Текст книги "Невинное искушение"

– Получается, Бен увез Эмили за границу. И когда же мне ожидать временного сотрудника? Когда они вернутся?

Деймон нахмурился.

– Ты же понимаешь, она уехала по собственной воле, ее никто не похищал.

– А я и не говорила, что ее похитили.

– Ты намекаешь на то, что Эмили принудили сбежать? А ей двадцать шесть лет, она старше моего брата, потому принуждение не имеет смысла.

«Двадцать шесть», – подумала Зара. Вновь нахлынули воспоминания. Именно в этом возрасте она встретила Деймона и влюбилась в него по уши. Неужели с тех пор прошел год с небольшим?

– Ты прав, двадцать шесть лет – уже сознательный возраст. Манипулировать ею сложно.

Их взгляды встретились. Зара тут же потупилась и, чтобы хоть как-то себя занять, отправилась за туфлями, нацепила черные лодочки. Потом прервала молчание, вспомнив, как пресса полоскала имя ее матери, которая точно так же, как Эмили, была старше Тайлера.

– Поскольку Эмили старше Бена на несколько лет, ее будут называть хищницей, точнее, охотницей за богатством.

СМИ пытались выставить Петру холодной, бесчувственной и расчетливой дрянью, которая заполучила богатого любовника. На самом деле это Тайлер увивался за ней.

Деймон нахмурился.

– Я этого не имел в виду.

– Хорошо. Мы оба знаем, что Бен – далеко не паинька.

Деймон наблюдал за тем, как Зара надевает туфли, выражение его лица было несколько необычным. Никогда прежде она не видела подобного взгляда. Ей стало не по себе.

Она пыталась всячески уверить себя в том, что он беспокоится за Бена и Эмили, а о ребенке наверняка не подозревает. Да, после родов Зара немного набрала вес, но, может быть, у нее просто хороший аппетит.

– Бен не смог бы заставить Эмили поехать куда-либо против воли. Вот что я пытался сказать.

Разговор становился все напряженнее. Отчасти Зара даже была готова согласиться с ним по поводу Эмили. Не тот она человек, чтобы позволить манипулировать собой.

– Несмотря на это, поспешные решения для нее нехарактерны. Если бы она хотела уехать куда-то, отправила бы мне сообщение.

Вдруг Зара вспомнила, что Эмили отправляла письмо на электронную почту, а она была так занята дочкой и поиском новых клиентов, что забыла о нем вовсе.

Деймон достал мобильный телефон, открыл почту и показал ей письмо, написанное от имени Эмили.

– Она решила уволиться. Если не веришь, можешь взглянуть.

Удивленная подобным поворотом, Зара проверила папку с входящими письмами, чтобы удостовериться в правдивости слов Деймона. В своем письме Эмили всячески просила прощения и заверяла, что отпишется, как только они доберутся до Мединоса.

Мединос! Зара напряглась еще сильнее. Остров славится своей красотой и прослыл одним из самых романтичных островов Средиземноморья. Зара частенько бывала там в детстве, пока был жив отец. С тех пор этот остров ассоциировался у нее лишь с неприятностями.

– Я не понимаю, почему Эмили сбежала с Беном. Они же полные противоположности.

Бен, несмотря на фантастическую привлекательность, еще слишком молод и немного избалован. Он родился не с серебряной ложкой во рту, а с платиновой.

Пока Зара читала письмо от Эмили, Деймон расхаживал по кабинету и рассматривал различные детали.

– Может, Эмили решила немного отдохнуть от работы. Да, вместе с Беном.

– Ты думаешь, они решили взять небольшой отпуск? – усомнился Деймон.

– А как еще это расценить? Я не видела обручального пальца на ее пальце.

– Черт побери! Бен не женится на Эмили!

Его реакция несколько удивила Зару, ведь он таким образом намекал на то, что Эмили недостаточно хороша для Бена.

– Эмили умная, зрелая и красивая. Бену с ней несказанно повезло. К ее дисциплине, если не принимать в расчет побег, не было нареканий.

– Если мы так рассуждаем, раньше за Беном я подобного тоже не замечал.

– Откуда такой скепсис по поводу их отношений? Неужели они не могли просто влюбиться друг в друга? Когда мой отец умер, матери потребовались годы, чтобы найти… – Зара замолчала, опасаясь сболтнуть лишнего.

– Скепсис, говоришь.

– Ах, ну да. Богачи всегда уверены, что девушек могут привлечь только их деньги. – От этих слов Заре стало не по себе, на самом деле она так не думала.

Деймон грозно взглянул на девушку.

– У тебя и обо мне такое мнение?

Глава 3

Вопрос заставил сердце биться чаще. Еще мгновение назад они обсуждали Бена и Эмили и вдруг резко переключились на другую тему. Зара попыталась успокоить нервы и придумать ответ, но разговор уже вышел из-под контроля.

Она сделала глубокий вдох и решилась рассказать правду. В конце концов, разве это имеет какое-то значение?

– Да.

– Так вот почему ты не хотела серьезных отношений со мной. Боялась, что все, включая меня, будут думать, будто ты со мной из-за денег.

«Если бы он знал правду, отвернулся бы от меня», – подумала Зара.

И вспомнила их первую встречу. Она пришла на собеседование. Деймон тут же устремил на девушку взгляд. На долю секунды ей показалось, что именно с этого момента все изменится. Зара не могла понять причину предчувствий, возможно, дело в нереальной энергетике или возраставшем между ними напряжении. Уже через две недели она оказалась у него в постели.

Желая вернуть разговор в нужное русло и немного отвлечь внимание Деймона от комнаты, где спала Рози, Зара быстро подошла к столу.

– Я прошу прощения, что так вышло с Эмили и ее незапланированным отпуском.

– Вместе с моим братом, – резко напомнил Деймон.

Девушка всячески пыталась контролировать эмоции. Обычно она смотрела на ситуацию под другим углом, но, вероятно, мужчины из семьи Деймона умело пускают в ход свой шарм. Тайлер очаровал мать Зары в мгновение ока. Деймон недалеко ушел. И теперь на очереди Бен, который решил соблазнить бедняжку Эмили!

– Насколько я могу судить, Эмили – крепкий профессионал и мой лучший сотрудник. Бен просто взял и забрал ее с собой на остров. Если кому-то и нужны защита и сочувствие, то только ей.

Зара поспешно взглянула на часы, тем самым намекая, что у нее куча дел и она куда-то спешит. Разговор о побеге Эмили и Бена сильно отвлек ее от насущных проблем. Необходимо избавиться от Деймона прежде, чем проснется Рози.

– Я тщательно следила за тем, как Эмили работает. Она заслуживает доверия.

– Эмили Харрис заслуживает доверия, а вот Эмили Вудхаус-Харрис – нет.

Зара застыла в недоумении, а когда Деймон вытащил из кармана листок бумаги, обратила внимание на газетную статью. На фотографии была изображена юная Эмили, дочь финансиста, который потерял все свое состояние и пенсионный фонд. На снимке Эмили в бикини и пляжном саронге под руку с завидным плейбоем и удачливым бизнесменом. Тот впоследствии бросил ее, чтобы жениться на более выгодной пассии.

Девушка не знала, что ответить и как на это реагировать. «Надежность. Высокое качество. Проверенные офисные сотрудники. Конфиденциальность и секретность гарантированы» – именно эти слова являлись девизом ее агентства. Но, видимо, все не так уж и гладко.

Даже прочитав статью, Зара не разочаровалась в Эмили, ведь та сумела встать на ноги после предательства, хотя потеряла все и была вынуждена придумать себе новую историю и новую жизнь. Зара прекрасно понимала, каково это.

– Я смотрю, ты провел небольшое расследование.

– Я ждал твоего звонка. А ты так и не перезвонила, пришлось самому заниматься этим делом, и я навел некоторые справки. Как оказалось, не зря.

– Эмили всего лишь использует часть своей фамилии. И да, у нее были отношения с богачом. Что в этом плохого!

– Да, но Виталис – не единственный состоятельный бизнесмен, с которым у нее были отношения.

– Если не ошибаюсь, семья Харрис вращалась в богатых кругах, и вполне понятно, почему Эмили общалась с состоятельными мужчинами.

– Ее отношения – не проблема, но она пыталась скрыть свое прошлое. Это несколько настораживает.

– Здесь может быть несколько причин.

– Какие, например?

Зара гордо подняла подбородок, чувствуя, что необходимо вступиться за Эмили. Да и за себя тоже.

– Для начала сомневаюсь, что очень приятно, когда СМИ следуют за тобой по пятам, не давая проходу.

– Принимается.

– Эмили прекрасно справлялась с работой.

– Несомненно. Однако меня несколько смущают ее мотивы. Эмили пыталась устроиться туда, где есть состоятельные бизнесмены.

В тот момент Зара подумала, что если Деймон узнает о ней всю правду, то не примет и не поверит в искренность ее мотивов. Поверит ли он в то, что все подстроила ее тетя, а ей самой абсолютно безразличны чужие деньги.

– Ты считаешь, что Эмили нужны только деньги и она жаждет выйти замуж за богача?

– Или же хочет заполучить богатого любовника. Не типичный мотив, правда?

Его замечание вернуло ее в прошлое. Тогда юристы Деймона всячески пытались заставить Зару принять скромную сумму денег, лишь бы только она не выдала все секреты любопытным папарацци или не запустила свои ручонки в семейное наследство. Будто ей только это и нужно!

Зара ощутила, как колотится сердце. До сегодняшнего дня она не связывала оскорбительные действия юристов с решениями Деймона, хотя и знала, что все это санкционировал именно он. Зато теперь поняла, какой наивной была. Деймон с презрением относится к Эмили. Соответственно, и к Заре, и к Петре.

– Есть женщины, которые не станут кричать на каждом углу о деньгах своих родителей, и Эмили – одна из них. Она вовсе не охотится за богачами.

В соседней комнате послышался шорох. Там спала Рози. Зара напряглась еще сильнее. Деймон тут же отреагировал на звук и взглянул на двери переговорной.

Пора избавляться от него.

Она улыбнулась и извинилась. Задача была не из легких. Она все еще злилась на него, хотя должно быть ровно наоборот ведь именно она его бросила. К тому же игнорировала в течение нескольких месяцев, всячески его избегала.

Да, она считает, что именно Бен виноват в сложившейся ситуации, хотя отчасти ответственность и на ней, ведь именно ее агентство предложило кандидатуру Эмили на должность личной ассистентки. Теперь необходимо подобрать кого-то другого на место Эмили, причем как можно быстрее.

– Как же повезло, что у меня на примете есть другая девушка, которая могла бы заменить Эмили. Она немного старше, но крайне трудолюбива.

– Нет.

Зара не верила своим ушам.

– У Гарриет большой опыт и отличные навыки.

– Мне нужна не Гарриет, а ты.

Неожиданно.

– Зачем?

Деймон не сводил с Зары глаз, и в этот момент девушка вспомнила, почему поддалась дикому необузданному желанию заняться с Деймоном сексом. Необъяснимая химия, которая царила между ними, буквально витала в воздухе. По какой-то причине Деймон жаждал заполучить ее, да и Зара его хотела.

Деймон нахмурился и коснулся ее волос. Ей захотелось, чтобы это мгновение длилось вечность.

– Э-э-э, поглощение компании Макколла. Пока ты не исчезла, мы многого достигли.

Зара застыла при упоминании имени Тайлера, ей не хотелось иметь ничего общего с этим мужчиной, тем более разбираться с его компанией и заниматься слиянием.

– Я не исчезла, а уволилась.

Да, стоит признать, она действительно исчезла. Ей срочно надо было убежать, она прекрасно понимала, что, если попытается вести нормальную жизнь, пресса станет постоянным ее спутником. Несмотря на то что папарацци понятия не имели, как выглядит Анджела Атридес, через какое-то время тайна была бы раскрыта.

– Уволилась, говоришь? Ты просто отправила мне сообщение.

– Но я ведь уволилась.

Зара прекрасно понимала, что надо урегулировать данный вопрос как следует, но, едва представляла, как заходит в его кабинет, внутри возникало ощущение паники. Она не смогла бы сказать «нет» или возразить ему.

Сейчас необходимо выпроводить его из офиса и проведать малютку Рози, которая уже проснулась.

– Я согласна, сообщение – не самый лучший способ сообщить боссу об отставке. – Это была вынужденная необходимость, поскольку остальные варианты не сулили ничего хорошего.

– Не суть. Перед тем как исчезнуть, ты проделала серьезную работу по поглощению компании Макколла. Несмотря на некоторые заминки, сейчас я близок к тому, чтобы наконец закрыть эту сделку, и поэтому предпочту, чтобы именно ты работала со мной по этому вопросу.

Складывалось впечатление, будто Зара попала в западню, и выбраться нет возможности. Паника накатила с новой силой. Бежать было некуда.

– Я думала, ты покончил со слиянием несколько месяцев назад.

– Возникли некоторые сложности, которые могли поставить поглощение под угрозу. К тому же возникли еще дела, которые я не мог оставить без внимания.

Образ потрясающей блондинки, с которой его недавно видели, тут же возник перед глазами. Деймон положил глаз на Кэролайн Грант – наследницу медиаимперии. А до нее была рыжеволосая красавица. От таких мыслей Заре стало не по себе, дрожь пробежала по телу.

Она не желала признавать, что ревнует Деймона к другим красоткам, которые увивались за ним. Он ходил с ними в рестораны, в то время как она скрывалась в доме тети, пытаясь унять токсикоз, мучивший ее в первом триместре. Если бы она рассердилась на него и стала ревновать, это бы означало, что он по-прежнему ей небезразличен. Это недопустимо.

Снова послышался шорох за дверью переговорной, привлекая внимание Деймона. Сердце Зары бешено заколотилось. Рози определенно проснулась. Вибрация мобильного телефона несколько отвлекла Деймона от шума. Он тут же напрягся.

«Неужели ему звонила Кэролайн Грант?» Зара сгорала от любопытства.

– Нет, работать на тебя я не смогу. Я должна…

– Я прекрасно понимаю, что у тебя свой бизнес, – перебил ее Деймон. – Но ты нужна мне лишь на пару недель, максимум на четыре, пока сделка не будет закрыта. К тому же у тебя есть помощница, которая может заняться агентством в твое отсутствие.

Деймон предложил очень щедрый гонорар. Этого Заре хватило бы обеспечить работу агентства на год вперед. Более того, она бы смогла слетать на Мединос, проверить секретный сейф, о котором мать рассказала ей перед своей смертью.

Однако, несмотря на соблазн, девушка не хотела рисковать. От Деймона нужно держаться подальше.

– Мне жаль. Я не могу на тебя работать.

Она открыла дверь и намекнула Деймону, что пора уходить. Ему достаточно было лишь раз взглянуть на Рози, чтобы сразу все понять.

От холодного влажного воздуха улицы Зару бросило в дрожь. Деймон остановился возле нее. И тут она допустила роковую ошибку, взглянув ему прямо в глаза. Не в состоянии сдержаться, он прильнул к ее губам. Она ответила на поцелуй.

– Черт, – пробормотал он, – я ведь пообещал себе, что не стану этого делать.

Зара застыла, не в силах сдвинуться с места. Несмотря на холодный воздух, она ощущала, как тепло разливается по всему телу. Прикосновение Деймона было таким нежным и трепетным, а знакомые ароматы мыла и парфюма не оставили ее равнодушной. Оставалось лишь сделать шаг назад. Почему-то именно это оказалось очень сложно.

Зара изменилась, и сейчас не время возвращаться к прошлому, независимо от того, насколько оно притягательно. Пора двигаться дальше, быть более жесткой, не поступаться принципами.

Деймон вновь поцеловал Зару, и все ее мысли тут же испарились. Сердце колотилось так сильно, что было трудно даже дышать, ноги стали ватными.

Она касалась Деймона, пальцы судорожно сжали лацканы его пальто. Теперь остановиться было уже невозможно. Он схватил ее за талию и обнимал все крепче, не позволяя вырваться из его железной хватки. Да ей и не особенно хотелось.

Потянулись секунды. Спустя какое-то время Деймон оторвался от пленительных губ Зары.

– Прежде чем уйти, я задам тебе еще один вопрос.

И тут внезапно раздался детский крик. Зара напряглась и отпрянула от него.

– Довольно вопросов.

Она поняла, что все это время Деймон знал о ребенке. Он направился к двери переговорной и широко ее распахнул.

Глава 4

Он не сводил глаз с малышки Рози. И хотя полагал, что подготовился к этому моменту, крошечная малышка в мгновение ока перевернула весь мир с ног на голову.

Первое, что он заметил, – цвет костюмчика. Розовый.

«Девочка», – подумал Деймон.

Напряжение в груди усиливалось ежеминутно. Несколько дней назад он узнал о существовании ребенка, а теперь знает, что у него дочь. Как такое возможно?!

– Как ее зовут? – Его голос прозвучал немного грубовато.

Эмоции лезли наружу, прорываясь через невидимый барьер. На него тут же нахлынули воспоминания, которые должны были уже испариться и забыться, но, к сожалению, этого не произошло. Он вспомнил крики отца в ночи и приглушенные всхлипывания матери, свидетельствующие о том, что тот ударил ее. Позже, став старше, Деймон ощутит несколько ударов и на себе. Сломанные ребра, сильный химический запах, доносившийся из больницы, и жуткая боль.

Однажды отец ударил мать, когда та была беременна Беном. Десять лет спустя, застав его врасплох, Деймон отплатил Гаю Смиту той же монетой. Он до сих пор помнил ярость и резкий прилив удовлетворения, когда от удара отец повалился на землю.

«Отцовство», – мрачно подумал он, хотя всячески пытался избежать подобного рода ответственности, так же как и эмоциональную составляющую отношений. В детстве он узнал, что неконтролируемая любовь и привязанность – непрактичная основа для прочных отношений. И это небезопасно. Хотя, глядя на крошечного младенца, который усиленно посасывал кулачок, он уже не был так уверен в своих убеждениях. Первая ночь, проведенная с Зарой, стала явным доказательством того, что контролировать себя в ее присутствии он не в состоянии.

Деймон заметил, как Зара замешкалась возле двери.

– Она моя?

– Да.

– И ты не рассказала мне о ней, потому что…

Она отвела взгляд, потом вновь посмотрела на него.

– Все очень сложно. Как ты узнал? Погоди. Эмили рассказала?

– Бен. Позвонил мне из аэропорта и как-то ненароком обмолвился о том, что у меня есть ребенок. Он, правда, думал, что я в курсе.

– А если бы был в курсе, этот разговор произошел гораздо раньше.

Зара прошла мимо него, и он ощутил аромат ее парфюма. Она накинула на плечо пеленку на случай, если малышка захочет срыгнуть. Взяв Рози на руки, близко прижалась к крохе. Черты ее лица тут же смягчились, движения стали спокойными и расслабленными.

Теперь Зара – мама его ребенка. Несмотря на то, насколько она сильна и независима, бросить ее и малышку Деймон не сумеет, для своей семьи он желает самого лучшего и уж точно не последует примеру своих родителей.

Деймон наблюдал за тем, как Зара с нежностью касается малышки, гладит ей спинку, и ждал, что перед глазами вновь возникнут нежеланные картины прошлого, но этого не произошло. Воспоминания не приходили. И это к лучшему. Возможно, причиной всему то, что он плохо помнит свое детство, либо просто пытался его забыть.

Он огляделся, замечая мелочи и детали, находившиеся в комнате. В офисе был большой стол, на котором стояла сумка Зары, лежали газета и небольшая кипа документов. Вокруг стола расставили стулья, в одном из углов стояла – сумка, по-видимому, с детскими вещами. Деймон ощутил жар и повесил пальто на спинку стула.

– А ты вообще собиралась мне рассказать о дочери?

Ее взгляд вспыхнул, словно Зара не ожидала подобного вопроса.

– Я не думала об этом. Учитывая тот факт, что я была твоей сотрудницей, к тому же наш роман длился не так уж и долго. Я сильно сомневалась, что ты захочешь быть связанным с…

– Роман?

– Отношения между нами не были серьезными. Признай это.

Деймон нахмурился.

– Серьезными или нет, это ничего не меняет. Ты умолчала о дочери.

Признание этого факта поменяло что-то внутри. Деймон почувствовал некоторое облегчение.

Лицо Зары казалось натянутым. Она посадила дочь на колени и попыталась покормить из бутылочки.

– Дети тебе не нужны, это ни для кого не секрет. Как-то раз я наткнулась на статью в журнале, где твоя жена заявила, что именно из-за твоего нежелания иметь детей вы с ней и развелись. Она высказывалась крайне эмоционально, выложила много деталей в том интервью.

На этом раз СМИ попали в самую точку. Да, так и есть, Деймон не хотел детей.

– Это правда, я не отрицаю. У нас с Лили была договоренность.

– Если я не ошибаюсь, у нас с тобой тоже. Никаких привязанностей и обязательств.

Зара серьезно взглянула на Деймона, пытаясь доказать, что помнит про условия их отношений.

К сожалению, ее деловой и профессиональный взгляд сыграл злую шутку. Деймон не был равнодушен к красивым, успешным и уверенным в себе женщинам. Он не мог держаться от Зары подальше, между ними царили нереальное притяжение и химия. Поначалу она пыталась избегать его, правда, безуспешно.

Расставание вышло сухим и ненавязчивым. Без слез и драмы.

Тем не менее осталась еще одна проблема. Буквально несколько минут назад они оба дали слабину и поцеловались, а значит, у них еще остались чувства. Прошло около года, а Зара все еще была к нему неравнодушна.

«Если она по-прежнему неравнодушна ко мне, почему сбежала?» – недоумевал Деймон. Однажды она поведала ему, что не охотится за его деньгами, к тому же ему не нужны дети. Достаточно веские причины, чтобы уйти не оглянувшись. Но если чувства все еще не остыли, зачем она его избегает?

– Как ее зовут?

Раздался звонок.

Зара отвлеклась и не сразу ответила на вопрос Деймона, немного растерялась, не зная, как поступить.

– Розамунда, или просто Рози. Ты не против подержать ее, а я посмотрю, кто пришел.

Деймон ощутил аромат ее духов и фантастический запах волос.

– Придерживай ей головку.

Он застыл и казался немного неловким, пытаясь правильно перехватить малютку.

Зара, несколько встревоженная, вручила ему бутылочку.

– Держи ее крепко. Ближе, да. Наклони немного бутылочку так, чтобы она не глотала воздух.

Через мгновение девушка вышла, плотно закрыв за собой дверь.

Взяв малышку удобнее, Деймон сел на стул, на котором некоторое время назад сидела Зара, и наблюдал за тем, как Рози пьет молоко из бутылочки. Беспокойство, связанное с тем, что, возможно, он делает что-то неправильно, рассеялось почти сразу, едва маленькие ручки Рози схватили бутылочку. Через минуту или около того молока не осталось, малышка выплюнула соску и, молча, смотрела на своего отца. А потом принялась посасывать кулачок. Он попытался осторожно вытащить ее ручку изо рта, но это было неправильное решение, поскольку Рози тут же вернула кулачок в исходное положение. Если это доставляет ей удовольствие, зачем ее останавливать?

Поставив бутылочку на стол, Деймон, устроившись удобнее, наблюдал за тем, как маленький человечек барахтался у него на руках. Даже если бы малышка не была одета в розовое, он бы без труда признал в ребенке девочку. Кожица словно фарфор, черты лица по-женски утонченные. Темные шелковистые волосы по структуре напоминают локоны Зары.

Деймон потянул галстук, чтобы немного ослабить узел. Взгляд Рози тут же последовал за его движением и снова сосредоточился на лице Деймона. Если раньше и были некоторые сомнения по поводу того, что Рози его дочь, теперь они отпали. Глаза у Зары ярко-голубые, словно сапфиры, а у Рози они светло-серые, такие же, как у всех членов семьи Деймона.

У Рози его глаза.

С ним происходило что-то непонятное.

Малышка смотрела ему прямо в глаза, причем уверенно и бесстрашно. Истинная дочь своей матери. Нежная и бледная кожа Рози окрасилась в розовый цвет. Деймону на мгновение показалось, что малышка расплачется. Однако она улыбнулась и схватила его за палец. И тогда он понял, что очарован ее обаянием.

– Это усложняет ситуацию. Даже не знаю, как быть твоим папой.

Рози издала милый булькающий звук. Он попытался освободить палец из ее хватки, но это казалось просто невозможно. Малышка и не думала его выпускать.

– Дети на удивление сильные, – тихо заметила Зара, наблюдая за происходящим, подняла с пола пеленку и запрятала ее в сумку.

– Что происходит?

– Ничего особенного. По крайней мере, я надеюсь, что ничего особенного. Обычно такие клиенты ко мне не приходят. Уж слишком хорошо она была одета, слишком назойлива, мне показалось, она больше была заинтересована твоим визитом, чем поиском работы. Я почти уверена, что она – репортер.

Деймон нахмурился. Обычно пресса не слишком сильно его беспокоила, он всячески скрывался от папарацци и репортеров. Однако на протяжении последних нескольких месяцев из-за Кэролайн, которая частенько участвовала в благотворительных организациях и уговаривала его сопровождать ее на эти вечера, он представал перед публикой в новом свете. В результате теперь на него объявили охоту, репортеры следуют по пятам в надежде отхватить эксклюзив.

– Очень худая, очки в красной оправе?

Зара взглянула на Деймона, забирая пустую бутылочку.

– Ты ее знаешь?

– Не совсем. Она – подруга Кэролайн, занимается организацией благотворительных мероприятий.

Зара с силой закрыла сумку и заметно разволновалась.

– Кэролайн? Твоя девушка? А почему эта девушка в красных очках заявилась сюда? Распространять сплетни?

Теперь Деймон выглядел раздраженным. Резко встал, его движения, казалось, отвлекли Рози, и она выпустила его палец.

– Если мы говорим об одном человеке, то ее зовут Ванесса Гардинер. Она – фрилансер, пишет для таблоидов и еще нескольких изданий.

Он знал о Ванессе, поскольку видел, как та несколько раз припарковывалась возле его жилого комплекса, а на прошлой неделе следила за ним в эксклюзивном ресторане, где у него проходила важная встреча с клиентами. Слежка привела к тому, что Деймон попросил Уолтера разузнать об этой назойливой особе и разобраться с ней. Видимо, тактика не сработала.

– Значит, она последовала за тобой? И заявилась в мое агентство? Почему она так заинтересована твоей личной жизнью?

Деймон пытался расслабиться, но тщетно. В последнее время у него складывалось впечатление, будто он оказался главным героем мыльной оперы. В такие моменты он тосковал по службе в армии, где ты просто следуешь приказам.

– Несколько дней назад Кэролайн обвинила меня в том, что я ей неверен, встречаюсь с другими женщинами. К сожалению, Гардинер сидела достаточно близко к нам и застала эту ссору.

Зара негодовала.

– А ты встречался с кем-то еще?

И тут Деймон понял, что оказался в западне, поскольку если ответит «да», в него тут же полетит что-нибудь тяжелое.

– У меня нет привычки встречаться с несколькими девушками одновременно. К тому же ты прекрасно знаешь, насколько я занят на работе, у меня нет времени на отношения.

– Значит, эта женщина преследует тебя, пытаясь найти доказательства твоей неверности? В итоге она появилась в моем агентстве и застала тебя не только с другой женщиной, но и с ребенком на руках. – Заре стало тяжело дышать. – Этого мне только не хватало!

Сильно нервничая, она принялась вышагивать по комнате, Не знала, куда девать руки, постоянно теребила волосы.

– Ты должен был мне позвонить перед приходом.

– Я пытался. Ты не отвечала на мои звонки.

Зара взглянула на Деймона.

– Вот не могу понять, зачем мы с Рози тебе нужны! Судя по всему, прошло не так уж много времени, чтобы ты меня забыл. Спустя месяц уже встречался с другой женщиной. Как ее звали? Джанет, Джессика.

– Джемайма.

Зара вновь окинула Деймона взором.

– Не суть. Теперь ты встречаешься с Кэролайн, и ее подружка-репортер следует за тобой по пятам.

В комнате воцарилась тишина. Вдалеке послышался автомобильный гудок. Порывистый ветер теперь сопровождался дождем, капли стучали по окнам и крыше. Именно в этот момент Зара осознала, что завидует и Джемайме, и Кэролайн.

Неожиданно от этих мыслей ее пульс участился. Зара больше напоминала бомбу замедленного действия, готовую взорваться в любой момент. А ведь еще несколько минут назад они страстно целовались. От мыслей о поцелуе напряглось тело.

В глазах виднелся огонь, но не страсти, а зависти и ярости. Деймон встречается с другими женщинами. Это разозлило Зару, успокоиться было сложно. Еще некоторое время назад Деймон задавался вопросом: «Почему они расстались? Она к нему охладела?» Ее реакция лишь доказала, что чувства еще не остыли и она по-прежнему хочет его заполучить.

– Ну и когда ты обнаружила, что беременна?

– За несколько дней до нашего расставания.

Это многое объясняло: Зара взяла больничный, хотя больной не выглядела; ее рабочий график сильно изменился, и они толком не виделись. Воспоминания немного напрягали, приходилось напоминать себе, что их отношения продлились не так уж и долго – всего четыре недели.

– Я думал, с тобой что-то случилось.

Пока не пришел в ее квартиру и не обнаружил, что она съехала, Деймон не находил себе места. Разговор с хозяином квартиры лишь подтвердил его подозрения.

– Ты должна была со мной поговорить. Мы бы что-нибудь придумали.

Зара окинула его равнодушным и слегка язвительным взглядом, вышла из комнаты, вернулась с газетой, которую привез Деймон. Она читала статью таким образом, чтобы он мог обратить внимание на заголовок.

– Наподобие этого?

– Я не Бен.

– Нет, но пресса преследует тебя, а это стало бы золотой жилой. СМИ не оставили бы нас в покое, превратили мою жизнь в ад. – Зара бросила газету на стол.

– Я бы помог тебе финансово.

Зара постепенно закипала:

– Деньги. Я так и знала, что в этом диалоге всплывет тема денег. Ты всегда решаешь вопросы при помощи денег?

Увидев ее реакцию, Деймон насупился:

– Не всегда. Иногда достаточно обычной беседы.

Зазвонил телефон, это немного ослабило напряжение. Звонок был перенаправлен на автоответчик. Зара даже не сдвинулась с места, на лице расцвел розовый румянец, выдавая реальные эмоции.

– Вау! Вот это новости, – язвительно заметила она. – Что же касается твоих денег, они мне не нужны. Вот почему я решила заняться своим бизнесом, хотела финансовой независимости. Кроме того, мне нравится зарабатывать самостоятельно.

Деймон стоял с Рози на руках и подумать не мог, что события будут развиваться таким образом. Но как только малышка улыбнулась ему, его сердце тут же растаяло и список привычных приоритетов несколько поменялся.

Он собирается вернуть Бена, как можно скорее образумить братца, но сейчас главная задача – наладить отношения с Рози и Зарой, которая еще не остыла к нему, испытывает теплые чувства.

Он припомнил лишь двух девушек, которых невозможно было держать под контролем. Ему бы стоило отступить, найти кого-то спокойнее, но проблема в том, что отступать он не желал. Устал от равнодушия и холодности, не смог сопротивляться теплу и нежности.

Деймон взглянул на Рози, которая успела уснуть у него на руках. Ее щечки немного порозовели и выделялись на фарфоровой коже. На мгновение он поверил, что стал отцом, и между ним и дочерью словно возникла невидимая связь. Кто бы мог подумать, что эта малышка разбудит в нем такие чувства. Еще час назад он и предположить не мог, что захочет, чтобы Рози и Зара стали неотъемлемой частью его жизни. Но есть проблема. Захочет ли этого Зара? Или воспримет его действия подчинением и желанием завладеть ею?