Текст книги "Золотой Шар"

Глава одиннадцатая
ПЕРЕХОД

Хорошо, что дверь домика смотрела сейчас в Страну Людей и его не надо было просить повернуться. Трудно решиться отдать команду домику, когда это впервые.

Они просто распахнули дверь и вошли.

Глаза их постепенно привыкли к темноте, и тут Белояр вздрогнул: у печи сидел Валуй. При виде незнакомцев он услужливо встал, совершенно не удивившись их волчьему облику. Рука его дёрнулась вверх: видно, он хотел выкрикнуть приветствие «Долой людей!». Но волки молчали, и он счёл за лучшее тоже промолчать. После недолгой паузы Валуй вкрадчивым голосом спросил:

– Пропуска, конечно, имеете? – Он ни в чём не подозревал этих бравых волков. – Ты что, не видишь, откуда мы? – Светозар выпятил волчью грудь. – Так я тебе напомню. Мы из ФБ.

А Белояр вдобавок оскалил зубы, чтобы напугать Валуя.

– Пропуск обязателен для всех: это первый параграф моей инструкции. Вы уж простите меня, – заискивающе сказал Валуй. Он больше всего на свете боялся нарушить инструкцию. А вдруг эти вовкулаки его нарочно проверяют?

– Ты что, человек, забыл, с кем имеешь дело? – зарычал, словно настоящий волк, Светозар.

А расхрабрившийся Белояр принялся со свирепым видом доставать из ножен кинжал. Тот оказался завёрнутым в какую-то тряпицу. Чтобы устрашить Валуя ещё больше, Белояр стал разворачивать эту тряпицу, освобождая кинжал.

Валуй задрожал. Капли пота выступили на его лысине. И тут, к удивлению Белояра и гнома, он ткнул пальцем в сторону Белояра.

– Так вот же он! – радостно воскликнул Валуй.

«Попались, – похолодел Белояр. – Как он нас раскусил? И почему узнал именно меня? Наверное, потому, что мы с ним из одной деревни».

– Давайте, господин офицер, ваш пропуск, – протянул Валуй руку к тряпице. Светозар с Белояром облегчённо вздохнули. Как они сразу не подумали, что волку негде больше хранить пропуск: ведь у него и карманов-то нету!

Валуй откровенно радовался счастливому разрешению конфликта. Он раздвинул горшки в печи, и там оказались два рычага. На одном было написано ТУДА, на другом – ОБРАТНО. Среди горшков рычаги были совсем незаметны.

Валуй тронул один рычаг, и избушка зашевелилась.

– Давайте сюда пропуск, я должен записать номер, – протянул руку Валуй.

Белояр спокойно отдал ему тряпицу.

Валуй медленно развернул её, и тут лицо его преобразилось.

– Это пропуск на одного! – истошно взвизгнул он. – Стойте! Стойте! Это не по инструкции.

Он опять схватился за рычаги, пытаясь повернуть избушку обратно. Но было поздно. Белояр со Светозаром уже открыли дверь, не обращая внимания на то, что избушка ещё не остановилась, а только скрипела на повороте. Валуй попытался закрыть дверь, но волк Белояр ловко укусил его за руку, отомстив за все свои невзгоды. Валуй завопил от боли. Воспользовавшись этим, Белояр со Светозаром спрыгнули на землю. Валуй, бросив свои рычаги, прыгнул вслед за ними.

– Стража! – кричал он во весь голос в предчувствии беды. Он понимал, что ему сегодня попадёт.

На тропу перед бежавшими выскочила целая дюжина пугачей, сидевших в засаде за избушкой, на случай если непрошеный гость захочет проскочить в Страну Пугачей. В руках каждый сжимал длинную деревянную палку с железным набалдашником в виде какого-то страшилища.

На секунду все замерли, разглядывая друг друга. Белояр со Светозаром не знали, куда бежать, а пугачи соображали, что это за вовкулаки и почему они удирают.

Первым пришёл в себя Светозар. Он решил, что лучше нападать, чем защищаться, и сразу же напустил на себя одновременно важный и раздражённый вид.

– Вы что это позволяете человеческому отродью? Мы из фаланги безопасности. Может, прикажете ещё и отчитываться перед ним о нашем секретном задании?!

– Перед этим человеком… – добавил свысока Белояр.

– Он уже не совсем человек, господин офицер, – извиняющимся тоном сказал пугач. – Ему уже выдано свидетельство, что он готовится стать настоящим пугачем.

– Это, конечно, меняет дело, хотя одной справкой своей низшей расы не изменишь! – И Светозар засмеялся, как бы приглашая и других порадоваться его шутке.

Пугачи тоже стали растягивать рты в подобие улыбок. Роли сразу поменялись: теперь вовкулаки были здесь своими, а Валуй – чужим. Он это сразу почувствовал и замер, понуро опустив голову. Пугачи смотрели теперь на него.

– Так в чём же дело? – грозно гаркнул на переступающего с ноги на ногу Валуя старший пугач.

– Я ничего не имею против господ офицеров, – оправдывался Валуй.

– Чего же ты пытался их задержать, тварь человеческая?!

– Но у них нет пропуска. Точнее, есть, но только один вместо двух, простите меня, – чуть не плача, пролепетал Валуй.

– Один? Странно, – задумался старший пугач и почесал затылок. В его простом мозгу это никак не укладывалось. Если идут два вовкулака, то и пропусков должно быть два.

Белояр со Светозаром лихорадочно прикидывали, как им выкрутиться.

– Пропуск? – хмыкнул Светозар, которому пришла в голову спасительная мысль. – Мы потеряли не только пропуск, но и боевых друзей, – он многозначительно глянул на Белояра и подмигнул ему. – Была стычка с гномами, которые снова поднимают свои мизерные головы. И вот нас осталось только двое. Видите. У одного нет бляхи, у другого – кинжала. А вы говорите – пропуск. На нас кровь врагов, вот наш пропуск! – истерично выкрикнул он, и пугачи невольно расступились, качая головами, как маятники. А Валуй и вовсе упал на колени, закрыл лицо руками от нахлынувшего на него страха.

Оскалившись, Светозар повёл за собой Белояра вдоль шеренги пугачей, отдававших им честь.

Глава двенадцатая
ПО СТРАНЕ ПУГАЧЕЙ

Вовкулаки бежали, настороженно поглядывая по сторонам. Они понимали, что им просто повезло. Пугачи опомнятся и вышлют погоню.

По дороге попадались развалины деревень, маленьких, будто игрушечных. Промелькнули руины некогда богатого замка. Деревья вдоль дороги стояли сухие, сиротливо торчали голые ветви. Нельзя было даже назвать эти обрубки деревьями, а ведь Страна Гномов когда-то славилась пышными садами. Дома уныло смотрели чёрными оконными и дверными проёмами. Как будто страшный ураган вымел отсюда всё живое. И навсегда.

– Здесь повсюду жили когда-то гномы, – печально сообщил Белояру Светозар. И Белояр с сожалением смотрел на это запустение.

Наконец он понял, что его так удивило в этих полуразрушенных домах и замках. Их три этажа равнялись человеческому одному. Конечно, длинноногие пугачи не могли построить такие дома, не могли выложить эти разноцветные узоры на стенах. Они смогли только всё разрушить.

Белояр подошёл к одному домику и тронул дверь лапой. Она жалобно заскрипела. Белояр нагнул голову пониже, потому что и для волка домик был мал, и заглянул внутрь. На него повеяло холодом и запустением. Белояр закрыл глаза. Он хорошо понял чувства Светозара. На его глазах погибла родина.

– Надо спешить, – тронул его за плечо гном. – Ты видишь только дома, а я помню их жителей.

И они побежали дальше. Белояр со Светозаром мчались мимо некогда пышных садов, теперь заросших сорняками, мимо бассейнов, покрытых тиной, – только важно восседавшие лягушки были теперь их единственными хозяевами.

Впереди на дороге заклубилась пыль.

– Стоп, кажется, пугачи! – приостановился Светозар, потому что ветер принёс гнилостный запах, хорошо знакомый им обоим.

Белояр со Светозаром быстро спрятались в кустах.

Вскоре из-за поворота дороги показалась колонна измученных людей. Они едва передвигали ноги, многие совсем выбились из сил и висели на плечах у тех, кто ещё мог идти.

Сзади их подгоняли двое пугачей. Злыми глазами следили они, чтобы никто не отставал, били ослабевших своими палками с железными набалдашниками.

– Мы должны помочь этим людям, – решительно заявил Белояр. Он не мог видеть этого издевательства. Теперь он понял, что ожидало всех людей и его самого тоже.

– Постараемся, – поддержал его Светозар. – Одного пугача можно проткнуть кинжалом. Когда-то кинжалы были мечами гномов: пугачи забрали мечи у погибших. Главное – успеть справиться и со вторым пугачем. Дай мне кинжал, а ты отвлеки второго, пока я расправлюсь с первым. Вроде он тут главный.

Когда колонна прошла мимо и пугачи поравнялись с засадой, Светозар с Белояром выскочили на дорогу.

– Стой! Документы! Фаланга безопасности! – закричал Светозар и кинулся на пугачей с кинжалом. Белояр зашёл сзади.

От неожиданности пугачи даже не успели воспользоваться своими палками с железными набалдашниками. Светозару в считанные секунды удалось проткнуть кинжалом главного пугача, а потом и второго, который в страхе безмолвно открывал и закрывал рот.

Оба пугача съёжились, как лопнувшие надувные шары.

Светозар пнул ногой то, что от них осталось, и ветер унёс всё это в лес.

Теперь следовало заняться пленниками, которые безучастно смотрели на происшествие.

– Люди, вы свободны! – радостно крикнул им Белояр. Но пленники посмотрели на них испуганно и почему-то стали жаться друг к Другу.

Они не понимали Белояра.

Белояр удивлённо взглянул на гнома.

– Вы свободны, – повторил он людям. Но те сбились в кучу, никто не двинулся с места. Некоторые даже запричитали от страха.

– Они боятся нашего волчьего обличья, – решил Белояр. – Для них же мы не люди, а зубастые волки.

– Они всё равно останутся здесь. Я всё понял, – грустно покачал головой Светозар. – Это лотофаги. Их пугачи кормили ядовитым лотосом, и они забыли о своём прошлом. Такие люди, не помнящие своих родных и близких, самые послушные и никуда не убегают. Давай отведём их на опушку, а я пока поищу, чем можно им помочь. Бросить их на дороге мы не можем, и брать их с собой нам некуда.

Они спрятали людей в лесу, и Светозар побежал искать траву, которая возвращает память. Через час он вернулся, держа в зубах связку корешков с листьями.

Каждый получил по корешку и стал сосать его, как младенец. Постепенно к ним стала возвращаться память. То один, то другой вдруг начинали рыдать, наконец понимая, что с ними произошло и где они находятся.

– Лучше нам уйти, а то они нас боятся: ведь для них мы – лесные звери, – сказал Белояр. Он не мог смотреть на этих рыдающих людей.

Светозар и Белояр потрусили по дороге дальше.

Близилась ночь, и надо было найти место для ночлега. Они натаскали сухого валежника под густое раскидистое дерево, так как были не настоящими волками и не могли спать просто на земле.

Белояру снились его родной дом, чай с вареньем, Алактонушка, а гному – цветущие долины его родины.

Они сладко спали и не догадывались, что за это время верховный вождь пугачей заинтересовался необычным происшествием в своей стране. Никто никогда здесь не нападал на колонны людей и не возвращал им память. Значит, в Страну Пугачей пробрался кто-то очень и очень опасный. Где-то рядом враг. А с врагами разговор короткий.

Глава тринадцатая
СТЫЧКА

Во дворце вождя царила тишина. Все приближённые смотрели в одну точку.

Но вот верховный вождь поднял руку. Десяток генералов в зале пожирали его глазами.

– Долой людей! – выкрикнули они хором в ответ на его приветствие. Каждый старался кричать громче своего соседа, чтобы его усердие было замечено.

Вождь важно опустился в кресло. Оно было сплетено из змеиных тел. Во все стороны из него торчали змеиные головы с раздвоенными язычками.

– Что нового? – спросил он у начальника фаланги безопасности.

– Всё в идеальном порядке, – рапортовал вовкулак из ФБ. – На севере и юге, на востоке и западе все враги пугачей трепещут. Недалеко то время, когда…

– А нападение на колонну пленных – это тоже порядок? – зашипел вождь. – Почему это произошло у нас под носом, и при этом двое из охраны испарились, как будто их и не было.

Начальник фаланги безопасности попятился от этого устрашающего шипения.

– Я не виноват. Мы найдём. Мы разорвём, – бормотал он, отступая в тень.

– Ты сам найдёшь негодяев! – Длинный палец вождя, казалось, уткнулся ему прямо в грудь. – Ты приведёшь их ко мне. Я хочу лично допросить их. Мне чудится тут измена. Трепещите!

И он обвёл глазами присутствующих.

Пугачи и вовкулаки задрожали, а у начальника ФБ зуб не попадал на зуб, клык на клык. Ещё минута – и он потерял бы сознание от страха. Но это не входило в планы верховного, и он отослал всех прочь.

Вовкулак из ФБ выскочил из дворца, не чуя под собой ног. Отдышавшись и снова приняв генеральский вид, он завыл, словно сирена, и тотчас перед ним выстроился целый ряд вовкулаков с бляхами ФБ на груди. Это были отборные служаки, которых ради устрашения простых пугачей превратили в волков. Такими они могли быстро бегать и больно кусаться. Каждый из них на портупее носил в качестве кинжала меч гнома, когда-то погибшего в схватке с пугачами. Мечи эти не имели себе равных. Они способны были рубить всё, даже камень. Вот почему это опасное оружие было доверено только фаланге безопасности.

– У! – завопил начальник ФБ и принялся раздавать подзатыльники своим подчинённым. Те падали ниц и покорно били хвостами.

Утихомирившись, начальник приступил к делу. Он разделил своих подчинённых на четыре группы, поставив во главе каждой самых злых, хорошо владеющих оружием вовкулаков – своих любимцев. Глядя на этих молодцов, он понемногу успокаивался. Его глаза радовали острые кинжалы, оскал злых морд, покорно прижатые хвосты. Всё постепенно входило в норму, он снова был начальником, его боялись подчинённые.

Начальник фаланги безопасности отправил свои отряды по четырём дорогам, ведущим ко дворцу. Особо усилил он отряд, направляющийся к границе со Страной Людей. Туда он послал самых проверенных, самых отчаянных фалангистов.

Вовкулаки, поправив мечи-кинжалы на ремнях и прорычав боевой клич, рванулись выполнять задание. Опасно было попадаться им на пути: они шли по следу и могли разорвать на части всякого, кто им попадётся, не испрашивая на это ни у кого разрешения. Ведь по всей стране было объявлено время следа, а значит, и время разбоя и убийств.

Ничего не подозревая, Светозар с Белояром бежали по дороге, ведущей во дворец. Они стремились именно туда, так как Светозар знал, что дворец верховного вождя построен вокруг дерева-великана, которое теперь со всех сторон обнесено вражескими стенами.

Уничтожить это дерево пугачи не смогли, поэтому они окружили его стенами дворца. Теперь никто не мог приблизиться к дереву незамеченным. Путь к нему вёл только через дворец, мимо стражи и дворцовой охраны. Днём и ночью вокруг дерева пылал костёр: пугачи надеялись, что огонь сожжёт дерево и уничтожит последнюю надежду гномов возродить свою страну. Дерево прокоптилось, почернело, но не сгорало. Даже мечами гномов пугачи не могли его срубить: от удара мечи рассыпались, как хрустальные. Загубив полдюжины мечей, пугачи оставили это занятие.

Белояр со Светозаром бежали, едва успевая смотреть по сторонам. Во многих местах земля ещё хранила следы битв. Не пели птицы, не журчали ручьи.

За одним из поворотов дороги путники внезапно наткнулись на передовой отряд фаланги.

– Стой! Ни с места! – рявкнул их предводитель.

– Мы из ФБ! – возмутился Светозар.

– Время следа! – выкрикнули в ответ пугачи.

– Время следа! – повторил их главный предводитель.

Поэтому, как быстро их окружили, Светозар понял, что они попали в опытные руки. Вовкулаки стояли со всех сторон, бежать было некуда. Мечи были вытащены из ножен. Куда ни повернись – остриё!

Двое против шестерых вооруженных вовкулаков – что они могли поделать?

– Кличка твоя и твоего поручителя в фаланге. Быстро! – Два меча приблизились к горлу Белояра. Холод пронзил его сердце.

Светозар с Белояром замешкались с ответом. Они раздумывали лишь секунду, но этого было достаточно. Вовкулаки переглянулись: они всё поняли.

Белояр даже не успел прикоснуться к рукоятке своего кинжала. Мгновенно у него на животе лопнул перерезанный ремешок, и его меч, их единственное оружие, был уже в лапах противника.

Их повели во дворец, туда, куда они так стремились попасть. Но пробраться туда им хотелось совсем иным путём.

Глава четырнадцатая
ОБЫСК

Во дворец их привели к вечеру. Один за другим открывались ворота, звучали пароли. И вот уже они шагают по дворцовой мостовой.

Дворец был единственным зданием, которое было построено в стране после изгнания гномов. Строили его даже не пугачи, а пленные люди, которых пугачи воровали в приграничных деревнях и кормили лотосом, чтобы они поскорее забыли своих родных и близких. Дворец этот напоминал тюрьму, зато верховный вождь чувствовал себя в нём в полной безопасности. Здесь он собирал своих военачальников, здесь пытали пленных, отсюда рассылали разведчиков.

Белояр со Светозаром шли и смотрели, как вокруг снуют курьеры-вовкулаки, устрашающе скаля на всех зубы.

Пленники задыхались от запаха гнили, исходящего из всех углов дворца, внутри которого было темно и сыро, как в колодце.

Их привели в одну из комнат и поставили лицом к стене.

– Позовите превращателя, – крикнул стражник.

Мягкими, крадущимися шагами в комнату вошёл сморщенный пугач. Он обошёл пленников со всех сторон, пытаясь улыбаться, ласково заговаривая с ними, а когда они расслабились, незаметно прикоснулся к ним небольшой серебряной палочкой с устрашающей мордой на конце. Сделал он это так внезапно, выхватив палочку из рукава своего длинного халата, что пленники и опомниться не успели.

Светозар с Белояром с удивлением увидели, как волчьи шкуры легко соскользнули с них. Превращатель опешил. Ещё бы: перед ним вместо вовкулаков стояли гном и человек. Два извечных врага пугачей проникли в их владения!

– Попались, – удовлетворённо потер лапы стражник и поблагодарил превращателя. И тут в комнату ворвался начальник ФБ:

– Обыскали? – Стражник и превращатель смущённо переглянулись. – Забыли! Простофили!

Белояру со Светозаром начали выворачивать карманы.

– Нет ничего! – гаркнул стражник. – Клянёмся славой пугачей! Только этот мешок. Может, вам приятнее будет осмотреть его самому?

Мешок передали начальнику. Он, мурлыкая от удовольствия, раскрыл мешок и запустил туда руку.

– О! – обрадовался начальник ФБ, нащупав что-то, и загоревшимися глазами обвёл присутствующих. – Есть рыбка в нашем неводе. Поймались!

Он достал из мешка сверкающий шар. Впрочем, казалось, что шар сам выплыл наружу. В комнате мгновенно воцарилась тишина. Такая тишина, что Светозар с Белояром явственно услышали биение своих сердец. Они ничего не видели, так как стояли, уткнувшись лицами в стену, однако по свету, озарившему комнату, поняли, что шар уже в руках врагов.

Но почему такая тишина?

Это становилось невыносимым. В висках стучала кровь, сердца бешено колотились. И Светозар решился. Он резко повернулся от стены и вздрогнул. То, что он увидел, поразило его даже больше, чем мысль о близкой гибели. В это было невозможно поверить.

– Белояр! – тихо позвал он друга.

Белояр тоже обернулся и тоже вздрогнул.

Словно изваяния, застыли пугачи и каменные вовкулаки. Как статуя, замер начальник ФБ, держа на раскрытой ладони золотой шар. Свет шара мягко струился во все стороны, но теперь видели его только Белояр со Светозаром: все остальные окаменели.

Вот оно что! Свет шара, безвредный для людей и гномов, превращал в камень пугачей и вовкулаков! В неподвижный камень, который больше не сможет убивать. Белояр подошёл и толкнул ближайшего вовкулака. Тот не пошевелился.

Светозар с опаской, осторожно потрогал начальника ФБ – не притворяется ли? Но он был холоднее льда. Вся стража, которая была в комнате вместе с начальником ФБ, окаменела.

Гном осторожно снял с каменной лапы начальника шар. Он блестел и переливался ещё сильнее, сияние его ослепляло.

Внезапно за дверью послышались чьи-то шаги. Кто-то торопился сюда, не подозревая, что здесь произошло. Белояр со Светозаром поспешно спрятались за истуканами, прикрыв шар мешком.

В комнату влетел вовкулак из дворцовой стражи, подлетел к начальнику ФБ и поднёс лапу к голове, выкрикивая на ходу приветствие.

– Долой людей! – Не замечая, что ему никто не ответил, он продолжал: – Верховный срочно требует пленников, ваше генеральство. Ой, что это с вами?..

Это вовкулак увидел, что на нос начальника ФБ спокойно села бабочка и переползла на глаз.

Вовкулак протянул лапу, чтобы осторожненько прогнать её, и, прикоснувшись к начальнику, вдруг обнаружил, что перед ним изваяние.

Стражник завопил, отступая к двери. И тут вышли из укрытия Белояр со Светозаром.

Вовкулак рассвирепел, увидев врагов, прыгнул вперёд и замахнулся мечом. Пленники всё ещё были безоружны. Белояр невольно прикрыл голову рукой, зажмурив глаза. Но удара не последовало. Белояр открыл глаза и увидел, что Светозар держит на ладони шар. Свет его озарил вовкулака, поднявшего на Белояра меч.

Схватив в руки по мечу и держа перед собой шар, пленники двинулись вверх по лестнице к залу верховного вождя. Освещая им дорогу, лился свет шара.