Текст книги "Зов сердца"

– Мистер Стюарт, мисс Береника ничего не ест и не пьет, она давно никому не открывает. Я беспокоюсь, не произошло ли что.

– Что ты раньше молчала Джолин…, – строго поглядел Стюарт на неё и, бросив всё, устремился к палатке.

Кевин давно стоял там. Стюарт искоса посмотрел на него и спросил: «Чего ты ждешь? Режь!»

Кевин как никогда был послушен.

В палатку вошла небольшая толпа людей.

Береника валялась на полу, в руках лежала бутылка с какой-то мутной жидкостью. Стюарт приподнял бутылку и понюхал.

– Тьфу, откуда ты только взяла эту дрянь.

– Что это? – спросил Кевин.

– Ничего, жить будет. Какой-то местный самогон.

Стюарт прощупал пульс девушки, убедившись, что она жива, и велел отмыть её и привести в трезвое состояние.

К вечеру Береника пришла в себя, отпоенная специальным травяным чаем.

К ней пришёл Кевин.

– Ты как? – спросил он.

– Нормально, но мне не хотелось выходить из забытья. Зачем ты меня спас?

Кевин немного помялся.

–Это был не совсем я. Я уже хотел предпринять хоть какие-то действия, потому что ты не отвечала мне. Но тут явился Стюарт и вытащил тебя из этого состояния.

– Он думает, я буду ему благодарна? – усмехнулась девушка.

И стоило ей это сказать, как вдруг явился Стюарт. Он зашёл в её палатку будто хозяин, хотя и являлся таковым.

Стюарт и Кевин переглянулись. И этого взгляда было достаточно, чтобы понять кто тут лишний. Кевин поднялся.

– Извини, Береника, но, по-моему, Вам нужно поговорить.

– Ты как никогда лоялен, – ответила девушка. Или что-то изменилось, пока я лежала в этом куматозе? – вопросительно посмотрев на обоих мужчин, как на заговорщиков.

Кевин промолчал и вышел.

Стюарт приблизился.

– Не приближайся ко мне, – предупредила она, потянувшись за чем-то тяжелым. – Достаточно издевательств!

– Так всё! Хватит соплей! Приводи себя в порядок, завтра тяжелый день. Тебе нужно собрать свои мысли и тело воедино.

Береника не понимала о чем он.

– Слышишь, я не собираюсь тебя трогать. Нужна командная работа. Пока ты тут валялась в забытье, другие работали. Пора отправляться в путь.

– Ты сбрендил? Как я могу куда-то пойти в таком состоянии или… ты опять что-то задумал? – забеспокоилась Береника.

– Нет, я ничего не задумал, просто нужна твоя работа. Так что собирайся с мыслями, – спокойно ответил он.

«Какой-то он загадочный», – подумалось Беренике,– «я никогда не видела его таким умиротворенным. Будто то бы между ними ничего не происходило до того».

– Как я могу тебе доверять? – спросила она, когда Стюарт собрался уходить.

– Так же как доверяла раньше, когда только начала встречаться со мной.

Береника усомнилась в его словах.

Неожиданно она увидела нежность в его глазах.

– Всё будет хорошо, правда, – успокоил он её и вышел.

Пройдя пару метров от палатки Береники, он искал взглядом Кевина. И когда увидел его, жестом позвал.

Если Береника увидела бы их вдвоем, то ей показалось бы это, по меньшей мере, странным.

Кевин зашёл со Стюартом в штаб.

– Ты отвечаешь за неё головой! – начал Стюарт

– По-моему, этого даже говорить не следовало! – подтвердил Кевин.

– Не забывай делать зарубки и оставлять следы, по-другому тебе не выбраться оттуда.

– Я не понял…. Ты предлагаешь оставить Беренику одну после того, как она сможет пройти через стену?

– Судя по твоей легенде, только женщине, умудренной и измученной душой, откроется город Богов.

– Да, но ты не боишься, что она пройдет лишь одна?

– Вот поэтому нельзя отходить от неё ни на шаг до момента пока ты не почувствуешь, что этап пройден. Если ты зайдешь вместе с ней, то и выйти наверняка сможешь.

– Выйти смогу, а зайти обратно? Если она останется там одна? Тебя совсем не волнует её дальнейшая судьба?

– А тебя не волнует, что я застрелю тебя как собаку, если ты будешь мне перечить?

– Мы с Береникой в любом случае рискуем своей жизнью ради твоей прихоти.

– Я обещал тебе, что отдам 30 % своего бизнеса, и я сдержу слово. Что есть женщина? Сегодня у тебя одна, завтра другая…. И все они любят успешных мужчин. Подумай над этим.

– Ты же знаешь, что Береника не такая женщина…

– Кто тебе сказал? Думаешь, из-за чего она выбрала меня, а не тебя? – начал горячиться Стюарт. – Бизнес не терпит женского участия. Так что либо ты соглашаешься на моих условиях, либо рассказываешь всё Беренике и остаешься на улице. Не она, так другая найдется. Только придется опять слишком много времени потратить для её поиска, а у меня уже нет времени для этого. Поэтому придется использовать её более жестким методом.

Кевину очень не нравилась такая постановка вопроса. Стюарт слишком ловко манипулировал людьми. И его обещания ничего не стоили, если он хотел перевернуть ситуацию в свою сторону. Но в данный момент ничего другого не оставалось, как согласится, чтобы хоть как-то защитить Беренику.

Сборы начались в 5 утра. Береника практически собрала рюкзак, когда вошёл Кевин.

– Ты готова? Как себя чувствуешь?– спросил он.

– Нормально. А можешь мне ответить на один вопрос? – поинтересовалась девушка.

Мужчину кивнул.

– Что вчера было?

– Ты про что? – не понимал тот.

– Мне показалось, или между тобой и Стюартом появилось понимание и дружелюбность?

– Не говори, глупости, – резко ответил Кевин.

Но Беренике всё равно было не спокойно на душе.

И это беспокойство возросло, как только она увидела людей, с которыми должна была отправиться в путь. Доктор Левис, напоминающий по виду крысу, да и по характеру тоже. Он был вездесущ и всегда знал недостатки людей, чтобы использовать их в своих целях, везде преследовал только свою выгоду. Взрывной мистер Каспер. Его излюбленным занятием было выискивать изъяны и пакости других людей, чтобы потом этим шантажировать их. Тихий, робкий профессор Генри Дорел в этой компании смотрелся этаким чудаком, помешанным на флоре и фауне окружающей среды. Безобидная зверушка среди зубастых акул.

– Да, замечательная компания! – с укором посмотрела Береника на Кевина. Один другого гаже. У Стюарта больше не нашлось подходящих работников?

Кевин не ответил.

– Тебе-то можно доверять? Иначе успех нашего предприятия явно будет неоднозначным. Хотя меня даже никто в курс дела не ввел куда и зачем мы идем, – продолжила она.

– Да, только мне и доверяй, – отозвался Кевин, – мистер Каспер нам покажет только главный путь, где он немного успел разведать. Основная работа лежит на нас.

– А Стюарт, значит, не удостоит нас своим присутствием? Это даже интересно на кого он возложил руководство, никто не признается, – кипятилась девушка, пытаясь раскусить собравшийся сброд.

Но никто из них не проронил ни слова.

– Береника, не стоит сейчас выяснять отношения, бери снаряжение и пойдем, потом будет тяжело дышать, – останавливал её Кевин.

Она согласилась. Взяла приготовленное для неё снаряжение, предварительно проверив его на всякий случай, бутылку воды и отправилась вперед всех.

Обернувшись, ещё раз напомнила всем, что уже пора. Мистер Каспер и Кевин сравнялись с ней, позади них шёл профессор Генри, и замыкал цепочку доктор Левис, чтобы мистер Дорел не увлекся в дороге растениями и не заплутал. Все шли, молча, некоторые даже не подозревали, в каком направлении следует двигаться. Пока компас и измеритель широт находился в руках мистера Каспера. Добравшись до небольшой развилки, он остановился и произнес: «Всё моя миссия выполнена. Берите Доктора и профессора дальше. Я возвращаюсь».

И развернувшись, пошагал в обратном направлении.

– Как всё? – спросила Береника – почему он покидает нас?

–Вероятно, у него есть распоряжение мистера Смита, – подчеркнул профессор. Мистер Каспер злобно посмотрел на него, но не остановился.

– Так, так, с этого места поподробнее…, – подхватила разговор девушка. И каково распоряжение мистера Смита у Вас, профессор?

Тот пожал плечами.

– Я всего лишь созерцатель! – добавил он.

– Пойдем, Береника. Останавливаться нельзя, скоро будет полдень, и дышать будет тяжелее, – поторапливал Кевин.

– Хорошо, посмотрим, кто следующий, становится всё интереснее.

Прошло ещё 1,5 часа, прежде чем компания остановилась.

– Нужно отдохнуть, – сказал Кевин,– тем более путь становится сложнее, влажность воздуха повышенная.

– Да, я чувствую, что скоро свалюсь от усталости, – подхватил доктор Левис.

Береника стояла, задумавшись.

– Может хоть кто-нибудь из вас понимает, куда мы идем? – спросила она.

Все переглянулись.

– А разве вы не знаете, мисс Береника? – проговорился Профессор Генри и занервничал.

– Я??? – испуганно переспросила она. – А должна?

Её взгляд скользнул по Кевину, тот не отреагировал.

– Теперь я начинаю понимать, кто тут главный… И какое задание у Вас доктор Левис? – проговорила она, переведя взгляд.

– Я думаю, в скором времени доктору Левису и профессору Дорелу будет, чем заняться, – перебил Кевин.

Он подготовил площадку для отдыха и разложил перекус.

– Кевин, можно тебя в сторонку отозвать? – спросила Береника.

Кевин скомандовал: «Мы сейчас подойдем, присаживайтесь и отдыхайте пока».

Они отошли чуть поодаль.

– Кевин, что за таинственность? Я не узнаю тебя…. Что мы ищем и в каком направлении движемся?

– Я не могу тебе всего сказать, Береника. Только доверься мне.

– Я всегда тебе доверяла. Но сейчас я уже сомневаюсь, в том, что твои действия не руководствуются полученным от Стюарта заданием.

– Отчасти.

Береника удивленно выпучила глаза.

– Что ты скрываешь от меня?

– Я уже ответил. Пойдем отдыхать.

Кевин собрался к остальным, но Береника дернула его за рукав.

– Я не сдвинусь с места, пока ты мне всё не расскажешь, – прошептала она, поглядывая искоса на уединившуюся компанию.

– Стюарт дал мне определенные широты, нам дано задание, проверить их, не более.

– И что же там?

– Я не знаю.

– И ты не можешь мне сказать, что мы идем никуда, не зная какую ловушку, устроил нам Стюарт?

–Тише…

– Отлично! И ты с такой уверенностью идешь к этой цели? Неожиданно… Может ты мне ещё ответишь на вопрос: что с нами делают эти два дуралея?

– Я не знаю, – утвердительно ответил Кевин.

– Что с тобой, Кевин, это не гипноз? Только твердишь, что ты ничего не знаешь…

– У нас нет другого выхода, только дойти до той широты, что указал Стюарт и проверить, что там.

Береника была в растерянности. Кевин ушёл к остальным. Ещё минуту она постояла и присоединилась.

Ещё час удалось перекусить, кому-то даже вздремнуть. Береника была настороже.

– Отдохни, тебе понадобятся силы, – заботился Кевин.

– Не могу, я ни в чем не уверена и от этого мне страшно.

– Страх, это хороший признак, деточка, – пробурчал сквозь сон доктор Левис.

– Признак чего? – спросила Береника.

– Признак того, что мы ещё живы! – ответил тот.

Девушка подскочила.

– Что тут вообще происходит? У меня создается впечатление, что вы все знаете, куда мы направляемся, кроме меня, – закричала она, и её голос отразился эхом.

Кевин подхватил сумки и дал распоряжение: Собирайтесь, мы уже близко!

Все подскочили и устремились за ним. Смотря на прибор, Кевин четко следовал его параметрам. В определенный момент прибор запищал.

– Дальше нельзя! – сказал он.

Команда остановилась.

– Вы что-нибудь слышите? – заметила вдруг Береника.

Все начали прислушиваться.

– Ничего, – ответил профессор Генри.

– Вот именно! Когда мы шли, мы слышали щебетанье птиц, треск листьев и сучьев под ногами, рыки животных. А сейчас тишина, будто в вакууме. Мы слышим только друг друга.

– Да, ты права, – подтвердил Кевин.

– И что дальше? – спросила Береника.

Кевин поразмыслил и произнес: «Доктор Левис и профессор Дорел остаются здесь и ни шага не ступают по сторонам без нашего ведома».

Те согласились.

– Вот продовольствие и снаряжение. Ждите тут, если через полчаса мы не вернемся, вы отправитесь в обратный путь за подмогой, – предупредил Кевин.

Девушка уставилась на друга.

– Кевин, ты с ума сошёл? Я не хочу идти дальше!

– Это необходимо сделать иначе мы не поймем в чем тут дело. Не бойся, я рядом и не позволю никаким обстоятельствам обидеть тебя.

Мужчина приблизился и обнял Беренику как маленького ребенка, которого нужно успокоить. Пару минут они молчали.

– Ты готова? – спросил Кевин

– Я бы так не сказала…

Они подошли близко к той отметке, на которую указывал прибор.

– Давай на раз, два, три…, – добавил Кевин, и оба шагнули за отметку. Прибор отключился. Береника стояла с закрытыми глазами, держа в своей руке руку Кевина. Потом медленно приоткрыла их, боясь чего-то очень страшного.

Но ничего не произошло. Она огляделась и не увидела за собой доктора Левиса и профессора Дорела.

– Кевин, ты видел? – ошарашено спросила она. И подошла к тому месту, откуда пришла. Девушка провела руками по воздуху.

– Что это? – рука натыкалась на какую-то невидимую преграду. – Куда мы попали?

Кевин ничего не мог ответить. Его коробило от искривления пространства, он согнулся и его тошнило.

– Почему со мной такого не происходит? – вновь и вновь задавала вопросы Береника.

Наконец, она подошла к Кевину.

– С тобой всё в порядке? Как ты себя чувствуешь?

– Как видишь, не очень, – простонал он.

– Может тебе вернутся обратно? – предложила она.

– Но как? Я не могу тебя оставить тут одну, ты же я смотрю, больше не желаешь возвращаться.

– Ты прав, я не могу объяснить того, что со мной происходит. И мне хотелось бы с этим разобраться.

–Погоди, я слышу журчание воды. Я сейчас вернусь.

Береника быстро побежала на звук. Увидев, небольшой ручеек, выходивший из каменистого основания, она подхватила воду ладошками. Попробовав на вкус, девушка убедилась, что она пресная. Выпив живительной влаги, она не только утолила жажду, но и почувствовала прилив сил. Потом она сорвала огромный лист и налила в него воды, аккуратно неся его в сторону Кевина.

Тот лежал на земле.

–Ты как? Поинтересовалась она, вернувшись

– Жив, но состояние довольно странное.

– Попей воды. Девушка прислонила лист к губам своего друга.

– Так значительно легче, – сказал он.

– Потерпи, я не знаю, откуда, но мне приходят мысли о том, что вода восстановит твои силы.

Неизвестно сколько они так просидели, но через некоторое время Кевин оправился.

– Ты можешь идти? – спросила у него Береника, оглядывая местность.

Мужчина подтвердил, что может.

– Ты уверена, что не хочешь вернуться? – спросил он у неё.

– Нет, – твердо сказала она. – По крайней мере, не сейчас.

– Но как мы вообще сможем вернуться обратно, если захотим, – поинтересовался мужчина.

– Всё просто, как, оказалось! – засмеялась Береника – Здесь есть дверь, которую мы не видим глазами. Но мы можем её слышать.

– Это как? – удивился Кевин.

– Пока ты отдыхал, я проверила один механизм.

Девушка взяла маленький камушек.

– Смотри! – обратила внимание мужчины Береника, указывая на место, где они стояли.

– Если ты попадешь в центр, то услышишь звук отталкивающегося предмета, отраженного эхом, в других местах он отсутствует. Надо обязательно запомнить это место или пометить его.

Она достала носовой платок и повязала его под большим листом.

– Теперь пойдем? – обратилась девушка к Кевину, и он согласился.

Природа этой местности казалась какой-то особенной. Большое разнообразие флоры и фауны. Конечно, они не увидели всех обитателей. Это было к лучшему, ведь обороняться от крупных существ почти было нечем. Хотя при себе они имели всё-таки некоторое оружие.

Береника подвела Кевина к ручью, где набирала воду. И даже прошла чуть дальше.

– Как мне кажется, здесь есть что-то вроде грота. Я слышу биение воды о камни, – с упоением рассказывала она.

– Ты не боишься идти дальше? Ведь мы не знаем, что нас ждет, и продовольствия почти не осталось, – заявил он.

Девушка задумалась.

– Мне тут как-то очень хорошо, но я понимаю твою обеспокоенность.

– Судя по тому, как долго мы сюда шли, должно вечереть. Здесь ещё светло, но кто знает, что будет в следующую минуту. Путь отсюда не близкий, – убеждал её Кевин.

– Да, ты, конечно же, прав! Но можно я всё-таки пройду в ту сторону, мне кажется, оттуда должен открываться замечательный вид.

– Хорошо, – сказал Кевин.

Не успела Береника ступить несколько шагов, как провалилась в каменное ущелье.

– Береника! – закричал Кевин. – О нет, что же мне делать…

Осмотрев углубление, в которое провалилась девушка, он ничего не смог предпринять. И с чувством боли из-за беспомощности, решил вернуться обратно. У него теплилась надежда, что девушка жива, но один бы ни за что не справился в её поисках.

Береника лежала на камнях. Грязная, потрепанная одежда обрамляла красивые формы её тела. Она лежала в беспамятстве и порой бредила. Перед ней промелькнула вся её жизнь с её потерями и лишениями, страстями и страданиями. В какую-то минуту ей показалось, что кто-то взял её на руки, и от этого к ней пришло успокоение и даже блаженство. Но стоило ей оказаться на горизонтальной поверхности, как тягостная боль охватила её тело. Тогда Береника простонала, ей показалось, что всё это жуткий сон. Свой голос ей казался чужим и напоминал воющее существо. Девушка потеряла счет времени, с каждым разом боль становилась тише, но разум ещё не возвращался. Сквозь беспамятство она ощущала заботу чьих-то крепких рук.

И вот однажды она очнулась.

Солнечный лучик проник через крышу на её лицо, будто небесный свет подарил ей новую жизнь. Она попыталась поднять руки и увидеть их в полумраке, понять свою силу. Но они не слушались её. Желание увидеть окружающую обстановку подталкивало её совершить над собой усилие. Она приподнялась. Кровь разошлась по всему её телу, и она ощутила каждый синяк на своей коже. Облокотившись на кровать, Береника поняла, что она сделана из прутьев и соломы. Грубая шерстяная ткань покалывала ей руки. Усталость делало свое дело, и тело девушки вновь опустилось на кровать. Она ощущала приятный аромат трав в помещении.

Дверь слегка приоткрылась, и солнечный свет разлился по комнате. Её взору предстал мужчина, будто сам Бог сошёл с небес. Сквозь свет она разглядела статную его фигуру, вырисовывающуюся из-под скромной одежды, спускающиеся до плеч вьющиеся волосы. Его взгляд был добр и заботлив. В руках он держал лохань и сухие травы. Немного прикрыв дверь, он подошёл к Беренике ближе и протянул емкость с жидкостью. Она потянулась за ним, но её руки не слушались и прекрасный незнакомец помог ей сделать глоток. Во рту, как ей показалось, оказался божественный напиток, каким вкусным и освежающим был. Девушка пыталась спросить, где она и кто он. Но мужчина ничего не ответил. Оставив лохань и травы, он удалился.

Через некоторое время в жилище вошла толпа женщин, именно так показалось Беренике, потому что поток их был нескончаем. Они помогли ей подняться и сопроводили в подземный коридор. Девушка не успевала смотреть по сторонам, так как её глаза слишком долго пребывали во мраке и горящие огни слепили её. Наконец, толпа остановилась. Перед ними находилось помещение, похожее на арену цирка, в центре которой стоял постамент серого цвета с иероглифами на нём. К нему подошёл мужчина средних лет с длинными волосами, завитыми в косички. На его шее блестели драгоценные камни. Лёгкая материя его одежды, почти прозрачная, переливалась золотистыми нитями. Браслеты из серебра и золота обвивали его конечности будто змеи.

Беренику поставили в центр круга. Она испуганно дрожала как осиновый лист.

Странный мужчина подозвал её к себе. Она послушно шагнула к нему. Пошевелив носом будто обнюхивая, он пристально посмотрел девушке в глаза, пытаясь что-то найти в их глубине. По коже пробежала холодная дрожь. Движением головы он позвал двух девушек, также одетых в прозрачные золотистые одежды. В их ушах горели красные рубины. Серебряные пояса с изумрудными камнями свисали с их тонких талий. Они сняли с новопришедшей одежду. Их черные раскосые глаза мимолетно оценили бледность её кожи. Это было мелочью по сравнению с сотней взглядов окружающих. На мгновенье Береника застыдилась своего оголения, но она воспрянула, когда прохладная вода излилась на неё сверху, и её прикрыли той же прозрачной мантией. Мужчина поджег пучок сухих трав возле своего носа и окурил её. И от этого тленья девушка почувствовала жар и прилив сил. Ей стало труднее дышать, и она старалась перебороть недостаток воздуха. Ритуал был закончен. Береника вдохнула полной грудью, будто стояла на свежем воздухе.

Она очнулась. Перед ней застыл тот молодой человек, которого она приняла за Божественное существо. Боль в её теле исчезла, она не сразу осознала это. И крутила своими руками подле себя, хотев что-то рассмотреть. В руках мужчины было зеркальце, на пару минут он вложил его в руки Береники, чтобы она взглянула на себя. Она с некоторым сомнением сделала это, и потом сразу же подняла глаза обратно.

– Кто я? – спросила она у него.

– Береника, – ответил он, – Та же самая, что и была.

В ушах девушки немного фонило. Она не сразу начала понимать слова, поэтому стала прислушиваться.

– Не бойся, это пройдет. Временный эффект после ритуала, – успокоил её мужчина, смотря очень ласково и понимающе на неё.

– Откуда ты знаешь моё имя? – спросила она.

– Его все знают. Но только ты пока не можешь прочувствовать его.

– Я не понимаю…

– Ещё не время, ты всему научишься. А теперь тебе нужно отдохнуть.

– Подожди! – окликнула она его, когда тот собирался уходить. – Как тебя зовут?

– Айвен.

–Айвен, а ты знаешь, где Кевин?

– Кто есть Кевин?

–Мой друг, мы вместе с ним зашли сюда, только потом я куда-то провалилась и ничего не помню. Он хороший человек и я не хочу, чтобы с ним что-то случилось.

–Не торопись с вопросами, невозможно сразу найти единый ответ на все мысли, возникающие у тебя в голове. Ответы найдутся сами, когда ты будешь готова к ним. Если ты говоришь, что он хороший человек, значит, он будет жить. Но у жизни много модификаций, какую он выберет для себя, только его дело.

– А какую выбрала я, ты знаешь?

– Да, но тебе рано знать об этом. И поменьше думай пока, а то заблудишься там, где уже была.

– Как много загадок…

– Отдохни.

Айвен заботливо подтолкнул её лечь, и Береника закрыла глаза, будто провалилась в какую-то пустоту.

Неожиданно она оказалась на той же дорожке, по которой её сопровождали девушки. Не зная, куда она выйдет на сей раз, Береника чувствовала уверенность в том, куда движется. Но вдруг попала в тупик.

– И куда же теперь? – прошептала она, и её уверенность сошла на нет.

Глаза ослепило. Луч солнца отразился от золотой поверхности гребня, лежащего за камнями. Береника подошла к нему и попыталась вытащить. Но тот не поддавался. Да и не следовало этого делать, гребень являлся ключом к открытию прохода. Береника поспешила пройти сквозь него. За гранью этой «двери» девушка оказалась в полной темноте. Она испугалась и хотела повернуть назад. Но какая-то сила подтолкнула её вперед. Девушка углубилась в темноту, потеряв надежду на возвращение. В конце тоннеля трепетал огонёк, и Береника двигалась ему навстречу. Под босыми ногами кололись острые камушки. В мертвой тишине слышался отзвук капающей воды.

– Где я? Почему так долго иду? Неужели этот коридор никогда не закончится – думалось ей, и силы потихоньку покидали её.

Береника присела, усталость поразила её тело. Камни под ногами становились всё жестче и неприятнее, ноги начинали мерзнуть. Подняв глаза, вдалеке она обнаружила горящую лампаду на каменном столе. Та находилась так близко, что казалось можно дотянуться до неё рукой. Девушка встала и практически вплотную подошла к свету. Но её что-то останавливало, какая-то невидимая пелена, через которую можно всё видеть, но пройти сквозь неё невозможно. Береника вспомнила подобное ощущение, когда прошла сквозь дверь в этот мир. И не понимала что не так в этот раз. Руки чувствовали преграду, но пройти через неё она не могла.

В мозгу возникла пульсация, и она увеличивалась, сердце забилось чаще, конечности онемели. Береника распласталась на полу. На мгновенье она отключилась. Очнувшись, девушка сразу не поняла, где находится. Комната имела вполне материальный вид. Она решила это проверить и ощупала все поверхности – от пола до потолка. Лампада стояла на каменном столе как ей и привиделось. Впервые она осмотрела элементы интерьера – кровать из прутьев, на которой лежала, плетеные занавески на окнах, коврик из сухих трав. Девушка подошла к окну, но ничего не разглядела из-за их тусклости, и решительно направилась к двери. Приоткрыв её, она почувствовала легкий ветерок, ласково обернувший её. Высокие зелено-голубые горы тянулись вдаль, белоснежные кучевые облака сидели на их вершинах. Их белые шапки завораживали, оставляя впечатление поднебесья. Густо-зеленое покрывало лесов окутывало бескрайние просторы ровным слоем. Округлые домики тянулись вдаль. Будто совсем рядом шумела вода.

Береника вышла из своего дома. И увидела вдалеке огромные потоки белой воды, спускающиеся с грохотом вниз. Водопад был настолько высок, что запрокинув голову наверх, она непременно бы закружилась. Возвышаясь над остальной местностью, водопад погружался в туман, клубящийся над вершинами гор, а затем рьяно спускался вниз, падая сначала на небольшой выступ, а затем разбиваясь на два потока и устремляясь к земле. От этой красоты невозможно было оторваться, не затаив дыханье. На улице ещё не было темно, легкий сумрак только начинал обволакивать окружающую местность.

Беспокойство и внутреннее напряжение нарастало после любования.

–Интересно, где живет Айвэн? – подумалось ей.

– Ты звала меня? – послышалось за спиной. И от неожиданности Береника вздрогнула.

– Нет, то есть да, наверное…, – засмущалась она.

– Зачем ты покинула свой дом? Ты себя хорошо чувствуешь? – поинтересовался Айвэн.

Береника впервые обратила внимание, что Айвэн не раскрывал рта, чтобы произнести слова. Его слова возникали у неё в голове. И не успев задать вопрос, Береника услышала ответ: «Мне нечего скрывать от тебя. Если бы я захотел, то непременно сумел бы это сделать, но ты вполне можешь читать меня как открытую книгу».

– Но я не умею…., – засомневалась девушка.

– Конечно, умеешь, только сомневаешься в этом. Как только ты отпустишь все свои страхи и сомнения, тебе не понадобятся старые механизмы для общения. Впрочем, ты слишком не подготовлена ещё. Тебе кажется сном всё, что с тобой происходит?

–Да, возможно, – неуверенно ответила Береника. Я не понимаю, где реальность, где видения. Например, ритуал…

– Он был. Только находясь в полусознательном состоянии, ты не могла понять его смысл, и показалось, что тебе это привиделось.

– А сейчас? Где я находилась?

– Небольшое раздвоение, ты вернулась к тому, откуда пришла. Я предупреждал, что там можно заблудиться.

– Но я очнулась.

– Ты сильная, ты смогла, но не всем это дано.

– А что за ритуал?– продолжала опрос Береника.

– Ритуал омовения и очищения от злых духов.

– Для чего он нужен?

– Для того, чтобы избавить новопришедших от наносных демонов.

–Как всё сложно…, – вздохнула девушка.

–Совсем нет, вскоре ты сама во всем будешь разбираться. Ты уже, наверное, проголодалась?

Береника кивнула, почувствовав, что в желудке давно ничего не было.

– Пойдем, я провожу тебя деревню, – предложил Айвен.

Вечер подкрался незаметно, стало достаточно темно, везде зажглись факелы. На большой площадке находилось много людей, все они собрались возле огромного костра. Там они ели, пели, танцевали и просто общались.

Береника приостановилась, завидев толпу.

– Айвен, а они также будут слышать мои мысли? И я их? – забеспокоилась девушка.

– Нет, не волнуйся. Никто не будет вторгаться в твое пространство без твоего разрешения.

Беренику это немного успокоило, хотя многого она не понимала.

Подойдя к костру, Айвен сделал несколько приветственных жестов. Затем он направился к большому столу, где располагались фрукты, напитки и разнообразные блюда. Проходя мимо людей, Береника очень удивилась, какими разными все они были. Прежде всего, она отметила пребывание здесь в основном людей с желтой кожей, как это у нас говорится, узкими глазами, черными глазами и прямыми черными волосами. И лишь небольшая группа людей обладала другими признаками. Такой же белой кожей как у неё, но внешность их была нетипична для этого континента. Казалось, что все они собраны из разных концов света. Она отметила, что они с Айвеном тоже, скорее всего, относятся к этой группе.

– Что ты желаешь? Выбирай на своей вкус, – сказал Айвен Беренике, указывая на яства.

– Да, спасибо, – ответила она и присела на край стола, чтобы ей было хорошо видно окружающих.

Она долго сидела на этом месте, наблюдая за ними. Ей нравилась музыка и их мелодичные песни. Закончив трапезу, она стала искать глазами Айвена, он будто растворился с приходом её сюда.

– Я здесь, – послышалось из-за её спины.

Глаза Береники загорелись, она была довольна тем, что он появляется в самый подходящий момент.

– Ты проводишь меня обратно? Я устала, – попросила она.

– Конечно, слишком много информации для одного дня, – ответил он.

И откланявшись перед всеми, они покинули площадку.

– Тебе понравилось? Спросил он по дороге.

–Да, очень. Очень приветливые люди, отличная музыка, она будоражит душу.

– Я рад, что ты не испугалась.

– А почему все такие разные? Я имею в виду по внешности. Эти люди – индейцы, да?

– Да. Они обладают древними знаниями.

– А почему среди них находятся такие как мы?

– Мы – новопришедшие, как они нас называют. Великий дух пропустил нас сюда для выполнения нашего предназначения.

– Но какого? – заинтересовалась девушка

– У каждого своё предназначение и все его узнают, когда приходит время.

Они дошли до хижины Береники и остановились.

– Здесь нет диких зверей? – спросила она

Айвен улыбнулся.

– Ты боишься остаться одна? Никто здесь не причинит тебе зла.

– Хорошо, – вздохнула она, – здесь красиво.

– Если ты чувствуешь в себе силы, то завтра можно прогуляться по местности.

– Да, мне очень хочется, – обрадовалась девушка и, попрощавшись, вернулась к себе.

Береника спала как ребенок. Айвен тихо приоткрыл дверь, чтобы не разбудить её. Он принес ей свежий хлеб, молоко, домашний сыр и фрукты. Уже рассветало, и розовина солнечных лучей прокрадывалась сквозь горы. Мужчина подошёл к девушке и нежно провел рукой по её волосам. Она спросонья поймала её и прижала к себе.

На лице Айвена появилась улыбка.

– У тебя приятные крепкие руки, – пробурчала она сквозь сон. – Я помню как они ухаживали за мной, когда я была в бессознательном состоянии.

– Да, это был я, – подтвердил мужчина.

Береника открыла глаза и привстала, посмотрев в зеленые глаза сидящего напротив мужчины.

– Кто меня нашёл после того как я провалилась в этот тоннель и чуть не погибла там?

– Ты бы не погибла, ты проползла довольно далеко, прежде чем мне удалось найти тебя.

– Так ты знал, что я провалюсь?

– Я знал, что ты придешь, – признался Айвен.