Текст книги "Кулак обезьяны"

– Так ведь, Максим, – запричитала Виолетта Никодимовна. – Я и хочу, чтобы ты как следователь мне помог. Ты ведь умеешь.

– Виолетта Никодимовна, дорогая, – попытался вразумить ее Печерников. – Я ведь бывший следователь. Бывший! Все равно придется обращаться в милицию, если мы в ближайшее время не выясним, где Кристина. Но я надеюсь, что мы сами разберемся. Во всяком случае, давайте попробуем.

– Давай, Максимушка, – с затаенной надеждой прошептала Рюмина.

– Максим действительно опытный в таких делах человек, так что он непременно поможет. И посоветует, как поступить, – заверила подругу Светлана, покосившись на Печерникова.

– Я попытаюсь, – проворчал тот в ответ. Усевшись напротив Виолетты Никодимовны, он скомандовал: – Давайте-ка теперь по порядку. Что, когда и где произошло. Подробно.

И он ободряюще улыбнулся.

– Значит так, – шмыгнув носом, начала Виолетта Никодимовна. – Это было позавчера, в понедельник то есть. Кристина ушла рано, часов около девяти. Сказала: на какое-то собеседование. Она ведь искала место по душе. Господи, сколько она мест работы за последние два года сменила – я со счету сбилась. Поработает месяц-другой – и увольняется.

– Виолетта Никодимовна, – перебил ее Максим. – Об этом потом. Рассказывайте, как она пропала.

– Ну да, прости. В общем, сказала про собеседование и убежала. Все, больше я не видела и не слышала мою девочку.

– Раньше бывало, что она ночевать не приходила?

– Бывало, но редко. Если только у подружки останется ночевать или праздник в компании справляет. Она всегда предупреждала заранее, что не придет. Или по телефону звонила. А сейчас – ничего…

Тут соседка безудержно разрыдалась, припав к плечу Светланы.

– Отлично, – пробормотал Печерников. – Очень ценная информация.

Светлана вновь принялась успокаивать Виолетту Никодимовну, а Максим ушел на кухню, сел на табуретку и обреченно уставился в окно.

Чем он сейчас может помочь соседке? Пожалуй, что ничем. Если честно, ему вообще было неохота заниматься поисками взбалмошной Кристины. Во-первых, своих проблем было полно. Во-вторых, Максим искренне полагал, что девушка сейчас расслабляется на квартире у какого-нибудь дружка, потеряв голову от любви и позабыв родную бабушку. И не позже чем сегодня вечером обязательно явится в родное гнездо. Он плюнул бы на это дело, но Кристина была единственной любимой внучкой Виолетты Никодимовны. А Виолетте Никодимовне Максим отказать не мог.

Порыскав взглядом по сторонам, он обнаружил бутылку минеральной воды. Налив полный стакан, стал медленно цедить шипучую жидкость, размышляя, как сейчас лучше поступить. Через несколько минут схема первоочередных действий была готова. «Мастерство не попьешь», – усмехнулся Максим и быстро прошел в комнату.

– Виолетта Никодимовна, – начал он без предисловия. – Мне надо осмотреть комнату Кристины. Хочу найти записную книжку или ежедневник. И еще – мне надо проверить ее компьютеры. Может быть, все контакты у нее там. И почту просмотрю, вдруг станет понятно, на какое собеседование она пошла.

– Да о чем ты спрашиваешь, – прекратив плакать, всплеснула руками соседка. – Делай там, что хочешь.

– Макс, вам чем-нибудь помочь? – спросила Светлана.

Несмотря на озабоченный вид и нахмуренные брови, она по-прежнему выглядела привлекательно. И, возможно, не понимая этого, положительно влияла на свою подругу. Она умело скрывала беспокойство, излучая уверенность. Лишь Максим по едва уловимым признакам видел, как она на самом деле расстроена.

– Возможно, чуть позже. Я скажу вам, что нужно будет сделать. Виолетта Никодимовна, вы раньше звонили каким-нибудь Кристининым друзьям, подругам, знакомым?

– Никогда я не звонила. Да у меня и телефонов нету – внучка мне ничего не давала.

– Но хоть каких-нибудь ее подруг вы знаете?

– Некоторых знаю, но ведь только в лицо! А где они живут, как найти – понятия не имею. Разве ж я могла подумать, что однажды Кристиночка пропадет…

– Понятно. И еще вопрос – а родственники у вас есть? Может быть, она рванула к кому-то из родни? Знаете, у девушек бывают всякие странные заскоки…

– Нет у нас родственников, – горько сказала Виолетта Никодимовна. – Мой сын, отец Кристины, и ее мама пропали без вести…

– Я в курсе, – перебил ее Максим. – Но, может быть, остались дяди, тети какие-нибудь?

– Никого. Мама Кристины была из детского дома, так же, как и я. Хотя… Был у нее дядя, только во Владивостоке. Кажется, бывший офицер-подводник. Не знаю, живой ли.

– Надо обязательно ему позвонить, – наставительно сказал Максим.

– Он в доме престарелых жил, куда к нему ехать?

– Ясно. Тогда, конечно, звонить не надо. Так я пойду осмотрю комнату.

Печерников был уверен, что он довольно быстро что-нибудь отыщет – какую-нибудь зацепку, путеводный знак. Однако на сей раз его ждала неудача. В комнате пропавшей девушки не нашлось ни телефонных книжек, ни блокнотов с записями, ни документов, которые смогли бы пролить свет на причины ее двухдневного отсутствия. Компьютеры тоже не одарили Максима полезной информацией. Один вообще оказался сломанным, а во втором файлов с координатами друзей, подруг и знакомых он не обнаружил. Тщательно исследовал почту и выписал всего несколько адресов. Никаких писем о собеседовании не нашел. Зато обнаружил связку ключей. Виолетта Никодимовна подтвердила – они от их квартиры. Значит, Кристина, убегая на таинственное собеседование, забыла их дома.

Усевшись в удобное крутящееся кресло, Максим еще раз неторопливо и внимательно оглядел комнату.

Кажется, все, делать здесь больше нечего. Пожалуй, нужно тщательнее изучить содержимое ноутбука, но это можно оставить на потом. Если Кристина не вернется, а поиски зайдут в тупик.

В глубине души он все-таки был уверен, что беглянка вскоре обязательно появится – позвонит по телефону или в дверь. В его милицейской практике бывали случаи, когда бессовестные, наглые и самолюбивые детки до смерти пугали своих родственников, шатаясь где-то по нескольку суток. Их веселые приключения стоили отцам инфарктов, а матерям седых волос.

Печерников вдруг задумался. Что он вообще знает о Кристине? Встречались они несколько раз, в основном случайно, возле лифта. На приветствие Максима девушка отвечала высокомерным «Здрасьте!» и демонстративно отворачивалась. Однажды, сразу после переселения Максима на Сиреневый бульвар, ее привела к нему в квартиру бабушка – познакомиться. Впечатление от того знакомства осталось двоякое. Высокая, длинноногая, с хорошей спортивной фигурой, Кристина была очень привлекательна – это бросилось в глаза. Но с первых же минут знакомства повела себя агрессивно, насмешливо, немного хамовато. Они не понравились друг другу. Правда, от цепкого взгляда Максима тогда не ускользнуло, что в ее облике нет-нет, да и проскальзывало что-то печальное, совершенно не вязавшееся с выставленными напоказ удалью и бесшабашностью.

Максим по роду своей работы был неплохим психологом, поэтому удивился, что взрослая Кристина так себя ведет. Агрессивность свойственна подросткам. У них кризис взросления и все сопутствующие прелести: отстаивание своих прав, конфликт с окружающим миром, поиск новых идеалов. Но в двадцать четыре года?! Уже пора было переболеть подростковыми болезнями и вести себя подобающим образом. Может быть, грустная история с исчезновением родителей так на нее повлияла?

Печерников попытался сосредоточиться и вспомнить о Кристине хоть что-нибудь еще. Скудных личных впечатлений явно недостаточно. Кое-что он слышал от своей бабушки и крайне редко от Виолетты Никодимовны. Вот, например, интересный факт: девушка ничего не рассказывает о своей личной жизни. Известно, что встречается с молодыми людьми, но кто они, чем занимаются – для всех тайна. Домой она кавалеров не приводит, с бабушкой не знакомит. Кристина закончила педагогический институт, но работать по специальности отказалась наотрез, заявив, что совершила ошибку. С тех пор ищет, чем заняться. Регулярно посещает платные семинары и курсы, пытаясь приобрести новую профессию.

Максим неожиданно вспомнил, как однажды Виолетта Никодимовна грустно обронила:

– А моя Кристина, кажется, опять с этой бандой связалась.

– С какой бандой? – переспросил тогда Печерников, подумав, что ослышался.

– Да с той, которая бегает по улицам, учреждениям и квартирам, ко всем пристает, чтобы покупали у них всякий хлам. То они косметикой торговали, а теперь биодобавками. Я их Светлане показывала, она сказала, что дрянь, – объяснила соседка.

Значит, поиски работы заносили Кристину, как и тысячи других людей, в дебри сетевого маркетинга. Но это вряд ли интересно. Зато весьма любопытна другая деталь, о которой только что вспомнил Максим. Однажды девушка связалась с религиозной сектой, но тут вмешалась Виолетта Никодимовна, и Кристина одумалась. А если, допустим, случился рецидив? Ведь бывает такое. Вполне приемлемая версия. Если Кристина не вернется, можно брать в разработку.

А может, Кристина не в секту вернулась, а усвистала на очередной жульнический семинар повышения квалификации? Проходят они обычно где-то в Подмосковье. А мобильник она, например, потеряла. Или забыла взять с собой зарядное устройство.

Конечно, когда человека два дня дома нет, начинаешь тревожиться. Но в данном конкретном случае можно было надеяться на благополучный исход. Печерников поймал себя на мысли, что до сих пор не верит, что Кристина попала в беду. Поэтому он не удивился, когда через несколько минут услышал мелодию дверного звонка.

– Ой, вдруг это Кристиночка? – послышался жалобный стон из соседней комнаты. – Светуль, открой скорей.

– Макс, если вас не затруднит, откройте, пожалуйста, – крикнула Светлана. – А то я тут с лекарствами вожусь. Вдруг и правда Кристина?!

Печерников пружинисто поднялся с кресла и, скроив свирепую физиономию, пошел открывать. Он не сомневался в том, кто явился, и собирался сказать эгоистке пару ласковых слов. И плевать, понравится это Виолетте Никодимовне или нет. Мельком глянув в мутный дверной глазок, Печерников увидел стройный силуэт. «Прибежала, кто бы сомневался», – злорадно подумал он. Щелкнув замком, Максим загородил собой весь дверной проем и прорычал:

– Наглая мерзавка! Где-то шляешься двое суток, все с ума сходят. Будь моя воля, я бы тебя…

– Ой, вы что это? – раздался незнакомый женский голос, в котором слышался неподдельный испуг. – Кто вы такой?!

* * *

Гневная тирада застряла у Максима в горле. Сообразив, что ошибся и что это никакая не Кристина, он дико расстроился. Настроение сразу же ухнуло вниз.

– А вы сама-то кто?

В полумраке лестничной площадки он разглядел, наконец, лицо незнакомки – довольно смазливое, с большими глазами и крупным ртом. Она переступала с ноги на ногу. Ноги у нее тоже были красивыми. «Везет же некоторым, – подумал Максим, который множество раз сталкивался с несчастными подростками, жестоко страдающими из-за своей неказистой внешности. – Все у нее ладно да складно, как на картинке».

– Что вы молчите? Вы кто такая? – переспросил Максим. Он испытал короткий приступ неконтролируемой злости – просто потому, что его расчеты не оправдались.

– Я молчу, потому что вы меня напугали, – ответила, наконец, девушка. Одну ногу она выставила вперед и воинственно задрала подбородок, но было ясно, что она здорово нервничает. – Я пришла к своей подруге! Позовите немедленно Кристину. Или Виолетту Никодимовну.

– Так вы подруга Кристины? Господи, как это кстати. Заходите немедленно.

Максим отступил в сторону и энергично махнул рукой, приказывая ей шевелиться.

– Вот еще! – девушка торопливо отступила назад. – Может, в квартире никого нет, а вы хотите меня туда заманить.

– Не говорите ерунды, – рассердился Печерников. – Кристины нет дома, Виолетта Никодимовна лежит в комнате, ей плохо. Я их сосед, вон моя квартира, напротив.

– Откуда я знаю, что вы не врете?

– Я не вру.

– Может, вы сейчас со своими подельниками квартиру грабите. Я войду, и вы меня убьете, как свидетельницу.

Она сделала еще два шага назад.

– Если бы я грабил квартиру, я бы не стал вам открывать. И уж точно не вел бы беседу, рискуя, что нас увидят соседи.

– Вы на меня кричали, – обвиняющим тоном заявила девушка.

– Перепутал. Думал, что пришла Кристина.

– Значит, это ее вы назвали наглой мерзавкой? Оригинально. А по какому, собственно, праву?

«У-у-у, как мне не повезло, – с тоской подумал Максим. – Надо же было из всех подруг появиться именно этой – всей из себя прекрасной и с жутким гонором».

– По тому праву, – процедил он, – что Кристина пропала. И довела свою бабушку до такого состояния, что впору «скорую» вызывать.

– Погодите, – строго прервала его незнакомка. – Вы хотите сказать, что Кристины нет дома?

– Ее нет уже два дня.

В этот момент послышался полный надежды голос Виолетты Никодимовны:

– Кристина, ты? Максим, что происходит?

– Пришла какая-то девушка, не говорит, кто она, и не хочет заходить, – отозвался Максим.

В ту же секунду незнакомка встрепенулась и, оттеснив его плечом, впорхнула в квартиру.

– Это я, Оксана, – закричала она с порога. – Оксана Лебедева.

Через двадцать минут всхлипывающая Виолетта Никодимовна, Светлана, Максим и Оксана, оказавшаяся ближайшей подругой Кристины, пили чай на кухне. Вернее, они пытались пить чай, но то и дело забывали и о чашках, и о лежавшем в вазе печенье.

– Я ей со вчерашнего вечера звоню – недоступна, – активно жестикулируя, рассказывала Оксана. – Нам в фитнес идти, мы договорились добавить в свою программу еще и аквааэробику. Сегодня первое занятие. А до этого хотели заскочить в магазин, купальники посмотреть. Вот я и решила сама зайти, вдруг у Кристинки телефон испортился или она его потеряла. Прошлым летом же теряла!

– Ну, куда она могла пойти? – уже в который раз задалась вопросом вконец расстроенная Виолетта Никодимовна. – Может, она у кого из знакомых?

– Вы только не волнуйтесь, я обязательно всех девчонок обзвоню, – пообещала Оксана.

– Как насчет молодых людей? – встрял в разговор Максим. – Почему только девчонок? Я бы, наоборот, начал с кавалеров.

– Вы же не Кристинина подруга, – буркнула Оксана.

После стычки на лестничной площадке она так и не подобрела к Печерникову. Да, ей сказали, что он бывший следователь, но он по-прежнему казался ей опасным. Было в нем что-то такое… жесткое, злое, что Оксане активно не нравилось.

«Наверняка эта роза-мимоза общается с лощеными хлыщами, у которых «большое будущее», или с восторженными слюнявыми поклонниками, – думал Максим, довольно бесцеремонно разглядывая Оксану. – Привыкла, что они перед ней расплываются, как кисель, вот и бесится. Не на того напала, голубушка».

Светлане, кажется, тоже не очень понравилась Оксана. Ну, неудивительно. Девчонка выкаблучивается в такой момент, когда должна помогать всем, чем может.

– Понимаете, Оксана, – мягко заметила Светлана, – Макс по просьбе Виолетты Никодимовны занимается поисками Кристины. Мы пока еще в милицию не обращались, а он – бывший следователь, опытный в таких делах человек. Можете смело делиться с ним любой информацией.

– Да я не знаю, чем с ним делиться! – воскликнула Оксана, ерзая на стуле.

– Оксан, ну прекратите, – не выдержал Печерников. – Ваша подруга пропала, а вы выделываетесь. Сейчас я тут главный, хотите вы этого или нет. И перестаньте мне препятствовать.

Оксана виновато посмотрела на Виолетту Никодимовну, после чего смело встретила взгляд Печерникова.

– Я не собираюсь препятствовать. Только не пойму, почему вы в милицию не обратились. Ведь время уходит!

– Я все ждала, все надеялась, – запричитала Виолетта Никодимовна, – вот-вот Кристиночка придет или позвонит. – Из глаз ее снова потекли слезы.

– Сейчас дам ей успокоительное. И попробую уложить, – решительно встала со своего места Светлана. – Пойдем, дорогая, – взяла она под руку ослабевшую подругу. – Пусть ребята пообщаются. Может, что-то придумают.

Несколько минут Максим и Оксана сидели молча. Наконец, Печерников поинтересовался:

– Ну что, вы готовы ответить на некоторые мои вопросы?

– Всегда готова, – язвительно ответила девушка. – Надо же, вы и разговариваете, как милиционер. А вас что, выгнали из органов за взятки?

Печерников устало вздохнул. Было очевидно, что Оксане он не нравится, а жаль. Потому что самому ему девушка понравилась сразу. Даже сейчас, когда красотка выкаблучивалась, явно пытаясь его раздразнить, Максиму не хотелось на нее злиться. Наоборот, в душе он очень надеялся на то, что совместные поиски Кристины помогут им наладить дружеские отношения.

– Нет, не за взятки, – серьезным тоном ответил он. – Я серийный маньяк-убийца. Только это строго между нами.

Оксана фыркнула.

– Ладно, маньяк-убийца, можете начинать допрос.

– Вы хорошо знаете свою подругу?

– Разумеется, – пожала плечами Оксана, – мы много лет дружим, еще со школы. У нас практически нет друг от друга секретов.

– Прекрасно. Тогда скажите, существует ли причина, по которой Кристина могла исчезнуть на несколько дней, никого не предупредив?

Оксана немного подумала, откинула со лба светлую челку и твердо сказала:

– Нет. Таких причин нет.

– Вы уверены? – на всякий случай переспросил Максим.

– Абсолютно.

– А почему?

– Просто знаю, и все, – недовольно тряхнула головой Оксана.

– Давайте все же предположим, такая причина внезапно появилась, – не отставал Максим.

– В любом случае она бы позвонила домой. Единственный человек, которого Кристина боится огорчить – это ее бабушка.

– А вы?

– Нет, я на общих основаниях. К тому же вам полезно будет узнать, что Кристина мастерски владеет искусством сделать человеку больно.

– Тем не менее вы дружите, – вскинул брови Максим.

– Что вас удивляет? Вам близкие люди никогда больно не делали?

Печерников предпочел пропустить ее вопрос мимо ушей и продолжил:

– Какую роль в ее жизни играют мужчины?

– Имеется в виду, способна ли она забыть из-за кого-нибудь из них все на свете?

Максим кивнул.

– Нет, не ищите в этом направлении, – уверенно заявила Оксана. – Конечно, мужчины есть. Кристина, сами знаете, девушка привлекательная. Но, как правило, это она регулирует отношения. К тому же она отнюдь не романтична, и всякие сумасбродства – не ее стихия. Я не могу представить Кристинку, которая потеряла голову из-за мужчины, будь это сам Том Круз.

– То есть вы считаете, что с подругой приключилась беда? – подвел итог Максим.

– Да, я так считаю, хотя и не хочу в это верить. А вы?

– До вашего прихода я был убежден, что Кристина вот-вот объявится. Теперь начинаю в этом сомневаться.

– Думаю, давно пора было засомневаться, – недобро фыркнула Оксана. – Зря только Виолетту Никодимовну отговорили в милицию обратиться. Пока вы тут толчете воду в ступе, они бы уже начали поиск.

Печерников посмотрел в ее сердитые глаза и тяжело вздохнул. Он мог бы быстро сбить спесь с наивной красавицы, рассказав ей, на что в действительности похожа процедура поиска пропавших, но ему по-прежнему не хотелось с ней ссориться. К тому же все равно она ему сейчас не поверит.

– Милиция от нас не уйдет, – спокойно ответил он. – А теперь расскажите, что вы знаете о собеседовании, на которое отправилась ваша подруга?

– Вообще ничего не знаю, – нетерпеливо постукивая туфелькой по полу, ответила девушка. – У нее этих собеседований по десятку на неделе бывало. Мы с ней тему ее трудоустройства не обсуждали, она знала мое отношение ко всем этим ее фантазиям.

– И что это за отношение? – заинтересовался Максим.

– Кристина закончила педагогический с красным дипломом, у нее хорошая специальность. В конце концов, не хотела работать в школе, пошла бы в аспирантуру – ее приглашали. Так нет же, начался весь этот гербалайф.

– В каком смысле? – насторожился Печерников.

– В переносном. Не гербалайф, конечно, но всякое такое, из серии «Приведи еще четырех друзей и станешь богатым».

– Виолетта Никодимовна мне как-то сказала, что ее внучка биодобавками стала торговать.

– Кристина все время во что-то такое ввязывалась: очень хотела заработать большие деньги, причем быстро. Только ведь для этого надо определенным талантом обладать, предпринимательским. А у нее такого таланта и в помине нет.

– Почему же она не захотела учить детей?

– Говорит – не ее призвание. Как будто бизнес – ее! Я с ней сто раз пыталась на эту тему разговаривать, да все бесполезно. Мы даже ругались.

– Вы тоже в педагогическом учились? – полюбопытствовал Максим.

– Нет, – не пожелала вдаваться в подробности Оксана.

– А кто вы по профессии?

– Журналист.

Печерников присвистнул.

– Скажите, как интересно. На телевидении, наверное, трудитесь? Угадал?

– Не угадали, – насмешливо ответила девушка. – Наверное, вы были плохим следователем. Работаю в газете, на мелкой должности, в общем – только учусь. Послушайте, при чем тут я? Нам Кристину искать надо. Если у вас нет больше вопросов, я пойду обзванивать девчонок. Может, они что-то полезное скажут.

– Вопросов больше нет, – задумчиво сказал Максим. – Есть одна просьба. Когда будете разговаривать с девчонками, а также и с мальчишками, спросите насчет этого таинственного собеседования. Если до вечера Кристина не объявится, придется вплотную заняться именно этим. Не мне, так милиции. Это может стать нашей единственной зацепкой.

* * *

Ленечка Бублейников возвращался домой в прекрасном настроении. Еще бы – вместо запланированного часа они проговорили с Дымовой почти четыре часа! Встревоженный доктор и угрюмая племянница попеременно заглядывали в палату, демонстративно вздыхая и пытаясь что-то сказать, но каждый раз Ольга Святославовна царственным жестом отсылала их в коридор. «Видимо, бабка стосковалась по нормальному человеческому общению», – думал Бублейников, радостно поглядывая на диктофон, который исправно фиксировал их оживленную беседу. Иногда Ленечка стремительно чиркал ручкой в блокнотике, отмечая наиболее важные, поворотные моменты очередной истории.

Конечно, годы брали свое, и Дымова иногда начинала путаться в датах, фамилиях и географических названиях. Бублейников пытался, по мере сил, помогать ей, а если не мог, то обещал дома уточнить или навести справки. Но в целом все выглядело замечательно. Он уже знал, что несколько рассказанных сегодня историй точно станут украшением книги. Одна только находка древнейших, до сих пор не расшифрованных текстов в тайном схроне на Памире чего стоит! А встреча в пустыне Гоби с загадочными существами, которых упоминал еще замечательный ученый и писатель Иван Ефремов? Собственно, если так дальше пойдет, им надо будет встретиться еще раза два-три, не больше.

На пятом часу разговора Бублейников все-таки спросил, не пора ли ему откланяться. В ответ Дымова призналась, что несколько утомлена и лучше продолжить в следующий раз.

Тогда он осторожно поинтересовался:

– А я могу о следующих встречах договариваться с вами лично?

– Извините, Ленечка, но я не пользуюсь всеми этими электронными и сотовыми штуками. Так что давайте все-таки через Надежду. Я ей сообщу, когда смогу вас принять, а она перезвонит. Что ж, очень приятно было познакомиться.

Тепло попрощавшись с Дымовой, извинившись перед насупленным доктором и договорившись с племянницей о дальнейших контактах, Бублейников пулей вылетел на свежий воздух. Он был полон энтузиазма, в голове уже складывалась примерная структура будущего бестселлера, с прологом, главами и эпилогом. А некоторые захватывающие эпизоды представлялись в виде ярких оживших картин.

В общем, начало работы над рукописью можно было признать удачным. На обратном пути, в машине, Ленечка принялся мысленно сочинять книгу.

«Ольга Святославовна Дымова – одна из ярчайших звезд на небосклоне отечественной науки. Известный ученый с мировым именем, профессор, член-корреспондент РАН, почетный член Европейской академии наук, почетный академик Всемирной академии археологии, она внесла неоценимый вклад в развитие советской, а впоследствии российской археологии, этнографии, истории».

В общем, пока он доехал до дома, как-то сами собой сложились вступление и практически целиком первая глава.

Кое-как припарковав машину, Бублейников коршуном влетел в квартиру, достал диктофон и, швырнув сумку на диван, бросился к компьютеру. Первым делом надо было переслать запись разговора для расшифровки знакомым девчонкам, которые обычно делали для него такую работу. Девчонки немного поломались, сказали, что у них завал, однако пообещали отдать расшифровку через два дня.

Решив эту несложную проблему, Ленечка сварил себе кофе, включил тихую музыку и уселся в кресло перед ноутбуком. Железо надо было ковать, пока оно горячо. И он отчаянно забарабанил по клавишам.

Однако ковку пришлось прервать буквально через пять минут. Позвонили из газеты и радостно сообщили, что завтра Бублейников в одиннадцать часов должен быть на пресс-конференции, посвященной дорожной ситуации в городе. Быстро завершив разговор, Ленечка сделал попытку вернуться к прерванному творческому процессу. Но едва он коснулся клавиатуры, как снова раздался звонок. Посмотрев на дисплей, Бублейников установил, что звонит Шустров.

– Ну, как успехи? – бодро поинтересовался тот. – Ездил к Дымовой?

– Только что оттуда. Ну, доложу тебе, зажигательная старуха! Мы с ней несколько часов беседовали.

– Она ничего, не заговаривается? – в голосе редактора звучало неподдельное любопытство. – В детство не впала?

– Да нет, все в полном порядке. Нам бы так сохраниться в ее возрасте. Умна, рассудительна, остроумна. А как рассказывает!

– Ладно, ладно, – рассмеялся редактор. – Ты, я чувствую, уже настолько проникся материалом, что можешь приступать к работе над книгой.

– Уже приступил, – важно ответил Бублейников. – А ты вот мне мешаешь.

– Все, извини, творческих удач, звони, помни о сроках! – телеграфно отстучал редактор и распрощался.

Ленечка успел написать только «Ольга Святославовна Дымова», как снова раздался звонок. Злобно выругавшись, он схватил трубку – снова звонили с работы. Оказывается, пресс-конференцию о дорожной ситуации отменили, поэтому начальство распорядилось послать Бублейникова на открытие нового парка аттракционов.

«Может, отключить телефон? – подумал Ленечка. – А то я так ничего не напишу. И без того весь кураж мне сбили». Но пока он размышлял, телефон зазвонил снова.

«Проклятье! Кто на этот раз?» – заскрипел зубами Бублейников и глянул на дисплей. Там высветилось «Неизвестно». Неужели опять?

– Слушаю!

– Бублейников, – тихо прошелестел уже знакомый голос, – тебя предупреждали, чтобы ты не ходил в больницу?

– Послушайте, милая, – язвительно сказал Ленечка, у которого появилась возможность использовать домашнюю заготовку. – Я ведь книжки читаю. Хватит цитировать «Мастера и Маргариту», это банально. Если хотите поиграть в страшилки, переходите на Брэма Стокера или «Дьявольских кукол мадам Менделип»…

– Бублейников, не умничай, – невозмутимо перебила его таинственная женщина. – И к Дымовой больше не приближайся. Это – последнее предупреждение.

Ленечка открыл было рот, чтобы достойно ответить на угрозы, но связь в одностороннем порядке была прервана.

* * *

Звонки подругам и знакомым Кристины никаких результатов не дали.

– Бред какой-то, – зло сказала Оксана, примерно через час вернувшись на кухню. – Обзвонила человек двадцать, никто ничего не знает, никто ничего не слышал и не видел. Что она, в космос улетела?

– В Москве человек может исчезнуть по тысяче причин, – отозвался Максим.

– Утешили, – девушка саркастически усмехнулась. – Если вы такой крупный знаток в этой области, тогда выделите из вашей тысячи причин истинную и разыщите Кристину.

Она закурила тоненькую сигаретку и встала у открытого окна.

– Облаками любуетесь? – поинтересовался Печерников, желая разрядить обстановку и хоть как-то наладить контакт.

– А вы штаны протираете? – не поддалась на его уловку Оксана. – Так все время и просидели сиднем на табуретке, как Илья Муромец?

Печерников грустно улыбнулся:

– Илья Муромец не сидел на табуретке. По одной версии, он сидел на печи, по другой – на лавке, по третьей – вовсе на травке перед домом валялся.

– Вы что, расследовали его уголовное дело? – ехидно спросила девушка.

– Чье дело? – не понял Максим.

– Ильи Муромца. Дело о злодейском убийстве гражданином Муромцем Соловья-разбойника. Ведь вон как профессионально сыплете – одна версия, другая, третья.

– Ах, это. На самом деле все гораздо проще. Я в детстве не любил читать, поэтому в воспитательных целях родственники дарили мне книжки. Мне было лет пять, когда на Новый год родители, бабушка с дедушкой и тетя, что называется, без предварительного сговора, преподнесли мне три различных варианта этой былины. Память у меня всегда была хорошая, вот я все три и запомнил.

Оксана, стряхнув пепел за окно, хмыкнула.

– Надо же! Просто литературоведческое исследование. Я-то думала, что кроме Уголовного кодекса вы ничего не читали.

– Почему же. Еще Уголовно-процессуальный, Гражданский, Таможенный, Семейный, пяток других кодексов. Поделиться впечатлениями?

– Ну что вы ко мне привязались? – неожиданно взвилась Оксана. – И цепляетесь, и цепляетесь!

Максим оторопел. Ему-то казалось, что именно она к нему цепляется. И при этом постоянно язвит.

– Коли уж Виолетта Никодимовна обратилась к вам за помощью, говорите, что намерены делать дальше? – сурово сдвинув брови, спросила Оксана.

– Давайте пройдем в комнату, и там я вам все доложу.

– Пройдемте, доложу… – процедила сквозь зубы Оксана. – Лексикон настоящего героя.

«Нет, это уж чересчур, – подумал Максим. – Нахалка совсем распоясалась. Думает, если я не хамлю ей в ответ, значит, у меня нет самолюбия? Ошибается!»

– Знаете, девушка, вы меня уже достали, – холодно произнес он. – Решили попрактиковаться в остроумии? Я бы не возражал, да уж больно неподходящий выбрали для этого момент – ваша подруга исчезла, не забыли? Что касается меня, то относитесь ко мне, как к стоматологу.

– В каком это смысле? – не поняла Оксана.

– В таком. Вряд ли вас волнует, какой характер у врача, который собирается удалять вам больной зуб, верно? А ведь он вполне может оказаться не очень приятной личностью. Но в экстренной ситуации вы наверняка не отвергнете его помощь лишь потому, что у него плохие манеры или же он не владеет даром красноречия.

– Ого, метафора! – дернула плечиком Оксана.

– Да что вы задираетесь, как ребенок?! – не выдержал Максим. – Если вы задались целью меня разозлить, то считайте, вы своего добились.

– Надо же, такой здоровенный и такой ранимый! – снова съязвила Оксана. – Ладно, я вам скажу, почему вы мне не нравитесь. Потому что вы неповоротливый, медлительный и какой-то равнодушный! По-моему, зря Виолетта Никодимовна к вам обратилась – с вами каши не сваришь.