Текст книги "Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь!"

Глава 8

Главные улицы столицы утопали в цветах. Не в переносном, а в прямом смысле слова. На окнах стояли цветы в горшках, при входе в лавки и магазины – цветы, даже стены домов увивал плющ с белыми, голубыми, розовыми колокольчиками. Слишком уж ровно и везде одинаково он рос, без магии явно не обошлось. Сразу видно, что город готовился к встрече с невестой короля.

При нашем появлении на улицах возникла сумятица. Наверное, планировалось оповестить заранее горожан о прибытии невесты, а тут мы без предупреждения. Люди открывали окна, выбегали из домов, из лавок, бросали под ноги лошадям цветы.

– Долгих лет жизни вам и вашей невесте! – кричали вокруг.

Но вслед неслись недоумевающие шепотки: «А где сопровождение?!» И как вывод: «Это не лимасска!»

Шепотки становились все громче и стали перекрывать пожелания, но король так и не взял меня за руку. Лишь крепче стиснул поводья. Ожидаемо. Зачем раньше времени демонстрировать народу сияние брачных меток. Вдруг выход найдется, и тогда подданным представят другую невесту.

Так что ехал он с невозмутимым лицом, словно ничего и не слышал. Я же улыбалась окружающим людям, с интересом вертя головой. И, как в награду, в мой адрес слышалось: «А она хорошенькая! Красавица!»

Приятно, черт побери! Я хвалила себя за предусмотрительность, правильно настояла на новой одежде. Мне невероятно шла темно-синяя амазонка, состоящая из жакета с воротником-стойкой и широкой юбки. Перед жакета украшала вышивка и кожаные ремешки, которые были также и на манжетах. Риша помогла мне накрутиться на ночь, и мои светлые локоны эффектно рассыпались по плечам. Я приподняла волосы на затылке гребнем, купленным мне вчера вместе с одеждой.

Настроение было отличное. Сегодняшнее путешествие прошло в разы приятнее. Вчера привезенный королем целитель дал мне выпить укрепляющей настойки, и теперь я была как огурчик. Да и Риша сделала все, чтобы ночью меня больше не просквозило. Дополнительное одеяло, теплый камень в ноги. Даже ночью вставала, чтобы его сменить. Ответственная девочка. Хорошо, что согласилась поехать вместе со мной! Мне супруга даже уговаривать не пришлось насчет нее: всем леди необходима компаньонка, и Ришу можно будет продемонстрировать для поддержания моей репутации.

Мы в ближайшем городке не только камень дорожный нам обеим оформили, но и по моему настоянию новое платье ей купили. Она сейчас ехала позади нас на лошади. Еще одну король с собой привел, на нее сгрузили все покупки. Оказалось, для меня купил. Напрасно. Пришлось разочаровать его, сообщив, что в верховой езде я не сильна и одна не поеду. Зато для Риши пригодилась.

Сам переход я даже не ощутила. Въехали в круг вытоптанной земли в километре от города, вокруг заклубился плотный, словно молоко, туман, а выехали на брусчатой огороженной площади. Прошли контроль стражников, которые тут же отдали честь, и поехали в столицу. Вокруг пункта перехода будто ярмарка: лотки с товарами, много людей, шумно. Ради интереса я спросила, где же грузы с товарами, доставляемыми в столицу, но оказалось, для них открыт другой, отдельный переход, где происходит досмотр.

«Улыбаемся и машем» – вот что как нельзя лучше подходило к происходящему. Это король держал покер– фейс, а я не собиралась сидеть с отмороженным лицом.

– Не слишком ли вы входите в роль? – недовольно процедил супруг, когда я помахала рукой особо рьяно кричащему горожанину.

– У вас замечательные подданные. Видно, что вас в народе любят. Не хочу прослыть гордячкой. Мне ведь после нашего развода в этой стране жить. Вы же меня не выгоните скитаться? – спросила я, прощупывая почву насчет своего будущего.

– Нет, конечно! – как истинный джентльмен, заверил король. – Вы ни в чем не будете нуждаться.

Поймаю на слове. И когда придет время, действительно приложу все усилия, чтобы я ни в чем не нуждалась.

Все же после моих слов король заметно расслабился. Его понять можно. Наверное, ехал и чувствовал, как удавка все туже затягивается на шее, а тут я о разводе, как о деле решенном, заговорила. Чисто психологически легче стало, и на мои заигрывания с народом он смотрел уже благосклонно.

Я почувствовала сверлящий взгляд и, повернув голову, встретилась глазами с дружком короля Робертом. Как всегда, держится поближе и греет уши. Жаль, синяков под глазами у него уже нет. Вчера дядечка-целитель не только меня излечил от болей в спине, но и ему помог. А то после моего удара он очень напоминал панду, и ему шло! Такой же милаха, который только спит, ест и предается инстинкту размножения. С ним целых две девушки пришли проститься, едва не передрались между собой, а потом в унисон вздыхали, провожая уезжающий отряд взглядами.

Я вчера после обеда вышла погреться на солнышке, и Роберт ко мне подкатил с витиеватыми извинениями. Настолько приторными и фальшивыми, что хотелось еще раз ему зарядить. Судя по тому, как остальные прятали ухмылки, это желание было написано у меня на лице.

Если в городе наше появление было неожиданным, то стоило проехать первый пост охраны дворцового комплекса, как стало понятно, что нас здесь ждут. Стража навытяжку слаженно прокричала приветствие. Запустили фейерверки. Многочисленные слуги в парадной одежде, встреченные по пути, низко кланялись.

Территория была огромная и ухоженная. За время, пока гости преодолеют первые ворота и подъедут к самому дворцу, можно не спеша одеться, сделать прическу и выпить чашечку кофе. А может, так специально и задумывалось?

Величественный дворец располагался на холме, и к нему в принципе незамеченными подобраться невозможно. Он хоть и был массивный, квадратной формы, с башнями по углам, но высокие арочные окна создавали ощущение воздушности. Оригинальная архитектура. Три основных этажа, крышу опоясывает ажурная балюстрада, а внутри множество башенок всевозможной формы и высоты. У самой высокой я насчитала пять этажей, и еще вверх тянулся длинный шпиль. Но не у всех так, крыши имелись и куполообразные, и зубчатые, и поддерживаемые высокими колоннами. Создавалось впечатление, словно там вырос еще целый город со своими улицами и переулками. Город, построенный архитектором, решившим собрать вместе разные стили и разом продемонстрировать их.

Нас встречала многочисленная группа придворных, среди которых особо выделялась дама в роскошном платье, окруженная молодыми девушками. Как пить дать королева с фрейлинами. Я даже обернулась к супругу, чтобы убедиться в фамильном сходстве.

При втором взгляде на нее уловила на лице смятение, о причине которого тоже гадать не надо. Она быстро сообразила, что я далеко не ожидаемая невеста, и взглянула на меня так, словно обнаружила опарыша у себя в тарелке.

Атмосфера радостного ожидания сменилась всеобщим недоумением на лицах присутствующих. Оно и понятно. Тут невеста на подъезде, а король возвращается с неизвестной девушкой, да еще везет ее лично. Попахивает политическим скандалом. Родственники принцессы могут оскорбиться, и прощай долгожданный союз. В глазах многих читалось нескрываемое неодобрение.

Мой звездный час настал, когда король спешился и опустил меня на землю. Наши руки соприкоснулись, и засияли брачные татуировки. Вот тут уж раздалось слаженное «Ах!» и негромкие возгласы: «Золотые!!! Нуар… Кто же это?!»

* * *

Тесной семейной компанией мы переместились в гостиную для личного разговора. Мою свекровь так и распирало. Начать с того, что король представил меня как Элису, принцессу России, а я, задумавшись, насколько комично это звучит, на автомате поприветствовала королеву легким наклоном головы. Лишь по тому, как расширились ее глаза, осознала: что-то не так.

Догадалась, что, видимо, нужно было сделать реверанс, да только я им не обучена. Не тот момент, чтобы экспериментировать на глазах у придворных. Логика подсказала, что я же теперь вроде тоже королева, жена действующего короля, а значит, мы на равных и это допустимо.

Королева видела мои внутренние метания и оценила твердый взгляд в итоге. Он явно пришелся не по нраву, но ей хватило выдержки не высказывать претензии к моим манерам перед посторонними. Вот и пригласила нас уединиться для объяснений. Я уверена, что с нашим уходом многие ринулись выяснять, где расположена эта самая Россия. Подозреваю, долго искать будут, но изучение географии еще никому не повредило.

– Сын мой, объясни, каким образом ты оказался связан узами брака?

Да-да, мне тоже интересно, как будут звучать эти объяснения. Прости, мама, упал, очнулся, гипс?

– Мне передали, что ты на охоте, но я не подозревала, что одной невесты тебе мало и ты поехал за второй, – не удержалась она от сарказма.

– Матушка! – вскинулся он, но взял себя в руки и выдал: – Мы остановились на ночлег у развалин храма Нуара. Видимо, он был польщен, что хоть кто-то к нему забрел, и наутро одарил меня женой.

О как! Ни про убийство оленя, ни про пьянку с распеванием скабрезных песен и слова не сказал. Пусть я этого не видела, но что еще мужикам одним в лесу делать, особенно когда выпьют?

– Россия… Не слышала о таком государстве. Наверное, далеко и маленькое? – прилетел камень и в мой огород.

– Наоборот. Одно из самых крупных, с богатыми природными ресурсами, но находится в другом мире. Мне Нуар сказал, что я не смогу вернуться и связь с близкими навсегда потеряна.

– Сам Нуар? – скептически изогнула бровь королева.

– Он так представился. В нашем мире это божество известно под именем Купидон. Мне он сообщил только это, послал стрелу и исчез.

– Так ты его не видел? – Королева перевела взгляд с меня на сына, отрицательно качнувшего головой, и опять посмотрела на меня. – Милая девушка, получается, все это известно лишь с ваших слов. Не знаю, каким образом вам удалось скопировать брачное благословение Нуара.

– Прежде чем начнете обвинять меня не пойми в чем, – перебила я, – вам следует уяснить одну вещь: я против этого брака и не признаю его. Я сразу сказала об этом его величеству и согласна на все, чтобы разорвать эти узы. У себя на родине я имела право сама выбирать себе мужа, и навязанный брак у меня тоже восторга не вызывает.

На мгновение мне показалось, что ее уязвило такое пренебрежение сыном, но государственный ум взял верх.

– Хорошо. Значит, будем искать выход, – с облегчением произнесла она. – Все это очень не вовремя. Мне доложили, что свадебный кортеж из Лимасса вот-вот будет здесь. Увидев вас, я подумала, что ты об этом узнал и сам поспешил за невестой.

– Элизабет уже здесь? Я поеду навстречу! – оживился король.

– Не самое лучшее решение. – Моя реплика заставила этих двоих посмотреть на меня.

Король вообще выглядел готовым сорваться с места.

– Ваше величество, пожалейте девушку, – укоризненно произнесла я. – Что хорошего, если вы помчитесь к ней? Она в радостных ожиданиях перед встречей с женихом, тут вы приедете весь в нетерпении и ее обнадежите. Сразу же не сообщите, что уже женаты? Дождетесь приезда сюда, и потом ей как ушат холодной воды сообщение о браке с другой. Вы знаете, я бы на ее месте страшно оскорбилась.

Молчание. Видимо, мой супруг не часто задумывался о чувствах других.

– Дело ваше, но, на мой взгляд, лучше дождаться приезда гостей и на месте объяснить возникшее затруднение. Показать, что вы и я согласны на расторжение брака, осталось лишь найти выход.

– В этом есть смысл, – нехотя признала королева.

– Ваше величество, – обратилась я к ней, – надеюсь, вы поможете мне подобрать подходящее случаю платье? Нуар хоть и бог, но, перенося меня сюда, не озаботился гардеробом. У меня нет с собой никаких вещей.

– Д-да, конечно, – чуть запнувшись, согласилась она. – Я пришлю вам свою портниху. Наверное, вы хотите освежиться после дороги? Вас проводят.

Поняв, что она хочет наедине поговорить с сыном, я чуть склонила голову в знак прощания и вышла.

* * *

Интересно, она знала, что меня отведут в королевские покои? Не думаю. Но лакей привел меня именно туда.

– Со мной приехала служанка Риша, найдите ее и подготовьте для нее комнату. И пришлите служанок, я желаю принять ванну с дороги, – отдала распоряжения. Уверенный тон дался легко. Тут нельзя застенчиво блеять. Важно в первые же минуты поставить себя правильно. А после разговора с венценосной семейкой уже ничего не страшно.

Мои приказы восприняли со всем вниманием, что приятно.

Оставшись одна, я почувствовала себя Алисой в Зазеркалье. Ну и мотает меня: то лес и деревенская нищета, а то роскошные покои, где все кричит о богатстве. Спальня огромная! Потолки метров семь, и чувствуешь себя маленькой, словно выпила уменьшительное зелье. Покои оформлены в бежевых тонах. В глазах рябит от позолоты, лепнины, мелкого цветочного рисунка на стенах. На потолке фрески. Большие хрустальные люстры со множеством свечей придают спальне помпезности.

Кровать большая, с массивным балдахином до самого потолка. Под таким и спать страшно, вдруг придавит. На нем тот же рисунок, что и на стенах.

Недалеко от кровати камин. Правильное решение, поди прогрей такое помещение. На каминной полке подсвечники и бюст короля. Не поняла зачем, правда. Типа муж всегда следит за тобой? Или чтобы не забывать, как супруг выглядит? Секретер, ширма, туалетный столик. По бокам от кровати кресла, у стен банкетки. Для служанок или фрейлин?

Два больших окна, шторы подхвачены золотистыми жгутами с кисточками. Между ними круглый стол со стульями. Предполагается, что здесь я могу и завтракать? Хотя комната настолько огромная, что тут можно и бал устроить с танцами, места бы хватило.

Я прошла по периметру, исследуя двери. Одна вела в гардеробную, пока пустую, следующая – в коридорчик, заканчивающийся лестницей, ведущей наверх. Решила изучить позже. Прошла дальше и обнаружила дверь в ванную комнату. Персиковые тона, круглая ванна, утопленная в постаменте из трех ступенек. Ширма. Диван у стены и возле него столик. И опять банкетки. Такое чувство, что я ванну принимать должна в окружении зрителей.

А вот дверь рядом вела в другую спальню. Тут-то я и сообразила, что меня поселили в смежные покои с королем. Они были оформлены более лаконично, но не менее помпезно. Тона – красное с серым. Позолоты и лепнины в разы меньше. Кровать располагается в нише, по бокам две колонны и занавес, как в театре, спать тут – словно на сцене. Над кроватью тоже балдахин, не такой массивный, как у меня, но с зубчатым краем, будто корона.

Я вернулась к себе с единственным желанием: потребовать переселить меня в другое место. Но, сделав несколько кругов, немного успокоилась и поняла, что не стоит горячиться. Я жена? Да. Иначе бы лакей не привел меня сюда. Оставшись здесь, лишь подтвержу этим свой статус. Не думаю, что король будет рад такому соседству, но тем скорее будет искать выход. А то еще переселят в какое-нибудь дальнее крыло с глаз долой. Невесту этим не ущемлю. Покои для нее должны подготовить отдельные, где она поживет до свадьбы.

А что касается смежной двери между нашими спальнями, так можно и задвижку потребовать поставить. К тому же у нас с королем татуировки, которые пока проявляются лишь при прикосновении и закрепятся после подтверждения брака. Чего не будет. Но факт отсутствия интимной жизни между нами виден любому желающему.

У-у-у! От всех этих размышлений даже голова разболелась. Я, как канатоходец, должна продумывать каждый свой шаг и его последствия. Но в этом были и плюсы. Необходимость выжить держала в тонусе и не давала расслабиться, жалея себя.

Я старалась гнать мысли о превратностях судьбы. Купидон сказал, что мне было уготовано умереть в том клубе. Разве это справедливо? Что я успела в жизни увидеть? Работала как проклятая, не поднимая головы. Вот так живешь и разве задумываешься, что завтра может тебя уже не быть?

Полученный второй шанс на жизнь я собиралась использовать на все сто. И сделать все, чтобы заново научиться наслаждаться жизнью. Королевские покои? Отлично! Буду получать удовольствие от окружающей роскоши, а голос совести, напоминающий, что они предназначены не для меня, в топку! На данный момент я королева. А если следующей жене Тима не понравится, что я здесь жила, пусть делает ремонт и переезжает к нему. Больше пользы будет. Когда жена ждет в постели, любовница точно туда не заявится, и сам муж дважды подумает, стоит ли идти к ней, когда супруга ждет.

И вообще, это не мои проблемы! Надо взглянуть на жизнь с позитивной стороны. Я жива, а это самое главное. Шрама нет, и я теперь не страшила, на которую смотрят с жалостью. Мир незнакомый, но мне не нужно скитаться, прятаться и искать пропитание. Да я в королевском дворце и в статусе королевы, в конце концов! И неважно, что король мне и даром не нужен, место рядом с ним я с радостью уступлю. Но сам факт дорогого стоит!

Можно воспринимать время до развода как отдых в пятизвездочном отеле. В конце концов, я сто лет в отпуске не была!

Настроение поднялось, и вошедших служанок я встретила с улыбкой. Порадовало, что среди них была и Риша. Правда, выглядела она потрясенной и немного потерянной. Понять можно. Я впечатлена окружающей роскошью, что уж говорить о девушке из глухой деревни.

– Ваше величество! – хором сказали служанки и сделали книксен, который неуклюже попыталась повторить и Риша.

– Проходите. Я хочу принять ванну. И нужны вещи переодеться. Королева-мать обещала прислать мне свою портниху. Обратитесь к ней и передайте, что мне нужно платье сейчас и все женские мелочи, – озвучила им фронт работ. – Со мной приехала моя служанка Риша, – указала на нее. – Прошу любить и жаловать. Кто-нибудь из вас, покажите ей здесь все, пока я буду купаться, ознакомьте с правилами во дворце и покормите с дороги. Мне после купания принесите чай и фрукты.

Я замолчала, а они так и продолжили стоять, заглядывая мне в рот.

– Можете приступать, – милостиво разрешила им.

Служанки отмерли и опять сделали книксен. Самая старшая из них распределила обязанности. Две вместе с Ришей вышли из комнаты, еще две направились в ванную, а главная подошла ко мне и со всем уважением попросила уточнить, что такое чай.

Приплыли! Вот и первые культурные различия.

– У меня на родине есть чайные кусты. Их листья высушивают и заваривают горячей водой. Такой напиток тонизирует и имеет приятный вкус. У вас есть нечто подобное?

– Можно взять у целителя укрепляющий травяной настой, – быстро сориентировалась женщина.

– Берите, – разрешила я, предположив, что хуже не будет. А если учесть, что тут и невеста должна скоро пожаловать, то в самый раз. Мне силы ой как понадобятся.

– А что у вас пьют дамы? – стало любопытно мне.

– Напиток из ягод айкры. Есть множество рецептов отваров, которые подают в горячем или охлажденном виде.

– Принесите на пробу самые популярные.

– Слушаюсь, – присела женщина. Вытащила из матерчатой сумочки деревянную табличку и стала записывать грифелем. Сумочка крепилась цепочкой к поясу.

– Что вы делаете? – заинтересовалась я.

– Пишу заказ на кухню повару.

Неужели типа наших сотовых?! Ведь не побежит же она с этой табличкой на кухню.

– И он сразу увидит?

– Да. Это же эбб, дерево близнецов.

– А говорить через них можно?

На меня посмотрели круглыми глазами.

– Нет, ваше величество. Это же дерево.

Ага, я сама себя дубом почувствовала, не знающим элементарных вещей.

– Ясно. У меня на родине мы через металлические пластины общаемся. Можно не только переписываться, но и разговаривать на любом расстоянии.

– Эбб не хуже. Его даже в путешествия берут! – проявила служанка патриотизм, вызвав у меня улыбку.

– Я видела лестницу наверх. Куда она ведет? – сменила я тему.

– Там ваши личные комнаты: кабинет, гостиные для приема гостей. Рядом башня, где поселятся фрейлины, чтобы быть к вашим услугам в любое время.

– Не поняла, они что, будут входить и выходить через мои покои?

– Что вы, как можно! Для этого у них есть отдельный вход.

– Хорошо, покажете позже, – кивнула я. Сейчас не до того. Невеста вот-вот прибудет, а я не готова. Нужно успеть смыть запах лошади и привести себя в порядок.

Направилась в ванную комнату и отдала себя в заботливые руки служанок. Самостоятельность проявлять не стала, на будущее следя за тем, что и как они делают. Я, конечно, не привыкла мыться в окружении посторонних, но куда деваться. Сейчас нет времени разбираться самой, как у них тут все устроено. И если выгоню, еще решат, что я дикая или прячу какое-то уродство. Мне только сплетен не хватало.

После купания и портниха со своими помощницами подоспела. Мы погрузились в мир моды, подгоняя на меня платье и выбирая ткань, фасоны и отделку следующих. Скромничать я не стала и заказала себе целый гардероб на все случаи жизни. Король не обеднеет, а мне одежда понадобится.

Мадам Зоель оказалась пышной дамой и большой болтушкой. Немного освоившись в общении со мной, она не замолкала ни на мгновение, фонтанируя идеями фасонов и прикладывая ко мне ту или иную ткань.

Мы развели кипучую деятельность и, видно, привлекли шумом. Как гром среди ясного неба прозвучало разъяренное:

– Что здесь происходит?!

Женщины смолкли как по волшебству.

Все присели в реверансах, склонив голову. Одна я, как дура, стою в кружевных шортиках и… все, собственно. Ткань, которую прикладывали мне к груди, формируя складками декольте, портниха почему-то утащила с собой, когда в реверансе склонялась.

Нормально, да?

Король поперхнулся воздухом. Я ахнула, прикрывая грудь руками, и повернулась к нему спиной. Взгляд ухватил у ног отрез ткани. Шустро наклонилась и сцапала его, прижимая к телу. Сразу почувствовала себя лучше.

Ненадолго. По затянувшейся тишине за спиной я заподозрила неладное. Закусила губу, чтобы не застонать в голос. Твою мать! В своем желании прикрыться спереди я довольно откровенно показала себя сзади.

Вот не буду оборачиваться! Ни за что!

Шум за спиной заставил оглянуться. Одна из девушек уронила корзинку с лентами и кружевами на пол и теперь испуганно смотрела на нее, застыв в реверансе. Видимо, команды «вольно» не было.

– Оставьте нас! – на мгновение опередил меня король.

Я тоже хотела потребовать этого. Только от него. Но все отмерли и шустро засеменили к двери. Хитро-довольный взгляд портнихи вызвал подозрение, что ткань с меня она стащила специально.

– Подождите за дверью! – приказала я.

Лично прибью потом! За такую подставу с удовольствием утыкаю булавками, которыми она ткань подкалывала. Этого мало за то чувство беззащитности, что я испытала, прижимая к себе кусок ткани и наблюдая, как, печатая шаг, ко мне приближается король.

Пришлось срочно разворачиваться к нему лицом, тыл-то у меня не прикрыт.

– Да как вы посмели!!! – в бешенстве процедил он.

Вот сволочь! Разве это не моя реплика должна была быть?

– Что именно?

– Вы что здесь забыли?

– Я бы тоже хотела знать, что здесь забыли вы, – огрызнулась в ответ.

– Эти покои предназначены для моей жены, – яростно уведомили меня.

Не может быть! Он думает, я такая тупая, что этого не понимаю?

– Слуги тоже об этом знают и привели меня сюда, когда я попросила провести в мои покои.

– Уф-ф-ф, – супруг с шумом выдохнул сквозь зубы воздух, фыркая, как зверь, у которого отобрали законную добычу.

Интересно, он посчитал, что я сама в эти покои пришла, произведя самозахват?

– Произошло недоразумение. Вас переселят в другие. И что за странная манера появляться при мне в одном клочке ткани? Оденьтесь! Мне ваши прелести неинтересны.

От такого заявления у меня едва пар из ушей не повалил. Да он не просто сволочь, он сволочь в квадрате!!!

– И какое же недоразумение произошло? Я не ваша жена? – спросила обманчиво-ласковым тоном. – Жена. Иначе бы вы так не бесились. Значит, данные покои занимаю по праву.

Уже отворачивающийся от меня король замер и резко повернулся обратно, пронзая взглядом.

– Только попробуйте меня переселить раньше развода! – продолжила я. – Я вам такое устрою, что можете забыть о мирном урегулировании конфликта. Не нужно мою покладистость в отношении развода принимать за мягкотелость. Не уважать себя я ни вам, ни кому-либо другому не позволю!

– Несколько странно требовать уважения, судорожно натягивая на себя клочок ткани, – ядовито произнес супруг.

Кровь бросилась мне в лицо. Я разжала пальцы, позволяя материи соскользнуть на пол. Под его расширившимися глазами задрала подбородок, распрямила плечи и не менее ядовито ответила:

– Вы правы, мне это ни к чему. Ведь в вашем обществе я в полной безопасности. Все равно что с евнухом. Это, знаете, те, которые немужчины. У них чик-чик, – сделала красноречивое движение пальцами.

Лицо супруга зверело на глазах, но я еще не закончила.

– А теперь, Тим, советую развернуться и удалиться так же стремительно и эффектно, как вы сюда ворвались. И на будущее: стоит стучаться, прежде чем входить без приглашения. Но, думаю, до вас все же дошло, что вам здесь не рады и вас здесь не ждут.

И пусть я на голову ниже его, но вытянулась в струнку, готовая разъяренной кошкой броситься на него, если посмеет еще раз меня оскорбить. Да пусть только слово скажет!

Уже привычный скрежет зубов, и, ничего не говоря – видимо, дошло, что спорить со мной сейчас лучше не стоит, – король развернулся и, яростно печатая шаг, удалился. Тихо прикрыв за собой дверь. Настолько тихо, что по стене пошла трещина, а с лепнины осыпалась позолота.

Но все, как я и просила. Стремительно и эффектно.