Текст книги "Тайлисан. Во имя будущего"

Глава 7

И все-таки на ужин мне пришлось идти. За час до сего знаменательного события прискакала служанка с бешеными глазами и тюком, в котором оказалось «подходящее» платье, обувь и даже украшение с приветом от дедушки в виде короткой записки: «Ты должна выглядеть достойно». Собственно, в комплекте из уникальных желтых и розовых бриллиантов с аметринами в красном золоте выглядеть достойно можно даже в робе, но дедуля подсуетился и прислал в дополнение к одному великолепию другое. Невероятное платье в сиренево-розовой гамме с золотой вышивкой было достойно королевы. А уж при том, что последние годы я из штанов не вылезала, вообще говорить не приходится. Я, когда полностью собралась, сама себя не узнала, только стояла перед зеркалом и глазами хлопала.

– Прекрасно выглядишь, – Авир, зашедший за мной примерно за полчаса до ужина, довольно оглядел меня.

– Спасибо за подарок.

– Это не подарок. Это твое по праву.

– Послушайте… – начала.

Но меня прервали:

– Тайлисан, что бы ни произошло, что и кого в итоге ты ни выбрала бы, ты моя единственная законная наследница. Не отказывайся от меня и рода, пусть от него ничего не осталось. Не захочешь принять сама, возможно, передашь своим детям.

– Сомневаюсь, – тут же помрачнела.

– Почему? Ты молода, здорова, красива… У тебя все впереди. Даже сейчас есть как минимум двое, кто готов связать свою судьбу с тобой.

– Двое? Это кто же?

– Дейран и Киртан, – вдруг выдал дед, заставив поперхнуться воздухом.

– Ты ошибаешься, – уверенно произнесла. – Киртану я нравилась, но это было давно. Он уже переболел той влюбленностью. А вашего принца я вообще бешу.

– Это ты закрылась и не видишь очевидного, – отрезал оборотень. – Неужели ты все еще страдаешь по своему демону?

– Я любила и люблю Вэена!

– Странно, – прищурился Авир, – если бы он был твоей парой, я бы еще понял, но это не так. Он, случаем, тебя не приворожил?

– Перестань!

– Но это правда, Тай! Как бы ты ни считала, но Дейран твоя пара.

– Угу, особенно ярко я осознала это сегодня, когда застала у него в постели какую-то голую девицу, – не сдержавшись, фыркнула.

– Что?!

– Что слышал. Да и у Кира были женщины, – под конец менее уверенно произнесла я. Ведь были же? Они все ходили в бордель, когда было время, пусть постоянных подруг и не заводили.

– Даже если и так, то это было несерьезно. Все думали, что ты погибла, тебя перестали чувствовать, к тому же вы были детьми, когда установилась связь, так что ничего удивительного, что он потом жил как обычный мужчина. Но сейчас ты рядом, и связь пары должна установиться заново.

– Да откуда такая уверенность-то?! – вспыхнула. – Это было боги знают когда, сам сказал, что дети. Может, всем только показалось?

– Киртан.

– Что Киртан?

– Он тебя любит.

– И где связь?

– Киртан – тень Дейрана, – вздохнув, пояснил дед. – Он перенял не только свойства оборотня, но и часть его души.

– Подожди-подожди, – я в шоке уставилась на оборотня, – хочешь сказать, что Киртан полюбил меня потому, что он тень Дейрана, чьей парой я являюсь? То есть это не его чувства?

– Его. Можно сказать, что ты пара его звериной части, но так как ваш лидер всего лишь смесок и держит вторую ипостась под надзором, он вполне мог разорвать связь пар между вами. Особенно теперь, когда ты освободила его от Дейрана. Но не стал.

– Почему?

– Потому что искренне тебя любит. Не только как пару, но и как человек человека. Кстати, он почувствовал тебя как пару ведь еще до встречи с твоим демоном. Зато потом перестал тебя так воспринимать или сделал вид, что все прошло.

– Я вижу противоречие.

– Нет никакого противоречия. Ты притянула его как пара, увлекла и заставила присмотреться. И он влюбился так, что, даже когда ощущение связи пропало, любить не перестал.

– Тогда почему, по твоей логике, я не почувствовала в нем пару? Я ведь встретила его до Вэена?

– А ты тогда уже обращалась?

– Нет.

– Вот и ответ. Извини за грубое сравнение, но девушка становится способной к зачатию только после появления дней крови, то есть только после этого начинает чувствовать пару. У оборотней такое происходит после первого оборота.

– Киртан не оборачивается…

– Он не хочет! А это другое.

– Бред, – я покачала головой, пытаясь отогнать дурные мысли. Я столько лет жила спокойно, уверовав, что чувства Кира давно прошли, а тут снова. – У него были женщины, и он последние лет пять даже намека не давал…

– Потому что ты запретила. А женщины… ты уверена?

– Зачем ты это все говоришь? – устало вздохнула я. – Сватаешь мне Кира? Я думала, ты за Дейрана.

– Я за тебя, – отрезал дед, – и для меня главное, чтобы ты была счастлива. Но ты сама закрываешься ото всех. Уверен, что Дейран тебя не ощущает либо из-за твоего собственного нежелания связи, либо дело в том, что этот демон как-то на тебя повлиял. Он тебе, кстати, ничего не дарил? – подозрительно уточнил Авир.

– Это бессмысленный разговор. Киртан – член моей квинты. Нам еще вместе работать двадцать пять лет, и я не хочу проблем. А Дейран… – фыркнула, – редкостный бабник и козел, хоть и кот.

– Как только связь откроется, он будет только твоим.

– А мне не нужен мужчина, который не в состоянии уважать женщину без мистической связи. Ты бы слышал, как со своей любовницей разговаривал.

– Я поговорю с Тархиором.

– Зачем? – искренне удивилась я. – Неужели ты считаешь, что если он начнет, скрипя зубами, вести себя хорошо, то я растаю и брошусь в его объятия? Слушай, давай потом. Надо решать проблемы по мере их поступления. Сейчас в первую очередь надо выполнить задание.

Авир покачал головой, но промолчал, за что я была ему благодарна. Он и так поселил в моей голове ненужные мысли, а мне сейчас она нужна была ясная. Я не планировала заводить семью после смерти Вэена, но в любом случае, прежде чем это случится, я должна буду позаботиться о ее безопасности. А значит, мне необходимо найти того, кто истребляет мою семью.

Наше появление в обеденном зале не прошло незамеченным. На деда косились с разной степенью удивления. Кто-то был искренне рад его видеть, кто-то наоборот, а пара дам начала откровенно строить деду глазки, бросая на меня презрительные взгляды. Правда, ровно до того момента, как успевали заметить родовой комплект украшений.

– Лорд, леди, – перед нами склонился слуга, – прошу, следуйте за мной. Его величество приказал оставить вам места рядом с собой.

Отлично! Похоже, меня решили продемонстрировать всем. Постаралась не морщиться и отогнать мысли о витрине и манекене и с достоинством проследовать к месту.

Центр стола был пуст, похоже, Тархиор с семьей задерживался. По одну сторону пустовало три места, по другую два. Слуга подвел к правой стороне, где незанятыми оставались всего два стула, и предложил присаживаться. Дед подтолкнул вперед, указывая занять место поближе к главе стола, а сам отгородил меня от сидящего рядом молодого оборотня.

– Милорд, – поздоровался оборотень, пытаясь рассмотреть меня за дедом.

– Лардан, – кивнул ему Авир.

– Лорд Авир, прошу прощения за вопрос, но я пропустил объявление о вашей помолвке?

– Нет, – отрезал дед и повернулся ко мне. На мой вопросительный взгляд лишь усмехнулся и пояснил: – Тай, познакомься, второй сын моей двоюродной сестры – Лардан рио КантоБей.

– Очень приятно, – пробормотала, догадавшись, кто это. Собственно тот, кто, скорее всего, попытается от меня избавиться в самое ближайшее время. Бывший наследник деда.

– А вы, леди?.. – не дождавшись, пока родственничек представит меня, решил уточнить Лардан.

– Имей терпение, Лардан. Скоро узнаешь, – фыркнул дед и обвел всех взглядом. Похоже, к нашей беседе прислушивались многие.

– Первый лорд с супругой, лорд Дейран, лорд Вейкон, леди Эрина, лорд Антрон, – провозгласил глашатай, и в зал вошли правители с отпрысками. Правящая семья шла неспешно, одаривая придворных мягкими улыбками. Тархиор и Кария впереди, за ними Дейран и остальные. Подойдя к своим местам, правители замерли, дожидаясь тишины, Кария, одобрительно улыбнувшись при виде моего платья, легонько кивнула мне, как члену семьи, а Дейран, окатив волной пренебрежения, скривил губы. Неужели думает, что это я ради него вырядилась?

– Уважаемые фарии, – обратился к присутствующим Первый лорд, – я хочу сделать объявление. – Оборотни насторожились и стали кидать на меня еще более подозрительные взгляды. Правильно думаете, господа! – Вы все знаете лорда Авира рио ОсароТэя. Это не только близкий друг нашей семьи, выдающийся оборотень и политический деятель, но и наш дальний родич. Род ОсароТэй всегда стоял по правую руку от правящего, был его мечом и пером. К сожалению, вы все знаете, что несколько лет назад лорд рио ОсароТэй потерял своего внука, его жену и их маленькую дочь. Великий род утратил прямую линию наследования. И вот сегодня с радостью спешу объявить вам всем, что леди Армиэль Тайлисан рио ОсароТэй найдена, прямая наследница и продолжательница великого рода с нами!

Что тут началось! Можно подумать, все присутствующие действительно просто счастливы моему появлению, ага. Но крики, аплодисменты, свист раздались такие, словно им объявили об упразднении всех налогов.

Дед медленно и с достоинством поднялся из-за стола, улыбаясь, как матерый уголовник, и потянул меня следом. Пришлось вставать и тоже улыбаться. Невольно покосилась на новоявленного родственничка, но тот сидел, с силой сжимая кулаки, и даже не скрывал своего отношения.

– Благодарю, милорд, – Авир легко склонил голову, – я благодарен за то, что вы разделили мою радость, как в свое время разделили боль. И мы принимаем ваше предложение погостить до бала во дворце, – вот так мягко и легко объяснил наше тут пребывание, – а также объявляю о согласии занять пост советника до тех пор, пока в моих услугах будет необходимость. – А вот это еще один удар по присутствующим. Похоже, многие лично работали с дедом и хорошо представляли, во что это может вылиться. – А сейчас, к сожалению, ввиду приближающегося знакового события, я не могу устроить соответствующий случаю прием, но пока прошу поднять бокалы за мою обретенную наследницу, – и он хлопнул в ладоши. Тут же, как по команде, распахнулись двери и несколько десятков слуг внесли на подносах бокалы и бутыли с вином.

– Эрдонское черное! – выдохнула в экстазе какая-то леди в голубом и облизнулась. Эрдонское? Ого! Я о таком только слышала. Безумно дорогое. Одна бутыль простого эрдонского стоила несколько десятков золотых, а уж о черном я и не говорю – сотня как минимум. Похоже, дед решил раскошелиться.

– Щедрое угощение, – улыбнулся Тархиор. – Леди, цените, и добро пожаловать в семью!

– Благодарю, милорд, – с мягкой улыбкой я присела в подобии реверанса.

– Да начнется пир, – фыркнул оборотень и первым сел за стол, остальные тут же последовали его примеру.

В результате я оказалась сидящей рядом с Эриной, напротив разместился Антрон. В общем, ближе некуда к правящей семье. Услужливый лакей тут же преподнес мне бокал с эрдонским, а на тарелку выложил аппетитный кусок мяса.

Невольно покосилась по сторонам. Ребят видно не было, но я четко ощущала их присутствие. Есть в такой атмосфере мне было крайне неудобно. Нет, у нас бывало всякое. И я изображала любовницу Кэра, и Эрлин моего раба, но все-таки сидеть за столом с аристократами, наслаждаться вином и едой, когда мои друзья стоят стражами… Нет, это не по мне.

– Лорд, – я наклонилась к деду, – а можно потом бутылку эрдонского принести в мои покои?

– Хочешь побаловать ребят? – сразу понял он. – Не волнуйся. Там уже ящик.

– Спасибо, – растроганно прошептала. И чуть было не пропустила начало охоты.

– Леди, – обратилась ко мне какая-то шатенка с ядовитой улыбкой, – примите самые искренние поздравления. – Она сидела через двух оборотней от Антрона и, по-видимому, занимала не последнее место в их иерархии.

– Благодарю, – прожевав, кивнула ей.

– Позволю себе сказать за всех присутствующих – ваше появление просто чудо. Мы уже давно оплакали вас. Где же вы были все это время?

– Вы тоже скорбели по мне, леди? – я делано вскинула брови. – К сожалению, меня действительно давно не было в столице, – как, впрочем, и на всем Урвасе, хмыкнула про себя, – и я запамятовала, с какой стороны вы моя родственница?

– Не смею вас разочаровывать, дитя, но я не являюсь вашей родственницей, – скулы этой акулы слегка покраснели. – Но как всякий понимающий и сочувствующий оборотень, я просто не могла остаться равнодушной к горю лорда рио ОсароТэя.

– Леди, я поражена! Нечасто встретишь женщину с такой тонкой душевной организацией. Как же вам тяжело! В мире столько несчастий, столько голодных сирот и брошенных стариков! – Я захлопала ресницами. – Вы, наверно, всем помогаете не жалея себя? – И мой взгляд красноречиво опустился на шикарное колье с сапфирами.

– Стараюсь, – процедила она.

– Милая, – Авир откровенно наслаждался нашим диалогом, – леди Аманда любит слегка преувеличить. Можешь спокойно делить все, что она говорит, на десять.

– Лорд Авир, я попрошу проявить больше тактичности, – прошипел сидевший рядом с леди мужчина. – Ваше положение не дает вам права оскорблять леди.

– Тайлисан, позволь представить тебе лорда Карбона рио ЕриноВей и его супругу леди Аманду, – улыбнулся дед, не обращая внимания на высказывание оборотня. – Они просто идеальная пара. Леди Аманда очень часто забывает про этикет и любит задавать неуместные вопросы в неуместном месте и в неуместное время исключительно из любопытства и тяги к ораторскому искусству, а ее супруг упорно этого не замечает, зато спешит поучать правилам поведения каждого, кто посмеет указать на вопиющие нарушения этикета его супругой.

Все это было произнесено с мягкой улыбкой, адресовано мне, но сам дед не сводил взгляда с сидящей наискосок пары. И его взгляд никого не обманул. Авир был зол и четко давал понять, что не собирается никому спускать неоправданный интерес ко мне.

– Лорд!..

– Лорд Карбон, – раздался мягкий голос Карии, перебив начавшего возмущаться оборотня, – ужин лордов не то место, где стоит затевать спор. К тому же считаю, что лорд Авир прав. Это не то место, где стоит проявлять любопытство. Леди Тайлисан только обрела дом и не стоит ее отпугивать излишним энтузиазмом. Давайте дадим девушке привыкнуть к нам, – и она мягко улыбнулась, но придворные поняли отнюдь не тонкий намек: не лезьте.

– Но тем не менее, – вдруг заговорил Лардан, – вы не откажетесь чуть позже поделиться своей историей с семьей?

– С семьей я уже поделилась, – отрезала, но потом попыталась смягчить свои слова, – но я буду рада познакомиться с остальными родственниками.

Собственно, на этом вопросы ко мне иссякли. Больше никто не рисковал навлечь на себя недовольство правящей семьи, которая открыто взяла меня под крыло, и нарваться на колкий язык деда. Лишь когда ужин закончился и мы уже вставали из-за стола, леди Аманда все-таки не удержалась.

– Что ж, как минимум в родстве вам сомневаться точно не приходится, – фыркнула она. – Вижу, хамство – это у вас семейное. С таким поведением ни одна приличная семья не пожелает с вами породниться, несмотря на все ваше состояние.

– Ну что вы, леди Аманда, – вдруг раздался звонкий голосок незнакомой молодой оборотницы, – леди рио ОсароТэй этим не напугаешь. Сия леди нацелилась на родство с самой правящей семьей, – и девица с вызовом уставилась на меня.

Окинула ее взглядом – нет, не знаю, не встречала. Светло-рыжие волосы, почти золотые, темно-карие глаза, фигура, что подружке Дейрана и не снилась. Одета – тоже не подкопаешься. Голубой шелк с более темными вставками, вышивка серебром, украшения из белого золота и топазов. Все в идеальном сочетании и соответствии всем требованиям. Даже вырез не глубокий. Но главное – ум. В отличие от прошлой, в этой чувствовалась хватка.

Дед хотел было что-то сказать, но я не позволила. Защита – это, конечно, прекрасно, но я и сама должна держать удар. Тем более в обществе женщин. Иначе заклюют.

– Да вы что? – ахнула Аманда, довольно поглядывая на меня. – Не может быть!

– Действительно, – я поддержала ее, – леди Аманда, насколько я поняла, вы не приемлете хамства и попрания этикета, ведь так? – я посмотрела на нее, и оборотнице ничего не оставалось, как согласиться. Ну не скажет же она нет после всего произошедшего.

– Именно так, леди Тайлисан.

– Тогда я попрошу объяснить вашей знакомой, что, прежде чем оскорблять, необходимо как минимум представиться. Это во-первых. Во-вторых, не распускать слухи. А в-третьих, не стоит столь явно демонстрировать окружающим свои желания.

– Мм… кхм… позвольте представить вам леди Каталину рио УманДаш.

– Пожалуй, не буду говорить, что мне приятно, – улыбнулась, смотря на прищурившуюся девушку.

– И не стоит, – отрезала она. – Лорд Авир, я приношу вам свои извинения, – она бросила взгляд на деда, – но поведение вашей вновь обретенной родственницы недопустимо. Боюсь, если оно продолжится, то ее действительно не примут ни в одном приличном доме.

– Это какое именно? – дед склонил голову набок.

– Ложь и хвастовство, милорд. Называть себя невестой милорда Дейрана просто недопустимо.

– А вы претендуете на это звание? – усмехнулся дед.

– Дело не во мне, – вспыхнула Каталина, – а в вашей внучке!

– А вы сами слышали, что она такое говорила?

– Нет, но мне передали надежные оборотни. Вы же понимаете, в нашем обществе такое недопустимо.

– Зато в вашем обществе допустимо пробраться в спальню к мужчине, раздеться и навязчиво предлагать себя, – рассмеялась я. – Как ваш надежный источник.

– О чем это вы? Леди От… Этого не может быть!

– Почему? Давайте спросим у лорда Дейрана, – предложила я и не сдержала ехидства: – Милая, простите. Я вижу, вы не знали, что ваша подруга тоже является любовницей его высочества? Сочувствую. Не расстраивайтесь, все равно это все временно. А теперь позвольте откланяться, у нас еще есть дела.

И оставив шокированных придворных переваривать новость, потащила деда дальше. Лишь выйдя за дверь, слегка сбавила темп и посмотрела на оборотня:

– Я не поняла, у вас тут нормально такое поведение?

– Прости, Тай, я сам такого не ожидал.

– И что там такое было?

– А было то, что Каталина – официальная фаворитка принца Дейрана вот уже третий год, и на приближающемся балу должна быть объявлена помолвка, – раздался за нашими спинами незнакомый голос.

Резко обернувшись, мы с дедом уставились на молодого мужчину. За столом я его не заметила, видимо, сидел гораздо дальше от правящей семьи. Высокий, глаза с зеленцой, волосы палевые, добротный темный костюм, пара колец, похожих на артефакты. И чуть заметное отличие от присутствующих.

– Лорд, леди, позвольте представиться – Вулиор каи ТарийЛаэ, – и он в галантном поклоне склонился к моей руке.

– Очень приятно, – я оценивающе посмотрела на нагловатого оборотня. Каи – насколько я помню, это рыси.

– Вы посол? – уточнил дед, оглядывая мужчину.

– Да, милорд, постоянный представитель вассального княжества Царион. Прошу извинить за самовольное представление, но, боюсь, иначе мне не представилась бы возможность. Милорд, если вы позволите, я бы хотел нанести вам визит и обсудить варианты сотрудничества.

– Хорошо. Зайдите в десять. Мой кабинет там же, где был ранее.

– Благодарю. Миледи, буду ожидать следующую встречу, – и он откланялся.

– Ты знал? – я покосилась на деда.

– Что именно?

– Не притворяйся. Ты меня понял.

– Тархиор все равно не дал бы согласия на эту помолвку.

– Почему?

– Она не пара Дейрана. У нее слабые магический дар и зверь, да и род недостаточно древний и знатный. Всего-то и достоинств – смазливая мордашка. Забудь. У нас есть дела поважнее. Твоя квинта уже ждет.

Глава 8

Квинта ждала в комнате и выглядела крайне мрачно. Даже обычно улыбчивый Асмин сейчас хмуро взирал исподлобья. Кир так вообще даже голову не оторвал от бумаг, когда я вошла.

– Ну и что у нас опять случилось? – вздохнув, присела на стул. – Эй! Ребят?

– Тай, ты серьезно? – Асмин смотрел на меня больными глазами.

– Ты сейчас о чем?

– Весь дворец гудит, что ты согласилась на предложение правящей семьи и на балу объявят о вашей помолвке.

– Бред! – коротко и емко высказала общую мысль.

– Хочешь сказать, что это не так? – прищурился Кэр.

– Именно!

– Тогда, может, еще скажешь, что не заявляла, что ты невеста принца? Слухи непонятно с чего возникли? – швырнул бумаги Киртан. – Или это не ты была в спальне Дейрана?

– Кир, – я даже опешила от такой ярости, – ты чего? Ты же меня знаешь…

– Может, пояснишь, Тай? – Эрлин выжидательно смотрел на меня, впрочем, как и остальные.

Только Киртан стоял и яростно сжимал кулаки, и я не понимала, откуда такая реакция. Неужели дед был прав?

– Да, я сегодня ходила по покоям правящей семьи в сопровождении его высочества, кстати, нашла кое-что интересное. Но пока ходили, этот засранец умудрился вывести меня из себя. И вот заходим мы в его покои, а там голая девица на кровати стонет, что заждалась его. Я и решила пошутить, – я скомкала свою речь, как-то сейчас глупо себя почувствовала. – Сказала, что его невеста. Ну пошутила я, что такого-то?

– Как минимум появление двух десятков девиц, желающих твоей безвременной кончины, – хохотнул Кэр, и я прямо видела, как он расслабился.

– Кхм… так вот в чем дело, – пробормотал за спиной дед. – Тай, а Дейран опроверг твои слова?

– Да. Не… не помню, – пожала плечами.

– Ясно.

– Да что такого-то?!

– Может, и ничего, – пожал плечами оборотень. – Ладно, детишки, это все лирика. Кажется, вы здесь собрались не личную жизнь устраивать. Так что давайте займемся делами.

– Вы правы, лорд Авир, – тяжело вздохнул Кир. – Извини, Тай.

– Прекрати, – я подошла к парню и обняла его. – Правда, я думала, что за прошедшие годы ты уже хорошо изучил меня. Неужели считал, что я могла так поступить? Тем более не сказав вам.

– Прости, – сильные руки обвились вокруг меня, даря ощущение покоя и надежности, – сам не знаю, что нашло, – и он бросил мрачный взгляд мне за спину. По-моему, там как раз разместился дед.

– Еще раз добрый вечер, – раздалось от двери громкое восклицание, и на пороге появились Первый лорд, Дейран, учитель, Кейрон и Архиор с помощниками. – Надеюсь, мы не помешали? – и Тархиор неприязненно взглянул на нас с Киром. Мне даже почему-то неловко стало.

– Как видишь, отец, помешали, – процедил Дейран. – Готов поспорить, наши приглашенные маги нам сейчас заявят, что ничего не готово. Ведь так?

– Именно так, – я прищурила глаза. – Ужин закончился менее часа назад. Когда бы мы успели?

– Практически час назад. Что же вы делали все это время?

– Общалась с вашей официальной любовницей!

– С Каталиной? – вскинулся Дейран.

– О! Ну хорошо, что вы хотя бы сразу понимаете, о ком речь, а то после утреннего инцидента я уже была не уверена, что вы их всех помните.

– Дейран, о чем сейчас разговор? – нахмурился главный оборотень.

– Тархиор, давай я тебе потом все объясню, – выступил вперед дед, отвлекая внимание. – Там, скажем так, вышло недоразумение. А пока лучше заняться делами.

– Ну хорошо… – недовольно прищурился лорд, но спорить не стал. – Вы получили запрашиваемые бумаги? – он повернулся и посмотрел на Кира. Потом его взгляд скользнул по мне, и я невольно отступила на шаг. Ладно, не будем никого злить.

– Да, и уже успел их бегло просмотреть.

– Есть какие-нибудь выводы?

– Милорд, – я подала голос, – позвольте сперва расскажу, что мы сегодня обнаружили?

– Давайте.

Пересказ много времени не занял, но счастливыми никого не сделал. Перерисовав по памяти клеймо с найденных кристаллов, показала остальным, но никому он не был знаком. Затем слово взял Асмин, доложив, что недочетов в охране ограды нет, защита на уровне, зато обнаружены две неохраняемые калитки в город. Уверена, Ас нашел больше, но пока не стал раскрывать все секреты. А эти две, скорее всего, активно используются. Потом поделился впечатлениями по поводу дворца. Оказывается, защита защитой, но по коридорам полно следящих и записывающих чар. Чьи они, он проверять не стал, просто отметил места установки.

Потом доложил Эрлин. Стража в основном верна, но примерно четвертая часть ее устроена на службу по договоренности, и эта четверть в первую очередь считает себя обязанной покровителям, а уж потом правителю. Со слугами ситуация еще хуже. Практически у каждого есть «хозяин», которому все докладывается и чьи поручения исполняются. В принципе, ничего необычного, так практически везде. Вот только в нынешней ситуации такая ненадежность могла дорого обойтись.

Интересные новости оказались у Кэра. Оказывается, во дворце вот уже как пару лет организован подпольный клуб. Кто организатор, неизвестно, но зато этому неизвестному практически треть придворных должна крупную сумму.

Ни о каких заговорах никто не знает, но слухи по поводу смерти придворного мага ходят самые странные.

– А еще все ожидали помолвки лорда Дейрана с леди Каталиной, – не удержался демон, бросив лукавый взгляд на оборотней. – Дело считалось решенным, ввиду чего к будущей принцессе искали подходы. И даже находили. Леди за последний год получила ряд весьма ценных даров.

– Решенным?! – поперхнулся Тархиор, бросив негодующий взгляд на мрачного сына.

– Да, вплоть до сегодняшнего ужина, пока вы не представили Тайлисан. Ваше покровительство вкупе с объявленной родословной и наследством рода рио ОсароТэй породило слухи, что вы сами выбрали невесту сыну. И это не леди Каталина. Вследствие чего ряд господ заволновался. В леди Каталину вложено слишком много средств, а Тайлисан неизвестная переменная, да еще с таким дедом.

– Прекратите, – рыкнул Дейран.

– Что именно?

– Порочить достойную девушку!

– Я сообщаю только факты, – отрезал демон. – Ваша достойная девушка в данный момент раздумывает, на какие уступки она готова пойти в обмен на устранение Тайлисан.

– Это ложь!

– Так проверьте ее заклинанием истины, – фыркнул Кэр, – много узнаете. Нет, не волнуйтесь, спит она только с вами, ваше высочество, она же не дура.

– Ты… – зарычал принц, и его черты поплыли, трансформируясь в зверя, но властный окрик отца, щедро приправленный силой альфы, мигом вернул ему разум.

– Что еще?

– Еще мне не понравились несколько придворных, – задумчиво проговорил Кэр.

– Чем именно?

– Не знаю. Но что-то с ними не то. Пока не могу сказать точно, так что имена тоже называть не буду. Вейкона и Антрона пока особо не замечают. Все знают, что они не наследники, так что пока их подружки довольствуются украшениями. А вот за леди Эриной надо присмотреть. Парочка кавалеров проявляет к ней недвусмысленный интерес. Лезть глубже я не рискнул, но они входят в ее ближний круг. Ее высочество им доверяет, так что за ними надо проследить. Ну и наконец, часть придворных шпионит в пользу демонов и вампиров.

– Все верно, – кивнул Архиор, – мы знаем и присматриваем за ними.

– У вас что? – Тархиор посмотрел на Киртана.

– У меня все в порядке. Тайная канцелярия и личная стража преданны. Во всяком случае, насколько это можно проверить и оценить за один день. Но подозрений пока никто не вызвал.

– Ну хоть одна хорошая новость. Ладно, ваши предложения?

А вот тут мы замялись. Честно говоря, мы привыкли обсуждать все наедине и лишь потом озвучивать определенные моменты заказчику. А тут они пришли слишком рано. Ребята не знали, что можно говорить при всех, что лучше пока придержать. Да, у нас уже был довольно неплохой опыт практик, мы за время обучения провели четырнадцать операций, но эта была самой серьезной и важной.

Переглянувшись, Кир еле заметно качнул головой, сделав условный жест молчать. Понятно, выдаст пока минимум, а когда непрошеные гости уйдут, мы наконец-то сможем все нормально обсудить.

– Кхм… – Киртан откашлялся и оглядел присутствующих, – к сожалению, подробный план мы не успели составить, придется, ваше величество, вам все-таки ждать завтрашнего утра, как и договаривались, но основные моменты уже можно отметить.

Судя по находке Тайлисан, за правящей семьей ведется наблюдение уже давно. Примерно с того момента, как было совершено покушение на принца Дейрана. Более того, похоже, что пропажа родственников Тайлисан и покушение могут быть связаны. Тогда, исходя из имеющихся фактов, можно сделать вывод, что все-таки основные неприятности могут возникнуть именно в день праздника, плюс-минус сутки. Итого три дня.

Далее, если мы примем это за данность, тогда необходимо наметить следующий план действий. Во-первых, идея Тайлисан мне нравится. Все кристаллы должны быть вывезены как можно дальше, а вокруг них созданы иллюзии тех комнат, где они должны находиться. Сомневаюсь, что сможем надолго обмануть тех, кто их поставил, но хоть немного выиграем время.

Во-вторых, надо уменьшить число присутствующих во дворце. С гостями такое невозможно, но можно попытаться со слугами и стражей. Отберем самых надежных и назначим их дежурить за день до бала, а когда они приступят к обязанностям, объявим, что они остаются на три дня. Если кто-то не сможет остаться – отпустим, но вот новых людей категорически не пускать. Достаточно вечером отправить вестников тем, кто будет дежурить на следующий день, с обещанием оплатить простой. Со стражей то же самое. И все держать в тайне до последнего момента. Таким образом, мы хотя бы сможем контролировать одну часть присутствующих.

В-третьих, это ваши дети. Я понимаю, что они обязаны присутствовать на балу, но защитить один тронный зал возможно практически от всего, а вот весь дворец – нет. Поэтому необходимо, чтобы они и ваша супруга, да, собственно, и вы сами не покидали его пределов. Это пока основное, – закончил свою речь Кир. – Остальное – уже детали. Виды защиты, слежка, проверка. Мы разработаем полный список мер и представим их завтра.

– Ну хорошо, – было видно, что оборотень не очень доволен таким ответом, но настаивать не стал. – Очень надеюсь, что завтра я все же увижу более конкретный план действий. Тогда на сегодня все. Авир, Тайлисан, не составите компанию?

Собственно, последнее не было приглашением. Да и спорить в сложившейся ситуации я не рискнула, хотя гораздо сильнее хотелось остаться с ребятами. Но, бросив быстрый взгляд на Кира, я безропотно поднялась и последовала за правителем.

Кстати, далеко идти не пришлось. Тархиор привел нас в гостиную, находящуюся прямо в этом же крыле, так сказать малая личная гостиная правящей семьи. Здесь уже находилась Кария и заставленный закусками столик.

– Я уже думала, вы там заночуете, – усмехнулась оборотница. – Тайлисан, что будешь пить?

– На ваш выбор, но что-нибудь легкое.

– Тогда – виэнское золотое. Уверена, такого ты еще не пробовала. Это лучшее вино Урваса.

– Благодарю, миледи.

– Полно, милая. Хотя бы в кругу семьи называй меня просто Кария, – и мне с улыбкой протянули бокал. – Авир, дорогой, тебе как обычно?