Текст книги "Не царское дело"

Неожиданно Настю будто холодной волной окатило. Да ведь теперь ей можно вообще забыть о работе! Материальная независимость! Мечта, с которой засыпают и просыпаются офисные работники. Как это ей сразу в голову не пришло? Она может прямо сейчас положить Тазову на стол заявление об уходе и больше никогда не ходить на службу. Вот это да! С первого взгляда перспектива выглядела заманчиво. Однако Насте сложно было представить праздную жизнь. Ну, неделя, месяц, два… Отдохнуть от суеты, поездить по разным странам, мир посмотреть. Но ведь все это быстро приестся. Или нет? Возможно, самый лучший вариант – это продолжать работать, но уже не за кусок хлеба, а для собственного удовольствия?

Вопрос «быть или не быть», то есть уходить с работы или остаться, терзал Настю до самого вечера, а потом еще долго не давал уснуть. Она представляла себе, как навсегда покидает офис, видела перед собой разгневанное и одновременно огорченное лицо Тазова, неодобрительные взгляды коллег, и чувствовала, как к горлу подступают слезы. Она любила свое дело, уважала босса, и ей жалко было расставаться с ребятами. «Наверное, ни одно важное решение не дается без мучений», – горько вздыхала девушка, не в силах сделать выбор.

Но провертевшись полночи без сна, она все-таки решила подать заявление об уходе. Сделать это надо было прямо с утра, чтобы, так сказать, долго не мучиться. С боссом ей, конечно, предстоит генеральное сражение, но она должна быть твердой. Надо будет придумать, что именно она ему расскажет. Вообще-то Тазов слишком умен и дотошен для того, чтобы можно было надеяться обвести его вокруг пальца. Выдумками или полуправдой ей от него не отделаться. Босс, конечно, был деспотом, но при этом толковым мужиком – вот такое замысловатое сочетание. И еще он был честным.

И тут совершенно неожиданно для себя Настя поняла, что Тазов и есть тот самый человек, которому можно было бы поведать все без утайки. Потому что ему она доверяла безоговорочно.

Так и получилось, что на следующее утро ровно в десять часов тридцать минут Анастасия Батманова решительным шагом вошла в кабинет своего шефа и, подойдя к заваленному деловыми бумагами письменному столу, громко возвестила:

– Валера, у меня важное сообщение! Я увольняюсь! И вот мое заявление.

Во время последовавшего вслед за этим разговора Насте в полной мере пришлось проявить и выдержку, и силу духа, но она своего добилась. Шеф в конце концов перестал кипятиться и внимательно выслушал ее рассказ. К своему великому удивлению, начав говорить о произошедшем в ее судьбе повороте, Настя уже не смогла остановиться и выложила все – и про Пчелкино невероятное завещание, и про сурового родственника Крутова, и про склоку с Дашкой, и про таинственный пакет, и про Прудковского с его марками, и про нападение бандитов, и, наконец, про неожиданную кончину Силиной. Правда, в подробности о величине наследства она вдаваться все же не стала, но честно призналась, что может позволить себе на службу больше не ходить.

Тазов выслушал ее очень внимательно и даже ни разу не перебил ни вопросом, ни язвительным замечанием. Когда Настя завершила свое почти полуторачасовое повествование, они перешли к обсуждению создавшейся ситуации. И тут случилось то, чего Настя никак не ожидала: Тазов не только не стал качать права, но даже сам предложил выход, о котором она могла лишь мечтать. Насте предоставлялся бессрочный – конечно же, неоплачиваемый – отпуск до тех самых пор, пока она не разберется со своими наследственными делами. К тому времени она успокоится, отдохнет и уже тогда окончательно решит, что делать дальше. На вопрос Насти: «А что ты скажешь сотрудникам?» – Тазов с бесстрастным видом ответил, что, мол, пусть думают, что хотят.

Их секретный пакт был скреплен дружеским рукопожатием и Настиным прочувствованным всхлипыванием. На прощание босс предложил обращаться к нему в любое время, как только ей потребуется совет или помощь, и этим окончательно снискал ее безграничное уважение.

Выйдя из кабинета начальника, Настя быстренько собрала свои вещи, очистила рабочий стол и наскоро попрощалась с удивленными коллегами, пообещав вскоре вернуться, а пока отвечать на все СМС и телефонные звонки.

***

Сбросив с души тяжеленный груз, Настя решила пройтись по бульвару и подумать, как ей распорядиться внезапно появившимся свободным временем. Одним из первых пунктов на повестке дня у нее стояло объяснение с тетей Зиной. Девушка долго не знала, как ей лучше поступить, и то и дело бросалась из одной крайности в другую.

– Я должна рассказать ей все без утайки, – убеждала себя Настя. И тут же начинала сомневаться: – А может, не стоит? Вдруг она меня после этого возненавидит? Одно дело – большая квартира да шкатулка с украшениями, и совсем другое – апартаменты, виллы, счета в банке… С другой стороны, как можно сомневаться в тете Зине?

И все же надо было признать, что она сомневалась. Замечание прабабушки о том, что у нее были серьезные причины не упомянуть тетю Зину и Дашу в завещании, не давали Насте покоя. Тем не менее Пчелка сама говорила, что ближе них у нее никого не осталось, и с этим нельзя не считаться. Кем она будет, если скроет от единственных родственников правду? Кстати, именно прабабушка как-то однажды сказала такую фразу: «Правда обязательно всплывает, если только к ней не привязаны тяжелые обстоятельства». Так что рано или поздно тетя Зина вполне может узнать про истинные размеры наследства, и как тогда Настя будет выглядеть в ее глазах? Нет, лучше уж сразу все рассказать.

Объяснение с тетей Зиной представлялось девушке и простым, и сложным одновременно. Простым потому, что с теткой не нужно было крутить-финтить. Зинаида Сергеевна была женщиной открытой и хотя немного грубоватой, но добродушной. Она всегда говорила по существу, не любила ходить вокруг да около и от других ожидала того же. С другой стороны, необходимость рассказывать ей о решении Пчелки Настю откровенно страшила. Она против воли чувствовала себя захватчицей, которая, как выразилась Дашка, «захапала все себе». Впрочем, как бы ни повернулась их беседа, письмо прабабушки она тете Зине показывать точно не собиралась – к чему лишний раз разжигать страсти?

Вспомнив о том, что тетка предлагала ей свою помощь, Настя решила не откладывать дела в долгий ящик и договориться о встрече с ней в квартире Пчелки. Девушке казалось, что само место, где им обеим было так хорошо, где они провели много чудесных дней – встречали Новый год, праздновали семейные юбилеи и дни рождения, – помогут справиться с неприятной задачей. Они будут разбирать Пчелкины архивы, читать старые письма, рассматривать фотографии, и в этой атмосфере добрых воспоминаний трудный разговор пройдет более гладко.

Настя присела на лавочку и вытащила из сумки телефон. Дозвонившись до Зинаиды Сергеевны, она предложила ей поехать домой к Пчелке сегодня вечером.

– Заодно и в квартире приберемся, – быстро согласилась тетка. – И вот что я тебе еще скажу, девонька моя – позаботься ты о новых замках.

– Ты думаешь, это нужно?

– Конечно, нужно. Береженого, как известно, бог бережет. А то вон уже и моя доченька подбиралась к ключам от бабушкиной двери. К тем, которые у меня хранятся. Хорошо, я вовремя спохватилась да спрятала их. Совсем свихнулась девка, видно, действительно замуж приспичило. Кстати, эти ключи я тебе сегодня отдам.

– А при чем тут ее замужество? – не поняла Настя.

– Ну, они с Романом собрались расписываться, а со мной оставаться не желают, неудобно им. Ромка-то родом из Мурманска, сам квартиру снимает. К тому же наши хоромы, сама знаешь – там и двоим-то тесно, а уж втроем… Вот Дашка и переживает.

– Она мне звонила.

– Знаю уже, – недовольно проворчала тетя Зина. – Ты не думай, мы с Романом ее потом отчихвостили по полной. Тот вообще заявил, что если она еще что-нибудь вычудит, он от нее уйдет. Вот какой строгий.

– Теть Зин, мы с тобой сегодня встретимся и обязательно поговорим на эту тему, – сказала Настя напряженным голосом. А как тут было не напрячься? – Думаю, мы с тобой эту проблему решим.

– Не вздумай мне здесь из себя Деда Мороза разыгрывать, – закричала тетя Зина. – Ишь, благородная нашлась! Тебе Пчелка оставила – ты и живи… Я тебе рассказала не для того, чтобы пожаловаться на жизнь и чего-то там выпросить.

– Послушай…

– Не хочу я ничего слушать! Они молодые, пусть работают, зарабатывают деньги и покупают себе жилье. А на чужое нечего зариться.

– Это не совсем чужое, – постаралась успокоить ее Настя. – И вообще, такие серьезные вопросы по телефону нельзя решать. Давай мы с тобой вечером обсудим все по-человечески.

– Ладно, – проворчала тетя Зина. – Обсудить мы обсудим, но я все равно своего мнения не изменю.

Закончив разговор, Настя тяжело вздохнула, но решила о грядущей встрече с теткой пока больше не думать. Сейчас ей предстояло выполнить следующий пункт плана – позвонить нотариусу Липкину.

– Семен Григорьевич? Это вас Анастасия Батманова беспокоит, – сказала она в трубку. – Вы недавно оглашали завещание моей прабабушки, Веры Алексеевны Завадской.

– Конечно, я помню, – послышался в ответ учтивый голос. – Чем могу быть полезен… Анастасия Павловна, кажется?

– Я хотела бы с вами увидеться в самое ближайшее время, – сразу же перешла к делу Настя. – Появились кое-какие новые обстоятельства… В общем, мне необходимо с вами посоветоваться. Вы смогли бы меня принять прямо сейчас?

– Сожалею, но сейчас никак не получится, у меня очень плотный график, – откликнулся Липкин. – Вы ведь должны понимать – расписание!

– Может быть, попозже вечером? Я бы вам заплатила за беспокойство.

– Мне в основном за беспокойство и платят, – хмыкнул Семен Григорьевич. – А у вас что, прямо пожар? До завтра никак подождать не можем?

– Ну, разве что до завтра. Во сколько к вам можно подъехать?

– Сейчас уточню.

После недолгой паузы, заполненной громким шелестом бумаг и щелканьем клавиш компьютера, Липкин сказал:

– Давайте часиков в шесть вечера. У меня с утра коллегия, потом надо ехать оформлять документы к одному господину, затем прием граждан… Но, думаю, что к шести я точно освобожусь.

Поблагодарив нотариуса, Настя с сожалением подумала, что будут потеряны еще целые сутки. Но что тут можно поделать? Только ждать. Потому что все ее последующие действия будут зависеть от того, что именно ей порекомендует многомудрый нотариус. Правда, пока можно было бы съездить на дачу к Прудковскому, но мысль о встрече с профессором вызывала у Насти необъяснимое внутреннее сопротивление, и она невольно откладывала ее на неопределенное «потом».

Неожиданно она почувствовала, что в животе неприятно заурчало, и поняла, что голодна как волк. Еще бы! Она так волновалась из-за разговора с Тазовым, что со вчерашнего обеда практически ничего не ела. Недолго думая, девушка зашагала к ресторанчику, который располагался неподалеку от места ее работы. Обеденное время еще не наступило, и зал был практически пуст. Скучая в ожидании заказанного супа, Настя смотрела в окно на суету улицы. Отсюда прекрасно просматривался родной офис. Знакомые ребята курили у подъезда и что-то живо обсуждали, размахивая руками. Неожиданно Настя увидела, как к ним подошел широкоплечий мужчина и стал о чем-то расспрашивать. Его фигура показалась ей знакомой, а когда в ответ на объяснения ребят тот отвесил вежливый полупоклон, она сразу же его узнала – это был Крутов!

Настя подпрыгнула на месте. Александр Крутов – внезапно нашедшийся родственник! Надо же, как кстати он возник в поле ее зрения. Теперь ей не придется его разыскивать и удастся без особых усилий выполнить поручение Пчелки. По крайней мере, поговорить.

Между тем Крутов неторопливо направился ко входу в здание и исчез за дверью. Крикнув официантке «Я сейчас вернусь!» – Настя выскочила на улицу и побежала за ним вдогонку.

«Как мне подойти к делу? – размышляла она на ходу. – Вывалить на его голову всю информацию сразу или сначала провести подготовительную работу? Наверное, логично будет выкладывать все по порядку. Пчелка просила, чтобы я рассказала ему о ней, вот с этого и надо начать. Поведать про удивительную биографию его двоюродной бабушки, показать альбом с семейными фотографиями, да и вообще познакомить с историей семьи. Ведь он ничегошеньки не знает! Между прочим, и мы тоже ничего про него не знаем. Да, беседа нам предстоит долгая, придется пригласить его домой к Пчелке. То есть в ее квартиру».

Добежав до знакомого здания, Настя уже собиралась войти, как вдруг дверь офиса распахнулась ей навстречу, и она буквально нос к носу столкнулась с будущим владельцем «ЗИСа», «Победы» и «Волги ГАЗ-21».

– Вы? – удивленно воскликнул он, будто не мог поверить собственным глазам. – А я как раз пришел с вами повидаться. Но мне сказали, что вас здесь долго теперь не будет. Вроде бы вы ушли в длительный отпуск.

– Так и есть, – кивнула Настя, – я действительно временно оставила работу.

– Уж не по причине ли наследства? – язвительно улыбнувшись, спросил Крутов.

– Ясное дело, по этой самой причине, – в тон ему откликнулась девушка.

– Зачем же вернулись? Забыли губную помаду в ящике письменного стола?

Он смотрел на нее с затаенной насмешкой.

«Сдается мне, этот тип шовинист, – пронеслось у Насти в голове. – Всех девушек считает безмозглыми канарейками, а женщин постарше – глупыми курицами».

– Я сидела в ресторане и увидела вас из окна, – коротко сообщила она. – Вы мне нужны.

– Серьезно? И зачем же я вам понадобился, позвольте спросить?

– А зачем вам понадобилась я? – вопросом на вопрос ответила Настя.

– Хотел познакомиться поближе.

– Вот как? Замечательно. Ну что же, давайте знакомиться, только не здесь. Если не возражаете, сделаем это в ресторане. Есть очень хочется. Мне уже супчик принесли, он остывает, а холодый суп я не люблю.

Не дожидаясь его согласия, она развернулась и решительно зашагала обратно к ресторану.

– Вы увильнули от ответа, – напомнил Крутов, следуя за ней. – Вы бросились за мной, позабыв про суп. С чего бы это? Я человек в недавнем прошлом военный, поэтому люблю ясность в постановке задач, четкость в приказах и логику в поведении. Даже когда имею дело с женщинами.

– Ладно-ладно, не напирайте, – хмыкнула Настя. – Вот сядем за столик, тогда и отвечу на ваш вопрос.

Бывший военный – грубиян. А ей отчего-то казалось, что с бывшими военными справиться гораздо легче, чем с другими мужчинами. Просто потому, что сильные парни снисходительны к слабому полу.

– Слушайте, учитывая наше родство и грядущее тесное общение, предлагаю перестать «выкать», – сказал Крутов. Он шел рядом, легко и широко шагая, и Настя то и дело посматривала на него краем глаза.

– Я не против, – тотчас согласилась девушка. – Тем более не такой уж ты и старый, чтобы тебе «выкать».

– Ничего себе! – возмутился Крутов. – Между прочим, ты не намного младше меня. А седые виски еще не признак старости, так что нечего меня подкалывать. Кстати, ты в самом деле взяла отпуск?

– Скорее, выбила его из начальника, – призналась Настя. – Это было непросто.

– А что, начальник – зверь? – поинтересовался Крутов.

– Зверь, – согласилась она, – но не дикий. Впрочем, и не котеночек.

Представив Тазова в образе котеночка, Настя улыбнулась.

– Я тоже есть хочу, – по ходу дела сообщил Крутов. – В этом твоем ресторанчике нормально готовят?

У него был натужно-приятельский тон, и Насте понравилось, что он старается держаться с ней дружелюбно, но чувствует себя при этом несколько неловко. Верный признак того, что его волнует ее реакция. Нет, ничего такого, конечно! Они же родственники.

Официантка, обрадованная тем, что беглянка вернулась и ей не придется оплачивать заказ из своего кармана, быстренько принесла новому посетителю меню. Насте она широким жестом указала на большую красивую тарелку, наполненную густым супом.

– Остыл? – больше с любопытством, нежели с сочувствием спросил Александр.

– Нет, еще ничего, – прошепелявила Настя, которая уже успела отправить в рот полную ложку.

– Ну, тогда принесите мне… – начал было Крутов, обращаясь к топтавшейся рядом официантке, но тут у него в кармане громко звякнул мобильный.

– Минуточку, – сказал он, вытащил телефон и быстро пробежал глазами пришедшее сообщение. Видимо, случилось что-то серьезное, потому что лицо его мгновенно стало сосредоточенным. Секунду помолчав, он поднялся из-за стола и довольно мрачно сказал: – Прошу меня извинить – срочное дело. Придется нам отложить наше близкое знакомство. И обмен информацией тоже. Но вообще-то я в Москве пробуду еще дня три. Может быть, встретимся завтра?

– Давай, – сухо сказала откровенно раздосадованная Настя. Она так настроилась на разговор, а он решил ее бросить. Неожиданно и неприятно. – Кстати, а как ты меня нашел? – не сдержавшись, спросила она с неприкрытым ехидством в голосе. – Помнится, после оглашения завещания ты так быстро улизнул, что я не успела сообщить тебе свои координаты. И не говорила, где работаю.

– Ну, найти человека, даже в столице, не такая уж большая проблема. К тому же я – офицер армейской разведки. Хотя и в прошлом.

– А чего же ты сразу не сделал попытки ближе познакомиться с родней, пусть даже и дальней? – не унималась разобиженная Настя.

– Я просто немного отложил эту приятную возможность, – скупо улыбнулся Крутов. – Итак, когда мы снова увидимся? Может быть, завтра? После восемнадцати ноль-ноль, идет?

«Раскомандовался тут! – рассердилась Настя. – Как будто у себя в полку. Подумаешь, разведчик, тоже мне. После восемнадцати ноль-ноль! Самый настоящий солдафон».

– В шесть у меня назначено одно неотложное дело, – важно заявила она, махнув ложкой. – Но за час я управлюсь. Так что встретимся в семь. Можешь подъехать заранее. Это Котельническая набережная. Найдешь?

– Найду. А сейчас давай обменяемся телефонами.

Следующие полчаса Настя без удовольствия хлебала суп, потом ела рыбу, а после еще мороженое, и думала о состоявшемся – или не состоявшемся? – разговоре. Конечно, удачно, что она случайно наткнулась на Крутова. По крайней мере, не пришлось суетиться, чтобы его отыскать, да и «первичный осмотр» родственничка уже произведен. Пчелка была уверена, что он достойный человек, и надеялась, что Настя в нем не разочаруется.

Говорят, что первое впечатление всегда бывает самым верным. И какое же у нее сложилось впечатление? Ну, во-первых, похоже, дело с Крутовым иметь можно. Бывший разведчик, надо же! Отсюда и стальной взгляд, и упрямая челюсть, и твердая походка. Такой в трудную минуту не спасует. Но вот душевной близости между ними точно не будет, потому что слишком уж они разные. Он – служака, любитель жесткой дисциплины, человек с ограниченным кругозором, но повышенной требовательностью. Даже фамилия у него подходящая – Крутов. Кажется человеком с сильным, крутым характером, а на самом деле – сухарь и педант. К тому же брутален, ироничен, скрытен. В общем, не сказать, чтобы он ей не понравился – скорее, как-то не пришелся по душе. Лишь теплые искорки, мелькавшие в серо-стальных глазах, и чувство юмора делали его более или менее сносным.

«Но, в конце концов, какое мне до него дело? – фыркнула про себя Настя. – Выполню наказ Пчелки и – ауф-видерзейн! Пусть катится на свой Север Крайний, или откуда он там прибыл. Конечно, как цивилизованные люди, мы обменяемся адресами, а потом станем поздравлять друг друга с Новым годом. Интересно, а как воспримут его тетя Зина и Дашка? Станут ли с ним «родниться»? Потому что лично я не собираюсь разводить с ним антимонии».

Настя все еще сердилась на Крутова за то, что он так бесцеремонно ее покинул, поэтому в своих размышлениях была необъективна. Но признаваться себе в этом она не собиралась. Некоторое время она еще продолжала перебирать подробности их недолгого разговора, и неожиданно в памяти всплыла фраза Александра о том, что «найти человека, даже в столице, не такая уж большая проблема». Практически то же самое сказал ей пару дней назад доктор наук, филателист, усмиритель бандитов Михаил Николаевич Прудковский. Снова Прудковский! Необходимость встретиться с ним постоянно мельтешила где-то в подсознании и не давала покоя.

Тут мысли Насти приобрели совсем иное направление – она стала думать о профессоре. И окончательно поняла, что игнорировать его появление было ужасно глупо с ее стороны. Ведь именно он первым пытался рассказать ей о каких-то больших возможностях и богатстве. Еще до того, как Настя вскрыла заветный пакет с документами. Какая же она дура, что его не выслушала! Ведь профессор сразу сказал, что знает что-то важное, о чем не знает никто другой. Он сто раз повторил ей тогда, что дело серьезное и не терпит отлагательства. Хотя, признаться, он все повторял по сто раз и достал ее своим занудством. Кроме того, в тот день она впервые услышала о богатом наследстве, вся была переполнена эмоциями… А потом было письмо Пчелки, после которого голова и вовсе пошла кругом.

Настя пыталась оправдаться перед самой собой, но в душе понимала, что сделала большую глупость. Прудковский настаивал на их скорой встрече, а она не сподобилась ему даже позвонить. Вдруг она прошляпила какую-нибудь грандиозную возможность? Упустила свой шанс? Теперь нужно было постараться поскорее исправить свою ошибку. Если, конечно, еще не поздно.

Настя лихорадочно порылась в сумочке, разыскивая клочок бумаги, который всучил ей Прудковский. Там были записаны его телефон и адрес. Кажется, он говорил, что безвылазно живет на даче. Ну что же, придется ей прокатиться за город, тем более профессор уверял, что ехать далеко не придется.

Отыскав, наконец, измятую бумажку, Настя набрала нужный номер.

Прудковский страшно обрадовался ее звонку. И тут же об этом сообщил.

– Очень рад, очень! – затараторил он, как только Настя представилась. – Я вас очень жду, приезжайте.

– Я приеду, – заверила его девушка, – но, может быть, все-таки объясните сначала – зачем?

Ее уже одолело любопытство и хотелось поскорее вытянуть из профессора хоть какую-то информацию. Но Прудковский, по обыкновению, заартачился.

– Это совсем не телефонный разговор, как вы не понимаете? В наше время, когда все прослушивается и просматривается, о таких вещах можно говорить только дома, да и то шепотом.

– О каких вещах?

– О важных! – отрезал старик. – Вы лучше поскорее приезжайте, не пожалеете. Если вы проявите благоразумие, мы вместе сможем все сделать культурно, и выгода будет обоюдной.

Настя взглянула на часы. Было уже почти три, а вечером у нее была назначена встреча с тетей Зиной. Учитывая вечные пробки и непредсказуемые объезды, не было никаких гарантий, что она сумеет сгонять на дачу к профессору и к назначенному времени вернуться в квартиру Пчелки. Конечно, если бы не трудный разговор с теткой, который висел на Настиной шее мертвым грузом, она бы запросто перенесла это мероприятие на другой день и сразу бы помчалась к Прудковскому. Но желание поскорее разобраться с тетей Зиной перевесило. На всякий случай Настя поинтересовалась, не мог бы профессор сам приехать в Москву, но ответ ей заранее был известен.

– В настоящий момент я просто привязан к своему кабинету, – заныл Прудковский. – Все равно что веревкой. Даже нет – цепью! Почему вы не хотите пойти мне навстречу?

Настя вздохнула и пообещала профессору, что завтра непременно приедет к нему на дачу. Прудковский сказал, что утро у него занято, но что он будет ждать ее где-то в районе двух. На том они и распрощались.

Расплатившись с официанткой, Настя направилась к машине. Итак, сегодня ей предстояло большое дело, к которому нужно было морально подготовиться. Потому что просто так ей тетю Зину не одолеть. Если уж та упрется, то переубедить ее не удастся никому. Большие надежды девушка возлагала на то, что родные стены, в которых до сих пор витает дух прабабушки, ей помогут.

Снова бросив взгляд на часы, Настя решила сперва завернуть домой, переодеться, а потом заехать за тетей Зиной и уже вместе с ней отправиться в квартиру Пчелки. На удивление быстро проехав центральную часть города, Настя вырулила на шоссе. Рабочий день был в самом разгаре, движение в сторону области было слабым, и рулить в такой обстановке оказалось на редкость приятно. Настя чувствовала, что настроение улучшается, и даже принялась подпевать любимой группе, которую в последнее время беспрерывно крутили по радио. Она не сразу сообразила, что происходит какая-то ерунда. Совершенно неожиданно рядом с ней нарисовалась шальная черная «Хонда», которая сначала с ревом пронеслась мимо, а потом резко затормозила, пропуская вперед более дисциплинированных водителей.

«Мальчик в шашечки играет, – покачала головой Настя, которая очень боялась встречаться на дороге с такими полоумными. – Оштрафовали бы этого идиота, что ли! Сам рискует и людей подставляет».

Она уже почти доехала до светофора, на котором ей предстояло сделать левый поворот к дому и, пристроившись за бежевым «Фордом», включила поворотник. В ту же секунду неизвестно откуда вылетела знакомая черная «Хонда». Вплотную притершись к Настиной машине справа, безумец стал выжимать ее на встречную полосу. Настя непроизвольно крутанула руль, и ее машина, разумеется, вильнула влево. Тут девушка с ужасом увидела, что прямо на нее, захлебываясь сигналом, надвигается огромный автобус. Она попыталась уйти вправо, но злобная «Хонда» демонстративно преграждала ей путь. У Насти оставалось всего несколько секунд, чтобы принять правильное решение. Она резко ударила по тормозам, а потом, рывком вывернув руль вправо и нажав на газ, каким-то чудом успела втиснуться в освободившееся за это время пространство. Автобус, продолжая отчаянно сигналить, пронесся в миллиметре от ее машины.

Потрясенная Настя включила «аварийку» да так и замерла посреди дороги, мешая движению. Вокруг раздался дружный рев клаксонов, но это возмущение было направлено не на нее, а на ужасную черную «Хонду» – многие видели мерзкую выходку дорожного хулигана. Поняв, что назревает скандал, тот рванул с места и, умело лавируя в потоке, быстро скрылся вдали. На Настино счастье, водители отнеслись к ситуации с пониманием. Из притормозившего рядом с ней новенького автомобиля вышел пожилой мужчина и, приблизившись, вежливо постучал по стеклу. У Насти едва хватило сил нажать кнопку и опустить стекло.

– Девушка, вам помочь? – с сочувствием спросил мужчина, вглядываясь в ее побледневшее лицо. – С вами все в порядке?

– Вроде бы все нормально, – проблеяла в ответ Настя, стараясь выдавить из себя благодарную улыбку. – Просто перепугалась сильно. Сейчас… Я сейчас отъеду, извините.

– Вы номер этого урода не запомнили? Я могу быть свидетелем.

– Не запомнила, – с сожалением призналась Настя, – все так быстро произошло.

– Номер был заляпан грязью, – вмешался в разговор молодой парень в бейсболке. Из машины он не вышел, но тоже притормозил возле Насти и опустил стекло. – Я специально хотел запомнить, но ничего не разглядел. Вроде буквы были – «Х» и «О». Видеорегистратор у вас есть?

– Нет, – пробормотала Настя удрученно.

– Зря, обязательно заведите, – нравоучительным тоном сказал парень.

– Теперь-то уж обязательно заведу, – пообещала Настя, дрожащими руками берясь за руль.

Кое-как добравшись до дома, она упала на диван и некоторое время лежала на спине, тупо глядя в потолок. Ей потребовалось минут двадцать, чтобы немного очухаться, но страшные мгновения назойливо продолжали мелькать перед глазами. Чтобы поскорее от них отделаться, она позвонила тете Зине, предупредила, что скоро за ней заедет, а потом решила залезть в ванну – снять стресс. Это был проверенный способ отвлечься от суетных дел.

Она налила себе чашку чаю, поставила ее на край раковины, пристроила рядом мобильник и с удовольствием погрузилась в ароматную пену.

«Подумаешь, дорожное происшествие, с кем не бывает, – принялась подбадривать она себя. – Нет, но каков мерзавец! Наверное, я его где-то обогнала или случайно подрезала, и он решил мне отомстить. Бывают же на свете такие подлые люди! Они, как вампиры кровью, питаются чужими человеческими страданиями. Но я не буду о нем больше думать, не дождется. Пусть катится ко всем чертям. Главное, чтобы он никого больше не угробил».

Именно на этой мысли ее и прервал телефонный звонок.

– Здравствуй, Настя. Это Роман. У тебя найдется для меня минутка?

Вот это была неожиданность! Дашкин жених звонил ей впервые за два года знакомства. Интересно, что ему понадобилось? Хочет передать очередной ультиматум своей нареченной? Или, наоборот, желает выступить посланцем мира?

– Здравствуй, – приветливо поздоровалась Настя, стряхивая с руки пену и устраиваясь поудобнее. – Что-то случилось?

– Да нет, не пугайся, все нормально, – поспешил успокоить ее Роман. – Просто хотел с тобой поговорить. Конфиденциально.

– По телефону? – усмехнулась Настя, сразу припомнив слова Прудковского о том, что в наше время все прослушивается и просматривается. – Какая же тут конфиденциальность?

– Мы же с тобой не шпионы и не террористы, – хмыкнув, не согласился с ней Дашкин жених. – Но если ты не хочешь по телефону, давай встретимся. Могу подъехать, куда скажешь.

Настя нахмурилась. На самом деле ей вовсе не хотелось встречаться с Романом. У нее и так дел невпроворот. Да и вообще, что такого важного он может ей сказать? Тоже начнет жаловаться на свои жилищные трудности? Так этот вопрос она собирается обсуждать вовсе не с ним, а с тетей Зиной. На худой конец с Дашкой.

– Ладно, давай поговорим прямо сейчас, – решилась, наконец, Настя. – В чем проблема? Что ты хочешь мне сказать?

– Во-первых, то, что я совершенно не согласен с Дашей, – с ходу взял быка за рога Роман.

– В чем не согласен?

– В том, что она претендует на наследство Веры Алексеевны. Ведь ваша прабабушка все оставила тебе, правильно?

– Да, – машинально согласилась Настя. – Почему ты спрашиваешь? Ты же был свидетелем, когда зачитывали завещание, сам все слышал.

– Вот именно. Поэтому я сказал Дарье, чтобы она не смела к тебе приставать. Я, наверное, не должен вмешиваться в ваши взаимоотношения. Но просто не могу спокойно смотреть, как она себя ведет. Можно сказать, по-хамски. Я слышал, как она на тебя кричала.

– Роман, все это правильно, но… На самом деле я Дашку понимаю. Она обижена, потому что ей решение прабабушки кажется несправедливым. В какой-то мере так оно и есть… Но этого уже не исправить. Однако если сестра захочет судиться со мной, то кто может ей помешать? Тем более ты прекрасно знаешь ее характер.

– Вот именно поэтому я и звоню. Хочу, чтобы ты знала: я не позволю ей так безнравственно поступать.

– Рома, ты очень порядочный парень, – вздохнула девушка. – Но понимаешь, многие люди, когда речь идет о больших деньгах, забывают такие слова, как «нравственность» и «безнравственность». Бабки на бочку, и все дела.