Текст книги "Эй, влюбись в меня! Том 1"

Глава 76

Звероглазый мужчина после своего визита оставил странные ощущение. С одной стороны, непримечательная форма штатного прихлебателя Цивини, с другой – завораживающий взгляд и лицо. Такое фальшивое, безэмоциональное, знакомое…

– Не стоит этого делать, – направившись к выходу, не оборачиваясь, обронил тот, когда я всё же решился попытаться прочесть его мысли. Глазом на затылке или в заднице он каким-то образом увидел мой щуп, прочитал мои мысли, застал врасплох.

– Скажите… – Не игнорируя предупреждение, развеял длань, а после до максимума усилил ментальное восприятие. – …мы с вами уже где-то виделись?

– Разумеется, в поместье господина Пабло, я ведь один из его охранников. – Мужчина знал, что я спрашиваю совершенно не об этом. И так и не дав мне возможности задать другой вопрос, исчез.

Сёстры, занятые своими делами, также не стали ждать окончания нашего с прислужником разговора. Казалось бы, как брату мне стоило нагнать их и сообщить о возможной встрече с Медоедом, но ведь они обе знали об участии Франчески, а значит, должны были быть к этому готовы изначально. К тому же многие студенты ещё до выхода на песок могут узнать своего врага или хотя бы его сценический псевдоним, после чего отказаться или принять бой. Сейчас сёстрам и без меня с моим волнением хватало забот. Проверка снаряжения, разминка, зарядка, разрядка. «Ты не имеешь права показываться на публике с трясущимися от страха или волнения ногами», – так говорил Батя, его мыслям своими наставлениями вторил уважаемый Оливер, к коему я и собирался после проверки в лазарете.

Заполнение пары бумаг, а также занесение в реестр прошедших этапов заняло всего несколько минут. Мужчина в белом халате с ехидной мордой, не скрывая своей антипатии к моей персоне, заявил, что «молодому герою» не подобает расстреливать беззащитных. Доктор в том бою болел явно не за меня.

Ничего не отвечая, подписал всё необходимое и как можно скорее покинул гнетущий своей атмосферой кабинет, в котором мне были не рады. С наставником, в свою очередь, неожиданно столкнулся возле спуска в учительское ложе, разместившегося на балконе пятого этажа, что сразу под вип зоной. Герой Бездны, не проявляя интереса к арене, на которой сейчас сражалась парочка западных «ноунеймов», оживлённо беседовал с нашим общим старым знакомым или, как оказалось, знакомой. Героем Капканом.

– О, а вот и наш чемпион. Как обычно, не торопитесь, Александр… – Отвесив полупоклон, наставник жестом подозвал меня, а после ещё раз представил героин, из-за которой меня записали в ряды каких-то супер крутых первогодок, способных противостоять выпускникам. – Разрешите вас представить, Элен Форсес, герой Капкан и, вполне возможно, ваш будущий работодатель.

Сейчас на Капкане сидел совершенно другой костюм. Отложив в сторонку свой экзоскелет, подтянутая, стройная женщина облачилась в строгий смокинг, ниже которого красовались облегающие до щиколотки брюки. Русая женщина, без своей тяжёлой брони уменьшившаяся в росте на добрые десять, а то и пятнадцать сантиметров. Улыбаясь, она приветствовала меня вместе с разукрашенным дроном в руках. Именно по этой доставучей игрушке, благодаря которой в меня летело всё, что только может убить или искалечить, удалось заранее понять «кто есть кто».

– Я думал, для трудоустройства по специальности нужна лицензия.

– Человеку, сумевшему одолеть профессионального героя, да ещё и при этом находясь на первом курсе, победа в подобном состязании дастся легко, так что победа лишь вопрос времени, верно? – не упуская возможности подразнить меня за слухи, распущенные злыми языками, проговорила Элен Форсес.

– Не помню, чтобы когда-либо побеждал настоящего героя…

– А я не помню, чтобы проигрывала вчерашнему школьнику… – Её недовольство из-за подпорченной репутации можно понять. Да и грубить бывшей любимице бездны нет никакого смысла, точно так же, как и напрашиваться в команду. Пабло Цивини уже мог предоставить мне всё необходимое и даже больше. Оставалось лишь заполучить чёртову лицензию.

Смех наставника Оливера в своей жизни мне ещё не доводилось слышать, и именно это крайне редкое явление разрушило воцарившееся между нами с Капканом молчание, а вместе с ним и напряжение, вызванное чужими сплетнями.

– Хватит, Элен, неужели ты попросила представить тебя из-за низменных желаний поквитаться за чужие бредни? – Ответом наставнику послужил отрицательный кивок и нахмурившийся взгляд. Как же ей не понравилась выдача главного инициатора нашей «внезапной» встречи.

– Ого, сам герой Капкан заинтересовался моей скромной персоной, ничего себя, – театрально протянул я. – Позволите узнать, чем именно я заслужил такую честь?

– Нахал. – Цокнув языком, перевела взгляд с меня, на наставника Оливера Элен.

– Именно этим и цепляет, верно? – Вновь странный приглушённый смех доносится из-под купола. Щёки героини налились багрянцем, заскрипели зубы, кулаки сжались. – Прости, прости мне мою выходку, Форсес, ты так редко меня о чём-то просишь, что я просто не мог…

– Наставник! – прикрикнула Элен.

– Ни слова более… – Проведя пальцем по куполу в том месте, где у обычных людей находится рот, наставник левой ладонью указал на вход. – Прошу, в учительской сейчас всё равно никого, кроме меня, все так заняты раздачей наставлений и заботой о своих «отличниках».

– И это правильно, учитель обязан подготовить своего ученика, – пройдя через арку первой, недовольно шикнула Элен.

– Кто готовится, обучается и сражается весь месяц, спокойно и без моей помощи сможет пережить один день. Я боевой наставник, а не нянька, жаль, что за все эти годы ты так и не смогла понять этого, Форсес, – непривычно грубо произнёс Оливер, двинувшись за мной.

Причина столь необычного поведения героя Бездны вскрылась в первую минуту нашего знакомства с обстановкой, царившей на площадке. Спиртное, очень и очень много спиртного. Семь столов, выставленных у турникетов, буквально ломились от разных форм бутылей и бумаг с записками, пометками.

– Тяжёлая неделька была, да, наставник? – подойдя к одному из столов и взглянув на бумаги, спросила Элен.

– Лучше не спрашивай. Благо в этом году у нас есть Александр, и хотя бы победа среди первогодок А класса нам гарантирована. – Некоторое время назад Оливер прямо источал скептицизм, всячески желая мне успехов на турнире, теперь же он полностью спокоен. Неужели так на него повлияло появление в моём арсенале боевого костюма?..

– С новинкой от ХироуТехнолоджи сложно проиграть, – дёрнула меня за больное Капкан.

– Проигрывать всегда легче, чем побеждать, Элен. Честно говоря, Александр, я сильно переживал из-за вашего оснащения, думал, вы с голыми руками явитесь на поединок.

– По правде сказать, я тоже. Победить Ангела голыми руками оказалось бы задачкой не из лёгких. – Победа над той неумёхой всё равно осталась бы за мной, только вопрос в том, сколько лишних сил я бы потратил на достижение нужно мне результата.

– Именно поэтому я и связался с мисс Форсес. Она сама искала встречи с вами, подвернулся удобный момент. Она даст вам оружие, броню, вы же в благодарность пойдёте работать к ней. Так думал я, и каково было моё удивление, когда скромный ученик, не имевший возможности позволить себе телефон, внезапно предстал в облике Царя Мидаса[15]15
  Царь Мидас – известен в греческой мифологии из-за способности превращать всё, к чему притронется, в золото.


[Закрыть]. Смею предположить, вы уже нашли себя покровителя и работодателя, так ведь, Александр?

– Именно. – В очередной раз похвалив про себя заботливого и проницательного Оливера, кивнул я.

– Расскажете, кто же это? – В бутыли, поднятой наставником со стола, образовалась тёмная точка, вслед за которой жидкость, наполнявшая ту, создав водоворот, растворилось в пустоте малой чёрной дыры.

– А тут и рассказывать нечего, – решив ответить вместо меня, встряла в разговор Капкан. – Наниты новой, неизвестной мне серии ХироуТехнолоджи. Скорее всего, тестовый образец. Шокерный реверс с возможностью регулировать дальность огня и мощность заряда, также в нём присутствует скрытое дуло с открытым пламегасителем, что подразумевает под собой использование стандартного гильзового патрона, к сожалению, какого калибра, сказать не могу.

Ещё эта безликая маска, я не просто знаю, какой из отделов ХироуТехнолоджи занимался её разработкой, но даже при желании и изучении назвала бы имя этого мастера. Ни Цитадель, ни тем более армия никогда бы не позволила кому-то из своих ставленников показать на людях такую мощь и техническое превосходство над оппонентом. Для них неосведомлённость врага о своём техническом превосходстве – козырь. А значит, вся эта показуха – намеренная демонстрация силы и финансовой мощи. Кто-то очень важный снабдил обычного перваша оружием, годящимся для выживания в судный день. Кто-то богатый, безумный, властный, а ещё очень-очень опасный. Уважаемый Александр, фамилия Цивини вам что-либо говорит?

Глава 77

Одним из главных условий, поставленных Пабло, являлась конфеденциальность по поводу моего вооружения. Когда придёт время, тот сам обещался всё и всем рассказать, заключив со мной временный контракт, а пока…

– Простите мисс… – Отрицательно кивнув, встретил понимающую улыбку и красноречивый жест рукой: «проехали». Взмахом руки девушка указала на арену, предложив понаблюдать за сверстниками и теми, кто старше. Охмелевший Оливер, хлопнув меня по плечу, так же порекомендовал взглянуть на происходящее, заняться обычным для любого героя анализом: кто в чём ошибся, преуспел или наоборот недоработал.

Герой бездны просил меня комментировать каждую свою мысль, каждое действие, совершённое тем или иным героем. Молча вместе с Элин они слушали, положительно или задумчиво кивали, иногда Капкану хотелось добавить свои пять копеек, но гнетущий собственной нависшей над нами фигурой Оливер тут же прерывал порывы бывшей ученицы. Спиной чувствуя недовольство по той или иной теме, поднимающейся мною в монологе, я продолжал вещать о черезмерной сердобольности наших учеников. Мягкость, опасения поступить так, как не поступают герои из экранов телевизоров и комиксов, ограничивали их в действиях. Мои одногодки слишком боялись осуждения трибун, ставя мнение толпы выше собственного здоровья, а быть может, даже и жизни.

– Вы говорите, как воин, – дождавшись окончания очередного поединка и объявления антракта, спокойно произнёс Оливер. Рука наставника легла мне на плечо, в голосе мужчины чувствовалось понимание и полная поддержка сказанного мной. – И, к сожалению, именно по этой причине, если не измените своего поведения на людях, вам не достичь больших высот в геройском ремесле. В армии, полиции, в некоторых других сферах, отвечающих за безопасность, но только не в геройском ремесле…

– Почему? – Слова наставника шокировали меня. Я всегда считал себя если не одним из сильнейших новичков, то по крайней мере не хуже остальных. А тут получается, что всё наоборот…

– Потому что герой – это медийное лицо, Алекс. Он не может добить злодея, не предложив тому сдаться. Он не будет стрелять в безоружного, не будет молча расправляться со своим оппонентом, не оставив тому возможности ответить. Герой есть олицетворение противоречивой справедливости, герой – это синоним слова «честь» и печальная приставка к слову «гроб». Именно поэтому герои не живут долго.

– Они не живут долго, потому что защищают других, – не согласившись с мнением Элин, позволил себе гаркнуть в ответ я.

– Они не живут долго, потому что слишком много думают, – сказала Капкан. – Ты же этой болезнью не страдаешь. Скорость, контроль силы и эта манерная поспешная расправа над врагом… Слишком силён для первогодки деревенщины, слишком хорошо оснащён для человека, что копил копейки, работая за барной стойкой.

– Вы на что-то намекаете, мисс Элен? – не понимая, к чему клонит героиня, спросил я.

– Я говорю прямо, Александр, если хотите стать героем, работайте с героями, а не с теми, кто сейчас находится парой этажей выше. – Всё те же Цивини не давали Капкану покоя. Пабло и его семейство заслужило в местных кругах дурную славу. Ну а я, связавшись с их бронёй, тут же сделал себя обьектом для наблюдения. Форсес опасалась, что парнишка из глубинки может повестись на вкус лёгких денег. Хотелось бы мне рассказать хоть частичку того всего, о чём я переживал, поделиться с кем-то своими переживаниями и проблемами. Вот только я не мог: ни с окружающими, ни с сёстрами. Единственным, как не прискорбно, кто способен был выслушать мои переживания, являлся человек, коего я всем сердцем недолюбливал, а именно отец.

– Не переживайте, я…

Пара мощных взрывов одновременно раздалась над головой и под ногами. Едва не рухнув на пол, щупом отбросил из-под начавшегося обваливаться потолка Капкана. Всего мгновение, и осознавший происходящее наставник, создав над головой чёрную дыру, поглощает всё, что сыпется на нас.

– Остановись, Оливер, иначе весь этаж… – Пол уходит из-под ног, а следом и стены. Колизей, его центральная и самая укреплённая часть рушатся!

Ещё одно пугающее мгновение, создаю защитный барьер вокруг себя, а после, прихватив щупами наставника и Капкана, готовлюсь через окно покинуть обваливающееся строение.

Вдруг всё вокруг замирает. Словно в замедленной, обратной сьёмке, разрушенные элементы потолка, пола и потрескавшихся стен возвращаются к своему первоначальному виду. Даже осколки, поглощённые Оливером, возникая ниоткуда, располагаются строго на положенных места.

– Мистер Хронос! – понимая, кого благодарить за помощь, радостно вскрикнула Капкан. Но радость её оказалась недолгой. Автоматные очередь, сначала одна, потом ещё и ещё, а следом и череда таких же мощных врывав по всей арене подняли панику. Неужели кто-то целенаправленно атаковал самое защищённое место на планете?! Безумие!

Сверху над нами находились верховные шишки. Представители мэрии, городского совета и Цитадели порядка. Семейство Цивини, включая представителей ХироуТехнолоджи, так же находилось там, где сейчас гремели выстрелы.

«Лучшего шанса заработать доверие Цивини не будет!» Понимая опасность происходящего, активирую броню и перевожу своё собственное защитное поле на максимум. Сражаться с безумцами, решившими напасть на Колизей, я не собирался. Моя задача – это спасать, зарабатывать уважение и прочее. А убивать и разрушать сегодня и без того будет кому…

– Куда ты, Алекс?! А как же трибуны?! – вскрикнула Капкан, когда я, выскочив из ложа, рванул вверх по лестнице, прямо к местам «люкс».

– Оставляю на вас!

На этаж богатеев вело два пути: лифт, коим в условиях постоянных взрывов и разрушений я пользоваться не стал, а также два лестничных хода, шедших через внутренние помещения Колизея, которые сейчас попросту были переполнены бегущими в панике людьми.

Не видя иного выхода, решаю использовать костюм и, выбравшись через окно, словно паук, принимаюсь подниматься по стене. Где есть возможность ухватиться, щупом подтягиваю себя выше, в основном же приходится взбираться медленно, едва ли не ползком. Стены ходят ходуном, взрывы и выстрелы становятся всё громче и чётче. Место, где сейчас идёт бой, не иначе как этаж богатеев.

Застыв перед выходом на их ложе, снял с плеча дрона-разведчика. Набрав нужную комбинацию, с непониманием взглянул на всё так же моргающую красным кнопку активации. Эта металлическая хреновина отказывалась работать! Повторив всё строго по инструкции, которую сутки учил наизусть, про себя выругался. Дрон по-прежнему не повиновался.

Писклявый женский голосок вскрикнул прямо у карниза. «Помогите!» – в ужасе взмолил знакомый голос.

Времени не было. Выкинув безделушку в ту же секунду, без разведки рванул на этаж и в упор столкнулся с выставленным в мою сторону пистолетом, чьё дуло буквально упёрлось в барьер.

– Цель неопознана, ликвидирую… – Жестяная банка с одним синим глазом в корпусе тотчас спустила курок. Единственное, что смог выдержать мой барьер, так это выход пороховых газов. Защитная маска справилась с прямым попаданием, а я, едва не потеряв сознание от смертельного тычка, уже находясь в падении, с помощью щупом, как на тарзанке, рванул себя обратно.

Жестяная банка, не ожидая моего столь скорого возвращения, находилась ко мне спиной. Вторым щупом ухватив того за корпус, выдёргиваю прямо себе за спину, отправляя кусок неисправного металла в свободное падения. Тварь из стали напоследок успевает произвести пару точных выстрелов, тем самым пощикатав мне спину. Барьер, как друшлак, вновь пробит, но костюм держится.

Ложе залито кровью, повсюду тела гостей, их охранников, местной прислуги. Прижатыми к стене, последними из выживших оказалась пара, мужчина, чьё лицо я множество раз видел на рекламных галаграфических баннерах, и молодая девушка с прекрасными, окрасившимися от испуга в синий цвет волосами.

– Ультрамарин! – только и успел вскрикнуть я, как пуля, выпущенная одним из боевых механизмов, окрасила красным стену за спиной Дэвида Ультрэ.

– Папочка! – рухнув на колени с бездыханно обмякшим телом, болезненным воплем, врезавшимся в самое сердце, прокричала Мария.

Глава 78

Осевший мужчина повис на плече подскочившей Марии. Используя щуп, как хлыст, сильным ударом пытаюсь скинуть роботов с карниза, но металлические болванки, едва перелетев через разбитое окно, тотчас используют скрытые джетпаки.

– Вот же блядство… – Используя силу, создаю ромбовидную стену и совершаю резкий прыжок в сторону.

Парящие за окном механизмы, взрыхляя стену и пол, расстреливают меня в упор. Энергетический щит бесполезен, по броне градом стучат вражеские пули. Маневрируя средь мебели, заныриваю одной из жестянок за спину. Очередь одного из роботов вспарывает той механическое пузо, но тварь по прежнему функционирует и продолжает крутиться, пытаясь подставить меня под линию огня своих стальных соплеменников.

Ситуация патовая, враг загоняет меня в угол, оттесняет от Марии, своей главной цели.

– Пусти, пусти! – кричит девушка, когда одна из машин силой отрывает ту от отца. Заряд шокера усыпляет Ультрамарин, и она, ещё как-то пытавшаяся своей силой нанести ущерб окрасившемуся в золотой оттенок роботу, безвольно повисает у жестянки на плече.

Прыжок, ещё один, пригнувшись маневрирую среди множества столов, колонн и статуй, попутно пытаясь активировать отказывающийся работать шокер. Техника подводит, вибрирует и сигнализирует о сбое системы. Получая очередную пулю, костюм начинает предупреждать об опасном ослаблении внешней системы защиты. Тем временем, зажав меня за статуей, враг принялся обходить со стороны, охватывая кольцом?!

«Где охрана, где хоть кто-нибудь?!» – паническая мысль, граничащая со страхом того, что не справлюсь и погибну, посещает голову, когда одна из пуль, прошив гранитный постамент, застряла в моей левой руке. Обжигающей болью плоть ощутил первое пробитие костюма. Красный индикатор мощности, а следом и механический женский голос оповестили: «Костюм перешёл на защиту жизненно важных точек».

Тем временем боевой робот, отвечавший за транспортировку и похищение Марии, внезапно замер. Его неподвижная лапа, прижимавшая к плечу девушку, непонятно искрила. Сам же он, неосознанно выпуская энергетические заряды по всему телу, целой рукой пытался уже отодрать от себя прилипшее тело.

Машины… Мария им требовалось живой, а это значит – покуда у тех будет шанс или приказ на её похищение, сражаться и прятаться стоило именно рядом с ней. Так делать не по-геройски, но, к счастью, я пока ещё и не герой!

Сняв с пояса энергетический клинок, зацепился за рукоятку щупом, а после вновь кинулся вперёд, расталкивая вернувшихся обратно в ложе консервных банок. Всего несколько шагов, и вот энергетическое лезвие, теряя мощность и работая на последнем издыхании, прожигает насквозь такой мягкий металл как золото. Болезненный ожог от соприкосновения с вмиг раскалившимся металлом ещё сильнее бьёт по нервной системе. Нарушение кровообращения, три огнестрельные раны, теперь ещё и ожог. Радует лишь то, что данный робот более не пригоден для боя и, полностью отключившись, замер в позе статуи. Два из пяти ликвидированы, но последних оставшихся с головой хватит для того, чтобы ещё как минимум дважды отправить меня на тот свет.

– Именем Цитадели порядка приказываю отпустить заложника, тогда вам будет гарантирована безопасность и справедливый суд. Отпустите заложника! – словно издеваясь, в один голос затараторили жестянки.

Всё так же прячась за бракованной консервой, продолжающей прижимать к себе золотой рукой Марию, нервно поглядывал на трупы охранников и тело отца Ультры. «Это и есть их справедливый суд?» Понимая, что роботы точно вышли из под контроля органов правопорядка, резким движением клинка срезал руку, а после, прикрывшись Марией, как щитом, стал отступать к выходу. Машины надвигались, их оружие, по-прежнему нацеленное на мою голову, пугающе грелось всякий раз, когда я только собирался использовать силу для создания щупа или щита. Невольно взглядом вновь зацепился за тела убитых охранников, а так же за камеры, находившиеся по всему ложе. Уже представляя, как буду объяснять цитадели, по какой из причин прикрываюсь бессознательной девушкой, вновь нервно усмехнулся.

– Смена директивы, загрузка… Загрузка… – внезапно произнёс первый из казавшихся мне сломанными роботов. Другие жестянки вдруг так же замерли…

– Блять! – В последний миг замечаю, как направление оружия нескольких из банок перестраивается и те прицеливаются в Марию.

Рывком меняю нас местами, а после, из последних сил плечом тараня двери, под плотным огнём вырываюсь в коридор. Используя щупы вместо ног, длинными размашистыми шагами утягиваю нас по такому же длинному пустому коридору. «Да где блять хоть кто-нибудь?!» Чувствуя, как по спине вновь застучали пули, всё так же плечом тараня одну из дверей, заваливаюсь в маленькую комнатушку персонала вместе с Марией.

«Внимание, внимание, отказ системы жизнеобеспечение. Задеты жизненно важные органы, немедленно обратитесь за помощью по номеру…» – движением пальца отключаю оповещения. Помощи ждать не приходится, маяк и требование поддержки в данном костюме ещё не активны, связи с другими гос. структурами так же ещё не были введены в эксплуатацию. Всё же костюм тестовый…

Комната, куда мы с красавицей Ультрамарин завалились, являлась пультом охраны. Сотня мониторов, десятки компьютеров и столько же трупов. Теперь я понимал, почему никто не стремился помочь, а тем временем ходячие консервы бегом приближались к нам. Силы оставляли меня, в глазах темнело, картина мира становилась всё более расплывчатой и тусклой.

Вытащив из кобуры одного из охранников пистолет, на жопе, без щупов и прочего подполз к открытой настежь двери. А после, глядя на один из мониторов, в коем видел себя и приближавшихся роботов, принялся стрелять. Не целясь, не высовывая голову, просто руку за дверной проём – и выстрел, выстрел, выстрел…

Машины даже не замедлились. Несколько секунд, и одна из жестянок, преодолев коридор, уже заглянула в комнату своей железной тушкой.

Из последних сил поднял руку, зная, что всё равно не пробью, нажал на спусковой крючок раз, затем другой. Две пули, ударившись о главный сканер жестянки, со свистом отскочили. Недовольный результатом, словно пьяный, я вновь нажимаю на курок, щелчок, ещё щелчок… Пусто, патронов больше нет.

– Сдохни, мразь! – Испытав истинное отчаяние, вновь нажимаю на курок, глядя прямо в дуло направленного на меня оружия. «Это конец», – со скоростью молнии проносится в голове мысль, и я, сдавшись, зажмурился. Секунда показалась вечностью. Всё, как в кино: перед глазами лица родных, близких друзей и… ничего. Мгновение, другое, ничего не происходит. Может, я уже мёртв?

Открыв глаза, обнаруживаю у своих ног один лишь обрубок механической руки, а также чёрную, как сама тьма, открывшуюся чёрную дыру и силуэт, столь знакомый, статный и как никогда приятный для глаза.

– Наставник Оливер! – словно школьница, увидевшая своего кумира, пропищал я от восторга. С глаз сорвалась слеза.

– Прости, что задержались, Александр! – Вслед за одной из иллюзорных марионеток наставника к нам вбежала и Капкан. Я отчётливо слышал, как в ужасе та вскрикнула при виде меня, а после, рухнув на колени, вколола в моё тело что-то очень и очень токсичное.

– Оставайся со мной, не отключайся, Алекс, слышишь? Борись! – вещала девушка, по-видимому, накладывая повязки и оказывая первую помощь. То вещество, вколотое мне, взбодрило, но, к сожалению, ненадолго. Всего несколько туманных секунд, за которые я оглядел себя, а после красотку Марию, скорее всего, только-только пришедшую в себя.

– Капкан, а я ведь спас её не так, как спасают герои, по-своему… – Смеясь под взволнованные выкрики и требования, уткнулся лбом в её холодный жестяной доспех.

Три дня спустя.

Совместное совещание Совета безопасности Нового Сеула и Геройской академии.

Штаб Цитадели правопорядка.

Впервые за пятьдесят лет кто-то позволил себе напасть на Геройскую академию. Все старые договорённости между мафией и внутренними органами были нарушены неизвестной третьей стороной. Самые крупные семьи города, отвечавшие за теневую часть Сеула, напрочь отказались брать на себя ответственность за теракт. Более того, многие из них и сами потеряли множество своих последователей в том инциденте.

Город погрузился в хаос, взрывы, нападения, похищения… Из-за происшествия на турнире, вера в непобедимость Цитадели и героев ослабла. Недоверие властей к преступному миру, с коим те уживались в последнее время, было подорвано. Всё шло к началу второй подземной войны, устраивать которую не хотел ни один из собравшихся за столом представителей.

На повестке дня стояло обеспечение защиты чудом уцелевшего гения Дэвида Ультрэ, едва не павшего от рук собственного творения, а также введение в город чрезвычайного положения, обязывавшего академию предоставить безвозмездную помощь в виде учащихся с третьего по пятый курс, чьей задачей станет патрулирование и помощь полноценным геройским группам.

Цитадель желала любыми способами как можно скорее выйти на третью силу, чьё присутствие в городе ощущалось с каждым днём всё отчётливее. Потери среди учащихся, учительского состава, героев и политических значимых личностей оказались колоссальными. Но, помимо гибели госслужащих, в тот день из-за тщательно спланированных «локальных атак» погибло так же много представителей преступной касты. Кто-то очень властный пытался столкнуть лбами законников и их исторических врагов. Кто-то настолько умелый, что не просто сумел разобраться в защитном коде, созданном Ультрэ, но даже и взломать его. Кто-то богатый настолько, что завербовал огромное множество разношёрстных личностей, начиная от простых горничных и садовников, заканчивая геройской охраной и шишками из отдела досмотра. Запудрить мозг мелкими противозаконными поручениями, а после щедро закрыть глаза и уши деньгами, подставив своих же наёмных рабочих под очередную статью, за которую, согласно закону, предусматривалась лишь высшая мера наказания.

Ядовитый паук уже раскинул свои сети, посеял смуту, разжёг огни недовольства и показал врагу евразийцев их слабую сторону. Западные «партнёры» внимательнее обычного стали присматриваться к приморскому городу Сеулу. Внезапно по региону начали просыпаться спавшие до этого ячейки революционеров и представителей всякого рода воинственных фракций.

Тщательно спланированный теракт из локальной проблемы города грозил перерасти в проблему государственного масштаба. Если власти покажут свою несостоятельность, слабость перед внутренней угрозой, встанет вопрос: а нужна ли такая власть?! Именно подобные мысли создадут опасность для целостности Евразийского союза и его приморских членов, к коим уже так давно присматривается и ищет подходы заокеанский сосед.

Угроза начала новой мировой войны, о которой ещё не слышал мир, повисла над головами Совета Цитадели. Сейчас героям требовалось как можно скорее найти и обезвредить «паука», пока его игры не привели всю планету к третьей мировой войне.

– Коллеги, думаю, все понимают, что в данном случае у Цитадели нет иного выбора, кроме как активировать «код 4», – встав с места, хмуро на весь овальный стол заявил смуглый мужчина.

– Чистильщики только подстегнут Цитадель к войне с мафией! – недовольно выругавшись, подал голос один из пузатых стражей, восседавших в теневом углу кабинета.

– Но также без Агнелов смерти мы не сможем отмыть репутацию героев, – поддерживая смуглого мужчину в костюме, кивнул Хронос, выступавший в Цитадели от имени академии. – Генерал, кого вы собираетесь назначить главным по делу «паука»?

– Командиром отряда будет назначен чистильщик с кодовой фамилией «Тэн», – хмуро отозвался Генерал, выведя на голографический экран худощавое лицо весьма взрослого мужчины с проступившей на висках сединой.

– Тэ-э-эн? – смакуя фамилию, протянул Хронс. – Где-то это я уже слышал…

Конец.