Текст книги "Здравствуй, Фергана!"

Глава 8

– Ненавижу тебя, Лагин! – выпалил всердцах лигр. – Предупреждать надо!

– Прости, Фергана, сам удивился, забыл, что внес какие-то поправки в навигатор. – Лагин искоса глянул на Полутру. Тот оторопело таращился на струйки воды, бьющие изо всех щелей. Авто мягко встало на усеянное ракушками дно. Мгновением позже над толщей океана вспыхнул уже знакомый ртутно-белый столб. Вода ударила упруго по крыше авто и успокоилась.

– Это и был третий – контрольный? – уткнувшись носом в стекло, лигр посмотрел, как затихает потревоженная вода.

– Нет… еще нет, – Лагин достал из-под сидения тряпку и начал протирать лобовое стекло. Этими движениями он привлек здоровенную краснопёрую рыбину. Она задержалась на полпути, развернулась и поплыла к авто. – Хотя его может и вовсе не быть.

– Всегда боялся утонуть, – выдавил Полутра, наблюдая, как рыбина открывает пасть с рядами беспорядочных длинных зубов. – Сбылись кошмары…

– Все будет хорошо, не бойся, – Лагин взял с его колен «стеклянную» клавиатуру и провел по поверхности пальцами. Ничего не произошло. – Странно… – в замешательстве Лагин потрогал стекло еще раз. – Неужели какой-то другой пароль?

– Ты у нас спрашиваешь?! – Полутра полез на сидение, присаживаясь на спинку кресла. Ручейки затопили салон на четверть. – Должен сам знать! Нет, ну всегда боялся утонуть, – почти плаксиво проговорил он, глядя, как клыкастая рыбья пасть методично бьется в лобовое стекло. – Как в воду глядел…

– Столько лет прошло, мог и забыть.

– Ты – не мог! – рыкнул лигр, но в рычании прозвучал испуг. – Ты аналитик или попа балукона?! Нас затопляет! Двигай мозгом!

– Я программировал эту машину и всю эту ситуацию почти четыре года назад, почти сразу после твоего появления в виде толстого вездесрущего лигренка…

– Я не мог срать везде! Я существо высочайшей организации!

– Да-да, не спорю, – Лагин снова и снова проводил пальцами по стеклу. – А! – воскликнул он. – Быть может это! Ты умеешь мурлыкать?

– В каком смысле? – лигр насторожил уши, внимательно вглядываясь в отражение лица Лагина в стекле. – Мы тонем, ты сидишь по колени в воде и спрашиваешь, умею ли я мурлыкать?

– Да. Если умеешь, сделай это сейчас.

– Ну, не знаю… еще не пробовал.

– Ничего себе, – Полутра поглядел то на Лагина, то на Фергану. – Он тебе что, никогда не мурлыкал? Вообще никогда?

– Я не совсем уверен, умеют ли лигры вообще это делать.

– Умеют! – оскорблено фыркнул Фергана. – Но у меня не было повода!

– Сейчас можешь?

– Просто так не могу! Мне нужно расслабиться и ощутить доброжелательную нежность к человеку.

– Обними Полутру и представь, каким он может быть прекрасным человеком. – Лагин с тревогой наблюдал за поочередно отключающимися системами авто. Фергана послушно обхватил его вместе со спинкой кресла, едва не задев лапой по лицу.

– Когти…! Ты! Рожа полосатая!

– Уже убрал. Тише, я же пытаюсь сотрудничать. Лагин, это надо сделать из области: «сижу, мурчу – тебе понравиться хочу» или как-то иначе?

– Как тебе удобно.

Лигр прикрыл глаза и стал размерянно дышать. Полутра напрягся и затих, придавленный его лапами. В стекло продолжала биться зубастая рыба.

– Ну?

– Не могу! – раздраженно отрезал Фергана. – Я его совсем не знаю! Да и не нравится он мне! А мурлыканье лигра, поймите, человечки, не просто так дается!

– Тогда мне попробуй помурчать, – Лагин положил «стеклянную» клавиатуру на приборную доску так, чтобы на нее не попадали брызги воды. – Меня ты знаешь, может, хоть какую-то симпатию испытываешь.

Лигр добросовестно перебрался за спинку сидения Лагина, обхватил его лапами и закрыл глаза.

– А почему это я тебе не нравлюсь, а? – Полутра взялся ощупывать обшивку машинного потолка, надеясь его как-нибудь выломать и выплыть. – Чем же я плох, морда твоя лигрячья?

– Не люблю воров и врунов!

– Да не вор я!

– Но – врун! – Фергана приоткрыл глаза. В стекло упорно билась зубастая рыбья пасть. – Лагин, я не могу настроиться, эта бестолочь меня отвлекает.

– Какая именно: рыба или Полутра?

– Рыба. Раздражает сильно. Полутра тоже раздражает, но поменьше.

Лагин полез под приборную панель, чем-то щелкнул, воду на мгновение разрезал тонкий алый луч, и рыба разлетелась на куски.

– Попробуй вспомнить хотя бы своё детство, – Лагин погладил широкую лапу лигра, – как я пузо твоё грел и под одеяло к себе в кровать укладывал, когда ты простудился во дворе.

– Да-да, помню, ты проявлял заботу… Бедный, бедный мой фикус, надеюсь, он остался жив.

– Остался, не беспокойся. Мы вернемся и заберем его, обязательно.

– Человечьим обещаниям верить – даром веру тратить, – тяжело вздохнул лигр, уткнулся носом в шею Лагина, вдохнул знакомый с детства запах и громко, басовито замурлыкал.

На «стеклянной» клавиатуре вспыхнуло: «идентификация голосового пароля произведена. Вы в системе». С тугим свистом ушла из салона вода, включилась полная герметизация и подогрев.

– А… – сказал Полутра, усаживаясь обратно на сидение. – Это…

– Всё потом.

– Хорошо, – закивал он, – я понял. Я вообще понятливый, ты не думай.

– Да я и не думаю, – усмехнулся Лагин, – я знаю.

На «стеклянной» клавиатуре вспыхнуло: «Вы находитесь на дне Леатрусского океана. Желаете дальше следовать запрограммированным курсом или перейдете на ручное управление?» Лагин подтвердил желание следовать запрограммированным курсом.

– Ты уверен? – Фергана напряженно наблюдал за его пальцами, скользящими по клавиатурному «стеклу». – Точно знаешь, как и куда сейчас двинет твой драндулет?

– Нет, не знаю, я не помню толком, говорил же – прошли годы.

– Так чего ж ты… почему не переключился в ручное управление и не повел батискаф прямиком куда надо? – отжав воду со штанов, Полутра пытался подсушиться, ворочаясь под воздушными струями обогрева.

– А я сейчас не знаю, куда нам надо, – улыбнулся Лагин, глядя, как рычаги управления снова смыкаются в рулевое колесо. – Но я себе доверяю. Я же хороший специалист. А когда это программировалось, я был одним из лучших аналитиков в команде, единственным землянином, а это кое-что да значит. Если я сам себе перестану доверять, лучше взять и утонуть прямо здесь и сейчас.

– Это ты про что? – замер Полутра. – Я не понял.

– А я, кажется, начинаю догадываться, – лигр покосился на коричневый рюкзак. – Тут, наверное, что-то важное, да? Я придержу, чтоб не растряслось.

– Да, кое-что важное имеется! – как-то диковато расхохотался Лагин, ударяя себя кулаком по колену. – Держитесь крепче, стартуем!

Глава 9

Под водой авто-амфибия двигалось тяжеловато, но быстро. На белом песчаном дне покачивались фиолетовые кусты с крупными остролистными цветами, мерцали зеленью камни, шевелили плавниками и щупальцами диковинные водные существа. Распугивая стаи рыб, авто двигалось вглубь океана.

– Куда мы направляемся? – Фергана ворочался то так, то сяк пытаясь устроиться поудобнее и ничего не повредить вокруг.

– Если бы я еще помнил. – Не касаясь рулевого колеса, Лагин отчищал ногтем что-то прилипшее к «стеклянной» клавиатуре.

– Удивительное дело! – от возмущения лигр даже ёрзать перестал. – Как можно аналитику иметь такую дырявую память? Если не уверен в крепости мозгов, так хоть записывай, чего наанализировал!

– Слишком много всего произошло за это время…

– Слушай, Лагин, ты постоянно перед зверем оправдываешься, ты это замечал за собой?

– Ты бы не лез, куда не просят! – Фергана сердито наморщил нос, обнажая верхние клыки. – И дня не прошло, как в чужой дом влез, а уже порядки наводит!

– Ладно вам шуметь, – Лагин отчистил клавиатуру и положил ее на приборную доску. – Посмотрите лучше, какая красота вокруг: второй космос! Когда еще такое увидите.

Из водных сумерек выступали причудливой формы кораллы, словно сталагмиты, растущие из крупного песка, в окна заглядывали расписные рыбины с плавниками-крыльями, а поблескивание камней среди колышущейся травы и кустарников, напоминало мерцание звезд в ветреную погоду.

– Полутра, – Лагин расстегнул куртку, в салоне становилось жарко, – так ты меня действительно не помнишь или притворяешься? Как я понял, ты готов говорить правду?

Полутра отвлекся от созерцания круглого полупрозрачного существа со светящимися щупальцами, сопровождавшему их по правому борту, внимательно посмотрел на Лагина и покачал головой.

– Нет, не помню, никогда раньше не видел. – Он наморщил лоб, сдвинул брови к переносице, потер виски, будто это могло пробудить воспоминания. – Вот чувствую, что ты мне не враг, будто и вправду тебя знаю, но… не могу вспомнить подробностей.

– Так вы знако-о-омы? – изумился и даже обиделся Фергана. – Лагин, ты его знаешь? Зачем тогда…

– Погоди, скоро всё поймешь. Полутра, что о себе помнишь? Где раньше жил, чем занимался?

– Где я только не жил, чем только не занимался! – с досадой отмахнулся он.

– А все же? Хотя бы в последнее время?

– Ладно, – без особой охоты ответил он. – В последние несколько лет я организовывал перевозку психотропного оружия. Потом нас поймали и мне, как организатору, грозило немедленное уничтожение, но меня выкрали, привезли сюда, сказали, что теперь я буду работать на компанию спасителей, потому что я им всем обязан и везде должен. И все это произошло так быстро, что я ничего не понял. Глядите, какая штуковина!

Помахивая краями, мимо проплыло толстое черное «одеяло» с желтыми усами.

– А что за компания, чем занимается?

– Не знаю, мне ничего не показали, не рассказали, общался со мной искусственный голос. Судя по деталям, компания крупная, возможно, связанная с медициной.

– Как ты определил, что с медициной?

– По запаху. Едва заметный специфический запах ощущался даже в дальнем жилом секторе, где меня держали.

– Из этой компании тебя направили ко мне?

– Вроде того, – кивнул Полутра. – Сказали, выполню поручение и мне организуют переправку на Мелерех с новой идентификационной картой личности.

Тем временем дно меняло рельеф, из ровного, песчаного становясь всё более каменистым. Стали встречаться провалы, густо заросшие кораллами, сиреневые кусты сменили растения, похожие на плотные черные сетки, обмотанные вокруг сучковатых веток.

– И они тебя просто так отпустили? – с недоверием произнес Фергана. – Без сопровождения, под честное слово?

– А куда мне деваться без личной карты, в бегах, приговоренному к уничтожению?

– Лагин, это всё очень подозрительно, слышишь? – лигр постучал когтями по спинке его кресла. – На нём, наверняка, какой-то «маяк», я вот прямо чувствую!

– Да, был маяк, но он остался в доме. Тот самый треугольник из набора, который я в стену воткнул. По большому счету, им было не важно, уберешь ты меня или нет, потому что скорей всего ты этого не смог бы сделать.

– А что ж тогда? Зачем послали?

– Чтобы ты меня нашел, указал местонахождение.

– Э-э-э-э…

– В этой компании тебе координаты мои обозначили? Сказали, куда идти?

– Вроде, нет… – озадачился, призадумавшись, Полутра.

– Тем не менее, ты пришел прямиком ко мне домой, верно? – усмехнулся Лагин.

– Да-а-а. – Полутра глубоко задумался на добрую минуту. – Слушай, а как… как я это сделал?

– По порядку надо рассказывать.

В этот момент из водяной толщи прямо на авто стала надвигаться плотная черная тень.

– Это что? – напряженно произнес Фергана. – Только не говори: я не помню!

– Не волнуйся, всего-навсего коралловый грот.

Дно пошло под наклоном, авто-анфибия устремилось вниз и, словно в полукруглую арку, вошло под каменные своды грота.

– О-о-о-о! – только и смогли произнести пассажиры, оглядывая разноцветные гирлянды мягких кораллов, свисающие со сводов, подводные цветы, колышущие бледно-розовыми лепестками, жесткие коралловые «шапки» и «букеты» немыслимой цветовой палитры.

– Здесь делаем пересадку, – Лагин набрал очередную комбинацию на «стеклянной» клавиатуре и потянулся за рюкзаком.

Авто ощутимо затрясло от подземной вибрации: из грунта стали подниматься черные металлические щиты. Они перекрыли все ходы-выходы грота, после чего утробно загудели системы откачки воды.

– Как же я домой хочу, к фикусу, – вздохнул Фергана, наблюдая, как вода буквально исчезает на глазах, разлетаясь серебристыми пластами. – Лагин, а Лагин, скажи, ну будь человеком…

– Фергана, поверь, я не из вредности молчу, просто сейчас на самом деле нет времени.

Вслед за стеклянной клавиатурой в рюкзак отправилось множество вещей и предметов, которые Лагин выгребал из каких-то одному ему известных потаенных отсеков салона. Стихло гудение систем, сама собой отключилась блокировка дверей, и пассажиры смогли выбраться наружу. Под ногами и лапами захрустел крупный мокрый песок, со сводов, с коралловых гирлянд частым дождем сыпалась вода.

– Слушай, Лагин, а почему я тебя все-таки нашел? – не мог успокоиться Полутра. – Что все это значило? Что было?

– Да ничего, в общем-то, не было из того, что ты рассказал, – Лагин обогнул авто и направился к стене грота. Фергана осторожно обнюхивал поникшие цветы, упавшие водоросли и брезгливо морщился. – Никакое психотропное оружие ты не перевозил, никто тебя к уничтожению не приговаривал.

Лагин просунул ладонь меж ярко-желтых кораллов и принялся что-то выискивать. У Полутры отвисла челюсть.

– То есть, как: «ничего не было»? А компания? А электронный голос?

– Нет, компания, голос – это настоящее, не было предшествовавших событий… Фу, какое там все мокрое и колючее! – Лагин скривился, продолжая что-то нащупывать. – У тебя просто ложная память. Так, кажется, нашел…

Стена грота с грохотом подалась внутрь и в сторону, открывая проход в полностью рукотворное помещение, где находилось малое воздушное судно для коротких перелетов.

– И куда теперь? – Фергана опасливо заглянул в помещение и с тяжелым сердцем добавил: – Понесёмся?

– Для начала доберемся до основного корабля, – Лагин поднял часть купола со стороны пилота и обвел взглядом кабину управления.

– А дальше? – Полутра вошел внутрь, озираясь по сторонам.

– Дальше полетим на Бенгеру, – поставив рюкзак в кабину, Лагин вручную открыл пассажирский сектор купола и приглашающе кивнул: – Давайте, занимайте почётные места.

Пока Полутра с Ферганой размещались в тесном салоне, Лагин запустил тестирование систем на готовность к полету.

– Лагин! – не церемонясь, лигр отвоевал у Полутры побольше полезной площади. – Что мы забыли на Бенгере?

– Попробуем разыскать Маддасса, возможно он будет там.

– Маддасса? – так и замер Полутра, двумя руками упираясь в лигриный бок, в попытке потеснить Фергану. – Это зачем ещё?

– Похоже, пришло время завершить кое-какое дело, и возможно мне понадобится его помощь.

– А ты с ним в хороших отношениях? – лигр предупредительно помахал когистой лапой пред носом Полутры и показал клыки.

– Ну, как сказать… в неоднозначных.

Глава 10

На поверхность аппарат поднимался медленно, продемонстрировав на прощание подводную панораму Леатрусского океана во всей красоте природы и многообразии обитателей. Вскоре по прозрачному куполу застучал дождь – они всплыли на поверхность.

– Никак погода не поправится, – лигр протяжно, с подвыванием зевнул. – Лагин, а где основной корабль? Он большой?

– Средний. – Прежде чем дать старт, Лагин огляделся по сторонам, но ничего, кроме волн, отливающих холодным серебром, не увидел.

– Сильно старый?

– Нормальный, вполне приличный корабль.

– Чего ты привязался, всё равно другого нет, – кряхтя, Полутра пытался вытянуть ноги, просовывая их под сидение Лагина. – Кстати, Лагин, ты обратил внимание на один пункт в моём рассказе?

– На то, что у тебя нет идентификационной карты?

– Именно.

– Не проблема, сделаю её на корабле.

– Как… сделаешь? – оторопел Полутра.

– Руками.

– Он спросил «как сделаешь», а не «чем», – не мог не поправить Фергана.

– Я просто попытался ответить с юмором.

– А-а-а… понятно. Ну да, смешно.

Из-под днища аппарата вырвались громадные пузыри. Лагин плавно отжал центральный рычаг и аппарат понесся по воде, оставляя за собой широкий пенный след.

– Приготовьтесь, взлетаем.

Лагин подключил основные системы старта и аппарат с пронзительным свистом, переходящим в рёв, оторвался от поверхности воды. Описав плавную параболу, он полетел в низкое дождливое небо курсом, известным одному Лагину. Придерживая штурвал, он наклонился, одной рукой покопался в рюкзаке и достал початую бутылку сугриппы. Вытащив пробку зубами, Лагин сделал пару глотков.

– Лагин! – задохнулся от негодования Фергана. – Да ты что ж творишь такое?!

– В горле пересохло.

– Дай и мне глотнуть, – попросил Полутра.

– Держи.

– Отказываюсь тебя понимать! Воздушным транспортом управляешь и пьешь за пультом! Себя угробить не жалко, хоть пассажиров пожалей!

– Не переживай, пассажир, – усмехнулся Лагин, – прилетели уже.

Из плотного занавеса дождливых облаков выплыло нагроможденье скал – остатки гряды, тянущейся от самого берега. Средь острых безжизненных вершин просматривалось небольшое ровное плато, на него Лагин и посадил аппарат. Выбравшись из салона, пассажиры захлебнулись резкими порывами сырого ветра и поспешили за Лагиным, желая поскорей укрыться в тихом месте. Спускались вниз по каменистой тропе, крупные плоские камни которой служили не хуже ступеней. Достигнув середины плато, Лагин остановился на широком выступе. Без какой-либо маскировки в скальной стене высились ворота ангара. Лагин поискал что-то среди камней, и ворота со скрежетом стали раздвигаться.

– С каждым часом интереснее, – Фергана задумчиво наблюдал за процессом. – Сам все эти тайники устраивал?

– Нет, конечно, я бы не осилил в одиночку. Мне разрешили ими воспользоваться, поставить технику.

– А кто?

– Это дела не касается.

Не дожидаясь, пока ворота раскроются полностью, Лагин шагнул внутрь. Вспыхнуло освещение. В округлом помещении с относительно ровными стенами и полом находилось воздушное судно скромных размеров, покрытое пылью и подтеками неизвестного происхождения.

– У-у-у-у, – поморщился лигр, – как можно содержать транспорт в таком состоянии? У него, наверняка, все системы грязью забиты, взорвемся при попытке взлететь!

– Не беспокойся, – Лагин направился к шлюзовой панели, – корабль сделан на Земле, ему никакая грязь не страшна. Одна из последних разработок, полностью адаптирована к менталитету землян – его на ходу можно топором починить.

Открыв шлюз, Лагин приглашающе махнул рукой, мол, заходите, располагайтесь. Изнутри корабль выглядел немногим лучше: большую часть занимала кабина управления, с ней сообщалась четырехместная жилая каюта, санитарный отсек и крошечный пищеблок.

– Особо не разгуляешься, – Фергана вновь избегал что-либо обнюхивать, опасаясь расчихаться.

– Для троих места достаточно. – Лагин снял куртку, достал из рюкзака еще бутылку сугруппы, сел в кресло пилота спиной к пульту и устало опустил плечи. В светло-серых глазах стояли тоска и отчуждение, Лагин словно уходил куда-то, оставаясь на месте. Фергана подошел, положил голову ему на колени и басовито заурчал, глядя в лицо хозяина снизу вверх.

– Ты чего так угрожающе гудишь? – слабо улыбнулся Лагин.

– Я тебе мурлычу!

– А чего так… недобро? – он погладил Фергану по голове, почесал за ухом.

– Пытаюсь тебя утешать, предупреждая вместе с тем, что лучше не раскисать, а продолжать заниматься нашим спасеньем! Давай, хлебни сугриппы и поехали отсюда.

Полутра тоже подошел к пульту и присел на корточки рядом с Ферганой.

– Лагин, что с тобой?

– Да так, – судорожно вздохнул он. – Нахлынуло. Сейчас пройдет. Интересно, сколько же планет перебрали, прежде чем ты попал сюда, на Арегос? Думаю, планет шесть-семь – не меньше…

– Ты о чём? Какие еще шесть-семь планет?

– Тебя использовали в качестве своеобразного разведывательного зонда, что ли, не знаю, как объяснить толком… – Лагин перекатывал в ладонях бутылку, согревая её содержимое. – Только ты, ведомый своим чутьем и нашей внутренней связью, мог меня найти. Тебе раз за разом меняли память, после каждой планеты. Еще пара изменений и твой мозг полностью бы разрушился. Похоже, оперировали аккуратно, раз так долго продержался, берегли тебя. Экономили.

– Ты все время говоришь, что мы знакомы, между нами связь, но как это возможно, если я совсем, совершенно тебя не помню? – Полутра озадаченно потер лоб и поскреб затылок. – Мы вместе где-то работали? Были в какой-то команде?

– В команде нас было трое. После гибели Аттики мы с тобой договорились, что если с кем-то произойдет какая-то беда, второй вытащит, не бросит. Вот я тебя и вытаскиваю, – Лагин попытался улыбнуться. – Как могу. Ладно, стартуем, расскажу по дороге.