Текст книги "Встретимся в другой жизни"

– Сигареты-то «мусор» презентовал? – хохотнула победительница.

– Не-а, – покачала головой Лика. – Сама стянула. Разве от него дождешься?..

– Это точно, – подхватила та и, хитро прищурившись, спросила: – Так за что ты здесь?

– Наверное, за убийство… – убежденно заявила Лика, с удовольствием затягиваясь.

Подруги изумленно переглянулись и одновременно воскликнули:

– И кого же ты замочила?!

– Ярового…

Дальше произошло удивительное. Дамы вновь переглянулись и, одновременно попятившись, рухнули на соседнюю койку, заставив пружины жалобно запищать.

– Кого?! – хором воскликнули они.

– Во всяком случае – так предполагается. А иначе – отчего я здесь? – продолжала разглагольствовать Лика. – Представляете – прихожу домой, а у меня в ванне покойник. Так ладно бы кого попроще подсунули, а то самого Ярового. Можно подумать, больше места ему не было, как именно в моей ванне издохнуть. Как я теперь купаться-то там буду?!

– Ты хотя бы представляешь, что случилось?! – не выдержав, перебила ее одна из сокамерниц.

– А что?! – захлопала Лика глазами.

– А то… – передразнила она ее. – Ты представляешь, что теперь поднимется?! Яровой убит!!! Поверить не могу!!!

Она встала и, нервно затянувшись, начала мерить шагами узкое пространство камеры. С минуту постояв у зарешеченного окошка, резко обернулась и пробормотала:

– Что ты его грохнула, не верю ни одной минуты… Яровой был хитер, как лис, а уж осторожности его могли позавидовать… Значит, кто-то свой замочил…

– Почему ты так решила? – Лика сбросила сандалии и забралась с ногами на кровать. – Я слышала, что у него были враги… А последнее время кто-то усиленно вредил ему…

– Враги есть у всех… – философски заметила соседка. – Тот, кто ему вредил, делал это исподтишка, ежу понятно, что близко к Яровому подобраться не мог. Но почему в твоей квар-тире?!

– Сама не пойму…

– Темнишь, подруга… – вздохнула та, с сожалением гася окурок. – Но мое дело сторона… Разберешься сама… В это дело лучше не соваться… Что теперь поднимется?!

– А что? – зевнула Лика. – Кто-нибудь займет его место, только и всего. Брат, например…

– Какой брат? – одновременно вскинулись товарки.

– Как какой? Двоюродный… Он у него один, если я правильно поняла ситуацию.

– Ничего не правильно! – возмутилась дама с подбитым глазом. – Нет у него никаких братьев!..

– Ты-то откуда знаешь? – отмахнулась от нее Лика и попыталась взбить тощую комковатую подушку.

– А оттуда, что детьми бегали с этим Яровым по одному двору, – не унималась та. – У него, кроме матери да кошки, сроду никого не было.

– Родных, может, и не было, а двоюродных…

– Вот пристала! – всплеснула соседка руками. – Мать его была из детдома. Часто к нам захаживала. Бывало, сядут с моей мамашей за стол и под бутылочку начнут друг другу плакаться. Моя о том, что муж – сволочь, а мать Ярового – что одна на всем белом свете. Выросла, говорит, в детдоме, ни братьев тебе, ни сестер. Говорит, в трудную минуту голову приклонить не к кому… А ты лопочешь что-то…

Сон у Лики как рукой смахнуло. Она резко вскочила на ноги и еще минут пять приставала к соседке с расспросами. Та терпеливо повторяла снова и снова одну и ту же историю, пока ей это не надоело и она не отмахнулась от Лики, как от надоедливой мухи.

Взбудораженная неожиданной новостью, Лика принялась носиться по камере, как по клетке. Наконец-то все вставало на свои места. Картина происшедших нелепых на первый взгляд событий и смертей вдруг обрела логический смысл и вновь вернула ее к жизни.

О том, что она находится как бы под следствием, ей думать не хотелось. Она была почти уверена, что сможет доказать свою непричастность к этим нелепостям.

Лика взглянула на часы и вздохнула – до утра было еще далеко.

Ей же не терпелось поскорее встретиться с Игорем Ивановичем и открыть ему глаза на правду…

Каково же было ее изумление, когда в ответ на ее взахлеб рассказанную историю следователь лишь равнодушно пожал плечами:

– Ну и что!..

– Как «ну и что»? – растерялась Лика. – Он же соврал мне… Сказал, что они братья…

– Ну и что!.. – не сдавался Игорь Иванович. – Хотел заинтересовать вас, только и всего. Вы же сами сказали, что нравились ему. Говорили или нет?

– Говорила, – раздраженно повторила она, удивляясь тупости сидящего напротив.

– Вот парень и решил поднять свой рейтинг, навешав вам лапши на уши про родство с таким знаменитым бандитом… – Игорь Иванович выключил засвистевший чайник. – Хватит об этом… Сейчас нам с вами нужно серьезно поговорить…

Лика жадно вдохнула аромат кофе, мягким дымком поднимающийся от чашки.

– Хотите кофе? – понимающе ухмыльнулся Игорь Иванович.

– Да…

Он достал еще один бокал и, взболтав сахар с двумя ложками «Чибо», аккуратно поставил его перед Ликой. Она благодарно кивнула ему и принялась отхлебывать обжигающий напиток маленькими глотками.

– Спасибо! – пробормотала наконец, отставляя в сторону опустевший бокал.

– Пожалуйста, – кивнул Игорь Иванович, читая короткую записку, извлеченную из-под настольной лампы. Закончив читать, он пристально поглядел на Лику и попросил: – Расскажите мне поподробнее о том, что произошло в кафе под названием «У Хрюши»…

– А вы что-нибудь узнали?! – подскочила Лика. – Так кто он?!

– Анжелика Владимировна, – укоризненно покачал головой следователь. – Не забывайтесь…

Она пробормотала извинения и в двух словах повторила историю, рассказанную прежде.

– Ага, так значит… – удовлетворенно качнул он головой. – А теперь – правду… И не делайте такие глаза! Рассказывайте мне правду, черт бы вас побрал! Всю, с самого начала…

– О чем?..

– Начните с того, как похитили вас. Потом можете поведать, как похитили вашего приемного сына. Ну а закончить можете тем, как вам удалось так ловко ввести в заблуждение человека, отработавшего в органах не один десяток лет…

– Вы что-нибудь узнали? – с надеждой подняла голову Лика.

– Еще бы!.. – фыркнул Игорь Иванович. Затем, пододвинув к ней пачку сигарет, сказал: – Итак, начнем?..

Она молча кивнула и прикурила от любезно предложенной зажигалки.

– А вы не так уж плохо работаете, как может показаться сначала… – усмехнулась Лика сквозь сизый дым.

– Стараемся…

– Я расскажу вам все.

«Или почти все…» – мелькнуло у нее в мыслях.

Следующие полчаса она детально рассказывала Игорю Ивановичу о своих злоключениях. Он слушал, не перебивая и не уставая извлекать из пачки сигарету за сигаретой.

– Вот и все, – закончила она свой рассказ. – Все сходится?..

– Почти, – улыбнулся тот. – А где записка с цифрами?

– Дома. В сумочке. – Лика обеспокоенно заворочалась. – Мне удалось убедить вас? Ну, в своей невиновности…

– А я вас и не подозревал… – заухмылялся Игорь Иванович.

– А почему же тогда меня арестовали? – вскинулась оскорбленная до глубины души молодая женщина. – Это незаконно!!!

– Ошибаетесь… – Он еще шире улыбнулся. – Как раз с этой стороны все было соблюдено… Ну надо же было вам дать время прийти в себя… Да и подстраховать немного от дальнейших неприятностей…

Лика сердито сверкала глазами на следователя, грубые слова вот-вот готовы были сорваться с ее языка. Но, посмотрев в добрые насмешливые глаза напротив, она передумала и тоже улыбнулась:

– Ладно, что бог ни делает – все к лучшему… Одна польза из этого все же вышла – я узнала о том, что Виталик мне соврал…

– Да хватит вам о нем, – поморщился Игорь Иванович. – Он вам не один раз соврал, разыгрывая из себя лоха… Не надо делать ставку на него. Он всего лишь маленькая безликая фигурка. А вот ваш паренек… Тот, кого вы так удачно сплавили в милицию…

– И что он? – сразу насторожилась Лика.

– А то, что парень этот – фигура довольно известная в криминальных кругах, и не где-нибудь, а в Москве…

– Чем же он так прославился?

– Точно никто ничего не знает, – уклончиво ответил следователь.

– Его задержали? – с надеждой спросила Лика.

– За что? За то, что он слишком пристально смотрел на одну из посетительниц кафе, куда заехал пообедать? Так на нее грех не посмотреть…

– Это он так сказал?

– Ага. Да еще нагло рассмеялся в глаза, прыгнул на мотоцикл и уехал.

– А номер? – потерла Лика внезапно вспотевшие ладони. – Номер его мотоцикла есть?

– Да… – Игорь Иванович протянул ей листок бумаги. – Права в порядке. Паспорт тоже.

Лика резко выхватила протянутый лист, пробежала глазами написанное и, остановившись на номере, едва не упала со стула.

– Это он!.. – хрипло прошептала она. – Это тот номер… Эти цифры были написаны на клочке бумаги…

Игорь Иванович поднялся со своего места и прошелся по кабинету.

– Вам надо задержать его! Немедленно!

– На основании?..

– На основании этих цифр…

– Зажатых в руке убитой проститутки? – Игорь Иванович грустно усмехнулся. – И это с ее слов, опять же предположительно, она видела убийцу Еремина… Ни один прокурор не даст санкции…

– Но эти цифры! – не выдержала Лика. – Я уехала за деньгами, а она тем временем их написала.

– Да? А может быть, она выхватила записку у убийцы. Или подобрала клочок бумаги на земле… Знаете, сколько может быть этих «или»… Кстати, эти три цифры есть в номере сотового телефона вашего мужа…

Только тут до Лики наконец дошло, почему эта цифровая комбинация смутно казалась ей знакомой. Цифры действительно присутствовали в телефонном номере ее мужа, правда, недавно ему поменяли его, но правда есть правда…

Обхватив себя руками, Лика подавленно молчала. Ситуация вновь перестала казаться ей ясной. Четко построенная версия начала трещать по всем швам.

Игорь Иванович отошел к окну и, сунув руки в карманы брюк, ненадолго замолчал.

– А где Димка? – спохватилась Лика.

– Там, где ему и положено быть, – пожал он плечами. – Дома, с отцом…

– Олег?..

– Да. Вчера его экстренно отозвали из очередной командировки. Утром я сам встретил его в аэропорту и передал ему с рук на руки его чадо.

– А обо мне?.. Он что-нибудь спрашивал обо мне?! – от волнения у нее перехватило дыхание. – Что вы ему сказали?..

– А ничего. – Следователь вновь занял место за своим столом. – Сейчас поедете домой и сами все ему расскажете. И о своих беспочвенных подозрениях расскажите тоже…

– Вы считаете, что они беспочвенны? – Она виновато пожала плечами, затем, подумав, вытащила из кармана небольшое стеклышко и положила его перед Игорем Ивановичем. – Вот что натолкнуло меня на подозрения. Я нашла его возле тела мальчика…

– Ага, – заинтересованно повертел он стеклышко. – Кто-то решил пустить вас по ложному следу… Учитывая ваше упрямство…

– К тому же Витек говорил мне, что видел моего мужа возле дома Еремина… – продолжила она.

– Как ему велено было, так он и сказал, за что потом и поплатился… – Игорь Иванович выписал пропуск и протянул ей его со словами: – Поезжайте домой, отдыхайте и постарайтесь забыть эту историю. Дайте вы нам честно отработать свой хлеб!..

Лика виновато улыбнулась, пожала протянутую руку и пошла к выходу.

– Я сказал – домой! – сурово добавил он ей в спину, обеспокоенный ее покорностью. – Прошу вас, никакой самодеятельности!..

Как только дверь за ней закрылась, Игорь Иванович снял трубку телефона и набрал номер.

– Зайди, – коротко приказал он, после того как ему ответили.

Лика медленно шла по залитой солнцем улице и прокручивала в уме предстоящий разговор с мужем.

То, что следователь развеял ее подозрения, сняло непосильный груз с ее души, но следом пришло раскаяние…

«Как я могла заподозрить его?! – корила она себя, стоя у светофора. – Олег, милый мой, прости…»

Рука сама собой легла на пояс брюк, и она невольно улыбнулась. Мысль о том, что она может быть беременна, заставляла ее сердце трепетать от нежности.

«Каким ты будешь, малыш?» – задала она ему вопрос и тут же едва не подпрыгнула от неожиданности. Сверкнув габаритами, ее бежевая «девятка» свернула в переулок и остановилась у небольшого продовольственного магазинчика.

Дождавшись, когда глаз светофора приветливо моргнет ей зеленым, Лика перебежала дорогу и спряталась за выступом газетного киоска.

Виталий вышел из магазина, доверху груженный пакетами с продуктами. На мгновение в ее душе мелькнуло запоздалое раскаяние, но, вспомнив, каким вероломным может быть ее новоявленный дружок, Лика отогнала прочь все угрызения совести. Тот между тем загрузил багажник. По-хозяйски пнул ногой заднее колесо и, сев за руль, уехал.

«И куда же ты отправился такой упакованный?» – подняло вверх голову ее неуемное любопытство.

Лика заметила будку таксофона и затрусила к ней, мысленно извиняясь перед Игорем Ивановичем за нарушенные обещания не совать нос не в свое дело.

«Как это не мое дело! – начала она оправдываться неизвестно перед кем. – Он разъезжает на моей машине и, судя по всему, не собирается ее возвращать!.. Ловкач!»

Рука ее между тем накручивала диск. Уверенности в том, что она точно помнит номер, закрепленный под пластиковой табличкой на аппарате, не было. Но попробовать все же стоило.

Дозвониться удалось только с четвертой попытки. Все это время в ухо ей била череда частых гудков. То ли линия была занята, то ли виной тому была поломка, но Лика вновь и вновь продолжала набирать один и тот же номер..

Неожиданно пошел длинный сигнал, и тут же в ухо ей грубо рявкнули:

– Кого надо?

– Алло, – осторожно начала Лика. – Кто это?

– Кого надо? – не меняя тона, спросил невидимый собеседник.

– Степан, это ты? – скорее догадалась, чем узнала она.

На том конце провода на мгновение замолчали и тут же разразились грубой бранью. Когда словарный запас поиссяк, Степан прошипел:

– Хочу, чтобы ты, сучка, знала – я тебя из-под земли достану! И козлу этому передай!..

– Ты о ком? – решила уточнить Лика. – О Виталике?

– О нем!.. – сказал он, добавив для убедительности пару соленых словечек. – Пусть не надеется ни на что…

– Ты о чем?! – пробормотала вконец запутанная Лика. – Ты только не перебивай меня, пожалуйста… Я хочу кое-что узнать у тебя… Можно?

В трубку сердито посопели и наконец рявкнули:

– Ну!

– Ты не знаешь – где я могу его найти? Я про Виталика, – поспешила уточнить Лика. – Понимаешь, он забрал мою машину и не возвращает… И еще я хочу, чтобы ты знал – я не знаю, кто убил его… Клянусь!..

И тут же на нее обрушился такой поток ругательств, какого она не слышала за всю свою сознательную жизнь. После этого трубку бросили.

По всему выходило, что соратники по оружию убиенного бандита считали виноватой в своих бедах ее. Обезглавленный клан жаждал мщения, и у них не было времени на долгие разборки, о чем недвусмысленно дал понять Степан.

Лика запаниковала. Выскочив из телефонной будки, она стремглав помчалась на ближайшую остановку. Нужного автобуса, как назло, не было. Попытка поймать такси тоже не увенчалась успехом.

«Что же это я мельтешу, как сумасшедшая!» – обругала она себя, решив добираться до дома пешком.

Но не успела она пройти и пару кварталов, как рядом с ней завизжали тормоза, и двое парней нехилого телосложения, не дав открыть рот, запихали ее на заднее сиденье знакомого «Форда», сжав с двух сторон острыми локтями.

– Пустите меня!.. – попыталась сопротивляться Лика.

– Еще хоть слово, падла, пришибу на месте!.. – прошипел один из них, выразительно повертев перед ее носом пистолетом с глушителем. – И сделаю это бесшумно!.. Так что если хочешь пожить еще немного – молчи!..

Лика прикусила язык и сидела, тихонечко поскуливая.

– Заткнись наконец!.. – не выдержал водитель. – Кислый, отключи ее!..

Кислый резко ткнул Лику под дых локтем, и желание выть у нее пропало окончательно. Она сжалась в комочек и принялась просить провидение сжалиться над ней. Но у того, очевидно, были дела поважнее, потому как бандиты беспрепятственно миновали один за одним несколько постов ГАИ, совершенно не заинтересовав работников правоохранительных органов.

«Как в глупом кино!.. – скулила она теперь про себя. – Милиция появляется только под занавес!..»

А тем временем милиция в лице следователя-важняка Игоря Ивановича Кобзева мерила широкими шагами кабинет и с напряженным вниманием следила за телефонным аппаратом. Тот упорно молчал.

Наконец, когда его ожидание обозначилось двумя часами, телефон зазвонил.

– Да! – сорвал он трубку, едва не опрокинув графин с водой. – Слушаю!

– Я потерял ее… – ответили ему.

– Где, черт тебя возьми?! Она что, не пошла домой?!

– Нет, – говоривший с трудом перевел дыхание. – Сначала она говорила с кем-то по телефону, но домой не звонила, я проверил…

– Давай быстрее, что ты тянешь! – рявкнул Игорь Иванович.

– Потом она стояла на остановке и пыталась поймать такси…

– А у тебя что… – он нелитературно выругался, – не хватило ума предложить ей свои услуги?!

В трубку посопели и ничего не ответили.

– И что дальше?! – казалось, еще мгновение, и трубка лопнет под натиском судорожно сжатых пальцев. – Я что, буду каждое слово из тебя вытягивать?!

– Она топала пешком, почти два квартала прошла… – последовала пауза. – И тут я застрял на светофоре…

– Надо было бежать ногами!.. – не сбавляя тона, рычал Игорь Иванович.

– Так я и побежал, – обиделись на том конце провода. – Но было поздно… Она исчезла… Свернуть бы никуда не могла, там глухая стена дома. Видимо, ее затащили в машину…

– Какой догадливый! – съязвил следователь. – Какие машины там были, надеюсь, догадался запомнить?! И, полагаю, сообщил куда надо об их проверке?! Или тебе необходимо мое официальное распоряжение?!

– Так я… – принялся мямлить говоривший.

– Идиот! – рявкнул Игорь Иванович и с треском опустил трубку на аппарат.

Лишенная предводителя группировка запаниковала, это очевидно. Чувствуя натиск неизвестных конкурентов, первое, что они сделали, так это выкрали женщину, на которую кто-то упорно спихивал все подозрения.

О том, что могли сделать с ней, выпытывая «правду», Игорю Ивановичу не хотелось даже думать. Потерев начинающие ломить виски, он достал из сейфа пистолет, сунул его в кобуру под мышкой и принялся коротко отдавать приказания по телефону.

Наконец, когда ему доложили, что машина ждет у подъезда, он набрал последний номер и замер в ожидании.

– Алло, – мужской голос, ответивший ему, был явно встревожен.

– Олег, это Игорь… Она исчезла…

– Не может быть! – Олег судорожно вздохнул. – И что это может означать?!

– Насколько я понимаю ситуацию – ничего хорошего…

– Делай же что-нибудь, господи! Зачем ты ее отпустил?!

– Я уже и сам жалею… – Игорь Иванович вздохнул. – Пойми, лишних камер нет. А там, куда я ее поместил, не очень хорошее соседство…

Повисла напряженная пауза. Затем, потерев лоб, Игорь Иванович тихо произнес:

– Мне нужна помощь…

– Нет!.. – Олег с трудом перевел дыхание. – Его я тебе не отдам!..

– Я не смогу ее найти без него, пойми!

– Разговор окончен, Игорь! – прервал его тот на полуслове. – Кстати, его и дома нет… Ушел к друзьям…

Игорь Иванович выслушал еще несколько упреков в свой адрес и, попрощавшись, положил трубку. Затем нехотя нажал давно сигналившую кнопку внутренней связи и спросил:

– Что еще?!

– Игорь Иванович, – поспешил доложить сержант дежурной части, интуитивно определив, что тот, к кому он обращается, не в духе. – Тут вас мальчик спрашивает…

– Какой мальчик?

– Ну, этот, – сержант назвал фамилию. – В их квартире еще было совершено убийство…

Не дослушав, Игорь Иванович резко сорвался с места и, в два прыжка преодолев лестничный пролет, едва не сшиб ожидавшего его у дежурной части Димку.

– Ты?! – Следователь схватил его за плечи. – Молодчина, парень! Поехали!

И, не дав тому опомниться, увлек его к выходу…

Допрос продолжался уже около часа. Степан, озверевший от неизвестности, истязал женщину самым изощренным способом.

– Ну, сучка, будешь говорить?! – в очередной раз ударил он ее по лицу. – Кто за тобой стоит?! Отвечай?!

– Я ничего не знаю, – вновь и вновь повторяла она, отупев от боли.

Удар ногой в живот опрокинул стул, на котором сидела Лика.

– Ты будешь у меня говорить! – убежденно прошипел Степан, приподняв ее за волосы. – Ты должна знать, где он может прятаться…

– Я знаю!.. – просипела она разбитым ртом. – Я покажу, только не трогай меня больше!.. Пожалуйста…

Степан сделал знак кому-то, стоящему у двери, и на голову ей обрушился поток воды.

– Давай, сучка, приходи в себя, и поедем…

Еле приподнявшись, Лика подползла к дивану и, опершись на него, встала на ослабевшие ноги.

– Сволочь, – прошептала она сквозь слезы. – Чтоб ты сдох!..

– Давай, живее! – торопил ее Степан, меривший шагами комнату. – Вон зеркало, причешись. В общем, знаешь, что нужно делать…

Еле переставляя ноги, Лика добрела до зеркала и едва не задохнулась от горя. На нее смотрело истерзанное, посиневшее от побоев лицо.

«Как же я теперь Олегу покажусь?!» – мелькнуло в мозгу, и тут же ее отрезвило предположение, что его она может больше и не увидеть…

Кое-как пригладив растрепанные волосы и отерев влажной ладонью саднящее от синяков лицо, Лика обернулась к Степану со словами:

– Поехали! Я укажу вам дорогу!

– Выглядишь ты неважно… – поцокал он языком, внимательно оглядывая избитую молодую женщину. – Не дай бог, менты остановят…

– На этом пути нет постов… – успокоила она его с горькой усмешкой. – Ехать нужно в карьер…

Степан присвистнул от удивления и тут же принялся отдавать приказания, взяв на себя роль предводителя. Последнее не всем нравилось. Это Лика поняла, увидев, как один из парней выкинул ему в спину средний палец, а другой понимающе ухмыльнулся.

«На этом можно и сыграть…» – зародилась в ее душе надежда, и тут же она была подкреплена грубой стычкой у одной из машин.

– На хрена бабу разукрасил? – возмутился один из бандитов, засовывая за пояс брюк пистолет. – Если менты остановят, всех загребут.

– Не остановят… – огрызнулся Степан. – Ты давай садись в машину и не выступай!..

– А ты кто такой? – не унимался тот, выхватывая пистолет из-за ремня и снимая его с предохранителя. – Яровой убит, а тебя никто не короновал…

Неизвестно, чем закончилась бы эта перепалка, если бы знакомый Лике рыжий парень не встал между ними и не обронил:

– Давайте сначала схороним его, а потом и обсудим все… На дело же собрались… А то, может быть, и делить будет нечего… И некому.

Последние слова привели всех в чувство. Бандиты расселись по машинам и тронулись в указанном Ликой направлении…

Как и в прошлый раз, карьер встретил их сгущающимися сумерками и запустением.

«Лучшей могилы не придумаешь…» – с тоской подумала Лика, оглядываясь кругом.

– Давай дорогу показывай, – ткнул ее дулом пистолета Степан, на мгновение оторвав от тягостных предчувствий. – И не вздумай со мной шутить…

– Мне не до шуток, – прошептала она, осторожно ступая на каменистую тропу. – Вниз нужно спускаться, там пещера есть в камнях… Да не гремите вы так!..

Бандиты разделились. Как оказалось, место это было многим хорошо известно, и тайные стежки-дорожки знал не один Виталий.

Выставив Лику перед собой подобием щита, Степан втолкнул ее в пещеру и заорал:

– Лежать всем!!!

Лежать было некому. Там было пусто…

– Удрал, сволочь! – зло прошипел он и со злостью опрокинул ящик с остатками недавнего пиршества. – Учуял!..

Степан зажег несколько огарков свечей и с искаженным от ненависти лицом повернулся к Лике:

– Ты во всем виновата, гадина!

Она промолчала…

Неожиданно внимание ее привлек странный треск с улицы. Ее мучитель тоже насторожился. В тот момент, когда он хотел выглянуть наружу, под сводами раздался выстрел, и Степан упал на землю с аккуратной дырочкой в черепе.

Глядя на него остановившимися глазами, Лика не сразу сообразила, что уже не одна…

– Пошли отсюда… – оторвал ее от немого созерцания чей-то грубый голос.

Она подняла взгляд и ахнула…

Напротив нее стоял и с насмешливой ухмылкой протягивал руку парень, «объявленный» ею во всероссийский розыск.

– Ты?! – выдохнула она.

– Я!.. Идем.. У нас мало времени… – С этими словами он обхватил ее за талию и почти волоком потащил из укрытия.

На улице было тихо.

Лика заозиралась кругом, но никакого присутствия бандитов или их трупов не обнару-жила.

– А где все?.. – обрела она наконец способность говорить.

– На месте… – туманно пояснил он ей, не вдаваясь в подробности. – Идем, нас ждут…

Подавив судорожный вздох, Лика засеменила за своим новоиспеченным спасителем, не зная, благодарить его или проклинать.

Вопреки ожиданию парень не повел ее к дороге.

Они долго петляли, то спускаясь на самое дно карьера, то вновь поднимаясь на крутые склоны бывших залежей доломита. Наконец, когда силы почти покинули ее, впереди показалась небольшая березовая рощица с укрытой там машиной, чей смутный силуэт Лике удалось рассмотреть сквозь кроны деревьев. Каково же было ее удивление, когда, подойдя поближе, она узнала свою бежевую «девятку».

– Не слабо! – присвистнула она, переводя дыхание. – А где же ее новый хозяин?.. Где Виталик?..

– Здесь я, – раздалось над ее ухом.

Лика резко обернулась и уперлась взглядом в насмешливые глаза Виталия.

– Так, значит, это все-таки ты?! – выдохнула она, внезапно прозрев от догадки, молнией прорезавшей ее сознание. – За всем этим стоял ты?!

– Допустим… – хмыкнул он. – Это что-нибудь меняет?..

– Очень многое… – качнула головой Лика.

– Сейчас нет времени на разговоры… – Виталий насупился и подтолкнул ее к машине. – Ехать пора…

– А кого тебе теперь бояться?! Яровой мертв… Степка, его верный пес, тоже… А кучка жалких «шестерок» для тебя ничто… Я права?..

– Почти, – равнодушно пожал плечами Виталик. – Ты забываешь еще кое-что…

– Что?!

– Милиция… – подсказал парень, пряча под передним сиденьем оружие. – У меня с ней нелады… Да ты мне еще подгадила…

– А-а-а, – протянула Лика и сползла по стволу березы, на который перед этим опиралась. – Сейчас поедем. Куда ты захочешь… Только, прошу тебя, ответь: зачем Гриню убили?! Он же был совсем ни при чем?!

– Не скажи… – возразил Виталий, присаживаясь с ней рядом. – Он увидел Кирюху, когда тот красиво парней Ярового кинул. Кто же знал тогда, что Ерема в засаде сидит… И никто бы не узнал, если бы он не позвонил…

– А трубку снял ты? – догадалась Лика.

– Ага… – довольно заухмылялся Виталик. – Повезло, конкретно… Он мне все и выложил… Оказалось, он Кирюху узнал… Пришлось Гришку твоего убрать…

– А Серый?.. – неожиданно вспомнила она. – Его-то за что?!

– Того любопытство сгубило, – хохотнул от машины Кирюха. – Он с телкой в машине сидел и наблюдал. Я, понятное дело, ни о чем не догадывался. Уж не знаю, что меня заставило вернуться… Я огородами пробрался, в окно глянул, а Серый над Гришкой стоит и постепенно бледнеет от страха…

Лика брезгливо смотрела на говорившего. Тот глупо хихикал, рассказывая в подробностях, как он обманом проник в квартиру Серого и убил того прямо на пороге.

– А мальчик? Витек-то тут каким боком? – укоризненно качнула она головой.

– О, это был мой внештатный сотрудник, – продолжал глумиться Кирюха. – Все докладывал мне. И тебе рассказывал все, о чем было велено… Жадность парня сгубила…

– То есть?! – не поняла Лика.

– Денег много захотел. Да и трусить начал… А ну, говорит, менты дознаются, и все такое… Надобность в нем отпала, я его и того…

– Ну и сволочь! – зло сплюнула Лика. – Слава богу, жив он…

– Не может быть! – ахнули бандиты в два голоса.

– Да, да, – победно улыбнулась она разбитыми губами. – Скоро говорить начнет, вас и поймают…

– Тогда нам тем более надо поспешить… – Виталик поднялся и, грубо схватив Лику за ветровку, приподнял с земли. – Пошли, моя красавица…

– Мужа моего подставлял!.. Зачем?! – тихо бормотала Лика, увлекаемая Виталием к машине. – Девушку пристрелили, убийцы!..

– С мужиком твоим была не моя идея… А девка сама напросилась… Хорошо, Кирюха следил за тобой… – Виталий открыл заднюю дверцу и гостеприимно произнес: – Прошу!..

В этот момент случилось невероятное…

Ночную тишину прорезал заставивший всех вздрогнуть пронзительный Димкин голосок.

– Лика! На землю! – заверещал он из темноты. – Ложись!..

Обезумевшая от неожиданности Лика плашмя грохнулась на землю и обхватила голову руками.

Тотчас маленький пятачок осветили прожектора, и голос, искаженный мегафоном, приказал сложить оружие. Краем глаза она увидела, как Кирюха выхватил из-под сиденья два пистолета и, кинув один Виталию, принялся стрелять в темноту.

Пользуясь всеобщим замешательством, Лика заползла под машину и вжалась в землю, дрожа и поскуливая от страха.

Ей казалось, что стреляют отовсюду… Кто-то стонал, кто-то продирался сквозь кусты, охая и матерясь на всю округу.

Затем все стихло…

Несколько минут прошли в полной тишине. Находясь на грани между реальностью и беспамятством, Лика не сразу обратила внимание на то, что кто-то осторожно трогает ее за ногу.

– Вылезай, красавица, – тихо позвал ее голос, показавшийся знакомым. – Все позади…

Она резко вскинулась и, больно стукнувшись об днище, начала бочком выбираться из своего временного укрытия. Как только она показалась из-под машины, чьи-то руки подхватили ее и выволокли наружу.

– Живая! Слава богу! – бормотал Игорь Иванович, оглядывая ее со всех сторон. – Заставила ты нас попотеть!!!

– Игорь Иванович!!! – тихо пискнула Лика.

Слова завязли у нее в горле, она бросилась ему на грудь и разрыдалась…

– Димка! – шипела Лика из-за двери. – Немедленно открой дверь!

Шум льющейся воды не прекращался.

– Я кому сказала! – не унималась она. – Я ее сейчас взломаю!..

Дверь распахнулась, и перед ее взором предстала разукрашенная зубной пастой ухмыляющаяся Димкина физиономия.

Попятившись от неожиданности, Лика осела по стене и принялась хохотать.

– Ну что ты делаешь? Мне же смеяться больно!.. – укорила она его сквозь слезы, трогая начинавшее подживать лицо.

– Да ладно, – миролюбиво протянул он. – Я же старался, чтобы тебе весело было. Врач сказал – только положительные эмоции и больше ничего…

– Заботливый, – фыркнула Лика, шутливо шлепнув его полотенцем. – Лучше бы в ванну пускал вовремя. Олег сейчас проснется, а я на чучело похожа.

– Зато на самое симпатичное чучело в мире… – успокоил ее Димка и, захохотав, скрылся в своей комнате.

После завтрака Лика поехала на кладбище. С трудом уговорив Олега отпустить ее одну, она заехала в цветочный магазин и купила скромный букетик гортензий.

Эти цветы очень любил Гриня. Несколько раз он приносил из теплицы глиняные горшочки с нежными ростками, но Лика обычно забывала их поливать, и цветы погибали.

На кладбище в этот день было многолюдно. Очевидно, причиной тому был какой-нибудь церковный праздник. Лика прошла по тропинке к скромному холмику, успевшему обрасти травой, и, опустившись на колени, положила у надгробья свой маленький букетик.

– Здравствуй, дружище, – тихо прошептала она, и слезы сами собой закапали у нее из глаз.

– Родственник, что ли, твой? – раздалось неожиданно за ее спиной.

Лика обернулась и с удивлением уставилась на сгорбленную старушку в черном платке.