Текст книги "Любовные письма"

Фрэнсин Паскаль
Любовные письма

1

Кэролайн Пирс села в кровати, протерла глаза и лениво потянулась, наслаждаясь тихим и спокойным воскресным утром. Солнце было уже высоко, и его лучи пробивались сквозь шторы.

«Вчера, – подумала Кэролайн, – был один из самых удачных вечеров в моей жизни».

Ей хотелось еще поваляться в кровати и вспомнить, как все было.

В субботу Кэролайн побывала на вечеринке, которую устраивали Пэтмены в роскошном местном клубе. Впервые в жизни она чувствовала себя равноправным членом компании, окружающие были к ней дружелюбны – впервые ее вообще кто-то заметил!

«И это только начало, – сказала она себе, спуская ноги на пол. – Может, я не стану такой популярной, как сестры Уэйкфилд или Лила Фаулер, но изгоем я больше не буду никогда. Теперь у меня есть Адам и все изменилось. Благодаря ему люди стали обращать на меня внимание. Как забавно. – Кэролайн спрыгнула с кровати и подошла к туалетному столику. – Чтобы завести друзей, нужна, оказывается, самая малость – ухажер. А настоящий он или нет – не важно».

Всю жизнь Кэролайн мечтала иметь друзей. Знакомых у нее было очень много, и она всегда старалась доподлинно знать все о личных делах каждого. За это старшая сестра Анита считала ее сплетницей.

«Доверить тебе секрет – все равно что поместить объявление в газете», – часто упрекала она.

Кэролайн считала, что это несправедливо.

– Я всегда остаюсь в стороне, потому и стараюсь знать все обо всех.

– Неужели ты не понимаешь, что остаешься в стороне потому, что вечно сплетничаешь?

Аните легко так говорить, ведь у нее есть все: хорошие оценки, привлекательная внешность, приятели. Она – на первом курсе колледжа, и учится очень хорошо.

«Лучше бы она жила не дома, а в студенческом городке, – подумала Кэролайн, выдвигая ящик и доставая купальник. – Дома от нее и сейчас одни неприятности. Хотя в прошлом году, когда мы обе учились в школе, было еще хуже. Она меня чуть с ума не свела».

Кэролайн натянула синий купальник и недовольно оглядела свое отражение. Аните все так легко дается! Если она узнает, сколько раз я рыдала в подушку, когда все остальные – и она тоже – расходились по вечеринкам и свиданиям, она будет смеяться до колик. Или скажет какую-нибудь глупость вроде «это все пустяки, веди себя естественно, и все будет хорошо».

По правде говоря, Кэролайн пыталась вести себя естественно, но это не помогло. Ребята почему-то совершенно не обращали на нее внимания. Мало того, даже девочкам из ее собственного класса не было никакого дела до юной мисс Пирс – до той поры, пока не появился Адам. Теперь все по-другому. Кэролайн вспомнила, как внимательно слушали ее Лила Фаулер и Кара Уокер, когда она читала им последнее письмо Адама, и у нее стало легче на душе.

Она так подробно описывала Адама всем в школе, что он стоял у нее перед глазами как живой.

«Он высокий – почти метр девяносто, – рассказывала она, – с темно-русыми волосами и теплыми смеющимися глазами».

Кэролайн говорила всем, что он живет в Колд-Спрингсе, маленьком городке в двух часах езды от Ласковой Долины. Он играет в бейсбол и вообще ужасно мил. А самое главное – он без ума от Кэролайн. По крайней мере так сообщалось в его последнем письме. Девушка столько раз читала его разным людям, что и сама почти поверила, что оно от настоящего поклонника. Почти.

«Я не виновата, – в отчаянии оправдывалась Кэролайн, расчесывая свои прямые рыжие волосы. – Не хочу больше быть белой вороной. Если, для того чтобы стать интересной окружающим, нужен поклонник – я его раздобуду».

– Он у меня действительно есть, – прошептала она, стараясь не замечать грустного выражения своего лица в зеркале. – Его зовут Адам, и он живет в Колд-Спрингсе. Он очень любит меня. Только это и надо запомнить!

«Один неосторожный шаг, Кэролайн Пирс, и у тебя будут неприятности», – сказал ей внутренний голос. Но Кэролайн была готова рискнуть.

Когда она спустилась вниз, Анита сидела за столом и читала «Новости Ласковой Долины». Колледж был в нескольких километрах езды от дома Пирсов, и Аните каждый день приходилось ездить туда и обратно.

Кэролайн достала замороженные вафли, засунула одну в тостер и протянула коробку сестре.

– Хочешь?

– Нет, спасибо, – зевнула Анита и язвительно добавила: – Я берегу фигуру.

Кэролайн покраснела. Анита была стройна, как фотомодель, и явно намекала младшей сестре, что той не мешало бы похудеть.

Когда же Кэролайн жаловалась, что Анита издевается над ее внешностью, та обычно делала большие глаза и говорила: «Я просто хочу тебе помочь!»

Кэролайн изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

«У меня нет лишнего веса, – напомнила она себе. – Сейчас я просто несчастна. А если я буду питаться только дынями и талой водой, как Анита, то сделаюсь еще и слабой. Единственная моя надежда – это Адам. С его появлением моя жизнь изменилась, и даже сестрице не удастся испортить мне настроение».

– Видела бы ты, как вчера расстарались Пэтмены, – сказала она, кладя вафлю на тарелку и садясь за стол. – В клубе было так красиво! Всюду вазы, цветы… Огромные чаши с водой, а в них плавают маленькие свечки. Потрясающе! – Кэролайн даже зажмурилась.

– Да, ничего себе, – вяло отозвалась Анита, не отрываясь от газеты.

«Ее ничем не удивишь, – со вздохом подумала Кэролайн. – Цветы, свечи и танцы в местном клубе не стоят и поднятой брови. Ничего, однажды я скажу ей нечто такое, нечто такое…»

– На миссис Пэтмен было роскошнейшее бриллиантовое колье, – добавила она, намазывая вафлю маслом.

Анита опустила газету и уставилась на масло так, будто это цианистый калий.

– Кто еще там был? – выдавила она из себя.

– Да кого там только не было! – Кэролайн откусила огромный кусок. – Брюс Пэтмен привел какую-то новую девицу. Представляешь, на ней было нечто совершенно прозрачное!

Анита снова уткнулась в газету.

– А на Лиле Фаулер было платье из магазина «Дизайнер», – добавила Кэролайн задумчиво. – Кара Уокер говорит, что оно стоит больше двухсот долларов. С ней был такой странный парень, недотепа какой-то. – Кэролайн проглотила кусок вафли.

– Правда? – сухо бросила Анита, отложила газету и посмотрела на сестру, прищурив миндалевидные глаза. – А ты, сестренка? Ты танцевала с кем-нибудь?

– Нет. – Настроение Кэролайн начало портиться, но она тут же спохватилась.

Все поверили, что Адам не смог приехать, потому что участвовал в бейсбольном матче. Никто и не ждал, что она станет танцевать с кем-то другим.

– Не расстраивайся, – сказала сестра. – У тебя впереди еще много танцев.

«Терпеть не могу, когда она разговаривает со мной так снисходительно! Ну ничего, когда я расскажу ей об Адаме, не будет больше меня жалеть».

Она поглядела на часы и спохватилась:

– Я и не знала, что уже так поздно. Меня ждут на пляже!

– Кто это, интересно? – В кухне появилась миссис Пирс. – Как прошел вчерашний вечер, дорогуша? – спросила она, наливая себе кофе.

Кэролайн вздохнула. После разговора с Анитой у нее не было настроения рассказывать о вечеринке.

– Нормально, – вяло проговорила она, хотя видела, что маме не терпится узнать подробности.

– Раз ты едешь на пляж, можешь взять машину, – предложила мама.

– Она мне не нужна, – ответила Кэролайн. – Меня обещали подвезти Уэйкфилды.

– Правда? – изумилась Анита.

Кэролайн знала, что эта новость заинтересует Аниту. Та считала двойняшек Уэйкфилд самыми замечательными из одноклассниц Кэролайн и все время советовала сестре завязать с ними дружбу.

– Мы договорились вчера вечером, – небрежно бросила Кэролайн.

В действительности она просто услышала, как Кара предложила Джессике подвезти ее. Та уже знала об Адаме, и это так окрылило Кэролайн, что она отважилась и попросила захватить и ее. Та, правда, ничего не обещала, но Кэролайн все равно решила зайти к сестрам Уэйкфилд.

«Теперь ведь все по-другому, – упрямо твердила она себе. – Из-за того что все знают о моем поклоннике, ко мне стали относиться иначе».

«Ах, если бы Адам существовал на самом деле! – мечтала Кэролайн, поднимаясь по лестнице за вещами. Если бы был кто-то, мечтающий о встрече со мной, кто писал бы мне письма, звонил по телефону, кто-то, с кем можно поделиться огорчениями…»

Кэролайн уже вошла в свою комнату, когда у нее мелькнула мысль, что друг нужен не только для того, чтобы производить впечатление на окружающих. Ее глаза наполнились слезами, но она поспешно смахнула их рукой.

Бедняжка была очень одинока.

В дверь позвонили.

– Лиз, пожалуйста, открой, – умоляюще произнесла Джессика Уэйкфилд и помчалась в укрытие, покинув свой наблюдательный пункт на подоконнике сестры. Ее выгоревшие волосы развевались как флаг. – Это Кэролайн Пирс!

Элизабет вздохнула и отложила наполовину исписанный лист бумаги.

– Джес, мне же некогда!..

Но, недоговорив, она поняла, что опять проиграла. Элизабет не уставала удивляться тому, с какой легкостью сестре удается сваливать на нее все неприятные дела.

Сестрам Уэйкфилд исполнилось по шестнадцать лет, и они были похожи друг на друга как две капли воды: светловолосые, с зеленовато-голубыми глазами, стройные, ростом под метр семьдесят. Близнецы носили одинаковые золотые кулоны, подаренные родителями на прошлый день рождения. Но на этом их сходство заканчивалось. Насколько спокойной была Элизабет, настолько же непоседливым нравом обладала Джессика. Она принимала участие в любой затее, и нередко это заканчивалось для нее неприятностями, из которых ее неизменно выручала рассудительная сестра.

– Давай же, – сверкая глазами, потребовала Джессика. – Ты у нас настоящий дипломат.

– По-моему, это просто нечестно, – заявила Элизабет. Зазвенел звонок. – Все равно ты идешь на пляж, почему бы не взять ее с собой?

– У нас с Карой свои дела, – отвечала Джессика. – А Кэролайн такая зануда!

– Что же я ей скажу? – спросила Элизабет, стоя на верхней ступеньке лестницы, соединяющей две половины дома Уэйкфилдов, построенные на разных уровнях.

– Из нас двоих ты самая сообразительная, – напомнила Джессика. – Придумай что-нибудь, и побыстрей, за мной вот-вот заедет Кара.

Элизабет покачала головой и заторопилась к двери, потому что звонок раздался снова. Несмотря на воскресный день, родители Лиз и Джессики были на работе. Нед Уэйкфилд готовил дело, которое должно было слушаться в суде на будущей неделе, а Элис демонстрировала новые проекты клиенту, который мог приехать в город только в воскресенье.

«А я-то думала, что смогу сегодня спокойно поработать над пьесой», – подумала Элизабет.

– Привет, Кэролайн, – сказала она с улыбкой. – Как дела?

– Я хотела узнать, поедете ли вы с Джессикой на пляж, – смущенно выговорила гостья. Краска бросилась ей в лицо, и веснушки на нем стали еще заметнее.

Лиз горестно поглядела на безоблачное небо и покачала головой.

– Не могу, слишком много работы.

– Какая может быть работа в такую погоду! – Кэролайн уже держалась более уверенно. – У тебя и так всегда одни пятерки.

Элизабет покраснела.

– Школа тут ни при чем. Я пишу одноактную пьесу для конкурса юных драматургов. Нужно прочесть и обработать кучу материала.

– Все равно ты выиграешь, – заверила ее Кэролайн. – В конкурсе наверняка больше никто участвовать не будет.

Элизабет озадаченно поглядела на нее и нахмурилась. Если малышка Пирс хотела сделать ей комплимент, то получилось довольно неуклюже.

– Билл Чейз тоже пишет пьесу, – сообщила она. – После того как его талант открыл мистер Гордон, он всерьез заинтересовался драматургией. Говорят, его пьеса хоть куда. – Мистер Гордон, отец подружки Билла, Диди, был влиятельным театральным агентом.

– Да что может написать Билл! – с сомнением проговорила Кэролайн. – Я уверена, что твоя пьеса все равно будет лучше.

Элизабет растерянно улыбнулась, не зная, что ответить. Похоже, гостья старалась сделать ей приятное.

– К тому же Тодд тоже наверняка пойдет на пляж, – вкрадчиво сказала Кэролайн.

Лиз начала раздражаться. Она не знала, будет ли Тодд на пляже, но ей не понравилось, как об этом сказала Кэролайн. Она, очевидно, решила, что, если ее друг будет на пляже, Элизабет все бросит и помчится туда. Молодые люди дружили уже давно, но это не значит, что каждую секунду они должны проводить только друг с другом. Тодд прекрасно знает, как важен для нее этот конкурс. Уже два года она работает в школьной газете «Оракул», так что опыт у нее есть, но пьеса – это чистое творчество, которое предстоит вынести на суд окружающих.

– Спасибо за участие, но я действительно не могу, – твердо повторила она.

– А Джессика? – Кэролайн попыталась заглянуть в холл через плечо Элизабет.

– Джес… – Элизабет на минуту задумалась. – Джессика спит. Ее пушкой не разбудишь.

– Правда? – разочарованно протянула Кэролайн. – Может, я зайду и подожду ее? – с надеждой спросила она.

На мгновение у Элизабет мелькнула мысль, что неплохо было бы пригласить Кэролайн зайти, но потом пожалела ее. Не стоило подавать ложных надежд. Джессика тогда просто вылезет в окно и все равно сбежит.

– Не надо ее ждать. Ты же знаешь мою сестру. Раньше часа она точно не встанет. Езжай одна, там и встретитесь.

– Ну ладно, – сдалась Кэролайн. Она нервно теребила прядь волос. – Тогда я поеду на автобусе.

– Счастливо, – сказала Элизабет, закрывая дверь.

Девушка шла по дорожке, погруженная в свои мысли.

«Ничего, я все равно отлично проведу время, – думала она. – На пляже будет с кем поболтать, так что сестры Уэйкфилд не смогут испортить мне настроение».

Она остановилась завязать шнурок на теннисной туфле.

Мусорный контейнер возле дома Уэйкфилдов разворошила соседская собака, и какая-то крышка валялась на тротуаре. Кэролайн подобрана ее и собиралась было вернуть на место, как вдруг ее взгляд упал на листок бумаги среди мусора. Это была копия письма, адресованного какой-то компании в Сан-Франциско и подписанного Элис Уэйкфилд.

Кэролайн поколебалась, но любопытство взяло верх. Идя к остановке, она быстро читала письмо, с каждой строчкой удивляясь все больше.

«Невероятно, – пробормотала она наконец, аккуратно сложила письмо и засунула его в сумку. – Я не охочусь за сплетнями, они сами меня находят».

Эта последняя новость просто ошеломила ее.

2

– До сих пор не верится, – проворчала Лила Фаулер, бросая номер журнала «Инженю» на песок. – Не представляю, что это агентство моделей нашло в Регине Морроу. По-моему, она какая-то косоглазая. – Лила снова схватила журнал и стала поворачивать его и так и сяк.

Джессика фыркнула и перевернулась на живот, чтобы загар распределялся равномерно.

– Уж не завидно ли тебе? – Джессика не могла удержаться, чтобы не поддразнить Лилу.

Та была самой богатой девушкой в городе, пока в Ласковой Долине не появилась Регина. Новенькая была не только богата, но еще и дружелюбна, общительна и очень красива. Все это уж точно не располагало к ней Лилу.

– Мне абсолютно наплевать на Регину Морроу! – возмущенно ответила она. – К тому же быть фотомоделью – это так вульгарно!

Никто, к счастью, не знал, что она сама тоже ходила в агентство в надежде уговорить его владельца взять для обложки ее фотографию.

«Черт бы побрал эту Регину, – мрачно думала Лила. – Ей уделяется слишком много внимания».

– У меня скоро мозги расплавятся от жары, – простонала Кара Уокер и перевернулась на спину.

Джессика хмыкнула.

– Чему там плавиться-то, – поддразнила она подругу и обсыпала ее песком.

– Только не оборачивайтесь, – неожиданно сказала Лила. – Сюда идет Кэролайн Пирс.

– Тревога! – взвизгнула Джессика и попыталась спрятаться под полотенцем.

– Заткнись, Джес. Она идет прямо к нам, – предупредила Кара, садясь и глядя из-под руки.

Кэролайн, впрочем, брела безо всякой цели. Она приехала на пляж двумя часами раньше в надежде найти знакомых. Здесь уже яблоку негде было упасть. Отдыхающие парами и тройками сидели на полотенцах, но Кэролайн не встретила никого из одноклассников. Она любила бывать на море, но сейчас здесь так скучно! Собравшись уже уходить, надев рубашку и шорты, она решила все же еще раз обойти пляж.

Неожиданно около кресла спасателя Кэролайн заметила Джессику, Кару и Лилу.

«Слава богу, – обрадовалась она, пробираясь между пляжных полотенец. – Жаль проводить такой прекрасный день в одиночку».

– Я так рада, что нашла вас, – сказала она и расстелила свое полотенце рядом с девушками. – Я сегодня к вам заходила, – обратилась она к Джессике, – но твоя сестра сказала, что ты еще спишь, и я поехала на автобусе. Как же здесь много народу сегодня!

– По-моему, недостаточно. – Лила зевнула, прикрыв рот безукоризненно наманикюренной ручкой.

– Что? – спросила озадаченная Кэролайн.

– Лиле не хватает мальчиков, – разъяснила Джессика.

Кэролайн присела на полотенце и принялась стаскивать шорты и рубашку.

«Хотела бы я выглядеть в бикини, как Джессика», – с завистью подумала она, со вздохом оглядев свой старый купальник.

Джессика и Лила болтали, Кэролайн сидела рядом. Ей ужасно хотелось участвовать в разговоре, сказать что-нибудь такое, от чего все ахнут!

– Слыхали, что произошло у Энни Уитмен с Рикки Канальдо? – встряла она, когда в разговоре наступила пауза.

Все молчали. Лила громко зевнула, а Джессика снова перевернулась и стала пристально разглядывать свои плечи.

– Энни вчера здорово на него разозлилась, – сделала еще одну попытку Кэролайн.

– Правда? – безо всякого интереса спросила Кара.

– Вы все, наверное, видели, как она и Рикки выбежали вчера из танцевального зала в клубе, – неуверенно начала Кэролайн, потом сделала глубокий вдох и затараторила: – Я слышала, что Рикки обещал Энни заехать за ней на отцовском «кадиллаке» – кажется, у него белый «кадиллак «Севилья». Энни была в восторге. И вдруг в последний момент его отец передумал, и Рикки приехал на своем старом разбитом «шевроле». А потом Энни залила все платье креветочным коктейлем и пошла в дамскую комнату отмываться, а когда вернулась, увидела, что Рикки болтает с Марией Сантелли. Он, конечно, попытался оправдаться, но Энни ему не поверила, потому что это уже не в первый раз. Во всяком случае, так она сама говорит. Потом, когда они пошли танцевать, он наступил Энни на ногу, а она была в босоножках. Она решила, что у нее перелом, и позвонила матери, чтобы та заехала за ней. А в конце концов она сказала, что ни за что на свете больше никуда не поедет с Рикки.

– Выходит, Рикки Канальдо теперь свободен, – подвела итог Кара.

– Опомнись, подружка! – воскликнула Джессика. – Он же не в твоем вкусе.

– Какой-никакой, а все же парень, – возразила Кара. – Иногда мне кажется, что особо привередничать не стоит.

– В запасе ведь всегда есть Уинстон, – хихикнула Джессика.

– Он, конечно, забавный, – фыркнула Кара, – но я не переношу ребят, еще более тощих, чем я.

Джессика и Лила рассмеялись, а у Кэролайн внутри что-то сжалось, потому что ей Уинстон Эгберг не казался смешным. Этот долговязый, вечно валяющий дурака парень когда-то так нравился ей. К сожалению, симпатия была односторонней.

Лила перевернулась на спину и сказала:

– Джон Пфайфер, например, очень даже ничего.

– Чтобы понравиться ему, надо превратиться в футбольный мяч, – хмыкнула Кара. – Он спит и видит себя Великим Спортивным Комментатором, так что вряд ли у него есть время на девочек.

– Не знаю, не знаю, – сказала Джессика. – Лиз тоже работает для «Оракула», однако времени на Тодда у нее хватает.

– Но Джон предпочитает оставаться в стороне, – продолжала Кара. – Ему нравится не жить, а наблюдать за жизнью.

Кэролайн внимательно следила за разговором в надежде вставить еще словечко.

– Я бы не рассчитывала на Джона, – серьезно сказала она. – Боюсь, какое-то время ему будет не до девочек. В пятницу они с Пенни здорово поругались, так что теперь он может распрощаться с газетой навсегда. – Пенни Айала была главным редактором «Оракула».

Все уставились на Кэролайн.

– Не может быть, – не поверила Джессика. – Лиз мне ничего об этом не говорила. Если уж кто знает, что делается в «Оракуле», так это она.

– Но это чистая правда, – настаивала Кэролайн. – Я слышала, что он вечно опаздывает со своей спортивной полосой.

Кара задумчиво пропустила пригоршню песка сквозь пальцы.

– Об этом я и говорю, Джес. Ребят вокруг все меньше и меньше.

– Знаешь, Кара, – мягко сказала Кэролайн, – я тоже раньше так думала. Но если набраться терпения, то непременно встретишь свою судьбу. Ради этого стоит подождать.

Лила и Джессика переглянулись.

– Это ты о том парне, которого встретила в Олд-Спрингсе? – оживилась Лила. – Как там его имя?

– Адам, – мечтательно произнесла Кэролайн. – Только не в Олд-Спрингсе, а в Колд-Спрингсе, – поправила она Лилу. – Он мне звонил сегодня утром, – добавила она, застенчиво уставясь в песок.

– Он прислал тебе такое чудесное письмо, – сказала Кара. – Такое поэтичное. Что-то про ваши души, парящие вместе, и что он будет любить тебя еще больше после смерти.

– Он очень романтичный, – подтвердила Кэролайн. – Слышали бы вы, что он говорил мне сегодня по телефону! Заставлял меня сказать, что люблю его, а мама была в соседней комнате!

– И ты сказала? – подняла брови Джессика.

– Конечно, – ответила Кэролайн. – А что я могла поделать? Он такой… такой властный. В него просто невозможно не влюбиться. И он, он тоже любит меня, – добавила она, делая вид, что не замечает, как переглянулись Кара и Лила. – Он считает часы до нашей следующей встречи.

– И когда она произойдет? – осведомилась Лила.

Кэролайн вспыхнула. Разговор принимал нежелательный оборот. Одно дело – придумывать романтические изыски, и совсем другое – практические подробности.

– Он имел в виду не часы, а дни, – уклончиво ответила она. – Он говорит совсем не так, как обычные ребята. Адам – настоящий поэт.

– Но ты не ответила на мой вопрос, – настаивала Лила. – Когда…

– Ой, смотрите, – перебила Кэролайн и вскочила, осыпав Джессику песком. – Там, у воды, Мария. Я ненадолго покину вас. Пойду спрошу у нее, что происходит между Рикки и Энни. Сейчас вернусь.

– Вот ведь счастье привалило, – проворчала Джессика, стряхивая с плеч песок. – До чего неуклюжая девица! – добавила она и скорчила недовольную гримасу, глядя вслед Кэролайн, силуэт которой терялся в ослепительном солнечном сиянии.

– И где она только откопала этот купальник, – со смехом проговорила Кара. – Такой только в спортзал надевать!

Лила кивнула.

– Не знаю, где ее подцепил этот Адам, но только не на пляже. И как его угораздило? Если он действительно неравнодушен к Кэролайн, у него не все в порядке с головой.

– Может, он близорукий? – предположила Кара.

– Чтобы вынести хотя бы пять минут в обществе Кэролайн, надо быть не только близоруким, но и тугоухим вдобавок, – заявила Джессика. – Я от ее голоса просто бешусь. Неудивительно, что они общаются по почте.

– Изобрази ее, Джес, у тебя здорово выходит, – попросила Кара.

Джессика рассмеялась и вскочила на ноги.

– Ой, глядите, там Мария у воды, – произнесла она пронзительным фальцетом. – Я покину вас на минутку, сейчас вернусь.

Лила отчаянно замахала руками, пытаясь остановить ее, но Джессика не обратила внимания.

– У тебя хорошо получается, Джес, – растерянно сказала Кэролайн, подойдя сзади. – Неужели у меня такой голос?

Джессика стремительно обернулась.

– Нет, что ты. – Она покраснела. – Мы просто дурачимся.

– Что сказала Мария? – Кара попыталась вызволить Джессику из неловкого положения, сменив тему.

Кэролайн пожала плечами.

– Она уверяет, что ничего не знает.

– Другими словами, велела тебе не совать нос в чужие дела, – уточнила Джессика.

Пришла очередь Кэролайн покраснеть. Она пыталась потакать сестричке Уэйкфилд, но эта последняя колкость задела ее за живое.

– Ты так считаешь, Джессика? – спросила она язвительно. – Хотя, конечно, ты попала в такое неприятное положение, что злишься на весь белый свет.

– Что ты имеешь в виду? – удивилась собеседница.

– Ну как же. – Глаза Кэролайн сердито сверкнули. – У тебя небось куча дел, к переезду готовишься? Прожить шестнадцать лет в одном месте, а потом уехать – тяжело, наверное? К тому же если это место – Ласковая Долина, – добавила она. – Я тебя понимаю, Джес.

– Да ты в своем уме? – расхохоталась Джессика. – Я никуда не уезжаю!

– Выходит, вся ваша семья уедет, а ты останешься? – спросила Кэролайн, сделав удивленное лицо.

Джессика побледнела.

– Что за дурацкие шутки?! – негодующе крикнула она.

– А это что – шутка, по-твоему? – Кэролайн извлекла из сумки найденную утром копию письма и протянула ее Джессике.

Джессика села, развернула листок и принялась читать. Ее рот открылся от изумления. Письмо было написано ее матерью и адресовано в крупную дизайнерскую фирму в Сан-Франциско. Миссис Уэйкфилд благодарила за предложенную работу и отмечала, что все это слишком заманчиво, чтобы отказываться. Она скоро свяжется с ними, но в любом случае перевезти всю семью на новое место раньше чем через месяц она не сможет.

«Через месяц! – У Джессики закружилась голова. – Что происходит? Почему мама ничего не сказала ни мне, ни Элизабет?»

– Джес, в чем дело? – нетерпеливо спросила Кара, дергая ее за руку. – Ты что, действительно переезжаешь?

– Ну конечно нет, – усмехнулась Джессика и взглянула на Кэролайн. – И Лиз, и я уже давно знаем об этом, – добавила она, стараясь унять дрожь в голосе. – Пустяки, – небрежно бросила она. – Мама просто блефует. Никуда мы не уедем, не надейтесь.

– Ну ладно, мне пора, – заявила Кэролайн. Она поняла, что больше ничего не добьется от Джессики, хотя видела, что та изо всех сил старается скрыть, как ее потрясло это письмо. – Мне надо написать Адаму ответ, – добавила она, застегнула шорты и подхватила сумку.

Кара и Лила попрощались с ней, Джессика же ничего не слышала. Она так была потрясена известием, что единственным ее желанием было поскорей добраться домой и потребовать ответа у родителей.

– Сколько времени? – спросила она.

– Не знаю, – ответила Кара. – Около половины третьего.

– Боже, я совсем забыла! – воскликнула Джессика и шлепнула себя по лбу, будто вспомнила что-то очень важное. – Мне надо было быть дома десять минут назад! Я обещала помочь Лиз. Побегу. – Она торопливо собирала вещи. – Вы можете еще остаться. Я поеду на автобусе.

Кара повернулась к Липе:

– Я этим пляжем сыта по горло! Здесь такая скука! Давай соберемся, подбросим Джессику, а потом заедем куда-нибудь перекусить.

– Хорошая мысль, – согласилась Лила.

– Спасибо, Кара, – благодарно отозвалась Джессика.

Ей хотелось как можно скорее попасть домой. Не опоздать бы! Хотя, наверное, уже поздно. Судя по письму, мама уже за всех все решила.

Об этом даже страшно подумать!