Текст книги "Алмазная одиссея"

Вит. Рыбы всякие. Киты. Да вообще – животные.

Лим. А чем мы от них отличаемся, Вит?

Вит. Издеваешься? Люди отличаются, в первую очередь, умом!

Лим. Ты считаешь, что Моби Дик был глупее, чем люди, что за ним охотились? Насчет себя я бы не был так уверен. Да, я больше знаю, у меня больше доступа к информации, чем у Моби Дика, – но не ума.

Вит. Слушай, Лим! Что ты меня все время путаешь! Это же понятно, человек – это челове-е-к! (Трясет указательным пальцем.) А кит всего лишь кит.

Лим. Ясно. Мы вышли на орбиту планеты. Катер приготовлен.

Вит. Отлично. Пойду прогуляюсь. Дикари эти безопасны?

Лим. Относительно. Но к иноземцам относятся как к посланникам Всевышнего. Мои пушки и оружие катера тоже будут в режиме готовности, но не думаю, что придется вмешиваться.

Катер «Фобоса» опускается на побережье Тау Кита. Пустынный утренний пляж и безмятежный простор океана – пейзаж почти земной. Океан нежно облизывает белый песок светло-зеленым языком волн. Вит сначала нервно оглядывается по сторонам, но убедившись, что опасности нет, садится прямо на песок и смотрит вдаль. В его наушниках раздается голос Лима.

Лим. Вит, позволишь мне начать запись с камер твоего скафандра? Кстати, шлем можешь снять – атмосфера вполне пригодна для человека. Ядовитых веществ также не наблюдается – я просканировал состав.

Вит. Да, валяй, записывай.

Лим. Налепи стикер и можешь начинать комментировать то, что видишь.

Вит. Что сказать? Стремно, конечно. На Земле такого не встретишь… Но мне больше нравится у нас – только горы остались такими, как были, все остальное застроено, забетонировано. Четкость линий и рациональность. (Вспоминая Землю, наполняется гордостью.) А здесь, пожалуй, того и гляди, какая-нибудь каракатица на берег выползет. Опасно здесь. Неуютно. И пахнет странно.

Лим. Насколько позволяют судить датчики, это запах рыбы…

Вит. Рыбы? Ужас.

Лим. Вит, к тебе приближаются местные. Ничего не предпринимай, но надень шлем для дополнительной безопасности.

На берег выбегает толпа туземцев. Их несколько десятков, они рослые, очень худые и будто бы слегка сгорбленные, словно все страдают сколиозом.

Все мужчины обросшие. В целом, местные похожи на долговязых неандертальцев. Вит сидит в стороне, и туземцы сначала не обращают на него внимания, но он, на всякий случай, кладет руку на бластер, кобура с которым крепится к поясному ремню.

Туземцы бросаются к берегу океана и начинают издавать странные звуки, совершать непонятные телодвижения. Это походит на молитву.

Вит включает коннектор, который приступает к переводу.

– О Великий бог Влоо, бог всех богов, родоначальник всего сущего! Тот, кто в одной капле воды сошел на Хгрыы, потом приумножился тысячекратно и выплеснул жизнь на планету! Тебе поклоняемся мы, приносим свои молитвы и дары…

Вит. Ну, ты сам все слышишь. Корзины с фруктами на берег выставляют. Видимо, бог Влоо – вегетарианец. Тут по всему берегу обломки старых корзин.

Лим. Наверное, это жертвоприношения. А молятся они океану.

Вит. Наверное.

Лим. На тебя пока внимания не обратили?

Вит. Надеюсь, и не обратят. Я тут удобненько под пальмой расположился. Под крупными листьями меня и не видно почти. «Сверчок» заряжен?

Лим. Да. И орудия «Фобоса» тоже приведены в готовность. Но хочу тебе напомнить…

Вит. Знаю я, знаю…. Только в случае нападения. Я не собираюсь сам лезть в драку с этими блаженными. Ой. Кажется, меня заметили.

Коннектор. О Великий посланник бога Влоо! Мы счастливы, что ты посетил нас! Повелевай или верши правосудие, награждай или пророчествуй! Мы в твоей воле!

Вит. Слушай, они обступили меня… В ноги упали, кланяются и молятся, как океану до этого. Фиг знает, что делать? Че-то… (Говорит не «что-то», а именно «чеё-то».)…я и не готов ни пророчествовать, ни вершить. Что посоветуешь? Твоя затея-то.

Лим. Хм… Скажи что-нибудь позитивное. Думаю, твой коннектор уже набрал нужный запас лексических оборотов. Потом возвращайся на корабль. Достаточно для экскурсии.

Вит. Попробую. (Встает, расставляет руки и произносит.) Дорогие рабы мои! Спасибо за дары, что я ежедневно получаю от вас. Я очень люблю такие фрукты… Вы все делаете правильно! Пусть моя воля всегда пребудет с вами. Благословляю. Лим, так нормально?

Лим. Как они реагируют?

Вит. Не знаю… Странно как-то. Перешептываются.

Коннектор. Великий господь Влоо, наверное, вновь испытывает нас, направив к нам своего шута. Но мы должны быть терпимы и благодарны.

Вит. Чёй-то я шут, Лим?

По голосу игрека понятно, что он пытается не рассмеяться.

Лим. У всех свои представления, Вит. Видимо, что-то удивило их в твоем поведении.

Вит. Дикари и есть дикари… Ладно, пошел я. Слушай, они передо мной растянули какую-то ткань. Не то ковер, не то флаг. Я что, должен на него наступить?

Лим. Ни в коем случае, Вит! Насколько я знаю от других игреков, так туземцы выражают смирение с волей бога и приносят в дар свое знамя.

Вит. Я должен взять его?

Лим. Да. И сделай это уважительно, пожалуйста.

Вит наклоняется, поднимает ткань, сворачивает, кладет под мышку, еще раз низко кланяется и торопливо идет к «Фобосу», постоянно оглядываясь.

Вит. Что тут изображено, Лим? Светло-зеленая полоса, светло-голубая полоса, а посредине – белый круг.

Лим. Думаю, круг – это их солнце, звезда Тау Кита. Зеленая полоса – океан…

Вит. А голубая – небо. Понятно. И на кой ляд мне эта простыня?

Лим. Относись как к сувениру.

Вит. Ладно. Чалим дальше?

Лим. А не хочешь посмотреть на тех, кто живет на другом берегу океана? У них там, говорят, золотые и платиновые прииски. Можно выменять у них на что-нибудь…

Вит. Прииски, говоришь? Тогда, конечно, интересно взглянуть. Сувениры так сувениры…

Лим. Хорошо. Навигационная система катера настроена. Я тоже приземлюсь неподалеку. Там большие запасы необходимых минералов для корабельного синтезатора.

* * *

Катер приземлился среди темных скал, нависших над заливом. Тени утесов, громоздящихся вдоль всего побережья, лежат на воде, отчего она кажется темнее. Залив велик, как целое море, а скалы размером с горы. Вит, выйдя из катера и сняв шлем, какое-то время стоит – видимо, привыкает к царящему полумраку. Поодаль можно рассмотреть несколько групп туземцев. Они заняты работой – долбят и возят на тачках породу, промывают у воды. Несколько человек таскают балки и подпирают ими своды скалы – похоже, оборудуют новую шахту.

Запись 17

Вит. Такая темень вокруг, Лим. Скалы – насколько хватает взгляда. Не понимаю, как люди тут могут жить. Как гномы какие-то.

Лим. Они привыкли, наверное, Вит.

Вит. Слушай, я взял с собой эту ткань разукрашенную. Чтоб сразу поняли, что я из богов и все такое… Чтобы с почтением обходились. Может, ее и выменяю на пару-тройку слитков. А еще я взял для обмена из катера термос, нож перочинный, веревку…

Лим. Вит, что-то мне подсказывает, что ты зря взял с собой знамя. Лучше спрячь его.

Вит. Поздно, Лим. Они уже здесь. Ты прав, смотрят недружелюбно. Думаешь, надо бежать?

Коннектор. Это посланник дьявола. У пришельца в руках знак противника божьего! Мы должны убить посланника дьявола!

Лим. Беги, Вит! Я буду через несколько минут!

Молчание.

Лим. Вит, я здесь! Вит, где ты?

Голос Лима все более взволнованный.

Лим. Я уже над заливом, но не вижу тебя! Вит, где ты? Не могу определить твое местоположение.

Тишина.

* * *

Инга. Лим, добрый день. Наконец-то удалось наладить связь. Про Вита знаю, очень опечалена. Думаю, если он не найдется в ближайшие два дня, проект «Алмазная одиссея» будем закрывать. Видимо, Вит пропал без вести.

Лим. Инга, я все сделаю, чтоб его найти. Уверен, он еще жив. Так мне подсказывает сердце.

Инга (с горькой усмешкой). Я не знаю, на что способно сердце игрека, но земляне в такие понятия, как интуиция, не особо верят. (Молчание.) Забыла сказать. Спасибо за идею с отсылкой отснятых материалов. Здорово придумал.

Лим (грустно). Не за что.

Инга. У нас запланирована прямая линия, но ее придется отложить или отменить. Хотя жаль, пока вы на орбите Моби Дика, связь устойчива.

Запись 18

Вит (истерически). Почему так долго, Лим?! Они мучили меня целую неделю! Почему ты сразу не забрал меня?

Лим. Вит, прости меня. Я не мог раньше. Все это время я висел над заливом и пытался определить твое местонахождение. Когда туземцы сняли с тебя скафандр, они, видимо, сломали и передатчик. Но не было тебя только двое суток.

Вит. Да?! Мне они показались вечностью. Пить! Дай скорее попить и поесть! Они кормили меня какой-то тухлой рыбой!

Лим. На борту «Фобоса» уже накрыт стол. Катер причалит через две минуты. Но я бы настоятельно рекомендовал тебе до еды пройти краткое медобследование.

Вит. В задницу обследования! Если я сейчас не поем, некого будет обследовать! Как ты нашел меня?

Лим. С помощью электронных разведчиков, которых я создал. Вот таких.

Перед носом Вита зависает маленький круглый шар со зрачком камеры посредине – предмет напоминает глазное яблоко.

Лим. Это мое изобретение. Они летали повсюду и искали. Они и засекли тебя, когда тебя вытащили из пещеры.

Вит (опять срываясь на истерику). А знаешь, зачем эти уроды притащили меня на берег? Они тыкали мне в морду тряпкой, которую подарили те – другие уроды, а потом макали носом в морскую воду. Знаешь, зачем?

Лим. Нет, Вит.

Вит. Они показывали – вот, мол, какого цвета бог! Понимаешь?! У них все флаги в пещерах темно-синего цвета! Как вода в их гребаном заливе!

Лим. Не понимаю… А при чем тут…

Вит. А при том! Для них зеленоватая тряпка, с которой я явился, – знак дьявола! Они слышали, что где-то далеко живут иноверцы, которые поклоняются другому богу. А океан и для тех, и для других и есть бог! Понимаешь?

Лим. Да, теперь понимаю.

Вит. Причалили? Пива мне холодного! Литр!

Лим. Пожалуйста, Вит…

Вит. Сейчас же!! Мыться потом буду.

Лим. Хорошо, Вит.

Вит садится за стол и начинает жадно есть и пить.

Вит. Океан у них, из-за проклятых скал, всегда темно-синего цвета! И они поклоняются этому цвету, как святому символу! А те, кто думает, что бог другого цвета, – отступники, грешники и, в общем, убить их надо. Вот и все!

Лим. А на самом деле они поклоняются тому же самому богу, не зная, что это один и тот же океан.

Вит. Точно. Вот дурачье-то!

Лим. Теперь понятно, почему еще один народ, который живет на другом – третьем берегу океана, расставляет красно-коричневые знамена.

Вит (с набитым ртом). И почему же?

Лим. В той части океана обитают колонии мелких водорослей, которые делают воду – на много миль от берега – темно-бордового, почти бурого цвета.

Вит. Одно слово – варвары! Они ненавидят друг друга только за то, что у них вода разного цвета! И не могут понять, что это один и тот же океан!

Лим (грустно). И бог, получается, у них общий – океан, их вскормивший. (Помолчав.) Они тебя били, Вит?

Вит. Еще как… Особенно в первый день! Содрали скафандр, обыскали его и меня, врезали несколько раз по печени… Гады… Я хочу вернуться и разбомбить их, Лим.

Лим. Я не могу этого сделать, ведь сейчас тебе никто не угрожает.

Вит. Да знаю я, знаю… (Потом злорадно.) Но ты и так их здорово напугал, когда начал палить из пулеметов! Долго буду вспоминать, как они разбегались визжа! Решили, наверное, что светло-зеленый дьявол явился за своим посланником.

Лим. Да, напугались изрядно. Но зачем они били тебя?

Вит. Как зачем?! Говорю же, думали, что шпион! Хочу совратить их с истинного пути поклонения темно-синему богу. Это все из-за флага проклятого. Да, Лим… Сувенирчики я везу отборные. По всему телу.

Лим. Прости меня, Вит. Это была моя дурацкая идея.

Вит. Да ладно, чего уж… Мне самому хотелось взглянуть. Пойду помоюсь, а потом лягу на стол костоправа. Эх, судьба моя тяжкая!..

Запись 19

Лим. Поздравляю, Вит, ты в полном порядке.

Вит. Особенно теперь, когда проспал почти сутки. Что у нас по курсу, Лим? Только, пожалуйста, больше без сумасшедших аборигенов? Уж лучше невидимые трупы цветов.

Лим. Они, кстати, тебе привет передают.

Вит. А где они?

Лим. Два бродят где-то между астральными слоями, а один прямо возле тебя на диване. Он, наверное, решил, что будет твоим личным телохранителем.

Вит (усмехается). И где же он тогда был, пока меня мучили?

Лим. Наверное, еще не разобрался, что происходит. С тех пор как ты вернулся с Моби Дика, не отходит от тебя ни на шаг.

Вит. Ты правда веришь в эти глупости, Лим? В астральные тела и прочее всякое?

Лим. Реальность не требует веры, Вит.

Вит. В общем, летим прямиком ко Вторым Вратам, Лим. К Сириусу! Я больше не хочу приключений на свою задницу!

Лим. Вит, нам все равно придется делать два гиперпрыжка. Один в системе Ран, другой в системе Вольфа. Там весьма любопытные планеты. И мне бы хотелось…

Вит (резко). Нет, я сказал! (Сразу мягче.) Давай не будем забывать, что мы бежим от придурка, который хочет меня убить. Кстати, есть о нем новости?

Лим (судя по голосу, обижен). Нет. Пока ничего не слышно. Его корабль по-прежнему не проходил Первые Врата.

Вит. Все равно. Не будем терять времени. Вот слетаем, завоюем Алмазную планету, потом будем путешествовать в свое удовольствие. Обещаю тебе.

Лим. Хорошо, Вит. Но, позволь заметить… Что-то мне подсказывает, что тебя не пропустят через Вторые Врата.

Вит. Меня не пропустят, а тебя – да?

Лим. Мы оба не пройдем дальше.

Вит. И что же делать?

Лим. Не знаю. Может, попытаться понять, как смогли пройти те семнадцать астронавтов? Что они умели или знали?

Вит. И что, в сети нет этой информации?

Лим. Проанализирую все, что есть на эту тему. Но это займет некоторое время, так как связь с Землей затруднена.

Вит. Как знаешь, но приказ остается прежним – летим к Вратам, а там посмотрим.

Лим. Хорошо, Вит. «Фобос» войдет в оптимальную зону для гиперпрыжка уже через двадцать четыре минуты, так что приготовься.

* * *

Инга. Ребя-ятки! Очень рада, что мы снова вместе! Но гиперпрыжок придется отложить!

Вит (обрадованно). О! Инга! Как я рад тебя слышать! Наконец-то человеческий голос… (Вполголоса.) Еще и женский… (Снова громко.) Надеюсь, неполадки со связью не отразились на нашей зарплате? Это ведь не по нашей вине!

Лим. Вит, она получит твое сообщение только через несколько минут. По ту сторону Врат Шолля ретранслятором служит один из моих собратьев, но даже с его помощью радиоволнам требуется несколько минут, чтобы преодолеть такое расстояние.

Вит. Понятно.

Спустя четверть часа.

Инга. Если б ты знал, Вит, как мы рады! Мы уже, прости, похоронили тебя. А тут такое чудесное воскрешение… Рейтинги, Вит, бьют все рекорды. Мы перехватили у конкурентов четверть аудитории с подобных реалити-шоу! Так что от имени программы объявляю вам обоим благодарность! А насчет денег не беспокойся – еще и премию тебе выписали в сто пятьдесят кредитов!

Вит (умиротворенно). Благодарствую…

Инга. Но, к сожалению, с гиперпереходом придется повременить. Через час начнется долгожданная прямая линия. Очень надеюсь, мальчики, что не подкачаете.

Вит. Опа… Снова-здорово. Да я только «за». Что скажешь, Лим?

Лим. Конечно, почему нет?

Вит. Пойду тогда причешусь да побреюсь. Понимаю, что они меня уже всяким видели, но тут все-таки прямой разговор. Задушевный, можно сказать.

Запись 20

Инга (торжественно). Уважаемые зрители нашего замечательного суперпопулярного шоу «За стеклом иллюминатора». Наконец-то канал ТВ-5, невзирая на сложности, расстояния и затраты, предоставляет вам уникальную возможность пообщаться в прямом эфире со знаменитым путешественником Витом и его верным другом, живым суперкомпьютером, игреком Лимом!

Вит (тихо). Ого. Я уже знаменитый путешественник. Меня повысили.

Лим (тихо, со вздохом). А меня, кажется, наоборот. Как же людям объяснить, что делать работу суперкомпьютера и быть им – не одно и то же?

Инга. И еще пару слов, дорогие друзья. Ввиду больших расстояний, разделяющих нас, между вашим вопросом и ответом будет пауза в… Сколько ты сказал, Лим? Вспомнила, примерно в пятнадцать минут. Поэтому, уважаемые зрители, старайтесь задать свой вопрос одним цельным куском. А примерно через полчаса в эфире телеканала ТВ-5 прозвучит ответ. Но рекомендуем не переключаться, в эти тридцать минут вы услышите комментарии наших гостей – доктора физико-математических наук Кристаллова Михаила Михайловича и знаменитого астронавта, дважды героя Земли, Седого Марика Яновича. Итак, первый вопрос, если позволите, задам я. Вит, мы очень волновались, когда вы оказались в плену у варваров. Как вы справились с этим? Помогли ли вам бороться со страхом воспоминания с Земли – родные места или, может быть, облик любимой женщины?

Лим (через паузу, негромко). Что ты молчишь, Вит?

Вит (тоже сценическим шепотом). Я же через полчаса должен отвечать.

Лим (так же). Нет, Вит. Через полчаса они получат твой ответ, если ты начнешь говорить прямо сейчас!

Вит (воскликнув). А! Понял! (Спохватившись.) Инга, вопрос очень интересный. (Закидывает ногу на ногу и принимает глубокомысленную позу.) Пока у меня нет любимой девушки. Я, как любой истинный странник, одинок. (Глубоко вздыхает, словно превозмогая внутреннюю боль.) Но вы правы, Инга, воспоминания, связанные с родной нашей Землей, укрепляли меня, давали силы в трудные минуты. И еще, конечно, лица друзей, которых, возможно, я больше никогда не увижу. (Снова преувеличенно вздыхает. Немного подумав.) И, конечно, я чувствовал ответственность перед зрителями! Я не мог просто исчезнуть. Ведь они верят в меня, значит, я должен был вернуться.

Затем, уже на самом деле борясь с собой, будто сомневаясь, стоит ли это говорить.

Вит. Но как бы я ни скучал по вам, уважаемые зрители, по друзьям и по Земле, вряд ли я смог бы сбежать от религиозных фанатиков, если б не Лим. И позволю себе поправить вас, уважаемая Инга, Лим – не живой компьютер, как вы сказали. Он – такое же биологическое существо, как мы с вами. Не робот и не андроид. Да, Лим обладает суперспособностями в области электроники, но это – лишь особенность его вида. Я правильно говорю, Лим?

Лим (с благодарностью). Исключительно точно, Вит. Спасибо большое.

Вит (гордо). Тебе спасибо, партнер. А мы ждем новых вопросов. Можно пока попросить тебя, Лим, дружище, сделать мне чашечку кофе?

Лим. С удовольствием, Вит.

В получасовые паузы между вопросами запись продолжается, поэтому Вит и Лим стараются общаться поменьше, понимая, что все пойдет в эфир. В это время Вит попивает сначала кофе, позже пиво и с очень умным видом смотрит по дисплею передаваемые с задержкой в полчаса комментарии Кристаллова и Седого.

Инга. У нас следующий вопрос от телезрителя. Точнее, зрительницы. Кэтти, вам слово.

Кэтти (задыхаясь радостью). Я в эфире-е-е!!! Невероятно-о-о! (Беря себя в руки.) Вит, я ваша огромная поклонница и очень счастлива, что могу сейчас говорить с вами. Вит – ты настоящий герой! Если бы ты знал, Вит, как бы я хотела сейчас быть рядом с тобой! И мне страшно представить, что, может быть, я так тебя и не увижу вживую. (Чуть не плачет.) Или ты меня не увидишь. А я красивая, Вит! Знаю, я бы тебе понравилась! Ты уж извини, что так откровенна. Конечно, Алмазная планета, это здорово… Но, знаешь, Вит, мне даже хочется, чтобы ты не смог пройти через Вторые Врата. Тогда, значит, еще встретимся!

Инга (поторапливая). И ваш вопрос, Кэтти?

Кэтти (вздыхая). Да-да, вопрос… Вит, скажи, как так получилось, что у тебя нет ни любимой девушки, ни, как я понимаю, парня. Ведь ты такой… такой… И богатый, и симпатичный, и обаятельный. (Вит медленно пунцовеет, но видно, что ему очень приятно.) И при этом совсем один. Как же так, милый?

Инга. Понятно, Кэтти. Спасибо за вопрос. Вит, мы ждем ответа, а пока зададим такой же вопрос Марику Седому. Марик Янович, каково это, в холодном космосе без близкого человека?

Щелчок.

Лим. Можешь ответить, а потом я включу тебе дальше Седого с Кристалловым.

Вит (немного манерно, по-прежнему в стиле одинокого космического рейнджера). Понимаете, уважаемая Кэт, я, как и большинство современников, не верю в любовь. Не думаю, что она существует. Давным-давно ученые доказали, что влечение между людьми вызвано химическими веществами в крови. Может быть, (скромно опускает глаза) я говорю слишком заумно, но, надеюсь, вы откроете для себя эту истину. Хотя… Я не против путешествовать в обществе красивой девушки. (Подмигивает в камеру, видимо, полагая, что это получилось неотразимо.) Что касается общества… Лим – прекрасный собеседник. Я узнаю от него много нового. Признаюсь… (Вздыхает.) – Сначала мне тоже казалось, что общество игрека – не лучший вариант для человека. Но теперь думаю иначе. (Молчит.) Что касается секса… (Снова вздыхает.) Да, такая проблема есть, но современный космос предлагает множество способов решить этот вопрос.

Спустя полчаса, в течение которых не происходит ничего важного, пару раз Вит спрашивает, сколько времени до ответа с той стороны, а Лим отвечает.

Инга. Лим, позволь спросить о том же. Каково тебе в обществе Вита и не скучаешь ли по представителям своего вида?

Лим. Спасибо за вопрос, Инга. Что касается секса – в вашем, человеческом понимании, у нас его нет. В отношении остального… Игреки, как вы нас называете, способны обмениваться информацией с приборами и другими существами на больших расстояниях. Сейчас у меня на связи, помимо вас, около ста различных носителей информации, и пятеро из них не механической природы. Так что у нас голод общения возникает крайне редко. Даже на Плутоне я не был в изоляции – мы, игреки, общались между собой. И, кроме того, Вит – яркий представитель своей расы и настоящий клад для тех, кто хочет познакомиться с современным человечеством ближе. А я хочу.

Вит снова краснеет.

Следующие полчаса ожидания Вит задумчиво листает голографические картинки, проецируемые коннектором. По большей части – фотографии красивых девушек.

Инга. Вит, на линии Артур. Его вопрос тебе вряд ли понравится, но ответить надо.

Голос у Артура молодой и нагловатый.

Артур. Вит, мы тут с пацанами не пропускаем твое шоу. У меня даже ночью телек врублен напостоянку. Я, короче, по твоим стопам двинусь. Алмазных звезд еще до фига. Через пару лет мы с Маком соберем по штуке кредитов, купим нормальный крейс и тоже заявимся на шоу. Короче, нам все нравится, ты – конкретный чел, без «б», но одного мы с пацанами не всосем, от кого ты бежишь? Заколебались строить догадки. Давай, колись!

Инга. Вит, понимаю, что этот вопрос тебе уже задавали, но, как видишь, твой ответ устроил не всех.

Щелчок.

Инга. Вит, сейчас мы не в эфире. Ответь, пожалуйста, максимально полно. Рейтинги растут, надо соответствовать. У звезды – а ты теперь звезда – секретов от поклонников быть не может. Договорились?

Щелчок.

Лим. Готов, Вит?

Вит (помрачнев). Да что рассказывать? Ну, была у меня девчонка одна. Беллой звали. Из южанок. Тоже вроде влюблена была… Все замуж хотела за меня. Верной женой быть и так далее… Я говорю: милая, какие мужья-жены? Это еще довоенные нравы какие-то! Кто сейчас женится? Она тогда – хорошо, не надо замуж. (Тяжело вздыхает.) Просто хочу быть рядом с тобой. Детей там и все такое. Не отдадим, говорит, их в детский пансионат, сами воспитывать будем. (Невесело усмехается.) Странная, в общем. Молоденькая, ей и двадцати не было. Я с ней долго встречался – месяца два, наверное. Тем более, это… Я у нее первый был, в общем. Потом расстались. Не могу я долго… С одной… А у нее семья… Южане, в общем. Вот теперь за мной ее брат гоняется. Знаете, как у этих южан диких – сын за отца, брат за сестру… Даже троюродный. Дурдом, в общем. Но я же не крал ничего! А он мне по коннектору такое говорил!! Что, мол, кишки намотает, сердце вырвет – дикарь, в общем! (Возмущенно смотрит в камеру на потолке, будто ожидая оттуда услышать слова поддержки.) Ну, я сбежал… А что делать? Он говорит, хоть запрись в полиции, я тебя найду и сердце вырву!

Лим. Были только угрозы?

Вит. Ха! Если бы! Двое чернявых следили за мной с первого дня, как он это сказал. Малявки лет по тринадцать. Ходили за мной, не отставая, все время что-то в коннекторы рассказывали. Даже не скрывались от меня. Я сначала просто хотел подальше уехать. Пришел на вокзал лонгов с сумкой. Думаю, дом потом по сети продам, а вещи служба доставит. «Фобоса» на автопилоте перепаркую. А они уже там – на вокзале! Эти двое чернявых и с ними, видать, этот Ирбис.

Лим. Идрис.

Вит. Поверх голов высматривает кого-то… Я ждать не стал. Прыгнул в лонг-такси и в космопорт. Они, по-моему, заметили меня. (Взволнованно дышит, переживая это заново.) Да вот догнать не смогли, к счастью. (Молчит пару минут, пытаясь взять себя в руки. Наконец заканчивает.) Вот и вся история.

Лим. Понятно…

Через полчаса, когда Инга вновь выходит на связь, Вит уже навеселе – перед ним стоит ополовиненная бутылка виски. Он сердито смотрит в выключенный монитор и что-то бубнит. Пару раз стучит кулаком по столу.

Инга (Лиму). Лим, спасибо за трансляцию. Теперь понимаю, почему ты прислал более старую запись, где Вит мирно спит. Такого, как сейчас, его нельзя показывать. (Вздыхая, с чувством выполненного долга.) Слава всем богам, прошло нормально. Рейтинги растут, вопросы сыпятся… Жалко, что вы не пройдете Вторые Врата. Прекрасное бы шоу получилось. Может быть, лучшее.

Лим. Согласен с тобой, Инга. Вторые не пройдем.

* * *

Оранжевое солнце Ран, названное так в честь великанши из скандинавской мифологии, на самом деле не такое уж большое: Эпсилон Эридана примерно на четверть меньше земного светила. Ран висит в пространстве словно апельсин, а рои комет, кружащие вокруг, ловят его отблески и кажутся брызгами сока. Ран похож на Солнце, только более сочного оранжевого цвета, как на детской картинке.

Запись 21

Лим. Вит, ты проиграл целых три часа. Не хочешь перекусить?

Вит. Можно. Сделай мне, пожалуй, какого-нибудь супчика.

Входит в кают-компанию, смотрит в иллюминатор.

Вит. Слушай, а что мы не прыгаем дальше? Тут комет видимо-невидимо, давай мотать!

Лим. Не волнуйся, эти кометы безопасны, но здесь есть планета, которую ты, может быть, захочешь посетить.

Вит. Лим, я же сказал – летим к Вратам!

Лим. Да, Вит, я помню. Но вдруг тебе будет интересно – в системе Ран есть планета, которая по своим развлекательным возможностям может посоревноваться даже со Стеллой.

Вит. А! Да! Слышал-слышал. Дальнобойщики прозвали эту планету Пекло! Интересно взглянуть. Но не сейчас! Раз мы решили двигаться к цели, так и сделаем. Женщины и прочие развлечения подождут!

Лим. Твоя целеустремленность, Вит, вызывает уважение. Сразу, как покинем пояс комет и метеоритов, приготовься к гиперпрыжку. Пока мы внутри пояса, разгоняться нельзя, а на стандартной скорости и избегая столкновений мы выйдем в зону для прыжка часов через шесть.

Вит (с сомнением). Понятно. Может, и правда заглянуть в Пекло? (Радостно.) Знаешь что, Лим?! У них же есть на Пекле служба эскорта? Давай на «Фобос» девочку закажем!

Лим (настороженно). Сейчас попробую, Вит. Человекоподобного андроида, правильно? Между прочим, я могу сам изготовить андроида-женщину, и хлопот будет меньше.

Вит. Нет, Лим. Я знаю, что старомоден, не иду в ногу со временем, подвергаю свое здоровье риску и все такое… Но мне не по вкусу ни андроиды, ни киборги, ни инопланетные твари. И мальчики тоже. Мне нравятся живые девушки.

Лим. Что же не женился тогда по старинке?

Вит. Не настолько же, чтобы связать всю жизнь с одной. Это уже слишком.

Лим. Понятно. Пришел ответ. Доставят девочку на катере, возьмут полторы цены за метеоритные риски. Согласен? Это станет тебе в шесть кредитов за час.

Вит. Да нет вопросов! Бери на два… нет, три часа! (Закидывая руку за голову, мечтательно.) А то я изголодался. Выбор большой?

Лим. Утверждают, что на любой вкус. Вывожу фильтр на дисплей. Задай параметры и выбирай.

Вит. Так… Блондиночку хочу. Молоденькую. Сколько у них тут наценка за малолеток? Двадцать процентов? По-божески. Так, ставлю пятнадцать-шестнадцать… Рост… вес… угу… Цвет глаз? Без разницы… Так, цвакаем… Ни фига себе!

Лим. Что случилось, Вит?

Вит. Да их тут, наверное, сто!

Лим (грустно). Как еще может быть в аду?

Вит. Опа! Акция! Две по цене одной! Беру!

Лим (так же грустно). Оплачено, Вит. В течение часа доставят.

Вит (потирая руки). Отличненько! Так, приготовь музончик какой-нибудь, пожалуйста, хотя бы и тот, про Люси. И других тоже песенок накидай. (Встает, оглядывается.) Пейзажи на стенных экранах смени.

Пейзажи начинают чередоваться.

Вит. Нет, море, особенно темное, я больше видеть не могу! И скал не надо. Ущелий тоже. Давай фото земных пейзажей: города, здания – кубы и грани. Вот, самое то. (В суетливом волнении.) На стол накрой, Лим, на свой вкус. Виски не надо – мешает хорошей форме. Белого вина давай. А! Нет! Шампанского! Малышкам наверняка нравится шампанское! Синтезируешь?

Лим. Могу вплоть до «Вдовы Клико». Просто времени займет чуть больше.

Вит (отмахиваясь). Клюку вдовы оставим вдове. Пусть у нее хоть что-то будет. Нормальную шипучку сделай. Пойду душ приму и побреюсь.

Около четверти часа кают-компания пуста, слышны только музыка и звуки из душевой.

Из динамика кают-компании раздается механический голос:

– Здравствуйте. Мы доставили ваш заказ.

Лим. Секунду.

На мониторах корабля появляется изображение подлетевшего к «Фобосу» катера.

Лим. Усиливаю противометеоритную защиту и открываю шлюз ангара. Вы готовы?

Голос. Так точно.

Трансляция парковки катера, потом высадки двух размалеванных девчонок в яркой одежде.

Из душа выходит Вит. Волосы мокрые, полотенце вокруг бедер.

Вит. Лим, сколько там до прибытия?

Лим. Они уже здесь.

С хохотом, слегка подталкивая друг дружку, в кают-компанию входят девушки. Они уже без курток, в коротких юбках и модных пиджачках. Колготки у одной лиловые, у другой в крупную клетку. Много макияжа. Одна из девушек с длинными волосами, забранными в хвост, другая с двумя косичками. Обе блондинки, но с цветными прядями.

Длинноволосая. А вот и мы!

С косичками. Встречайте!

Смеются.

Вит (сдавая назад, в сторону душевой). Сейчас, девчонки. Я не знал, что вы уже… Только приоденусь.

Девушки опять смеются.

Длинноволосая (с нарочитой серьезностью). А зачем?

Вит снова появляется в дверях кают-компании в полотенце.

Вит. И то правда… Смысл? (Улыбается и с азартом рассматривает девушек. Они смеются, а та, что с косичками, со словами: «жарковато тут у тебя», снимает жакет.)

Вит (глядя в потолок, в основание манипулятора). Лим, тебе Фоб рассказал о нашем условном знаке, по которому надо сделать интимный свет и включить музыку?

Лим. Разумеется, Вит.

Вит. Тогда…

Он поднимает обе руки вверх. Полотенце развязывается и падает. Свет меркнет, включается музыка, запись прерывается.

* * *

От кого бежал раненый великан, обронивший эту огромную каплю волшебной крови – звезду Вольф 359? Намного менее крупная и яркая, чем Солнце, эта капля висит в темном космосе и переливается, и сверкает. А может быть, это красный зрачок самого дьявола, взирающего на нас из тьмы мироздания? Несколько раз в сутки зрачок вспыхивает ярче обычного, будто бы узрев что-то в дальнем далеке, но потом вновь успокаивается и продолжает мерно гореть – зловеще… пугающе… вечно…