Текст книги "Корни зла"

Мэнди продержалась бы, в конце концов, она все равно стала бы королевой после смерти матери, так что с ней побоялись бы связываться, но тут на сцену вышел Эрвас. И показал себя во всей красе! Он не заявлял вслух, что государство нужно оставить ему. Он просто искал сообщников. И нашел. Достаточно для переворота. Аманда недооценила сволочизм и жадность братика и его жены, которая, кстати говоря, шесть зим назад родила ему сына – Дирмаса! На взгляд Аманды – отвратительного свиненка. Но что могла поделать девушка?! Особенно если ее любимый пропал без вести где-то в море и ни один маг его найти не может.

На этом месте рассказа я фыркнула и заявила, что плохо искали. Лично я нашла бы. Аманда тут же поймала меня на слове, и я пообещала попытаться. Если выживем.

А в королевстве тем временем складывалась грустная обстановка. Вдовствующая королева сидела на троне, потихоньку распуская свой народ до непотребного состояния, Аманда пыталась управлять этим бардаком и тихо сатанела, а братец и его женушка интриговали и втихаря пакостили. Аманда честно призналась, что она не хотела связываться с ними и выяснять отношения. Как-то не ждешь подлости от родного брата. Тут я опять фыркнула. Экое открытие! Если бы нас предавали те, от кого мы ждем подлости! Но увы! Это даже теоретически невозможно! Предают только те, кого мы любим и кому доверяем. А позавчера все сорвалось с цепи. Умерла королева-мать.

Причем умерла – странно. То ли отравилась грибами, то ли, наоборот, грибы есть не хотела. В протоколе записали, что от отравления несвежими баклажанами а-ралерн, но это надо знать элваров, чтобы в такую чушь поверить! Баклажаны а-ралерн?! В том смысле, что баклажаны, тушенные с грибами, под сложным соусом? Да Тёрн при мне на спор бутылку аконитовой настойки (одной пробирки на пять слонов хватит, если приготовлено должным образом) вылакал – и хоть бы что! Так, помутило слегка. Дня два! Он мне еще потом объяснял, что травить элвара – занятие бесполезное. Нет такого яда, который они бы не переварили с большим или меньшим вредом для организма. Первые пару тысяч лет – вообще без всякого вреда, потому что регенерация у молодых элваров, как у вампиров. Поэтому в баклажаны не верил никто. Но спорить не решались, потому как в столицу вошла верная Эрвасу дружина и наемники. Конечно, при желании элвары могли изрубить Эрваса со свитой на сувениры, но… Вечно это мерзкое словечко – «но»!

Аманда в тот момент находилась далеко от дворца, на границе, где открылись новые ворота. Проверяла, как ее подданные разобрались с очередным прорывом нечисти. И, услышав об этом событии, тут же рванулась обратно. Не добралась! По дороге на нее и отряд ее телохранителей напали элвары из личной гвардии принца Эрваса. Телохранителей перебили, элварессу взяли в плен и пока держат в подземелье. В стране разворачивается невесть что. Все считают Аманду пропавшей без вести и Эрваса пока терпят, потому что лучше уж такой правитель, чем вообще никакого. И потом, «такой» – понятие растяжимое. Эрвас, хоть жена его под каблук и подмяла, все-таки не худший элвар планеты. Умный, образованный, может, он и справился бы с делами государственными, но тут у Аманды вся душа на дыбы вставала! Это ведь ее мать убили. Это ее трон и ее страна! И никакому Эрвасу она их не отдаст. Но пока приходится сидеть в темнице. Братик то ли готовит запасной вариант, то ли боится пролить родную кровь. Все-таки не водица колодезная. Но голодом ее не морят. Вода и пища не отравлены. Так пока и сидит, потому как выбраться не получается. А два часа назад к ней кинули еще и меня. Аманда постаралась привести меня в чувство, что ей и удалось в конце концов.

– Понятно, – протянула я, выслушав рассказ. – А твоего отца как звали?

– Костантиниус. А что?

– Да ничего. Просто уточнила.

Совсем ничего. Только я наконец сообразила, что Амандой звали мамочку Тёрна! Это что же – меня вместе с вероятной свекровью посадили?! Ну, звери, ну изверги!

– Надо отсюда выбираться, – твердо решила я.

– Интересно – как?

Яда в голосе Аманды хватило бы на сорок кобр, но я не обижалась.

– Как обычно – каком кверху! И не из таких переделок выбирались!

– Да неужели?

– Да факт! Слушай, а почему нас в одну камеру посадили? Тебя же должны были стеречь как зеницу ока!

– Должны. И что? Это же не замок!

– А что тогда?

– Охотничий домик Эрваса. Скромненький такой, всего три этажа и десяток слуг! Здесь тюрьму не обустроишь! А в этом подвале раньше наверняка хранили картошку и соленья.

– Очень может быть, – вздохнула я. – Жаль, что сейчас здесь ничего не осталось.

– Жаль. А толку с того?

– Закусили бы перед дорожкой.

– Да какой дорожкой! – взорвалась элваресса. – Ты что – не поняла?! Мы отсюда никогда не выберемся без разрешения Эрваса! На тебе магически заговоренный ошейник! Ты сгоришь, как только попробуешь колдовать! И ты еще на что-то надеешься?!

– Не ори, – оборвала я элварессу. – Лучше уж сгореть, чем попасть в лапы к твоему братцу. Если он родную сестру не пожалел – думаешь, меня помилует?!

– Ну… э… – замялась Аманда.

– Вот то-то и оно И сказать тебе нечего! Ты что думаешь – тебя отпустят с миром?! Смешно! Ты – королева по праву наследования, так?

– Да, мы ведем свой род еще от…

– Того самого легендарного приятеля Основателей. И что? Видишь ли, твой брат не сможет стать королем, пока жива ты, а чтобы это установить, надо просто взять твой платок, или носок, или хоть что-то – и обратиться к магу. Тот быстро скажет, что законная правительница жива, элвары покажут твоему Эрвасу красивую фигу и заявят, что смогут управлять государством и сами, а как только ты заявишься собственной персоной, отдадут тебе все полномочия. И ведь так и сделают, паршивцы! Но тебе от этого легче не будет! Даже если ты подпишешь отречение, Верховный Совет Элвариона потребует твоего обязательного присутствия и торжественного отказа на главной площади. Магия на элваров не действует, а если что – вы всегда можете разорвать ее кровью. Та магия, что действует, – ее всегда можно обнаружить, потому, как грязным от нее смердит за километр. И что – ты удержишься от искушения принародно оторвать братику голову?

Лицо Аманды говорило мне, что она и сама задумывалась об этом, но признавать мою правоту не хотела. Еще бы, родной брат все-таки!

– Хорошо. Мало ли бывает чудес. Найдет твой братец на тебя такую управу, чтобы ты и во время отречения не пикнула. Но даже после отречения ты останешься в Элварионе и будешь очень значимой персоной. Короче, роднуля, дело твое табак. Шантажировать тебя ему нечем, а живая и на свободе ты братику не нужна. Картинку испортишь. Или тебя отравят, или зарежут, но в живых не оставят. Нравится перспектива?

– Очень, – хмуро ответила Аманда.

– Мне тоже. Козел твой братец, вот что я тебе скажу!

– Не говори так о нем! – окрысилась Аманда. – Он мой брат! Это все Вольгиана! А Эрвас – он хороший!

– Ага, когда спит зубами к стенке, связанный по рукам и ногам!

– Ёлка!

– Да сто лет как Ёлка, тебе-то что с этого толку?! Вольгиана, говоришь, плохая?! Ну ты и наивняк! Может, начала все это и впрямь Вольгиана, но продолжил твой брат! Как ни крути, а схватили тебя не по ее приказу! Если в человеке нет гнильцы, то его и не свернешь! Люди не фрукты, перезрев, не разлагаются! Можно шантажировать кого-то смертью любимых людей, но нельзя силком заставить человека или элвара убить свою родную мать! А если он сделает это ради денег или власти – значит, это уже не человек и не элвар. Так, тварь божья!

– Ёлка!

– Ну что, что, что – Ёлка?! – взвилась я. И тут мне в голову пришла одна интересная мысль. – Аманда, ты хочешь узнать правду?

– Да! Очень!

– Если ты увидишь, что твой брат – скотина и сволочь, ты дашь мне возможность убить его?

На этот раз Аманда долго молчала. Я не была телепатом вроде Тёрна, но и так знала, что ей сейчас вспоминается. Не предательства и угрозы, а картины счастливого детства. И она не верит. Не хочет верить. Но потом девушка отняла руки – и я поняла, в кого пошел Тёрн. Хотя бы частично. Потому что лицо Аманды было копией лица Тёрна в те минуты, когда он приказывал кого-то убить или убивал сам. Только гораздо более женственной копией.

– Можешь убить его, если он действительно виновен в смерти нашей матери. Но я должна в этом убедиться. Сама.

У меня гора с плеч свалилась. Убить Эрваса я могла бы в любой момент. Даже с этим ошейником. Но если бы мне стала мешать Аманда… я не знала, как справиться одновременно с двумя элварами, особенно когда одного из них надо убить. А другого и пальцем не задеть.

– Поговоришь – и убедишься. Сколько знаю таких типов, как Эрвас, – им необходимо осознание своей правоты. Он не сможет убить тебя без разговора, даже если Вольгиана будет настаивать на обратном.

Темные глаза женщины были полны тоски.

– Ёлка, ты и правда так думаешь?

– Да.

– А как ты собираешься добраться до моего брата? Он же сюда не придет?

– Так я сама к нему пойду! Поведут под руки, если попрошу!

– Не поняла.

– Сейчас увидишь.

Я провела рукой перед лицом, ставя простенькое заклинание иллюзии. Второй курс, магия маскировки, подраздел магии иллюзий, зачет сдан на «отлично», экзамен – на «отлично». Составить и привести заклинание в действие – дело пары минут. Надо только было включить в него нужный коэффициент. Вот так! Готово! Пока так, а попозже еще ошейник переплавлю, выкину куда подальше – и вообще нас не отличишь.

– Что это?!

Аманда захлопала глазами. Перед ней стояла точная ее копия.

– Видишь ли, ставить невидимость слишком хлопотно, да и плохо действует она на вас, элваров. Поэтому я придала себе твой облик, а на тебя сейчас наложу что-нибудь попроще, например от зубной боли, чтобы от нас обеих магией разило. И когда твой брат пришлет за нами, стража не сможет отличить тебя от меня. Обе одинаковы, от обеих тянет магией. Они поведут к твоему брату нас обеих, чтобы он разобрался сам. А там – поглядим.

– Ты не веришь, что Эрвас – хороший?

Я пожала плечами, накладывая на Аманду заклинание, которым студенты Универа пользовались чуть ли не каждую пятерку дней – при удирании в город.

– Аманда, я видела столько подлецов, что мне сложно верить в праведность Эрваса. Хотелось бы мне ошибаться, но, увы! Я часто оказывалась в выигрыше просто потому, что не верила в честность и порядочность людей и нелюдей.

Аманда подняла на меня огромные глаза, точь-в-точь, как у ее сына. Такой же невероятный фиалковый оттенок. Ох, только бы Тёрн меня выручать не явился! А то мы от прошлого в будущем взвоем.

– Ёлка, как бы мне хотелось, чтобы ты ошибалась!

Мне бы тоже этого очень хотелось. Но, похоже, я застряла здесь надолго. Ох, варрхит хэваррен!!! Я чуть не взвыла, понимая, что обещала вернуться немного пораньше. Да, Эрвас не заставит нас ждать. Но вдруг Тёрн решит, что меня надо выручать? Этого я допустить не могла. Следовало послать ему весточку, что со мной все в порядке. Да и с матерью он не должен был увидеться. Ни в коем случае! Это будет грубое нарушение всех пространственно-временных законов!

Я сосредоточилась.

Возможность говорить друг с другом на расстоянии у нас проявилась достаточно давно. То есть у Тёрна. Возможно, он беседовал бы так и с другими телепатами, но Элварион надежно хранил свои секреты. Его величество спокойно общался только со мной, но не с другими магами. Вот и сейчас я сосредоточилась, потянулась к нему мыслью – и рассерженно зашипела. Далеко. Не достать.

Аманда посмотрела на меня.

– Что случилось?

– Ничего, – вздохнула я. – Ничего хорошего. Я пыталась мысленно поговорить с одним другом, но…

Мне в голову пришла одна мысль.

– Аманда?

– Да?

– Ты не могла бы пожертвовать мне капельку крови?

– Что?!

Глаза у элварессы стали просто квадратными. Я попыталась принять невинный вид. Но удалось мне это плохо.

– Ну, капельку крови. Что, сложно, что ли?!

– Нет. Только зачем тебе?! Ты же не вампир!

– Да вашей кровью любой вампир отравится! – не выдержала я. – Аманда, просто сделай то, что я прошу, пока у нас есть время. Клянусь, что не причиню с помощью твоей крови зла ни вольного, ни невольного, ни умышленного, ни нечаянного, ни тебе, ни тем, кто повязан с тобой кровью, ни тем, кого ты любишь. Пусть покинет меня сила, если я нарушу клятву!

Кажется, Мэнди знала про клятвы магов. Во всяком случае, она спокойно протянула мне руку. Я взяла ее ладонь и повертела по сторонам головой. Вот с острыми инструментами у нас было сложнее. И как теперь?

Мэнди, кажется, поняла, в чем дело. И поднесла свою ладонь к губам.

– У элваров зубы острые, – усмехнулась она.

– И ушки длинные. А еще серый хвост, – не удержалась я, отлично понимая, что за такие шутки в зубах бывают промежутки. Элвары и сами отлично знали о своих смешанных кровях, а тот, кто слишком часто напоминал им об этом, мог в один прекрасный момент оказаться без зубов, ушей или хвоста.

– Держи кровь. И не советую так шутить с кем-то еще.

Я протянула ладонь, и Аманда провела пальцем по линии, кажется, жизни, оставив кровавую полоску. Я кивнула и сосредоточилась. Имея родственную кровь, я могла очень многое – в том числе и найти своего друга хоть на другом конце планеты. И даже особых усилий прикладывать не придется. Кровь любого элвара – это сильнейший источник магии. Пусть сами они магией и не владеют, но их кровь может горы сворачивать. Ладно, не будем отвлекаться. Надо просто позвать – забыть про ошейник – и позвать. Несложное упражнение, но на таком расстоянии?! Кстати, а на каком именно?

Я уверенно ломанулась сознанием за пределы темницы.

Сволочи, сволочи, сволочи!

И гады тоже!

Это ж надо меня так далеко от моих товарищей уволочь?! Часов шесть пешкодралом, если не семь с половиной. Ладно, если так, им же хуже.

Всех лошадей уведу. Дом разнесу. И этих мерзавцев в подвал загоню. Пусть потом их археологи откапывают. Вот отсюда и откопают.

– Ёлка? Ты где?!

А я уже и забыла, что тянулась мыслями к Тёрну. М-да, полностью в моем стиле. Дотянуться – и отъехать в нирвану.

– Прикинь – в плену.

– Кто посмел?!

Говори мы вслух – у меня бы ушки от такого рева поотваливались.

– Твои будущие подданные. Нам надо серьезно поговорить. Сядь и слушай.

После того как я изложила Тёрну всю ситуацию с Амандой, он некоторое время молчал – а потом принял решение.

– Мы выдвигаемся к тебе.

– Совсем ума лишился?!

– Нет. Я надену капюшон, она меня не узнает. И потом, мне просто очень нужно ее еще раз увидеть. Ёлка, клянусь, я ничем не дам ей понять, кто мы такие. Я просто должен помочь ей! Это же моя мать!

– Пока она еще никого не родила. А если мы вмешаемся, может и не родить.

– Глупости. Я уже существую. И я не стану ни о чем жалеть.

– А твоя страна?! Тут кое-кому корона уши не натирает?!

– Ёлка!

Я вздохнула. Мать и отца моего друга убили пять лет назад. На войне как на войне. Страшно и грязно. И попавших в плен королей казнят в первую очередь. Наверное, из всех людей только я знала, как тяжело Тёрн перенес гибель родителей, как тосковал по своим близким… А я?! Если бы я была на его месте?! Что бы сделала я?!

Я закрыла глаза, обозвала себя мягкосердечной идиоткой – и дала Тёрну все ориентиры, вплоть до описания стен подвала.

– Благодарю, солнышко. Через пару часов будем у вас. Или даже скорее. Ждите.

Я открыла глаза и широко улыбнулась Аманде.

– Вот и все. Теперь только ждать. Если твой братец не явится в ближайшие пару часов, это будет просто наглостью с его стороны.

– Думаешь, явится?

– Должен. Птичка в клетке, теперь надо ощипывать.

– Ёлка, не говори так.

– Хочешь сама убедиться в том, что он – редиска?

– Редиска?

Аманда даже улыбнулась.

– Нехороший человек. Элвар.

– Хочу.

– И что делать будешь, когда убедишься?

– Вырву с корнем. Все, что под руку подвернется.

Я фыркнула. Кажется, моя вероятная свекровь не без чувства юмора.

– А мне можно поучаствовать?

– Ёлка, если ты сможешь убедить меня в предательстве моего брата – делай с ним все, что твоей душе угодно будет.

Я злорадно потерла руки.

Ой, как я чего с ним сделаю!

Отдам на воспитание его родному племяннику. А пока…..

– Аманда, только у меня к тебе одна просьба.

– Какая?

– Разговор будем вести в моем стиле. Никаких объяснений. Не давать и не требовать. Просто и нагло хамим ему в глаза, как будто ты тут главная.

– Зачем?

– Чтобы узнать его подлинные намерения в твой адрес. Что у доброго на уме, то у злого на языке.

Аманда пару секунд размышляла, а потом вдруг залихватски тряхнула головой.

– Ну, ладно. Делай, как знаешь, а я поддержу.

– И ни в коем случае не признавайся, кто из нас кто.

– Ладно. А ты уверена, что сможешь справиться?

– Если я не справлюсь сама – максимум через пару часов к нам придет подмога. Они твоего брата на запчасти раскидают.

– Ёлка, но ты уверена…

– Я всегда во всем уверена, – оборвала я элварессу, – иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали. А теперь извини. Мне надо снять ошейник.

Глава 6. Рассказывает Лоррелайн ан-Астерра

Ёлочка отсутствовала вот уже девятый день, и мне это решительно не нравилось. Группа идиотов во главе с Виктором сиднем сидела в Элварионе, выгнав из тронного зала всех посторонних. Они изрисовали пол и стены пента-, секста– и октаграммами, задымили окрестности различными курениями так, что элвары сбежали из дворца добровольно, иллюминация от заклинаний шла такая, что солнца не надо, но пользы от них было как от целебных и приворотных снадобий, что распространяли продвинутые УМы. Сама делать помогала. Берешь воду, чернила разного цвета, добавляешь сахара, соли или варенья по вкусу – и иди, вешай людям лапшу. И самое смешное, что раскупалось мгновенно! С гордостью могу сказать, что Ёлка такими гадостями не баловалась. Она предпочитала подрабатывать боевым магом и частенько гоняла упырей и вурдалаков по кладбищам. Тёрн решительно возражал, чтобы Ёлка рисковала жизнью, но когда моя девочка кого слушалась?! Вот и кстати получилось! Сейчас я могла быть уверена, что Ёлка выберется из любой ситуации. Жалко было тех, кто с ней связался!

– Лорри, немедленно в кабинет директора!

Я рванулась сквозь людей и стены, не разбирая дороги. Что-то о Ёлочке?! Нашли?! Или… Нет!!! Этого не может быть! Не может, и все тут! Ёлка не должна умереть! У меня же, кроме нее, по-настоящему и нет никого!

Директор Универа ждал меня в гордом одиночестве в своем кабинете. Я влетела сквозь стену и преданно уставилась на него.

– Что случилось?

– Успокою тебя сразу. Вестей никаких нет. Пока.

Успокоил, блин!

– А что тогда случилось?

Директор покусал губы.

– Лорри, я понимаю, что спрашивать тебя об этом не слишком этично, но, может, у тебя есть что-то от Ёлки? Ногти там или волосы, кровь, слюна, даже сопли сойдут…

Я захлопала ресницами.

– Это еще зачем?

– Хочу попробовать установить, где они могут быть.

– То есть?

– Лорри, ну ты же знаешь, что по вещи можно установить только, жив человек или нет. А вот чтобы найти его, нужно что-то из его тела.

– Ну так попробуйте найти эту элварессу или Тёрна, – предложила я. – Готова спорить на что угодно, что Ёлка их не бросит.

– Да я бы и сам поспорил, да только все твою внучку знают, – огрызнулся директор. – Ее верность скоро в поговорку войдет! Проблема в другом! Ни хрена от этих эвхарских элваров получить не удалось!

– Почему? – не поняла я.

– Потому что нет у них ничего! Они же своего повелителя как зеницу ока берегли! Все волосы, ногти и прочее тут же сжигалось в камине особо доверенными лицами. Через них же можно порчу навести!

Язык у меня зачесался так, что я не удержалась еще от одного вопроса.

– А как же семя? Через него тоже можно…

– Раньше никто не додумался, – директор мерил комнату шагами. – Дело в том, что аккурат с той войны этот элвар, хверон дагрыхх, ни с кем не путается!

– Не выражайтесь при даме, – скорчила я манерную рожу.

– А я и не при даме, дама уж сто лет как умерла. – Директор сверкнул на меня глазами. – Лорри, не буквоедствуй! Мне нужно хоть что-нибудь от Ёлки. У тебя что-нибудь есть?

В том-то и дело, что не было. Я призрак, поэтому ничего материального мне не нужно. В стирку я отдавала все Ёлкины вещи как раз перед ее отъездом, а волосы мы стригли три-четыре лунных круга назад. И тут же сожгли на жаровне. Что я директору и сказала. Антел Герлей покачал головой и опустился в кресло.

– Черт! Хвыгн ун граакс! Как все хреново, Лорри, как все хреново!

И я ничего не могла возразить. Действительно – хуже некуда. Утешало только то, что и элвар, и Ёлка, и эта их невеста-из-кислого-теста до сих пор живы и здоровы.

– А какая-нибудь магическая вещь не подойдет? Магия – это ведь тоже часть человека!

– Это да. Но не для поисков. Магия наложится на магию, и получится винегрет.

– Но они хотя бы живы и здоровы.

– Толку нам с того будет, если они вернутся через сто лет?!

– Ёлка этого не допустит!

В свою внучку я верила. Ёлка часто повторяла, что не может терять время, слишком уж оно для нее драгоценно. А потерять целых сто лет?! Она никогда бы себе этого не простила.

* * *

Мы с Амандой недолго сидели в темнице. Часа три. Это вместе с моим пребыванием в беспамятстве. А на общение нам вообще больше часа не дали. Я едва-едва успела через ошейник на нас парочку заклинаний наложить. Я бы меньше провозилась, но уж больно крутое заклинание было заворочено на этой железяке. Кажется, тот, кто его ляпал, старался все предусмотреть. И то, и это. Ошейник просто реагировал на малейшее магическое или физическое воздействие повышением температуры. Шею мне обжег, зараза такая. Все, выставляю счет Эрвасу. Если Мэнди его и пощадит – уж я точно прибью за свой ожог. И пальцы тоже слегка прижгло. Но я все-таки умудрилась наложить на себя заклинание иллюзии под Аманду, причем такое, что выдержало бы даже ощупывание. На элварессу было наложено, так, на всякий случай, заклинание от магического воздействия. Что-то вроде зеркального щита. Один удар точно выдержит, а потом я подключусь. И все сделано было очень вовремя. Потому что в дверях уже стояла стража.

Не иначе как братик прилетел на крыльях родственной любви. Смешно, но мне тоже было его жалко. И Аманду жалко. И тоже не хотелось верить, что Эрвас сам во всем виноват. Хотелось верить, что это его враги на предательство подбили или жена-стерва, а сам он лилейно-бело-прекраснодушный. Не верилось. А еще я думала, что уже десять лет не видела своего младшего брата. По меркам мира техники – три года. Каким-то стал теперь Игорек? И что бы я сделала, если бы это мой брат поступил так со мной? Ну, пусть не ради королевства, но ради…

Пусть ради отцовско-материнского наследства. Если бы он, допустим, устроил маме с папой несчастный случай типа поганки в маринаде, а потом решил отхапать у меня все, что они нам завещали. Ну, там машину, квартиру, дачу, дело… Став ведьмой, я поняла, что мне это глубоко безразлично. С брата стоило бы содрать шкуру, но исключительно за то, что он напакостил родителям. Что же до меня? Руки целы, ноги целы, голова есть, магия всегда при мне – я еще и не такое себе заработаю! А Аманда? В ее случае проблема смотрелась по-другому. Эрваса прибиваем гвоздями к забору и говорим, шо так оно и було, Вольгиану по-тихому топим в ванне, а ребенка воспитываем самостоятельно, следя, чтобы из него или нее скотина не выросла.

С другой стороны, что, если Эрвас будет лучшим правителем, чем Аманда? Хотя… какая мне разница? Мне неважно, каким правителем оказался бы Эрвас. В книге жизни записано, что после Константиниуса на трон сел Леоникет. А если не будет Леоникета, обвенчанного с Амандой, то не будет и одного элвара с фиолетовыми глазами. А это меня волновало гораздо больше всего остального.

Стражник вошел – и обалдел на пороге.

– Вы… ты… это… кто?!

Я могла гордиться собой. Довести элвара до заикания – это круто.

– Чего смотришь? – рявкнула Аманда, которую разобрал дикий хохот. – Закусывать надо!

– Я… это… я… как бы… Да не пил я!

– А тогда – занюхивать, – авторитетно поведала я. – Чего пришел?! Пожрать принес?

– Не-а.

– А выпить? – Это уже Аманда. Блин, если решусь выйти замуж за своего элвара, больше всего буду жалеть об отсутствии свекрови! Мы бы с ней сработались!

– Тогда иди, откуда пришел, – милостиво разрешила я.

Элвар послушно развернулся и вышел.

Нас обоих пробило на дикий смех. Скорее даже лошадиное ржание. Остановиться просто не получалось. Как посмотрим друг на друга – так и накатывает волной.

Тем временем к нам в камеру заглянул уже другой элвар. Постарше.

– Кто из вас Аманда?!

Так мы тебе и признались. Наивный чукотский юноша!

– Она!!!

Мы указали пальцами друг на друга, а потом замотали головами и повернулись в разные стороны.

– Врет она все! Это я!

Элвар пожал плечами и кивнул кому-то за спиной.

– Берем обеих, пусть хозяин сам разбирается!

– А уж как мы-то с ним разберемся, – посулила я, когда мне начали тыкать в спину гнусной и острой железякой. – Уж как я-то разберусь…

Братец сидел в комнате за накрытым столом и в ожидании нас трескал жареную курицу. Кажется. Может, и утку, но по запаху – это была вкусная жареная птица. Аж слюнки потекли от голода. А нам он еду прислать не позаботился. Скотина!

Вот именно…

– Привет, козел.

– Здорово, скотина, – поддержала меня Аманда.

Растерянная, но согласная помогать. Нравится мне будущая – кто она мне – свекровь? Ага. А замуж за Тёрна придется выйти. А то следующую невесту ему вообще черт знает какую подсунут.

Братец ошалел и захлопал глазками, но я не была настроена на пощаду.

– Я тут сижу, голодная, холодная…

Это уже Аманда. Правильно, надо начинать по очереди и не затягивать паузы.

– В камере без евроремонта и всяких удобств…

– Да еще с невоспитанной соседкой!

– Подсунул какую-то ведьму – и доволен, паразит!

– А у самого чуть ряха от жира не лопается.

– И камзол на брюхе по швам трещит!

– Молча-а-а-а-а-ать!!!

И он надеялся нас этим остановить? Наивный чукотский юноша! Ша!

– Какой несдержанный мальчик.

– Певцом ему не быть.

– Ничего, подаянием заработает.

Этого Эрвас уже вынести не мог.

– Кто из вас Аманда?!

На этот вопрос мы опять ответили однозначно:

– Она!!!

Мы указали пальцами друг на друга, а потом замотали головами и повернулись в разные стороны.

– Врет она все! Это я!

Обе фразы мы произнесли так слитно, словно год репетировали.

Братец замотал головой и стал окончательно похож на шарпея.

– Мэнди, мне нужно серьезно с тобой поговорить.

– Говори.

– Слушаю.

– Это секретно и очень важно.

– Какие могут быть от меня секреты!

– Ты что – родной сестре не доверяешь? Я тебе не Вольгиана! – это уже я.

– Мэнди, мне очень неприятно начинать этот разговор, – вздохнул Эрвас.

А мне приятно, да? Это типа он в подземелье сидел, да?! Лицемер паршивый!

– Давай закончим его, – предложила я.

– О чем с тобой разговаривать, – вздохнула Мэнди.

– Ладно, если ни одна из вас не признается, придется мне говорить с обеими, – принял соломоново решение элвар. Кто б ему сказал, что Соломон был мудр для других, а не для себя?! А вообще, то, что он так легко согласился посвятить в семейные дела постороннего человека, говорило о том, что Мэнди в его планах на дальнейшую жизнь не значится. И, кажется, она это поняла. Ой! А пихаться-то зачем?! Подумаешь, ушла в нирвану?! Все равно этот осел ничего нового или умного не скажет! А что он там говорит? – …Ты сама понимаешь, что женщина не может наследовать после родителей! Достояние женщины – это ее приданое. Оставлять тебе целую страну – глупо! Ты с ней просто не справишься!

– У нас действует право первородства. – Это мне Тёрн объяснил.

– Да и со страной я справлюсь получше тебя.

Эрвас надменно пожал плечами. Типа «все бабы – дуры»!

– Это все глупости. Мэнди, я не желаю тебе зла, но ты должна уйти.

– В странствия или в монастырь?

– На х… или сразу в могилу?

Какие выражансы моя свекруха знает! Это круто!

– Я просто вывезу тебя за границу. Пойми, это лучший вариант из возможных. Мэнди, ты сама понимаешь, что отец оставил бы все наше достояние мне, если бы пережил мать.

– Брехня.

– Наглая и беспардонная.

– Если уж на то пошло, я больше похожа на отца!

– А ты вообще в материнскую породу.

– Вот правду говорят, в семье не без урода!

– Но в нашей семье ты уже родился.

– Зато пять следующих поколений нормальными будут.

– Бедная наша семья…

– Наоборот, богатая.

– И то верно.

– Моя семья – это моя жена! Вольгиана! – взвился Эрвас, не выдержав нашей перебранки. – И другой семьи у меня нет.

Правильно. А когда я тебе кое-что оторву, тебе и эта будет без надобности!

– Вот и сиди в семье, – отрезала Мэнди.

– Сядь на хвост и не вякай, – поспешила добавить я. – А со страной я получше тебя управлюсь.

– И ради моей семьи, ради Элвариона и всеобщего блага я должен сделать то, что мне не нравится. Аманда, ты должна подписать отречение. Добровольно.

– Счаз!

– Шесть раз!

Мне-то было по фигу, я так Аманде и предсказывала, а вот элваресса, кажется, не на шутку разозлилась.

– И сколько я проживу после его подписания?!

– День? Час? Минуту?!

– Ты что думаешь – я полная дура?!

– Да я раньше твою сучку в гробу увижу!

Я понимала, что провоцирую Эрваса, но выбора не было. Аманда должна увидеть его в самых правдивых красках, иначе фиг она мне поверит.

За стеной слышался смутный шум. Что-то там вроде как уронили. Интересно, «что» – или «кого»?!

– Кого, – вкрались в мою голову знакомые чужие мысли. – Сейчас буду у вас.

А вот и кавалерия. Все, Эрвас, пиши завещание в трех экземплярах и глотай обезболивающее. Сейчас тебе будут отрывать голову. Тёрна я знала. Если мамочка кого и помилует, то уж сыночек от любимого дядюшки точно ни рожек, ни ножек не оставит. А дядюшка тем временем разорялся, не подозревая о близком приходе своей страшной и ушастой смерти.

– Не смей так называть Вольгиану!!! Ты мизинца ее не стоишь! Ты даже землю, по которой она ходит, целовать недостойна!

– А кто еще мизинца ее не стоит?! Наша мать?!

И Эрвас заглотнул крючок вместе с рукой.

– Эта дура всю жизнь меня ущемляла! Ничего хорошего для меня не сделала! Она обязана была оставить все мне! И трон, и корону! Старая гадина!

Глаза Аманды потухли.

И я шагнула вперед, заслоняя ее.

– Сам ты козел! Ты б ее поблагодарил, что она аборт не сделала, она тебя родила и вырастила, а ты еще права качаешь? Иудина душонка!

Эрвас не успел ответить мне. Аманда не успела прийти в себя.

Потому что из-за двери донеслись звуки побоища.

Хрипы. Стоны. Лязг мечей.

– Что там происходит? – вскинулся Эрвас.

Я очаровательно улыбнулась предателю.

– Скажи, Васик, ты знаешь, как выглядит персональный звиздец?

– Сейчас узнаешь, Эрсечка, – поддержала меня Аманда.

До Эрваса дошло очень быстро.

– Так это за тобой?! Но как?! И кто?!

– На том свете узнаешь!