Текст книги "Псарня"

Глава 4

Приезд барина отмечали с размахом.

По приказу Неверова, конюх Егор собрал самых красивых девушек, чтобы обслуживали гостей. Барин лично осмотрел красавиц и дал добро.

– Каждая получит вознаграждение, – раздобрился Неверов при виде красоток.

Гостей собралось десять человек. Здесь были и помещик Максимов с супругой и дочерью, и Арсений Измайлов, и урядник, и несколько сослуживцев, приехавшие по приглашению хозяина из города.

Старой Елизавете сразу не понравилась такая компания, предвещавшая пьянку, но она не скрывала своей радости по случаю приезда брата. Сейчас ее успокаивало лишь то, что ее брат возьмется за управление хозяйством, а она уйдет на долгожданный покой.

Арсений был удивлен, когда увидел среди девушек, обслуживающих мероприятие, Марьяну. Она была в числе тех красавиц, которых подобрал Егор по указанию хозяина.

Марьяна незаметно улыбнулась молодому барину и виновато опустила глаза.

Неверов с друзьями пил много, потом стал орать песни и танцевать.

Арсений сидел с краю стола, только закусывал и наблюдал, как все постепенно пьянеют. У него появилось желание покинуть дом Неверова, но хозяин сразу заметил его намерения.

– Сиди на месте, – пробурчал полупьяный барин. – Сиди, если меня уважаешь.

Неожиданно барин вспомнил и про Андрея Никитина, которому велел прийти сегодня вечером.

– Егор! – крикнул он конюха, который стоял у двери. – Там меня мой знакомый должен дожидаться. Зови сюда.

Егор подошел к барину.

– Кто такой? – спросил конюх.

– Ну, тот пацан, которого мы с тобой встретили по дороге.

– Барин, он же ребенок.

– Ты меня не понял, Егор. Мои приказы должны выполняться без обсуждений и лишних разговоров. Пацану шестнадцать лет, а ты – ребенок… Ему баб пороть пора, а ты мне здесь рассказываешь.… Зови сюда, и чтобы через минуту был он здесь! Хочу видеть.

– А если его нет?

– Тогда скачи к его дому и вези сюда.

Егор поклонился и поспешил во двор.

Арсению была совсем не по душе такая компания. Он несколько раз выходил на улицу, чтобы проветриться от табачного дыма и подышать свежим воздухом. Уехать домой незамеченным было невозможно, поэтому он держался, стараясь не выказывать недовольства, и дожидался, когда хозяин совсем опьянеет.

Неверов постоянно разговаривал с помещиком Максимовым, как с соседом по имению, и неоднократно пытался заводить беседы и с молодым барином. Арсений был немногословен, отвечал коротко и ясно.

– Надо начинать заводить свои порядки, – твердил пьяный Неверов. – Завтра же соберу своих крепостных и начну вставлять им мозги. Поговаривают, что-то они совсем отбились от рук. Пороть буду публично, чтобы все видели. Я им устрою райскую жизнь.

– Да я не замечал случая, чтобы ваши ослушались, – возразил помещик Максимов. – Все при деле, работают.

– Заступаешься? Негоже за крепостных вступаться. Значит, будут еще лучше работать. – Он обнял за плечи соседа и уставился ему в глаза. – Они у меня теперь все будут вот здесь. – Он сжал свой большой кулак и поднес к лицу. – Вот, где они у меня будут! А у меня смотри, какие девки тут вертятся! Хороши, стервы! Ими тоже займусь. Давно бабы не было. С ними у меня будет другое дело, посерьезнее.

Арсений хорошо слышал этот разговор и поглядывал на Марьяну, которая выставляла на стол новые бутылки.

Девушка снова заметила взгляд Арсения и покраснела.

– Иди сюда, красавица, – схватил ее за руку Неверов и потащил к себе. – Тобой я займусь первой. Хороша девка! Эх!

Марьяна поспешила вырваться и, выскочив на улицу, расплакалась.

– Что с тобой? – услышала она в темноте голос и вздрогнула.

– Ой, это ты Арсений, – прошептала она.

– Почему ты плачешь?

– Барин напился и распускает руки. Ты разве этого не видишь? Чувствует мое сердце, хлебнем мы с ним горя.

– Говорил же я тебе, чтобы бежала к нам в имение, – припомнил Арсений. – Елизавета этого бы не обнаружила. Ей не до вас всех.

– Да, как можно? У меня старая мать, отец. А если бы все обнаружилось? Ты не знаешь нашего урядника. Это такая редкая сволочь, сразу бы сдал. Мы у него все переписаны.

– Я бы тебя спрятал. – Арсений прижал девушку к себе и начал целовать. – Надо что-то делать. Я попробую тебя выкупить.

– Милый, прекрати, нас могут увидеть. – Марьяна стала вырываться из его объятий.

– Кругом ночь и никого нет. Поехали ко мне.

– Я не могу. Барин говорил, что завтра будет всех собирать и устанавливать свои порядки. Я так этого боюсь!

– Уезжай в Петрушино, – предложил Арсений. – Это самая дальняя деревня твоего барина. Он там редко будет появляться. Деревня маленькая, а у тебя там живет бабка. Хочешь, прямо сейчас увезу, и никто не узнает.

– Я даже и не знаю, – засомневалась Марьяна.

– Пока Неверов еще не знает, кто и где проживает – это самый верный ход.

– А урядник? Он же знает все. А матушка с отцом? Как я их брошу?

– Предупредишь, и я увезу тебя немедленно.

– Ты будешь ко мне туда приезжать?

– Конечно, буду.

Марьяна огляделась по сторонам.

– Хорошо, – согласилась она. – Только заедем домой. Я предупрежу своих, но урядник может заметить мое исчезновение и доложить барину. Что же тогда будет?

– Ты же не покидаешь имение барина, а Елизавета, как мне известно, разрешила такие перемещения.

– Ой, беру такой грех на свою душу, – заволновалась девушка. – Едем.

Арсений усадил любимую в повозку и погнал лошадей.

Глава 5

Егор доставил Андрея ко двору и провел в дом.

– Ваше благородие, мальчишку доставил, – доложил он.

– Пусть заходит. – Неверов веселился от души.

В пьяном угаре он усадил молодуху на колени и лапал ее руками. Та визжала, стараясь вырваться, но барин крепко прижимал ее к себе и не желал отпускать.

В дверях появился растерянный Андрей и низко поклонился. Он смотрел на разгулявшихся господ и не знал, что делать.

– Иди к барину, – подтолкнул его Егор.

– Ты почему не ждал у ворот усадьбы, как я приказал? – набросился Неверов на молодого человека.

Андрей молчал и моргал своими большими глазами.

– Иди сюда, садись, – пригласил его барин и оттолкнул девушку в сторону. – Пошла вон отсюда, надоела. Садись рядом и не обращай ни на кого внимания. Здесь теперь я хозяин.

Растерянный парень сел рядом и опустил глаза.

– Поешь? – спросил Неверов и подвинул ему полную тарелку с мясом, да налил полный стакан водки.

Ошарашенный молодой человек не мог произнести ни слова.

– Это не тебе, – заметил барин замешательство парня, сам залпом осушил стакан и с шумом поставил его на стол. – Хочешь стать человеком? – склонился он к голове Андрея, обнял его за плечи и развернул к себе. – Ты мне сразу приглянулся. У меня на фронте был один молодой адъютант. Ох, и любил же я его.

Андрей молчал, поглядывая на подвыпившего урядника, который не сводил с него своего пронзительного взгляда.

– А ты чего вылупился? – заметил его взгляд Неверов. – Этого пацана не трогать, ты меня понял?

– Понял, ваше благородие, – склонил голову урядник.

– Завтра поедешь со мной по моим деревням, – громко, чтобы все слышали, сказал Неверов. – Ты, урядник, тоже. Покажешь, до чего ты мое хозяйство довел. Буду осматривать все владения и пересчитаю крепостных. У тебя все записано?

– Все, ваше благородие.

– Смотри мне. Если недосчитаюсь хотя бы одной души, выпорю, как последнего козла. Списки у тебя в порядке?

– В порядке, барин. Все один к одному.

– Возьмешь с собой. Егор, а ты к утру приготовь лошадей, да получше. – Неверов оглядел молодого человека. – Что на тебе за одежа? Лохмотья какие-то.

Андрей опустил глаза и покраснел.

– Будут у тебя камзол и сапоги, – пообещал Неверов. – Мой человек должен выглядеть прилично. – Он прижал к себе молодого человека и поцеловал в лоб.

– За что такая милость с вашей стороны? – тихо спросил Андрей.

– За что? Да ты мне приглянулся сразу, вот за что. Мне нужен молодой человек, красивый, высокий, как ты. Пусть тебе немного лет – это неважно. Главное, чтобы башка варила. Она у тебя варит?

– Не знаю, – смутился Андрей.

– Значит, будет варить. Понял?

– Понял, – ответил Андрей.

– Выпить хочешь? – Неверов налил полстакана водки и подвинул Андрею.

– Я никогда не пил, – признался молодой человек.

– Пей и закусывай. – Барин подвинул к Андрею тарелку. – Ешь хорошо. Мне голодные не нужны.

Андрей не смел ослушаться и выпил водку; скривился, стал заедать мясом.

– Я редко пью, – зачем-то начал объяснять Неверов, – но когда пью, то много. Сегодня хороший повод для этого.

– Можно я потом возьму немного еды домой? – проговорил Андрей, поглядывая на обилие пищи на столе. – У меня мать голодом сидит.

Неверов строго взглянул на урядника.

– Это что ж, ты сукин сын, моих крестьян голодом моришь? Завтра представишь все списки об умерших, родившихся, детях и взрослых. Понял ты меня? Есть у тебя такой учет?

– Конечно, ваше благородие.

– Вот завтра и посмотрю, что вы тут без меня творили. – Неверов хлопнул Андрея по плечу. – Всем гулять, – приказал барин. – Пить, есть и гулять…. Я так хочу! Пойдем, выйдем.

Андрей последовал за барином во двор.

– Что, напужался моих речей? – совершенно трезвым голосом спросил Неверов.

Андрей смотрел на барина и промолчал.

– Хочешь быть человеком, а не рабом?

– Я и так человек, ваше благородие, – ответил Андрей.

– Ты полчеловека. Ты крепостной. Даю тебе такое право выбора. Я не хочу тебя заставлять. Решишь сам. Мне нужен помощник. Человек такой, с которым можно делать дела, отдыхать, ездить на охоту и все остальное….

– Я же еще молодой для таких дел и ничего не понимаю. И, почему я?

– Да, распустились вы здесь без меня, – вздохнул барин. – Пороть вас всех надо. С тебя и начну. Дурак ты, братец. Можешь считать, что разговора у нас не было. Пошел вон отсюда. Не попадайся мне больше на глаза.

Неверов сплюнул и направился в дом к гостям.

– Завтра во сколько подходить? – услышал он голос Андрея.

Барин обернулся.

– Утром, – ответил Неверов и усмехнулся.

Глава 6

Ранним утром Андрей был у ворот имения Неверова. Он заглянул в щелку забора и увидел конюха Егора, который седлал трех коней. Андрей громко свистнул, и Егор направился к воротам.

– Чего рассвистелся? Барин еще не проснулся. Чего так рано?

Андрей пожал плечами и улыбнулся.

– Хочешь, тебе помогу.

– Ты не сможешь, молодой еще. Барин любит, чтобы все было надежно.

Андрей пожал плечами.

– Хорошо, входи, только тихо. Барин еще после вчерашнего отойти не может.

– Какой конь барина? – спросил Андрей, с завистью поглядывая на добротных коней.

– Барина вот этот. Он его еще вчера приглядел.

– Хорош, – похлопал Андрей коня по спине. – А твой?

– Мне все равно. Они все хороши. Я самых лучших подобрал, – ответил Егор.

– Тогда можно я этого возьму? – Молодой человек погладил другого коня по морде, и тот громко захрипел, зафыркал.

– Ездить-то можешь?

– Могу. – Андрей вскочил в седло и, пришпорив коня, закружился по двору.

– Приглянулся ты нашему барину, – сказал Егор. – Ни от чего, дурачок, не отказывайся, коль он на тебя обратил внимание. Может, и повезет тебе в жизни. Не все же спину в поле гнуть.

– Расскажи мне о хозяине, – попросил Андрей.

– Ничего я про него еще и сам не знаю. Он давно не бывал в этих краях: всю жизнь службой был занят, до генерала дослужился, войну прошел.

– Он настоящий генерал?

– Да, а ты что думал? Он из военных.

Андрей почесал затылок.

– Надо же!

– За всю свою взрослую жизнь барин только пару раз приезжал в имение. На похороны отца – и то проездом. Это было давно. Всеми делами Елизавета командовала. Теперь он будет здесь хозяином. Держись его ближе. Говорят, он очень строгий и измен не прощает. А раз ты ему пришелся по душе, значит, что-то в отношении тебя имеет. Он здесь один и ему нужен верный помощник.

– А ты?

– Я? Что я-то? Я уже старый, с меня спросу мало. А ты молодой, рослый, красивый. Видно, он красивых любит. Вот приоденет еще тебя, и будешь красавцем. Я слышал, он это тебе обещал.

– Но я, же молодой совсем. Мне только шестнадцать лет.

– Это не имеет для барина значения.

– У него что, жены и детей нет?

– Выходит, так. Видно, некогда было ему этим заниматься.

Андрей спрыгнул с коня и снова погладил его по морде.

Из дома вышла служанка и позвала Андрея в дом.

– Иди, хозяина буди. Так он вчера приказал, – сказала она.

Андрей растерялся, взглянул на конюха и направился в дом.

Служанка провела его через несколько богато убранных комнат и остановилась у большой резной двери.

– Иди, – подтолкнула она его.

Андрей перекрестился и постучал.

– Заходи и не стучись. Ему уже пора вставать. – Служанка приоткрыла перед ним дверь.

Андрей вошел и оказался в большой просторной спальне. Посередине стояла широкая кровать, рядом на полу лежала подушка и бутылка из-под вина. На кровати, укрывшись с головой, спал барин.

Андрей стоял и не знал, что ему делать.

Он медленно двинулся вперед и протянул руку, чтобы разбудить барина. Молодой человек до того разволновался, что у него пересохло во рту. Он моргал своими большими глазами и весь дрожал. Дотронувшись до одеяла, он осторожно похлопал барина по спине, и тот зашевелился.

– Вставайте, ваше благородие, – зашептал Андрей. – Уже утро и нам надо ехать.

Неверов выглянул из-под одеяла и протер глаза.

– А, это ты? Что так рано пришел? – Он взял за руку Андрея и потянул к себе.

Молодой человек присел на стул рядом с кроватью и не сводил взгляда с сонного лица хозяина.

– Как мне плохо, голова трещит после вчерашнего, – пожаловался Неверов. – Перебрал немного. Посмотри, там вина не осталось?

Андрей поднял бутылку с пола.

– Пустая.

– Иди ко мне, – снова потянул Неверов к себе парня. – Сегодня прикажу, чтобы с тебя сняли мерку и немедленно сшили добротную одежду. Если ты при мне, то должен выглядеть достойно.

Неверов откинул одеяло и встал.

– Жди меня во дворе, я скоро.

Андрей вышел во двор, бледный от страха.

– Разбудил барина? – спросил Егор.

– Скоро выйдет.

– Ну и ладушки.

Через некоторое время Неверов вышел в полном параде. На нем был красный сюртук, галифе, заправленные в хромовые сапоги, и военная фуражка. Он окинул взглядом лошадей.

– Андрей, садись на эту. – Барин указал на лошадь, которая Андрею совсем не приглянулась.

– Он другую выбрал, ваше благородие, – сказал Егор.

– Чем эта плоха? – удивился барин.

Андрей покраснел и хотел было уже вскочить в седло, но Неверов пошел на уступки.

– Нравится эта, так бери. Она будет твоей, – сказал он.

Андрей улыбнулся и вскочил в седло.

– Едем в Петрушино, – приказал барин. – По дороге к нам присоединиться урядник. Я его вчера хорошенько озадачил. Будет держать полный отчет по крепостным.

Егор побежал открывать ворота.

Неверов пришпорил коня и помчался вперед. Андрей от него не отставал. Вскоре их нагнал и Егор.

– Где так научился ездить? – спросил барин молодого человека.

– Егор когда-то научил. Я ему всегда помогал убирать за лошадьми, вот он и научил.

– Молодец! Вернемся, в баню пойдем. Я велел ее истопить к нашему возвращению.

– Давно был в Петрушино? – спросил конюха Неверов.

– Давно, – признался Егор. – Туда урядник часто наведывается.

– А ты, Андрей, был там?

– Я вообще там никогда не был. Нам с некоторых пор запрещено покидать свои места. Так урядник распорядился.

– Теперь будешь часто туда ездить. Хоть деревня и небольшая, но, говорят, шустрая – посмотрим. Нас там урядник должен дожидаться и организовать встречу. Посмотрю, на что он способен. Водку пить он мастак, а вот на деле.… Поговаривают, что там самые бунтари, живут на отшибе и позволяют себе недозволенное. Так мне урядник докладывал. Надо им мозги вправить, да самому показаться, чтобы своего барина знали в лицо. – Неверов взмахнул плетью и прибавил ходу.

Деревня Петрушино стояла в трех верстах от имения барина и отделялась от него лугами и полями, где росли картошка, лук и капуста. На лугах паслась скотина, а крепостные косили траву, заготавливая ее на зиму.

Урядник собрал всех от мала до велика, что жили в деревне, и дожидался появления барина.

Заметив приближающихся всадников, урядник поехал им навстречу.

– Всех собрал? – спросил Неверов.

– Все, как один, здесь, ваше благородие.

– Бунтари есть? Ты мне что-то говорил вчера.

Урядник с недоверием взглянул на Андрея.

– Говори все, как есть, – приказал Неверов.

– Есть двое, народ баламутят.

– Покажешь. Лично выпорю перед всеми, чтобы неповадно было.

Андрей вздрогнул от этих слов и отвел глаза в сторону.

Глава 7

Крестьяне сбились в кучу, а когда подъехал барин, попадали на колени.

– Вставайте, вставайте, – приказал он. – Кланяться будете потом.

Неверов объезжал крепостных и внимательно всматривался в их лица.

Урядник выстроил всех мужчин, женщин и детей в одну линию и сопровождал барина.

– Где списки крепостных? – спросил Неверов. – Сколько в наличии и по списку?

– Сто девяносто семь душ, ваше превосходительство, вместе с детьми и стариками.

– Хорошо. – Он ткнул рукояткой плети в парня. – Выходи. Ты тоже выходи.

Неверов выбрал пятерых парней примерно одного возраста и роста.

– Этих ко мне в усадьбу, работать, – сказал он и, развернув коня, поехал обратно, стал выводить из общего строя девушек того же возраста.

Андрей ехал рядом, опустив голову, и чувствовал, как на него настороженно смотрят крестьяне. Неожиданно он заметил среди крепостных Марьяну, которая прикрыла лицо платком и прятала глаза, но Неверова было не провести.

Он остановил своего коня напротив нее и сурово спросил:

– Не ты ли вчера была у меня в доме?

Марьяна испуганно смотрела то на барина, то на Андрея.

– Я кого спрашиваю? Как ты здесь оказалась? Сбежала от меня? Тоже выходи. С тобой у меня будет особый разговор. – Барин выбрал пять девушек. – Этих тоже на усадьбу. Урядник, ты мне что-то говорил про бунтарей? Где они, показывай.

Урядник назвал фамилии и имена.

– Выходить, кого он назвал, – потребовал Неверов.

Вперед вышли два крестьянина и упали перед барином на колени.

– Что-то про вас слухи ходят нехорошие, – сказал барин и подъехал поближе. – Чем занимаетесь? Вредительством? Я не позволю творить беспредел в моем имении! – уже выкрикнул он и, размахнувшись плетью, стал хладнокровно избивать крестьян.

Мужчины рухнули на пыльную дорогу, извиваясь под меткими ударами барина, который беспощадно размахивал плетью и сек их с наслаждением.

– Я вам покажу, что такое барская ласка, – приговаривал он. – Вы меня надолго еще запомните, когда будете свои окровавленные рожи отмывать.

Неверов бил беспощадно. Андрей отъехал в сторону и со страхом в глазах наблюдал эту ужасную картину. Он поймал на себе испуганный взгляд Марьяны, которая не отрывала от него глаз и вся тряслась от страха.

Порка виновных продолжалась долго, пока двое несчастных, потеряв сознание, не распластались на земле. Лишь тогда Неверов остановил свой пыл и взглянул на притихших крестьян, которые стояли перед ним на коленях.

– Так будет с каждым, кто хоть слово против молвит, – объявил он. – Мне жалеть никого не надобно, но свое имение позорить не позволю. Каждый будет под моей плетью плясать, пока я не остановлюсь. – Он с ненавистью посмотрел на крепостных, потом перевел взгляд на Андрея и усмехнулся. – В тебе я вижу достойного помощника и буду рад, если ты меня станешь понимать.

Барин взглянул на отобранных им молодых людей и приказал уряднику гнать их в имение.

– Егор, помоги уряднику сопроводить это стадо до моего дома, – приказал барин. – Шаг влево или вправо – бей беспощадно. Они должны быть во дворе и дожидаться меня, пока я не приеду. – Неверов взглянул на Андрея. – Что, испужался? Ничего, привыкнешь. Едем к помещику Максимову. Он мне вчера проговорился, что у него неплохие собаки водятся. Меня очень это заинтересовало.

Они пришпорили коней и помчались в сторону имения Максимова.

– Чего молчишь? Непривычно связываться с такими делами? – Неверов поглядывал на бледное лицо молодого человека.

– Непривычно, барин, – выдавил Андрей, пытаясь скрыть свое волнение. – Это же живые люди.

– Жалостливый ты какой-то. Какие это люди? Если они готовы предать в любую минуту, то это твои враги. А с врагами надо быть жестоким. Нечего мне имение разваливать. Ты тех, кто попал под плеть, знаешь?

– Нет.

– Правильно. С такими знаться не стоит. У меня должны быть надежные люди. Поэтому я тебя и выбрал. Ты мне сразу приглянулся, поэтому ты и здесь. Будешь умницей – обещаю тебе хорошую жизнь. Сейчас заедем к этому Максимову, посмотрим, что у него за псы, а потом в имение. Сегодня нас с тобой ждет баня, настоящая, жаркая. К вечеру прикажу, чтобы сшили тебе приличную одежду, и будешь щеголять рядом со мной во всем параде.

Андрей промолчал.

– Не нравится?

– Я не знаю, – отвечал Андрей.

– Такое не может не нравиться. Будешь всегда при мне, а этих, что я выбрал, будут нас с тобой обслуживать и ублажать. Я так хочу. Кто не повинуется, будет сурово наказан. Это я умею делать.

Вскоре они остановились у усадьбы Максимовых. За забором громко залаяли псы, и лошади заволновались.

– Серьезные у них голоса, – заметил Андрей.

– А то… Я знаю теперь, чем займусь. У меня в армии был поручик, который разводил собак. Ох, и псы у него были отменные, любой мог позавидовать!

– Вы охотой хотите заняться? – спросил Андрей, который постепенно начал приходить в себя.

– И охотой, и порядком. Собаки – это самые страшные создания, которые приводит людей в ужас. Они за меня будут делать половину моей работы.

– Как это? – не понял Андрей.

– Потом поймешь, когда все закрутится. Пока думай о хорошем. В моей жизни начинается новая полоса, и я желаю провести ее красной чертой поперек всей своей оставшейся жизни.

За забором кто-то прикрикнул на собак, и они умолкли. Из ворот вышел сам хозяин и расплылся в улыбке.

– Сдержал слово, прибыл, – радостно сказал Максимов. – Сейчас велю убрать собак и, милости прошу в дом.

– Спасибо за приглашение, – поклонился Неверов. – Я все помню, что обещал. Вот заехал посмотреть на твоих питомцев. Уж больно ты мне их вчера расхваливал. Говорил, что щенки есть. Позволь взглянуть.

Максимов пригласил гостей во двор и подвел к вольеру, где находилось около десятка огромных собак.

– Что за порода? – спросил Неверов.

– Сам вывел, – с гордостью сказал помещик. – В них я столько намешал, что о породе и говорить уже не приходится. Это моя, личная порода, максимовская.

Неверов и Андрей стояли у вольера и поражались размерам собак, которые походили на волков и, судя по виду, готовы были растерзать незнакомцев.

– На охоту берешь? – спросил барин.

– Они со мной везде. Охотники они отменные, несмотря на размеры. Медведя валят запросто. Стадо охраняют от волков. В последний раз разорвали одного в клочья, я даже не нашел его туловища. Самые настоящие звери.

– Как тебе? – спросил Неверов у Андрея.

– Я впервые таких чудовищ вижу, – признался Андрей.

Неверов громко рассмеялся.

– Ты говорил, что у тебя есть щенки. Почем продашь?

– Я могу только поменять, – ответил Максимов.

– На деньги, – засмеялся барин.

– Нет, на крепостных.

Андрей взглянул на барина.

– Ты мне вчера другое говорил. Сказал, что сторгуемся.

– Вот и торгуемся.

– Так дело не пойдет. Крестьян я менять на собак не стану. Сколько хочешь деньгами?

– Сколько щенков надо? – поинтересовался Максимов.

– Можно подумать, у тебя их целая куча, – удивился Неверов.

– Семь штук есть.

– Суки и кобели?

– И те, и другие. Заберешь всех – скидку сделаю, но золотом возьму.

– Вот стервец, – прошептал Неверов. – Ну, что, брать будем? – спросил он Андрея.

Молодой человек пожал плечами.

– Бери. Раз на крестьян менять не хочешь, забирай за две сотни золотых.

– Хорошие у тебя цены, – удивился барин. – А крестьянами, сколько бы хотел?

– Душ пять, не меньше.

– Хороший аппетит у тебя, сосед. Сто золотых и не больше. Куда тебе столько собак. Они тебя сами скоро сожрут.

– Эти не сожрут, они преданные, – возразил помещик. – Легко дрессируются и послушны во всем.

– За сто золотых заберу сразу, – настаивал Неверов.

– Да, забирай. Как соседу уступлю. Мои псы еще нарожают.

– Вот видишь, как мы с тобой договорились, – обрадовался барин. – Щенки не больные?

– Обижаешь. Разве держал бы я заразу? Таких сразу уничтожаю, а этим уже по три месяца, самостоятельные.

– Ну, показывай. Хочу посмотреть на твой товар.

Максимов провел гостей в дальний угол двора, где в другом вольере находился молодняк.

– Ну, как? – спросил барин у Андрея.

– Едят, наверное, много, – заметил молодой человек.

– Ничего подобного! – возразил помещик. – Едят как раз и немного. У них конституция такая.

– Так берем? – еще раз переспросил Неверов.

– Берем, – согласился Андрей, – только как мы с ними сейчас управимся?

– Пришлю урядника и Егора. Они знают, что надо будет делать. Берем, – сообщил барин. – Пришлю людей через пару дней. Для такого стада надо будет еще и место приготовить.

– А деньги?

– Забеспокоился, деньги ему давай. На тебе задаток в пятьдесят золотых, остальные урядник довезет.

Барин отсчитал монеты и подал Максимову, который тут же стал их пересчитывать.

– Не веришь людям? – заметил Неверов. – А зря. Нельзя быть таким мелким.

Гости сели на коней и распрощались с хозяином.

Некоторое время они ехали молча, пока барин не заговорил первым.

– Ну, что скажешь? – спросил он.

– Зачем столько собак? – поинтересовался Андрей.

– Хозяйство у меня большое – одних крепостных сколько. Пригодятся. Я давно мечтал завести себе собак. Все думал, вот вернусь домой и прикуплю немного. А тут такие красавцы.… Все бояться будут. Сам с ними заниматься стану и воспитаю так, как хочу. Едем домой, нас там баня ждет, вечером будем гулять, ни без кого, сами, вдвоем.