Текст книги "Рокировка. Мат"

Глава 6

У магистра я провела гораздо больше времени, чем планировала. Сперва пришлось рассказать про вчерашний поход в подземелье и про то, что там произошло. На удивление, учитель не поддержал версию Хараса, что пришелец обязательно должен был быть из Амирии. Скорее – любой, кого я видела раньше. А может, вообще дело в другом, а точнее – в моей необычно сильной магии, что позволила различить фигуру под отводом.

После я рассказала о том, что сделала с парковой защитой, и получила долю похвалы от магистра. Было приятно. Моя идея ему очень понравилась. Так вполне реально можно было отследить всех, кто покидает дворец, и узнать причины, побудившие на это.

А потом Элэйш вспомнил о своем обещании учить меня магии, и не только. К моему ужасу, он вызвал в свой кабинет еще учителей, сообщив, что с каждым из них я буду заниматься два раза в неделю по полтора часа. Вроде бы не страшно, но учителя лайканы так меня рассматривали, что стало нехорошо. Слава богу, что занятия должны были начаться со следующей недели, так что время осознать и смириться было.

В итоге я выползла от магистра часа через четыре. И мне еще необходимо было провести обход, приготовить зелье и выучить заданное Элэйшем заклинание, не говоря уж о том, что сегодня «день сдачи» покоев Хараса. Но как же мне все это нравилось!

Безумно нравилась эта суета, круговерть, обязанности, да даже варить зелья нравилось! А вот готовить и убирать не надо было. И это было прекрасно!

Я была в настолько прекрасном расположении духа, что не сразу осознала, что в коридоре уже не одна. Странное ощущение пришло не сразу. Лишь в какой-то момент инстинкт возопил, и я рефлекторно вскинула руки, создавая щит. Резкий звон удара… поворот… и я вижу лишь сгорающую в пепел круглую головешку. Даже понимание произошедшего в этот миг не пришло. Наоборот, тело и мозг сковал какой-то ступор. Неужели меня только что попытались убить? Но кто? Зачем? Кому я успела помешать-то?

Вариантов было предостаточно, но ни один я не могла ни опровергнуть, ни подтвердить. Оставалось только быть повнимательнее, да не забывать закрываться щитами при выходе из комнаты. Кстати, неплохо бы и свою комнату с кабинетом получше защитить. Ох рано… рано я расслабилась.

С этими мрачными мыслями я и явилась к мастеру Шэвэ. Надо отдать должное лайкану. Он хоть и заметил мое нервное состояние, но вопросов не задавал, а сразу перешел к делу. По сути, к заселению герцога все было готово, мне осталось только осмотреть, что получилось, и добавить пару штрихов. На это все ушло еще порядка трех часов. Так что когда мы закончили, уже смеркалось. Осталось найти Хараса, и все…

– Добрый вечер, леди.

О! А вот и сам лайкан. Как и в прошлый раз, стоит, к двери прислонился, глазами сверкает. Но, чувствуется, напряжен. Впрочем, возможно, мне это только кажется. Признаться, меня до сих пор потрясывало от пережитого, и я все больше склонялась к тому, чтобы найти Элэйша и все ему рассказать.

– Добрый, милорд. Ну что, принимайте работу, – и я махнула в сторону покоев, чувствуя, как внутри поднимается мандраж. А вдруг ему не понравится?

Лайкан медленно и даже как-то осторожно подошел к двери и тихонько толкнул ее. Я скользнула следом, замирая и ожидая реакции, успев краем глаза отметить, как мастер тихонько сделал шажок назад, потом еще один, и… сбежал! Ну и ладно, зато если понравится, то все лавры мои.

Вздохнула и замерла за спиной лайкана, который как вошел, так больше и не шевелился. Неужели не нравится? Я напряглась и окинула комнату взглядом.

Она изменилась. Сильно. Исчезли чернота и позолота. Теперь в этой комнате трудно было узнать бывшие покои герцога. Единственное, что осталось нетронутым – это мозаичный пол в гостиной. Изумительная мраморная плитка темно-синего цвета с золотой многолучевой звездой в середине и сотнями более мелких звездочек вокруг, и как отражение ее – белоснежный потолок с ярким зеркально-алым солнцем в середине, ровнехонько под которым расположилась огромная хрустальная люстра. Стены были отделаны бледно-сиреневым шелком с серебристой искрой, придающей комнате немного прохладный вид, но вместе с тем делая ее более широкой и светлой. По обеим сторонам от входной двери разместились два узких зеркала с бра над ними, в том же стиле, что и люстра. По правую руку от входа – банкетка из темного дерева с фиолетовой обивкой, по левую – открытый пенал с полочками. Дальше за ним шел массивный камин, который облагородили, заменив черное и золото на темно-синий мрамор с мерцающими прожилками и серебро. Камин оказался ровно напротив двери в спальню, как и в моей комнате. Но самое интересное расположилось напротив центрального входа в покои – три алькова с тремя окнами. Первый был переделан под мини-кабинет – секретер, кресло, книжный шкаф за спиной, на стене карта, на столе – магический светильник. Второй оказался мини-столовой – простой овальный стол с шестью стульями и два буфета по углам – один с посудой и салфетками, другой с напитками и закусками. А третий альков – комната для «бесед». Круглый журнальный столик, два удобных кресла, небольшой пенал для мелочей. Одинокое бра на стене… из этого кресла можно было смотреть и в окно, на звезды, и на бушующий огонь в камине.

Харас гулко сглотнул, решительно шагнул и распахнул дверь в спальню. А вот тут я точно замерла, потому что когда делала ее, совершенно не думала о самом Харасе. Просто воплотила свою безумную идею. Вся его комната превратилась в… лес! Деревянный паркет, застеленный пушистым изумрудным ковром, потолок расписан под кроны деревьев, сквозь которые проглядывает небо, и лишь в самой середине он был белым неровным ажурным кругом радиусом в полтора метра. Центральной люстры здесь не было. Зато было примерно с сотню хрустальных звездочек, под которые стилизовали магические светильники, спускающиеся вниз на тончайших лесках. Тяжелые бархатные шторы были расшиты зеленой, темно-зеленой и серебристой нитью, изображая переплетение ветвей и листьев. Они мягкими складками спадали по обеим сторонам окон, а ламбрекены только добавляли эффекта. На их фоне газовый салатовый тюль смотрелся свежо и легко. А между окон притулился искусной работы шкаф для мелочей, стилизованный под старинное дерево. На его поверхности даже кора была видна и капельки стекающей смолы! Все вместе – шкаф и шторы, действительно создавали эффект натурального раскидистого дерева. Напротив – огромный зеркально-витражный шкаф, отражающий исходящий из окон свет. И двери в ванную и гардеробную. А вот дальше часть комнаты немного сужалась и превращалась в грот, вход которого обвивали темно-зеленые лианы с фиолетовыми и золотистыми цветами. Чуть сниженный потолок, напольные и потолочные лампы в виде сталактитов, вкрапления гроздьев драгоценных камней. И среди этого – кровать, застеленная темно-фиолетовым покрывалом, и пара тумбочек по бокам. И этот грот от остальной комнаты отделяли массивные зелено-фиолетовые газовые тюли и собранные по углам портьеры. Получилась комнатка в комнатке. Причем из положения лежа было прекрасно видно как входную дверь и, если ее открыть, – камин, так и водопад рядом со входной дверью, стекающий по имитации скалы. В общем, на мой взгляд – эффектно получилось.

– Кхм… – резкий звук ударил по ушам, заставив меня вздрогнуть.

– Эм… лорд Ха… – быстрый разворот, и полуночные глаза уставились на меня, буквально прожигая, – Хан, – исправилась, – вам… не нравится, да? – совсем тихо прошептала, чувствуя… да черт поймет, что я чувствовала в этот момент. Обиду, разочарование, грусть…

– Нравится? – он смотрел на меня непонятным взглядом. – Нет. Мне не нравится, Мия, – один шаг, и он оказался вплотную ко мне. – Я поражен. Это идеально. Я даже подумать не мог, что… Что такое можно сотворить из простой комнаты. Ты невероятно талантлива, – и он вдруг поцеловал мне руку, заставив смущенно опустить взгляд.

– Рада, что вам понравилось.

– А ты сомневалась?

– Ну… мало ли, – неловко пожала я плечами.

– Зря. У тебя действительно потрясающий талант. И… – он на секунду замер, словно решаясь, – предлагаю это отметить!

– Отметить? Но…

– Минуту! – сказал и выскочил за дверь, а я осталась, отчетливо слыша, как он приказывает накрывать на стол. Хм… и когда он успел слугу-то позвать? Да еще чтобы с подносом…

Не удержавшись, подкралась поближе к двери, но не успела. Харас уже влетал обратно в комнату.

– Сейчас все накроют. Нужно подождать пару минут.

– Эм… Хорошо. Но, может быть, ты бы хотел отпраздновать с семьей?

– С семьей?

– Ну да. Отец, императрица, сестры… – чем дальше я говорила, тем сильнее мрачнел лайкан. Под конец он вообще отвернулся, уставившись на водопад.

– У меня нет семьи, – неожиданно тихо и хрипло проговорил он. – Есть отец… мачеха… сводные сестры…

– Они же тебя любят!

– Любят? Меня любит отец.

– Неправда! Я же видела! Императрица относится к вам, как к родному! – от волнения я то и дело перескакивала с «вы» на «ты».

– У нее нет выбора, – криво усмехнулся Харас.

– То есть как…

– Отец… Дело в нем. В свое время императрица так сильно хотела заполучить его в мужья, что не только приняла меня в род, усыновив, но и согласилась на еще один ритуал, суть которого знал только отец. После этого… я действительно стал ей ближе ее родных дочерей. Иначе она бы уже давно нашла повод от меня избавиться… Так что это все не настоящее.

– А сестры? – убито прошептала я.

– Аэсшия до дрожи боится, что я отберу ее власть, а Улэйш испытывает не совсем родственные чувства.

– Да быть не может! Она же за вас усиленно кузину сватает, – не выдержала я.

– Потому и сватает. Маитару она боготворит, а меня – любит, и при этом Маитара меня хочет. Как-то все так переплелось и смешалось. Боюсь, Ула и сама толком не понимает, чего хочет, хотя и осознает, что вместе мы никогда не будем. Так что из всей «семьи» только Вейшана мне по-настоящему близка.

– Не понимаю, – я сделала шаг и встала рядом с Харасом, следя за падением капель воды, – разве лайканы не боготворят род? Для вас ведь каждый член семьи… чуть ли не священен. Вы же поклоняетесь старикам и родителям.

– Именно, – как-то горько выдохнул Хан. – Для лайканов важна преемственность. Сын никогда не пойдет против отца, даже если это причинит вред и боль его любимой или ребенку. Тут поклоняются старшим и основателям рода, потому что лайканы – звери. И в первую очередь чуют того, кто сильнее. А старики всегда сильнее, как минимум, духовно и в плане способностей.

– А вы? – осторожно спросила я, повернув голову. – Разве вы не лайкан?

– Не «вы», а «ты». Кажется, мы уже это проходили, – пробурчал он.

– Ладно. Разве ТЫ не лайкан?

– Я полукровка, – ошарашил он. – Моя мать не была лайканой. Именно от нее у меня магические способности. И я слишком хорошо ее помню, чтобы считать императрицу своей матерью.

– Твоя мать была человеком?

– Я не хочу о ней говорить, – Харас отвернулся, скрывая лицо.

– Хорошо, – мне было неловко, и я постаралась перевести тему. – Ты сказал, – переход на «ты» оказался сейчас невероятно легким, – что для лайканов важнее предки. А для тебя?

– Для меня? – он резко обернулся, и полуночные глаза впились в мои. – Для меня важна семья. Именно семья. Моя любимая и наши дети. Я мечтаю об этом.

– Кхм… а отец?

– Отец… конечно, тоже, – в голосе Хана послышалась разочарование, будто он ждал от меня другого ответа. – Но… я… кхм… несколько иной, – он вдруг взъерошил волосы. – Я люблю отца и никогда не оставлю, но жена… Это важнее.

– Откуда такая уверенность? Ты же еще не женат?

– Я…

– Милорд, ужин подан! – громкий голос слуги заставил нас обоих вздрогнуть и отвести друг от друга взгляды. На меня волной нахлынула неловкость, и я с новой силой захотела сбежать, будто и не было этого странного откровенного разговора.

– Идем, – мне протянули руку, и я почему-то ухватилась за нее.

– Ты точно хочешь, чтобы именно я с тобой поужинала? Если не желаешь праздновать с семьей, то, может, девушка какая… – и я замолчала, внезапно осознав, что мои слова звучат, как… флирт.

– А я уже с девушкой, – рассмеялся лайкан. – И ее компания меня более чем устраивает.

– Ты понял, о чем я.

– Мия, – на меня посмотрели как на ребенка, отодвигая стул и предлагая присесть, – если это был ненавязчивый способ узнать, есть ли у меня любовница, то нет. Никакими связями я не обременен… пока.

– Вот это и пугает, – пробормотала, присаживаясь. – Не могу поверить, чтобы у здорового взрослого мужика при твоей внешности и положении не было никого.

– Я же сказал, что не похож на большинство лайканов, – он пожал плечами, усаживаясь напротив. – У меня не было… хм… сильной потребности в женщине, пока, ну скажем, не возникло по-настоящему сильной симпатии.

– Насколько я знаю, у мужчин секс и симпатия не обязательно связаны друг с другом, – мрачно процедила я, припоминая свою жизнь.

– У большинства. Не у меня.

Эх… куда-то разговор не туда зашел. Я отвела взгляд и посмотрела на стол, наконец-то ощутив голод. Вау! Кажется, это не просто ужин… Свечи, серебряная посуда, цветы в хрустальной вазе и деликатесы. Мясо рхака с креветками и грибами, тонкие рулеты с ветчиной, печенью и сыром, канапе с овощами и крабовым мясом, виноград, клубника, крем в вазочках, дорогущее вино, гранатовый сок. Похоже, кто-то очень хорошо изучил мои вкусы.

– За нас, – раздался тихий голос Хана, и, подняв глаза, я увидела, что тот неотрывно смотрит на меня, держа в руках бокал, – за начало нашей… дружбы и того, что за этим последует.

– Самонадеянно звучит, – не удержалась я от комментария, но свой бокал тоже подняла.

– Пусть так. Но хоть помечтать-то я могу, – и снова эта улыбка. Нет, ему определенно надо запретить так улыбаться. – А там, возможно, смогу убедить и тебя.

– Если я позволю.

– Если ты позволишь, – согласился он. – Но все равно надеюсь.

– Хорошо, я дам тебе шанс, если сейчас честно ответишь на один мой вопрос. И хочу, чтобы ты использовал то же заклинание, что и на мне тогда у Элэйша.

– Да? – кажется, я смогла и удивить лайкана, и огорчить. – Ладно, хотя я еще ни разу тебя не обманывал. Да и впредь не собираюсь. Но если тебе так легче, то пусть.

Вверх взметнулась рука, с которой сорвалось несколько мерцающих звездочек.

– Итак, что за вопрос?

– Я хочу знать, – начала я, осторожно подбирая слова, – почему ты и все остальные пытаетесь уверить меня, что ты никогда и ни с кем не был, а вот появилась я, и ты влюбился? – на последнем слове я не удержалась и фыркнула, слегка преувеличив намеки. Ну и пусть, зато теперь ему придется ответить правдиво. – Это из-за моих способностей или потому, что я побывала в Амирском храме?

Я смотрела на лайкана, а тот молчал, задумчиво покачивая бокал в руке. И молчал! Специально, что ли, время тянет или формулирует так, чтобы обмануть и на заклятье не спалиться? И чем дольше он молчал, тем больше мне становилось не по себе. Да что там! Я чувствовала себя обманутой. Если молчит, значит, точно – все было ложью. В какой-то момент появилось стойкое желание встать и уйти, несмотря даже на голод и шикарное угощение. Я уже отвела руки, собираясь придержать юбку, когда раздался его тихий голос:

– Не уходи.

– Это не ответ.

– Знаю. Но я не привык о таком говорить. Я – не Рэй, – процедил он, и пальцы, побледнев, сильнее сжали ножку бокала, – я не вру и не говорю женщинам все, что угодно, лишь бы затащить их в постель.

– Мы сейчас говорим не о Рэе!

– Да. Мы сейчас говорим о нас. И ты хочешь знать, почему все, включая меня, делают такие намеки? Хорошо, я отвечу. Хотя не уверен, готова ли ты к моему ответу. Они делают это, потому что все – правда! За всю мою жизнь ты – единственная женщина, к которой у меня чувства, эмоции и физиология. И я хочу, чтобы ты стала моей женой. Ясно?

– Нет… Бред какой-то! Думаешь, я поверю?

– Ты сама захотела узнать. Вот тебе ответ. Радуйся. Что теперь будешь делать? И даже не надейся сбежать или спрятаться.

– У меня есть Рэй!

– Я поговорю с ним.

– Что?!

– И уверен, что он тебя уступит.

– Нет!

– Да.

– Если только ты заставишь его. Или шантажом.

– Нет. Просто попрошу. По-дружески. Скажу, что ты – первая, на кого я среагировал. Он и уступит. У него-то их много.

– Довольно! Не собираюсь это больше выслушивать! – я подскочила, с трудом сдерживая желание выплеснуть вино ему в рожу.

– Мия, сядь обратно!

– И не подумаю! Рада, что вам понравилась комната, но на этом откланяюсь.

Не знаю, что произошло бы дальше, но раздался стук в дверь, и Харасу ничего не оставалось, как пойти открывать. А на пороге стоял не кто иной, как предмет нашего спора. Рэй собственной персоной.

– Хан, ты… Мия?! – лицо лайкана моментально превратилось в маску. – Я помешал?

– Да!

– Нет!

Наши с Харасом голоса слились в единое целое, а взгляды пересеклись, словно скрещенные мечи. Я и не думала уступать. Вот еще! Он не прав, и точка!

– Мне уйти? – этот вопрос Рэй задал не мне, и… меня это задело. Неужели Харас прав?

– Уйду я, – рыкнула, чувствуя злость уже на них обоих. Не задумываясь о том, как это выглядит и какие нормы поведения я нарушаю. Мне просто все надоело. Опять за меня кто-то пытается решить, как мне жить. Это бесило в Харасе, а в Рэе – то, что… «черная смерть», скорее всего, окажется прав.

Меня никто не остановил. Рэй вроде бы дернулся, но тихое «останься» буквально приморозило его к месту. Что ж, значит, так тому и быть. Я не сдержалась и фыркнула, бросив на мужчину уничтожающий взгляд, который должен был ему все сказать. Впрочем, он и сказал, и я в ответ получила почти неслышное:

– Я зайду. Позже.

Практически незаметный кивок в ответ, и я покидаю покои герцога. Жалко. Если быть откровенной хотя бы с собой, то мне действительно было жалко и беседы, и несостоявшегося ужина, и оставленных на столе деликатесов. Да, честно говоря, мне понравилось просто так болтать с лайканом, пока он не начал лезть в мою жизнь. Было как-то спокойно и уютно, что ли. А потом – крах. Вот ничему меня жизнь не учит. Столько лет тетке, а все в сказки верю. Это ведь тело теперь молодое, а душе-то уже почти сорок. Надо самой строить свою жизнь. Вот через полгода поступлю в академию, потом в аспирантуру… официально получу титул, земли, рожу ребенка…

– Осторожней, деревенщина! – резкий толчок в плечо заставил очнуться и вынырнуть из мрачных раздумий, чтобы встретиться лицом к лицу с разъяренным тигром, за спиной которого маячили еще с парочку шакалов. То есть с молодой расфуфыренной аристократочкой и ее подпевалами. Хм… кажется, я ее уже видела. И посчитала младшей принцессой. Получается… Это случайно не та самая поклонница Хараса?

Ответ пришел быстро. Точнее, сама девица и дала его:

– Вы только посмотрите на нее. Прет, как будто в своем коровнике. И ЭТО еще думает привлечь Эсмерхана, – блин, какая знакомая речь! Точно принцесска дословно процитировала. – Хотя, – девица окинула меня взглядом, – похоже, он уже дал тебе отставку. Неудивительно. Как у него вообще хватило терпения с тобой в одной комнате-то находиться. Девка! – припечатала она.

А я стояла и молчала. В голове отчетливо кружилась одна-единственная мысль – взять да согласиться на предложение Хараса только ради того, чтобы поставить этих зарвавшихся девиц на место. Я, конечно, понимаю, что он тут ближайшая к трону кандидатура мужского пола, но границы-то надо знать!

– Это ваше имя? – спокойно поинтересовалась, чувствуя в душе клокочущую злость. – Что ж ваши родители так пошутили над вами? А я леди Миалиэн. Правда, не могу сказать, что приятно познакомиться. Никогда не любила крикливых и невоспитанных девиц.

– Да ты знаешь, кто я?!

– О! Догадываюсь. Наверное, одна из тех надоедливых поклонниц, чья тупость и вульгарность так достали Хана. Буквально только что он мне на это жаловался. Скорее всего, вы одна из этих… под предводительством некоей Маитары…

Я пожала плечами, наблюдая, как вышеназванная особа бледнеет прямо на глазах, а ее подруги даже не пытаются скрыть шок.

– Да вы не волнуйтесь. Вряд ли вы такая же непроходимая тупица, как она. Хан говорил, что она – самая доставучая.

– Меня зовут Маитара, – гадюкой прошипела девица, пытаясь взять себя в руки.

– О! – я делано округлила глаза. – Как неловко. Простите, милая. Хотя, возможно, оно и к лучшему. Ведь говорят же, что горькая правда лучше красивой лжи. Мужайтесь, девка, ой, то есть Маитара. И до свиданья!

– Тварь! – полетело мне в спину, но я только ухмыльнулась, чувствуя, как отпускает напряжение. Да, негатив порой надо выплескивать. Так значительно легче.

К себе я вернулась уже вполне успокоившаяся и успевшая поразмыслить над произошедшим. Пока шла, обрела полную уверенность, что наша встреча не была случайной. Меня ждали. Маитара решила проверить, действительно ли правдивы слухи, а заодно прощупать меня. Естественно, кузину она с собой не взяла. Думаю, девчонка уверена, что эта Маитара – святая. А вот если бы я не вышла до ночи, то одна из подружек смоталась бы за принцессой, и уже все вместе они бы заявились к Харасу под предлогом посмотреть обновленный интерьер. Не зря я, когда шла к герцогу, заметила служанку, что сновала вокруг.

А вот последствий я не боялась. Ну вот вообще! Навредить по-крупному эта девица не сможет. Она не маг, да и разбалована слишком. Плюс – глупа. Вот так в открытую и примитивно нахамить… так что максимум, на что хватит ее интеллекта – отравить. Но тут я всегда наготове. Во всем остальном – уверена, что смогу разобраться. Ну что она может сделать? Настроить подружек и принцессу против меня? Так уже. Вылить что-нибудь на платье или порвать его? Не проблема. Очистительные и бытовые заклинания я уже знаю назубок. Что-то серьезнее? Ну, на крайний случай заклинание правды никто не отменял, так что оправдаться всегда сумею.

Так что сейчас – отдыхать! Я устало скинула туфли, размышляя, как скоро появится Рэй и успею ли я принять ванну, когда в дверь постучали. Быстро он! Вот только распахнув ее, я недоуменно уставилась на слугу Хараса с подносом.

– Э?

– Добрый вечер, леди, – безэмоционально перевел мою бессвязную речь лайкан. – Господин сказал, что вы не успели поужинать, и велел принести это вам в покои.

– Я не просила!

– Знаю, леди. Но, – тут вдруг его вид сделался безумно жалостливым, – пожалейте старика. Милорд не обрадуется, если я не выполню его приказ. Можно я войду? А если не захотите есть, то выкинете, – и слуга ужом скользнул внутрь, оставив меня растерянно хлопать ресницами. Ну и как это понимать?

– Всего доброго, леди. И господин велел передать, что он извиняется за свое поведение и испорченный вечер. Если вы захотите, он будет рад с вами позавтракать. Спокойной ночи, – и таким же образом выскользнул обратно, да так быстро, что я и слова не успела сказать. Вот ведь… Весь в хозяина! И только спустя минуту до меня дошло, что это была забота! Самая настоящая, от которой за последние десять лет одиночества после гибели мамы и бабушки я уже отвыкла. В груди резко защемило, заставив глаза налиться слезами. Нет! Не хочу вспоминать! Я больше не слабая калека в убогом мире. Я теперь маг! Я теперь могу многое. Я сильная!

Распахнув настежь окно, я подставила лицо порывистому ветру и холодным каплям дождя, чувствуя, как они смывают мою боль и тоску. Все в прошлом. А будущее теперь зависит только от меня. И я справлюсь. Сделаю его таким, каким захочу!

С таким настроем развернулась к богато накрытому столу, чувствуя, как снова просыпается аппетит. Впрочем, раз уж привалило такое богатство, чего отказываться? Крабы и клубника точно ни в чем не виноваты.

Еда была поистине божественной, и я получила неописуемое наслаждение, пока ела. Единственное, что омрачало ужин, это ожидание Рэя. Он не появился ни через час, ни через два… А утром, когда проснулась, поняла, что вообще не пришел.

– Ладно, – прошипела, чувствуя, как портится настроение, – я не гордая. Сама приду.

Быстро умывшись и переодевшись, я выскочила за дверь, просто пылая раздражением. Как же бесят эти игры! Можно подумать, что я вообще тварь бессловесная, и как они порешат, с тем и соглашусь. Ну ладно еще – Харас, с тем все понятно. Да честно признаться, мне было даже приятно. Все-таки в моем представлении мужик именно так и должен добиваться женщины. Другой вопрос, что его самоуверенность меня из себя выводит, да и страх только-только начал отступать. Плюс, как-то трудно поверить, что все это не ложь и не попытка чего-то добиться от меня. Но какого демона себя так ведет Рэй! Неужели Харас был прав?.. Вот эта неопределенность и раздражала больше всего. А еще осознание, что для Рэя я значу не сильно-то и много, раз он так легко уступает меня другу.

Я летела по коридорам, не замечая слуг и придворных, когда знакомая фигура в какой-то неправильной ситуации заставила меня резко остановиться. Рядом с дверью в свои покои стоял Рэй и целовал руку какой-то девице. Не поняла-а-а?..

– Утро доброе, – угрожающе прошипела я, подходя к парочке и замечая, как Рэй вздрогнул и нахмурился. – Какая неожиданная встреча!

– Мия…

– Думаю, в данной ситуации лучше подойдет Миалиэн, не так ли? Милочка, – повернулась к девице, – вы не оставите нас на пару минут.

– Я?

– Ну не я же. Кстати, это был не вопрос, – угрожающе произнесла и вскинула руку, по которой прокатился сноп зеленоватых искорок.

– Эм… милый, я буду ждать, – прощебетала лайкана и поспешила скрыться. Умная девчушка.

– «Милый», значит? – вскинула я бровь.

– А чего ты ожидала? Думаешь, держать меня про запас?

– Про запас? Насколько я помню, второго мужика у меня нет.

– Плохо помнишь.

– И кто же это?

– Не строй из себя дурочку, Мия, тебе это не идет. Я говорю о Харасе. Об Эсмерхане, если быть точным.

– Знаешь, Эсмерхан, конечно, делал намеки, но это еще не значит, что я тут же побежала к нему, как преданная собачка. И не могу понять, почему ты обо мне так думаешь.

– А как я должен думать?! – вдруг закричал он. – Вы вместе ужинаете, гуляете! Да Хан ни с одной женщиной столько времени не проводил, сколько с тобой! О чем тут вообще можно говорить. Хан мне вчера сам сказал, чтобы я оставил тебя в покое. Он выбрал тебя, Мия.

– И ты так легко отдал? – в шоке спросила я, отступая на шаг назад.

– Ты не понимаешь, – покачал головой Рэй. – Хан мой друг. Мой лучший друг. И я желаю ему счастья. А его счастье – это ты.

– То есть мое мнение вообще не учитывается?

– А ты хочешь сказать, что против?

– Вообще-то – да!

– Он не оставит тебе выбора.

– Выбор есть всегда. И своей жизнью я буду распоряжаться сама.

– Это иллюзия, Мия. Ты сдашься… рано или поздно.

– Естественно, – фыркнула я, – если все мужики окажутся наподобие тебя, то кроме Хараса и выбора быть не может. Ты вообще обо мне подумал? Или я тебе уже надоела, а это хороший повод избавиться? Смотрю, ты уже и утешиться успел!

– А по-твоему, я должен сидеть и наблюдать, как ты счастлива с Ханом? И только после рождения третьего вашего отпрыска имею право снова быть с женщиной? Ты мне нравишься, Мия, правда, но Хан мне ближе и дороже. Если ему нужна ты, то так и будет. У него нет выбора.

– А у тебя, получается, есть?

– Да, – вот так просто. – Хоть ты мне и симпатична, но я проживу и без тебя. Прости. И желаю тебе счастья с Ханом.

– Тварь, – прошипела я. – Трусливый ублюдок. А я желаю тебе так и остаться одному. Навсегда!

Больше я не собиралась здесь оставаться. Было больно и обидно, а еще жгли разочарование и злость. Ладно, с Рэем все понятно. Я была временным увлечением, которое благородно уступили другу. Проклятье, но хотя бы прийти и честно все сказать в глаза он мог? А не так… словно вор в ночи… Надо же… Я с удивлением смахнула злые слезы. Да, знала, что так и будет, но… не так скоро… и не так подло! А вот с самим Харасом тоже не мешало бы пообщаться. И, развернувшись, я быстро отправилась к другому лайкану. Решил, значит, он… ну-ну!