Текст книги "Сэр Алекс Фергюсон. Биография величайшего футбольного тренера"

За 17 минут до конца встречи Скоулз заменил Ли Шарпа, но не смог взломать мощную защиту «ирисок» в лице двух Дейвов – Уотсона и Ансуорта. Я присутствовал на том матче и видел, как буквально на глазах раскрывается талант Скоулза; на самом деле Пол сравнял бы счет, получив пас от Гиггзи (тоже вышедшего в тот день на замену), если бы не потрясающий двойной сэйв Невилла Саутолла в конце матча. Как всегда после игры Скоулзи был суперкритичен к себе за то, что упустил эту возможность. Он сказал: «Я вышел поздно, вместо Ли Шарпа. И упустил хороший шанс сделать счет один-один». Интересно отметить, что двое из тех, с кем Пол играл в славные дни Молодежного кубка, Гари Невилл и Ники Батт, вышли в основном составе в той битве и отыграли все 90 минут.

Пол и «Юнайтед» чуть было не вошли в тот день в историю благодаря ошибке принца Чарльза. Незадачливый принц хотел было вручить Кубок Англии и медали победителей не «Эвертону», а «Юнайтед»! Только быстрая реакция тогдашнего секретаря Федерации футбола Грэма Келли спасла принца от публичного замешательства. В своей книге «Желанный Кубок Англии» Келли рассказал о том, как принц пытался вручить Кубок Англии капитану проигравшей команды Стиву Брюсу, а не Дейву Уотсону из «Эвертона»: «Брюс вывел свою команду первой, как проигравших, и принц Уэльский тут же потянулся к трофею, чтобы вручить его капитану проигравшей команды, несмотря на то что кубок украшали бело-голубые ленточки и несмотря на предварительно полученные инструкции относительно всей процедуры.

Несколько мгновений мы боролись за этот знаменитый трофей – я положил руку поверх кубка, чтобы не дать принцу вручить его Брюсу, – прежде чем принц Чарльз понял, что я делаю».

Для Скоулза, Бекхэма и Фила Невилла уже почти пришло их время. «Юнайтед» со Скоулзом закончил первый сезон в высшем дивизионе с пустыми руками за неделю до финала Кубка Англии, когда казалось, что манкунианцы завоюют чемпионство, однако они споткнулись о последнее препятствие.

Та неудача, вместе с поражением в финале Кубка Англии в следующую субботу, стала тревожным звонком. Ферги знал, что для некоторых из его звезд игра закончилась: он считал, что они позволили себе почивать на лаврах прошлого. В понедельник, после неудачи в игре с «Эвертоном», сидя в своем офисе, окна которого выходили на стадион «Театр мечты», он решил, что необходимы жесткие действия. Ферги собирался совершить один из самых смелых своих поступков, даже несмотря на то, что некоторые из его самых горячих сторонников в то время подвергли сомнению его мудрость и здравомыслие, но завоевать титулы для него и клуба предстояло молодым ребятам.

Глава 5
Ребята действительно выиграли титулы

Летом 1995 года Алекс Фергюсон провел самую рискованную операцию с молодежью на «Олд Траффорд» с тех времен, когда сэр Мэтт Басби провел замечательное обновление команды в пятидесятых, укомплектовав ее выпускниками клубной юношеской академии. После неутешительного сезона, закончившегося без трофея, Ферги решил избавиться от трех самых звучных имен в клубе и заменить их молодежью, для которой Эрик Харрисон теперь требовал ролей в первом составе команды.

Из команды были выведены нападающий Марк Хьюз, центральный полузащитник Пол Инс и великолепный правый полузащитник Андрей Канчельскис. Вместо них пришли Пол Скоулз, Ники Батт и Дэвид Бекхэм.

Болельщики были озадачены: продажа Инса в миланский «Интер» (за 8 миллионов фунтов), Канчельскиса в «Эвертон» (за 6 миллионов) и Хьюза в «Челси» (за 1,5 миллиона) стала для них неприятным сюрпризом. Они не могли понять, почему тренер решил демонтировать основу успешной команды, и были особенно расстроены и озадачены продажей боевого нападающего Марка Хьюза. Тем не менее решение Ферги было вовсе не авантюрным, а одним из решающих и определяющих моментов в его тренерской карьере. Ни один из трех названных футболистов не улучшил свою игру, и их выступление за новые клубы лишь подтвердило тот факт, что и в самом деле лучшие их дни остались в прошлом.

Главным поводом расстаться с ними для Фергюсона стала их неспособность принести славу «Юнайтед» в конце того сезона, который окажется их последним сезоном в клубе, особенно игра в злополучном матче с «Эвертоном» за Кубок Англии и в тусклом ничейном матче против «Вест Хэма» в чемпионате.

Скоулзу решение о продаже Инса открыло путь к последующему блестящему партнерству с Роем Кином в сердце полузащиты «Юнайтед». В течение десятилетия эта связка вдохновляла и вела вперед «Юнайтед»: Кин вскоре стал капитаном команды, а Скоулз, умеющий видеть поле, создавал голевые возможности для себя и для двух нападающих, игравших за команду в последующие годы.

К маю 1995 года «Юнайтед» финишировал вторым в Премьер-лиге, после 42 игр набрав 88 очков. Они уступили в шести играх в чемпионате, включая одно домашнее поражение, забили 77 голов, пропустили 28 – и ничего не выиграли. Годом позже «Юнайтед» сделал дубль, победив в Премьер-лиге и в Кубке Англии, и новые ребята отыграли полный сезон. Из 38 игр они проиграли шесть, но ни одной дома, забив 73 гола и пропустив 35.

Это был сезон, в котором наконец коллективно отметилась на самой вершине футбольной пирамиды группа игроков из славной молодежной команды: Скоулз, Бекхэм, Батт и братья Невиллы – все вместе известные как «птенцы Ферги». Их навыки, преданность делу и рано развившиеся таланты вскоре склонили на их сторону тех болельщиков, которые были все еще пессимистично настроены после отъезда Хьюза и компании, – их игра также вызвала скупые слезы у старых поклонников, напомнив им о славных днях легендарных «малышей Басби». И новое поколение «малышей» продолжило эстафету, начатую Дунканом Эдвардсом и его талантливыми товарищами.

В самом авангарде революции, происходящей в клубе, шел Пол Скоулз, которого быстро стали называть Рыжим принцем, как в свое время Кантону называли Королем Эриком.

Фергюсон публично называл Скоулза одним из самых умных футболистов, которых он видел, и добавлял: «Если у Пола ничего не получается на поле, нам всем можно спокойно расходиться по домам». Эти высказывания вгоняли невысокого парня в краску, хотя даже в те ранние дни было ясно, что «Юнайтед» нашел истинный бриллиант – игрока, который станет великим, но также и основательного парня, который никогда не позволит себе зазвездиться.

Давний поклонник «Юнайтед» Стивен Хэйвуд сказал об этом так: «С самых первых его игр за „Юнайтед“ можно было видеть, что Пол игрок совершенно иного уровня. Он мог отбегать всю игру уже в восемнадцать лет, но, будучи агрессивным на поле и полностью сосредоточенным на игре, вне поля Пол вел себя абсолютно по-другому. Он был тихим и самодостаточным. Этим он напомнил мне – как на поле, так и за его пределами – Бобби Чарльтона в его первые годы на „Олд Траффорд“. Бобби был невероятным, интеллектуальным игроком, но он не желал находиться в центре внимания вне футбола. Для него имели значение только игра и семья, и то же самое можно было сказать про молодого Пола Скоулза.

Было потрясающе видеть, как Ферги общался с ним и всей молодежью, заботясь о них и приободряя их. Он был для них как второй отец – они знали, что он верил в них, и именно поэтому у них не было страха».

В начале сезона 1995/96 года Скоулз сказал: «Я очень благодарен боссу за то, что он дал мне шанс проявить себя в первом составе команды. Я приложу все усилия, чтобы не подвести его и поклонников. Приятно начинать с другими ребятами, с которыми я играл в молодежной команде. Это все облегчает дело – мы знаем игру друг друга, и я думаю, что мы действительно сможем добиться успеха».

Разумеется, он и не предполагал, насколько хорошо они отыграют тот первый полный сезон. Хотя начало было удручающим: в первый день чемпионата они потерпели поражение на стадионе «Вилла Парк». 18 августа «Астон Вилла» обыграла «Юнайтед» со счетом 3:1, гол престижа забил вышедший на замену Дэвид Бекхэм. За «красных дьяволов» играли Шмейхель, Паркер, Ирвин, Г. Невилл, Шарп, Паллистер, Кин, Батт, Макклер, Скоулз, Ф. Невилл.

Позже вечером того дня в программе Би-би-си «Матч дня» бывший защитник «Ливерпуля» Алан Хансен еще раз доказал, что его заключения как эксперта не идут ни в какое сравнение с его блестящей, умной игрой, какую он показывал на «Энфилде» десятилетием ранее. Он произнес фразу, которая преследует его до настоящего времени. Не веря в новую команду Фергюсона, он сказал: «Ничего вы с этими ребятами не выиграете».

А ребята на это ответили серией из 10 побед подряд, оступившись только в матче с «Арсеналом», когда Деннис Бергкамп забил свой четвертый гол в составе «канониров» и единственный в той игре. Беспроигрышная серия началась 23 августа с домашней победы над «Вест Хэмом» со счетом 2:1 – Скоулз забил первый мяч и помог взять реванш за бесславную ничью 1:1 в конце прошлого сезона – и продолжилась вплоть до 28 октября, когда «Юнайтед» победил «Мидлсбро» со счетом 2:1.

В середине этой потрясающей серии состоялось возвращение человека, которого молодые ребята считали гениальнейшим футболистом, – несравненного Кантоны. Эрик всегда приходил на тренировки первым и уходил последним, и он запросто помогал Скоулзу и Бекхэму совершенствоваться, когда те стали ближе к первому составу команды. Скоулз говорил: «Эрик Кантона оказал огромное влияние на меня и на мою манеру игры. Он учил меня тому, что, каким бы талантливым ты ни был от природы, всегда нужно упорно тренироваться. Ты должен полностью отдаваться игре и быть профессионалом, говорил он, если хочешь достичь вершины и удержаться на ней».

В сезоне 1996/97 Дэвид Бекхэм сделал себе имя, в игре с «Уимблдоном» забив мяч в ворота соперников со своей половины поля. Команда также усилилась молодым норвежским нападающим Оле Гуннаром Солскьяером.

Теперь ребята жаждали доказать, что могут добиться успеха не только в Англии, но и в Европе, но в мае 1997 года им пришлось смириться с тем, что выигрывать Лигу чемпионов придется без их вдохновляющего гуру и лидера Эрика Кантоны.

Что касается Пола Скоулза, ему уход Кантоны, по крайней мере, давал надежду на то, что теперь он получит место в основном составе, – однако босс вместо Короля поставил в основной состав Тедди Шерингэма. Но у Ферги были большие планы относительно Рыжего принца: он хотел, чтобы тот стал королем в центре вместе с Кином.

И Скоулз и Шерингэм начали сезон в основном составе команды, и Пола выпустили на замену в третьем матче в Лестере. Он беспокоился, что придет время, когда будет стоять выбор между ним и Тедди, но это время так никогда и не пришло.

27 сентября 1997 года новый капитан команды Рой Кин повредил крестообразные связки в матче против «Лидса» и выбыл из строя до конца сезона. Скоулз заменил его на этой позиции, а впоследствии оказался партнером Кина в центре поля.

Как обычно происходило с Кином, эпизод с его вынужденным уходом с поля имел долговременные последствия. В столкновении с игроком «Лидса» Алфом Инге Хааландом Кин получил страшное повреждение крестообразных связок колена. Ирландец не забыл, как норвежский соперник обозвал его симулянтом, когда он лежал на поле травмированный; Хааланд посчитал, что Кин симулирует травму, чтобы арбитр его наказал, но отсутствие Кина в оставшихся матчах сезона доказало полную неправоту норвежца. Капитан «Юнайтед» пропустит целый сезон, восстанавливаясь, а через четыре года отомстит Хааланду, который к тому времени уже будет играть за «Манчестер Сити».

В манчестерском дерби в апреле 2001 года Хааланд получил аналогичное повреждение связок колена.

Для «ребят Ферги» сезон 1997/98 года закончился плачевно, поскольку их ярые противники из «Арсенала» сделали дубль, то есть добились того, что в мае 1996 года с уверенностью обещали сделать сами «красные дьяволы». Их единственным утешением стало завоевание Суперкубка Англии в начале сезона. Да, это был весьма скромный трофей, но все равно им можно было похвалиться в том бесплодном сезоне. В традиционном матче-открытии сезона на «Уэмбли» «Юнайтед» победил «Челси». Основное и дополнительное время победителя не выявило (за «Юнайтед» забил Рон Йонсен, за «Челси» – Марк Хьюз), и «красные дьяволы» выиграли лишь по пенальти – 4:2.

Ферги сделал еще два новых приобретения, чтобы поддержать претензии «Юнайтед» на победу в чемпионате: из «Тоттенхэма» пришел Тедди Шерингэм, а у «Блэкберна» за 5 миллионов фунтов стерлингов «Юнайтед» купил Хеннинга Берга.

В первом матче после возвращения в состав восстановившегося Кина «красные дьяволы» нанесли поражение итальянскому гиганту «Ювентусу». Это была незабываемая игра. Первого октября 1998 года команды встретились на «Олд Траффорд» в рамках группового этапа Лиги чемпионов, и «Юнайтед» победил со счетом 3:2.

Этот результат обеспечил «красным дьяволам» первую за восемнадцать лет победу над соперниками из Италии и помог опровергнуть мнение, что они никогда не смогут завоевать европейский кубок, если в соперники попадется команда из Италии. Даже сэр Алекс поддался этому суеверному беспокойству, внушенному итальянцами – в сезоне 1996/97 года. «Юнайтед» был дважды бит «Юве», – так что даже после матча в Турине признал: «Я стоял в туннеле перед началом, и игроки „Ювентуса“ выглядели по сравнению с моими футболистами просто гигантами».

Но ребята босса помогли рассеять эту атмосферу страха навсегда – начиная с того холодного и сырого октябрьского вечера 1997 года в Манчестере.

Без Кина, еще не готового играть в полную силу, «Юнайтед» начал ужасно – уже через 20 секунд после начала встречи пропустил мяч после удара Алессандро Дель Пьеро. Ферги оставил Скоулза на скамейке запасных, выпустив вместо него Ронни Йонсена в надежде, что этот защитник и яростный Ники Батт смогут обуздать Зинедина Зидана.

Скоулз получил свой шанс, когда Батта унесли с поля после столкновения, в котором он получил сотрясение мозга. Тедди Шерингэм сравнял счет ударом головой, после чего удача продолжала сопутствовать «красным дьяволам», когда с поля был удален Дидье Дешам. Райан Гиггз довел счет до 3:1, прекрасным ударом отправив мяч в сетку ворот, которые защищал Анджело Перуцци, и хотя Зидан голом со штрафного на время вернул интригу, «Юнайтед» все же смог одержать свою знаменитую победу. А «пятерка Ферги» – Бекхэм, Батт, Скоулз и братья Невиллы – с честью выдержала серьезное испытание в первом составе команды.

После матча с «Юве» довольный Ферги почти мурлыкал, говоря о вкладе, который внесли в эту знаменательную победу его ребята. Он также впервые признал, что не сильно волновался из-за ухода Кантоны, потому что в лице Скоулза уже запланировал ему замену. В частных разговорах он за футбольный интеллект уже уподобил этого рыжеволосого парня Кенни Далглишу – теперь же признал, что Скоулз может сделать такую же блестящую карьеру, как и Король Эрик, даже более впечатляющую, если сможет привести «Юнайтед» к европейской славе.

Ферги говорил: «Я очень горжусь тем, как мои парни сражались против соперников мирового класса, – и то, что они наконец прервали затяжную серию неудач в игре с итальянскими командами, делает их победу еще более ценной, тем более что они сделали это без капитана [Кина]. Эти ребята будут играть все лучше и лучше – будьте в этом уверены. Самые лучшие матчи еще впереди».

Я когда-то спросил Кантону, что он думает о Поле Скоулзе как человеке и футболисте, и ответ француза произвел на меня незабываемое впечатление. Эрик, который легко мог чувствовать неискренность и фальшь, сказал: «Пол – хороший человек, настоящий человек. Он не пластиковый, как многие из тех, с кем встречаешься. Что видишь – то и получаешь. Он неприхотлив и душевен, он любит жизнь и свою семью. Он похож на меня в том, что не любит дармоедов. Мне нравится его общество и мне нравится его философия.

Что касается Пола футболиста… Что ж, я поиграл со многими великими игроками, но Пол Скоулз это, конечно, один из лучших игроков, с кем я когда-либо играл. Когда я впервые увидел его, он был юношей, но юношей, который страстно желал и хотел научиться новому. У него было то самое сильное желание, которое необходимо иметь, чтобы добиться успеха в чем-либо; он упорно трудился, и ему повезло, что в основе его упорного труда лежали природный талант и способности. Мне было радостно и приятно играть рядом с ним в „Манчестер Юнайтед“. Я считаю Пола Скоулза одним из величайших футболистов в истории мирового футбола».

Однако столь многообещающий сезон – казалось, он будет удачным, особенно после волшебной победы над «Ювентусом» в Манчестере, – закончился провалом для Ферги и компании. К его концу босс понял, что у него появился новый серьезный конкурент, с которым предстоит сразиться. Да, это был Арсен Венгер, который триумфально завершил свой первый сезон у руля «Арсенала», отобрав у «красных дьяволов» два титула.

За последующее десятилетие он конкурировал с сэром Алексом за обладание рядом достижений, превратив «Арсенал» в самую большую проблему для «Юнайтед». В свой первый сезон под его руководством «канониры» повторили рекорд «Юнайтед», став чемпионами и обладателями Кубка Англии: они обошли «ребят Ферги» в чемпионате и победили «Ньюкасл» Кенни Далглиша в финале Кубка Англии.

«Арсенал» обошел «Юнайтед» на одно очко в борьбе за чемпионство, и победа «канониров» в марте на «Олд Траффорд», благодаря голу Марка Овермарса, лишь усилила агонию. В начале марта «Арсенал» отставал от «Юнайтед» на 11 очков, но собрался и смог преодолеть гигантское отставание, одержав победы во всех оставшихся играх и постепенно оттеснив «Юнайтед» с первой строчки в турнирной таблице.

Но у Ферги были и светлые моменты. 10 января 1998 года его ребята на «Стэмфорд Бридж» выбили из третьего раунда розыгрыша Кубка Англии обладателей этого трофея – «Челси». «Красные дьяволы» разгромили соперника со счетом 5:3.

К сожалению, после этой грандиозной победы «Юнайтед» выбыл из этого турнира, уступив в пятом раунде «Барнсли», кроме того, он проиграл и в четвертьфинале Лиги чемпионов французскому клубу «Монако». Сыграв 1:1 на «Олд Траффорд», французы удержали нулевой ничью в Монако, и «красные дьяволы» выбыли из турнира из-за гола, пропущенного на своем поле.

Но на этом мучения Ферги и его ребят не закончились: «Юнайтед» оставался еще год до того момента, когда он наконец изгнал демонов, преследовавших клуб с 1968 года и не дававших ему вновь стать серьезной силой в Европе. После мрака того бесплодного мая 1998 года Алекс Фергюсон стоял на пороге рассвета, который принесет ему самый великий в его тренерской карьере футбольный сезон – сезон, в ходе которого он привел «Манчестер Юнайтед» к потрясающему тройному триумфу – победе в Премьер-лиге, в Кубке Англии и, самое главное, в Лиге чемпионов.

Глава 6
Чудо в клубе

Босс осадил тех критиков, которые намекали, что «Юнайтед» испытывает спад после неудачного сезона 1997/98 года. «Мы вернемся и победим», – объявил он, подражая голосу Арни Шварценеггера. И оказался прав.

Всего через год после тех неприятностей сэр Алекс стал обладателем самого удивительного набора трофеев, когда-либо выигрываемого в британском футболе. В сезоне 1998/99 года «Юнайтед» выиграл Кубок Англии, чемпионат Премьер-лиги, а самое главное, победил в Лиге чемпионов, и наконец закончилась полоса невезения клуба, растянувшаяся на тридцать один год.

По окончании неудачного сезона Ферги, как обычно, направился на юг Франции в свой ежегодный месячный отпуск, подальше от футбола. Но, к явному неудовольствию его жены Кэти, он не отдыхал – нет, он был занят улаживанием двух будущих сделок, которые, на его взгляд, должны были превратить «Юнайтед» в европейских чемпионов.

Когда босс присоединился в июле к команде во время предсезонного турне «Юнайтед» по Скандинавии, он представил тех людей, которые, наряду с Роем Кином, были призваны укрепить костяк «Юнайтед». Один из новичков, Яп Стам, возможно, лучший защитник в мире, стал и одним из самых великих защитников в истории «Юнайтед»; он перешел в клуб за 10,8 миллиона фунтов стерлингов из эйндховенского «ПСВ».

Стам добавил гранитной твердости центру обороны – в его родной Голландии он уже получил прозвище Скала. Ферги также ввел в состав энергичного, симпатичного и результативного нападающего Дуайта Йорка, приобретенного у «Астон Виллы» за 12 миллионов фунтов. Оба игрока оправдали свои трансферы: Стам серьезно усилил оборону, а Йорк стал исправно забивать голы. Был и еще один косвенный бонус, который дал приход Йорка: благодаря нему раскрылись все самые лучшие стороны Энди Коула, его нового партнера по нападению.

Коул был удивительно замкнутым человеком, но каким-то образом он успешно ладил с Йорком, который был его прямой противоположностью – открытым, энергичным и бесшабашным парнем. Да, Коул хорошо взаимодействовал с Тедди Шерингэмом, но эта пара никогда не дружила вне поля – на самом деле они даже никогда не разговаривали друг с другом. Йорку же, как мне рассказывали в лагере Ферги, удалось поладить с Коулом и раскрепостить его. И это сработало – очень скоро мы даже увидели, как Коул улыбается!

Из итальянской «Пармы» был приглашен Йеспер Блумквист, который стал играть на фланге. Быстрый и хитрый футболист, он сыграл свою роль в заключительной игре сезона, финале Лиги чемпионов на стадионе «Камп Ноу» в Барселоне.

Ферги попросил своих игроков начать новую кампанию ударно, забыв неудачный прошлый сезон. Босс предупредил, что они должны будут набрать форму быстро, потому что участие в Лиге чемпионов придется начинать с квалификационных матчей.

Но они едва ли учли слова босса, поскольку досадно проиграли «Арсеналу» в Суперкубке Англии со счетом 0:3. Это был недобрый знак перед квалификационными матчами Лиги чемпионов, которые предстояли им через три дня, 12 августа.

Но «Юнайтед», как обычно, собрался и победил дома «Лодзь» со счетом 2:0 (мячи забили Гиггз и Коул). А через две недели в Польше «красным дьяволам» удалось свести матч к нулевой ничьей и таким образом забронировать себе место в групповой стадии турнира.

После домашней победы над «Лодзью» Ферги воодушевился и сказал команде, что они должны закрепить результат в своей первой игре чемпионата. Это была игра против «Лестера», но «Юнайтед» выглядел на удивление уставшим, хотя шла только первая неделя сезона. Проигрывая по ходу матча 0:2, в течение 11 последних минут манкунианцам удалось забить два гола и свести игру к ничьей.

Неделю спустя «красные дьяволы» поехали на «Аптон Парк» в гости к «Вест Хэму» и сыграли с «молотобойцами» вничью – 0:0. Тут уж болельщики стали чесать затылки и задаваться вопросом, не будет ли новый сезон повторением предыдущего, неудачного, сезона. Ферги попросил их набраться терпения, сказав, что его новым игрокам нужно время на притирку и что Кин должен набрать форму после своего отсутствия. Но им не пришлось беспокоиться за команду, так как она начала побеждать и выдала беспроигрышную серию, оставаясь непобежденной в 19 из 20 матчей. Результаты в Премьер-лиге и в Европе были достойны похвалы. В играх групповой стадии Лиги чемпионов «красные дьяволы» дважды сыграли вничью (3:3) с могучей «Барселоной», свели матч вничью в Мюнхене с «Баварией» (2:2) и разгромили в гостях «Брондбю» (6:2). А в чемпионате победили дома «Ливерпуль» (2:0) и в гостях «Эвертон» (4:1) – эти две победы над соперниками из Ливерпуля особенно порадовали болельщиков «Юнайтед».

Ничья 1:1 в заключительном матче группового турнира в Группе D с «Баварией» означала, что «Юнайтед» успешно вышел в следующую стадию соревнований, финишировав в группе вторым после немцев.

К Рождеству в лидеры чемпионата Англии неожиданно вырвалась «Астон Вилла», но она опустилась вниз сразу же после того, как на елках погасли рождественские огни. После этого битву за титул чемпиона стали вести лишь три клуба: «Юнайтед», «Арсенал» и «Челси».

3 января «красные дьяволы» со счетом 3:1 обыграли «Мидлсбро» в третьем раунде Кубка Англии. Примечательно, что этот матч положил начало серии из 31 беспроигрышных игр в Кубке, чемпионате и Лиге чемпионов, проведенных «Юнайтед» с января 1999 года до конца сезона в мае 1999 года.

«Это было потрясающее достижение, – заметил позже Ферги, – просто прекрасная часть в целом великолепного сезона».

Оно было тем более замечательно, если принимать во внимание напряжение, которое испытывали босс и его ребята, пытаясь достичь максимальных результатов во всех трех турнирах. «Арсенал» дышал им в спину в чемпионате, соперничество в финальной стадии Лиги чемпионов все более ужесточалось, а был еще и Кубок Англии. В конце этого марафона «Юнайтед» пришлось сыграть три решающих игры за 10 дней.

Сначала дома, 16 мая, в рамках чемпионата со «шпорами», затем 22 мая был финал Кубка Англии против «Ньюкасла», и, наконец, «красные дьяволы» отправились в Испанию на сложную встречу со старым соперником – мюнхенской «Баварией». Эта игра должна была состояться 26 мая, а в этот день девяносто лет назад родился сэр Мэтт Басби.

Ферги знал, что они должны были обыграть «шпор», чтобы победить в чемпионате; даже ничья могла вывести на первое место «Арсенал». В напряженном противостоянии они сохранили самообладание и в конечном счете победили со счетом 2:1, проигрывая по ходу встречи после гола Леса Фердинанда, забитого им на 24-й минуте. Голы Бекхэма и Коула сломали на удивление упорное сопротивление «Тоттенхэма». Этот результат означал, что «Юнайтед» выиграл чемпионат, набрав 79 очков, на одно очко больше «канониров»; третье место занял «Челси» с 75 очками.

Босс был настолько рад победе, что разрешил своим игрокам отметить это событие. Будучи профессионалами, они прекрасно знали, что им не следует перебирать, и он доверял им, позволив отпраздновать свой триумф.

Это было эмоциональное воскресенье для Ферги, «Юнайтед» и поклонников клуба. В том сезоне, в котором клуб завоевал пятый титул за семь лет, свой заключительный матч на «Олд Траффорд» в футболке «Юнайтед» провел великий Петер Шмейхель. Обращаясь к фанатам, Большой Пит сказал: «Вы всегда будете в моем сердце».

Затем микрофон взял Ферги и, как обычно, взглянул на вещи шире. Он сказал: «Выигрыш титула действительно позволяет нам расслабиться в оставшихся двух играх. Мы знаем, что начнем следующий сезон европейских кубков чемпионами. Но если игроки будут думать, что Кубок Англии – это меньшая из двух целей, стоящих перед нами, если многие из них начнут думать о Барселоне, то они быстро очнутся, когда в следующую пятницу я буду отбирать основной состав для матча на „Уэмбли“.

Главное в этом клубе не индивидуальности, а поддержание успеха, построение команды на фундаменте, заложенном сэром Мэттом. Именно поэтому я прослежу за тем, чтобы ни у кого не сорвало крышу».

Но затем босс продолжил хвалить свою команду за то, чего они уже достигли: победой в английской Премьер-лиге нельзя было пренебречь. По жесткости борьбы и постоянному давлению, этот турнир был, вероятно, даже сложнее, чем Лига чемпионов, которая, в конце концов, представляет из себя кубковый турнир на выбывание после группового этапа в самом ее начале. Ферги сказал: «Титулы выиграны на год. Мы заслужили свой успех, мы – лучшая команда в стране. Ребята никогда не сдавались, они держались в течение целого сезона упорной работы.

Им было досадно в прошлом году, когда они проиграли титул „Арсеналу“. Они не заслуживали этого, но они собрались и взялись за дело. Я знаю, что некоторые люди считают их богами, но я думаю, их следует воспринимать реалистично».

Затем был финал Кубка Англии против «Ньюкасла» на «Уэмбли». «Красные дьяволы» вышли в финал благодаря Гиггзу, забившему удивительный гол в ворота «Арсенала» во время переигровки полуфинала на «Вилла Парк».

Тот волшебный гол сам Райан описывал так: «Мой лучший гол в карьере, я хочу, чтобы меня запомнили именно благодаря этому голу». «Юнайтед» вышел в финал, победив со счетом 2:1. А Ферги по поводу этого гола сказал, что его всегда будут помнить как величайший гол в истории.

Я помню тот экстра-гол так, как будто он был забит вчера. Гиггз перехватывает передачу Патрика Виера партнеру и бежит 60 ярдов, обыгрывая по пути того же Виера, Ли Диксона, Мартина Киоуна и Тони Адамса, а потом вколачивает мяч под перекладину ворот над Дэвидом Сименом. А ведь даже когда Райан обыграл всех этих защитников «Арсенала», ему пришлось бить с острого угла, чтобы попасть в ворота.

В тот удивительный вечер Дэвид Бекхэм вывел «Юнайтед» вперед, забив на 17-й минуте, но Денис Бергкамп уравнял шансы на 51-й минуте, а до этого арбитр не засчитал гол Николя Анелька и удалил с поля Кина. Шмейхель отразил на 90-й минуте пенальти, пробитый Бергкампом, а на 19-й минуте дополнительного времени Гиггз блеснул и забил свой гол сезона.

Ферги отдал должное Гиггзу за этот, возможно, величайший гол в карьере босса в «Юнайтед». «Это был смак, просто блестящий гол», – сказал он. И добавил: «Я думаю, мы заслужили победу. У нас не было никаких жалоб по поводу удаления с поля Роя Кина, игроки отчаянно бились, чтобы одержать победу».

Двадцать второго мая на «Уэмбли» игра оказалась гораздо спокойней. «Ньюкасл» просто не сыграл свой самый лучший матч за три десятилетия (последний раз это было, когда «сороки» выиграли в розыгрыше Кубка ярмарок).

Они финишировали тринадцатыми в Лиге – это было видно – и надеялась, что им поможет волшебство их тренера Рууда Гуллита. Не помогло.

В ночь перед финалом я говорил с бывшей легендой «Милана» и Голландии в отеле «Кенсингтон», где разместился «Ньюкасл», и Руд сказал мне, что уверен в том, что его команда способна завоевать трофей после долгого ожидания серьезных побед. У него было отличное настроение, как и у ключевого игрока клуба Алана Ширера, – последнего Ферги боялся больше всего на «Уэмбли».

Гуллит дал мне два билета на финал в ложу для «очень важных персон»: как спортивный обозреватель газеты The Sun я сопровождал болельщика «Ньюкасла», который победил в конкурсе, проводившимся клубом совместно с газетой, и получил билет на финал.

Я должен сказать, что наблюдать за гостями, среди которых мы сидели в ВИП-ложе «Ньюкасла», было гораздо интереснее, чем следить за ходом матча. Телеведущие Ант и Дек отпустили несколько лукавых шуток к неудовольствию поп-звезды Стинга, сидевшего поблизости. Тем временем другая легенда популярной музыки – Брайан Ферри – пытался выглядеть спокойным на жаре в костюме и галстуке. Все остальные были в рубашках с короткими рукавами, но Брайан упорно пытался выпендриться, хотя вся его невозмутимость пропадала, когда он раз за разом доставал платок, чтобы вытереть пот со лба.