Читать книгу "Секретный ингредиент"

Галина Герасимова
Секретный ингредиент

Галина Герасимова

«Секретный ингредиент»

От рулета шёл умопомрачительный запах. Отбивная свинина с базиликом и черносливом, прожаренная до хрустящей корочки и сочная внутри. У Бонни, с утра заряженной кофе, слюнки потекли не хуже, чем у Зары. Полосатая красавица висела на рулете, вцепившись в него зубами и лапами, и урчала от удовольствия. Ей-то что, не она сгорает от стыда перед соседом!

Всё началось, когда с первым снегом в доме напротив появился новый жилец. Бонни жила на окраине, снимала квартиру в каменном двухэтажном доме, и это был тихий район ещё первых застроек. В отличие от центра, где в одной многоэтажке селились сотни людей, в этом уголке спокойствия и уюта все друг друга знали, и появление новенького не могло пройти незамеченным. Особенно когда въезжал молодой парень – высокий темноволосый красавчик в обтягивающей широкие плечи рубашке и узких джинсах. Он с лёгкостью таскал из грузовика здоровенные коробки, а Бонни подглядывала за ним из окна и гадала, кто такой атлетичный приехал: спортсмен, военный, актёр? А вдруг – боевой маг, как она сама? И как в каком-нибудь старом кинофильме они встретятся в участке, а дальше искра, вспышка, безумие!..

Её сложно было назвать романтичной натурой – прагматичная звучало куда чаще, но ведь никто не мешает мечтать? Тем более когда жизнь оказывается куда прозаичнее.

Райан Томсон, новый сосед, полицейским не был. Он оказался поваром и приехал на месяц попытать счастья в кулинарном конкурсе. Не ради денежного приза, а чтобы, победив, стать учеником самого Рамзана Горди, основателя кулинарной империи. Это было недостижимой мечтой многих, к тому же ходили слухи, что Горди ищет преемника. Занять его место и прибрать к рукам империю для большинства выглядело еще заманчивее. Стимул постараться! Так что к Новому году в их провинциальном городке началось столпотворение, а патрулю прибавилось работы.

Казалось бы, к чему может привести кулинарное шоу? Уж точно не к тому, что отели будут забиты под завязку, а аренда взлетит до небес. И не к колоссальному росту преступности – скажи кто месяц назад, что из-за шоу придётся усиливать патрули, Бонни рассмеялась бы. Но в каждой шутке есть доля шутки: некоторые участники не гнушались устранять конкурентов, и количество «несчастных случаев» росло в геометрической прогрессии: упавшая вывеска, несработавшие тормоза, местная шпана из выгнанных из академии магов-недоучек…

Бонни через день приходилось дежурить сверхурочно, со смены она буквально приползала и хотела только одного – выспаться! Но в последнее время вместо того, чтобы без сил рухнуть на кровать, ей приходилось идти к соседу и вызволять кошку. Кто бы подумал, что от пяти фунтов шерсти может быть столько проблем?

В отличие от хозяйки, Зара кулинарному безумию радовалась, как и появлению соседа с великолепными мясными блюдами. Кошка не стеснялась демонстрировать симпатию, раз за разом проникая в его дом. Может быть, потому что раньше жила там у молодой семейной пары, которая затем съехала и попросила присмотреть за их «деточкой» пару недель. Шёл уже второй год той двухнедельной передержки.

Сегодня Бонни опять ждал неприятный сюрприз. После двух смен подряд она умудрилась вернуться домой к обеду, но насладиться едой не успела – пришлось снова отправиться к соседу.

Тот тряхнул кошкой с рулетом.

– Забери.

Бонни поспешила подхватить воровку на руки. Зара, не обрадовавшись такому повороту, принялась яростно вырываться, мечтая вернуться к мясу, но плотная полицейская форма не позволяла расцарапать руки.

– Мисс Фриман, вы ведь понимаете, что это нарушение? Согласно сто тридцать девятой статье Магического Кодекса о незаконном проникновении в жилище…

– Мне арестовать кошку? – Она виновато улыбнулась, и тирада оборвалась на полуслове.

Несколько секунд соседи смотрели друг на друга – рядом с высоченным поваром, нависшим над ней, Бонни особенно остро ощутила свой маленький рост. Но тут Райан вздохнул и махнул рукой.

– Просто лучше за ней следи. Спрашивать, как она оказалась на моей кухне, бесполезно?

– Она в любую щель пролезет. – Бонни прижала к себе нахалку.

– Зара слишком умная для обычной кошки, – в который раз отметил сосед.

Бонни только пожала плечами. Может, и умная, но обычная.

Подолгу ворчать на кошку у Райана не получалось. Хотя Зара не была фамильяром, но то, что сосед оказался настоящим кошатником, и правда стало магией: он прощал ей любые проказы, будь то испорченное блюдо или опрокинутая миска. А как-то между делом рассказал, что в детстве хотел завести кошку, но у младшего брата была аллергия, и мечта так и осталась мечтой.

Вот и сейчас вместо порции заслуженной ругани Райан лишь с досадой посмотрел на погрызенный кусок рулета.

– А сегодня на конкурсе мясное блюдо, – без обвинений подумал он вслух.

– Зара ведь не сильно его покусала. Если отрезать сбоку…

– Предлагаешь нести судьям облизанный кошкой рулет?

Ну так себе идея, не поспоришь.

– А если скрыть магией?

– Иллюзия – худшая приправа. С ней я не только проиграю, а вылечу со скандалом.

Честно говоря, Бонни понятия не имела, как исправить блюдо без колдовства. От готовки она была бесконечно далека, пределом своего кухонного творчества считала яичницу или наскоро сваренную кашу, а Зару кормила специальным сбалансированным кормом. До приезда соседа та ела его и не жаловалась. И не совершала кражи со взломом, отдуваться за которые приходилось хозяйке.

– Ну хочешь, поеду с тобой и расскажу, что случилось? Судьи должны дать шанс всё исправить, – выпалила Бонни, мысленно представляя своё грандиозное появление на шоу.

Повод для смеха коллегам будет обеспечен на ближайшие полгода.

– Поверь, судьям плевать, из-за чего ты не справился. Засада! Ладно, с конкурсом я что-нибудь придумаю. – Райан почесал затылок, бросил взгляд на часы, и Бонни поняла, что пора уходить.

– Удачи! – от души пожелала она и, ещё раз извинившись, направилась к дверям.

– Эй, погоди! – Райан догнал её уже на улице и сунул в руки завёрнутый в фольгу рулет. – Я не большой любитель свинины, но твоя кошка его оценила.

– Спасибо, – вспыхнула Бонни и, одной рукой удерживая Зару, а второй рулет, направилась к дому.

***

Райан прошёл очередной тур не иначе как чудом. Соте из утиной грудки было слабой альтернативой рулету, но судьям понравились уверенная подача и соус. Только увидев соседа в списке участников следующего этапа, Бонни выдохнула и перестала сжимать подушку. Тяжесть на душе чуточку уменьшилась.

– Это всё ты виновата! А если бы он проиграл? Кто взял бы на себя ответственность? Тебе плевать, кто, лишь бы кормили, да? И не смотри с таким жалобным видом, свою половину ты уже съела, – выговорила кошке Бонни.

Та только фыркнула и с видом «Но ведь сегодня я – добытчица!» принялась вылизывать бок.

Выдержки хозяйки хватило на полкуска – остаток Бонни сунула кошке под нос, и та с урчанием накинулась на рулет. Что ж, на вкус он был таким же великолепным, как и на запах.

– И почему Райан не полицейский… – снова прижав к груди подушку, в который раз за месяц пожалела Бонни.

Она была готова поспорить, что поклонниц у повара море, и не только из-за готовки. А спустя несколько дней выяснилось, что не только поклонниц.

– О, Бонни, ты тоже смотришь «Кулинарную битву»? Это ведь прошлая серия… Решила пересмотреть? – Ей через плечо заглянул Вилл Смит, боевой маг и детектив, которому Бонни частенько помогала на дежурстве.

Изображение с кристалла тотчас пошло рябью, но быстро подстроилось под чужой магический фон. Детектив уселся на стул напротив, аппетитно хрустя жареной картошкой. Обеденный перерыв был в самом разгаре, и Бонни надеялась, что на крышу, обдуваемую холодным ветром, никто подниматься не станет. Но увы, её уединение за столиком, скрытым искусственными кустами, нарушили самым бесцеремонным образом.

– За кого болеешь?

– Ни за кого, – поспешно ответила она, вызвав понимающую ухмылку.

Смит был действительно хорошим детективом, а среди участников шоу оставались только три мужчины и две женщины.

– Значит, красавчик Томсон? Вечно девчонки ведутся на смазливые мордашки! Хотя готовит он мастерски. Но я все равно поставил половину зарплаты на Мариэль.

– Потому что она эльфийка с третьим размером? – вернула подначку Бонни.

– Стыдись! Потому что за ней ходит телохранитель. – Смит поднял указательный палец. На экране в ожидании хозяйки у дверей и впрямь маячил здоровяк-орк с бледно-зелёной кожей и многочисленными татуировками. – А твой Томсон пацифист, он и мухи не обидит.

– Это кулинарное шоу, – на всякий случай напомнила Бонни.

– Конечно-конечно. Именно поэтому трое его участников оказались в больнице, а ты пашешь в две смены.

Уел, не поспорить. С каждым туром ставки повышались, а честная игра отходила на второй план. Сама Бонни, в последнее время с волнением следящая за успехами соседа, выделила для себя двух подозрительных типов, которые могли устранять конкурентов: лысого мистера Пеппера, владельца ресторанной сети, хлёстко отвечающего на все выпады журналистов, и добродушного толстячка Лотти, милого со всеми. От такого так и ждёшь подвох: Бонни часто видела, как зло скрывается за доброй улыбкой.

– Да не переживай ты так за Томсона. Еще два тура впереди. Может, он раньше сольётся, чем его в тёмной подворотне встретят. – Смит ободряюще хлопнул её по плечу, и картинка снова замерцала. – К слову о подворотнях: слышала, Одноглазый вернулся в город?

– Как вернулся? Его же посадили! – Бонни аж подпрыгнула, окончательно сбивая настройку артефакта.

Трансляция прервалась, но и так уже стало не до шоу.

Почти два года неуправляемый циклоп наводил на улицы страх, виртуозно обходя расставленные полицией ловушки. Дураком Одноглазый не был, хотя при случае старательно отыгрывал недалёкого громилу. «Нет-нет, я честный горожанин, а кровь на руках… Так лужа была, я споткнулся и упал». Когда его всё-таки удалось поймать с поличным, все выдохнули.

– Отпустили за недостатком улик.

– После проверки телепатами и свидетельств очевидцев? Да ведь он сам признался! Какие могут быть сомнения?!

– Утверждают, что он дал ложное признание под давлением. И это наводит на мысль: почему тогда вернулся в город, где все знают о его тёмном прошлом? Не потому ли, что это было условием освобождения? Одноглазый и раньше брался за всякие сомнительные делишки. Как бы его не привлекли к устранению… помех. – Смит кивнул на кристалл.

– Не накаркай.

Настроение резко упало, и Бонни встала из-за стола. Детектив редко ошибался в выводах, и ой как не хотелось, чтобы Райан встретился с Одноглазым на узкой дорожке. Пацифист… Она-то была уверена, что сосед сможет защитить себя при случае!

Остаток дня Бонни отработала на автомате. Съездила на пару вызовов, один из которых оказался ложным, дописала отчёт начальнику, но мыслями была далеко: хотелось убедиться, что Райан благополучно добрался домой. Да и зайти предупредить об осторожности не помешает.

Однако соседская калитка оказалась заперта, свет не горел. Зара нашлась дома – спала у дверей. Но стоило Бонни войти, как кошка вскочила и метнулась к хозяйской сумке. Вдруг там что-то вкусное?

«Вкусным» были мясные консервы, не шедшие ни в какое сравнение с рулетом.

– Долго его нет. Как думаешь, он готовится к полуфиналу? – стоя на балкончике, вслух спросила Бонни. Кошка потерлась о её ноги и вопросительно мяукнула. – Нет, мы не пойдем в гости, когда дома никого нет. Мы просто смотрим, – проворчала Бонни, на всякий случай подхватывая Зару на руки.

И тут громыхнуло, небо пронзила вспышка. Мысль о грозе отпала сама собой: ну какая гроза зимой? Потом Зара впилась в руку когтями, Бонни ослабила хватку, и кошка спрыгнула с балкона на улицу. В снег, да и второй этаж – невысоко, но всё равно сердце в пятки ушло. Бонни метнулась в комнату и, только и успев схватить портупею и накинуть пальто поверх домашней пижамы, выскочила на улицу.

Вспышки, которые она приняла за грозу, оказались магическими зарядами. Значит, неподалёку завязалась нешуточная драка. В темноте не получалось разглядеть лица, но участников было четверо. Трое громил обступили одного мужчину, но он лихо отбивался, растапливая снег у них под ногами и пуская по воде электрические заряды. Будь нападающие обычными людьми, маг их давно бы вырубил, но напали орки, а у них шкура плотнее.

Впрочем, и маг оказался не так прост. По крайней мере одного орка вырубил без магии, поднырнув под руку и резко ударив в солнечное сплетение. Второго отправил в полёт к стене, перекинув через себя отточенным годами броском. Третий в этот момент попытался схватить его со спины, и Бонни поняла, что пора остановить это безобразие.