Текст книги "Алмазный город"

7

Идти пришлось недолго – солнце еще светило им в спины, когда, преследуя Кауту со свитой, они выбрались из города. Дорога, извиваясь, удалялась от Розового двора на восток, брусчатка сменилась простым грунтом. Аина поманила Тео рукой, и оба они отступили за деревья, окаймлявшие проезжую часть.

Впереди ожидал экипаж, запряженный двумя лошадьми. Телохранители быстро выяснили, собирается ли хозяин куда-то еще или сразу домой. Минуту спустя Каута забрался в экипаж, кабина слегка накренилась вперед, и пара наблюдателей вышла из укрытия за деревьями как раз в тот миг, когда колеса медленно захлюпали по глинистой слякоти.

По-прежнему соблюдая безопасную дистанцию, Аина с Тео пересекли вслед за экипажем мост и устремились вперед по гравийной тропинке, вившейся через рощу. Чем дальше они шли, тем легче становилось дышать – воздух здесь был совсем не таким тяжелым и испорченным, как в городе.

Вскоре экипаж выехал из лесистой местности. Преследователи снова укрылись под сенью деревьев у самой кромки рощи и проводили его глазами до въезда на Аметистовый холм – квартала, где богачи прятали от всех остальных свои особняки и несметные сокровища.

О людях, живущих здесь, она за свою жизнь наслушалась достаточно, чтобы преисполниться к ним отвращением и презрением. В прошлом году одна местная дама устроила вечеринку у костра, который сложила из всех своих старых, вышедших из моды платьев – по тысяче корсов каждое.

Не покидая тени деревьев, они с Тео подошли поближе, чтобы получше изучить обстановку. Ворота были встроены в абсолютно неприступную стену – метра три в высоту, сложенную из розоватого камня с вкраплениями кирпича. Видимо, предполагалось, что это должно придавать ей этакий небрежный шик, но на деле получилось просто вычурно. В специальных пуленепробиваемых отсеках, расположенных на определенном расстоянии по всей стене, помещалась вооруженная охрана, призванная распахивать массивные железные ворота лишь перед обладателями соответствующих пропусков.

Вот и сейчас один из стражей в своей стеклянной будке потянул рычаг, чем привел в движение тяжелые металлические створы. Экипаж медленно вкатился внутрь.

– Вот как можно туда проникнуть – когда кто-то въезжает, – предположила Аина. – Второй охранник со своего поста нас не увидит. Тот, что сидит лицом ко входу, – тоже. Когда ворота открываются для экипажей, там образуется слепая зона.

Тео кивнул и указал рукой на живую изгородь из редко посаженных вдоль стены ив:

– За ними тоже можно укрыться. Но придется двигаться шустро, чтобы успеть, пока ворота не захлопнутся.

И они, заняв позицию, стали ждать следующей возможности. Буквально через несколько минут к воротам подкатил еще один экипаж – крупная белая надпись на борту возвещала, что он принадлежит компании по уборке жилых помещений «Спеннард».

Охрана распахнула ворота, и колымага уборщиков, шурша колесами по гравию, двинулась вперед, на минуту закрыв караульному обзор дороги.

– Вперед! – шепотом приказала Аина.

Пригнувшись, она метнулась к ближайшей иве. Тео за ней. Добравшись туда, он сложил чашечкой ладони, подставил их ей. Девушка подтянулась и в мгновение ока оказалась на стене. Затем, как могла поспешно, подтянула за собой напарника, чуть не сорвавшись под его весом с узкой верхней кромки, на которой стояла. Но все обошлось, и она спрыгнула вниз по ту сторону ограды. Аина приземлилась на корточки и затаила дыхание, обернувшись к стеклянным будкам охранников. План сработал – их не засекли.

Оба непрошеных гостя рванули с места, скрываясь позади особняков. Еще утром, перед уходом из Хайма, Аина подробно справилась у Лисицы Мирран, где именно на Аметистовом холме располагается резиденция Кауты Хираи. Та отлично знала этот район по собственному опыту ограбления здешних усадеб и сказала, что Каута занимал крайний особняк с северной стороны. Туда они с Тео и направились, причем по дороге Аине пришлось вновь подавлять отвращение и зависть ко всей этой окружающей роскоши. Ну вот скажите на милость, кому на свете нужен трехэтажный дом площадью в целый квартал и еще с задним двором, где поместился бы целый лес деревьев? На сверкающих ярким электрическим светом окнах красуются резные решетчатые ставни, а в двух километрах отсюда голодают дети.

Солнце уже совсем закатилось, когда они добрались до особняка Хираи. Он оказался самым большим из всех встреченных ими на пути, гладкий белый фасад сверкал тошнотворным великолепием. К особняку примыкал безупречно ухоженный сад. Стройные клены, как часовые, обступали дом по бокам, листья легонько касались нежно-кремовых стен. У главного входа дежурили слуги, бог уж знает каким образом умудряясь не валиться на землю от скуки. Шутка ли – торчать на одном месте без дела целый день… Постоянно проживали в усадьбе, собственно, только Каута и его младший брат Рю. Зачем им двоим столько места – Аина постичь не могла.

Аина и Тео поспели вовремя – Каута в окружении телохранителей как раз направлялся к крыльцу. Слуги с глубокими поклонами торжественно открыли двери и тут же захлопнули их за всей процессией. Лазутчики укрылись в тени забора, напряженно прикидывая, как им проникнуть в здание незамеченными.

Прошло несколько долгих томительных минут. Охранники – все как один вооруженные – успели занять позиции кое-где за оконными стеклами, а также у заднего входа. Аина внимательно осмотрела все деревья, окна и крыши, пытаясь мысленно проложить маршрут, подходящий для них обоих. По оконному карнизу Тео не забраться. Ей, в свою очередь, не удастся замаскироваться под телохранителя – они ведь все мужчины, и притом здоровые, как лоси. Даже если получится как-то влезть в окно, о расположении охранных постов внутри дома им ничего неизвестно.

Тут к дому подкатил фургон компании по уборке помещений «Спеннард» и остановился под густыми деревьями, высаженными вдоль дорожки. Аина, широко распахнув глаза, напряженно всматривалась в буквы на борту и мысленно благодарила Коля за то, что он все-таки заставил ее научиться читать.

Коснувшись плеча Тео, она сделала знак рукой. Из экипажа вышли и направились к парадному входу мужчина и женщина в форменной одежде компании. В руках оба держали ведра с моющими средствами. Слуги бегло осмотрели их бейджи и впустили внутрь. Аина, сузив глаза, проводила пару взглядом. Она изо всех сил старалась запомнить мельчайшие детали их формы.

– Есть идея, – шепнула она Тео. – Только понадобятся фальшивые документы.

Юноша кивнул в знак согласия.

– За пару дней добудем, как думаешь?

– Ох, надо мне расширить круг твоих нужных знакомств, – рассмеялась Аина. То ли свежий воздух ударил ей в голову, то ли та закружилась от близости к заветной цели, но девушке в эту минуту решительно не хотелось осторожничать и скрывать воодушевление. – Уже завтра они у меня будут. А еще через день мы с тобой станем богаче на двадцать пять тысяч корсов каждый. И я открою свою контору.

8

– Что-то совсем на меня не похоже, – покачала головой Аина, глядя на лицо женщины лет сорока со светлыми, коротко стриженными волосами, улыбавшейся ей с фотографии, сделанной для документа.

Она бросила снимок на стол мужчине, у которого собиралась его купить.

Тот, едва вытащив изо рта сигару, выдохнул, и над комнатой повисло облако дыма, источавшее пряный аромат. Дело происходило в тесной каморке на задах одной из криминальных контор неподалеку от складского квартала – эта контора работала под вывеской обветшалого убогого бара для бедняков. Шумные голоса завсегдатаев – местных рабочих, всячески расслаблявшихся после очередной смены, – доносились сквозь тонкие деревянные перегородки.

– Как знаешь. В срочном порядке у меня ничего другого нет, – ответил продавец, выпустив прямо в лицо Аине еще один клуб дыма, и добавил: – Если нужно чего получше, то это тебе встанет недешево.

Девушка едва поборола приступ смеха. В Косине представитель криминальной конторы всегда мог получить в другой конторе любую услугу со скидкой, а этот, видишь ли, дурить ее вздумал. За желторотую держит. Впрочем, она привыкла к тому, что незнакомые люди ее недооценивают, пока она не докажет, что они ошибаются. Придется, видно, доказывать и на этот раз.

– Тот, что для друга моего, годится, – сказала Аина, бегло скосив взгляд на белый бейджик с логотипом компании «Спеннард» по уборке жилых помещений. К нему было прикреплено мужское фото – этот бейджик предназначался для Тео.

Сунув его в карман, девушка поторопила собеседника:

– Давай-ка без разговоров, показывай, что у тебя еще есть.

Барыга слегка откинулся назад и водрузил ноги на стол, смерив ее оценивающим взглядом.

– Покажешь, что есть у тебя? Ну, там, под одежкой. Тогда, может, и я…

Не успел он закончить фразу, как Аина, прыгнув на стол, приставила к его горлу нож. Мужчина сглотнул, сигара вывалилась у него изо рта и покатилась по полу.

– Целый день с тобой валандаться времени нет, – сообщила она.

Буквально за несколько минут нашелся подходящий снимок – девушка с ярко выраженными шумеранскими чертами: темные волосы, светлая кожа и светлые глаза. Сходство не то чтобы полное, но по крайней мере возраст совпадал – слуги Хираи вряд ли усмотрят несоответствие внешности, если она достаточно быстро махнет карточкой у них перед носом. Торговец провозился довольно долго, наклеивая снимок на удостоверение, что было неудивительно, ведь у его глотки по-прежнему сверкало лезвие ножа. Но в конце концов все было готово, и Аина отправилась на встречу с Тео.

Из-за этой возни с документами теперь она вынуждена была срезать путь, чтобы поспеть вовремя. Через центр она летела со всей возможной поспешностью…

…Весь первый год ее работы Клинком Коль не отпускал Аину никуда одну – она лишь сопровождала его в вылазках по городу. Поначалу это обижало – она думала, что он просто не доверяет ей и перестраховывается. Но потом выяснилось, что дело в другом. Эти ночи, когда приходилось убегать от представителей власти, когда они обсуждали тончайшие детали ремесла в башенке железнодорожного вокзала, знакомились со всеми важными партнерами Короля, – все это представляло собой особый этап профессиональной подготовки. Остальным шеф предоставлял «пробовать Косин на вкус» самостоятельно, а ей – ей он решил показать подноготную механизмов, при помощи которых правил городом. Почему Король выделил именно ее, Аина до сих пор понятия не имела, но догадывалась и надеялась: он просто искренне не хотел, чтобы она сплоховала. Попалась. Облажалась…

…Войдя в кафе, она помахала рукой хозяину, пересекла зал и направилась прямо к узкому коридору позади здания, заставленному мусорными баками. Она шла вдоль задних дверей, через которые в магазины, рестораны и бары доставляли товары и продукты, пока справа не показалась улица и внимание ее не привлекло легкое дуновение ветерка.

Переулок этот служил своего рода задним двором (весьма грязным при этом), где жители окрестных домов развешивали белье для просушки. Повернув голову, она увидела посреди улицы того самого человека, о котором только что думала, – Коля.

И не в одиночестве. С ним было еще трое, в том числе Тень Хайма – Мазир. Быстрым, почти бесшумным движением шеф поверг одного из мужчин на землю. Второй мужчина бросился было на Короля, но тот перехватил его руку, зафиксировал ее и резким движением сломал выше локтя.

Красноватый отблеск луны сверкнул на стволе пистолета. Коль поднял его – один точный выстрел в упор, и Мазир тоже упал, даже не успев ничего предпринять для защиты. Еще два громких выстрела – и двое остальных, уже поверженные, затихли. Аина поймала себя на том, что не дышит. Что-то в манере Коля убивать всегда завораживало ее. Вероятно, недосягаемый уровень эффективности, превзойти который ей не дано.

– Коль! – громко шепнула она, пригнувшись на тот случай, если ему заблагорассудится пальнуть и в нее.

Но Король лишь поднял голову и уставился на нее своими ярко-голубыми глазами без малейшего намека на удивление – словно все время ожидал встретить здесь именно Аину.

Подойдя к нему, она слегка пнула ногой тело Мазира. Вот так вот, все просто: был один из своих – и нет его. Никто в Хайме никогда больше даже шепотом не произнесет имени Мазира, после того как станет известно, что Коль убил его. Сколько раз они вместе работали или просто сидели, перешучиваясь, – теперь все это должно переместиться в область смутных воспоминаний. Холодные пустые глаза глядели на нее, и в них читалось: «Только облажайся, и ты следующая».

– За что? – одними губами спросила она, заправив за уши распущенные волосы и пытаясь прогнать из воображения картину, где тело Мазира, брошенное на палубу баржи, отправлялось в последний путь, к братской могиле в южном Косине.

Коль указал на один из двух других трупов:

– Этот сливал информацию булочнику. Они вместе были в казино. Мазир перебрал огненной воды и выболтал пару секретов. Все это раскопала Таннис.

Аина на миг задумалась, какие же секреты Мазир выболтал булочнику и что из этого тот продал Шакалам, но она почла за благо не спрашивать. Все равно Коль расскажет, только если захочет сам. А неумеренное любопытство лишь вызовет у него недоверие и привлечет, чего доброго, внимание к ее собственным секретам.

Сунув пистолет в кобуру, шеф наклонился, чтобы проверить карманы мертвецов на предмет завалявшихся там корсов. Он стоял близко. Так близко, что она отчетливо видела складки его рубашки на бугрящихся мускулах спины, ощущала запах его пота и даже тепло его тела.

Между ними с самого начала существовало какое-то странное напряжение. Напряжение, лишь отчасти вызванное превратностями общей работы, а отчасти… отчасти чем-то, чего она раньше никогда не знала и не могла себе объяснить. Возможно, восхищением, помноженным на чувство постоянного соперничества – кто лучше, кто ловчее, кто сильнее. И ее тело не чувствовало разницы между всем этим и жаром, внезапно разливавшимся, когда Аина оказывалась на расстоянии вытянутой руки от Коля. Что же это, что за сила притяжения и отторжения одновременно сводит их так тесно, на считаные сантиметры друг от друга? Испытывает ли он то же самое или это лишь игра ее воображения?

Аина отбросила смутные мысли прочь. Коль не допускает в работе никаких эмоций и импульсов, значит, сумеет и она. И если она хочет доказать, что может быть гораздо полезнее для него, чем какой-то Мазир, убийство Кауты Хираи должно пройти безукоризненно.

– Сегодня ночью, – сказала Аина, встретив взгляд шефа с полным спокойствием.

– Операция Хираи? – Коль медленно кивнул. В голосе его зазвенела гордость. – Ты ведь понимаешь, почему я выбрал тебя? Я вижу в тебе так много моих качеств. Почти такое же честолюбие. Ты справишься. Желаю удачи, Аина.

Он прошел мимо нее, слегка коснувшись плечом ее плеча, и, не оглядываясь, исчез в глубине переулка.

– Без удачи обойдусь, – прошептала она, обращаясь к мертвым телам.

Пару минут спустя, срезав еще несколько углов, Аина вышла к театру варьете на проспекте Лир. Тео с сумкой в руках стоял чуть в стороне, ссутулив плечи на холодном ветру, рвущемся через просветы между домами.

– Кажется, ты тут на полставки подвизался? – усмехнулась она, указывая на здание театра.

Он молча закатил глаза и зашагал вперед.

По мере их продвижения толпа становилась все более густой и шумной. Ночные гуляки спешили к огням развлекательных заведений всякого толка – круглосуточных баров, варьете, борделей на любой вкус и кошелек, казино, каждый вечер манящих к себе игроманов… На всех углах гремела музыка, смешиваясь с беспорядочными полупьяными воплями, всегда обострявшими чутье и реакцию Аины.

Вскоре они добрались до усаженной садами улицы, ведущей к Розовому двору. Лилово-серебристые огни шикарного обувного магазина освещали этот ее участок. Затем в просвете между пекарней и ателье шелковых тканей по другую сторону мостовой открылся горбатый мост перед Аметистовым холмом.

По левую сторону от Аины и Тео черным монолитом на фоне звездного неба вырисовывались очертания Стальной башни. Булыжное покрытие окончилось, начался грунт, и деревья по обеим сторонам обступили их теснее. Пробираясь через лесистую местность, Аина всегда чувствовала себя неуютно – бетон и камень Косина были ей гораздо ближе и роднее травы и кустарников. Приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не спотыкаться. А вот Тео ни малейших трудностей или неудобства тут не испытывал. Его родители в свое время рассекали верхом по степям Линаша с соколами особо крупной породы – охотились и искали золотые месторождения. Они успели научить сына прекрасно ориентироваться на природе. Юноша легко и ловко перепрыгивал упавшие сломанные ветви и ступал по изогнутым древесным корням, время от времени грациозно опираясь о стволы кипарисов, словно о лестничные перила.

План был прост. Здесь, вдали от центра города, охранники наверняка чувствуют себя расслабленно, не ждут никаких покушений, так что они с Тео застанут их врасплох. Когда прислуга Кауты поднимет крик и позовет на помощь, будет уже поздно. Все дело они провернут меньше чем за час, и Аина даже надеялась, что обойдется без лишних смертей. Цель заключалась в том, чтобы ликвидировать жертву как можно быстрее и аккуратнее, не устраивая новой резни в городе, где кровь и так текла по сточным канавам.

Но, конечно, если кто-то встанет у нее на пути, ее дело – убрать помеху, и она это сделает, уж будьте уверены.

Вскоре они добрались до ворот и принялись ждать подходящий экипаж. Конечно, если бы удалось просочиться в фургон компании по уборке помещений, было бы вообще идеально: не пришлось бы лезть через стену, рискуя быть замеченными. Но план пришлось составлять и осуществлять в крайне сжатые сроки, да и их, скорее всего, разоблачили бы и поймали, если б они попытались проникнуть в здание фирмы или в экипаж вместе с настоящими сотрудниками. Кроме того, они не знали ежедневного расписания поездок таких фургонов, а выяснять его времени опять-таки не было.

Томясь ожиданием, Аина нетерпеливо теребила рукояти своих ножей – проверяла, все ли на месте. Впрочем, если б даже каким-то чудом она их потеряла и лишилась возможности выхватить клинок в нужный момент, у нее – в мешочке за поясом – всегда оставались отравленные дротики, способные обездвижить жертву за одну минуту. В голове пульсировало поучение Коля: «У хорошего киллера всегда готов запасной вариант».

– Помни, убиваем только тех, кто смог нас хорошо рассмотреть. Остальных просто выводим из строя. Ну если только они сами нас убить не попытаются. Старайся убирать только охрану, не прислугу. Запасной вариант запомнил?

Тео кивнул.

– Даже если нас застукают и все полетит к дьяволу, все равно стараться добраться до Кауты – не то, если отложить все еще на день, спровоцируем ужесточение мер безопасности.

– Именно. Но если, например, не удастся даже проникнуть в особняк или что-то непредвиденное разрушит основной план, ждем до выходных и пробираемся в дом вместе с продуктовым заказом.

Когда Мирран рассказала ей, что обитателям Аметистового холма еду доставляют прямо на дом каждые выходные, она не поверила, но теперь, воочию увидев роскошь этих усадеб, не удивилась бы, если б это оказалось правдой. Однако ждать до субботы – значит критически приблизиться к крайнему сроку исполнения заказа. Этот вариант годится только в качестве самого крайнего.

Наконец из темноты появился экипаж, который перекрыл обзор поста охраны. Киллеры опрометью бросились под сень деревьев у стены. Аина подтянулась и оказалась наверху. Встав там на колени, наклонилась помочь Тео. И вот, когда она уже собралась спрыгнуть вниз по другую сторону, кто-то резко схватил ее за ступню.

Вывернувшись из захвата, девушка свалилась со стены. Нападавший в темноте громко несколько раз резко свистнул в свисток и приготовился снова сцапать ее, но девушка на ощупь заломила ему руку за спину, выхватила один из своих знаменитых алмазных кинжалов, всадила его противнику в затылок и, повернув, с силой выдернула клинок из раны. Неизвестный рухнул на траву, истекая кровью.

Однако свисток успел привлечь внимание охранника, дежурившего у ворот, и тот уже спешил на выручку товарищу. Аину он увидел сразу. Тео, который крался в тени, ускользнул от его взгляда.

– Скорее, помогите, я спокойно гуляла… Я каждую ночь тут гуляю… А этот человек… этот охранник напал на меня! – заголосила девушка, стараясь придать голосу как можно более жалобную и визгливую интонацию. – Я ему врезала как следует по лицу, пока он не сотворил со мной что-нибудь ужасное… Боже, надеюсь, он не сильно пострадал!

Второй охранник замедлил шаг, посмотрев на первого, распростертого на земле, но, видимо, не различил пятен крови на фоне темной травы.

Это промедление обошлось ему дорого. Тео выпрыгнул на него прямо из тени. Аина оценила взглядом расстояние, которое занимала поляна между ними и первым рядом домов. Нервы ее были на пределе – что, если кто-то еще успел заметить их и вся операция провалится, даже не начавшись? Но никто больше не появлялся. А сильный хруст и судорожный резкий выдох не оставили сомнений – Тео сломал противнику шею.

– Это не входило в наш план, – покачала головой девушка, когда они с напарником наспех укрыли тела за большим стволом дерева.

– Думаешь, стоит затаиться, подождать?

«А что бы на нашем месте сделал Коль?» – подумала Аина.

Да, бессмысленно отрицать – возникло серьезное препятствие. Но оно устранено. Охранники мертвы. Слишком близко они подобрались, слишком хорошо рассмотрели ее лицо – оставлять их в живых было нельзя. Теперь-то уж они никому не опишут во всех подробностях внешность Аины и Тео.

Да и вообще, к тому времени, как трупы обнаружат, Каута Хираи тоже уйдет в мир иной.

– Нет, действуем дальше, – решила она.

Вскоре они выбрались на длинную пешеходную дорожку, ведшую к особнякам. Перед этим девушка, насколько смогла, шарфом вытерла кровь охранников с лица и откинула назад волосы. Надо на некоторое время смешаться с окружающей публикой.

Минут через двадцать такой прогулки Тео легонько похлопал напарницу по плечу и кивнул в сторону небольшой ниши, которую образовывал здесь деревянный забор. Проворно нырнув туда, он извлек из своей сумки комплект рабочей одежды. Комплект этот представлял собой довольно дешевую подделку под настоящую форму сотрудников клининговой компании. Собственно, костюмы были взяты из Хайма, а этикетки на них всего за десять корсов пришила швея, проживавшая с Тео в одной квартире. Оставалось только надеяться, что для обмана прислуги Кауты сгодится и это. Вот из-за таких мелочей киллеру и безопаснее работать по ночам…

– Сюда, – коротко бросила Аина, передавая другу фальшивое удостоверение.

Затем проворно переоделась, и холодный воздух обдал ей плечи. Серая уличная куртка, шарф в пятнах крови и облегающая рубашка отправились в сумку Тео после того, как оттуда, в свою очередь, были извлечены форменная блузка и передник. Затем они проверили оружие, спрятали сумку в той же нише и двинулись дальше.

Проскользнув вдоль забора, друзья укрылись за небольшой живой изгородью из кустов – как раз там, где обычно останавливался фургон фирмы, – и, мысленно сосчитав до десяти, появились у всех на виду. С этого момента в походке их сквозила спокойная уверенность, словно усадьба им самим и принадлежала. Свет из десятков окон осветил их с головы до ног, когда они медленно поднялись по ступенькам главного входа и лениво предъявили свои фальшивые карточки привратникам – те распахнули перед ними высокие дубовые двери. Оказавшись в просторной прихожей, Аина, со значением посмотрев на Тео, подняла бровь – здесь даже перед уборщиками двери открывает прислуга. Затем она впервые окинула взглядом внутреннее убранство дома и чуть не ахнула. Во всяком случае, ее охватило что-то вроде благоговения.

Можно было подумать, что семейство Хираи ограбило музей, и не один. Сверкающий мраморный пол волнистыми узорами – причем с вкраплениями янтаря – расходился куда-то в бесконечность. Впереди, у стен, меж мерцающих золотых панелей стояли вазы (опять-таки на мраморных постаментах), украшенные изображениями журавлей, цапель и хризантем.

Куда ведут те или иные двери, Аина с Тео, естественно, понятия не имели, но с чего-то надо было начинать. Открыв наугад одну, они оказались в широком коридоре с ярко-синими стенами в золотых листьях. Свет давали лампы под вырезанными в форме виноградных лоз серебряными абажурами. Девушка инстинктивно прижалась к другу. В окружении такой кричащей роскоши она чувствовала себя неуютно. Мрамор словно душил ее, золото топило в своем блеске – Аина едва выдерживала, пока они, повернув, не оказались в другом коридоре и не увидели двух шедших им навстречу и о чем-то дружески болтавших между собой человек.

Это были мужчина и женщина, причем последняя – в классическом наряде горничной, примерно таком же, как на Аине. У мужчины от неожиданности на мгновение перехватило дыхание, и он внимательно уставился на чужаков. Аина с Тео молча дожидались, когда с ними заговорят.

– Кто вы такие, извините? – спросил мужчина с выражением, которому не сумел придать достаточно вежливости. – Что, «Спеннард» опять прислал новичков без согласования со мной? Прошу прощения, но вам придется убраться восвояси. – Он пожал плечами так, что Аине стало ясно: «просит прощения» он не от души. – Мы не можем себе позволить платить каждой девице с унылым выражением пусть и симпатичного личика, которая является сюда с мусорным ведром. Давайте-давайте, ступайте домой. Завтра я свяжусь со «Спеннардом» и попрошу, чтоб вас направили куда-нибудь еще.

Когда мужчина замолчал, в коридоре воцарилась тишина. Почувствовав, как напряглось все тело Тео, Аина поняла – они в это мгновение думают об одном и том же.

– Простите, – проворковала притворно сладким голосом она, решительно приблизившись к властному собеседнику. Горничная рядом с ним даже ощетинилась от ее дерзости, а Аина, словно чтобы еще сильнее ее разозлить, положила руку ему на плечо. – Вы сейчас никуда не спешите? Ни от какой важной встречи я вас не отвлекаю? Просто я хотела бы, если не возражаете, обсудить расписание моей работы здесь. Ведь если шеф прислал меня именно сюда, то уж, наверное, на то есть веские причины. Так вы не заняты?

– Мне очень жаль, мисс, но мы с женой направляемся домой ночевать… – запинающимся голосом произнес он, причем шею его залил яркий румянец. Мужчина одарил какой-то жалкой, успокаивающей улыбкой горничную. Та в ответ поглядела на него, не замечая, как Тео проскользнул вдоль стены и оказался позади них.

– Надо же, какая неприятность, – Аина пнула его коленом в живот и сразу же – кулаком в челюсть. Противник мешком свалился на пол и затих.

– Вы что?! Не надо! – закричала горничная, но поздно: Тео захватил предплечьем ее шею и уверенным движением «успокоил».

Аина схватила поверженного врага за руки, чтобы затащить в ближайшую пустую комнату, раздумывая, есть ли необходимость прикончить этих двоих или достаточно оставить без сознания. Но как раз в этот миг из конца коридора послышался оглушительный вопль. Там, открыв рот от ужаса, стояла еще одна горничная. Аина, не издав ни звука, выхватила из-за голенища сапога кинжал и метнула в нее, но та успела скрыться за углом и понеслась куда-то вдаль с криком, что на дом совершено нападение.

– Похоже, план под угрозой, – спокойно заметил Тео, когда вокруг разом послышались громоподобные шаги и пронзительный свист.