Текст книги "Сэр Алекс Фергюсон. Биография величайшего футбольного тренера"

Фрэнк Уоррал
Сэр Алекс Фергюсон. Биография величайшего футбольного тренера

© Frank Worrall 2010

© Издание на русском языке, перевод на русский язык. ООО Группа Компаний «РИПОЛ классик», 2011

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

* * *

Дарли Андерсону, великому человеку и истинному болельщику «Юнайтед»

 
Моуриньо, слышь-ка?
Полируй-ка для нас трофей.
В мае мы вернемся,
Чтоб забрать его себе!
В волшебную страну Ферги!
 

Так в 2006 году, скандируя эту речевку, болельщики «Манчестер Юнайтед» насмехались над тогдашним тренером «Челси» Жозе Моуриньо.

Глава 1
Гованец

Я никогда никого не боялся, но Фергюсон с самого начала был устрашающим ублюдком.

Бобби Маккалли, нападающий «Ист Стирлингшир», июнь 1974 г.

Когда Алекс Фергюсон прибыл на «Олд Траффорд» в ноябре 1986 года, его, по сути, мало знали поклонники английского футбола. Само по себе это весьма примечательно, если учесть то, что он перевернул с ног на голову весь шотландский футбол: сделал «Абердин» клубом номер один, разрушив монополию старожилов – «Селтика» и «Рейнджерс». Но не менее примечательно и то, как он поднялся из весьма скромного пригорода Глазго, Гована, на самую вершину мирового футбола и стал, пожалуй, величайшим тренером в его истории.

Должно быть, есть нечто особенное в воздухе на берегах Клайда и в шахтах Ланаркшира – нечто, что с младых ногтей наделяет некоторых его сыновей такими качествами души и характера, какие необходимы, чтобы стать футбольными тренерами мирового уровня. Сэр Алекс – один из таких людей, впитавший в себя гордые идеалы и культуру этой земли, которая произвела на свет также две другие легендарные личности – сэра Мэтта Басби и Джока Стейна.

Александр Чепмен Фергюсон родился в Говане 31 декабря 1941 года в протестантской рабочей семье. Вспоминая свое детство, он называет его счастливым и радостным и говорит, что чувствовал себя тогда в безопасности, даже притом что жизнь на окраине Глазго, в окрестностях судоверфи, не самом благополучном районе, иногда была суровой и трудной. Как-то он даже был вынужден признать: «В моем детстве не было и тени опасности».

Ферги назвали в честь его отца, Александра Битона Фергюсона, рабочего судоверфи. Младший брат Алекса, Мартин, также пошел работать на судоверфь – вместе с отцом он работал в Фэрфилде. Несколько лет спустя сэр Алекс отдал дань им обоим, назвав свой роскошный дом в Вилмслоу, графство Чешир, в честь места их работы – «Фэйрфилдс». Ферги родился в доме своей бабушки Джанет (мамы его мамы Элизабет) на улице Шилдхолл, в Говане, всего в нескольких ярдах от реки Клайд, но рос в арендуемой квартире в доме номер 667 на Гован-роуд (который уже снесли). Он жил там со своими родителями, а также братом Мартином, который родился почти на год позже него.

С деньгами было напряженно, и братья жили в одной комнате, но Алексу было присуще солнечное, оптимистичное восприятие жизни. Он был умным мальчиком и посещал начальную, а позже и среднюю школу Гована, хотя однажды завалил экзамен при переходе в среднюю школу после болезни. В шестнадцать лет он уже знал, что хочет стать профессиональным футболистом. Он болел футболом – и эта болезнь началась с того момента, как он впервые, еще малышом, ударил ногой по мячу. Хотя его отец, Алекс-старший, поддерживал «Селтик», Алекс-младший и Мартин были без ума от «Рейнджерс», и Алекс, поскольку вырос в Говане, мечтал однажды сыграть за гигантов со стадиона «Айброкс».

Ферги объяснял навязчивую идею своего детства так: «Был только футбол, футбол, футбол. Только он. По периметру моего двора [в Говане] стояли столбы для бельевых веревок, и весь двор был обнесен стенами, так что там можно было играть в футбол все время.

Это была настоящая футбольная арена – даже домохозяйки не могли развешивать там белье, потому что мальчишки играли в футбол постоянно. Это было потрясающе. Матчи проходили все лето. Чтобы погонять мяч, сюда приходили пацаны со всего Гована. Футбол был отдушиной, тем, что вы любили, вашим удовольствием».

И хотя он мечтал играть за «Рейнджерс» – и Алекс сделал бы все возможное, чтобы осуществить эту мечту, – он знал, что нужно все-таки быть реалистом. Ему была нужна работа, которая позволила бы не бросать футбол, работа, которая станет профессией, поэтому он стал учеником инструментальщика, хотя и был убежден в том, что имеет все данные для того, чтобы стать профессиональным футболистом. Работа однажды предоставила ему возможность проявить свои лидерские качества – на верфях Клайда он, гордый рабочий человек, инстинктивно заинтересовался профсоюзной деятельностью. Однажды как профсоюзный организатор он возглавил неофициальную забастовку, требуя урегулировать вопрос с зарплатой.

Но футбол оставался его главной любовью. Конечно, он играл в детских, школьных и любительских командах, но его карьера игрока началась в 1958 году, в клубе «Куинз Парк», когда ему уже исполнилось семнадцать лет. Он провел там два года, совмещая работу инструментальщика и игру в футбол; в этой команде Алекс забил 20 голов в 31 игре, но не смог удержаться в основном составе и в 1960 году перешел в клуб «Сент-Джонстон».

Энергичный центральный нападающий, он провел четыре года на стадионе «Макдиармид Парк», прежде чем наконец стал профессионалом и в 1964 году присоединился к клубу «Данфермлайн». Звездный момент его пребывания в «Сент-Джонстоне», по иронии судьбы, пришелся на матч против «Рейнджерс», в котором Алекс сделал хет-трик. В тот день «Сент-Джонстон» впервые в истории выиграл на «Айброкс» – и впервые в истории один игрок забил «Рейнджерс» три мяча на их поле.

Играя за «Сент-Джонстон», Ферги забил в общей сложности 19 голов в 37 играх; в «Данфермлайне» он с легкостью улучшил этот показатель, забив соперникам 66 голов в 89 матчах. Однако в сезоне 1964/65 года ему пришлось испытать и разочарования, которые неизменно сопровождают радостные мгновения; одно из них случилось в 1965 году, когда за час до финала Кубка Шотландии его вывели из основного состава.

Тренер Вилли Каннингэм объяснил свое решение плохой игрой Алекса в матче против «Сент-Джонстона», а Ферги в порыве гнева обозвал тренера ублюдком. В конечном счете «Данфермлайн» проиграл финал «Селтику» со счетом 2:3, а затем не смог выиграть и чемпионат, отстав от победителя на одно очко.

В следующем сезоне (1965/66) Ферги наколотил за «Данфермлайн» 45 голов в 51 игре, и этот подвиг позволил ему разделить почетное звание лучшего бомбардира шотландской лиги с игроком «Селтика» Джо Макбрайдом. Тридцать один из этих 45 голов Алекс забил в чемпионате. Это был удивительный рекорд, достигнутый в клубе, не считавшемся грандом, – и это, конечно, сыграло главную роль в осуществлении мечты всей жизни этого великого человека.

Да, спустя почти десять лет после того как он отправился в путь на вершину с «Куинз Парк», он все-таки прибыл туда с его любимым «Рейнджерс». В 1967 году этот клуб предложил за его подпись в контракте 65 000 фунтов стерлингов – в то время рекордную сумму для шотландских клубов.

Но то, что должно было стать пиком его карьеры игрока, закончилось провалом после того, как его признали одним из виновников оглушительного поражения от «Селтика» со счетом 0:4 в финале Кубка Шотландии 1969 года. Ферги обвинили в одном из пропущенных командой голов и отправили в фарм-клуб. По словам его брата, Ферги был настолько расстроен этим, что даже выбросил свою медаль за участие в том финале.

Поговаривали, что он ушел из «Рейнджерс» из-за религиозной дискриминации, потому что женился на католичке. Однако в автобиографии «Управляя своей жизнью» он отметил, что дело было не в этом: клуб знал о вероисповедании его жены уже на стадии подписания контракта, и из «Рейнджерс» Алекс ушел из-за вышеупомянутой истории с финалом Кубка.

В октябре следующего года «Ноттингем Форест» захотел подписать контракт с Ферги, но его жена, Кэти, в то время не пожелала переезжать в Англию, поэтому он перешел в «Фалкирк». Его повысили до играющего тренера, но когда главным тренером команды стал Джон Прентис, он освободил Фергюсона от тренерских обязанностей. В ответ Ферги высказал пожелание перейти в другой клуб и в 1973 году переехал в «Эйр Юнайтед», в котором и закончил карьеру игрока.

Тренерскую карьеру Ферги начал в тридцать два года, в 1974 году, в клубе «Ист Стирлингшир», в который его взяли на неполную ставку. Ему платили целых 40 фунтов в неделю. Благодаря установлению в команде жесткой дисциплины он быстро добился уважения со стороны игроков. Именно с той поры за ним закрепилась прозвище Устрашающий ублюдок. Нападающий Бобби Маккалли сказал о Фергюсоне так: «Он запугал нас. Я никогда раньше никого не боялся, но он с самого начала был Устрашающим ублюдком. Все было сосредоточено на его целях. Время для него не имело значения; он никогда не носил часов. Если он хотел закончить что-то, то оставался на поле допоздна или приходил сутра пораньше. Он всегда присоединялся к нам во время тренировки и заставлял нас играть в темноте до тех пор, пока пятерка его игроков не побеждала. Он был свиреп, напорист и энергичен».

Я разыскал журналиста Джона Фитцпатрика, который одним из первых взял у Ферги интервью на его первом тренерском посту. Фитцпатрик, работавший в газете Falkirk Herald, был таким же пробивным, как Ферги, и в конечном счете он стал публиковаться в столичных газетах London Evening Standard и The Mail on Sunday. Так вот, он сказал мне, что уже в 1974 году понял: Ферги не из тех, кто сидит на месте, у него есть все задатки для того, чтобы стать успешным тренером.

Фитцпатрик говорил: «Возможно, Алекс Фергюсон начал довольно скромно, но он поразил меня, оказавшись человеком, который точно знает, чего хочет: он знал, как именно добиться желаемого результата, и готов был добиваться его, несмотря ни на что.

Он был решительным человеком, очень работоспособным и влюбленным в футбол. А „Ист Стирлинг“ стал просто трамплином, его первым перевалочным пунктом на пути к вершине. В этом нет сомнений. Во время любых разговоров, которые я с ним вел, он всегда был очень приятным и учтивым собеседником. Мне стало грустно, когда он уехал так быстро, но я знал, что еще не раз услышу об Алексе Фергюсоне в последующие годы – и не ошибся!»

Через шесть месяцев после начала работы с «Ист Стирлингом» Ферги по совету Джока Стейна перешел в «Сент-Миррен». Много лет спустя Тони Фитцпатрик, тогдашний капитан «Сент-Миррена», сказал о своем новом боссе: «Он сделал меня капитаном, когда мне было всего семнадцать, и всегда относился ко мне замечательно. Я слышал о его репутации, но он никогда не бросал чайные чашки в меня или кого-либо еще, у него была очень молодая команда, и в этом не было нужды. Он один из тех людей, у которых есть аура – вы прямо чувствуете ее. Я думаю, он принадлежит к когорте тех великих людей, которые входят в историю; он определенно получил свыше дар лидерства».

Это качество – быть лидером – Ферги проявил и тогда, когда в 1978 году перешел из «Сент-Миррена» в «Абердин». За те четыре года, что он провел в «Сент-Миррене», дышащий на ладан клуб преобразился – если на момент его прихода на тренерский мостик команда только боролась за выживание во втором дивизионе, то за год до его ухода в «Абердин» «Сент-Миррен» стал чемпионом первого дивизиона.

В «Абердине» его столь же твердый, непоколебимый, практический подход также принес успех. С «Абердином» Фергюсон трижды выиграл чемпионат, четырежды – Кубок Шотландии, один раз – Кубок шотландской Лиги, Кубок обладателей кубков УЕФА (победив в Гётеборге мадридский «Реал» со счетом 2:1) и Суперкубок УЕФА – и все это за восемь с половиной лет. Это было невероятно, учитывая традиционную разницу в бюджетах между «Абердином» и его вечными конкурентами «Селтиком» и «Рейнджерс».

Центральный полузащитник той его команды, а ныне босс «Бирмингема» Алекс Маклиш, однажды сказал: «Алекс – прирожденный лидер. Это то, что он делает лучше всего, и не важно, с каким клубом он работал, хоть и с самим „Юнайтед“, – он все равно добивался с ним успеха. Он вселял в игроков огромную веру в свои силы, и даже когда мы играли против мадридского „Реала“ в том финале Кубка обладателей кубков, Алекс совершенно не волновался и следил за тем, чтобы и мы были спокойны. Он обладает гигантской силой духа. И это очевидно».

Победы, одержанные «Абердином» под его руководством, стали своего рода местью «Рейнджерс» за их плохое обращение с ним. За эти восемь с половиной лет в самом холодном, самом северном форпосте британского футбола Фергюсон разрушил монополию старожилов шотландского футбола – «Селтика» и «Рейнджерс». До его прихода клуб не выигрывал титул чемпиона с 1955 года, но Фергюсон изменил эту ситуацию, и в 1980 году «Абердин» наконец стал чемпионом. Впервые за пятнадцать лет этот титул не достался старожилам, и Фергюсон, уже почувствовавший, что завоевал уважение своих игроков, позже сказал: «Это было достижением, которое объединило нас. У меня наконец были игроки, верящие в меня».

После этого «Абердин» выиграл чемпионат еще два раза подряд – в 1984 и 1985 годах. Кроме того, клуб трижды подряд завоевывал Кубок Шотландии – в 1982, 1983 и 1984 годах, но самый большой успех пришел, когда команда разбила мадридский «Реал» и в 1983 году победила в розыгрыше Кубка обладателей кубков УЕФА.

Прежде чем стать тренером «Юнайтед», Ферги пришлось недолго поруководить сборной Шотландии – это случилось после трагической смерти Джока Стейна. Он признавался, что был потрясен смертью Большого Джока, которого многие считают его наставником. 10 сентября 1985 года во время квалификационного матча с Уэльсом, закончившегося ничьей, Ферги сидел на тренерской скамейке, помогая бывшему тренеру «Селтика» руководить сборной.

Незадолго до конца матча у Стейна случился сердечный приступ, и он потерял сознание. Тот матч шотландцы свели вничью (1:1) и позже, в стыковых матчах, встретились с Австралией. А первый человек, который привел британскую команду к славе и завоеванию европейского Кубка – с «Хупс» в 1967-м, – скончался в раздевалке стадиона «Ниниан Парк».

Фергюсон выразил свою боль двадцать лет спустя. Он рассказывал: «По сей день я скучаю по тем вечерним посиделкам в клубной гостинице, когда он был тренером Шотландии, а я работал его помощником. Конечно, он почти не спал и ночь напролет разговаривал, если вы позволяли ему. Часа в три утра я бывало говорил: „Джок, вы как хотите, а я завтра с утра провожу тренировку, и мне нужно поспать“.

А он отвечал: „А вы можете вздремнуть днем“. Затем поворачивался к Джимми Стилу, массажисту и замечательному человеку, и говорил: „Стили, закажите еще один чайничек чая“».

Слушать его было интересно. Когда говоришь с некоторыми людьми, вкусившими успеха, в разговоре то и дело проскальзывает: «я, я, я» – они рассказывают вам о том, что и как сделали. Но про Джока можно сказать, что всякий раз, когда я спрашивал его о его великом „Селтике“ и о том, как он добился нужного результата, особенно в определенных матчах, скажем, в финале европейского Кубка, он никогда не упоминал о своей роли в этих успехах».

Он скучает по Большому Джоку, и ему не хватает его как друга и футбольного специалиста, которому он мог доверять безгранично.

Пребывание Ферги на посту тренера шотландской сборной началось 16 октября 1985 и закончилось 13 июня 1986 года – и пришлось на чемпионат мира в Мексике. Из десяти матчей под его руководством национальная команда выиграла три, свела вничью четыре и проиграла три – забив восемь и пропустив пять мячей.

Участие в Кубке мира едва ли можно было назвать успешным: Ферги начал неоднозначно, проигнорировав требования включить в команду Алана Хансена, и результаты, показанные его дружиной в Мексике, оказались неудовлетворительными; первый матч Шотландия проиграла Дании со счетом 0:1, во второй игре уступила Западной Германии со счетом 1:2 (Гордон Страчан подарил Ферги надежду, забив утешительный гол), а в третьем, и последнем, матче расписала нулевую ничью с Уругваем.

Возможно, чемпионат мира и был разочарованием, но когда Ферги вернулся в «Абердин» из Мексики, он обнаружил на себя большой спрос. К нему обратились «Барселона», «Арсенал», «Рейнджерс», «Тоттенхэм» и «Манчестер Юнайтед». Предложение «шпор» казалось заманчивым, и он уже хотел было поддаться искушению, но когда свой интерес озвучил «Юнайтед», вдоволь попутешествовавший шотландец выбрал только одну дорогу.

Так началась легенда об Алексе Фергюсоне и «Манчестер Юнайтед»…

Глава 2
Он возглавляет «Юнайтед»

Я хочу сбросить «Ливерпуль» с их чертового пьедестала.

Алекс Фергюсон, 1986 г.

Алекс Фергюсон пришел на «Олд Траффорд» 6 ноября 1986 года, оценил разрушительные последствия эры Рона Аткинсона, улыбнулся группе сотрудников «Юнайтед», собравшихся поприветствовать его, и пошутил с одним из рабочих. Он начал так, как и продолжил, – как человек из народа, считающий, что важно относиться ко всем одинаково, будь то доктор наук или уборщик.

Ферги, которому тогда было сорок четыре года, знал, что получил работу, предназначенную исключительно для него. И так было всегда, – разве нет? – начиная с прокладывания собственной дороги в детстве, наполненном семейной любовью, хотя едва ли привилегированном, и кончая преодолением различных ступеней и трудностей в футболе, сначала в качестве игрока, а затем и тренера.

Однако масштаб задач, которые предстояло решить в «Юнайтед», был гигантским. Возможно, Фергюсон и взялся руководить топовым футбольным клубом, но в то время клуб этот находился в печальном состоянии: «Юнайтед» застрял внизу турнирной таблицы чемпионата бывшего первого дивизиона, занимая предпоследнюю строчку, и над командой довлела угроза вылета во второй дивизион.

Ферги быстро установил в команде дисциплину, которой ей так не хватало: он потребовал от игроков прекратить выпивки и повысить уровень их физподготовки, в противном случае, сказал он, они могут идти кататься на велосипедах. Железный кулак сработал: «Юнайтед» поднялся в турнирной таблице и закончил сезон на одиннадцатом месте.

В тот первый сезон Ферги также изложил свои цели СМИ. Они были просты: как и в «Абердине», он хотел выигрывать все, хотя «Юнайтед», как и шотландский клуб, считался аутсайдером, когда речь шла о ставках на славу. И, так же как и «Абердин», его новый клуб должен был разрушить установившуюся монополию старожилов футбольной лиги, чтобы добиться своих целей. Это был человек, который на «Питтодри», домашней арене «Абердина», вместе со своей энергичной молодежью поколебал господство Глазго в шотландском футболе. Теперь цель Ферги состояла в том, чтобы добиться того же самого в Англии и поколебать позиции «Ливерпуля», сместив его с вершины английского футбола.

Единственный звездный игрок в команде, полузащитник и отважный человек Брайан Робсон, подтвердил, что его новый босс в начале своего правления больше всего хотел именно этого. Роббо сказал: «Его цель состояла в том, чтобы сбросить „Ливерпуль“ и „Эвертон“ с их пьедестала и сделать „Юнайтед“ вновь номером один».

И Ферги суждено было преуспеть: он перестроит клуб в течение трех первых непростых сезонов и достигнет поставленной цели – превзойти Ливерпуль в течение семи лет. Но это означало революцию на «Олд Траффорд»: нужно было срочно осуществлять множество неприятных изменений в штате, мышлении и отношении к делу. Ферги предстояло разгрести завалы, доставшиеся ему от его предшественника, Рона Аткинсона.

Пятилетнее господство Аткинсона было фестивалем блеска и роскоши для поклонников «Юнайтед». Рон привел клуб к самой границе земли обетованной, но не смог получить визу, предоставляющую неограниченный доступ ко всей мечте. В отличие от Ферги, он позволял ситуации выходить из-под контроля, хотя, если бы слегка ужесточил дисциплину, мог бы вполне выиграть первенство Лиги. Но справедливости ради стоит сказать, что правление Большого Рона действительно совпало с непревзойденным господством «Ливерпуля».

Будучи сам ливерпульцем, Аткинсон работал исходя из того принципа, что упорный труд вознаграждается достойным отдыхом, – но ему не удалось внушить своим игрокам, что им нужно заботиться и о себе. Когда Ферги взял бразды правления в свои руки, он поразился низкому уровню физической подготовка игроков и отсутствию у некоторых из них уважения к тренеру клуба.

Известно одно высказывание, часто ассоциируемое с Аткинсоном и его пребыванием в клубе, и я думаю, здесь уместно его привести. Суть его в том, что фанаты «Юнайтед» любили Рона до тех пор, пока все не пошло вкривь и вкось. Тогда они подвергли сомнению его способность снова завоевать с клубом серьезные трофеи (выиграть чемпионат Англии и европейский кубок).

Это небезосновательная критика. Хотя Аткинсон, весельчак по жизни, мог бы возразить: «Но ведь в свое время все было чертовски здорово…» Он также не преминул бы напомнить, что дважды выигрывал Кубок Англии – в 1983 и 1985 годах.

Крепкий полузащитник, он и тренером был крепким, до того как пришел в «Юнайтед» в 1981-м. Большой Рон начал свою тренерскую карьеру в 1972 году, в 32 года взяв в руки бразды правления в клубе «Кеттеринг Таун», который не входил в Лигу. В декабре 1974 года Аткинсон пришел в Лигу, став тренером «Кэмбридж Юнайтед». К 1978 году он был назначен на ответственный пост в «Вест Бромвич Альбион», вывел этот клуб в верхнюю часть турнирной таблицы бывшего первого дивизиона и дважды принимал с ним участие в Кубке УЕФА – в сезонах 1978/79 и 1979/80 годов.

Правление «Юнайтед» решило, что он был отличным противоядием мрачному, унылому наследию его предшественника Дейва Секстона, и Аткинсон вознаградил их интересным футболом, которого требовали болельщики.

По пути он также приобрел некоторых качественных игроков – людей, которые гарантировали бы, что команда будет играть с выдумкой и удовольствием. Ключевыми среди них были Фрэнк Стейплтон, Гордон Страчан, Арнольд Мюрен и чудо-капитан Брайан Робсон собственной персоной. Последний стал его лучшим приобретением и одним из величайших приобретений в истории «Юнайтед». В результате рекордного для Британии трансфера в 1,5 миллиона фунтов стерлингов Роббо прибыл на «Олд Траффорд» в октябре 1981 года и стал тем человеком, вокруг которого Аткинсон построит свою команду мушкетеров.

Робсон, конечно, окупил те деньги, которые были за него заплачены: он стал ведущим британским полузащитником своего поколения, завоевав себе место в почетном списке легендарных футболистов «Юнайтед» благодаря активной игре и выдающимся капитанским способностям.

За двенадцать лет, проведенных на «Олд Траффорд», легендарный номер «7» отыграл 437 игр и забил 74 гола за клуб, который он любил. Прославившийся своими выдающимися финтами и проходами, он также был капитаном сборной своей страны, проведя в ее составе 90 игр и забив 26 голов. Робсон выступал на чемпионатах мира 1982, 1986 и 1990 годов, а его гол французам в 1982 году занял второе место в списке самых быстрых голов, забитых на чемпионатах мира.

Двенадцать лет капитанства в «Юнайтед» сделали его человеком, дольше всех в истории клуба носившим капитанскую повязку. Под руководством Ферги Робсон выиграл Кубок Англии в 1990-м, Кубок обладателей кубков в 1991-м и, наконец, чемпионат страны в 1993 и 1994 годах. Количество сыгранных им матчей за клуб и сборную Англии и его достижения еще более впечатляют, если принимать во внимание травмы, которые он получал (включая три перелома ноги).

Ферги построил свою мечту вокруг Роббо в те первые годы, после того как убедил его в том, что им нужно избавиться от эксцессов эры Аткинсона, если они хотят достичь большого успеха. В 1986 году Большой Рон наконец выдохся: колеса его фургона начали отрываться в предыдущий сезон, после того как «Юнайтед» рванул с места в карьер, выиграв первые 10 матчей и оставаясь непобежденным в 15 матчах.

Но они закончили четвертыми, на 14 очков отстав от «Ливерпуля» – команды, которая в то время, казалось, была вечным чемпионом.

В начале следующего сезона Аткинсон поплатился за неудачный старт, и в ноябре его уволили. Отъезд Марка Хьюза в «Барселону» за 2,5 миллиона фунтов и Рэя Уилкинса в «Милан» за 1,5 миллиона фунтов только усугубили печаль Большого Рона: на «Олд Траффорд» воцарилась атмосфера бесполезности стараний и безнадежности надежд на то, что они когда-либо выиграют чемпионат. В любом другом английском клубе наследство Аткинсона – две победы в Кубке Англии, дважды третье и трижды четвертое места в чемпионате – пожалуй, считалось бы приемлемым результатом. Но не в «Юнайтед».

При Ферги дни вина и роз для избалованных звезд клуба, привыкших к легким, расслабленным улыбкам и праздничной атмосфере кемпинга, наконец закончились. Вместо них пришел в целом более серьезный, более жесткий режим. Режим, призванный превратить «Юнайтед» из успешного турнирного бойца в победителя турнира.

Эпоха Александра Чепмена Фергюсона положила конец мучительному поиску Святого Грааля, и «Юнайтед» наконец возвратились на вершину пирамиды, вновь начав побеждать в чемпионате Англии и в европейских кубках.

В тот холодный, пасмурный день ноября 1986 года жесткий Шотландец, став восьмым послевоенным тренером «Юнайтед», дал ясно понять, что, в отличие от Большого Рона, не будет милым для всех. Ферги приходил в свой офис в восемь утра, пять дней в неделю – приходил первым и уходил последним, подавая пример, которому, как он ожидал, последуют и его игроки и руководство команды.

Его первый матч в должности тренера «Юнайтед» состоялся через два дня после его назначения, и он быстро понял масштаб задачи, стоящей перед ним, когда его новая команда уступила со счетом 0:2 «Оксфорд Юнайтед» в бывшем первом дивизионе. Как мы уже отмечали, Ферги действительно стабилизировал свой корабль в тот первый сезон, однако тогда привел его только к одиннадцатому месту в чемпионате.

Он также принялся прививать команде столь необходимую ей дисциплину. И это значило, что ему придется иметь дело с самыми талантливыми игроками клуба – в том числе с капитаном команды. Да, в те времена любовь Роббо к «его пинте» была почти столь же легендарной, как и его футбольное мастерство. В клубе Робсона и Пола Макграта с Норманом Уайтсадом называли Тремя мушкетерами. К чести Роббо стоит сказать, что благодаря преданности футболу и своей игре лишь ему одному из этой троицы удалось выжить при более жестком режиме, установленном Ферги. Два ирландца были блестящими игроками, но не могли совладать с тягой к выпивке и заплатили за это высокую цену, поскольку обоих отчислили в первые же годы правления Ферги. Уайтсайд оказался в «Эвертоне», а Макграт в «Астон Вилле».

Тот факт, что Ферги рискнул пойти на конфронтацию с капитаном своей команды, человеком, чья поддержка ему была нужнее всего для совершения столь необходимой революции, с самого начала стал индикатором его организаторских навыков, духовной силы и веры в то, что дисциплина необходима, если вы планируете добиться успеха в спорте высших достижений – пусть даже за счет конфронтации с капитаном своего клуба. Роббо, возможно, легко истолковал бы совет тренера превратно и вылетел бы из клуба, что выставило бы Ферги в невыгодном свете перед фанатами, которые обожали своего лидера на поле, но из бескомпромиссной позиции нового тренера он понял, что тот противостоял ему только потому, что у него была та же мечта: абсолютный успех для «Юнайтед». Если для этого нужно было изменить его, Робсона, тягу к «дозаправке», то он должен был отказаться от нее, и в этом случае риск Ферги оправдался бы полностью.

В 1987 году босс также начал свою трансферную революцию, заключив контракты со Стивом Брюсом, Вивом Андерсоном, Брайаном Макклэром и Джимом Лейтоном. «Юнайтед» на всех парах ринулся вперед, закончив сезон вторым, после «Ливерпуля», и отстав от мерсисайдцев на девять очков.

Однако свой первый трофей Ферги выиграл лишь в 1990 году – это был Кубок Англии, трофей, который «Юнайтед» завоевывал последний раз пятью годами ранее, при Аткинсоне. В финале против «Кристал Пэлас» первый гол забил Роббо, а матч закончился вничью – 3:3. В ходе переигровки верх взял «Юнайтед», благодаря голу Ли Мартина, а Робсон стал первым игроком, который трижды выигрывал на стадионе «Уэмбли» Кубок Англии как капитан.

Триумф в розыгрыше Кубка позволил Ферги продолжить работу и дал ему столь необходимую надежду и основание, на котором можно было строить клуб дальше. К этому времени Робсон был уже на одной волне с боссом, став доверенным лицом тренера «Юнайтед» за те четыре года, что Ферги находился в клубе.

Роббо вспоминал ту победу 1990 года над «Пэлас» с гордостью, но и с облегчением, потому что она означала, что Ферги сохранил свое место в клубе. Он поверил в человека, который уделял такое большое внимание дисциплине на поле и за его пределами. Роббо как-то сказал: «У меня хорошие воспоминания о тех финальных матчах, тем более что я никогда не проигрывал финалы Кубка Англии как игрок – но тот финал девяностого года я ценю особенно. Немногие люди давали „Пэлас“ шанс, но команда показала, как могут играть игроки небольших клубов. В той команде были Иан Райт и Марк Брайт, поэтому неудивительно, что нам пришлось нелегко в матче против клуба, в котором играли эти двое.

Нам предстояла переигровка, но я был очень рад за нашу молодежь, которую хорошенько пропесочили в СМИ. Было много недовольства, люди говорили, что команда не играет в полную мощь и так далее; такие игроки, как Пол Инс и Гари Паллистер, были вынуждены терпеть всевозможную критику.

Также ходили слухи, что в случае проигрыша сэра Алекса Фергюсона уволят, но позже я узнал, что это было неправдой.

Эта победа стала трамплином для клуба и помогла ему превратиться в тот мощный коллектив, каким он является сейчас. Она придала нам большую уверенность в себе, и в следующем году мы выиграли Кубок обладателей кубков, а после этого победы стали приходить одна за другой».

Встречая Рождество 1989 года, Ферги, конечно, испытывал огромное давление со стороны поклонников и прессы, и поражение 1:5 в матче с «Манчестер Сити» несколькими месяцами ранее едва ли помогло ему. В январе 1990 года многие знатоки предсказывали отставку Ферги, и возглавлял этот хор неодобрения легендарный капитан «Ливерпуля», ныне покойный Эмлин Хьюз. The Daily Mirror той зимой опубликовала его заметку под названием «Ферги не в состоянии контролировать ситуацию», в которой Хьюз критиковал стиль руководства Фергюсона. Но на самом деле она доказала только одно: хотя Хьюз, которого нам сейчас сильно не хватает, и был гигантом на поле, он не обладал качествами профессионального спортивного журналиста или ясновидца.