Текст книги "Неневеста Кащеева"

Глава 5
ДУРА ДОВЕРЧИВАЯ

«Дура доверчивая», – только и подумала я, чувствуя, что мои легкие вот-вот взорвутся, а глаза выскочат из орбит. А кто-то говорил, что тонуть небольно. Я до последней секунды сдерживала дыхание, но ныряние не мой конек. Почти теряя сознание и не в силах больше сопротивляться, я потянула в себя воду, понимая, что это конец.

Но, к величайшему моему удивлению, легкие заполнил… воздух! Спертый, сырой, но воздух! Вдох, еще вдох. Боже, какое это счастье – дышать! Только тут я почувствовала, что стою на четвереньках, под моими руками и ногами – твердая поверхность. Так, немножко продвинусь вперед, подальше от воды… Не скоро купаться захочется!

Села. Огляделась. Я в пещере. Стены поросли каким-то светящимся мхом, от него все пространство озарено призрачным светом. Глаза быстро привыкают к сумеркам, и вот я уже могу рассмотреть всю пещеру. Вот вход, через который я сюда попала, – неширокий лаз снизу. Дно покатое, здесь, где сижу я, – сухое, а с другой стороны – покрытое водой. И там дрыгает ручками-ножками, еле сдерживаясь от смеха, рыжеволосый ребенок лет пяти-шести. Нормальный ребенок, без рыбьего хвостика.

– Ты кто?

Малыш перестал кататься по земле и придвинулся поближе ко мне. Его личико изобразило глубокое страдание, а в больших круглых глазенках заблестели слезы. А может, вода?

– Я бедный, одинокий ребенок, – всхлип, – меня мамочка отвела к озеру и бросила, – еще всхлип, – потому что я очень много ел. Теперь я живу здесь… сам, один. Прячусь в этой пещере от всяких злых чудовищ, – всхлип, всхлип. – Никто меня не любит, никто меня не ласкает, – а я и не заметила, что его головка уже устроилась на моих коленях, а моя рука нежно ворошит мягкие влажные волосики. – Ты такая хорошая. Ты ведь меня не бросишь? Будешь моей мамочкой?

Стоп. Малыша, конечно, жалко. Но мамой становиться я пока не собиралась.

– Так, тебя как зовут?

– Люсьен, – удивленно поднял головку мальчик.

– Слушай, Люсьен, сейчас мы выбираемся на поверхность, там меня ждет хороший друг, мы ищем твою маму…

– Нет, – перебил малыш, – маме я не нужен, она меня бросила.

– Значит, отведем тебя в селение, найдем бездетную семью, и тебя с радостью усыновят.

– Нет. – Мальчик вырвался из моих рук, окунулся в воду и показал место за ушками. – Гляди, у меня уже выросли такие штучки, и я долго не могу находиться на воздухе.

Я ощупала трепещущие жабры. Настоящие!

– Я так долго жил в воде, что теперь не могу уйти из озера. Ну останься со мной… Ну стань моей мамочкой, – захныкал Люсьен. – Я тебе рыбку ловить буду-у-у…

Не выношу детских слез. Опять надо идти ва-банк.

– Не могу. У меня самой дома дети плачут.

– У тебя есть дети? – изумился малыш, перестав плакать.

– Пятеро, – растопырила я пальцы. – Так что извини, я не останусь. Но обещаю, если мне встретятся где-нибудь русалки, сирены или другие водные жители, я дам им твой адресок – тебя усыновят. Или хотя бы определят в какой-нибудь приличный русалочий детский дом. Лады?

– Какая ты добрая, – с сарказмом проговорил мальчик, теребя на груди какой-то чудный медальончик.

– Я про тебя не забуду. А теперь отпускай меня.

– Иди, – равнодушно пожал плечами Люсьен.

– Ну нет, ты меня проводи, пожалуйста.

– Вот еще, ты меня бросаешь, а я еще должен тебя провожать?

– Воспитанные мальчики всегда провожают своих гостей. Ты ведь воспитанный мальчик?

– А кто меня воспитывал? – буркнул малыш, но включился в игру: – Хорошо. Я тебя сейчас выведу на берег. Но запомни, если ты снова вернешься, то останешься здесь навсегда.

Не вернусь. Еще чего, только бы выбраться на солнышко.

Я кивнула и едва успела вдохнуть воздух, как Люсьен уже потащил меня за руку, и подводное путешествие продолжилось, только уже в обратную сторону. Ход сворачивал то вправо, то влево. Да, сама бы я никогда отсюда не выбралась.

«Торпеда, а не ребенок», – подумала я, выбираясь на песчаный пляж.

Я оглянулась. Мальчик махал мне рукой и что-то кричал. Точнее, открывал рот. Почему я ничего не слышу? А, это уши заложило от такого быстрого подъема на поверхность. В голове шумит…

Малыш махнул последний раз ладошкой и нырнул.

Да, странный ребенок. Нужно ему обязательно помочь.

А где же Кащей? Неужели не дождался меня и ушел?

Ой, что же я без него делать буду? Как же мне его догнать?

Я в панике огляделась.

Лошадь! У озера мирно щипала травку рыжая лошадка. Вот бы мне на нее взобраться, я бы в два счета догнала этого изменника. Я стала медленно приближаться к животному.

– У-тю-тю… Цып-цып-цып… – Ну не знаю я, как подзывают коней.

Я подошла совсем близко. Лошадка подняла голову, с любопытством поглядывая на меня. То ли привыкшая к людям, то ли просто еще не пуганная.

– Хорошая, хорошая моя. – Хоть бы кусочек сахара был, так нету.

Я стала поглаживать лошадку по шее, рука нащупала надетую на нее цепь, за которую я ухватилась и попробовала запрыгнуть на спину животному. У меня бы ничего не получилось, но лошадка сама присела и подбросила меня вверх. Я приземлилась на круп, обхватив шею обеими руками. Ура, получилось! Я попробовала управлять лошадкой, толкая ее босыми пятками (где ж я сапоги оставила?), но, к моему ужасу, она поскакала вовсе не туда, куда я ее направляла, а в противоположную сторону – к озеру!

– Стой! Тр-р-р! Куда?!

Лошадка повернулась ко мне, подмигнула, весело заржала, и влетела со всего размаху в воду. Я попыталась спрыгнуть с нее, но не смогла даже шевельнуться, словно приклеилась.

– А-а-а!!!

До того как с головой уйти под воду, я успела увидеть вынырнувшего Кащея, с ужасом уставившегося на меня. Да он же, родненький, никуда не уходил, ныряет, меня ищет!

Поздно!

В этот раз я все-таки наглоталась воды. Пришлось долго откашливаться и отфыркиваться. Лошадка попыталась постучать мне копытом по спине, но я решительно отвергла ее помощь:

– Я сама.

А то потом потребуется помощь в сращивании костей.

Наконец-то мне полегчало. Я сидела все в той же пещере с фосфоресцирующим светом. Напротив сидела на заднице подлая лошадь, сложив на груди передние копыта, закинув ногу на ногу, и радостно ржала. Не как конь ржала, а хохотала до умопомрачения, показывая все свои – сколько их там должно быть? – крупные белые зубы.

– Ты кто?

– Тормозишь, подруга, – зашлась в хохоте лошадь. – Я Люсьен.

– Значит, так? Бедный, брошенный ребенок? Сиротинушка? – сжала я кулаки. – Значит, мамочки тебе не хватает? А от мамочки в глазик не хошь?

– Ну чего ты, – отодвинулся подальше Люсьен. – Шуток не понимаешь?

– Зачем людей обманываешь? – приблизилась я.

– Прикольно… Да и вообще, не могу я иначе. Судьба моя такая. Я ведь келпи – водяная лошадка. Разве не слышала о таких?

– Не водятся у нас такие. Раз-другой в глаз получили – и вывелись все.

– Тихо-тихо. – Келпи прекратил смеяться и опустил голову в воду, чтоб отдышаться.

– И что ты можешь сказать в свое оправдание?

– Смотри. – Люсьен протянул мне медальон в виде морской звезды с изображением хохочущей лошади в центре. Тот же, что висел на шее мальчика, только увеличившийся в размере. – Мы, келпи, все такие. Превращаемся, заманиваем. Но не едим, честно-честно!

– А зачем заманиваете?

– Скучно.

– Плеер купи на батарейках.

– Где?

– Да, – прикинула я, – здесь, наверное, вряд ли. А не знаешь, где проход в мир, где живут люди, такие, как я?

– Не-а.

– Жаль. Я бы тебе свой плеер подарила, сидишный.

– Ну да, а что это такое вообще-то, – поинтересовался келпи, – плеер сидишный?

– Сидишь и музыку слушаешь.

– Музыка – это хорошо. А ты мне спой.

– Нетушки. Если я запою, ты точно сбежишь, а тебе меня еще наверх тащить.

Люсьен снова опустил голову в воду.

– А почему ты считаешь, что я буду делать это? – спросил он, вынырнув.

– А почему ты считаешь, что не будешь делать этого? – удивилась я.

– А у нас был договор: вернешься – остаешься навсегда.

– А почему ты меня обманул?

– А почему ты позволила себя обмануть?

– Ладно, покажи договор.

– А он был устный.

– Значит, и не было ничего.

– Говорила мне мама, женщину не переговоришь. Тогда давай заново играть. Чтоб все по-честному. Составим письменный договор.

– И ты выведешь меня сейчас же на берег?

– Как только подпишем соглашение.

– Лады, – стукнула я келпи по копыту.

Люсьен выудил откуда-то из закромов свернутый пергамент и палочку графита. Оказалось, что он неплохо пишет, зажав импровизированный карандаш между зубами.

– Как тебя зовут? Мне нужно вписать твое имя.

– Неневеста, – уже привычно откликнулась я. И когда только успела привыкнуть к этому имени?

– Чья Неневеста? Того человекообразного, который до сих пор ныряет за тобой? – уточнил келпи.

– Его. А что, до сих пор ныряет?

– Ныряет, только пещеру ему не найти. Читай.

Я внимательно прочитала документ, посмотрела, не приписано ли чего мелким, неразборчивым почерком внизу или с другой стороны. Нет, все предельно ясно. Люсьен обязывался доставить меня на сушу в полном здравии. А я обещала, если добровольно вернусь в озеро, остаться в нем навсегда.

Ну что, ставлю подпись. Ну ведь не такая я уж дурочка, чтоб опять меня разыграли.

Оказалось, такая.

Не успела я очередной раз отдышаться после подводного путешествия, как увидела молодого, чертовски привлекательного рыбака. В одной руке он держал удочку, другой прижимал к груди плащ и сапоги Кащея. Он повернулся ко мне и запричитал, тыча одежду прямо в лицо:

– Утонул, точно утонул! Дал мне подержать одежду, а сам ныряет, ныряет, ищет кого-то. Да, видно, сам зацепился за какую-нибудь корягу, там их на дне полно. Уже двадцать минут не выныривает. Его отцепить надо, а я плавать не умею…

Кащеюшка, милый!.. Ты же меня спасал… Ты-то, конечно, бессмертный, но если зацепился на дне, то будешь вечно оживать, захлебываться, оживать, захлебываться, бессчетное количество раз. А мне без тебя что делать?

И я сиганула в озеро. Уже в полете заметила, что рыжеволосый парень прыгнул за мной, а на груди у него блеснул медальон.

И где же мой ум раньше был?

Очнулась по старой программе уже в пещере, на руках у келпи.

– У тебя скоро жабры вырастут – столько раз подряд нырять, – пошутил он и осторожно положил меня на пол. – Погоди, пойду подышу: – И нырнул в отверстие.

Когда он вынырнул, мои глаза уже привыкли к сумеречному свету, и я смогла рассмотреть его новый облик. Теперь это был высокий, красивый мужчина с лицом Рики Мартина и фигурой культуриста.

На нем была черная футболка с группой «Король и шут» на груди и обтягивающие джинсы. У меня глаза вылезли из орбит. Если б не медальон, то на сто процентов была бы уверена, что мальчик только что с тусовки.

– Откуда у тебя такая одежда? – не выдержала я.

– Из твоей головы, – улыбнулся он, обнажая чудесные белые зубы. – На себя посмотри.

Я посмотрела. На мне была кофточка, завязанная узлом под грудью, джинсы, кроссовки. Я не успела даже изумиться.

– Или так лучше? – спросил Люсьен.

Я подняла глаза. На нем теперь был белый костюм без единой складочки, серебристый галстук, белые туфли. А на мне… темно-зеленое искрящееся платье, длинное, облегающее, мягкое, такого же цвета туфельки на шпильках, тяжелое колье и широкий браслет из зеленых камней. Ей-богу, изумруды. Хоть сейчас на Венский бал или на прием к президенту Америки. А еще лучше на звездную тусовку, например на Новогодний огонек в Кремле. С таким спутником не стыдно.

– А может, лучше так?

И вот он уже стоит сложив руки на груди и широко расставив ноги в одних плавочках.

– Я на минутку. – Ныряет подышать, затем снова становится в стойку.

Мокрые мускулы играют в тусклом свете. Ну и качок. На стероидах, что ли?

А я? Я в изумрудном переливающемся купальнике, и драгоценности на месте, даже еще такой же браслет на лодыжке. Красотища – дух захватывает!

Люсьен склоняется ко мне, мокрые волосы касаются моей щеки.

– Теперь нам не будет скучно вдвоем…

Ну может быть, может быть, если бы я не видела этого красавчика в виде шестилетнего малыша и мило ржущей лошади… А так…

– Извини, дорогой, ничего у нас не получится.

Келпи, уже приблизивший губы для поцелуя, отшатнулся и тут же оказался снова в белом костюме, а я – в длинном платье.

– Я тебе не нравлюсь?

– Нравишься. Но мне очень не нравится, что ты роешься в моих мыслях.

– Больше не буду. Я просто хотел, чтобы тебе понравилось.

– Одежда – отпад. Но больше в голове не копаться!

– Конечно, моя русалочка. – Люсьен снова попытался меня обнять.

– И никаких приставаний!

– Нет, так дело не пойдет. Ты остаешься у меня навсегда. Чем же мы с тобой заниматься будем?

– И с чего ты взял, что я остаюсь у тебя навсегда?

– Это что, сказка про белого бычка? Ты договор подписала. От своего слова ведь не откажешься?

– От своего слова не откажусь. А если ты сам не захочешь, чтоб я у тебя оставалась?

– Я? Сам? Отчего это я не захочу?

– Ну мало ли…

– Если б я сам не захотел, то отправил бы тебя на сушу. Но этого не может быть, потому что не может быть никогда! Поняла?

– Поняла.

– Вот и хорошо. Погоди, я сейчас вернусь.

– Стой!

Келпи окунулся только до пояса и замер выжидающе. А вот теперь мне нужно задержать его как можно дольше.

– Разве союз водяной лошадки и человека возможен?

– Я всегда буду появляться перед тобой только в таком виде.

– А как насчет анатомических особенностей?

– Все путем. Проблем не будет.

– Точно? – Я коснулась его упругой влажной кожи.

– Я сейчас к тебе вернусь. – Видно было, что коньку явно не хватает дыхания. Он снова намерился выскользнуть из моих рук, но я его удержала:

– Постой, давай сейчас и проверим…

Я прильнула губами к его губам. Люсьен ответил страстным поцелуем. Конь не конь, но этого чувства я не забуду никогда. Поцелуй затянулся. Я чувствовала, что келпи задыхается. Он попытался вырваться, я удержала, он дернулся сильнее. Мои руки нащупали медальон в виде морской звезды на его груди. Люсьен дернулся, я отпустила его, одновременно прижав к горлу острый луч медальона. Он попытался уйти в воду, но я крепко держала его за шею, упершись ногами в края подводного хода. Луч еще сильнее впился в его горло. Келпи захрипел и забился.

Не думаю, что он не мог потерпеть, не дыша еще какое-то время. Видимо, тут сработал эффект паники. Как люди тонут? Ведь можешь же ты задержать дыхание, перевернуться на спинку и грести себе спокойно хоть из Ялты в Турцию. Но нет, только начинается паника – все! Беспорядочно лупят руками по воде, орут, водички наглотаются – и на дно.

Это, правда, я сейчас такая умная. А когда-то тоже не умела плавать и понять не могла, каким таким волшебным способом можно научиться держаться на воде? Пока однажды вдруг не поняла, что плавание – это не способ махания руками и ногами, а умение заполнить свое тело воздухом и не выдыхать его полностью. Пока воздух внутри – можно вообще ничем не махать, ляг и отдыхай. Вот какая я умная, могу инструктором по плаванию работать. Главное, чтобы обучаемый всецело доверял учителю и не боялся. Но страх, страх мешает всему.

А чего бояться?

Знаете, как наша тусовка учила одного хорошего друга плавать? Заплыли на лодке на середину озера, где над головой будет метр-полтора воды, взяли за ручки-ножки и выбросили за борт. И быстренько отгребли подальше, чтоб не догнал.

Что бы вы думали? Пацан был смышленый, вырос он вдалеке от воды, бояться ее не научился. Чуть побултыхался – и идет в глубину. Но он же знает, что там, внизу, все равно дно есть. Куда же оно денется? Значит, он спокойненько опускается на дно, отталкивается… Всплыл, вдохнул, опустился, оттолкнулся, вынырнул, вдохнул… Таким образом и «дошагал» до мелководья.

А ведь плавать так и научился, и очень быстро!

Келпи затих и закатил глаза. Пора.

– Итак, дорогой, сейчас поиграем в вопросы-ответы. На каждое «да» – моргнешь. Брейн-ринг. На размышление пятнадцать секунд, больше все равно не протянешь. Итак: клянешься, что добровольно выведешь меня на берег?

Люсьен подумал и моргнул.

– Не будешь препятствовать мне и моему другу уйти, не будешь пытаться вернуть, обмануть?

Моргнул.

– И клянешься, что явишься мне на помощь по первому моему требованию?

Келпи выпучил глаза и захрипел, пытаясь что-то сказать. Подождем.

Все равно он должен когда-то моргнуть.

Ну вот, моргнул.

– Ты поклялся! Земля и вода – свидетели! – крикнула я, отпуская Люсьена.

Он тут же скрылся в воде и долго не появлялся. Может, я его «передержала» и он задохнулся? Да нет, просто сбежал и оставил меня одну погибать. Разве выберусь я сама этими подводными лабиринтами?

Мои грустные размышления прервал шумный всплеск. Он все-таки вернулся!

Красавчик в одних плавках выбрался в пещеру, с укоризной глядя на меня и потирая горло.

– Я поклялся. Но ты вырвала эти клятвы обманом.

– Учусь этой науке у тебя. Я ведь хорошая ученица?

– Хм! Да уж, превзошла учителя.

– Так ты выполнишь клятву?

– А ты думала, что после такой выходки я оставлю тебя в своем доме? Да я бы рядом с тобой заснуть побоялся!

– Логично.

– Так что я готов выполнить и второй пункт: не препятствовать тебе, Неневеста, и твоему другу как можно быстрее покинуть берега моего дорогого озера. Но насчет третьего пункта, насчет безвозмездной помощи… Тут загвоздка. Как я могу явиться по первому твоему зову и оказать содействие, если, как ты сама убедилась, я не могу долго существовать без воды?

– А сколько можешь?

– Минут десять максимум.

– Значит, полчаса – минимум.

– Ну если без физической нагрузки, то может быть…

– В общем, меня подробности не интересуют. Ты поклялся. А уж как ты будешь действовать – твое дело.

Люсьен вздохнул и надел на меня свой медальон с изображением ржущей лошади:

– Это медальон не простой, а почтовый. Мне его мама подарила.

– А где твоя мама?

– Она живет в соседнем озере. Мы вообще-то селимся в реках, потому что любим простор. Но здесь рек нет, поэтому молодые келпи переезжают в отдельные озера. Там, дальше, живут мои братья и сестры. Так что в озерах лучше не купайся и на ничейных лошадок не запрыгивай, – ухмыльнулся Люсьен.

– А что значит почтовый медальон?

– Очень редкая штука. Их изготавливает всего один мастер где-то в южных морях.

– Твоя мамочка бывала так далеко?

– О, у нее была бурная молодость. В отличие от моей, – вздохнул он.

– Ну и что дальше?

– Можно прикрепить к медальону письмо или открытку и бросить вверх. Он доставит послание тому, кто на нем изображен. То есть мне.

– И ты явишься мне на помощь?

– Если к этому месту ведет система озер и каналов.

– А если нет?

– На нет и суда нет. Ну что, поехали? – обхватил меня за талию Люсьен.

Я снова была в мешковатых цвергских штанах и серой куртке.

– А не мог бы ты сотворить мне джинсы и какую-нибудь маечку? – заискивающе прощебетала я.

– Мог, – кивнул келпи. – Только при солнечном свете их все равно никто не увидит.

– Жалко, – вздохнула я.

Э-э! Я же только выдохнула. Я вдохнуть не успела-а!

А мы уже прорезали своими головами толщину воды. Который раз за день? Осталось расслабиться и получать удовольствие, пока не потеряла сознание.

Не потеряла. Может, начинаю привыкать? По дороге келпи прихватил все еще ныряющего Кащея, и мы вынырнули недалеко от берега все вместе. Люсьен громко чмокнул меня в щечку и ретировался. В голове шумело, слух опять пропал, и я ничего не поняла из гневной речи Бессмертного, хотя половину сказанного можно было воссоздать по его красноречивому взгляду. Даже келпи заинтересовался лексиконом и вынырнул где-то на середине озера.

«А ты мне все-таки нравишься!» – прочитала я по губам и грохнулась в обморок. Ну не выдерживает мой организм таких перегрузок. Хотя вру. Мне просто захотелось, чтоб Кащей прекратил высказывать все, что он обо мне думает, и на руках вынес меня из воды.

Спустя полчаса мы уже шли дорогой в указанном цвергами направлении. Кащей время от времени снова начинал возмущаться по поводу моей наивности и нерассудительности. Я как кошка, которая съела сало, виновато отворачивалась. Ну что я могла сказать в свое оправдание? Да, поплатилась за собственную доброту. Но ведь все хорошо закончилось! Зачем ругаться?

– Теперь будешь знать, что старших нужно слушаться, – не унимался Кащей.

Старший нашелся. Да мне эти слова с самого детства поперек горла стоят. Я потому-то и вырасти поскорее хотела, чтоб никто не донимал поучениями. И что я имею? Опять никакой свободы!

– Неневеста, ты меня слушаешь?

– Да слышу, слышу я тебя, Кащ-щей Бес-смертный.

– Называй меня Странником, я же просил.

– Да ладно, ладно.

Мы шли уже часа два. Достаточно для того, чтобы мне надоело. Сапоги я нашла на берегу, и они продолжили усердную работу по созданию на моих нежных ножках пузырей и мозолей. Может, лучше бы не находила?

По обеим сторонам дороги пошли сады. Вот это да! Какой Мичурин занимается здесь селекцией? Черные сливы больше моего кулака. Абрикосы светятся, как маленькие солнышки. А груши… Яблоки… И еще неизвестно что. Еда у нас с собой была, нас цверги снабдили. Кащей, поддавшись моим просьбам, быстренько соорудил пикничок на обочине. Но после мясного блюда непонятного происхождения еще больше захотелось закусить чем-нибудь вкусненьким, сладеньким.

– Кащеик, я только одну сливку сорву – и все.

– Неневеста! Тебе мало келпи?

– Так я ж никуда. Два шага… На твоих глазах…

– Это может быть опасно.

– Опасно? Ну не будет же кто-то выращивать целые сады ядовитых яблок? Сам видишь, какие плоды ухоженные. Для себя растят.

– Нельзя.

– А вот смотри, Кащеик. Даже с дороги сходить не надо. Ветки прямо над головой. Кащеюшка, какое яблочко! Достань мне его! Тебе только руку протянуть!

Прямо надо мной висело румяное, наливное яблоко размером с баскетбольный мяч.

– Нельзя. – Мой угрюмый спутник равнодушно двинулся дальше.

А я? Я не выдержала. Душа моя не выдержала. Я подпрыгнула и уцепилась двумя руками за круглые яблочные бока.

Ну вот, «все в моих руках»! Тяжелое, душистое… И ничего не произошло.

Попробовать его я так и не успела. Звон заполнил все пространство и проник в мой бедный череп, оглушив меня. Вот это сигнализация!

– Руки за голову! – послышался грозный окрик.

Я оглянулась и увидела с десяток арбалетов, нацеленных в мою сторону… Насколько я знаю, арбалет – оружие меткое и мощное. Поэтому мне пришлось бросить ароматный плод – яблоко раздора! – на дорогу и поднять руки.

– Э! Полегче! Я всего лишь сорвала яблочко, нагло висевшее у меня над головой. Можно сказать, в целях самообороны! А если бы оно само упало и убило меня? А вас что, жаба давит? У вас их вон сколько. Ой-ой-ой! Куда это вы меня тащите? Куда?..