Текст книги "Большая книга сказок со всего света"

Появление торжественной процессии всех крайне удивило. Огромным прыжком лягушка оказалась на подлокотнике королевского трона.

– Я успела как раз вовремя, – сказала лягушка. – Опоздай я хоть на один день, и вы бы нарушили свою клятву, данную королеве девять лет назад.

– Ее память всегда будет дорога мне, – ответил король мягко, хотя все присутствующие ожидали, что он накажет лягушку за ее поведение.

– Госпожа лягушка, – продолжал король, – ты должна знать, что правитель не может следовать лишь своим желаниям, он должен думать о своих подданных. Девять лет я отказывался удовлетворить их просьбу, но больше медлить я не могу. Я остановил свой выбор на этой молодой красавице, которая вон там играет в мяч.

– Ты не можешь жениться на ней, хоть она и красива, – возразила лягушка, – королева, твоя жена, жива и посылает тебе вот это письмо, написанное ее собственной кровью.

С этими словами лягушка протянула королю носовой платок королевы.

– Более того, – добавила она, – у тебя есть дочь, которой почти девять лет. Она красивее всех детей в этом мире.

Король побледнел, услышав эти слова. Руки у него так дрожали, что он еле смог прочитать письмо королевы. Потом он дважды или трижды поцеловал платок и разрыдался. Несколько минут он не мог говорить, а затем сказал своим придворным, что это действительно почерк королевы и свадьбу, конечно, придется отменить.

Родственникам девушки, которые надеялись сделать ее королевой, это не понравилось.

– Неужели ваше величество поверит какой-то лягушке? – сказали они.

– Я не какая-то лягушка, – возразила та, – и сейчас докажу вам это.

Она надела свою шапочку и воскликнула:

– Феи, мои друзья, летите сюда!

В ту же минуту стайка прекрасных созданий, каждое с короной на голове, очутились перед ней. Конечно, никто бы не догадался, что это были те самые кузнечики и мыши, которые сопровождали ее в путешествии. По знаку лягушки феи принялись танцевать. Балет всем так понравился, что их попросили повторить его еще раз, но на этот раз танцевали не прекрасные юноши и девушки, а цветы. Затем они превратились в фонтаны, чьи струи потекли по стенам зала, каскадом спадая по ступеням. Под стеной дворца появилась река, и на воде закачались маленькие позолоченные лодки.

– О, давайте покатаемся! – воскликнула молодая принцесса, которая давно оставила свою игру в мяч при виде всех этих чудес.

Она села в лодку, а всем ее родственникам и приближенным, которые не могли оставить ее одну, пришлось сесть тоже, хотя прогулка в лодке им совсем не улыбалась.

Как только они сели на мягкие подушки, река и лодка исчезли, а с ними принцесса и все ее приближенные. Вместо них вокруг лягушки стояли ее кузнечики и мыши.

– Может быть, теперь ваше величество убедились, что я говорю правду? Поскорее отдайте необходимые распоряжения и отправляйтесь на поиски своей жены. Вот кольцо, которое позволит вам найти королеву и сделает вас неуязвимым для Феи-Львицы, хотя она и самое ужасное зло на земле.

К этому времени король уже забыл о существовании принцессы, на которой хотел жениться, чтобы угодить своим придворным, и с нетерпением готовился к путешествию за своей королевой. Он оставил одного из своих министров править вместо себя и позволил лягушке выбрать себе в подарок все, что ей понравится в королевстве. Надев себе на палец кольцо, он поскакал к опушке ближайшего леса. Здесь он спешился и, приказав лошади вернуться домой, пошел дальше пешком.

Дороги в подземный мир он не знал и поэтому бродил по лесу очень долго. К вечеру он так устал, что присел отдохнуть под деревом, и услышал голос:

– Зачем утруждать себя понапрасну, если можно спросить? Один ты никогда не найдешь дорогу, которая ведет к твоей жене.

Очень удивленный, король стал оглядываться, но вокруг никого не было. Голос словно доносился откуда-то изнутри него. Тут его взгляд упал на кольцо, и он все понял.

– Как же я глуп! – воскликнул он. – Дорогое кольцо, позволь мне увидеть мою жену и дочь.

Не успел он произнести эти слова, как мимо него пронеслась огромная львица, за которой следовали прекрасная дама и молодая девушка на волшебных лошадях. Вне себя от радости король смотрел на них, а затем воскликнул:

– Пожалуйста, отведи меня к ним!

Кольцо направило короля к тому месту, где его жена провела десять лет в заточении.

Фее-Львице было заранее известно, что король направляется к ее замку. Она приказала своим магическим слугам построить в середине озера ртути хрустальный дворец. Чтобы сделать его совсем недосягаемым, она наделила дворец способностью летать по воздуху.

Как только они вернулись с охоты, где видел их король, Фея-Львица поселила королеву и Майский Цветок в этот дворец, а монстрам, которые жили в озере, она приказала охранять их. Надо сказать, что эти ужасные существа очень любили молодую принцессу и страшно ревновали ее друг к другу. Поэтому они с удовольствием взяли на себя эту обязанность.

Король об этих приготовлениях ничего не знал. Он смело вошел во дворец, где Фея-Львица ждала его, яростно щелкая своим хвостом, поскольку она решила при нем сохранить львиный облик. Зарычав так, что задрожали стены дворца, она бросилась на него, но король был начеку. Ударом меча он отрубил ей лапу, которую та занесла, чтобы убить его. Защищаясь щитом и мечом, король наступил львице на горло и сказал:

– Отдай мне мою жену и дочь, которых ты у меня украла, или я убью тебя.

Но фея ответила:

– Посмотри в окно, и ты увидишь, что не в моих силах вернуть их тебе.

Король посмотрел туда, куда она ему указывала, и увидел свою жену и дочь в замке, который парил над озером ртути. Он забыл о Фее-Львице, сбросил свой шлем и стал изо всех сил звать их.

Королева узнала его голос. Они с Майским Цветком подбежали к окну и протянули к нему руки. Король тут же поклялся, что не покинет этого места, пока не вызволит их, даже если это будет стоить ему жизни.

В этот момент он не знал, какие трудности ожидают его.

Три года пришлось провести ему в страданиях, добиваясь исполнения своей клятвы. Спал он на колючих ветвях, питался дикими плодами и проводил дни в сражениях со страшными чудовищами, которые охраняли хрустальный дворец. Ему не удавалось продвинуться ни на шаг, и его стало охватывать отчаяние.

Однажды ночью, когда король размышлял, не броситься ли ему в ртутное озеро и умереть, один дракон, давно наблюдавший за ним с крыши замка, подошел ближе.

– Ты думаешь, что любовь побеждает все препятствия? – сказал дракон. – Но теперь ты убедился, что это не так. Если ты поклянешься своей короной, что накормишь меня той пищей, которую я захочу, я помогу тебе добраться до жены и дочери.

Король очень обрадовался, услышав это. Чего бы не пообещал он, лишь бы снова обнять свою жену и дочь! Он пообещал дракону все, что тот просил. Король вскочил ему на спину, и чудовище отнесло его во дворец. Однако их голоса и шорох огромных крыльев разбудили монстров в озере. Они бросились в погоню и началась битва, которая продолжалась довольно долго, но королю удалось всех победить. Тем не менее при входе во дворец его ждали новые трудности. Огромные летучие мыши, совы и вороны набросились на него со всех сторон. Дракон помогал ему своими клыками и когтями, королева отламывала острые осколки хрусталя и бросала ими направо и налево в ужасных чудовищ. Наконец тем пришлось уступить. Послышались раскаты грома, хрустальный дворец и чудовища исчезли, и в тот же момент король обнаружил, что вместе с женой и дочерью стоит в зале своего дворца.

Дракон тоже исчез, и несколько лет о нем никто не слышал и не вспоминал. Майский Цветок становилась все красивее, и когда ей исполнилось четырнадцать лет, короли и императоры соседних стран стали просить ее руки. Довольно долго девушка всем отказывала, но в конце концов ее сердце тронул молодой красивый принц. Король, который предоставил ей право самой принимать решение, втайне надеялся, что именно он станет его зятем. В тот же день молодые были помолвлены, и принц отправился в королевство своего отца, чтобы сообщить о предстоящей свадьбе, захватив с собой портрет Майского Цветка.

С этого мгновения время шло для Майского Цветка очень медленно. Как она ни старалась, ей не удавалось скрыть своей печали. Однажды она играла на арфе в покоях королевы. Вдруг в комнату вбежал король и порывисто обнял свою дочь, так, что она даже испугалась.

– О, дитя мое, дорогое мое дитя, зачем только ты появилась на свет? – воскликнул он.

– Что случилось, – прошептала Майский Цветок, – что-то с принцем?

– Нет, нет! Но как мне сказать тебе… – и король, обессиленный, опустился на подушки, а его жена и дочь сели с ним рядом.

Собравшись с духом, он стал рассказывать им обо всем случившемся. Ко двору явился огромный великан, посланный тем самым драконом, который помог королю спасти королеву и Майский Цветок из хрустального дворца. Все эти годы дракон был очень занят и совсем забыл о принцессе, пока известие о ее помолвке не достигло его ушей. Тут он вспомнил о договоре, заключенном с ее отцом. Он пришел к убеждению, что Майский Цветок будет очень вкусным блюдом, и он приказал великану, который состоял у него на службе, привести девушку к себе.

Никакими словами нельзя выразить ужас, который охватил королеву и ее дочь, когда они услышали эту ужасную историю. Они побежали в зал, где ждал их великан, и, бросившись перед ним на колени, стали умолять его забрать их королевство, но пожалеть принцессу.

Великан ласково посмотрел на них (ведь он был совсем не злым) и ответил, что ничем не может им помочь. Ведь если принцесса не пойдет с ним, то дракон прилетит к ним сам.

Прошло несколько дней, а король с королевой все упрашивали великана помочь им. К этому времени ему надоело ждать, и он сказал:

– Есть только один способ помочь вам. Пусть принцесса выйдет замуж за моего племянника. Он не только молодой и красивый, но учился магии и сможет защитить ее от дракона.

– О, благодарим тебя! – закричали несчастные родители, пожимая его огромные руки. – Ты очень помог нам. Мы дадим принцессе в приданое половину королевства.

Но Майский Цветок с негодованием остановила их.

– Я не обменяю свою жизнь на бесчестную сделку и немедленно отправлюсь к дракону, – сказала она.

Слезные мольбы отца и матери не смогли ее тронуть.

На следующее утро Майский Цветок села в карету и под охраной великана, сопровождаемая королем и королевой, отправилась в город, где жил в своем дворце дракон. Их путъ, долгий и тяжелый, показался им слишком коротким. Великан приказал карете остановиться и обратился к родителям принцессы.

– Пора вам попрощаться со своей дочерью, – сказал он, – ведь дракон уже летит к нам.

И, действительно, солнце закрыло облако, и в наступившем полумраке они различили тело дракона. Король не мог поверить своим глазам. Неужели это было то самое создание, которое так дружески поддержало его на берегу ртутного озера? Ведь он не был знаком с волшебством и никогда не изучал искусства увеличения и уменьшения собственного тела.

Это был дракон и никто другой. Шесть его крыльев несли его вперед с огромной скоростью.

Да, дракон летел быстро, но лягушка, с волшебной шапочкой на голове, сидя на гончей, скакала еще быстрее. Ворвавшись в комнату, где принц сидел с портретом своей возлюбленной в руках, она закричала:

– Как можешь ты сидеть здесь, когда жизнь принцессы в опасности? Во дворе замка стоит зеленый трехглавый конь с двенадцатью ногами. К седлу привязан меч длиной восемнадцать метров. Торопись, или ты опоздаешь!

Не успел принц сесть на коня, как оказался лицом к лицу с ужасным драконом. Битва продолжалась весь день, и силы принца были на исходе. Тут дракон, думая, что победа досталась ему, раскрыл пасть, чтобы издать победный клич. Не мешкая, принц вонзил свои меч в горло врага. Огромные крылья взмахнули в последний раз, страшные клыки щелкнули, и монстр повалился на бок и испустил дух. Майский Цветок была спасена.

Все вернулись во дворец и сразу же сыграли свадьбу. Майский Цветок с мужем жили счастливо до конца своих дней.

Катрин и ее Судьба

Много лет назад жил на свете купец, который был богаче любого короля в мире. В его зале стояли три кресла: серебряное, золотое и бриллиантовое. Но величайшим сокровищем купца была его единственная дочь Катрин.

Однажды, когда Катрин сидела у себя в комнате, внезапно отворилась дверь и появилась высокая прекрасная женщина с колесом в руках.

– Катрин, – сказала она, – что бы ты хотела иметь – счастливую юность или счастливую старость?

Девушка так растерялась, что не знала, что ответить, и женщина повторила свой вопрос.

Тогда Катрин подумала про себя: «Если я скажу, что хочу счастливую молодость, потом я буду страдать всю оставшуюся жизнь. Нет, лучше я вынесу все боли сейчас, чтобы быть счастливой в будущем».

И сказала вслух:

– Дай мне счастливую старость!

– Будь по-твоему, – ответила женщина и, повернув колесо удачи, исчезла.

А женщина эта была сама Судьба Катрин.

Спустя несколько дней купец узнал, что все его корабли с сокровищами потонули во время шторма и что он разорен. Постигшее его разочарование было так велико, что купец тяжело заболел и вскоре умер.

Бедная Катрин осталась одна-одинешенька на свете, без гроша в кармане. Но она была храброй и сильной девушкой и поэтому решила отправиться в соседний город и наняться там в прислуги.

Когда она бродила по улицам, из окна ее увидела богатая старушка и спросила:

– Что ты так долго ходишь тут одна, дитя мое?

– Ах, ваша честь, я очень бедна и хочу найти себе работу.

– Я возьму тебя на службу, – сказала старушка, и Катрин стала работать у нее в доме.

Через некоторое время хозяйка сказала Катрин:

– Мне нужно отлучиться из дома на некоторое время, а ты в мое отсутствие должна крепко запирать дверь и следить, чтобы в дом не забрались воры.

Хозяйка ушла, а Катрин, выполнив всю домашнюю работу, села у окна. Вдруг отворилась дверь, и появилась ее Судьба:

– А, ты здесь, Катрин! Ты что же, думала, что я оставлю тебя в покое? – спросила она.

Судьба подошла к бельевому шкафу и разорвала в клочья лучшие простыни хозяйки.

Бедная Катрин заплакала и подумала: «Когда вернется моя хозяйка и найдет все разорванным в клочья, она подумает, что это сделала я», – и решила убежать из этого дома. Как только Катрин вышла за порог, Судьба соединила вместе кусочки разорванного белья, и все вещи опять стали целыми.

Когда хозяйка вернулась домой, она увидела, что Катрин нигде нет. «Может быть, она ограбила меня?» – подумала старушка и обошла весь дом. Все вещи были на месте, но ее служанка исчезла, и через несколько дней старушка нашла себе другую прислугу, совершенно забыв бедную Катрин.

Тем временем бедная Катрин шла куда глаза глядят и пришла в другой город. Когда девушка проходила по улицам, из окна ее окликнула знатная женщина:

– Почему ты так долго ходишь тут одна, дитя мое?

– Ах, ваша светлость, я очень бедна и хочу заработать себе на хлеб! – ответила Катрин.

– Я возьму тебя на службу, – сказала женщина.

И Катрин стала работать у нее в доме, надеясь, что теперь Судьба оставит ее в покое. Но, как и в первый раз, когда хозяйки не было дома, появилась Судьба со словами: «А, так ты теперь здесь!» – и разорвала на мелкие кусочки все, что попалось ей на глаза.

И девушка опять в слезах убежала из дома.

Так продолжалось семь лет. Где бы бедная Катрин ни находила себе пристанище, Судьба вынуждала ее его покинуть. Через семь лет Судьба, казалось, устала преследовать свою жертву и оставила ее в покое.

В то время Катрин нанялась в прислуги к одной женщине, которая сказала, что одним из дел Катрин будет ходить каждый день на вершину горы, оставлять там три свежих каравая хлеба и громким голосом кричать три раза: «О, Судьба, моя повелительница!» Тогда появится Судьба хозяйки Катрин и заберет хлеб.

– Я с радостью буду делать это, – сказала девушка.

Так прошло несколько лет. Каждый день Катрин взбиралась на гору и оставляла там хлеб для Судьбы своей хозяйки. Она жила лучше, чем в прежние времена, но иногда, когда ее никто не видел, она горько плакала над своей жизнью.

Однажды это заметила ее хозяйка.

– Катрин, почему ты плачешь? – спросила она.

И тогда девушка рассказала ей всю свою историю.

– У меня есть хорошая мысль, – воскликнула добрая хозяйка. – Завтра, когда ты пойдешь на гору, попроси мою Судьбу поговорить с твоей и умолить ее сменить гнев на милость. Может быть, из этого что-нибудь получится!

После этих слов Катрин успокоилась и вытерла слезы. На следующий день, поднявшись на гору, она рассказала все, что выстрадала, и закричала:

– О, Судьба моей хозяйки, попроси, пожалуйста, мою Судьбу сжалиться надо мной!

И Судьба хозяйки ответила:

– Ах, бедная девушка, знаешь ли ты, что твоя Судьба тяжело больна и лежит под семью покрывалами и не может ничего услышать. Но если ты завтра придешь на гору, я возьму тебя с собой!

Катрин ушла, а Судьба хозяйки отправилась к своей сестре – Судьбе Катрин – и спросила ее:

– Дорогая сестра, не думаешь ли ты, что Катрин уже много выстрадала? Не пора ли наступить счастливым дням и для нее?

Сестра ответила:

– Хорошо, завтра ты приведешь ее ко мне, и я дам ей кое-что, что поможет ей выбиться из нужды.

Наутро Катрин прибежала на гору раньше обычного, и Судьба ее хозяйки повела ее к своей сестре, которая лежала, больная, под семью покрывалами. Судьба дала Катрин клубок шелковых ниток и сказала:

– Береги его, может быть, он когда-нибудь тебе пригодится! – и снова накинула на себя покрывала.

Катрин вернулась домой печальная и, показав хозяйке клубок, сказала:

– Что я буду делать с ним? Он не стоит и шести пенсов.

– Береги его, – посоветовала хозяйка. – Кто знает, когда он может тебе пригодиться!

Через некоторое время в городе начались приготовления к свадьбе короля этой страны, и все портные королевства были заняты шитьем праздничных нарядов. Королю и его заморской невесте шили свадебные одежды, и они были так прекрасны, что раньше никто не видел ничего подобного. Но когда они были почти готовы, королевский портной обнаружил, что ему не хватает шелка. Цвет этого шелка был таким редким, что найти его было очень трудно. Тогда король издал указ, что тот, кто принесет во дворец шелк нужного цвета, получит большое вознаграждение.

– Катрин, – воскликнула хозяйка, – твой клубок точно такого же цвета, какой нужен королю. Отнеси его во дворец и попроси себе что-нибудь взамен.

Катрин надела свое лучшее платье и отправилась во дворец, где показалась всем прекраснее самой прекрасной фрейлины.

– Ваше величество, – сказала Катрин, – я принесла шелк нужного вам цвета. Такого нет больше ни у кого в городе.

– Ваше величество, – спросил один из придворных короля, – могу я отдать этой девушке вес клубка золотом?

Король дал свое согласие, и в зал были принесены весы. На одну чашу весов король положил шелковый клубок, а на другую – золотой слиток. Но вот чудо! Клубок оказался тяжелее! Король положил на весы еще один слиток, но клубок все равно перевешивал золото.

Тогда король приказал принести большие весы и на одну их чашу положил все свои сокровища, а на другую – клубок Катрин. Но шелк все равно оказывался тяжелее. Тогда король снял с головы корону и добавил к своим сокровищам, и весы пришли в равновесие.

– Где ты взяла этот шелк? – спросил король.

– Его дала мне моя хозяйка, – ответила Катрин.

– Это неправда, – сказал король. – Если ты не скажешь мне правду, я прикажу отрубить тебе голову.

Тогда девушка рассказала ему всю свою историю и то, как богата она была когда-то.

При дворе короля жила одна мудрая женщина, которая, увидев, что корона уравновесила весы, сказала девушке:

– Ты много выстрадала, и в конце концов удача улыбнулась тебе. Я знаю, что ты умрешь королевой.

– Да будет так, – воскликнул король, который услышал эти слова, – она умрет моей королевой, потому что она прекраснее всех женщин, которых я когда-либо видел, и я немедленно с ней обвенчаюсь.

Так и случилось. Король отказался от принцессы из соседнего государства, и в тот же день Катрин стала королевой. Она жила с мужем долго и счастливо.

Никогда больше Судьба не преследовала ее. Счастливая королева делала счастливыми других людей и никогда не пожалела, что отказалась от счастливой юности ради счастливой будущей жизни.

Зеленая обезьяна

Много лет назад жил один король. Его первая жена умерла при рождении сына. Король долго горевал, и единственным его утешением стало видеть своего наследника.

Наконец подошло время крестин мальчика. Король пригласил на крестины всем известную мудрую и добрую принцессу, которую все звали «Доброй королевой». Она стала крестной матерью мальчика, дала ему имя Альфедж и полюбила его всем сердцем.

Время лечит самые глубокие раны, и через два или три года король женился снова. Его вторая жена отличалась несомненной красотой, но ее никак нельзя было назвать доброй. Вскоре у нее тоже родился сын, и королеву стала сжигать ярость, что трон достанется не ему, а старшему сыну короля – Альфеджу. Однако она скрывала свою ревность от короля и притворялась доброй и ласковой.

Ее ненависть к пасынку стала так велика, что королева решила погубить его. Она послала слугу к Фее Гор с просьбой помочь ей избавиться от ненавистного принца.

Фея ответила, что как бы она ни хотела помочь королеве, но против молодого принца она не может ничего сделать, так как его защищают более могущественные силы, чем её.

Добрая королева, хотя и не покидала своей страны, всегда помнила о своем крестном сыне. Верные слуги сообщали ей обо всем, что происходило в королевстве, и, конечно, она сразу же узнала о коварных планах королевы-мачехи. Добрая королева послала принцу большой прекрасный рубин и велела носить его ночью и днем, чтобы он защищал юношу от всяческих неприятностей, но добавила, что талисман будет сохранять свою силу только в пределах королевства его отца. Злая королева, узнав об этом, решила погубить принца, выманив его за границу, и вскоре случай помог ей.

У короля была сестра, которая его очень любила. Она была замужем за королем далекой страны. Она переписывалась со своим братом и уже давно по его письмам полюбила своего очаровательного племянника Альфеджа. Она умоляла короля позволить принцу навестить ее. Король сначала не хотел отпускать сына, но жена уговорила его, сказав, что невежливо отказывать родственникам.

Принцу Альфеджу в это время было четырнадцать лет. Он был милым, очаровательным юношей. В детстве его отдали на попечение одной из знатных дам, служивших при дворе. По обычаю, сначала она была его главной нянькой, а затем гувернанткой. Когда принц подрос, ее муж был назначен его учителем и гувернером, поэтому принц никогда не разлучался с этой достойной парой, которая не чаяла души в нем и в своей единственной дочери Зайде. Принц, в свою очередь, любил их не меньше.

Когда Альфедж отправился в путешествие, вместе с ним поехала многочисленная свита, а также двое его воспитателей.

Некоторое время принц ехал по владениям своего отца, и все шло прекрасно. Вскоре кавалькада пересекла границу и оказалась на краю выжженной горячим солнцем пустыни. Принц и его спутники нашли пристанище среди деревьев. Принц пожаловался, что хочет пить. К счастью, неподалеку бежал небольшой ручеек, и из него набрали воды. Но стоило принцу сделать глоток, как он выпрыгнул из своей кареты и исчез в ту же секунду. Напрасно звали его обеспокоенные придворные – найти его не удавалось.

Пока они бегали и кричали по всей округе, из-за ближайшего камня появилась огромная обезьяна и сказала:

– Несчастные, напрасно вы ищете своего принца. Уходите обратно в свою страну. Принц не вернется к вам, пока вы несколько раз не встретите его, не сумев узнать.

С этими словами обезьяна исчезла, оставив придворных в тяжелой печали. Как они ни старались найти принца, все было напрасно, и им ничего не оставалось, как вернуться домой со скорбной вестью. Король был страшно расстроен, заболел и вскоре после этого умер.

Королева, чья гордыня не знала границ, была счастлива надеть корону на голову своего сына и получить власть в королевстве. Но она правила так жестоко и несправедливо, что вскоре вся страна возненавидела ее, кроме того, по королевству упорно ходили слухи, что именно она погубила принца Альфеджа. Только ее сын, когда повзрослел и стал королем, стал править сам, и правил так справедливо, что заслужил любовь своих подданных.

Тем временем бывшая гувернантка несчастного Альфеджа к тому времени стала вдовой, тихо жила в своем доме вместе с дочерью. Дочь тоже повзрослела и превратилась в очаровательную девушку. Они обе по-прежнему горевали по своему любимому принцу.

Молодой король любил охоту и часто предавался этому занятию вместе с молодыми дворянами своего королевства. Однажды, утомленный долгой погоней, он остановился передохнуть в небольшой роще, где для него был поставлен роскошный шатер. Завтракая, он увидел на дереве ярко-зеленую обезьяну, которая нежно смотрела на него. Король был так тронут этим взглядом, что запретил придворным прогонять обезьяну. Обезьяна же, заметив, с каким вниманием к ней относятся, спустилась по веткам и подошла к королю, который предложил ей угощение. Обезьяна приняла его и решилась подойти к столу. Король посадил обезьяну на колени и, очень довольный своей находкой, отвез ее во дворец. Никому другому он не разрешал заботиться о ней, и вскоре весь двор только и говорил, что о хорошенькой зеленой обезьяне.

Как-то утром гувернантка принца Альфеджа и ее дочь сидели дома одни. Вдруг в открытое окно запрыгнула маленькая обезьяна. Она, видимо, убежала из дворца и решила навестить их. Мать и дочь поначалу испугались, но обезьяна была такой красивой и ласковой, что они вскоре перестали бояться ее и полюбили от всего сердца. Король скоро забеспокоился, где находится его любимица, и послал за ней своих слуг, но обезьяна не хотела уходить и жалобно кричала и плакала, когда кто-нибудь пытался поймать ее. В конце концов обе дамы уговорили короля оставить обезьяну у них хотя бы ненадолго.

Однажды вечером они сидели у фонтана в саду, и обезьяна не спускала с Зайды печальных влюбленных глаз. Вдруг девушка с удивлением заметила, что по щекам обезьяны текут огромные слезы.

На следующий день мать и дочь сидели в беседке среди кустов жасмина. Они стали говорить о странной зеленой обезьяне. Мать сказала:

– Я не могу больше молчать, дочь моя. Мне все больше кажется, что зеленая обезьяна – это заколдованный принц Альфедж. Ты можешь не верить, но сердце мое чует, что это именно он, и я не знаю покоя.

Сказав это, она подняла глаза и увидела, что на ветке сидит обезьяна и кивает, словно подтверждая ее слова.

Ночью доброй женщине приснился сон. Она увидела Добрую королеву, которая сказала ей:

– Не печалься, не плачь, а пойди в свой сад и подними небольшую мраморную плиту у подножья миртового дерева. Под ней ты найдешь хрустальную вазу, наполненную волшебным зеленым соком. Возьми ее с собой и посади того, о ком ты все время думаешь сейчас, в ванну, наполненную розовыми лепестками, а потом хорошенько натри его зеленым соком.

Тут спящая проснулась, сразу же встала с постели и побежала в сад. Она нашла хрустальный сосуд именно там, где указала ей Добрая королева. Потом она разбудила свою дочь, и они вместе приготовили душистую ванну, наполнив ее водой и розовыми лепестками. Они все сделали сами, потому что не хотели, чтобы обо всех этих чудесах болтали служанки. Когда все было готово, они посадили обезьянку в ванну, и мать натерла ее хорошенько зеленым соком.

И в ту же минуту шкура обезьяны упала, и перед ними оказался принц Альфедж, самый красивый и очаровательный из мужчин. Они радовались встрече так, что это и описать невозможно. Дамы уговорили принца рассказать о своих злоключениях. Он поведал им, как превратился в обезьяну, как только выпил глоток воды из источника в пустыне. И только Добрая королева, его крестная, не испугалась волшебства, а помогла ему сбросить злые чары мачехи.

Так они проговорили весь день и всю ночь, но наконец матери Зайды пришлось задуматься о том, как вернуть Альфеджу трон, принадлежавший ему по праву.

Королева-мать не знала покоя с тех пор, как король, ее сын, принес в дом обезьянку. Сердце ее чуяло, что это принц Альфедж, и ей не терпелось расправиться с ним. Фея Гор, которая всегда помогала злой королеве, тоже почувствовала, что принц Альфедж вернулся в королевство. Королева в слезах поспешила к своему сыну.

– Я узнала, – закричала она, – что во дворце зреет страшный заговор! Самозванец собирается захватить трон, а тебя заточить в темницу! Тебе нужно немедленно казнить его!

Король не испугался, а решил сперва проверить слова своей матери. «Вряд ли, – сказал он себе, – несчастная вдова и девушка желают мне зла. Пойду-ка я сам поговорю с ними».

Он решил встретиться с ними лично и узнать правду. Как-то вечером, ничего не сказав своей матери и придворным, взяв с собой только несколько слуг, он отправился в дом, где жили две добрые женщины.

В это время дамы были заняты разговором с принцем Альфеджем. Услышав стук в дверь в такой поздний час, они перепугались и постарались спрятать принца. Каково же было их удивление, когда, открыв дверь, они увидели на пороге самого короля со свитой!

– До меня дошло, – сказал король, – что вы составили против меня заговор и хотите посадить на трон самозванца! Я требую объяснений!

Только женщины хотели ответить ему, как принц Альфедж вышел из своего укрытия и сказал:

– Ты должен просить объяснения у меня, брат мой.

Он проговорил это с истинно королевским достоинством, так, что все уставились на него в немом изумлении.

Вскоре король, оправившись от своего удивления и узнав брата, пропавшего несколько лет назад, сказал:

– Да, действительно, ты мой брат и теперь, когда я нашел тебя, возьми трон. Он твой по праву.

С этими словами он почтительно поцеловал принцу руку. Альфедж обнял его, и братья поспешили в королевский дворец, где в присутствии всех дворян корона была возложена на голову Альфеджа. Чтобы избавить придворных от последних сомнений, он показал рубин, который в детстве ему подарила Добрая королева. Как только злая королева увидела Альфеджа в короне и с рубином в руках, она пришла в такую ярость, что ее просто разорвало от злости на мелкие кусочки.

Король Альфедж, не теряя времени, женился на своей возлюбленной Зайде, и Добрая королева приехала к нему на свадьбу. Она уверила его, что колдовство Феи Гор навсегда разрушено. Проведя у них несколько дней и осыпав их дорогими подарками, Добрая королева вернулась в свою страну.