула Ясинте распечатку плана. – О своей.

Глаза Ясинты изумленно распахнулись.

– Но ты даже ни с кем не встречалась с тех пор, как Джереми улетел в Дубай! Или… тебе сделал предложение Трои Кендалл?

– Нет, не Кендалл. – Ева делала вид, что внимательно читает документы. Заглянув в строку с именем жениха, Ясинта пораженно воскликнула:

– Кайл Мессена?! Он, конечно, душка… но ведь он тебе даже не нравится!

– Нравится – немного не то слово, – сказала Ева, попытавшись придать лицу мечтательно-влюбленное выражение. Что ж, по крайней мере, она никого не обманула. – Много лет назад у нас кое-что было… Ну а потом он узнал о Джереми и решил, что мы должны быть вместе.

– Как романтично! – вздохнула Ясинта, пытаясь скрыть удивление. – Но… он же Мессена, а значит, вы родственники!

– Дальние, – отозвалась Ева. – Марио приходился Кайлу двоюродным дедом. И потом, меня ведь удочерили. – Ева заставила себя улыбнуться. – Кстати, я хотела попросить тебя: станешь подружкой невесты? Мы женимся на этой неделе.

– На этой неделе? – Ясинта не скрывала удивления.

– В четверг. – Ева предпочла сделать вид, что не заметила невысказанного вопроса. – С меня – платье и туфли из бутика Софи Мессены.

– Отлично! – Ясинта прижала паку с планом к груди. – Наверное, вы влюбились друг в друга как сумасшедшие? С первого взгляда? Помню, на свадьбе Хиршей вы друг другу не очень-то симпатизировали.

От дальнейшего допроса ее спас телефонный звонок. Это был Кайл. С улыбкой назвав его по имени и кивнув Ясинте, она выскользнула из офиса.

– У тебя довольный голос. – От низкого голоса Кайла у нее по спине побежали мурашки. Она четко собиралась соблюдать соглашение и не заниматься с ним сексом, но бесконечно чувственный голос Кайла не способствовал ее твердости.

– Иду обедать, – объяснила она.

– Отлично! Я намереваюсь тебя накормить.

Ева крепче сжала в пальцах телефонную трубку.

И почему эти простые слова прозвучали для нее так сексуально?

– Где? – поинтересовалась она.

– Сюрприз. Я жду тебя у подъезда.

Она вышла из лифта, и при виде Кайла ее сердце застучало сильнее. К счастью, сегодня она была в одном из своих любимых платьев – узком кремовом платье-футляре, идеально подчеркивавшем смуглость ее кожи и золотисто-медовый блеск волос. Кайл, в стильном темном костюме, белоснежной рубашке и темно-красном галстуке, выглядел чертовски привлекательно. Подходя к нему, она старалась сохранить беззаботный вид – как будто секс и предстоящий брак с ним были пустяками, обычным житейским делом. Но на самом деле ее внутренности были словно сжаты в тугой комок. После того как он приютил ее под своей крышей, они проводили больше времени вместе, чем во времена молодости в Долфин-Бэй, и постоянное напряжение действовало ей на нервы.

– Куда же мы едем? – вновь спросила она.

Открывая перед ней пассажирскую дверь своего «мазератти», он назвал имя известной ювелирной фирмы. Ева зарделась от удовольствия, но все же сочла необходимым заметить:

– Тебе не обязательно покупать мне кольцо.

– Это не обсуждается, – откликнулся Кайл. – Этого будет ждать и моя семья, и журналисты.

После такого болезненного укола ее радость мгновенно схлынула. Всего на мгновение она поверила, что Кайл действительно заботится о ней, что их помолвка что-то значит для него. Нет, она не должна позволять себе подобных мыслей. Не должна думать о своем желании чувствовать его заботу и нежность.

И о своем желании, чтобы их брак стал настоящим.

Глава 10

Сжав зубы, Ева забралась в салон.

– Не надо покупать мне кольцо. После обеда я сама куплю его.

Кайл молча сел на водительское сиденье и завел двигатель. Где-то совсем рядом раздался громкий звук клаксона. Повернувшись, Ева увидела яростно сигналящий грузовик, явно ожидавший, пока Кайл отъедет с места, предназначенного для разгрузки. Но Кайл не двигался.

– Поехали, а то тебя оштрафуют, – беспокойно произнесла Ева.

– Сначала мы договоримся. Я покупаю кольцо.

– Нет.

– Пока ты не согласишься, мы никуда не поедем.

Ева, хмурясь, посмотрела на него. Стальной взгляд, жесткая линия нижней челюсти… Впервые ей пришло в голову, что жизнь с мужчиной, привыкшим командовать, может оказаться не слишком легкой.

– А что, если я не хочу кольцо? – упрямо спросила она.

– Но платье ведь ты хочешь? Почему тогда не хочешь кольцо?

Она задумалась. Да, Кайл был прав. Она хотела кольцо. И хотела нормальную свадьбу.

– Хорошо, ты купишь кольцо, но при условии, что мы поженимся в церкви.

Кайл нажал на газ, машина тронулась, наконец уступив место грузовику.

– Я полагаю, ты уже договорилась насчет церкви?

– Сразу же, как только мы условились о дате. В последний момент мы бы ничего не нашли.

– Скажи, с тобой всегда столько проблем?

– Ты сам знаешь, что да. И, кстати, Марио, конечно, хотел бы, чтобы свадьба была в церкви.

– Похоже, я подзабыл, что женюсь на специалистке по организации свадеб.

Легкая улыбка, с которой были сказаны эти слова, ясно давала понять, что Кайл смирился с ее желанием. Напряжение сразу спало. Что ж, пусть все эти детали не важны для него, зато для Евы они много значат. Они с Марио постоянно ходили в церковь, она была существенной частью их жизни. И без церковной церемонии Ева не смогла бы почувствовать себя замужней женщиной.

– Так что это будет за церковь? – поинтересовался Кайл.

– Маленькая церквушка рядом с твоим домом. Мне повезло, что я сумела заполучить ее.

Впрочем, это нельзя было назвать везением. Викарий долго сопротивлялся, заявляя, что на нужный ей день уже назначено детское торжество. Но, получив обещание двойной оплаты, он согласился передвинуть детишек на другую дату.

Автобус, ехавший впереди, притормозил на светофоре, и Ева рассмотрела на нем очередной рекламный плакат с собственным изображением.

Радость улетучилась в один миг. Сознание наполнила страхом мысль о том, что Кайлу предстоит взять в жены женщину, которую масса народа представляет себе в первую очередь полуодетой. Каково это будет для мужчины, живущего в ультраконсервативном мире банковского бизнеса? По строгим правилам этикета, принятым в его кругу, подобная жена окажется, мягко говоря, неподходящей.

В то время, когда она работала моделью, конкуренция в этом мире была столь высока, что съемка в рекламе нижнего белья воспринималась как профессиональная удача, поддерживавшая ее известность. По крайней мере, так она полагала до тех пор, пока не обнаружила, насколько прилипчивым оказался этот образ…

– Может, тебе все-таки не стоит на мне жениться? – беспокойно спросила она.

Кайл внимательно посмотрел на нее:

– Что случилось?

Его мягкий голос, полный искреннего внимания, – голос, больше всего подходящий для разговора с проблемной девочкой, – заставил ее напрячься еще сильнее.

– Наш брак не создаст для тебя проблем в карьере?

Когда-то Марио приводило в шок ее желание сниматься для рекламы нижнего белья. Кроме того, с годами Ева поняла, что подобная работа в сочетании с фамилией Атреус привлекает к ней неусыпное, прямо-таки болезненное внимание прессы, которое она ненавидела всей душой.

Кайл припарковался у популярного комплекса апартаментов «Виадук» с многочисленными барами и кафе, расположенного на берегу океана, в нескольких шагах от центра Окленда. Отстегнув ремень, он внимательно посмотрел на нее – и салон «мазератти» вдруг показался ей ужасно тесным.

– Это из-за той рекламы белья? – спросил он.

Ева прямо взглянула ему в глаза:

– Это может помешать твоему бизнесу. В смысле… не возникнет ли вопросов, если мне придется общаться на светских мероприятиях с кем-то из твоих клиентов?

– Дорогая, я владею частью банка и могу купить с потрохами большинство клиентов. Если их не устраивает моя жена, они могут найти себе другого партнера.

У Евы зазвенело в ушах. Ведь только что Кайл, не задумываясь, заявил, что она для него важнее, чем его бизнес. Более того: он пообещал, что будет защищать ее и ее доброе имя, что бы ни случилось. Ее охватила жаркая радость: благодаря словам Кайла она ощутила, что безраздельно принадлежит ему.

Она больше не считала, что их брак будет заключен лишь по расчету.

Кайл открыл пассажирскую дверь и протянул ей руку. Облокотившись на нее, она вышла из машины, мельком увидев небесно-ясную голубизну глаз и глубокую черноту необычайно длинных ресниц…

Лишь один человек в жизни так же безоговорочно поддерживал ее. Марио.

Кайл знал кое-что о ее прошлом, – но лишь то, что Марио, посоветовавшись с ней, решил сообщить ему. Он не знал о наследственном генетическом дефекте, о смерти ее брата и сестер, о депрессии матери, о постоянных переездах в поисках укрытия от одного из приятелей матери, отличавшегося склонностью к насилию… Кайл и понятия не имел о том, как трудно ей было доверять людям. Любому из людей.

И все же она доверила себя Кайлу. И теперь понимала почему. Его надежность привлекла ее в семнадцать, привлекала и сейчас.

Ева заметила, что Кайл не сводит напряженного взгляда с ее губ, и, поняв, что сейчас он поцелует ее, слегка склонилась к нему…

– Кайл! А я как раз тебя ищу!

– Элиза! Я как раз собрался тебе позвонить.

Ева замерла. Высокая худенькая брюнетка с тонкими чертами лица, в простой шелковой блузке и жакете, в котором Ева тотчас узнала стиль модного дома «Шанель», чмокнула Кайла в щеку. Ева почувствовала, как в ней вскипела ревность. Почему-то она не подумала, что у Кайла может быть подружка.

В лице Кайла не было ни капли беспокойства. Обняв Еву за талию, он представил ей Элизу как свою коллегу, финансового консультанта из банка-конкурента. Еву он представил девушке как свою невесту. На несколько мгновений повисло неловкое молчание, и Ева невольно прониклась сочувствием к Элизе.

– Я вас где-то видела, – проговорила девушка.

Ну разумеется, подумала Ева, на рекламном плакате на борту автобуса.

Через пару минут Кайл открыл ключом частный вход, расположившийся между изысканным рестораном и знаменитым кафе, и, поднявшись на скоростном лифте, они очутились в пустом вестибюле фешенебельного пентхауса.

Открыв дубовую дверь, Кайл сделал приглашающий жест. Удивленная тем, что Кайл вместо кафе отвез ее в свои апартаменты, Ева вошла в элегантно оформленный просторный холл, выходивший в просторное помещение, напоминавшее огромную гостиную. Полы в ней были из бука, стены – полностью стеклянные, а раздвижные двери в дальнем ее конце открывались на частную веранду.

Окна громадных апартаментов выходили на шумный «Виадук» с его барами и кафе и гавань с многочисленными яхтами, качавшимися на волнах. Вдали виднелся мост Харбор-Бридж, изогнувшийся дугой над заливом Вайтемата: он связывал Окленд с северным берегом. Справа виднелся колоритный район Девонпорт с беспорядочным нагромождением домов в викторианском стиле, а вдалеке, в море, высилась куполообразная вершина острова Рангитото.

С кожаной кушетки, стоявшей у кофейного столика, поднялся мужчина в щегольском костюме.

– Мистер Мессена, мисс Атреус, – поприветствовал он их.

Кайл представил ему Еву. Мужчина оказался Уилсоном Амброузом, менеджером компании «Амброузи перлз». Еве была знакома эта компания: Амброузы были в родстве с Атреусами, и компания Марио владела частью ее акций. Раньше фирма специализировалась на жемчуге, но в последнее время оклендский магазин уделял все больше внимания бриллиантам.

Уилсон сделал приглашающий жест в сторону длинного низкого кофейного столика, на котором лежало несколько больших, обитых черным бархатом специальных подставок с прорезями, в которых переливалось всеми гранями множество колец с бриллиантами.

Ева посмотрела на кольца, но сейчас ее волновало совсем другое.

– Элиза – она кто?

– Мы встречались несколько раз. – Кайл сбросил пиджак и ослабил узел галстука. – В основном по делам.

Он не спал с ней, с облегчением почувствовала Ева, невольно вздохнув. Она не хотела ревновать его, но эта девушка задела в ней какие-то струнки, о существовании которых она и не подозревала.

– Это для тебя важно? – спросил Кайл.

– Конечно нет. – Натянуто улыбнувшись, Ева взяла первое попавшееся кольцо.

Она не понимала, почему ей вздумалось ревновать Кайла. В последний раз она испытывала подобные чувства, узнав о помолвке Кайла с Николой. Но тогда она была по-детски влюблена в него. А сейчас никакой влюбленности нет. Не может быть.

Задумавшись, она, не глядя, надела кольцо на палец.

– Это не подходит, – нахмурился Кайл.

– Почему?

– Я интересуюсь не только бондами и облигациями.

Ева внимательно рассмотрела кольцо с тонким ободком и тремя идеально сочетавшимися друг с другом бриллиантами. Оно стоило дорого, но выглядело ужасно банально. Кайл был прав. Ей действительно не нравилось это кольцо.

Кайл взял в руки кольцо, лежавшее в отдельной бархатной коробочке. В центре красовался большой, но элегантный квадратный бриллиант, сиявший чистейшим белым огнем, его окружала россыпь мелких камней, переливавшихся всеми гранями. Платиновый ободок завершал яркий классический облик драгоценности.

– Тебе подошло бы это. Чистейший камень. Безупречный. Что скажете, Уилсон?

Уилсон взглянул на кольцо:

– Вы правы. Изначально в этом бриллианте было десять карат. Мы обработали его, добившись безупречного вида.

Ева поймала внимательный взгляд Кайла – и поняла, на что он намекал ей, выбрав это кольцо. Он знал, что она была девственницей, когда они впервые занимались любовью. Ее бросило в жар, затем в холод. Ей захотелось немедленно сбежать.

Усилием воли Ева придала лицу спокойное выражение, сняла надетое ею кольцо и потянулась за тем, что держал в пальцах Кайл. Но он не отпустил его и сам аккуратно надел кольцо на средний палец ее левой руки, и от прикосновения его пальцев по ее телу прокатилась жаркая волна.

– Тебе нравится?

Под пристальным взглядом Кайла она почувствовала себя неуютно. Она старалась сдерживать свой восторг, но кольцо и вправду было прекрасно, как и неожиданный жест Кайла, таким образом отметившего отданный ею дар. Ева кашлянула, стараясь избавиться от комка в горле.

– Оно великолепно, – наконец проговорила она. – Спасибо.

– Отлично. – Он повернулся к Уилсону: – Мы берем его.

Уилсон, кивнув, достал из портфеля еще одну коробочку:

– Что ж, а пока примерьте обручальные кольца.

Неохотно сняв кольцо с бриллиантом, Ева надела на палец тонкий ободок из платины. Оно отлично подходило по стилю к помолвочному кольцу и было нужного размера, так что ей не пришлось ломать голову над выбором. Закончив примерку, Ева вновь вернула на палец кольцо с бриллиантом.

Собрав драгоценности, Уилсон удалился. Ева не знала, во что обошлось Кайлу кольцо, но была уверена, что оно стоит не меньше ста тысяч долларов, а может, и больше. Впрочем, Кайлу не было необходимости платить за драгоценность на месте: счетами ювелирной фирмы ведал банк семьи Мессена, так что Кайл, несомненно, переведет деньги за драгоценность удобным ему способом.

Кайл взглянул на часы:

– Пора обедать. Затем я отвезу тебя на работу.

Пока Кайл доставал из холодильника тарелки с блюдами, доставленными из одного из близлежащих ресторанов, Ева, извинившись, отошла в уборную. Выйдя в просторный холл, куда выходили двери нескольких спален, она огляделась. Апартаменты были стильно оформлены, но выглядели пустоватыми. Казалось, Кайл не испытывал особого желания обустраивать здесь настоящий дом. В гостиной она не заметила ни картин, ни фотографий, так что два фотоснимка в рамках, висевшие на дальней стене холла, тотчас привлекли ее внимание.

Один из них оказался фотографией женщины с длинными золотисто-каштановыми волосами и загорелой кожей. Она стояла на улице, залитой жарким солнцем, в ярком летнем платье, улыбаясь и махая рукой на камеру. Ева тотчас узнала Николу, жену Кайла. На втором, маленьком снимке был сам Кайл, качавший на руках спящего ребенка, не спуская пристального нежного взгляда с маленького личика.