Текст книги "Призывая богов"

Лицо Элио вытянулось, и молодой человек рьяно замахал руками:

– Что?! Нет!

Нат выискивал ложь, скрывающуюся за этими словами, но так и не смог ее найти.

– Тогда откуда столько беспокойства?

На короткое мгновение Нат подумал, что это Элио был тем, кого поцеловала Селеста, и решил, что он все еще испытывает к девушке чувства. Однако новообретенный дар избранного так и не выявил лжи. Элио не любил Селесту. И осознание этого почему-то принесло Натаниэлю облегчение.

– Потому что она мне как сестра, и я не хочу, чтобы кто-то причинил ей боль. В том числе и будущий король.

Нат задумчиво посмотрел на Элио. На это он своему другу ничего ответить не мог, потому что слишком хорошо знал: где бы он ни появился, он причинял людям боль. И вряд ли Селеста станет исключением.

* * *

Бальный зал Сильвины походил на оранжерею. Цветы, в изобилии украшавшие помещение, источали чарующий аромат. Пышные розовые букеты в высоких вазах из белого мрамора ниспадали до самого пола, а столы украшали изящные плоские композиции в кремово-белых оттенках. Искусно задрапированная белая и розовая ткань причудливо обрамляла потолок и стены комнаты. Нат чувствовал себя так, словно присутствовал на свадьбе. Он неодобрительно поморщился.

Сегодня по всей стране отмечали летнее солнцестояние, и Нат все никак не мог поверить, что июнь уже подошел к концу. Внезапно ему показалось, что эти торжества, знаменовавшие собой переход весны в лето, наступили слишком скоро. Казалось, это было только вчера, когда Натаниэль вместе с Рыжей носился по улочкам Самары и Илиас призвал его. Хотя на самом деле с того дня уже миновало целых шесть недель. Вот уже шесть недель Натаниэль был новым избранником Илиаса, и вот уже шесть недель он пытался усвоить задачи и обязанности короля. И все же Нат стоял лишь в самом начале очень долгого пути.

С момента разговора с Элио день пошел не так, как он планировал. В планах будущего короля было праздновать и веселиться, он даже планировал потанцевать с каждой из жриц. Но теперь настроение пропало. Натаниэль снова и снова прокручивал в голове разговор со своим советником только затем, чтобы снова и снова думать о Селесте, чего, по мнению Элио, он и вовсе не должен был делать.

Нат подхватил с подноса полный бокал розового вина и опрокинул его в себя одним глотком. Позади него раздался хриплый смех. Лорд Халид приблизился к молодому человеку и, подмигнув, отсалютовал ему своим бокалом:

– Не стоит пить в одиночку.

В подтверждение своих слов лорд взял еще один бокал для Натаниэля, и тот с благодарностью принял его.

– Как вам нравится праздник? – поинтересовался лорд.

Нат еще раз оглядел розово-белую комнату и скривился:

– Слишком много розового, на мой вкус.

Лорд, рассмеявшись, согласно кивнул:

– Это цвета Богини.

Нат нахмурился:

– Сильвия – богиня леса. Покажите-ка мне лес, в котором так много розового. Сомневаюсь, что этот оттенок вообще можно найти в лесу.

– Мне тоже не особенно нравится этот цвет. Он совсем не гармонирует с моей кожей, как мне кажется. – Лорд Халид потер подбородок и с сомнением окинул себя взглядом. Натаниэль громко рассмеялся: он не мог не представить себе лорда в розовой одежде, которая действительно никак не подходила к темному, почти черному тону его кожи.

– Не говорите так, лорд Халид. Уверен, в розовом вы смотрелись бы просто великолепно.

Лорд так и зашелся в хохоте. Нат тем временем снова принялся осматривать комнату и, конечно, присутствовавших на празднике гостей. Большинство дам выбрали наряды розовых тонов или нежных оттенков шампанского, мужчины же были одеты в зеленое. В том числе и лорд Халид, одетый в костюм хвойно-зеленого оттенка, очень похожего на цвет рубашки Натаниэля.

И тут Нат заметил Линнею: одетая в длинное, до пола, бледно-зеленое платье с искусной отделкой на плечах и талии, Дочь Леса разговаривала со своей наставницей Кезией. Светлые волосы девушки были уложены вокруг головы в замысловатую прическу. А вот на дочери Халида было розовое платье, что как раз и доказывало то, что этот цвет прекрасно гармонирует с темным оттенком кожи. Взмахнув ресницами, Линнея подняла взор и заметила устремленный на нее взгляд Натаниэля. Улыбнувшись Сыну Солнца, девушка подняла свой бокал в знак приветствия. Нат сделал то же самое и еще раз глотнул вина.

Найти Селесту и Малию труда не составило. Жрицы были одеты в платья своих провинций и отчетливо выделялись среди толпы. Малия, облаченная в светло-голубое платье с чрезвычайно глубоким декольте, привлекавшим к себе практически все взгляды, выглядела просто чудесно. Впрочем, как и всегда. Девушка беседовала с группой молодых людей. Усмехнувшись, Нат покачал головой.

Рыжая была одета в платье, оттенок которого Нат не решился бы назвать с точностью. Какая-то неразличимая смесь золотистого и бежевого оттенков. И жрица выглядела великолепно. Ярко-рыжие локоны девушки, украшенные золотистыми жемчужинами, свободно ниспадали ей на плечи, закрывая собой почти всю спину. Платье легко струилось по телу Селесты, подчеркивая его изгибы. Нат сглотнул.

Зачем только Элио понадобилось вести с ним все эти разговоры? Теперь, когда Селеста оказалась для Ната под запретом, или, по крайней мере, ему нельзя было с ней развлекаться, он и впрямь хотел узнать девушку получше. Конечно, избранный мог проигнорировать просьбу Элио, но Натаниэль слишком ценил его дружбу, чтобы вызвать негодование или недовольство своего советника. Нат мог бы попытаться убедить себя, что и в самом деле питает к Селесте глубокие чувства, но это было бы ложью. Каждый раз, приближаясь к девушке, он испытывал какие-то ощущения, но этого было слишком мало, чтобы говорить о чем-то серьезном. Нат даже не знал, способен ли он на подобные чувства. И вообще – хочет ли быть способным.

– Моя жена однажды сказала мне очень мудрые слова.

Голос лорда Халида прервал размышления Натаниэля. Слегка застигнутый врасплох, Сын Солнца повернулся к лорду. Тот посмотрел на избранного понимающим взглядом и тут же продолжил:

– Когда женщина влюблена, это видно по ее улыбке. Но, если влюблен мужчина, это видно по его глазам.

Нат проследил за взором лорда Халида и наткнулся на взгляд Селесты. Ее карамельного цвета глаза встретились со взглядом будущего короля и некоторое время держали его в плену. На лице девушки появилась сдержанная улыбка, и Натаниэль замер. Королевский советник рядом с ним тоже улыбнулся.

– Вы уже довольно долго смотрите на нее.

Слова лорда Халида стали для Ната последней каплей. Он снова покачал головой. Это было слишком. Сначала Элио, потом Халид. Это уже чересчур. Ледяная дрожь пробежала по спине Ната. Паника вкупе с гневом, разрастаясь где-то в глубине сознания, постепенно охватила все его существо. Натаниэль прочистил горло и, стиснув зубы и сжав кулаки, развернулся к лорду Халиду:

– Не знаю, о чем вы говорите, милорд, но я бы посоветовал вам в моем присутствии более тщательно выбирать темы для разговора. – Лорд Халид, очевидно, не ожидал столь гневной и пренебрежительной реакции на свои слова, а потому, пораженный, молча уставился на него. Хотя Натаниэль и сам был удивлен собственной бурной реакцией. В этот момент он ужаснулся сам себе. – Прошу меня извинить.

И, не дожидаясь ответа лорда Халида, Натаниэль поспешил оставить советника и покинул зал. Он искал вполне конкретного человека. Парня, который, не задавая лишних вопросов, просто напьется вместе с ним. И этого парня он, скорее всего, найдет в постели какой-нибудь служанки. Оставалось только выяснить, в чьей постели сегодня устроился Кай.

* * *

Селеста

Бал все никак не мог увлечь Селесту по-настоящему. Она танцевала с Элио и еще несколькими мужчинами, но не испытала от этого особой радости. Потому что, хотя девушка не хотела признаваться в этом даже себе, только она знала, с кем ей на самом деле хотелось потанцевать. Или, по крайней мере, поговорить. Однако Натаниэль словно исчез с лица земли. Она видела, как тот стоял с лордом Халидом, а потом вдруг спешно покинул зал – и больше уже не вернулся.

Сначала Селеста подумала, что Натаниэлю стало нехорошо и он удалился в свою комнату. Однако, когда девушка рассказала о своих опасениях Янису и камердинер пошел проверить ее догадки, будущего короля в покоях не оказалось. Они были пусты. Что ж, решила Селеста, наверняка у Натаниэля есть веская причина для того, чтобы отстраниться от участия в празднике. А может, он уже давным-давно вернулся, просто она этого не заметила. Селеста не хотела волноваться или беспокоиться о Натаниэле и изо всех сил старалась выбросить его из головы. Однако сделать это ей так и не удалось.

Наконец она нашла его сидящим вместе с Каем на лестнице, что вела в сад. У ног мужчин валялись пустые бутылки из-под вина, и Селеста уже издали ощутила запах алкоголя. Девушка скривилась от отвращения, и ее охватил гнев. Гости на празднике терялись в догадках, куда подевался Сын Солнца, а он сидел здесь и напивался.

Должно быть, Селеста издала какой-то гневный звук, потому что головы двух молодых людей повернулись к ней. Девушка остановилась, скрестив руки на груди. Она чувствовала себя матерью, которая собиралась наказать своих непослушных детей. Это ощущение было не ново: в общении с Натаниэлем жрица частенько испытывала нечто похожее. Но ничего не поделаешь: кто-то ведь должен дать понять этому парню, что он не может так себя вести. К тому же, кроме Селесты, никто не смел так открыто и бесстрашно говорить с будущим королем.

Изогнув бровь, девушка выразительно посмотрела на Кая, который ответил на этот взгляд покаянным вздохом. Несмотря на свое состояние, мужчина понял невысказанное требование девушки и подчинился ему. С бутылкой вина в руке Кай медленно поплелся к Селесте. Его светлые волосы были растрепаны, а верхние пуговицы рубашки – расстегнуты. Селеста покачала головой, когда Кай остановился перед ней:

– Хоть вы сейчас и выглядите рассерженной, все равно вы – прекрасны.

– А ты – пьян. И трезвым ты вряд ли будешь в восторге от того, что мне сейчас сказал.

Селесте с трудом удалось подавить желание закатить глаза. Для ссоры с Каем сейчас было не самое подходящее время. Этого ее нервы просто не выдержали бы.

– Трезвым я думаю то же самое, только не говорю этого. И Натаниэль, кстати, думает точно так же. Он считает тебя еще красивее, чем я.

Кай пожал плечами так, будто сказал что-то несущественное, и Селеста уставилась на него с открытым ртом. Она честно не хотела верить этим словам, ведь их произнес Кай, а они с ним никогда особенно хорошо не отзывались друг о друге. Но это не изменило того факта, что сердце жрицы внезапно забилось быстрее. Взмахом руки Селеста приказала Каю вернуться во дворец. Не выразив сопротивления, тот покинул террасу, оставив Селесту наедине с Натом. Будущий король, высоко вскинув брови, взглянул на девушку.

– Что ты здесь делаешь? – вероятно, в ее вопросе совершенно не было смысла, но Селеста не обратила на это внимания. Она хотела знать, что натолкнуло Натаниэля на мысль безудержно напиться вместе с Каем именно в этот вечер. Ведь сегодняшний праздник представлял собой торжественный государственный прием, куда пригласили самых важных и влиятельных людей Сильвины, которые ждали своего принца.

Натаниэль поднял вверх руку, пальцы которой сжимали бутылку с вином.

– Может, ты оттуда и не видишь, но я пью. Ты хоть раз пробовала вино? У него отличный вкус. – Нат демонстративно сделал еще один глоток прямо из бутылки. Немного вина из уголка его рта потекло по подбородку.

Селеста возмущенно фыркнула:

– Вижу.

– Тогда зачем спрашивать? – Натаниэль с озадаченным видом посмотрел на жрицу, и Селеста чуть не потеряла самообладание. Она сделала глубокий вдох, чтобы не закричать на него.

– Тебе следует как можно скорее лечь в постель, пока об этом никто не узнал. Король не должен так бессмысленно напиваться. – Селеста старалась оставаться деловитой и изо всех сил сдерживала эмоции. Ведь Натаниэль сейчас все равно был не в состоянии осмыслить ситуацию.

– Я не король.

В голосе Натаниэля прозвучали вызывающие интонации, и на лбу Селесты образовалась тревожная складка.

– Но ты станешь им. Может, не сегодня и не завтра, но однажды – станешь. А будущим королям напиваться тоже не следует.

Натаниэль, желчно усмехнувшись, поднялся со ступенек террасы. Чуть покачиваясь, он приблизился к девушке, и Селеста заставила себя остаться на месте, не отступив назад. Остановившись перед жрицей, Натаниэль посмотрел на нее сверху вниз. Он возвышался над ней больше чем на целую голову, и Селеста вдруг почувствовала себя совсем крошечной.

– Хватит с меня твоих требований и правил. Сегодня вечером они меня совершенно не интересуют.

Он снова поднес бутылку к губам и сделал большой глоток. В нос Селесте ударил запах алкоголя. На короткое мгновение девушка потеряла дар речи, не зная, что на это ответить. Накричать на него или просто уйти? Но кто гарантировал ей, что Натаниэль не вернется в бальный зал и не опозорит себя и Богов? Этого Селеста никак не могла допустить. Возможно, он по-прежнему воспринимал все это как игру, но она – нет.

– Почему бы тебе не пойти раздражать своими разговорами кого-нибудь другого? – судя по голосу, Натаниэль явно веселился.

Развлекался за счет Селесты. Ей хотелось разозлиться, но девушка осталась спокойной. Вместо этого она подняла глаза и серьезно посмотрела на него:

– Это тебе нужно пойти и отоспаться. Завтра у тебя занятия с леди Лилиан и лордом Халидом.

Бутылка, которую Натаниэль со всей силы швырнул о землю, с громким звоном разлетелась на тысячу осколков. Селеста испуганно отшатнулась и с ужасом уставилась на Натаниэля. Да что на него нашло?

– Неужели ты не видишь, что я и так делаю все возможное? – вскричал Натаниэль, лишая Селесту дара речи. В его глазах сверкал гнев, а жилка на шее опасно пульсировала. Однако жрица в ответ только разочарованно покачала головой. Нет, она не видела, чтобы Натаниэль делал все, что мог. Если бы он делал все, что в его силах, он сейчас был бы трезв и находился бы в зале, среди гостей. И он бы танцевал и праздновал вместе со всеми. Он заводил бы новые знакомства и заставил бы короля Миро и Богов гордиться собой. Но вместо этого он был здесь, на террасе. Пьяный. И кричал на нее.

– Может быть, этого недостаточно, – прошептала Селеста. Говорить громче она просто не могла. Она боялась Натаниэля в таком состоянии, пришлось девушке признаться самой себе. И об этих, едва слышно произнесенных словах, жрица тут же пожалела, потому что они могли разозлить Натаниэля еще больше. Но было уже слишком поздно: сказанное не вернуть.

Натаниэль смерил девушку холодным взглядом. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Сначала Селесте показалось, что ей наконец-то удалось достучаться до него, но следующие слова Сына Солнца доказали обратное:

– Учитывая, какие большие ожидания ты возлагаешь на всех, кто тебя окружает, неудивительно, что у тебя нет друзей. – Селеста застыла. Уставившись в землю с отсутствующим выражением на лице, она молчала, и слова Натаниэля эхом отдавались в ее ушах. – Ты находишь недостатки во всем и во всех. Ничто не может быть для тебя достаточно хорошим. Прости, что не соответствую твоим требованиям.

Натаниэль больше не кричал, но сдержанный, острый как бритва тон его голоса был хуже, чем предыдущая вспышка ярости. С каждым словом он все сильнее ранил Селесту прямо в сердце. Она тяжело сглотнула.

– Прекрати. Просто остановись.

Под конец фразы голос Селесты сорвался. Она не желала больше слышать его ненавистных слов. Девушке очень хотелось заткнуть уши, но все тело словно парализовало.

– Может, тебе стоит спросить Макену, действительно ли вы с ней подруги или она просто остается с тобой, потому что она – твоя горничная и должна работать на тебя.

Натаниэль не отрываясь смотрел на нее, и во взгляде будущего короля отражались самые разные чувства. Его глаза налились кровью. Но Селеста почти ничего не замечала в его облике, она была не в состоянии считывать и понимать его эмоции. Она слишком сильно дрожала, чтобы беспокоиться об этом. В груди поселилась боль, и девушка почувствовала, как ее глаза наполняются слезами.

А в горле собралась желчь. Горькая и жгучая. Хотелось сдаться, вырвать эту желчь, но все, что ей оставалось, – это заставить себя выглядеть спокойно и безмятежно. Держать дрожь под контролем и сдерживать слезы. Она ни за что не сломается сейчас, не заплачет. Только не здесь. Не сейчас. Селеста проглотила ком в горле и посмотрела на Натаниэля в упор. Сохраняя на лице ту холодную отстраненную маску, которой так прекрасно научилась владеть. И которая сейчас рассыпалась на глазах.

– А я было подумала, что могу наконец тебе доверять. Кому-кому, а мне точно стоило это предвидеть. Как глупо с моей стороны.

Не дожидаясь ответа и не удостоив Натаниэля больше ни единым взглядом, Селеста повернулась и пошла обратно. В дверях девушка увидела Яниса, который с грустью смотрел на нее. В его ауре жрица смогла прочесть жалость, сочувствие и беспокойство. Но Селесте было все равно. Сил объяснять что-то Янису у девушки уже не осталось.

Рыдания рвались из ее груди, но Селеста сделала все возможное, чтобы не дать им вырваться наружу. Она ни перед кем не станет плакать. Особенно – перед Натаниэлем.

Селеста прошла мимо Яниса быстрыми шагами, не обращая внимания на его обеспокоенный взгляд. Юноша попытался остановить ее, но жрица оттолкнула его руки. По коридорам дворца она почти бежала. Первые слезы скатились по щеке Селесты еще до того, как она добралась до своих покоев. Почти ослепленная ими, она устремилась к своим комнатам, радуясь тому, что никого не встретила на пути.

Закрыв за собой дверь, Селеста медленно сползла по ней на пол. Слезы текли без остановки, время от времени перемежаясь всхлипами. Грудь девушки словно сдавило тисками. Было больно, просто невыносимо больно. Натаниэль ударил ее как раз в самое уязвимое место. И он это знал.

Девушка крепко обхватила себя руками, но это ничуть не помогло. Она прижала ладонь ко рту, надеясь сдержать рыдания, но они все продолжали вырываться из ее груди. Селеста понимала, что не должна была докучать Натаниэлю, но не могла удержаться от слов, вылетевших из ее уст. Однако это не давало ему права так с ней разговаривать. Бросать ей в лицо такие слова. Так ранить ее. К тому же в присутствии Яниса.

К досаде, разочарованию и боли Селесты примешивался стыд. Янис, должно быть, слышал всю их ссору. Каждое безобразное слово Натаниэля. Натаниэль разоблачил ее, показал ее слабости и в то же время – ее самые глубокие страхи перед другим человеком. Селеста чувствовала себя униженной и обнаженной. Сердце бешено стучало, горло сжималось. В глазах пульсировало, слезы обжигали, и Селеста едва дышала.

С трудом поднявшись на ноги, она побрела к балконной двери. Распахнув ее, девушка впустила в комнату ночной воздух и жадно вдохнула. Свежий ветерок обжег ее легкие и мокрые щеки. Селеста заставила себя прекратить плакать. Поток слез иссяк, и девушка дрожащими руками вытерла влажное лицо. Шедевр Макены был испорчен, и от этого Селеста снова всхлипнула. Но слез, которые она могла бы пролить, больше не осталось.

Все тело ломило, голова просто раскалывалась. Селеста устало побрела в ванную. Если она ляжет спать вот так, то завтра утром Симея и Макена узнают, что что-то случилось, а этого Селеста никак не могла допустить. Поэтому, собрав последние силы, девушка привела себя в порядок, вымылась, переоделась и, уничтожив все следы сегодняшнего вечера, легла в постель. Селесте хотелось, чтобы воспоминания стирались с той же легкостью. Однако самое ужасное в них было то, что хорошие воспоминания забывались, а плохие оставались навсегда.

4. Слепая ярость

Марко

Две недели полнейшего безделья остались позади. Марко, в сущности, был терпеливым человеком. Но сидеть без дела он не мог. Никогда не умел. С тех самых пор, как он узнал, что Садык сбежал из тюрьмы и никаких его следов так до сих пор и не было найдено, Марко оставался начеку. По ночам он не мог уснуть, а днем кусок не лез ему в горло. Мысли солдата постоянно вращались вокруг поисков Садыка и атеистов. Пока это не стало для Эмира невыносимым. Собственный дядя отстранил Марко от любых заданий. Служба на кухне. Вот какой работой он теперь занимался. Ему больше не доверяли.

Марко стиснул зубы и с удвоенной силой принялся тереть щеткой кастрюлю. Эмир относился к нему как к ребенку. И это в присутствии других его начальников и соратников.

– Думаю, эта кастрюля вряд ли может стать еще чище.

Перед Марко, скрестив руки на груди, стоял Эмир. На лице дяди играла усмешка. Марко ничего не ответил. Сам он не был расположен улыбаться. Ашер и другие солдаты из его легиона как раз направлялись к атеистам, пока Марко сидел здесь и драил горшки и кастрюли.

Дядя вздохнул и опустился рядом с ним на скамью:

– Тот гнев, что сидит внутри тебя, и есть причина твоего временного отстранения. Ты ведь понимаешь это, правда?

Эмир подался вперед, внимательно следя за Марко взглядом. Руки его упирались в бедра.

– Я начал злиться только тогда, когда ты отстранил меня от обязанностей. – Марко понимал, что прямо сейчас ведет себя как ребенок, которым и считал его дядя. Но плевал он на это.

– Мы оба знаем, что это не так.

Марко молчал. Ему не обязательно было оправдываться перед Эмиром, когда тот разговаривал с ним как дядя. Он мог отчитываться только перед своим адмиралом. В ярости он схватился за следующую кастрюлю. То, что Марко ненавидел эту работу, не означало, что он не будет выполнять ее добросовестно. После него каждая из этих кастрюль будет блестеть, как новенькая. Никто не сможет упрекнуть его в плохой работе.

– Честно говоря, я удивился, не найдя твоего имени в списке Варрана среди добровольцев, которые вызвались сопровождать Божьих детей. – Марко остановился, прекратив на время чистить кастрюлю, но взгляд его был по-прежнему устремлен вниз. Он подозревал, что рано или поздно дядя спросит его об этом. – Почему ты не захотел поехать в Силь– вину?

– Зачем мне? – в голосе Марко больше не было вызова. Теперь в нем звучали лишь усталость и изнеможденность, мучившие Марко с тех пор, как он узнал об освобождении заключенных. – Она сделала свой выбор. И ее выбор пал не на меня.

– Ты говоришь так, словно у нее и в самом деле был выбор

Он у нее был. Она могла остаться с ним, с Марко. Но она ушла. Оставила его, чтобы выйти замуж за другого. Выходит, его любовь оказалась недостаточно сильна, чтобы заставить ее остаться. Так зачем ему ехать в Сильвину? Чтобы убедиться, что она влюбилась в другого? Уж точно нет. Настолько саморазрушительным он не был. Нет, с этим Марко покончил. Теперь у него появились другие приоритеты. Например, безопасность королевства.

– Это больше не имеет значения. Я хотел остаться здесь. Я смогу изменить ситуацию к лучшему. По крайней мере, как только мне позволят вернуться к службе.

Эмир долго смотрел на него, а затем покачал головой:

– Я знаю, ты способный солдат. Вероятно, лучший в своем призыве. Ты умеешь сражаться и разбираешься в стратегиях. Ты мыслишь как лидер. Однако ты принимаешь все это слишком близко к сердцу. И никто не винит тебя в этом. Ты единственный из всех солдат, кто знает Садыка лично, кто…

– И именно поэтому я должен быть там. Я знаю, как он мыслит, – прервал Эмира Марко. Он был возмущен. Усталость позабылась, и на поверхность снова вышел гнев.

– Не будь смешным, Марко. Тебе тогда было всего семь лет. Ты и понятия не имеешь, что творится в голове этого ублюдка. И лучше, чтобы так оно и оставалось.

Марко взглянул на своего дядю. Эмир, как всегда, выглядел совершенно невозмутимым. Темные волосы, того же цвета, что и у Марко, были коротко острижены. Борода длиннее, чем обычно, и уже требовала бритья.

– Я мог бы помочь.

Он хотел помочь. Вечное ожидание терзало его нервы, которые в последнее время и без того никуда не годились.

Эмир покачал головой:

– Ты принимаешь это слишком близко к сердцу. Я не собираюсь использовать тебя в этом деле. До тех пор, пока мы не убедимся, что побег Садыка не имеет ничего общего с атеистами.

Марко стиснул зубы. Ярость грозила захлестнуть его изнутри. Но он не допустил этого. Эмоции не помешают его разуму. Если Марко хотел, чтобы Эмир передумал, то должен был доказать ему, что может справиться с ситуацией.

– Как скажешь. Но ты мог бы, по крайней мере, позволить мне снова тренироваться, а не отправлять меня на кухню.

Марко нравились тренировки, а сейчас он отчаянно нуждался в них, чтобы изгнать гнев из своего тела. Он умоляюще взглянул на дядю, который молча смотрел на него.

– Я не против. Можешь участвовать в тренировках. – Эмир поднялся и направился было к выходу из палатки снабжения, но потом вдруг снова повернулся к нему. – Даже если ты не хочешь этого слышать, мы оба знаем, что она должна была уйти.

Марко не смотрел на своего дядю, когда тот выходил из палатки. Опустив руки с кастрюлей в руках, он молча уставился в пространство перед собой. Он знал, что Эмир прав. Но дело было не в этом. То, что ей пришлось уйти, не стало бы для Марко проблемой, если бы она вернулась к нему. Но она бы не сделала этого. Она сама сказала ему об этом.

* * *

Ашер и его отряд вернулись поздно вечером, как раз когда Марко раздавал еду. Их поиски не увенчались успехом – Марко сразу прочел это по лицам товарищей. С поникшими плечами Ашер опустился на скамью рядом с ним. Марко протянул другу миску, полную тушеного мяса и овощей.

– Спасибо.

Ашер, улыбаясь, взял миску из рук товарища.

– Никаких новостей? – Марко наблюдал, как его друг ест.

Ашер покачал головой:

– Зато я слышал, что тебе снова разрешили тренироваться. Вот здорово. Завтра нам предстоит бег по пересеченной местности. – Ашер усмехнулся, и Марко попытался ответить ему тем же. Получилось средне. – В чем дело? Вот уже несколько дней ты ведешь себя странно. Ты даже не сказал мне, почему вдруг Варран отстранил тебя от миссии.

Заметив беспокойство в глазах друга, Марко вздохнул. К тому времени уже весь легион знал об освобождении преступников из самарской тюрьмы. Но лишь немногие знали, кто именно из заключенных сбежал из-под стражи.

– Мой дядя говорит, что я слишком эмоционален и позволяю своему гневу собой руководить. – Марко вырвал из земли у своих ног несколько травинок.

– Гневу? Не то чтобы никто не заметил, что ты сердишься. Святая Богиня, да это же видно с расстояния с милю. И все же – почему ты злишься?

Марко не посмотрел на своего друга. Вместо этого он огляделся по сторонам. Никто из остальных солдат не обращал на них внимания. Все они сидели за столами, беседовали, ели и пили.

– Он на свободе. Кошмар моего детства снова на свободе, – наконец выдавил он из себя. Да, это был кошмар, который преследовал его каждую ночь, но и днем никуда не исчезал.

– О чем ты говоришь, Марко? – в голосе Ашера Марко услышал растерянность и замешательство. Откуда другу было знать, что Марко имел в виду?

Он не мог этого знать. Тогда они тщательно скрывали все происходящее. На благо всех участников событий.

– Садык… – с отвращением выдохнул Марко.

– Кто?

– Преступник из Сирены. Его приговорили к пожизненному заключению в самарской тюрьме за попытку похищения.

Ашер, присвистнув, отставил миску с едой.

– Пожизненное заключение за попытку похищения? Суровое наказание.

Марко поднял глаза и встретился с Ашером взглядом. Неверие и непонимание встретились с явным гневом и презрением.

– Недостаточно суровое для того, кто задумал похитить жрицу.

– Он… он хотел… О, я этого не знал. – На короткое мгновение между ними воцарилась напряженная тишина, прежде чем Ашер заговорил снова:

– Но почему ты называешь его своим кошмаром?

– Я был там, когда это случилось.