Текст книги "Здравствуй, Фергана!"

Глава 11

Малый корабль системы «Зерен-101» стартовал в дождливое небо планеты Арегос созвездия Волосы Вероники. Полутра сидел на полу в углу между боковой иллюминаторной панелью и входом в жилой отсек и дремал. Фергана ходил по кабине, поглядывая на Лагина: тот вел корабль с пугающе пустыми глазами. Лигр притормозил, подошел к нему и уткнулся влажным носом в руку.

– Лагин, Аттика – это женщина?

– С чего ты взял?

Лагин даже не моргнул, продолжая смотреть куда-то сквозь панель управления.

– Вроде на женское имя похоже. Я же пытаюсь найти какое-то объяснение твоему двухгодичному пьянству и текущим событиям. Ты потерял любимого человека? Поэтому тебя так размагнитило?

Лагин не ответил. Казалось, он не слышит. Отжимая рычаг набора высоты, Лагин продолжал смотреть в одну точку. Фергана посидел, подумал, шумно вздохнул, поднял и опустил когтистую лапу на его колено.

– А-а-а-а! – выкрикнул Лагин, подпрыгивая. – Аа-х ты ж…!

– Вот, гораздо лучше, выглядишь живее. Теперь ответь на вопрос: Аттика – это женщина?

– Нет, скотомордятина! Не женщина он был! – морщась, Лагин ощупывал колено. – Еще укус толком не зажил, ты уже новых дырок понаделал!

– А имя почему женское? Давай залижу, у меня же 89 бактерицидных компонентов в слюне, я же тебе говорил… хотя ты все равно ничего не запоминаешь, чего уж надрываться.

– Это сокращение от Адимина! Его звали Адимин, между собой мы называли его Аттикой! Только посмотри, как ты колено пропорол! Даже кровь идет!

– Это называется «поцарапал», если «пропорол», тогда мясо лохмотьями, кости наружу. На чем я остановился? Потерял нить рассуждения…

– На том, что Аттика не женщина, – откашлялся Полутра, открывая глаза. – Лагин, сугриппа еще осталась?

– В рюкзаке. Так вот, полосатый, не обязательно терять в этой жизни женщину, чтобы «размагнититься»! Как ты выразился!

– Ну, извини, возможно, я мыслю стереотипно, но я пытаюсь найти объяснение происходящему. Значит, у вас была команда: ты, Полутра и этот… Аттика? Ты потерял друга? Напарника? Говори скорее, а то я в туалет хочу. Давно хочу, с океанского дна.

– Так иди! – махнул рукой Лагин в сторону овальной двери. – Пройдешь каюту и налево!

– Пускай со мной Полутра сходит.

– Это зачем еще? – Полутра приподнял голову и настороженно поглядел на лигра.

– Затем, что санитарные отсеки на кораблях рассчитаны на физическое строение людей, а я – лигр, если вы успели заметить.

– Не пойду, – затряс головой Полутра. – Ни за что на свете! Не заставляйте меня этим заниматься!

– В таком случае, ты будешь мыть весь отсек, после того, как я туда схожу, – лигр махнул хвостом и толкнул лапой овальную дверь. – А чем это так в каюте воняет?

– Трупами прежних владельцев этого корабля, – ответил Лагин.

Фергана замер на пороге и обернулся.

– Это был юмор?

– Да, я пошутил.

– Ага, хорошо, я понял. Эй, там, на борту, – лигр выразительно посмотрел на Полутру, – значит, я пошел, да? Совсем-совсем один пошел? Буквально в гордом одиночестве? Я правильно вижу ситуацию?

Полутра вопросительно поглядел на Лагина, надеясь на взаимопонимание.

– Тряпок нет, – сказал Лагин, не поворачивая головы. – Будешь мыть рубашкой.

– Свинтер полосатый! – кряхтя, он поднялся с пола. – Что хоть делать придется?

– На месте объясню.

Когда они скрылись в каюте, Лагин глотнул сугриппы и, придерживая одной рукой штурвал, полез под пульт управления, нащупывая одну из сейфовых панелей. Щелкнув, она открылась, разворачиваясь веерными отсеками. Из четвертого отсека он достал стопку пластико-металлических карточек и небольшое устройство, напоминающее грубо сваренную металлическую коробку с щелью на крышке. Корабль вышел на орбиту: тремя последовательными толчками об этом сообщило включение основных скоростных систем. Лагин бросил взгляд в иллюминаторную панель на хлынувший отовсюду космос, повел рычаг влево, зафиксировал его в этом положении и занялся карточками. На каждой виднелось схематическое изображение лица Полутры с различными идентификационными номерами. Одну за другой Лагин начал вставлять их в щель устройства. Те, что вспыхивали по бокам тонкими красными линиями, бросал обратно в отсек, а те, что белыми, откладывал на пульт.

– О-оууу! – донеслось со стороны жилого отсека. – Ненавижу зверей! Пусть я ничего не помню, но одно знаю точно – я всегда терпеть не мог зверей! – тяжело дыша, Полутра ввалился в кабину управления, отряхивая штаны, рубашку, вытирая руки обо всё, что встречалось. – Лагин, я прав? У меня память просыпается?

– Ты всегда хорошо относился к зверям, но близко с ними не контактировал. – Пропустив через аппарат все карты, Лагин взял стопку вспыхнувших белым и развернулся к Полутре. – Встань ровно и не двигайся.

Полутра пригладил растрепанные волосы и послушно замер с высоко поднятым подбородком. Беря карточки по одной, Лагин поднимал, держал ее пару секунд напротив лица Полутры и бросал на пол. Помахивая хвостом, из жилого отсека вышел Фергана. Поглядев на происходящее, лигр поинтересовался:

– Люди, чем вы заняты?

– Погоди, – Лагин продолжал поднимать карты. – Минутку…

Одна из карточек вдруг пискнула, вспыхнула зеленым и произнесла женским голосом:

– Приветствуем, Леонид. Вы идентифицированы в межпланетном банке данных.

– Наконец-то. Держи, твоя иденти-карта.

– Как меня зовут?! – ахнул Полутра – Что еще за имя такое?

– Леонид тебя теперь зовут. – Лагин бросил ему идентификационную карту и Полутра поймал. – Не потеряй.

Пока тот рассматривал карту, Лагин убрал оставшиеся карты и аппарат обратно сейфовый отсек.

– Слушай, Лагин, а почему именно такое имя? – заинтересовался Фергана. – Хуже не нашлось?

– Я сотню имён вбил в карточки, но именно с этим именем сработала. У меня так птичку звали.

– У тебя была птичка, которую звали Леонид? – с напряжением в голосе переспросил Фергана. – Птичка – Леонид?..

– И что такого? Может, еще спросишь, почему тебя зовут Фергана?

– Лучше не стоит… А почему меня так зовут? Даже интересно становится. Хотя нет, лучше не рассказывай. Почему-то хочется пожить в неведении.

Глава 12

– У нас пожевать что-нибудь найдется? – Полутра спрятал иденти-карту поглубже, в тайный карман.

– Посмотри в пищеблоке, должны быть концентраты.

– Концентраты, говоришь? – Полутра задумчиво почесал переносицу. – Хм, не так уж я и голоден, могу потерпеть.

– Лагин, ты готов рассказывать, что там дальше было? – Фергана вытянулся на полу, почти целиком его занимая. – Мы остановились на том, что Маддасс опустился до мелкого шантажа, пытаясь вынудить тебя сотрудничать.

– Почему же «опустился», – Лагин не сводил рассеянного взгляда с показаний приборов. – Он общался с человеком на понятном, доступном человеческому сознанию уровне.

– В результате он тебя все-таки уговорил, да? Интересно, что применил: более тяжеловесный шантаж или посулил чего-то красивого, могущественного, быть может, даже драгоценного?

– Не думаю, что Лагина можно взять тем или другим, – хмыкнул Полутра. Не найдя куда пристроиться, он снова присел в угол и попытался вытянуть ноги так, чтобы не задеть Фергану.

– Он тоже так не думал, – Лагин потянулся, было, за бутылкой сугриппы, но передумал и вернул руку к приборам. – Маддасс понимал, что меня можно достать только одним способом.

Лагин замолчал, отжимая поочередно рычаги. На максимальной скорости корабль вышел на безвоздушную трассу. Снова пошли ощутимые толчки: поочередно расткрылись системы пространственного прыжка.

– И каким же?

– Погоди… Так, возьмитесь за руки, друзья, сейчас будем приземляться, – Лагин достал из-под пульта какой-то неуклюже желтый ключ и ввинтил его в центр системы управления.

– Не понял, – лигр прекратил зевать и насторожился. – Ты точно всё правильно делаешь? Мы же только взлетели, настроились на полет и разговоры, а ты опять всё портишь?

– Я не говорил, что лететь будем долго. – Лагин с усилием начал проворачивать ключ. – Держитесь крепко за что-нибудь.

«Зерен-101» затрясло как в последнем припадке, в салон ударил ослепительный свет, похожий на взрыв и запахло озоном. Вспышка лопнула как мгновенное беспамятство, и в иллюминаторных панелях вновь разлилась глубинная чернота космоса, из которой прямо по курсу выплыл зеленоватый бок планеты с тремя материками.

– Желаете совершить посадку на планету Бенгера? – неожиданно ожил узел связи, чем изрядно напугал пассажиров. Фергана даже встал и подошел поближе к пульту, а Полутра ощупал карман с иденти-картой. Лагин подтвердил намерение совершить посадку, и прозвучал следующий вопрос: – Ваш порт посадки зарезервирован или вы желаете зарезервировать его сейчас?

– Минутку… – Лагин снова полез под пульт, открыл второй веерный отсек, покопался в отделениях на ощупь, извлек пару пластинок, выбрал серебристую, пробежал глазами надпись и сказал: – Порт посадки площадка «Иновер».

– Принято, идите на посадку. Разрешите подключения радарного ведения к вашим системам.

Не глядя, Лагин ткнул в какую-то кнопку, продолжая что-то выискивать под панелью пульта.

– Чего ищешь? – Фергана на всякий случай обнюхал окружающее пространство.

– Сугриппа тут где-то стояла…

– Лагин, – Фергана достал лапой закатившуюся под кресло бутылку и подтолкнул к его ногам, – хочется продолжения истории, объяснений происходящему. Хотя бы в общих чертах.

– Да, мне тоже интересно. – Полутра взялся одергивать куртку, отряхивать штаны и приглаживать волосы, поглядывая в иллюминатор на стремительно приближающиеся города и страны. – Кротенько как-нибудь обозначь, чего там с нами было, а?

– Сейчас лучше беспокоиться о том, что с нами будет, – Лагин потянул на себя рычаги сброса высоты. Корабль пошел на снижение, дрожа и спотыкаясь обо все воздушные ямы после пространственного прыжка.

Вскоре «Зерен-101» вполне благополучно приземлился на посадочной площадке космодрома «Иновер», и после прохождения формальностей, экипаж смог покинуть борт и выйти в город.

– Какая скверная местность! – Поглядев вокруг, Фергана наморщил нос и нехотя переступил разграничительный сектор, отделявший транспортную территорию от жилой. – Лагин, ты уверен, что мы прямо туда и пойдем? Вот прямо ногами, да? И лапами?

– Да. И чем быстрее, тем лучше, – Лагин перебросил рюкзак через плечо и широким шагом пошел вперед. – Не отставайте. Кто потеряется – сам виноват.

Распахнувшийся перед ними мир напоминал жаркий пёстрый базар с пыльными улицами, синеглазыми ворами и протухшей на солнцепеке едой. С ужасом озираясь по сторонам, сияющий бело-голубой лигр поглядел в спину Лагина, затем прихватил Полутру за кисть руки и процедил:

– Возьми меня за ошейник!

– Зачем? Зубами аккуратнее!

– Чтобы точно было ясно – я не сам по себе, а с человеками иду!

– Чего ты боишься?

– Что меня на шкуру пустят, даже родословной не спросив!

– Не переживай, отобьем если что.

Но всё же взял Фергану за ошейник и ускорил шаг, стараясь не вдыхать лишний раз висщую в воздухе тяжелую кислую вонь. По обе стороны шумной дороги на лоскутьях сидели целые и половинчатые люди, все кричали, все чего-то хотели, требовали и продавали. И вдруг общий гвалт прорезал пронзительный вопль:

– Лагин! Тварь земная! Ты ли это?!

Голос прозвучал с такой истеричной издевкой, что вздрогнул даже Полутра.

– У-у-ух… – с какой-то усталой грустью выдохнул Лагин и ускорил шаг, более никак не реагируя на голосовое послание.

– Лагин, – Фергана поминутно оборачивался, глядя, как у одного из половинчатых людей внезапно вырастает тулово с ногами, – там тебя кто-то тварью земной опознал. Как на это реагировать?

– Бежать! – Лагин свернул в тесный каменный переулок и вдруг бросился что есть силы, увязая в грязном песке. – Бегом!

– А кто это? – припустил за ним Полутра.

– Долго рассказывать! – Лагин нырнул в очередной проулок. – Досаднейшее зло! И так не во время!

– Что может быть хуже опального бога с подорванной психикой? – Фергана в пару прыжков догнал хозяина. – Остальное переварим!

– Хуже такого бога – демон социопат с кучей фобий!

– Бежим быстрее!

Лагин свернул в очередной каменный лабиринт, в тупик с глухой стеной, в которой зеленела крашенная деревянная дверь, увитая черными железными листьями. Сразбегу Лагин заколотил в дверь кулаками:

– Негора, открой! Открой, это я, Лагин!

Ответа не последовало.

– Негора, открой! – попытки стучать в эту дверь отзывались глухим металлическим гулом. – Это Лагин! Моуз-2! Открой, нужна помощь!

Стены домов задрожали, заметался среди камней протяжный нарастающий вой, нечто приближалось с силой, раскачивающей землю под ногами. Тяжело дыша, Фергана с Полутрой обернулись, ожидая неминуемого.

– Глаз поднеси. – Кашлянул из-за двери сонный голос, и Лагин торопливо нагнулся к кованной замочной скважине. Нарастающий вой, принялся сбрасывать камни со стен ближайшей улицы. Фергана прижал уши и зажмурился… Внезапно дверь с грохотом подалась вверх, открывая проход в дохнувшее каменной сыростью помещение.

– Входи.

Перед ними возвышалось существо такого странного, почти страшного вида, что Полутра с Ферганой оторопели, не решаясь шагнуть за порог.

Глава 13

– Что застыли? – схватив лигра за ошейник, а Полутру за куртку, Лагин втащил их внутрь.

Деревянная дверь с грохотом рухнула вниз, следом опустился металлический лист, превращая помещение в бункер. Фергана с Полутрой стояли на возвышении, откуда хорошо просматривалось всё пространство необычного помещения, напоминавшего тюремный зал, в котором снесли межкамерные перегородки. Голая каменная кладка, одинокая белая лампа под серым потолком, какие-то круговые разметки на полу, деревянный стол с парой скамеек и здоровенная каменная плита непонятного назначения на металлическом треножнике. Пока они рассматривали интерьер, Лагин спускался с возвышения вслед за чудовищем:

– Негора, ты уж прости, что так ворвались, разбудили тебя, наверное?

– Мне всё равно плохо спалось, – голос его хоть и звучал тихо, но почему-то его слышно было превосходно всем и отовсюду.

С треугольным черепом обтянутым тонкой желтоватой кожей, почти без ушей, носа и рта, с непомерно большими глазницами, в глубине коих вязко плескалось нечто живое и черное, с тонкими трехпалыми руками и сгорбленным туловом, замотанным в красную материю, Негора походил на странное, немного печальное послеполуночное видение. При внимательном рассмотрении то, что с первого взгляда приняли за горб, оказалось крылом, растущим между лопаток, одним единственным большим кожистым крылом. Разорванной бахромой телесного цвета оно стелилось по каменным ступеням, оставляя за собою влажный желтоватый след.

Металлический лист загудел, прогибаясь от ударов извне, но ни Лагин, ни Негора не обратили на это внимания, они продолжали спускаться в каменное пространство, о чем-то переговариваясь. Фергана с Полутрой поглядели друг на друга в поиске сочувствия и взаимопонимания.

– Нас фактически бросили, – проговорил лигр, глядя на удаляющиеся спины. – Буквально оставили одних. Жестокое обращение с животными, ты не находишь?

– Наверное, Лагин считает, что мы и сами догадаемся пойти за ними. – Полутра подошел к краю, посмотрел вниз, оценил перспективу и ожесточенно почесал нос. – Идем? Похоже, Лагину можно себя доверить.

– Ты это чудовище хорошо рассмотрел?

– Да, жутковатое зрелище.

– Знаешь, чем он пахнет?

– Не хочу знать, не говори мне этого. – Полутра отважно шагнул вниз.

– Он пахнет травой, растертой человеческими пальцами, – спокойно, почти мечтательно прозвучал голос лигра, – и сладковатыми желтыми цветами… он моим детством пахнет.

– Пошли, – искоса поглядел на него Полутра, – того гляди уйдут в какие-нибудь казематы, потом замучаемся искать.

Спускаясь, они наблюдали за Лагиным и Негора – те стояли близко как друзья в световом конусе единственной лампы.

– Негора, у меня выдался плохой день, – с усталой грустью сказал Лагин, беря его за руку, – с самого утра было ясно, что день получится дурным. Я устал и не могу толком соображать. Можно поспать у тебя пару часиков? Пропусти немного дух перевести, а?

– Тебя пущу, конечно, – Негора поднял голову и поглядел на лигра с Полутрой. – Тебя…

– Считай, что они – это я. Один большой Я.

– Как скажешь.

Негора подошел к каменной плите, стоявшей на треножнике, и с влажным треском расправил крыло. С кожистой бахромы закапали крупные прозрачно-желтые капли, монолитная каменная плита вдруг раскололась и из трещины ударил плотно-синий столб света.

– Сюда! – взмахом руки Лагин подозвал лигра с Полутрой. – Прыгайте скорее!

– А там что? – Полутра раздул ноздри почти как лигр.

– Просто спальня, – Лагин присел на край плиты, перебрасывая через плечо лямку рюкзака. – Спокойное место для отдыха.

Где-то в отдалении продолжал упорно прогибаться железный лист, прикрывающий вход. Под эти протяжные металлические удары Лагин свесил ноги в синюю трещину и скрылся в световом столбе.

– Опять бросаешь! – лигр прыгнул следом.

На миг захлебнувшись сиренево-синей дымкой, Фергана свалился на поле гигантских фиолетовых цветов с теплыми лепестками. Упал на спину, раскинув лапы и закачался на упругих цветочных волнах, с ошеломлением глядя как над головой, в пространстве вокруг расплывается переполненный звездами странный светлый космос.

– Ах-х-х! У-у-у-у! – восторженно воскликнул лигр. – Вот это здорово!

Последним прибыл Полутра. С удивленным смущением он обозрел цветочное ложе и сказал, что ему можно было и на полу постелить, ни к чему такие изыски.

– Давайте поспим пару часов, – откуда-то из цветочных зарослей Лагин вытянул белое туманное покрывало и накрылся вместе с ботинками, натягивая туман по самую макушку. – Всё, тишина. Отдыхайте.

Теплые лепестки пружинили под спинами, пахло музыкой и снегом.

– На меня одеялко можно натянуть? – Полутра ворочался где-то под боком лигра, пытаясь устроиться в непривычной обстановке. – Краешек перекинуть хотя бы? Прохладно все-таки! Ну и ладно, гурзяки равнодушные.

Перевернувшись на бок, Полутра взялся рассматривать фиолетовые лепестки, тыкать пальцем в серединки и выискивать стебли, понимая, что все равно не заснет в таком странном месте.

– Лаа-а-агин…! – разнеслось вдруг в пространстве протяжное эхо. – Лаааагин!

– Тебя зовут, слышишь? – Полутра застегнул куртку и поднял воротник. Цветочное тепло было слабоватым по сравнению с ощутимо прохладным дыханием светлого космоса, мерцающего зеленоватыми звездами. – К тебе обращаются!

– Ну? – сдернув туманное одеяло с головы, Лагин приподнял тяжелые веки. – Что еще?

Космос над головами выгнулся тщательно прорисованной маской с колючими звездными глазами.

– Хочу поговорить с тобой, Лагин, – зашевелись губы маски, но голос донесся с другой стороны. – Мне нужен этот разговор!

– А я хочу спать! – он повернулся на бок и снова накрылся одеялом. – Оставь меня в покое!

– Ла-а-агин! Ты мне нужен! Поговори со мной! Ла-а-агин!

Эти слова повторялись до тех пор, пока Лагин не подскочил и не уставился на свисающий из космоса образ с еле сдерживаемым бешенством.

– Что ты хочешь, Асмаал, что?! Ты же видишь, я отдыхать пытаюсь!

– А я пытаюсь жить! – маска стала уменьшаться в размерах, превращаясь в лицо, сквозь пространство проступили и контуры тела. – Мы близки. Не бросай меня. Ты же мой единственный друг.

– Нет! – у Лагина задергался левый глаз и это его окончательно разозлило. – Я не твой друг! Мы не близки! Ты – демон! Ты – псих! Ты набит всякой дурью, как мешок камнями!

– Я долго жил среди людей, – с обидой произнес голос, – мог и заразиться.

– Не мог! – Лагин зло тёр глаз костяшками пальцев и от усталости хотел потерять сознание, но не представлял, как это сделать нарочно. – Психозы не передаются воздушно-капельным путем! Я не буду с тобой говорить! Пошел вон! Дай поспать!

Лагин закрыл глаза и постарался глубоко, размеренно дышать.

– Я могу быть полезен, – вкрадчиво прошелестел голос. – Ты знаешь, как много я могу…

– Асмаал, – Лагин скрипнул зубами, не открывая глаз. – У меня сегодня выдался плохой день. И я хочу, чтобы этот день кончился прямо сейчас.

– Я не стану беспокоить. Просто позволь рядом посидеть, а? Я тебе за это расскажу, где сейчас находится Маддасс.

Глава 14

– Лагин, – тихонько, «в усы» проговорил Фергана, – это мелкий подхалимаж, помноженный на неуклюжий шантаж с далеко идущими последствиями. Не поддавайся.

– А ты бы пасть не раскрывал, когда люди разговаривают! Маленький полосатый засранец! – От световой вспышки закачалось, заволновалось фиолетовое море и из конуса холодного пламени вышел невысокий смуглокожий юноша с глазами цвета спелого зеленого винограда.

– Зверя не трогай, понял? Полосатого нельзя обижать. – Полутра поднялся и сел, высматривая почву под ногами. – Лучше топорыло раскрошу тебе сейчас для профилактики, чтобы долго не объяснять.

– Полутра, угомонись, прошу тебя! – со стоном Лагин уткнулся лбом в свои ладони. Его плечи вздрагивали, и было не понятно – он плачет или смеется. – Асмаал ничего плохого не сделает, он Фергану в детстве нянчил и разговаривать учил.

– В смысле? – обернувшись, лигр поглядел на парящую над цветами фигуру, одетую в смуглую кожу и золото. – Как это: разговаривать учил, в каком смысле?

– В буквальном, – глухо проговорил Лагин, не поднимая головы. – Он обучил тебя понимать человека и разговаривать с ним.

– Да, – самодовольно ухмыльнулся Асмаал, – я развил в тебе дар человеческой речи! Между прочим, Лагин, тебе же хотел сделать приятное, а в ответ никакой благодарности!

– Так… я не понял… – Фергана в растерянности глядел то на Лагина, то на демона, – а что, другие лигры не умеют разговаривать?

– Нет, – Лагин шумно, глубоко вздохнул, понимая, что теперь уже заснуть не получится, – ты единственный в своем роде говорящий лигр.

– Какой ужас… – потрясенно прошептал Фергана. – Да у меня сейчас депрессия начнется! Зачем вы такое делаете со мной?! Да как вы можете!

Часть пространства снова выгнулась, надулась прозрачным пузырем и беззвучно лопнула, пропуская скульптурно сложенного, будто высеченного из голубоватого камня человека с сиреневыми глазами, чью одежду составляли широкие белые ленты, плотно обвивающие тело.

– У вас всё хорошо? – произнес он голосом, похожим на тягучую древесную смолу. – Асмаал, ты мне дверь деревянную испортил.

– Приветствую, Негора. Уже всё поправил, стало лучше прежнего.

– Негора?! – громко удивился Полутра. – У вас тут две Негоры, что ли? Одно страшилище с крылом, а другое…

– Это один и тот же Негора, – левый глаз дергаться престал, зато разболелась голова, боль лопнула как яйцо во лбу и вязко растеклась под черепом. – Он просто иначе выглядит в нашем мире.

– А зачем же он так… так странно выглядит в нашем мире? Отпугивает кого-то? – Полутра увидел почву: полупрозрачная, с низко стелящимися клочками бледного тумана, и спрыгнул вниз.

– Это не твое дело. – Лагин оглянулся, словно высматривая, куда бы убежать, но в видимом пространстве колыхались лишь сиреневые цветочные волны, далее обзор закрывала жемчужная дымка.

– Понял, вопросы отменил.

Сунув рюкзак под спину, Лагин присел поудобнее, помассировал ноющий лоб и обратился к Асмаалу:

– Как я понял, Маддасс сейчас не на этой планете, не здесь, да?

Асмаал «сидел» в воздухе, скрестив ноги и сложив руки на груди.

– Где он?

Асмаал в молчании продолжал парить над цветочным покровом. Его черные, с рыжеватым отливом жесткие кудри шевелились, словно развевались под порывами несуществующего ветра.

– Ну? Отвечай!

– А посидеть? А поговорить со мной? – снизошел он до ответа.

Лагин вдохнул-выдохнул и сдержанно проговорил:

– Я же сижу. С тобой. И говорю. Что не так?

– Нет, так не правильно, я иначе хочу, – Асмаал поднялся, распрямляясь в пространстве во весь рост. – Хочу, чтобы ты со мной говорил, как с ними. – Он кивнул на лигра с Полутрой.

– Не понимаю.

– Чтобы было тепло, светилось и потрескивало, – капризно изогнул он уголки подвижного нервного рта.

– Чего-чего?

– Кажется, я догадался, – подал голос Полутра. – Он хочет поговорить в доме у камина.

– Что за глупости, где я тебе найду сейчас дом с камином?

– А если я найду? – оживился демон. – Прямо сейчас? Поговоришь со мной?

– Поговорю! Только недолго!

– Обещаешь?

– Да!

– Дружелюбно?

С улыбкой, больше похожей на гримасу, Лагин процедил сквозь стиснутые зубы:

– Да!

– Клянешься?

– Обещаю.

– Хорошо. Сейчас, минутку…

Асмаал с усилием раскрыл руки, словно растянул нечто невидимое. Надрывно взвыло потревоженное время, пространство заволновалось, пошло рябью как тихая вода куда бросили камень, и резко вытолкнуло всех вместе с Негора в дом с камином, дождем и фикусом.

– Где это мы? – словно высеченная из голубого камня живая скульптура огляделась. – Какой тесный дом, унылый интерьер.

– Ах ты…! – Лагин бросился к окну, протер запотевшее стекло рукавом и посмотрел на небо. Над вершинами деревьев мелькнула первая ртутная вспышка. – Погань паршивая!

– А обещал, что будешь дружелюбно разговаривать, – демон присел в кресло у камина, взял бутылку сугриппы и посмотрел на этикетку. – Никому нельзя верить, все обманывают, правда, Лагин? Это так грустно.

– Что ты хочешь, что? – Лагин проводил взглядом лигра, тот бросился на веранду проведывать фикус.

– Просто поговорить. – Он поставил бутылку на столик.

– И всё? – Лагин спрятал руки за спину и стал раскачиваться с пятки на носок. Боль усливалась. Она множилась и уже не помещалась в голове, того гляди собираясь стечь за шиворот и дальше, вниз, по позвоночнику…

– Да.

– Больше ничего?

– Ничего.

– Точно?

– Абсолютно.

Лагин набрал побольше воздуха и крикнул:

– Так! Фергана, фикус, все, кому повезло оказаться у нас в гостях! Скорее сюда, рассаживайтесь! Сейчас будем разговаривать с Асмаалом!

– Спасибо, ты так добр ко мне, – заулыбался демон, устраиваясь в кресле поудобнее. – Я так рад, друзья мои, так рад просто посидеть в теплом кругу и поговорить! Что может быть лучше! Я ведь могу вас так называть, да?