Текст книги "Сокровища Хана Кучума"

ЗАБРОШЕННАЯ ЗАИМКА

В зимнее время на озеро Чаны часто ездят рыбаки из близлежащих деревень. А чтобы было, где обогреться и отдохнуть от зимней стужи, заранее строят в тех местах простенькие жилища, которые в старину звали заимками. Вот о событиях, связанных с одной из таких заимок и пойдёт наше повествование.

Жил на берегу озера в одной из небольших деревенек молодой рыбак Ефим и любил он красавицу Василису из своей же деревни. Они долго дружили и уже собирались пожениться.

В этой же деревне жил молодой повеса Савелий. Этот Савелий вёл довольно разгульный образ жизни: пьянствовал и хулиганил вместе с группой таких же подонков и бездельников. Все рыбаки побережья презирали их, и считали отребьем, но связываться не решались. Этот Савелий, или как его ещё звали Совой, за его ночные похождения, был в родственных отношениях с местной ведьмой Баекани, которая при случае, на любого могла напустить порчу. Так вот этот самый Савелий положил глаз на невесту Ефима и стал приставать к ней. Ефим однажды встретил его на улице и, крепко встряхнув гуляку, прижал его к стене какого-то сарая и сурово сказал:

– Будешь ещё приставать к Василисе, горько пожалеешь! Лучше держись от неё подальше!

Савелий в тот раз ничего не ответил, ибо ко всему прочему он был ещё и труслив как заяц, и пакостлив как кот. Он только согласно кивал головой, а от страха настолько вылупил глаза, что они у него покраснели и вылезли из орбит, и штаны вдруг стали слишком мокрыми и вонючими. И хотя Сова и сильно перепугался, в душе он всё-таки затаил злобу на рыбака.

Однажды, когда Ефим рыбачил на одном из отдалённых островов, Савелий со своими собутыльниками и Баекани приплыли туда и спрятались в рыбацкой избушке. Когда молодой рыбак, возвратившись с рыбалки, только перешагнул порог, как банда Совы, словно стая шакалов, накинулась на Ефима и принялась жестоко избивать. Однако и парень был не робкого десятка и стал так отделывать зарвавшихся наглецов, что они разлетелись в разные стороны и уже боялись к нему подойти. Но тут ведьма с усмешкой глянула на юношу, и что-то прошептала, и Ефим почувствовал, как руки и ноги его стали неметь и терять силу. В это время озверевшие от его сопротивления и выпитого вина подонки и скрутили парня. Избитого и изуродованного они бросили его на берегу озера, а Савелий с усмешкой сказал:

– Теперь, Ефим, ты Василисе не нужен, так как после этих побоев ты уже не мужчина и даже не человек. А чтобы ещё больше наказать за то, что ты унизил меня, Баекани превратит тебя в рыбину, чтобы кто-нибудь поймал и сварил из тебя уху или зажарил на сковороде. А пока будешь жив, чтобы усилить твои болезненные ощущения, ты на ночь будешь снова превращаться в человека и испытывать муки душевные от того, что Василиса будет принадлежать мне.

– Нет! – из последних сил крикнул рыбак, превозмогая боль во всём теле, но хохочущие повесы сбросили его в воду, и тут юноша почувствовал, что его конечности превратились в плавники, и он медленно поплыл вдоль берега, обливаясь слезами бессилия против обнаглевших разбойников, хотя слёз в воде и не было видно…

С тех пор по деревне прошёл слух, что парень утонул на рыбалке и красноглазый Савелий теперь не давал Василисе прохода, навязывая свою любовь. Поэтому девушка не ходила уже даже на вечёрки и в основном находилась дома, помогая родителям по хозяйству. После того, как исчез Ефим, она твёрдо решила никогда ни за кого не выходить замуж и постепенно смирилась с этой мыслью.

Но вскоре о заимке, где произошла эта трагедия, стала ходить дурная слава, что там по ночам кто-то стонет и плачет. В конце концов, уверовав в нечистую силу, рыбаки перестали плавать на этот остров и рыбачить в тех местах.

Прошло некоторое время и, однажды, на этот остров приплыл порыбачить молодой кузнец Евлампий, который приехал жить в эти края, женившись на красавице сибирячке. Порыбачив на озере день, он на ночь выплыл на берег и устроился переночевать в заброшенной избушке.

Среди ночи, когда в мутное окошко заимки заглянула ясноликая луна, откуда-то с потолка послышались плач и стоны. Кузнец был не робкого десятка и вышел из избушки, чтобы обнаружить источник звуков. Обойдя всё кругом, он никого не обнаружил и снова вернулся к своему ночлегу. Плач и стон повторились снова. Евлампий обратился в пустоту и темноту ночи:

– Кто ты, страдающий голос в ночи? Человек или дух? Отзовись и я может чем-нибудь смогу тебе помочь.

Стоны и плач прекратились, и кузнец услышал наверху какие-то шорохи. Молодой человек полез на чердак и обнаружил там какое-то странное существо.

– Кто ты? – спросил Евлампий.

– Ефим я, – существо покачнулось, поникло головой и грустно поведало свою историю.

– С тех пор и живу так: днём плаваю в озере, а ночью в избушке тоскую об утраченной любви и молодости, – закончило оно свой рассказ.

Молодые люди проговорили так до самого утра, а как только стало светать, Евлампий воочию увидал, как Ефим нырнул в воду и, превратившись в рыбину, проплыл вдоль берега и скрылся в прибрежных камышах. От всего увиденного и услышанного у рыбака уже пропало желание рыбачить, и он в раздумье отправился домой.

Прибыв в деревню, он, найдя предлог, пришёл к родителям Василисы и, улучив момент, передал девушке, что её возлюбленный жив, и они договорились встретиться.

Вечером они встретились в уединённом месте, подальше от глаз навязчивого Савелия и его банды, где молодой человек и поведал всё, что знал о Ефиме. Василиса попросила Евлампия доставить её на этот остров. Он согласился и они обговорили, когда могут туда плыть.

А тем временем жена Евлампия узнала, что он встречался с Василисой, и закатила ему сцену ревности. Чтобы как-то её успокоить, муж вынужден был рассказать о случившемся и ей, но только попросил об этом никому не говорить. Но, что знает женщина, то знают все, как гласит поговорка и его жена, ошеломлённая такой новостью, не в силах держать в себе эту тайну, поделилась ею с соседкой.

Вскоре эта весть дошла и до Савелия. Тот, собрав своих забулдыг, стал следить за молодыми людьми и, когда те отправились на остров, незаметно последовали за ними.

Приплыв на остров, девушка с нетерпением стала дожидаться вечера, а крадущаяся за ними банда обогнула остров и высадилась с противоположной стороны.

Вечером вода возле берега плеснулась, и на сушу вышел Ефим. Василиса с радостным возгласом кинулась к нему.

Молодые люди обнялись и стояли так, пока ни раздался ехидный голос Савелия:

– Ну что, голубки, встретились! Жалко, Ефим, что тебя до сих пор ещё не зажарили или не сварили, но это я сделаю сам, если ты, Василиса не выйдешь за меня замуж!

Евлампий попробовал, было вмешаться, но его тут же перехватили и связали подручные Савелия.

– Я лучше утоплюсь, но никогда не буду твоей! – гневно крикнула девушка, заслоняя собой своего возлюбленного.

Повеса бросился, было, к ней, но она толкнула Ефима с берега и сама бросилась следом за ним.

Баекани, находившаяся снова вместе с бандой, усмехнулась и, взмахнув рукой, что-то злобно пробормотала вслед бросившимся в воду молодым людям, а Савелию сказала:

– Успокойся, племянничек, пусть они плавают себе всю жизнь, и не морочь лишний раз себе голову.

– Неужели ты ничего не можешь сделать, чтобы Василиса полюбила меня! – с досадой воскликнул повеса.

– Извини, племянничек, но моё колдовство всесильно только для недобрых дел, а любовь не поддаётся никакому волшебству.

– Так что же нам теперь делать?

– Возвращаться домой. Мы здесь уже не нужны. Да и зачем тебе нужна женщина – полурыба. Даже если бы ты и женился на ней, это только бы доставило тебе одни несчастья.

– А с этим что делать? – указал Сова на связанного рыбака.

– А ничего. Не будем брать лишнюю кровушку на душу. Он и сам умрёт от жажды и голода, тем более связанный.

И вся банда с хохотом и гиканьем стала рассаживаться по лодкам. Но напрасно предавались они ликованию и разгульному образу жизни: на самом глубоком месте они обратили внимание, как вокруг их лодок стал образовываться водоворот, втягивая их в себя. Судёнышки закружило, завертело, и они стали погружаться в воду. Повесы в ужасе закричали и стали бросаться за борт в надежде выплыть, но выпитое вино и тяжкий груз грехов камнем тянули их на дно. Когда вся банда утонула, лодки всплыли и, подгоняемые ветром, тихо поплыли к берегу.

А Ефим с Василисой, которую Баекани тоже превратила в рыбину, отомстив своим обидчикам с помощью владыки озера, который тоже не любил душегубов, вновь вернулись к острову. Евлампий продолжал лежать на том же месте, избитый и связанный. Молодые люди развязали рыбака.

– Извини, друг, что и тебе пришлось пострадать за нас! – Попросили они у него прощения, а девушка ещё и поцеловала.

– У меня – то ерунда. Синяки и шишки вскоре пройдут, а вот вы теперь навсегда останетесь в озере.

– Зато мы теперь всегда будем вместе! – прижалась к плечу возлюбленного Василиса. – Для меня лучше жить в озере с любимым, чем на суше с таким подлецом и негодяем, как Савелий и его продажные прихлебатели и пьянчуги. Поэтому мы с удовольствием останемся в этом безмолвном мире, и пусть нас во всех наших испытаниях поддерживает любовь, а твоей семье желаем также жить в любви и согласии!

Сказав это, и, простившись с кузнецом, молодые люди вновь бросились в воду, и с тех пор их уже больше никто и никогда не видел.

Евлампий же вернулся домой, но на рыбалку больше никогда не ездил. Он в память о прошедших событиях выковал железных крест и поставил его на том месте, где это всё произошло.

А старая заимка вскоре сгорела. Все думали, что её сожгли ненароком выпившие хулиганы и постепенно туда перестали ездить и рыбачить даже самые заядлые рыбаки, считая это место неблагоприятным и несчастливым.

Впоследствии, когда вода в Чане убыла, и остров стал полуостровом, там поселились не то поселенцы, не то староверы и занялись ловлей и заготовкой рыбы, которую потом продавали. Потом образовалась рыбацкая артель, и назвали это место Новая Заимка. Но, видимо, действительно место было проклятым, что и эти люди не прижились там и разъехались кто– куда в поисках лучшей доли, и теперь на месте этой деревни всё давно уже заросло диким бурьяном. Теперь уже и старожилы, жившие когда-то там, не помнят и не знают той истории и лишь только железный кованый крест, который оказался крепче людской памяти, благодаря Евлампию, поведал нам об этом.

ЗОЛОТАЯ РЫБКА И ТРИ ДРУГА

Жили-были три друга. Вова, Коля и Ваня. Вместе играли, вместе учились в школе. Но вот пришли новые времена – тайфуном прошла по стране Перестройка. Изменилась страна, изменились люди, и появилось новое племя– «новые русские». Русскими они были теми же, что и остальные, просто «новые» успели приспособиться к веяниям нового времени, и их кумиром были деньги.

Изменились и друзья: один из них, стал «новым русским» и его уже звали Вованом. Другой – подался в рэкетиры и его кличка была Колян, а третий, которого звали Ваней, остался тем, кем и был, и его вскоре забрали в Армию. Когда Вована и Коляна спрашивали, почему их третий друг ничего не добился в этой жизни, они флегматично отвечали:

– А что с него взять: Иваны всегда были в дураках.

Когда Иван вернулся из Армии, друзья встретились вновь и его возвращение живым и здоровым из горячих точек решили отметить пикником на одном из островов на озере Чаны. Уплыв на понравившийся им остров, они устроили себе активный отдых.

– Если я зашибу бешеные «бабки», куплю себе самый навороченный «Мерседес»! – самодовольно мечтал один из них, Вован. – Пусть все видят и завидуют, какой я богатый и умелый!

– А я, – подхватил второй, которого звали Коляном, – если разбогатею, куплю себе виллу на берегу моря за границей и буду кайфовать до конца дней своих на золотых песках, сладко пить да есть и ни о чём не думать!

Третий, по имени Иван, слушая эти речи, усмехался в душе. Был он не согласен с мнением своих подельников, но все они выросли вместе, вместе учились и дружили, и ему не хотелось попусту спорить со своими собеседниками, хотя он и видел, как изменились друзья после Перестройки.

– А ты чтобы хотел, имея большие баксы? – вдруг спросил Ивана Вован, вальяжно развалившись за столиком.

– А я хотел бы, чтобы все жили хорошо, и чтобы никто не завидовал моим доходам, а также и доходам тех, кто деньги зарабатывает честно своим трудом, – честно ответил третий.

– Большие деньги честно не достаются! – назидательно заметил Вован и они с Коляном дружно заржали над Иваном. – Они замешаны все либо на крови, либо на воровстве.

– Деньги можно делать и честным путём, только для этого надо иметь чистые руки, – не согласился с ними Иван.

– А у нас они чистые, – снова закатились в хохоте Вован с Коляном, – мы ведь сюда прямо из сауны приехали!

– Ну, тогда, конечно, будете богатыми! – поддержал их Иван, чтобы прекратить бесполезный спор.

И друзья подняли рюмки за исполнение своих желаний.

Однажды вечером, когда они сидели у костра, к ним подошёл седобородый старик. Это был старик Любомир. Он был умом, честью и совестью всех времён и народов. Он много знал, много умел и, благодаря своим знаниям, обладал волшебной силой.

Находясь в это время на земле русской, он с интересом приглядывался к происходившим изменениям в жизни этой страны. Невольно слыша разговор трёх молодых людей, Любомир усмехнулся и, соглашаясь с мнением третьего их них, решил выполнить их желания, чтобы в этой правоте убедились сотрапезники Ивана.

– Что тебе надо, старикашка? – высокомерно спросил его изрядно подпивший «новый русский» Вован.

– Может дать ему в глаз? – предложил не менее пьяный рэкетир Колян и сжал кулак, который размером больше походил на кочан капусты.

– Перестаньте, друзья! – остановил их воинственный пыл Иван и обратился к старику, – Проходите, дедушка, – и уступил ему лучшее место у костра.

– Спасибо, сынок! – поблагодарил его дед Любомир /а это был он/ и присел к костру.

Пить с друзьями старик отказался, сославшись на возраст. Вован с Коляном сразу же охладели к нему, предавшись возлияниям, а Любомир весь вечер беседовал с Иваном.

– Да пусть сбудутся ваши желания! – пробормотал он на прощанье и покинул это увеселительное мероприятие друзей.

Когда утром друзья очнулись после сна, они долго не могли понять: откуда здесь взялся ночной гость?

– Крутой дед! – поцокал языком Вован, – Среди ночи добрался до такого далёкого острова.

– Как бы он наше пиво не спёр! – мрачно буркнул Колян, – Надо было всё-таки дать ему в глаз!

Иван лишь усмехнулся и успокоил друзей:

– Не переживайте, на месте ваше пиво и человек он хороший, не горячитесь зря.

Вскоре друзья вернулись и вновь занялись своими делами.

Вован занимался перекупкой – перепродажей товаров и вскоре настолько разбогател, что купил себе шикарный «Мерседес-600». Голова Вована закружилась от успехов и он, отойдя от дел, разъезжал на своём новеньком автомобиле по ресторанам и остальным злачным местам.

Однажды, перебрав, Вован на перекрёстке, выскочив на красный свет, врезался в огромный самосвал. От «мерседеса» осталась только куча лома. Вован чудом остался жив, но все его нажитые спекуляцией деньги, пошли на лечение и из больницы он вышел буквально нищим. А конкуренты тем временем разорили его фирму.

Колян занялся банковским делом и на финансовых операциях и аферах нажил себе огромные капиталы. Он купил себе виллу на Канарских островах и прожигал свою жизнь, согласно своим желаниям.

Однако вскоре ему самому пришлось столкнуться ещё с одним негативным явлениям этого времени – с рэкетом, коим он и сам занимался в своё время. Эти наглые вымогатели стали шантажировать его раскопанными прежними грехами и подделками в финансовых операциях в отмывании и сбыте фальшивых денег. Когда Колян хотел было отказаться платить, рэкетиры так избили его, что в конечном итоге он тоже остался у разбитого корыта. О былом богатстве остались только воспоминания.

А Иван разбогател, но только в отличие от своих друзей – упорным трудом. Он выращивал урожай, разводил скотину. Когда его состояние возросло в несколько раз, он выстроил для верующих храм, открыл новую школу, дал работу многим людям и помогал обездоленным и убогим, старикам обеспечил достойную старость.

Люди с удовольствием трудились под руководством Ивана, ибо знали, что хорошая работа хорошо оплачивается, и поэтому состояние Ивана неуклонно и постоянно увеличивалось и умножалось.

Вован с Коляном как-то при встрече разговорились об Иване и чёрная зависть закралась в их души.

– Мы обнищали, а он день ото дня всё богаче становится! – завистливо заметил Колян.

– Эх, нанять бы киллера, да жаль: средств на это нет! – скрипнув зубами, пробормотал Вован.

– Ничего, можно обойтись и без киллера, – почесав небритый подбородок, задумчиво протянул Колян.

– Рэкет? – уставился на него Вован.

– Анонимка, – усмехнулся Колян. – Она порой страшнее всякого пистолета, рэкета и средств на это не надо.

– Точно! – восторженно согласился Вован и они с жаром стали обсуждать содержание анонимных посланий в соответствующие органы.

А невдалеке от них снова сидел старик Любомир и укоризненно качал головой, но решил не вмешиваться в происходящее, чтобы убедиться в крепости духа Ивана– человека труда, чести и справедливости.

Поднялось хозяйство Ивана, расширилось. Платил он людям по совести за их труд и люди трудились на совесть. Заработать и жить хорошо мог всякий, кто не был ленив.

Но вот стали одолевать Ивана всевозможные инспекции и проверки и все искали в богатстве злой или криминальный умысел. Но сколько бы и чтобы ни проверяли, убедились, что живёт и трудится предприниматель праведным путём.

Тогда обратили внимание на тех, кто пишет эти анонимки и нашли Вована и Коляна. Стали разбираться с их деятельностью, а их деятельность оказалась сплошь крими-нальной. Покаялись они и признались во всём. Повинились они Ивану и простил он их прогрешения анонимные и принял к себе на работу.

Поначалу, во искупление грехов своих, Вован с Коляном исправно несли службу, но вскоре надоел им честный труд. Им, привыкшим к лёгким деньгам, и стали они думу думать и гадать, как Ивана наказать.

И вот как-то, как в старые добрые времена они все вместе поехали на рыбалку с ночевкой на отдалённый остров, а утром, позавтракав, парни собрались на рыбалку. Вован с Коляном, заплыв в камыши, вскоре уже сами клевали носами, а Иван, отплыв от них подальше, решил попробовать рыбацкое счастье на глубине. Долго не клевало, и он собрался уже, было, сматывать снасти, как вдруг почувствовал, что в одной сетке что-то есть. Он потянул быстрее, и в его лодке оказалась…Золотая Рыбка.

– Не может быть! – ахнул рыбак. – Такое только в сказках бывает. А, может, я сплю?

– Отпусти меня, Ваня, и я исполню любое твоё желание! – вдруг взмолилась жительница сибирского озера.

– Да мне ничего и не надо, – ответил парень, – я тебя и так отпущу! Ступай себе с Богом!

– Спасибо, Ваня! Век буду тебе благодарна! – воскликнула Рыбка и радостно махнула хвостом.

– О, Золотая Рыбка! Дай поглядеть! – вдруг раздались сзади голоса Вована и Коляна, которые услышали разговор и тихонько подплыли к Ивану. Тот ничего ещё не успел ответить, как Вован выхватил эту Рыбку из его рук.

– Неужели ты её так просто хочешь выпустить?

– Может дать ему в глаз, а карася забрать себе? – мрачно предложил Колян.

– Пожалуй, можно и не только в глаз, – словно в раздумье, согласился с ним Вован, – а уж что взять с этой Рыбки мы и сами сообразим.

– Ребята, давайте скорей отпустим её, а то она уже начинает задыхаться! – не приняв слова друзей всерьёз, начал уговаривать их Иван и попытался было отобрать Рыбку, чтобы выпустить её, но в это время страшный удар веслом по голове выбил его из сознания и парень, упав в воду, стал погружаться на дно. Но, ни Колян, ударивший его, и не Вован, державший Рыбку, даже не заметили этого. Всё их внимание было приковано к обитательнице озера Чаны.

– Хотим иметь роскошные особняки, шикарные автомобили и много-много денег! – пожелали тут же «друзья».

– Хорошо, – покорно согласилась Рыбка, – особняки и автомобили будут вас ждать дома, а деньгами я наполню ваши лодки прямо сейчас.

Увидев, что их лодки наполнились деньгами, приятели завопили от радости, а Колян предложил:

– А теперь давай сварим уху из этого карася!

– Тогда у вас ничего этого не будет, – повела плавником Рыбка, указывая на богатства, данные им.

Пришлось «друзьям» одуматься и отпустить пленницу, затем они выбрались на берег и пустились в пляс, даже на мгновение не задумавшись, о совершённом ими преступлении.

Рыбка нашла Ивана, когда он уже лежал на дне озера среди зарослей. Она оплыла вокруг него и взмахнула над ним плавниками. Парень открыл глаза и поморщился:

– Где это я?

– У меня в гостях, – ответила Рыбка и провела плавником по тому месту, куда Колян ударил веслом. Боль сразу же утихла. Юноша поднялся на ноги и огляделся.

– Я до сих пор сплю или мне это всё чудится? – Он никак не мог поверить в случившееся и тут же вспомнил слова вчерашнего старика: «И встретишься ты очень скоро, сынок, с предательством и с любовью, со злом и с добром. Но всё у тебя будет хорошо, если ты останешься Человеком». Любомир сказал это уже перед расставанием, но Иван утром посчитал всё это за сон.

– Иди за мной! – взмахнула хвостом Рыбка и поплыла.

Её невольный гость тронулся следом, удивляясь своей способности так долго находиться под водой, и по пути с интересом разглядывал подводных обитателей озера Чаны. Долго так шёл Иван и вдруг заметил, что впереди что-то заблестело. Это оказался подводный дворец.

– Ступай во дворец и ничего не бойся! – пригласила его Рыбка, и сама куда-то тут же исчезла.

Парень шагнул через порог и вздрогнул от неожиданности: с двух сторон на него смотрели немигающим взором две огромные щуки, больше похожие на акул.

– Проходите, молодой человек, не бойтесь! – раздался приветливый голос, и Иван увидел сидящего на троне старца, уж больно похожего на старика Любомира, но только уже в богатом одеянии владыки сибирских вод. Одежда его отливала серебром чешуи, а корона сверкала золотом. Длинная борода ниспадала до колен, а в руке был необычный посох с изображением осьминога вместо набалдашника. Молодой человек подошёл поближе и поклонился в пояс.

– Спасибо, сынок, за то, что доброжелательно отнёсся к моей дочери! – поблагодарил владыка вод Ивана.

– Извините, но я никакой Вашей дочери не видел, – удивился парень. – Мы с друзьями вот уже целую неделю живём на острове одни.

– Ну, какие это «друзья», я думаю, ты уже и сам убедился. А дочка моя вот она! – И царь показал пальцем, унизанным всевозможными перстнями, на вошедшую в тронный зал девушку. Юноша обернулся и ахнул: перед ним стояла девушка невиданной красоты и её одежда тоже отливала серебром, а пышные длинные волосы волной ниспадали с плеч ниже пояса.

– Извините, но, я её в первый раз вижу, хотя и с большим удовольствием! – воскликнул Иван, не отрывая взора от красавицы. – И готов любоваться на неё всю жизнь!

– Ну что ж, – довольно усмехнулся подводный царь, – это Золотая Рыбка, которую ты сегодня спас, когда она, балуясь, попала в твою снасть.

– Это не я её спас, а, скорее всего, она меня, – смутился юноша, – и это я её должен благодарить.

– Ну, хорошо, – сказал владыка озера Чаны, – погости у меня немного, а потом подумаем, что делать дальше. А ты, доченька, познакомь нашего гостя с достопримечательностями наших владений, о которых он не знает и, даже, поди, и не догадывается.

Молодые люди отправились на осмотр дворца и всех остальных владений повелителя сибирского озера.

– А где же находится этот дворец? – задал вопрос Иван своей спутнице.

– В самом глубоком месте озера, – ответила девушка. – Над этим местом на поверхности постоянно рябь, водоросли и камыши, поэтому местонахождение дворца невозможно угадать и определить даже с большой высоты.

Парень так и не понял: сколько он прожил под водой, так как всё его время ушло на изучение чудес подводного царства. Богатства тут были несметные: старинные окованные сундуки, набитые златом-серебром и всевозможные драгоценности были по всему дворцу, и Иван удивлялся их красоте и совершенству. С дочерью царя он постоянно гулял вместе, и она рассказывала ему о подводном мире озера Чаны. Однажды владыка пригласил их к себе.

– Ну, как, Ваня, понравилось ли тебе у нас? – спросил он.

– Замечательно, царь-батюшка, просто замечательно! – воскликнул молодой человек, но по его лицу прошла тень.

– Что такое? – удивился владыка, – Может у тебя есть какая – либо проблема, которая печалит твою душу?

– Да, царь-батюшка, – склонился в поклоне юноша, – всё здесь прекрасно, всё интересно, …но всё же хотелось бы домой!

– Домой? – удивился повелитель. – Но ведь там, на грешной земле, твои друзья– предатели, а здесь, насколько я понял, появилась любовь.

Иван вспыхнул краской смущения и неуверенно произнёс:

– Вот это-то меня и мучает. Я, действительно, полюбил Вашу дочь, хотя, возможно, и не достоин такого счастья, а на земле меня помимо друзей– предателей ждёт и печалится обо мне мама. Представляю, сколько горьких слёз она пролила, узнав о моём исчезновении, и все радости мира от этого меркнут в моих глазах, ибо нет на земле ничего священнее матери. Поэтому я и прошу отпустить меня, хотя бы проведать и успокоить её.

– Ну что ж, – грустно вздохнул владыка, – я тебя прекрасно понимаю и отпускаю на твердь земную. Прощай, Ваня, я тебя полюбил как родного сына! Очень ты люб моему сердцу и я бы очень хотел, чтобы ты остался здесь!

Парень взял за руку стоящую рядом девушку и шагнул к царю:

– А коли я Вам люб, батюшка, благословите нас!

Не ожидавшая такого исхода девушка, вспыхнула румянцем смущения, с любовью и нежностью глянула на Ивана, а потом – с мольбой на отца.

– Ишь, хитрый какой! – улыбнулся владыка. – Ну, что ж, благословение я вам дам, а вот дочку отсюда отпустить не могу. Уж не обессудь, Ванюша. Идите, подумайте, как разрешить нам эту ситуацию. Если останешься здесь, справим свадьбу, как полагается. А если захочешь вернуться домой, то обратной дороги тебе уже не будет.

Крепко задумался парень. Уже не радуют его красоты и богатства сибирского озера, и предательство бывших друзей уже не кажется таким страшным и подлым. Одно только удерживает его на дне озера: любовь. Глянув только в зеленоватые глаза возлюбленной, он забывал обо всех своих проблемах и переживаниях.

Однажды девушка ему сказала:

– Не переживай, Ваня, не мучь своего сердца! Просись у отца домой, а уж потом, возможно, отпрошусь и я к тебе. Хоть у меня и нет мамы, но я понимаю, как ей тяжело и поэтому заклинаю тебя её именем: возвращайся домой и помни, что моя любовь будет всегда с тобой! Не переживай, я всё улажу!

На том и договорились. Нахмурился царь от подобного решения, но своего мнения менять не стал.

Утром Иван проснулся у потухшего костра на пустом берегу и подумал, что это всё ему приснилось. Друзей не было, только возле берега была причалена его лодка. Юноша собрал свои вещи и отправился домой.

Дома узнал, что его друзья очень разбогатели, а его матери рассказали, что её сын остался на озере. Мать жила надеждой на его возвращение и вот он вернулся живым и здоровым. Иван подтвердил рассказ друзей, чтобы не тревожить напрасно мать, а отправился к ним.

Друзья жили на широкую ногу, сорили деньгами налево и направо, пьянствовали, а когда оставались одни, выпивали «за Ваню». Вот и в этот вечер они сидели в сауне, уже разлили по фужерам коньяк и, только выпили, как увидели в проёме дверей «покойного» друга. Вован икнул и, потянувшись за закуской, не глядя, по ошибке, вместо сала схватил кусок мыла и сунул в рот. Колян побледнел, перекрестился, его руки затряслись, он попятился и, наткнувшись на печь, в растерянности уселся прямо на неё. Когда его обожгло, он от боли заорал так, что Вован с испуга проглотил обмылок.

– Это ты? – залепетали они испуганно.

– Нет, это моё привидение, – усмехнулся Иван. – Пришёл узнать, как вы обошлись со мной.

– Ваня, прости нас, подлецов! Век воли не видать: наше богатство – твоё богатство! – заговорили они враз, перебивая друг друга, и становясь на колени.

– Да разве в богатстве счастье, – усмехнулся «призрак», – вы просто забыли о таких понятиях, как честь, дружба и доброта, а в жизни, прежде всего, нужно быть Человеком!

– Да мы и так по– человечески готовы поделиться с тобой! – делая пальцы веером, возовопил Вован, до которого так и не дошёл смысл сказанного Иваном.

– А может, кому в глаз дать! – поддержал его Колян, который мыслями ничем не отличался от Вована.

– Ничего-то вы, видимо, не поняли. И ваши мозги уже настолько напитались алкоголем, что у вас и суждение-то однобокое: только о богатстве и думаете. А ведь у человечества ещё ведь и духовные ценности есть, – грустно заключил Иван и вышел из сауны.

Вован с Коляном ещё посидели, осмысливая услышаное и увиденное, затем выпили.

А Иван вернулся домой. Мать встретила в тревоге.

– Друзей, сынок, проведывал?

– Нет у меня, мама, теперь друзей. Одна ты у меня дороже самого дорогого друга! – и обнял мать.

– Ну, вот и ладно, – смахнула с глаз слезу умиления мать, – Всё у нас, Бог даст, будет хорошо!

– Конечно, – согласился сын и повторил, – всё у нас будет хорошо!

Теперь Иван днями работал, а вечерами отправлялся на берег озера Чаны и сидел там до самой темноты, с грустью глядя на воду и вспоминая время, проведённое в подводном царстве с любимой и любящей девушкой.

А Вован с Коляном после встречи с Иваном ударились в чёрный запой. Их бизнес, а потом и дружба вскоре дали трещину и они обанкротились. Тогда они решили вновь сплавать на озеро Чаны на прежнее место в надежде снова выудить Золотую Рыбку, хотя Ивану об этом, конечно, не сказали и на рыбалку отправились тайком.

– Вдруг нам повезёт, и Золотую Рыбку мы поймаем сами, – рассуждали они, захватив с собой такой частый невод, что даже марля, по сравнению с ним, казалась редкой.

Прошло какое-то время и их телохранители забеспокоились отсутствием хозяев, и пришли к Ивану узнать о местонахождении своих работодателей. Парень согласился сопровождать их, хотя мать противилась этому.

– Ой, сынок, не ездил бы ты с этими охламонами! Лучше бы ты женился! Мне ведь тоже хочется под старость лет с внучатами поводиться.

– Поводишься, мама, поводишься. Только вот решу некоторые проблемы, и всё тебе будет: и невестка, и внуки.

Когда телохранители с Иваном приплыли к острову, увидели перевёрнутые лодки и рядом трупы всплывших друзей Вована и Коляна.

– Да, – протянул Иван, – не приняли Чаны их в свои недра. Что же здесь, интересно, случилось?