Текст книги "Млечный путь Зайнаб. Зарра. Том 2"

– Выйди и сам, покажись! Мы тебя щедро вознаградим! – повторил Артист.

«Тебе не кажется, Хасан, что эти голоса тебе давно знакомы? – недоумевал Хасан. – Где же я их мог слышать?»

– Бросайте оружие и выходите на поляну, чтобы я вас видел! – приказал Хасан. – Шаг влево, шаг вправо – получаете пули в лоб! Предупреждаю, я стреляю без промаха!

– Мы мирные люди! – спокойно ответил Артист, стоя перед конем, в сторону отложил винтовку, охотничий нож. Его примеру последовал и напарник. Однако никто из них не открывал своего лица.

– Видишь, мы разоружились, как ты потребовал, – безоружно улыбнулся Артист.

Своего лица не открывал и Хасан.

– Мирные люди! – рассмеялся Хасан. – Откуда у мирных людей нарезные стволы?!

– Тетка подарила! – пытались отшучиваться незнакомцы.

– И мне бы такую тетку! – смягчил тему разговора Хасан.

– Будешь разговорчивым, может, познакомим!

– Так бы и сказали! – рассмеялся Хасан, на всякий случай, держа винтовку на взводе, вышел к незнакомцам.

– Мы направляемся в Агульский район, на свою родину. Живем в Гелин-Батане, недалеко от селения Марага, – быстро нашелся Артист. – А ты, уважаемый?

– В урочище Чухра у нас есть свои летние альпийские луга, на зиму скотине заготавливаю ком. Скошенная трава третий день гниет под дождем. Если от сена чтото осталось, хочу собрать и складировать в стога! – уклонился от прямого ответа и Хасан.

«На агульцев вы не похожи, – подумал Хасан, – а по акценту вы смахиваетесь на табасаранов.… Продолжим игру».

– Магарыч, говорите, это хорошо. А сколько даете, чтобы вас переправить на другую сторону реки?

– Ведь говоришь, что тебе тоже надо переходить речку, схитрил Артист. – Какой еще магарыч, дружище? Ты поможешь нам, мы – тебе…

– Пошевели мозгами! – неожиданно вскипел Пеликан, видя свое преимущество, непочтение и дерзость одинокого всадника. Он стал косо заглядывать на свое оружие.

Вдруг незнакомец побагровел, черты лица резко исказились, глаза налились кровью; густая, короткая с проседью борода, показалась из-под капюшона бурки; она обрамляла белокожее лицо. Из-под сдвинутых бровей буравами сверкнули недобрые глаза. Прежде чем Пеликан успел опомниться, дуло карабина незнакомца уперлось ему в висок.

– Стой смирно, – сквозь зубы процедил незнакомец. – Пошевелишь хоть усами, сначала их обрежу, а потом скину в пучину реки вниз головой! – Пеликан еще, сопротивляясь, пытался что-то делать. – Не дергайся, дружище, мне на тебя даже не хочется потратить пулю: только отпущу повод своего коня, и он сбросит тебя в бездну!

Пеликан понял, с ним не шутят. Он стоял бледный, держа за повод своего коня, трепеща от страха. И с ужасом наблюдал за черным глазком винтовки незнакомца, направленного ему в голову. Он невнятно роптал:

– Помилуйте!.. Я – я…я… не хотел причинить тебе, Вам… вреда, неосторожное слово с языка само собой слетело…

– В другой раз будешь знать, что бывает, когда длинный язык опережает мысли, спящие под узким черепом!

А Артист в это время, без лишней суеты, чтобы нервный всадник не заподозрил неладное, ловкими движениями пальцев рук развязывал хурджины и оттуда вытаскивал пачки тысячерублевых купюр. Вопросительно взглянул на незнакомца. Тот сказал, что мало.

– Мало! – засуетился Артист. Из хурджинов он стал вытаскивать новые пачки.

Артист понял, что от воли, настроения этого человека и своей сообразительности зависит их жизнь. Так близко от смерти он давно не стоял. Именно здесь их никчемная жизнь может оборваться в любую секунду.

– Ты, глазастый, – зашипел всадник, – собери ваше оружие, заверни в свою бурку и кожаными ремнями крепко пристегни к седлу своего коня. Привязал? Замечательно. Теперь отойди от коней на пять шагов назад! Быстро, быстро! – приказал Хасан.

Тот четко выполнял все команды незнакомца.

Хасан еще раз проверил заезжих «гастролеров» на предмет наличия у них других опасных предметов.

– А ты, долговязый, сейчас выложишь всю правду, откуда и куда направляетесь, кто ваш хозяин. Иначе, размажу твою глупую головушку об острые камни!

– Клянусь детьми, мы сами не знаем, куда направляемся! – он со стоном упал на колени, прикрывая рукой свою шею, потом испуганно съежился и запричитал: – Сжалься, добрый человек, помилуй! – Скажу, все без утайки скажу…. Над урочищем Чухра, у родника, нас к закату солнца должны ждать люди.

– Чьи люди, говори, собака! – крикнул Хасан.

– Шархана! – задрожал Пеликан. – Больше, хоть убей, ничего не знаю…

«Что Шархан задумывает свершить под Джуфдагом, если эти басмачи проделали такое расстояние? – хаотично думал Хасан. – Бандиты, видать, глубоко окопались в наших горах. Сколько их? И что такое они замышляют против моих сельчан?.. Теракты, убийства, кража людей? Что?! Как узнать об этом? Проникнуть в их ряды, притворяться бандитом? Это невозможно! С ними неотлучно может находиться Шархан или человек, который меня хорошо знает. А что делать с этими обезьянами? Сбросить в пучину реки – оборвется последняя нить, которая связывает их с бандитскими формированиями, которые наверняка прячутся на заброшенной кошаре под Джуфдагом. Если отведешь их в районный отдел милиции, еще не знаешь, не нападут ли с лихие „джигиты“ на меня по пути в райцентр? А эти не так уж просты, какими кажутся с первого взгляда. В их вшивых мозгах наверняка немало тайн, если они связаны с этим шайтаном Шарханом. Быть не может, чтобы эти субъекты не знали о судьбе моей Шах-Зады, если прямо или косвенно не были связаны с Шарханом во время нападения на нас и при ее похищении. Поэтому будет правильно, если я сдам этих шакалов властям. Как вещественное доказательство, все, что у них спрятано в хурджинах, вместе с нарезным оружием, тоже надо передать в милицию. Чем раньше отведу их в милицию, тем лучше будет моей Шах-Заде».

Так и сделал. Привязал коней за поводы одного к другому и к седлу своего коня, а бандитов под дулом винтовки впереди себя погнал в сторону своего селения. Оттуда на следующий день с зарею вместе с братом отвели их в райцентр.

В районном отделе внутренних дел начальник милиции поблагодарил Хасана за бдительность, мужество, проявленные при задержании подозрительных лиц. Предупредил, чтобы он, как основной свидетель, до окончания следствия не уехал за пределы района и учтиво сопроводил его до дверей своей приемной.

Каково же было удивление Хасана, когда через пару дней милиция без суда и следствия отпустила на свободу этих темных личностей. Потом до него дошел слушок, что сам начальник милиции извинился перед ними за то, что они вынуждены были незаконно сидеть в изоляторе временного содержания.

А спустя некоторое время эти двое через своих верных людей Хасану прислали записку с угрозами о скорой расправе над ним.

«Где же я мог встречаться с этими бандитами? – мучился Хасан. – Такие знакомые голоса». Но никак не мог вспомнить.

2004 г.

Узница

На кошаре, расположенной в глубокой ложбине под Урцмидагом, всего лишь несколько лет назад от зари до зари кипела жизнь. Летом сюда колхозы района перегоняли несколько отар овец, на тучных лугах нагуливали жир тысячи бычков, по утрам, вечерам надаивали коров; в домиках животноводов, в палатках, шалашах днем и ночью кипела жизнь. Но началась горбачевская перестройка с банкротством, приватизацией сельскохозяйственной техники, строений, земли, повлекшая за собой невиданные процессы разрухи и распада. Сначала с кошар колхоза незаметно исчез мелкий рогатый скот, потом опустели коровники, загоны, дома животноводов; приуныли доярки, перестал звучать многоголосый гомон детишек. За какие-то два-три года непонятных реформ сельское хозяйство колхоза, целиком района пришло в полнейший упадок.

Только в одном из чабанских домиков летнего отгонного хозяйства остались пьяные угрюмые лица кирпичного цвета, обросшие грязной щетиной, которые все еще содержали скот Шархана и каких-то районных начальников. Недалеко от домика животноводов поставлена брезентовая палатка мрачных личностей. Они с животноводами почти не общаются, скрываются от кого-то. Они похожи на каких-то бандитов-убийц, которым есть что скрывать от любопытных глаз. Днем они спят, но как только сгущаются сумерки, на грязном вездеходе воровато уезжают на непонятный промысел. В неделю один раз один из них садится на старую лошадь и спускается в долину за продуктами питания и другими необходимыми предметами для походной жизни.

Шархан держит Шах-Заду здесь, на кошаре, куда побоится сунуться даже самый опытный следователь районного отдела милиции. На днях в сумерках с завязанными глазами, перекинув через седло, ее привезли сюда.

Шах-Зада на следующий день, пасмурный и неприветливый, в глубокой чашевидной ложбине, без дорог и тропинок, заросшей альпийской травой и редким кустарником рододендрона, сколько не старалась, не смогла определить, откуда ее привезли.

Ее сторожил высокий тщедушный парнишка Рахман. Ему было поручено, чтобы он с нее глаз не спускал. Рахман с первого взгляда на Шах-Заду влюбился в нее. С первого же дня заточения Шах-Зады в этом богом забытом уголке земли Рахман свою привязанность к ней, со временем перешедшую в большую безумную любовь, не скрывал. Рахмана чабаны именовали шакалом за то, что его бледное робкое личико с блестящими глазами походило на острую мордочку шакала. Было ему восемнадцать-двадцать лет. Правда, выглядел он значительно старше; был замкнут, молчалив, богобоязнен. Он, если не был занят делом, а дел Шархан ему поручил много, дни и ночи проводил на молитвенном коврике. Если не молился, то погружался в свои бесконечные печальные думы.

Рахман приходился племянником Шархану. Ходят слухи, что много лет назад отец Рахмана погиб от руки Шархана. На кошару помощником чабана Шархан привел его еще мальчиком, когда потерял отца. Рахман со старшими чабанами пас колхозную отару. Когда в стране начались перестроечные процессы, колхозное добро ушло с молотка, вместе разрухой с кошары отогнали колхозный скот, а всех чабанов разогнали. Рахман остался здесь пасти овец и бычков дяди и его дружков. Хотя мать Рахмана, бедная, но гордая вдова, проклинала, что лучше бы вместе с отцом и трусливый сын погиб, чем видеть его, пасущего скот убийцы отца.

Шах-Зада первые дни своего заточения целыми сутками плакала, билась об стенку головой, в истерике царапала себе лицо, рвала волосы. В один день, поняв, что ей отсюда никогда и никуда не выбраться и ни от кого помощи не ждать, смирилась со своей участью. Стала богобоязненной, все время проводила в молитвах или молчала. Чтобы не сойти с ума, она изматывала себя работой. Так хоть как-то убивала время, на время отходила от своего горя. Рано утром, с зарей, она вставала, делала утренний намаз, выходила, доила коров в коровнике. Потом она выгоняла их пастись, приходила в чабанский домик, топила очаг, готовила еду нукерам, чабанам Шархана, мыла посуду, приносила с родника воду, лепила кизяк. А днем, погружаясь в свое горе, подолгу стояла у окна и беззвучно плакала.

Маленький домик с крохотными окошками, одиноко стоявший у основания Урцмидага, начинал приходить в упадок. Ветхий домик, с закопченными стенами и потолком, с покосившимися и скрипучими дверьми, со всех сторон был окружен многочисленными зелеными холмами с рододендроном, растущим густыми кучками, кустарниками, зарослями карликовой березы и дуба. Дальше, за горизонтом, виднелись причудливые скалы, похожие на рассвете во время восхода солнца, в сумерках они становились похожими на великанов, драконов с исполинскими головами, свирепых медведей.

Из окна комнаты Шах-Зады открывался чудесный пейзаж: лиловые ледниковые вершины Урцмидага четкими силуэтами вырисовывались на фоне неба, молочно-голубого на рассвете. А на закате, горевшем рубином в золотой оправе, они становились сизыми, голубыми. Чувствовала ли Шах-Зада в своей узнице величественную красоту, безмолвие, божественную уединенность этого места? Чувствовала ли она пряный аромат душистых альпийских трав, не видевшая до сих пор такого количества разнообразия цветов, мхов, трав, березовых рощ, тающихся на горизонте в море вечернего заката? Видела ли она с наступлением вечера, как поднимается облитый кровью диск луны за сизыми облаками, хищными птицами, наседающими на величественно-горбатые макушки холмов? Видела ли она, что ледяные пики Урц-мидага в сумерках начинали излучать кровавый свет, а зеленые шапки холмов наполнялись таинственным голубоватым и сиреневым мерцанием, трепетом и шепотом, а горы за горизонтом погружались в сладострастный сон любви?

Первые дни своего заточения ее глаза в зелени бесконечных однообразных холмов ничего не различали. Со временем, когда ее окровавленное сердце превратилось в ледяной сгусток, а с глаз спала кровавая пелена, она стала присматриваться к окружающей среде. Первые дни она, как статуя, укутавшись в теплую шерстяную шаль, долгие часы простаивала у окна своей узницы. Уже давно все овцы и ягнята мирно покоились в овчарнях, бычки, развалившись в загонах под открытым небом, равномерно жевали свою жвачку, и сторожевые собаки попрятались под старыми, скрипучими от каждого дуновения ветра арбами и навесами. А Шах-Зада все стояла и стояла, тупо всматриваясь в темнеющую синь неба. И даже в грозу, когда холмы окутывала плотная стена свинцовых туч и тумана, в свете керосиновой лампы ее печальное лицо по-прежнему светлело у окошка узницы. Устремив взгляд вдаль звездного неба, Шах-Зада тонкими пальчиками теребила ворсинки бардовой шали на своих плечах. Она интуитивно ждала, ждала своего вызволения, явления с небес, голоса, знака.

* * *

Однажды во сне к Шах-Заде явился глубокий старец с огромными небесно-голубыми глазами и длинной белоснежной бородой. Он был в белом одеянии, обут в белые замшевые сапоги; на голове красовался такого же цвета тюрбан. В правой руке держал белоснежный посох выше головы, на нем чернью были нанесены тайные знаки, иероглифы. Показалось, он к ней не пришел, а спустился из небесной глубины. В это время она видела сон, как в урочище Чухра на нее с Хасаном напали бандиты, как они похищали ее. Она безутешно плакала, похитителей просила, умоляла не убивать Хасана. Глубокий старец сел на лавку напротив постели Шах-Зады, гладил ее по голове, приговаривая вкрадчивым, гипнотизирующим голосом. Он говорил на чужом языке, но она понимала все, что он ей говорил:

«Шах-Зада, тебе нельзя плакать. На этом стойбище ни один человек не должен видеть твоих слез. Потому что они не стоят и ни одной твоей слезинки. В твоих жилах течет древняя кровь, кровь древних великих царей. Настало время, когда ты должна знать тайну своего древнего рода, тайну рождения и происхождения. Кроме этой жизни, в которой ты живешь, во вселенной есть еще множество параллельных жизней, в которых ты жила и живешь. На севере, за полярным кругом, находится древнее государство Гиперборея. Сейчас оно покоится под водой, но настанет день, когда оно всей свой мощью, всей своей красой поднимется из глубин Северного Ледовитого океана. Ты родилась в Гиперборее. В Гиперборее ты была принцессой Заррой, царицей Саидой. А в другой параллельной жизни ты была принцессой Очи Бала, величайшим воином-предводителем Горного Алтая. В настоящей жизни ты живешь жизнью Шах-Зады. Ты представитель великого рода правителей древней Гипербореи. Там заложили начало своих родов великие цари древних шумеров, ацтеков, Индии, Китая, Персии, Древней Албании, Рима, Древней Греции. Когда на севере наступил ледниковый период, правитель Гипербореи, твой предок, со своей свитой переселился в Горный Алтай. А его сыновья через тысячелетия перекочевали в Кавказскую Албанию. Главной причиной переселения правителя Гипербореи в Горный Алтай было не наступление холодов и северных ледников. Правитель Гипербореи мог переселиться в подземные города Гипербореи или другие подземные города мира. Причина, и веская, была другая. В Гиперборее твой род давно преследовали злые духи, которые умерщвляли сыновей, дочерей правителя Гипербореи. И ваш предок вынужден был тайно переселяться в Горный Алтай, а старшего сына и одну из дочерей, это ты, отправил на Кавказ. Вы заложили основу величайшего государства Кавказской Албании. Не думай, что эти страны были чуждыми для твоего древнего рода. Нет, они были частью Гипербореи, ее продолжением. На голову твоих предков выпали много испытаний, которые впоследствии преследовали и наследников великого правителя Гипербореи. Сегодня судьба испытывает и тебя. Крепись, дочь моя, кровавый враг давно и неотступно следует за тобой. Впереди тебя ждут много трудностей, терпи, будь мужественной. Мужествен-нн-оой!.. – он из внутреннего кармана достал перстень невиданной красоты, который своим сиянием заполнил всю комнату. – На, это твой перстень, перстень принцессы Зарры. Храни его, пока он с тобой, твоей жизни ничто не угрожает. Как только почувствуешь, что твоей жизни угрожает опасность, тебе на помощь явятся Небесный камень, который покоится в одной из пещер Табасарана и меч из пещеры Дюрк, посланный небесами».

Так сказал глубокий старец, еще раз погладил ее по голове, сложил руки крыльями и взлетел. Крыша домика расступилась перед ним. И он звездой устремился в небесную высь.

Шах-Зада открыла глаза – к луне, оставляя за собой длинный шлейф пламени, направлялась красная звезда. Ей показалось, звезда заметила ее пробуждение, всеми пятью концами весело замерцала ярко-зелеными огнями, скрылась за лунным диском.

На ее левом большом пальце красовался перстень, преподнесенный глубоким старцем. Оно был ни золотым, ни серебряным, ни бриллиантовым, а сделанным из кого-то неземного материала. Перстень был огромной величины, он занимал весь большой палец; в темной комнате он искрился, горел всеми красками радуги. На перстне, с огромным камнем, который занимал три пальца, был изображен лик принцессы Зарры. Это лицо – копия ее лица. Шах-Зада из небольшой сумочки вытащила туалетное зеркальце и долго, изумленно изучала то свой лик, запечатленный на камне перстня, то свое отражение в зеркальце. Она от своего лика не могла оторвать своего взгляда.

«Кто я, что я, почему меня здесь держат?!» – воскликнула Шах-Зада.

Она с высоты небес услышала голос глубокого старца: «Ты – принцесса Зарра, ты – царица Саида, царица Гипербореи. Ты – Очи Бала – принцесса Горного Алтая. Ты – Нури – принцесса Кавказской Албании. Ты – Шах-Зада, будущая правительница Табасарана…»

«Сколько жизней у меня? Кто жаждет моей крови, кому нужны мои муки, мои страдания?! Я за один взгляд Хасана, за один поцелуй его горячих губ готова отречься от всех этих титулов».

В ее ушах прозвучал магический голос глубокого старца:

«Терпение, дочь моя, терпение…»

Шах-Зада не легла спать, до утра думала себе, о Хасане, о превратностях ее судьбы.

* * *

А за окном Шах-Зады, из полумрака своей хижины, неотступно следят полузакрытые кошачьи глаза Рахмана. В них временами вспыхивает желтовато-фосфористый свет, который также внезапно угасает. Под его желтой прозрачной кожей утиной шеи нервно дергается узкий кулачок кадыка. Он кончиком языка облизывает безусые синеватые тонкие губы и тяжело вздыхает.

В начале мая, когда Рахман из-под навеса за окном комнаты Шах-Зады вел наблюдение, его к себе поманил один из нукеров Шархана. Он ему передал секретное указание Шархана, чтобы отвел Шах-Заду на дальнее стойбище, привел в порядок домик, куда сегодня-завтра должен прибыть хозяин, и ждать его дальнейших распоряжений.

У Рахмана в сердце появилось дурное предчувствие: «Неужели этот кашалот решил ее проглотить? Раз он велит спрятать Шах-Заду подальше от людских глаз, значит, над ее головой завис дамоклов меч. Надо оградить ее от коварных происков этого террориста. Он, в лучшем случае, ее опозорит, в худшем случае, – убьет!»

До этого времени он, затемненный красотой Шах-Зады, был лишен способности трезво размышлять. Теперь он понял, как за короткое время привязался к Шах-Заде, как она ему стала дорога! «Ну и что, что она на целую жизнь старше меня?! Зато она краше и лучше всех женщин их округа! Нет уж, дорогой дяденька, я не позволю тебе обижать мою красавицу, тем более упрятать в грязной узнице с одичавшими животноводами! Я буду бороться за нее. Лучше принять смерть от твоих рук, чем увидеть ее опозоренной. Клянусь, за каждую упавшую волосинку с ее головы ты лихвой оплатишь!»

Первый раз Рахман увидел Шах-Заду, когда дядя с дружками привез ее на кошару, веревкой привязанную к седлу лошади. Когда в сумерках ее отвязывали от пристегнутого седла, она не проронила ни единого слова. Как только Шархан ее отпустил, она ни на кого не взглянула, гордой, красивой походкой прошлась в указанный домик мимо грязных, оборванных доярок, скотников; перед дверью, как все ожидали, даже не обернулась.

Она и сегодня, как в тот черный для нее день, упорно молчала. Поэтому Рахман про себя назвал ее Молчаливой Пери. Она, величественная в своей холодной красе, статная, на кошаре смотрелась диковинным цветком среди грязной, сорняковой поросли – забитых нищетой и заботами о куске хлеба доярок.

Она, к удивлению этих обиженных жизнью, чумазых людей, казалась удивительно выдержанной: не плакала, не жаловалась, ни перед кем не пресмыкалась. Когда ей что-то передавал нукер Шархана, она гордо смотрела ему в глаза, презрительно усмехалась, пропуская его глупую болтовню мимо ушей.

Окно было распахнуто, прохладный ветер играл на ее груди и щеках, но она его не замечала. На сердце скребли кошки, она вся съежилась, если бы не наставление глубокого старца, сейчас бы она от души заплакала. Все ее страсти сомкнулись в сердце, как на острие кинжала; она со своей болью уединилась далеко от испуганных ее красотой доярок, смазливых взглядов оборванных скотников. Глаза ее были широко распахнуты, губы горделиво сомкнуты; со стороны казалось, она чопорная, бесчувственная кукла, в которую подряд влюблены все мужчины. Никто из этих несчастных созданий не представлял, что ее сердце умирает, а она чахнет с той минуты, как она попала в плен к бандитам. Так умирает дерево, у которого повредили корни. Чтобы каким-то образом продолжить свою жизнь, в зависимости от того, как по поврежденным корням к дереву поступает влага, оно по одной сбрасывает с себя листья. Последний сброшенный лист с дерева – это будет последним ее вздохом, это будет последним ударом сердца Шах-Зады.

С самого начала Рахмана привлекали ее глаза, небесно-голубые, неземные и осанка породистой женщины. Ее подбородок царственно приподнят, черты лица правильны и вызывающе привлекательны; она вся искрилась неземной красотой, благородством и молчаливой горделивостью. Она никак не вписывалась в эту грязную и сварливую группу женщин, скотников вместе с дружками Шархана. Шаль, частично скрывавшая ее лицо, оставляла открытыми только глаза, небольшой прямой нос с бесподобно вырезанными ноздрями и красиво очерченный подбородок.

Ее глаза! Рахмана с первого взгляда околдовали ее глаза. Глаза широко открытые, вызывающие, с длинными изогнутыми вверх и вниз черными ресницами, цвета неба, светящиеся теплыми, манящими красками. Солнце садилось, отражаясь в них мягкими золотистыми лучами. Рахман пристально глянул на нее, она опустила глаза медленно, с достоинством, без тени презрения. Она понимала, этот мальчик глубоко несчастен, обижен судьбой, если она себя поведет правильно, он ей пригодится. Поэтому она скрытно от остальных скотников подкармливала его, говорила с ним открыто, доверительно.

* * *

Шархан появился на кошаре внезапно, в окружении дружков. Все скотники растерялись, они его не ждали. Значит, ждать беды. Он первым делом, как заметили зеваки через окно, крадущимися шагами переступил порог узницы Шах-Зады, приблизился к ней, что-то сказал, пальцем указывая на дверь.

У нее на сердце стало плохо. В этом повелительном жесте руки Шархана содержало что-то грозное, задевающее ее честь, порочащее ее достоинство, предвестие неминуемой гибели. Она отвернулась от него, с достоинством вышла в коридор, безмолвно прошлась мимо завистливых взглядов доярок, не обращая внимания на отпускаемые в ее адрес пошлости, скрылась за узкой выходной дверью. Рахман, потрясенный лучезарной красотой женщины, словно под гипнозом, чуть было не пошел за ней. Но, встретившись с грозным и предупреждающим взглядом дяди, встрепенулся, развернулся и ушел под навес.

Когда и Рахман подтвердил Шах-Заде о грозном решении дяди отправить ее подальше в горы, он подумал, что она не выдержит этого наказания, сорвется: заплачет, будет умолять Шархана, чтобы ее оставили с людьми, на головном стойбище. Нет, она на него всего лишь взметнула грозный взгляд холодных глаз, чуть вздрогнула и стала собирать свои нехитрые женские пожитки. Завязала их в узелок и последовала за Рахманом…

* * *

Шах-Зада с Рахманом к закату дня прибыли на дальнюю кошару. Она за один вечер выскребла, вычистила многолетнюю грязь, которая въелась в закопченные стены, потолок, пол чабанского домика. За ночь успела побелить известью стены, очаг, пол покрасила черной речной глиной; на полу постелила выстиранные паласы, в очаге разожгла огонь. Все это она делала со знанием дела, безропотно, без нытья, жалоб. Она, снедаемая тревогой, одиноко сидя у очага, к чему-то тревожно прислушивалась, при малейшем шуме снаружи пугливо вскидывала глаза. «Когда мы с Хасаном возвращались из Агула, я не понимала, чего он тревожился, почему все время, хватаясь за рукоятку кинжала, оглядывался по сторонам?! Оказывается, я тогда, – у нее слезы брызнули из глаз, – была наивной дурой, к тому же была еще слепой и глухой. О, как я была беспечна, когда рядом с нами ходила беда! Милый мой Хасан, несчастный мой Хасан. Прости меня, прости…»

Шархан с дружками, в сопровождении нукеров, на свежих конях, заранее приготовленных им конюхами, спешно отправился в сторону Агула. Все они были вооружены нарезным оружием с подствольными гранатометами, словно шли на войну. В Агуле до Шархана с его кошары дошла весть, что бригадир с главным чабаном от него укрывают скот. Шархан взбесился, решил провести внезапный учет скота. И рано утром Шархан в сопровождении Артиста, Пеликана и нескольких нукеров на взмыленных конях отправились на его кошары. К полудню они преодолели большую часть расстояния.

Их нещадно палило полуденное солнце. Винтовка и кинжал Шархана, притороченные к передней луке седла, слепили глаза ярким блеском позолоты. А когда Шархан случайно задевал их рукой – обжигали пальцы. Лошади дышали тяжело, часто и трудно; с взмыленных боков на зеленую траву падали хлопья грязной пены. Воздух был горек, настоян дурманящими травами и запахом цветов рододендрона.

Лошади, утомленные, одуревшие от зноя, раздраженно всхрапывали, отказывались слушаться седоков. А седоки тыльной стороной руки со лбов раздраженно смахивали ручьями стекающий пот, устало переговаривали: «Эх, попить бы холодненького пивка!.. Какое угощение там мы за столом оставили. Хоть бы в тени полежать…»

Шархан тоже устал. Его тоже мучила жажда. Тем не менее он готов был целый день не слезть с коня – во время передвижений на дальние расстояния по выдержанности ему среди сверстников не было равных. Мог без еды, воды и отдыха ездить на лошади целыми сутками. Он всегда гордился своей выносливостью, способностью к суровым условиям походной жизни. Его жилистое, могучее тело как будто было рождено для тяжелых походных условий жизни. При необходимости он по горным тропам за сутки мог пешком и с огромным грузом на спине преодолевать десятки километров. Если бы не учет скота, он особо на кошару не торопился. Его пленница находится под надежным оком племянника. Он к ней войдет поздно ночью, после того, как нукеры сосчитают весь его скот, потом наестся баранины, вволю напьется водки. Поэтому он на стойбище добирался, бережно тратя свои силы, делая небольшие привалы.

Они, наконец, добрались на кошару. Кошара утопала в зелени альпийских трав, цветов, зарослей рододендрона. На пологом холме, у бьющегося из расщелин скал родника, стоял кособокий домик с узкими рамами, вычищенными до блеска стеклами. Рядом паслись ягнята, телята, конь под седлом. Чуть дальше, где вода по гальке говорливым ручейком стекала в небольшой пруд, плотной кучей стояли коровы, хвостами отбиваясь от слепней и навозных мух. Вдали темнела палатка.

Всадники на ходу соскакивали с коней, с разгоряченных тел под ноги срывали верхнюю одежду; смачно фыркая, лезли под ледяные струи воды.

И Шархан с друзьями у родника оголились до поясов. Они губами прикладывались к желобу с водой, обжигаясь студеной водой, мелкими глотками ее заглатывали, спинами становились под струю, с фырканьем плескались. Лошади, измученные дальней дорогой, когда увидели воду, словно взбесились. Они, нетерпеливо ударяя копытами о землю, зычно ржали. Скотники, гремя стременами, спешно освобождали лошадей от поклаж, седел, тряпками, пучками сухой травы протирали им спины. Лошади еще не остыли после тяжелой дороги, им пока нельзя было давать пить. Их повели на выгул. Только после этого лошадей напоили, дали ячменя.

Из палатки к хозяину спешил молодой пастух в резиновых сапогах с высокими голенищами, в рваном, застегнутом на одно пуговице, бесцветном плаще. Встретившись взглядом с Шарханом, он страшно побледнел. Глаза, полные слез, недоверия, прикрыл длинными ресницами.

– Салам алейкум, дяди и гости дорогие!.. – попытался улыбнуться Рахман.

Шархан подозвал его к себе:

– Как поживаешь, Рахман? – не дожидаясь ответа, – что же ты так смущаешься, как невеста на выданье? Мы не враги тебе. Кто в доме?

– Там Шах-Зада, дядя.

– А в палатке, кроме тебя, кто еще живет?

– Тоже чабаны, пастухи. Пасут твою скотину.

– Скотину говоришь, пасут говоришь?.. – засверкал он белками глаз. – У тебя есть холодное вино, Рахман?

– Вина нет, но есть кислый айран.

Рахман взглянул на домик, тихо позвал:

– Шах-Зада, подойдите, пожалуйста, сюда… У нас гости…

Сам побежал к роднику, раздвинул траву, вытащил из воды бидон с айраном, притащил к палатке.

– Дядя, пейте айран, не пожалеете! – не глядя в глаза, ему еще раз печально улыбнулся Рахман. – Его неделю настаивали, холодный, как лед, шипучий, как вино, зубы ломит.

Шах-Зада вышла из дома с эмалированными литровыми кружками в руках. Наклонилась, нацедила напиток, подрагивающей рукой протянула Шархану, потом его дружкам. Айран действительно был холодным, ядреным, как буза. Газы в айране, шипя, били в ноздри, они приятно щекотали гортань. Шархан, Артист и Пеликан пили с остановками, с удовольствием цокая языками, смачно крякая. Нукеры в нетерпении смотрели на них, жадно облизывая пересохшие губы, ждали своей очереди.