Текст книги "Магическая полиция. Око дракона"

Глава 12

После торопливого перекуса на бегу мы вернулись на конференцию. На этот раз Лео привел меня к местам в первом ряду. Я забыла спросить его о причинах нашей миграции по залу, так что пришлось молча пройти на положенное место. На мое счастье, от Эллы и Мартина меня отделяла крупная во всех смыслах фигура ректора Академии. Ректор Флинн Свенсон поприветствовал меня, но с началом доклада замолчал и воззрился на сцену, что устраивало меня как нельзя лучше.

Я вполуха следила за ходом рассказа, чтобы не оказаться в неловкой ситуации, если бывший начальник захочет обсудить со мной детали. К счастью, такого желания у него не возникало. Выступающие сменяли друг друга, Лео прилежно черкал что-то в своем блокноте, я смотрела прямо перед собой, делая вид, что не замечаю призывных взглядов Мартина и неприязни на лице Эллы.

Наконец, первый день конференции закончился. Едва отзвучали аплодисменты последнему докладчику, как Лео подхватил меня под локоть и практически вытащил из зала, ловко протиснувшись через толпу.

– Нужно успеть переодеться к ужину, – спокойно пояснил он в ответ на мой выразительный взгляд.

– А что, этот костюмчик недостаточно шикарный? – съехидничала я, поднимаясь по лестнице.

Шедшая впереди нас пара тут же развернулась с такими любопытными лицами, что я почла за лучшее не продолжать разговор. Зато в номере причин сдерживаться не было.

– Ну и что это все значит?

Напарник вздохнул:

– Слушай, я понимаю, что со стороны мои действия выглядят странно.

– Мягко выражаясь, – кивнула я.

– Но я все же прошу тебя пока не требовать объяснений. Доверься мне. Я расскажу все, как только смогу.

Лео посмотрел мне в глаза. Он казался искренним.

Я пожала плечами:

– Хорошо. Только не испытывай мое терпение слишком сильно.

– И в мыслях не было, – преувеличенно серьезным тоном ответил напарник с картинным испугом на лице.

Пришлось кинуть в него подушкой, которую он поймал на лету.

Зайдя в свою комнату, я вспомнила слова о переодевании и громко спросила:

– Ты серьезно собираешься переодеваться?

– Да.

Из-за двери раздался скрип и звук падения чего-то тяжелого, как будто Гримхольд открыл шкаф и вывалил на пол все его содержимое. Неужели явится в смокинге и цилиндре? Тогда мы будем смотреться вместе еще более странно.

Я откашлялась:

– Мне тоже нужно это сделать?

– Не обязательно.

Грохот повторился, теперь к нему прибавился стук. Я твердо сказала себе, что трость не влезла бы в чемодан Лео, не говоря уже о том, что он ни разу с ней не ходил, но других идей на ум не пришло. Напарник явно серьезно готовился к предстоящему ужину.

Я вытащила из шкафа единственное нарядное платье, которое взяла с собой. Когда я его паковала, в голове возникали куда более романтичные представления о нашем совместном досуге, но выбирать не приходилось. В конце концов, мы приехали на задание, развлечений никто не обещал.

Душ я приняла в молниеносном темпе, так же быстро уложила волосы. Надела платье, с некоторой робостью заглянула в большое зеркало на бельевом шкафу и не удержалась от довольного присвиста. Черное платье на тонких бретельках сидело отлично. Я дала самой себе сто баллов из десяти. Дополнила наряд серебряным браслетом с рунами и такой же подвеской. Не драгоценные камни, зато и то, и другое было оружием.

Прихватила еще несколько амулетов с собой, уложила их в черный кожаный клатч и только тогда поняла, что из соседней комнаты не слышно ни звука. Под дверью обнаружилась записка. На плотном листе, вырванном из блокнота, отрывистом почерком Лео значилось: «Немного опоздаю. Спускайся, не жди меня». Я не удержалась от парочки ругательств в адрес неожиданных затей напарника и пошла к выходу.

Час спустя я мечтала удавить Лео собственными руками. Он так и не появился. Я в одиночестве сидела за столом в вечернем платье, поедая деликатесы. С таким же успехом я могла ужинать на сцене. Окружающие не сводили с меня любопытных, злорадных и сочувственных взглядов. Сесть рядом никто даже не пытался. Проклятое вечернее платье привлекало взгляды не хуже сигнального флага.

Зал был переполнен, хотя на ужин спустились далеко не все. Не было видно ни поклонника Луизы с отрядом телохранителей, ни ректора академии, ни бдительного кадета Андреса, ни даже вездесущей владелицы брачного агентства с собачкой. Я хмуро подумала, что отвлекаю толпу так удачно, что сделку по продаже Ока можно было проворачивать сейчас хоть в вестибюле, на неё никто не обратил бы внимания.

Против воли я начала переживать за напарника. Что, если он напал на след и сейчас нуждается в помощи? Красть артефакт я по-прежнему не хотела, но и бросать Лео на произвол судьбы не годилось. Здравый смысл напомнил, что я понятия не имею, где его искать. Он мог отправиться в гости к бабушке в тот самый дом, скрытый от постороннего глаза. Мог отправиться на поиски своей матери. Мог, в конце концов, уединиться в беседке с Эллой, которой тоже не было поблизости.

Последняя мысль больно царапнула. О причинах я предпочла не задумываться. Огляделась по сторонам и поняла, что больше не хочу быть мишенью всеобщих обсуждений. На тарелке осталась едва ли не половина ужина, кусок в горло не лез. Смысла оставаться в зале не было.

Я поднялась с места, вызвав новую волну шепота, и вышла в холл. По дороге поняла, что не готова возвращаться в номер. Ложиться спать было еще рано, а уж сидеть одной в четырех стенах и гонять по кругу одни и те же мысли и вовсе не прельщало.

В саду оказалось светло как днем из-за множества фонарей и не менее людно. Пары, одиночки и компании прогуливались по дорожкам, сидели на скамейках, оглашая округу смехом, а из ближайшей беседки даже доносилось нестройное пение.

Моя популярность сказалась и здесь. Меня разглядывали украдкой и открыто, разговоры утихали при моем приближении и продолжались, стоило немного отойти. Я представила, как встречаю Лео у всех на глазах, мысленно скривилась и повернула за угол дома. Здесь было значительно темнее, и я поспешно прикрыла себя заклинанием полога. Теперь даже если мне кто-то встретится, то не заметит.

Скамейка, на которой мы сидели с Луизой перед обедом, снова была занята. Теперь на ней устроился Роберто Федерико. Против ожиданий, не с дамой своего сердца. Рядом с кастелианцем сидел мужчина, закутанный в плащ с капюшоном, несмотря на теплый летний вечер. Любопытство мелькнуло и тут же пропало. Чужие тайны мне не требовались, со своими бы разобраться.

И об охране забывать не следовало. Я не видела их рядом, но это еще ничего не значило. Магия кастелианцев работала иначе. Пусть я тоже была скрыта заклинанием, рисковать не стоило. Я обошла сидящих на скамье по широкой дуге и вышла на берег озера. Поверхность воды была гладкой, как зеркало. На небосводе светила полная луна, так что я спокойно шла вперед по тропинке.

Прогулка, как обычно, успокаивала. Сейчас недавние переживания уже казались несерьезными. Всеобщее внимание напомнило о событиях пятилетней давности, когда я винила себя за смерть Алисии и хотела спрятаться от чужих взглядов. Сейчас все было куда проще. Все эти люди понятия не имели о том, кто я такая, но я-то знала. Я опытный маг, детектив, недавно спасла мир с помощью парочки ребят и одного духа. И мне плевать на мнение всех этих научных крыс, которые понятия не имеют о наших с напарником отношениях.

Не успела я додумать эту мысль до конца, как тропинка вильнула, поворачивая в памятные мне кусты. Едва зажившие царапины откликнулись фантомной болью. Я уставилась под ноги, чтобы не наткнуться на колючки, и слишком поздно поняла, что уже не одна на дорожке.

– Ты обещала.

Хриплый голос Лео дрогнул. Напарник стоял в нескольких шагах передо мной, крепко обнимая девушку в белом платье, которое светилось в темноте.

– Девушка должна о себе позаботиться, – откликнулась Элла со смешком, обвивая руками шею Лео.

Воздух в груди застрял, словно меня со всего размаха ударили прямо в сердце. Я резко развернулась и бросилась бежать, не разбирая дороги.

Глава 13

В дверь номера забарабанили так энергично, что стены задрожали. Я не пошевелилась. Стучали из коридора. В соседнем номере до сих пор было тихо. Лео еще не вернулся. Скорее всего, не вернется до утра. Я закрыла на замок дверь между нашими комнатами сразу после того, как вернулась в номер под прикрытием полога.

На этом желание что-то делать меня покинуло. Уже полчаса я лежала на кровати прямо в платье, глядя в потолок. За это время мне малость поднадоело изучать лепнину и размышлять о коварстве всех мужчин в целом и отдельных представителей этого пола в частности, но мысли упорно отказывались переходить на другую тему.

Я готова была биться об заклад, что в дверь сейчас ломится Мартин. Беседовать со стажером сил не было. Даже чувство долга, которое напомнило, что стажер мог прийти по работе, не подняло меня с кровати. По сравнению с перспективой разговора с Мартином, потолок выглядел куда привлекательнее.

Я мрачно решила, что не пошевелю и пальцем, даже если продажа Ока состоится у меня на глазах. Пусть Эдди сам охотится за своим преступником, раз предпочитает разводить тайны вместо нормальных указаний.

– Рия, открывай. Я знаю, что ты там!

Голос агента Бертольда заставил меня заморгать от неожиданности. Впору подумать, что я призвала его к себе силой мысли, как какого-нибудь неупокоенного духа. Эдди снова постучал в дверь. Энергии у него хватало на целый легион духов. Не будь двери в бывшем особняке Гримхольдов такими массивными, моя могла бы уже слететь с петель. Даже мимолетная мысль о Лео откликнулась болью, но снова впасть в меланхолию не вышло.

– Я знаю, что ты здесь, – повторил упрямый Эдди. – Открывай.

– Ты не можешь этого знать, просто говоришь наугад, – буркнула я, поднимаясь с кровати и подходя к двери. К себе я вернулась под прикрытием полога, не имея ни сил, ни желания делать вид, что все нормально.

– Значит, мне повезло, – обрадовался Бертольд.

В коридоре он стоял в одиночестве. Встречу со стажером то ли отложил на потом, то ли уже провел и явился ко мне на проверку. Я с подозрением посмотрела на чемодан в руке агента. Он с не меньшим интересом оглядел мое платье.

– Пустишь?

Вопрос был риторическим, и мы оба это понимали. Я отстранилась от входа, Эдди быстро зашел, запер за собой дверь и поставил чемодан на пол.

– Надолго к нам?

Судя по объему багажа, Эдди мог остаться хоть на год.

– Как получится, – туманно отозвался он, оглядывая номер. – А где Гримхольд?

– Понятия не имею.

Тон получился спокойным и безразличным, вызвав в душе волну гордости.

– Когда он вернется?

– Понятия не имею, – повторила я. – Он мне не отчитывается.

– Но вы же напарники на задании.

Я пожала плечами:

– Рабочий день уже закончился, если ты не заметил. Что касается задания, упреки с твоей стороны явно неуместны.

Эдди оторвался от изучения комнаты и настороженно посмотрел на меня:

– Почему это?

– Потому, что с таким приказом – найти то, не знаю, что, далеко не уедешь.

Эдди уселся в кресло, пытаясь скрыть усмешку.

– Предполагалось, что вы будете отмечать все подозрительное.

– Думаешь, это легко? Тут подозрительного куда больше, чем нормального.

Я села на кровать.

– Почему ты приехал? Нормальные инструкции можно было передать через агентов.

Эдди прищурился:

– Ты так уверена, что здесь они есть?

Я хотела язвительно сказать, что наш новый стажер не большой мастер скрывать тайны, но решила не сдавать Мартина начальству.

– Кто-то наверняка есть. Ты же не идиот, чтобы рассчитывать, что мы и вправду найдем твоего загадочного злодея.

– Спасибо за высокое мнение обо мне.

Эдди иронически поклонился, встал с места и направился к своему чемодану.

– Что ж, я думал застать вас обоих, но раз Лео где-то гуляет, ему же хуже.

Агент присел на корточки, пошуровал в недрах багажа и победно выпрямился, держа в руках бутылку вина.

– Предлагаю поднять тост за наш успех!

– Сейчас?

Я недоверчиво посмотрела на Эдди.

– Ты знаешь, кто этот преступник, поэтому приехал?

– Еще нет, – бодро откликнулся Эдди, приземляя бутылку на стол. Подвинул ближе стаканы и начал извлекать из бутылки пробку. Вино оказалось упаковано на совесть. Пробка была залита красным сургучом, который Эдди счищал извлеченным из кармана ножом.

– Тогда о каком успехе речь? Ты даже после того, как мы с Дарсинаем разобрались, никаких тостов не поднимал.

– Вот именно! Об этом я и говорю.

Бертольд наконец справился с пробкой, разлил вино по бокалам и протянул один мне. Я со вздохом встала с кровати, села на соседнее кресло, забрала бокал и поставила его на стол.

– Мы не отметили свою победу, а ведь спасти мир удается не каждый день, – подмигнул Эдди, поставив свой бокал рядом с моим.

– Как мне помнится, – протянула я, не скрывая скептицизма, – ты не рвался отмечать что-то с нами вместе. Более того, казался весьма разочарованным, когда выяснилось, что злодей в этой истории не я.

– Вот ты вредная! Я же уже извинился за это. И пришел к вам с белым флагом, – Эдди махнул рукой в сторону бутылки. – Коллекционное вино, между прочим. Из Кастелиании. Половину премии на него угрохал.

Он выжидательно посмотрел на меня, и я сдалась. Взяла бокал и подняла его повыше, разглядывая на свет. Напиток был насыщенного рубинового цвета.

– Не пойми меня неправильно, просто в последний раз, когда я пила вино с мужчиной в номере отеля, меня пытались опоить и вытащить нужные сведения.

Эдди так раскашлялся, что ему пришлось поставить бокал обратно на стол.

– Постучать? – предложила я, видя, что лицо агента становится таким же красным, как вино в бокале.

Эдди отрицательно помотал головой и выдавил:

– Я как-то не ожидал сравнения с государственным преступником.

– Да я не про тебя. Просто в целом ситуация похожая.

Я задумчиво сделала глоток.

– Вино и правда отменное.

Эдди наконец перестал кашлять, поднял бокал и объявил:

– Предлагаю тост за нашу замечательную команду!

Я не удержалась от насмешливого фырканья.

– До дна.

Настойчивости агенту было не занимать, но я не хотела терять меру и ограничилась одним глотком. Еще не хватало начать плакаться на жизнь с пьяных глаз.

– Как знаешь.

Допивать Эдди тоже не стал, вместо этого поднялся с места, сходил к своему чемодану и вернулся с банкой маринованных оливок, которую водрузил на стол.

– Чем богаты.

– Я думаю, тут можно заказать еду в номер, если ты голоден.

– Нет, спасибо. Я в городе перекусил. А ты?

– Я тоже поужинала.

При воспоминании об ужине я непроизвольно поморщилась, потянулась за вилкой и взяла из банки оливку. Она оказалась такой острой, что на глаза непроизвольно выступили слезы. Пришлось залить пожар во рту изрядным глотком вина. Эдди тоже вытащил из банки оливку и сосредоточенно уставился на нее.

– Знаешь, – его голос был подчеркнуто небрежным. – Я думал, для вас эта поездка будет вроде небольшого отпуска.

– Я тоже так думала, – мрачно откликнулась я. – Откуда оливки?

– Там же, в лавке кастелианской продавались. Вот, взял на пробу.

Эдди все-таки съел свою добычу. Глаза его тут же резко расширились, и он одним глотком прикончил свой бокал.

– Очень вкусно и очень остро.

Я потянулась к банке за новой порцией.

– Ага, – выдохнул Эдди, подливая вина себе в бокал. – Еще будешь?

– Давай.

Под оливки вино пошло просто замечательно. Вскоре я забыла о том, что собиралась ограничиться парой бокалов, а после выпроводить нежданного гостя и лечь спать. Мы взахлеб рассказывали друг другу об учебе, прерываясь взрывами смеха. Оказалось, что в Академии Эдди тоже устроил взрыв, правда, куда меньше того, которым отличилась я. Я снесла с земли целый корпус, а Эдди ограничился только лабораторией. От выволочки со стороны ректора это его не избавило.

– Так ты бы сказал ему, что это была операция внутренней безопасности.

Я развалилась в кресле, закинув ноги на подлокотник. Эдди сосредоточенно раскачивался, заставляя свое кресло вставать на задние ножки. Несколько раз я думала, что он свалится, но пока что агенту удавалось удерживать равновесие. Оливки мы теперь брали из банки руками, и, не чинясь, облизывали пальцы, чтобы не упустить ни капли маринада.

– Я не мог так сказать.

– Почему? Я думала, тебя еще на границе туда завербовали.

– Так и было. Но я все равно не мог сказать ему.

– Почему?

– Потому что это тайна, – сообщил Эдди заговорщицким шепотом и приложил палец к губам. Это рассмешило меня так, что я едва не подавилась вином.

– А почему ты ушла из магистратуры?

Эдди вытащил из банки предпоследнюю оливку и посмотрел на меня в ожидании ответа. Веселье тут же схлынуло.

– Из-за несчастного случая с сестрой Лео, – прошептала я еле слышно.

– Так она его сестра?

– Я сама сначала не знала.

– И что с ней стало?

Несмотря на переполнявшую меня легкость, разговор внезапно показался каким-то неправильным. В то же время нечто внутри меня властно требовало ответить.

– Она умерла?

Эдди требовательно посмотрел мне в глаза.

– Нет.

– А что тогда?

Я с облегчением вспомнила недавно услышанное слово и вцепилась в него:

– Это тайна. Никому нельзя говорить.

Эдди моргнул, обдумывая мой ответ, потом съел оливку и взялся за бутылку.

– Ну, по последней.

– Между прочим, я не собиралась сегодня напиваться, – строго сказала я, пока агент разливал остатки вина по бокалам.

– А я собирался.

– Можешь себя поздравить, у тебя получилось.

Голос Лео прозвучал из-за моей спины так неожиданно, что я едва не опрокинула бокал.

– Как ты вошел? – возмутилась я. – Я заперла дверь.

– Она была открыта.

Гримхольд вышел на середину комнаты и оглядел нас обоих, иронически подняв бровь. Эдди тут же прекратил раскачиваться на кресле и сел прямо. Я осталась в прежней позе, вызывающе уставившись на напарника. Взгляд Лео пробежал по моему платью, задержался на перекинутых через подлокотник ногах и остановился на пустой бутылке вина.

– Я вижу, вы тут времени зря не теряли.

– Кто бы говорил, – возмутилась я.

Судя по одежде стража границ, Лео пришел к нам сразу после свидания с Эллой.

– Ты обманщик и предатель, – непреклонно сказала я, ткнув пальцем в расплывающегося перед носом напарника. – И прекрати бегать туда-сюда!

– Я стою на месте.

– И не вздумай смеяться!

– И в мыслях не было.

– А мы ведь тебя ждали, – Эдди щедро протянул Лео свой бокал. – Попробуй.

– Пожалуй, воздержусь.

– Кастелианское, между прочим, – оскорбился агент. – Половину премии отдал, а вы отказываетесь.

Я ухватила из банки последнюю оливку, съела её и допила оставшееся в бокале вино.

– Ну, как знаешь.

Эдди прикончил свой бокал и предельно аккуратно поставил его на столик. Это показалось мне ужасно смешным. Я захихикала, Эдди засмеялся в ответ. Лео отчетливо вздохнул и протянул агенту руку:

– Пойдем уже.

– Куда?

– Спать, куда же еще. Или вы всю ночь собираетесь куролесить?

– Мы не куро… – оскорбилась я. Язык почему-то заплетался. – Не куролепим ничего. В отличие от некоторых.

Воспоминание об объятиях Лео и Эллы внезапно погрузило меня в пучину тоски.

– Вот почему ты так? – вопросила я горестно, наблюдая, как напарник поднимает на плечо агента внутренней безопасности. Эдди отпихивался, твердо вознамерившись ночевать прямо в кресле, но Лео оказался сильнее. Он подхватил засыпающего гостя, оглядел комнату, подобрал чемодан Эдди, потом посмотрел на меня. Во взгляде веселье смешалось со злостью.

– Поговорим завтра утром, – пообещал Гримхольд угрожающим тоном и исчез за дверью.

Невероятным усилием воли я вытащила себя из кресла, стянула платье, упала на кровать и моментально отключилась.

Глава 14

Я мчалась во весь дух, чтобы оторваться от Алисии. Сестрица Лео летела за мной во главе своры голодных духов и не собиралась отступать. Дорога под ногами сделала крутой вираж и оказалось, что навстречу несется Элла. Бывшая подруга кровожадно тыкала в мою сторону серебряной вилкой, предводительствуя толпой коллег по магистратуре.

Я резко повернула в сторону и спрыгнула с дороги, свернув на едва заметную тропинку. Когда посмотрела вперед, оказалось, что бегу со всех ног к табличке с надписью «Свадьба». Около неё стоял угрюмый Лео в костюме с букетом ромашек в руках. Прежде, чем он посмотрел на меня, я открыла глаза. Очнуться от такого сна было облегчением.

Солнце встало, но было еще очень рано. Как обычно, после возлияний накануне утром меня посетила неестественная бодрость. Голова гудела, но можно было не сомневаться, что снова заснуть еще на пару часов не получится. Пришлось собраться с силами и встать с кровати.

Оказалось, что кто-то заботливо открыл окно в номере, убрал все следы вчерашнего пиршества и поставил на стол полный графин воды, из которого я тут же выпила половину. Это мог быть только Лео. События нашей попойки помнились урывками. Кажется, напарник обещал мне разговор с утра. Но если я вытащу его из кровати прямо сейчас, он точно не обрадуется.

После долгого горячего душа в голове прояснилось. Я решила пойти прогуляться, чтобы окончательно прийти в себя. Натянула свободные брюки и футболку, в которых обычно бегала по утрам. Только начала застегивать сандалии, как дверь в соседнюю комнату распахнулась. Я с опозданием сообразила, что замок надо было запереть.

Эдди был бодр и свеж, как будто никогда не употреблял напитков крепче чая. Он бережно прикрыл за собой створку и оценивающе оглядел меня.

– Куда это ты с утра пораньше?

– И тебе доброго утра, – съехидничала я.

– Разве ж оно доброе.

Эдди потер затылок, словно у него голова гудела так же, как и у меня.

– Ты на завтрак?

– Рановато для завтрака. Думаю немного прогуляться.

– Я с тобой.

– Пошли.

Смысла спорить точно не было, иначе бдительный агент по привычке искать везде подвох наверняка вообразил бы, что у него под носом творятся некие беззакония. Я надела браслет и цепочку с рунами. Эдди определенно не спутал их с бижутерией. Он внимательно посмотрел на меня:

– Ожидаются проблемы?

– Просто на всякий случай.

Возвращаться в комнату Лео за оружием Эдди не стал, из чего я сделала вывод, что он пришел уже подготовленным.

В коридоре было так тихо, что чужие шаги на первом этаже были отчетливо слышны.

– Кому-то тоже не спится, – шепнула я. Эдди согласно кивнул.

На лестнице и в холле никого не было, но дверь на улицу оказалась не заперта. Я машинально свернула в сторону озера и тут же поняла, что повторяю вчерашний маршрут, в результате которого натолкнулась на Лео вместе с Эллой. Эдди тем временем бодро шёл вперед и уже миновал скамейку у воды, не обращая внимания на то, что я остановилась.

– Может, лучше погуляем по саду?

– Давай на обратной дороге, – откликнулся агент, не сбавляя шага.

Вскоре впереди показались знакомые колючие кусты. Незажившие царапины тут же заныли, так что я невольно поскребла плечи. Гнилью на этот раз пахло куда сильнее. Я поморщилась и остановилась:

– Дальше лучше не идти. Там явно воняет еще хуже.

– Вот именно, – Эдди бросил на меня странный взгляд и завернул за угол.

Я закатила глаза, шагая следом:

– У тебя есть какая-то причина делать все вопреки моим словам или это просто дух противоречия?

– Похоже, причина все-таки есть, – глухим голосом отозвался агент.

Он вытянул руку передо мной, чтобы не дать двигаться дальше, но я и без этого застыла в остолбенении. Элла была на том же самом месте, где я видела её вместе с Лео вчерашним вечером. Судя по невидящему взгляду, устремленному в небо, она была окончательно и бесповоротно мертва.

Эдди скомандовал:

– Стой на месте.

Опустил руку, шагнул вперед и забормотал заклинания, снимая с места магические следы.

– Убита с помощью магии около шести-восьми часов тому назад, – объявил он пару мгновений спустя. – И вот что интересно. Плетение необычное. Не классическое, в академии такому не учат. Следы хорошо замаскированы. Не найди я её прямо сейчас, через некоторое время смерть показалось бы естественной.

Эдди посмотрел на меня с нескрываемым подозрением.

– Да ладно? – недоверчиво протянула я. – Опять? Скажи, как ты раньше искал подозреваемых, когда меня не было под рукой?

– Я не сказал, что считаю тебя подозреваемой.

– Это было бы странно, учитывая, что во время убийства мы вместе пили у меня в номере, – фыркнула я.

Эдди сделал вид, что не услышал и продолжил:

– Но ты явно что-то скрываешь. Ты планировала уйти утром и определенно не хотела, чтобы я это увидел. И ты уже была в этом месте.

– Я гуляла здесь накануне. Не знала, что это преступление.

– Не просто гуляла. На краю дорожки отпечатались следы твоих сандалий, а на руках и ногах до сих пор видны царапины от колючих кустов. Ты пряталась здесь. Может быть, видела что-то перед самым убийством. Когда я пришел к тебе в номер, на тебе лица не было.

Момент, чтобы объяснить, что меня расстроил вид Лео в обнимку с покойной, был явно неподходящий. Пора было переходить в нападение.

– Тут многие ходили. И если уж ты согласился, что убийцей на этот раз я точно быть не могу, то решил вписать меня хотя бы в сообщницы?

Эдди пожал плечами, вовсе не выглядя пристыженным.

– Вчера ты вела себя явно странно.

– Потому что мы напились! Твоим замечательным коллекционным вином, могу напомнить. Это тоже теперь моя вина?

– Еще до выпивки. Ты сидела в номере с таким лицом, словно призрака увидела. Точнее, не так, на призраков ты реагируешь куда спокойнее. А твой напарник и вовсе отсутствовал весь вечер и половину ночи.

– Ты считаешь, это он её?

Губы пересохли, связные фразы не складывались. Эдди только что озвучил то, о чем я даже думать боялась.

– Не считаю, – отмахнулся агент, не сводя с меня внимательного взгляда. – У меня пока нет мотива.

У меня же мотив как раз складывался. Задним числом все обмолвки и оговорки, все исчезновения и появления Лео обрели смысл. Если предположить, что в тот первый вечер во время разговора с Эллой напарник действительно почувствовал Око, все моментально складывалось в единую картину.

– Хочешь мне что-то сказать?

Уверять агента Бертольда в том, что Лео не стал бы убивать Эллу, даже если бы она отказалась отдать ему Око, я не собиралась.

– Хочу сказать, что не мешало бы поставить тут стазис, пока все следы не исчезли.

Эдди хмыкнул, но спорить не стал, вместо этого махнул рукой.

– Давай вместе, быстрее будет.

– Какое высокое доверие, – выдохнула я с почтением, начиная ставить защитное поле.

Уголок рта Эдди дрогнул, но он мужественно подавил улыбку.

– Действительно, необычное плетение, – согласилась я, когда работа была завершена. – К сожалению, круг подозреваемых это не сужает. Сейчас здесь полный отель умельцев дорабатывать заклинания.

Эдди мрачно кивнул.

– Узнаем, кто она, может, появятся какие-то идеи.

– Это я тебе и так могу сказать. Элла Хольм, профессор академии Оденстаг.

– Это с ней ты поругалась?

– Уже доложили?

– Поверить не могу. Ты словно нарочно стараешься подвести себя под подозрение!

– Я же не знала, что её убьют.

– Предполагалось, что вы будете сидеть тихо, не привлекая внимания. Вы поехали на задание под прикрытием, если ты забыла.

– Если ты действительно этого хотел, ехать нужно было не мне, и не Лео. Здесь каждый из нас по умолчанию привлекает к себе внимание. Это ясно любому идиоту, так что не пудри мне мозги.

– Спасибо за комплимент. Положим, я догадывался, что совсем незаметными у вас быть не получится, но на такой ажиотаж точно не рассчитывал. Думал, среди людей науки вы проведете время тихо и мирно.

– Смеешься? В научном мире как раз в моде постоянная грызня и разборки.

– Но до убийств все же доходит нечасто.

– Так ты думаешь, её убили из-за этого?

– А из-за чего еще?

– Разве это не связано с вашим делом?

– Каким образом? Считаешь, она тянет на роль руководителя преступной сети?

– Наверное, нет, но она могла оказаться не в то время и не в том месте. Может, увидела что-то.

– Вариант.

Я не стала озвучивать идею, что артефакт мог быть у Эллы. Эдди далеко не глуп, он и сам об этом догадается. Последнее предположение тоже было похоже на правду. Кто знает, что могло произойти ночью в доме Розалинды. Хотя леди Гримхольд вряд ли оставила бы тело прямо у себя на пороге. Не было сомнений, что она могла выдать убийство мешающего ей человека за несчастный случай так, чтобы комар носа не подточил. Конечно, обстоятельства бывают разные. Если Беатрис снова появилась с угрозами, если Элла это услышала…

На этом мое воображение давало сбой. Не верилось, что Элла начала бы сходу пытаться шантажировать Розалинду тайнами многолетней давности. Равным образом и в то, что бабка Лео потеряла контроль и убила ее. В таком случае она явно попыталась бы избавиться от тела, а не оставлять его около своего дома. Хотя дом был скрыт от посторонних глаз и ушей. Возможно, я единственный человек, помимо членов семьи Гримхольд, который о нем знает. Нужно было рассказать Эдди, но я не хотела делать это без напарника.

Пока я размышляла, агент закончил осмотр места и вернулся ко мне.

– Пойдем. Нужно вызвать исследователей.

– Может, одному из нас стоит остаться здесь? Стазис стазисом, но ведь его и снять можно, при наличии сил.

– Поэтому нам нужно поторопиться, – Эдди выжидательно уставился на меня.

– То есть, оставлять меня здесь ты не хочешь? Серьезно думаешь, что я замешана в убийстве?

Эдди одарил меня укоризненным взглядом.

– Я думаю, что маг, убивший эту девушку, может все еще быть поблизости. Отправить тебя за помощью я не могу, потому что ты не агент, а оставаться здесь одной может быть опасно.

Я закатила глаза:

– Я ведь детектив, не какая-то кисейная барышня, не забыл?

– Помню-помню. Как и твое весьма впечатляющее засекреченное досье, – Эдди на мгновение замялся. – Не хотел говорить, но у меня какое-то плохое предчувствие.

– Может, это всего лишь последствия вчерашних возлияний?

– Такое тоже возможно, – признал Эдди. – Вообще, конечно, надо бы присмотреть за этим местом.

– Тогда иди. Мы уже на споры кучу времени потратили.

– Ладно. Я быстро. Разворачивай всех, если кто появится.

Последние слова агент Бертольд произнес уже на ходу и помчался в сторону особняка, как будто за ним гнались древние демоны. Я поймала себя на том, что взгляд помимо воли постоянно возвращается к телу Эллы. Работая в полиции, я старалась воспринимать погибших как сосредоточение улик. Ребус, который нужно разгадать, чтобы найти преступника. К счастью, убийства в Монтекастелло случались нечасто.

Мне случалось терять сослуживцев в сражениях с нечистью, но Элла стала всего лишь второй моей знакомой, погибшей в мирное время. Первой была Алисия. Такая смерть казалась неправильной и абсолютно несправедливой. Совсем недавно я испытывала к ней стойкую неприязнь, а теперь вот невесть почему чувствовала себя виноватой.

О том, что погружаться в мысли рядом с трупом было неподходящим занятием, мне тут же напомнили. За спиной прошуршали шаги. Я резко развернулась, приготовившись к бою, и увидела перед собой бледно-зеленую физиономию кадета Андреса.