Текст книги "Не царское дело"

– Повторяю – я не позволю ей так себя вести.

– Прекрасно, я отдаю должное твоей принципиальности, – сказала Настя, которую, откровенно говоря, жутко раздражала и принципиальность Романа, и его патетический тон. Она считала, что он лезет не в свое дело, и ей хотелось его отшить, но она сдержалась. – Однако с какой стати ты собираешься ей что-то позволять или не позволять? Ты пока всего лишь ее бойфренд, кандидат в мужья. Но если ты будешь так дерзко давить на мою боевую кузину, можешь очень быстро оказаться экс-кандидатом. Ты меня прости за откровенность, прецеденты уже были.

– Понятно, – спокойно отреагировал Роман на этот чувствительный удар. – Но ведь ты всего не знаешь.

– Чего там знать? – Настя отхлебнула из чашки уже остывший чай. – Я же не дура, проблема здесь ясная. Вам нужна квартира, чтобы пожениться и жить своим домом, а не с тетей Зиной. А тут просто шоколадный кусок мимо рта проехал. Вот Дашка и взбесилась.

– Ты всего не знаешь, – повторил Роман упрямо.

– Нет, это ты всего не знаешь, – вспылила Настя. – С наследством все гораздо сложнее, чем показалось вначале.

– Еще какие-то претенденты объявились? – угрюмо предположил Роман.

– Нет больше никаких претендентов, но… – Настя осеклась. Она уже была готова ляпнуть про то, что наследство на самом деле оказалось огромным, но вовремя прикусила язык. – В общем, я хочу сказать… Вероятно, у меня будет возможность вам помочь.

– В каком смысле?

– В смысле жилплощади, и вообще…

– Знаешь что, давай без благотворительности, – точно копируя тетю Зину, прервал ее Роман. – Мы с женой в состоянии заработать себе на квартиру.

– С чьей женой? – Настя поперхнулась чаем.

– С моей женой, Дашей.

– Так вы женаты?!

Настя подскочила, как ужаленная, и едва не утопила телефон.

– Уже полгода как, – признался Роман. – Мы расписались, но свадьбу пока не играли. Решили, как обустроимся, тогда уж…

– И никому не сказали? Даже тете Зине?

– Она бы нас не поддержала. Так что оставили до лучших времен.

– А… А как же вы живете?

– Я квартиру снимаю, – тяжело вздохнул молодой человек. – Конечно, удовольствие не дешевое, но мне отец деньжат подбрасывает. Крутимся, в общем.

– Вот это новости, – протянула Настя. – Честно говоря, ты меня огорошил. Но тогда тем более…

– Нет, нет, – остановил ее Роман. – Я ведь не для этого позвонил. Просто хочу, чтобы ты знала – я полностью на твоей стороне. И сделаю все для того, чтобы вы с Дашей помирились. В общем, я сказал все, что считал нужным. Если вдруг понадоблюсь – звони, всегда помогу. Удачи!

***

«Час от часу не легче, – размышляла Настя, смывая с себя пену. – Интересно, как отреагирует на эту сногсшибательную новость тетя Зина? И стоит ли ей об этом рассказывать? Роман не предупредил, что информацию надо держать в тайне. Но если они ей до сих пор сами ничего не сказали, то мне, вероятно, тоже нужно держать рот на замке. Иначе получится некрасиво. Пусть сами разбираются со своими тайнами.

А этот Роман – смешной парень. Он не допустит произвола! Ха-ха. Дашка его в бараний рог скрутит, если он только начнет выступать. А впрочем… Вместе со свидетельством о браке он, вероятно, получил и право голоса. Или от природы смелый парнишка, не убоялся грозной Дашки. Хотя до сих пор он вел себя смирно, но теперь, видать, почувствовал власть – супруг все-таки. Может, ему и впрямь повезет укротить свою взбалмошную жену. Что ж, тем лучше. По крайней мере, будет к кому обратиться в случае крайней необходимости.

Так или иначе, но разговор с Романом отвлек Настю от дневного эпизода с «Хондой», и уже за это Настя была ему благодарна.

Когда пришло время ехать за тетей Зиной, Настя осторожно выбралась на шоссе и с опаской огляделась по сторонам. Хотя никаких подозрительных машин поблизости не наблюдалось, она все равно не могла заставить себя расслабиться, и ехала очень медленно. Но торопиться ей, в принципе, было некуда – все равно тетя Зина еще будет долго копаться, вспоминая то про одно, то про другое. Так оно и вышло.

– Я тебе кинула в багажник кое-какую химию, тряпки, салфетки, перчатки, – сказала Зинаида Сергеевна, закончив, наконец, суетиться и устроившись на заднем сиденье. – Вдруг помыть что-то нужно, да и вообще… Правильно? Хоть отвлечемся.

– Правильно, правильно, – пробормотала Настя. – Не хочется, чтобы квартира Пчелки сразу же начала зарастать паутиной.

– Ты вообще как? Пришла в себя?

– Пришла. Да ты за меня не волнуйся. Я отпуск взяла, дела-то надо привести в порядок.

– Тебе, милая моя, нужно еще на дачу съездить. Проверить, все ли в порядке. Там же этим летом еще никто не был.

– Да, конечно, – согласилась Настя, с беспокойством размышляя о том, что ей в ближайшем будущем еще много чего предстоит проверить, о чем тетя даже не подозревает.

– Дашка дуется, со мной не разговаривает, – завела тетя Зина традиционный семейный разговор. – Рома тоже хорош – раньше тихий ходил, вежливый, а сейчас стал на Дашу покрикивать. Вчера слышу – ругаются. Ну, хотела я послушать, подошла к двери. Но пол у нас скрипучий, они сразу и затихли. Только успела разобрать, как Ромка строго сказал: «Это глупо, прекращай немедленно». Конечно, так она его и послушает! Но интересно, о чем это он говорил?

Настя сразу поняла, о чем, но промолчала. Развивать щекотливую тему у нее желания не было. Сейчас она чувствовала себя Штирлицем, который, играя в шахматы с фрау Заурих, на самом деле размышлял, как ему ловчее обыграть руководителей Третьего рейха. Беда лишь в том, что тетя Зина и Даша – это не Гиммлер и не Борман, а родные люди, и обманывать их противно.

– Да, вот еще что, – не обращая внимания на ее молчание, продолжила свой монолог Зинаида Сергеевна. – Я захватила несколько пакетов – сложишь туда все, что тебе не нужно. Конечно, кое-что придется просто выбросить…

– Теть Зин, давай так – все, что тебе захочется там взять, бери, – быстро разгадала ее маневр Настя. – Можешь даже меня не спрашивать. В доме Пчелки все, что мое, то наше, поняла? Я буду только рада, если тебе что-то пригодится.

– Это уж тебе решать, что мне пригодится. А я ни на что и не рассчитывала. Да я рада за тебя, дуреха! Пчелка оказалась права, как всегда. Ты – лучшая наследница. Не то что моя злыдня. Да и я не лучше. Эх, старая дура! Надо же мне было…

Настя немедленно сделала стойку. Наверное, тетя Зина припомнила именно тот случай, который в итоге повлиял на завещание прабабушки. Скажет или нет?

– Ты это о чем? – попробовала она подтолкнуть тетку к откровению.

– А, да ладно, ерунда это все, – не оправдала ее ожиданий та. – В общем, разберешься с квартирой – займись дачей. Если и там чего надо подсобить, я всегда рада. Участок наверняка уже зарос, надо бы найти садовника, чтобы занялся. Шутка ли – целый гектар земли. И еще машины эти ужасные.

– Совсем не ужасные! – засмеялась Настя. – Музейные вещи, им цены нет. То есть цена, конечно, есть, только большая. Вот ответь, почему Дашка не водит машину? Я хотела ей…

– Вот только машины ей и не хватало, – замахала руками тетя Зина. – Не смей и думать! Да ей кусок сахара нельзя дать, руку оттяпает. Хоть и дочь мне, но молчать не буду.

Настя притихла. Как сказать тетке, что Пчелка завещала отдать машины Крутову? Ведь тогда придется начинать с самого начала – с письма.

«Господи, как все непросто, – подумала она, притормаживая возле монументального здания, шпиль которого, казалось, упирается прямо в нежно-бирюзовое предвечернее небо. – Но будем надеяться, что на меня снизойдет вдохновение, и я либо сумею собраться и выложить всю правду, либо красиво соврать».

***

– У тебя там как? Все в порядке?

– По-а-эньку, – невнятно прохрипела Настя, осторожно спускаясь по высокой шаткой стремянке. С трудом балансируя на узких ступеньках, она тащила вниз две полные сумки. Одна была в левой руке, другая, поменьше, – в зубах.

Шел уже второй час напряженной работы, и Настя чувствовала, что порядком устала.

Когда, открыв входную дверь, женщины вошли в коридор, им обеим на миг показалось, что в их жизни ничего такого не произошло и не изменилось. Вот сейчас из-за поворота коридора появится Пчелка и, воскликнув своим приятным высоким голосом: «Вот и девочки мои приехали!» – поведет их в столовую пить чай. Но это было лишь минутное ощущение, и оно быстро растворилось в печальной тишине опустевшей квартиры.

Настя и Зинаида Сергеевна переглянулись и, поняв друг друга без слов, расплакались. И ревели минут двадцать, словно не желали верить в то, что прошлого уже не вернешь. Потом, потихоньку успокоившись, они стали обходить квартиру и прикидывать, чем им в первую очередь заняться. Судя по всему, провозиться здесь можно было до самого утра, поэтому Настя предложила не слишком усердствовать.

– Договорюсь на ближайшие выходные с уборщицей, она и наведет порядок. А мы с тобой лучше документами займемся, семейным архивом.

– Вот ты и копайся в архивах, а я лучше пылью займусь. В последний раз. Ну а дальше – ты хозяйка, сама решай, как тебе лучше.

Она все время повторяла эти слова, как мантру – ты хозяйка, тебе и решать. Возможно, уговаривала сама себя? Но Настя хорошо знала свою тетку – та никогда не держала камня за пазухой.

Пока Зинаида Сергеевна усердно и сноровисто мыла, чистила и драила коридор, комнаты и кухню, Настя облазила шкафы, комоды, столы и тумбочки. Выгребла оттуда все бумаги, аккуратно разложила их на огромном овальном столе в гостиной и стала сортировать. Сначала она отобрала и сложила в отдельную папку все, что хоть как-то касалось имущества. Это были документы на квартиру, дачу и машины. Их Настя собиралась взять с собой завтра к нотариусу Липкину. Тот должен четко все себе представлять, чтобы дать ей дельный совет. Хорошо, что нужные бумаги были теперь в ее руках.

Потом подошла очередь писем и открыток. Их у Веры Алексеевны скопилось невероятное множество. Настя откопала в кладовой большой кожаный чемодан и стала складывать их туда, предварительно бегло просматривая содержание. Вот переписка с родственниками. Настя обнаружила даже открытку, которую собственноручно написала Пчелке в восьмилетнем возрасте, когда отдыхала с родителями на Черном море. Вот письма соседей по даче, курортных знакомых, друзей и приятелей. Поздравления, шутливые стихи, эпиграммы, рассказы о путешествиях, кулинарные рецепты и даже объяснения в любви. Любопытно, если прадедушка их видел, как относился к таким фривольностям?

Периодически Настя вздрагивала, натыкаясь на автографы знаменитостей. Правда, углубляться в такие письма она пока не стала – они требуют более тщательного подхода. Вероятно, потом их надо будет подарить какому-нибудь музею. Конечно, если они не содержат чего-нибудь такого…

Наиболее ценные находки Настя откладывала в сторонку. Когда их накопилась уже целая стопка, она аккуратно упаковала все в большой пакет из плотной коричневой бумаги и перешла к фотографиям.

В этот момент раздался голос тети Зины:

– Настена, ты все бумаги собрала?

– Да собрать-то собрала, но не разобрала пока что. А в чем дело?

– Да тут на антресолях еще целая куча: папки, коробки какие-то.

Пришлось лезть наверх и освобождать антресоли, действительно набитые разнокалиберными картонными коробками и древними на вид канцелярскими папками с матерчатыми тесемками. Открыв одну из них, Настя ахнула – это был машинописный экземпляр рукописи знаменитого произведения. В других папках было то же самое: известные авторы присылали прабабушке копии своих трудов, сопровождая их рукописными записками. Каждый из них желал, чтобы «дорогая Вера Алексеевна непременно ознакомилась с его новым творением, еще только готовящимся к печати».

«Интересно, есть ли в стране литературный музей? – думала Настя, листая эти сокровища. – Или, может быть, их сдать в Литературный институт? Или в государственную библиотеку?»

Там же нашлись телеграммы, в том числе на правительственных бланках, записки и рисунки. В коробках хранилась коллекция старых зажигалок, большое количество изящных мундштуков, значки, брелоки, монеты разных стран, старые облигации, театральные программки, билеты и иные дорогие сердцу Пчелки мелочи.

– Нет, сегодня я все не закончу! – обреченно крикнула Настя в сторону кухни, где на данный момент орудовала тетя Зина. – А у тебя как дела?

– Думаю, еще часик, и могу ехать. А ты оставайся, еще ведь не поздно.

– Я тебя отвезу. В выходные еще приеду, тут все равно не на один день работы.

Тетя Зина появилась на пороге комнаты с тряпкой в руках.

– Может, переселишься сюда? Чего тянуть-то? – спросила она, испытующе глядя на племянницу.

– Нет, не сейчас, пока не могу, – помотала головой та. – Я еще не готова. Как-то не по себе.

– Ну, смотри сама. Ой, Настенька!

– Что еще такое?

– Я совсем забыла тебе сказать! – хлопнула себя по лбу Зинаида Сергеевна. – Вот ведь голова дырявая. Мне сегодня утром Дремин звонил. Ну, я и сказала ему, что мы с тобой вечером здесь будем. Он тогда пообещал подъехать к девяти.

– Кто такой Дремин? Что-то знакомое, только вот я не помню, где его фамилию слышала.

– Да ты что, Настасья! Лев Михайлович Дремин, он же еще свидетелем на оглашении завещания должен был быть, да сердце у него прихватило.

– Ах, ну конечно. Только я ведь его раньше не знала – на похоронах Пчелки впервые увидела.

– А я-то его хорошо помню. Еще по тем временам, когда он к бабушке приезжал. Он же ювелир: то ли чинил ей что-то, то ли продавал какие-то ее украшения, то ли наоборот – предлагал купить. По-моему, они дружили. Она говорила, что знает его лет тридцать.

– А что этому Льву Михайловичу от нас нужно? Зачем он приедет?

– Понимаешь, – замялась Зинаида Сергеевна, – он что-то говорил про драгоценности, которые от бабушки остались. Вроде бы кольца его интересуют и какой-то браслет. Спрашивал меня, не собираемся ли мы продавать. Наверное, думал, что я буду распоряжаться. Ну, я ему и сказала. В общем, он скоро уже приедет. Ты не сердишься? Довольно приятный человек, порядочный. Да Пчелка бы иначе с ним отношений не поддерживала, ты ведь ее знаешь.

Настя покосилась на тетку, но ничего не сказала. В общем-то, решение Зинаиды Сергеевны пригласить ювелира было довольно бесцеремонным. Что же получается? Насте сейчас придется демонстрировать этому Дремину вещи, которые принадлежали Пчелке? У нее не было абсолютно никакого желания устраивать подобные смотрины. Совершенно это не ко времени. И никак не вяжется с ее нынешним настроением. Видимо, придется Льва Михайловича вежливо отшить.

Тетя Зина виновато смотрела на племянницу, понимая, что сделала что-то не так. Как будто пытаясь оправдаться, она добавила:

– Дашка зубы точила на эти колечки-браслетики. Не мое, конечно, дело, но продала бы ты их. Они старые, я понимаю, но ведь не царские украшения, миллионов не стоят. А так хоть какие деньги у тебя будут, и от греха подальше. Украдут еще.

– Кто украдет? – опешила Настя. – Да ну тебя, что ты меня пугаешь! Давай лучше вернемся к делам, а то мы до ночи не управимся. А с ювелиром как-нибудь разберемся.

Потом она подумала, что удачный момент для откровений с теткой сегодня так и не выдался. Или она сознательно его не искала?

***

Лев Михайлович Дремин появился ровно в девять часов. В квартиру вошел довольно старый, но еще крепкий мужчина, весьма представительный, с приветливым, чуть надменным выражением лица и холеными усиками. Одет он был в дорогой летний костюм, в руке держал изящную трость. Это был персонаж, которого швейцары, официанты и водители, чуткие ко всякого рода классовым нюансам, называют «барин». Но на вкус Насти, ему очень шло обращение «господин».

– Добрый вечер, милые дамы! – учтиво произнес Дремин.

Затем, склонив седую голову, поочередно приложился к ручкам этих самых милых дам.

– Прошу прощения за поздний визит! Но я ненадолго. Зинаида Сергеевна, спасибо за помощь. А вам, Настя, мои извинения.

– За что? – не поняла девушка.

– Да вот, вызвался быть свидетелем, – усмехнулся Дремин, – и слег.

– Ничего, все обошлось. Наш нотариус быстро нашел замену.

– Я знаю, что проблема невелика – не поучаствовал в таких печальных мероприятиях. Впрочем – для одних они печальные, для других радостные. Не так ли?

Насте этот пассаж совсем не понравился, и, поджав губы, она промолчала.

Лев Михалович не обратил внимания на перемену в ее настроении и продолжил:

– Я в курсе, что Вера Алексеевна все свое имущество завещала вам. Надеюсь, вы не делаете из этого страшную тайну? Ведь присутствуй я на процедуре, все равно бы об этом узнал, не так ли? А Зинаида Сергеевна мне по-свойски все рассказала.

Настя выразительно глянула на тетю Зину, но та поспешно отвернулась и принялась надраивать тряпкой бронзовый канделябр.

– Вы уж, Настя, простите старика, время мне теперь дорого. Сколько нам жизни отмерено – никому не ведомо, поэтому стараюсь все решать быстро. Мы с Верой Алексеевной были старинные приятели. Сколько мы времени провели вместе, сколько общались, но вот о многом договорить так и не успели. Се ля ви! Поэтому, если позволите, я изложу свою просьбу вам.

– Давайте пройдем в гостиную, – предложила Настя.

– А я домой поехала, – заторопилась Зинаида Сергеевна. – Надо еще в магазин успеть забежать.

– Тетя Зина, подожди, я тебя отвезу! – вскинулась Настя.

– Нет уж, мне пора. Я тебе завтра позвоню!

Буквально через пару минут за ней захлопнулась входная дверь.

– Может быть, чаю? – поинтересовалась Настя, глядя, как седой джентльмен устраивается в кресле.

– Нет, спасибо, Настенька, не нужно никаких хлопот. Мне и так неловко, что я к вам в гости навязался. Я понимаю – вы сейчас не в самом подходящем настроении, чтобы решать мои дела. И все же…

– Давайте сразу перейдем к этому «все же», – перебила Настя. – Я вас внимательно слушаю.

– Вы, конечно, знаете, что Вера Алексеевна обладала довольно интересной коллекцией ювелирных украшений. Иногда я помогал ей что-то подобрать, иногда она сама, по своим каналам находила что-то интересное. Иной раз ей удавалось отыскать, я бы сказал, нечто выдающееся. Короче говоря, в последнее время Верочка несколько раз упоминала, что хочет избавиться от некоторых украшений. Но мы не довели этот разговор до конца по причине, увы, очень и очень печальной. Как вы уже поняли, я готов продолжить его с вами, Настя. Если, конечно, у вас нет каких-то особых планов на эти побрякушки. У меня все.

Настя уже была готова к разговору, поэтому с ответом не задержалась:

– Лев Михайлович, жаль, что вы договаривались с тетей, а не со мной. После смерти прабабушки я впервые приехала в эту квартиру, поэтому просто не успела еще разобраться, что к чему. Я успела лишь просмотреть кое-какие бумаги, но до личных вещей, в том числе и до драгоценностей, руки так и не дошли. Давайте я вам позвоню через несколько дней, тогда мы сможем поговорить уже более предметно. Поймите, сейчас я просто не готова… торговаться.

– Разумеется, – понимающе закивал Дремин. – Это вы должны меня извинить за назойливость и излишнюю поспешность. Но я человек увлекающийся, для меня это своеобразная охота, азарт, соль жизни. Еще раз извините старика, не буду больше досаждать своим присутствием, но очень жду вашего решения.

Уже раскланиваясь у двери, Дремин сказал:

– Я знаю, что у Верочки был список ее украшений. Если вам он попадется – не сочтите за труд показать его мне. Я тогда точно смогу вам сказать, какие вещи меня интересуют. Впрочем, если вы захотите избавиться от всего – я с удовольствием вам помогу продать их по хорошей цене. Моей корысти здесь не будет – сделаю в память о Верочке, которая была кристальной души человеком.

И старый ювелир с достоинством, но очень тяжело вздохнул.

После ухода Дремина Настя метнулась в комнату, которую Пчелка называла «мой кабинет». Там в старинном резном секретере, запертые на ключ, лежали три небольшие красивые шкатулки. Открыв их одну за другой, Настя несколько минут любовалась изяществом украшений, блеском и красотой драгоценных камней. Затем, еще раз окинув взглядом содержимое шкатулок, она спрятала их в свой объемистый рюкзачок.

«Вот и еще одна проблема всплыла, – подумалось ей. – С этими камушками тоже предстоит повозиться. Надо же, сколько дел навалилось! А еще сомневалась, уходить с работы или нет. Эх, тяжела жизнь наследницы!»

***

Валерий Тазов, генеральный директор продюсерского объединения «Созвездие Ф», частенько упрекал свою ассистентку за то, что та поздно приходит на работу. Сам он был пташкой ранней, и его здоровенный представительский седан обычно стоял перед офисом уже с восьми утра. Официально рабочий день начинался в десять. Насте утренний подъем всегда давался тяжело, но она очень старалась. И если опаздывала, то максимум минут на десять-пятнадцать, и то не каждый день. Но, пробираясь в свою комнату мимо кабинета начальника, всякий раз чувствовала себя домушником, крадущимся по чужой квартире. Поэтому сегодня утром, открыв глаза и бросив взгляд на часы, она по привычке ужаснулась – половина десятого, а она еще в постели. Теперь точно скандала не миновать!

Вслед за этим в голове празднично грянуло – я в отпуске! В отпуске!!! Настроение сразу резко взлетело вверх, и, отправляясь в ванную, Настя даже запела. Нежась под душем, она занялась планированием первого свободного от работы дня. Свободный-то он свободный, однако сколько важных дел на сегодня намечено!

Вторая половина дня выстроилась быстро. К двум – поездка на дачу к Прудковскому – должен же профессор, наконец, высказаться! К шести – в офис Липкина, и не забыть документы, пусть посмотрит. Затем встреча с родственником Александром Крутовым. Решим вопрос о машинах.

Теперь хорошенько следовало подумать, как использовать время до поездки к Прудковскому. Что можно успеть за два часа? Поискать специалиста, чтобы разобрал найденные вчера рукописи и автографы писателей? Нет, здесь тоже нужна осторожность, чтобы не поднять ненужного шума. Видимо, стоит действовать через знакомых. Есть же в природе какие-нибудь квалифицированные и не слишком корыстные литературоведы? А то наткнешься на жуликов, они возьмут и живо переправят бесценные находки на какой-нибудь аукцион. Иди потом доказывай, что они принадлежали нашей семье по праву. Мало ли, к кому обращена строка, написанная рукой классика: «Милая Верочка, читай новый труд. В нем – моя боль и мое счастье»! Точно так же осторожно надо было разбираться с письмами. Похоже, это истории для крупных музеев и аукционных домов.

Настя вздохнула – лишь теперь до нее стало доходить, с кем рядом она выросла. Оказывается, она многого не знала о своей прабабушке. Та была для нее Пчелкой – доброй, любящей, заботливой, домашней. А для великих людей двадцатого века Вера Алексеевна была другом, единомышленником, объектом обожания и поклонения.

Наверное, стоит начать с мелочей – коллекция зажигалок, мундштуки, брелоки, значки и монетки разных стран. Ей это все точно не нужно, тете Зине тем более. Вероятно, Дашка тоже не станет с такой ерундой возиться. Оставить как память о Пчелке? Нет, на память Настя решила взять себе совсем другое. Ну а эти вещицы на всякий случай покажет какому-нибудь коллекционеру, пусть смотрит, оценивает. Надо в Сети покопаться, наверняка кто-то предлагает такие услуги. Конечно, по сравнению с квартирами в Нью-Йорке и Париже, это пылинки, но все же в делах должен быть порядок. Ordnung ist Оrdnung, как говорит ее подруга, вышедшая замуж за немца.

Тут Насте в голову пришла отличная мысль. Действительно, зажигалки и брелоки – несерьезно даже при наличии двух-трех свободных часов. А вот ювелирные изделия и украшения – другое дело. Все равно Дремин не отстанет, это понятно. Что-то его там сильно интересует. Настя точно знала, что если Пчелка не продала ему желаемое, у нее были на то причины. А может, и правда не успела. В общем, стоит вплотную заняться шкатулками, которые так и остались со вчерашнего вечера лежать у нее в рюкзачке. Надо провести независимую экспертизу. А потом уже разговаривать с опытным и хитрым Львом Михайловичем.

Она даже знала, к кому обратится за консультацией. Среди ее давних поклонников был директор довольно крупного ювелирного магазина по имени Виталий. Настя тут же набрала его номер и получила заверения, что его специалисты-оценщики прямо сейчас к ее услугам и могут дать ей самую полную информацию.

– Что, Настюша, клад нашла? – спросил Виталий, посмеиваясь.

– Наследство получила, – честно призналась Настя. – Впоследствии оно может стать моим приданым. Хочу понять, что мне досталось: мельница, осел или кот.

– Надеюсь, удастся тебя порадовать, – живо отозвался директор магазина. – В клуб сходим?

– Только если порадуешь. В противном случае полезем на Останкинскую башню.

– Прыгать вниз головой без парашюта?

– Точно.

Настя вышла на улицу в приподнятом настроении. Решение было правильным, а результаты могли быть самыми неожиданными. А вдруг среди драгоценностей, которые Пчелка ей оставила, окажется какой-нибудь камень немыслимой стоимости в десятки миллионов? После истории с наследством Настя была готова поверить в любое чудо.

Задумавшись о столь обольстительных перспективах, она едва не налетела на какого-то мужчину, который преграждал ей дорогу к машине.

– Извините, – весело бросила она и, забрав влево, сделала попытку его обойти. Но он не дал ей такой возможности, снова оказавшись прямо на пути. Настя удивленно вскинула глаза и сразу поняла – сейчас произойдет нечто мерзкое или скандальное.

Мужик, путавшийся у нее под ногами, выглядел своеобразно. Его штаны вызывали в памяти полузабытое слово «портки». Жуткие коричневые сандалии напоминали огромные лапти. Довершала наряд откровенно несвежая майка с красной надписью «Свободен!». На всклокоченной голове красовался чудной картуз, который вполне мог бы принадлежать какому-нибудь купчине третьей гильдии. Из-под козырька сверкали безумные глаза. В руках мужик сжимал спортивную сумку гнусного фиолетового цвета. Он приблизился к Насте и теперь стоял к ней почти вплотную. От него пахло табаком, плесенью и водкой. Девушке стало противно и чуточку страшно.

– Отойдите, – сказала она, делая шаг назад и стараясь сохранять хладнокровие. – Вы мешаете мне пройти.

– Мешаю! – писклявым голосом выкрикнул мужик, простирая вперед грязную лапу. – Всем мешаю! Коммуносионистам, продажным западным демократам, космополитам-олигархам, агентам спецслужб! Мешаю плести тайные заговоры, скрывать правду. И буду мешать, пока истина не восторжествует!

– Господи, да что вы несете? – возмутилась Настя. – Какая истина? Что вам от меня нужно? Пропустите же!

– Нет, я тебя не пропущу! – пропищал правдолюбец и сдвинул на затылок картуз. – Пока не получу вещественные доказательства. Настал час! Хватит держать под спудом драгоценные свидетельства, пусть все увидят, что десятилетиями скрывали частные собственники и идейные негодяи!

– Вы что, сумасшедший? – поинтересовалась Настя, хотя догадывалась, что ни один псих никогда в этом не признается.

– Да! – крикнул мужик. – Меня давно обрядили в скорбные одежды, но это лишь придает мне силы. Распахнулись двери тюрем и спецлечебниц! Если я перед тобой – значит, справедливость торжествует.

– Я вызову полицию! – пообещала Настя, хватаясь за телефон.

– Не поможет, – уверенно заявил псих и почесал ногу. – Самое лучшее – все вернуть. Столько лет терпеть, и вот – на пороге события! Не пытайтесь вырыть новую могилу – истину больше не спрячешь! Отдайте мне все, что я прошу, иначе я гарантирую взрыв, как в Хиросиме и Нагасаки.

«Он террорист! – с ужасом поняла Настя. – Причем сумасшедший террорист. Видимо, свихнулся и мечтает устроить атомный взрыв. Но почему он прицепился именно ко мне?»

– Даю срок до завтрашнего вечера. Все вернете завтра. Или пожалеете!

Выкрикнув угрозу, мужик в картузе развернулся и поскакал через дорогу, петляя, как заяц, за которым гонится стая голодных волков. Машины гневно сигналили, однако он не обращал на них внимания и, благополучно добежав до противоположного тротуара, затерялся среди прохожих.

Первым желанием Насти было позвонить в службу спасения и сказать, что в городе появился сумасшедший, который хочет взорвать бомбу. Потом она подумала, что своим звонком, скорее всего, лишь отвлечет занятых людей от действительно важной работы, так как мужик в похожих на лапти сандалиях и с фиолетовой сумкой на плече не тянул на серьезного преступника.

«Ладно, хорошо, что все обошлось, – подумала девушка. – Может, это безобидный псих. Просто ему захотелось высказаться, а я ему под руку подвернулась. В конце концов, он же оставил меня в покое. Вот и ладненько».

Сев за руль, Настя постаралась выбросить из головы все неприятные мысли и сосредоточилась на дороге. Вскоре она уже сворачивала в нужный переулок.

Похоже, Виталий собрал сегодня всех имеющихся в наличии специалистов. Настя оторопела, когда увидела в большой комнате, куда он ее привел, четверых мужчин разного возраста, серьезных, молчаливых и внимательных. Выложив из сумки коробки с драгоценностями, Настя скромно уселась в уголке.

– Начинайте, – распорядился Виталий.

И работа закипела. Сначала Настя ревниво прислушивалась к тому, о чем говорят между собой ювелирных дел мастера, но вскоре отвлеклась. Их профессионального языка она не понимала и быстро устала от непонятных терминов: кабошон, швенза, гильошировка, зернь, бриолет, ашер…

Конечно, кое-что было знакомо – карат, эмаль, инкрустация. Но в основном – китайская грамота.

Дважды ей показалось, что речь идет о деньгах. Она услышала слова «гривна» и «триллион». Осторожно, чтобы не помешать сложному процессу, она подошла к Виталию, который сидел в торце стола.

– Слушай, а почему гривна? Разве они не в рублях оценивают?

Виталик тихо засмеялся и прошептал ей на ухо:

– Гривна – это шейное украшение. Такой металлический обруч с подвесками Хотя бывает и без них.

Настя радостно кивнула – естественно, она представляла, что это такое, просто была не в курсе насчет названия.

– А про триллион они чего шептались? Думаешь, что-то есть настолько дорогое?

– Настасья, у тебя, как у всякого дилетанта, к которому случайно попадают относительно старые ювелирные украшения, теплится надежда – вдруг там окажется волшебный камень, стоимостью примерно как реактивный самолет.

– Да ничего у меня не теплится, – покраснела Настя, которая именно так и думала.

– Вот и правильно, даже не мечтай! – кивнул директор ювелирного магазина. – Все крупные камни наперечет, владельцы – известны. То же самое со старинными украшениями. Чудеса на этом рынке случаются, но шанс мизерный. А триллион – просто один из способов огранки. Может, тебе кофе налить?