Текст книги "Золотой Шар"

Глава одиннадцатая
ВСТРЕЧА

Светозар с Белояром шли по дороге, удивляясь всё больше и больше. Здесь, под землёй, была целая Страна Водяников. Вместо привычных для людей и гномов троп проложены были широкие каналы, на их берегах раскинулись деревни. И каждый дом имел водяную трубу, в каждом были ванны-кровати, водяные кресла. И где-нибудь в доме или на улице обязательно стояла водяная арфа. Но нигде они не встретили ни одного водяника – ни живого, ни мёртвого. Путники молча закрывали дверь очередного домика и шли дальше.

Вдруг Белояра прямо в больное плечо ударил камень. От внезапной боли он упал, но тут же вскочил, схватившись левой рукой за меч. Светозар, который шёл следом, заметил мелькнувшую в каменном хаосе фигуру. По большим глазам и рту он узнал водяника. Тот передвигался прыжками, словно огромная лягушка.

Они с Белояром разделились и вскоре настигли дрожащего от страха водяника.

– Не убивайте меня, – взмолился тот, упав на колени и с ужасом поглядывая на мечи.

– Что ты?! – поставил его на ноги Белояр и спрятал за спину свое оружие.

– Меч гномов разит только врагов, – добавил Светозар.

Оказалось, что водяник бросил камешек, чтобы осторожно привлечь их внимание. К несчастью, камень угодил именно в больное плечо Белояра. А увидев у них мечи, водяник и вовсе струсил и хотел бежать.

– Мы слушаем тебя, – сказал Светозар, пристально глядя в его большие глаза. И лишь когда водяник успокоился, он заговорил, сначала запинаясь, а потом всё увереннее.

– Он убил моего отца, Алана Двадцать Четвёртого, и меня хотел убить, но мне удалось бежать.

– Кто это он?

– О, великан с мечом. А вы маленькие, как я, поэтому я решился к вам обратиться. Мой отец говорил, что не нужно бояться маленького народца, живущего наверху.

– А как выглядит этот великан? – встревожился Светозар.

– Он втрое больше нас с вами. – И водяник смешно подпрыгнул, чтобы показать, какой великан высокий.

Светозар задумался, потом глянул на Белояра.

– Сними-ка свой обруч, – попросил он друга.

Белояр расстегнул все пуговицы, чтобы не порвать одежду, и снял обруч.

Водяник снова упал на колени, увидев, что Белояр стал как великан.

– Я пропал, – зарыдал он. – Все великаны – братья, и, конечно, вы отдадите меня ему. Но лучше убейте меня сразу, чтобы я не мучился, как весь мой народ.

– Никакой я не великан, – обиделся Белояр, натягивая обруч обратно. – Видишь, я снова стал такой, как ты. Перестань трястись и расскажи, что творит этот великан.

– Он нагревает моих братьев на огне. А для водяника нет более мучительной пытки, чем постепенно превращаться в пар. Что нам делать? Неужели мы все погибнем?

– Мы освободим вас! – решительно заявил Светозар, поднимая остриём вверх своё оружие.

– Мой меч отомстит за твоего отца! – добавил Белояр.

Алан подпрыгнул на месте:

– Надо идти поскорее, если можно, а то он превратит в пар весь наш народ. Великан ищет вход в сокровищницу, о которой знал только мой отец. А те несчастные, которые гибнут сейчас на кострах, ничего не знают. Его помощник, вооружённый таким же мечом, как вы, и такой же маленький, сейчас сгоняет к нему всех водяников, даже малышей не щадит.

– Бубнозар! – сразу догадались друзья. Вот где объявились его следы! Значит, он сообщник похитителей. Поэтому он и пытался помешать экспедиции.

– Это плохой гном. Вы не должны по одному предателю судить о всём нашем народе, – печально сказал Светозар. Ему было больно, что Бубнозар опозорил меч гнома, использовав его во зло.

– Великан привёл ещё троих гномов с большими бородами, в шапочках. Хотя нет, один без шапочки. Но гномы отказались ему служить и лежат связанные во дворце.

– Это наши рудознатцы – Анизар, Цитозар и Ганизар, – сказал гном. – Он их украл, чтобы они нашли ему вход в сокровищницу. А что в этой сокровищнице не даёт покоя великану?

– Там обычные сокровища, – пожал плечами Алан Двадцать Пятый. – Мой отец согласен был осыпать великана золотом и изумрудами, лишь бы он отступился. Мы бы сами принесли ему все драгоценности.

– Почему же он их не взял? – спросил удивлённо Белояр.

– Он требует только одного, – вздохнул водяник, и при этом на глаза ему навернулись слезы. – Наш золотой шар, – произнёс Алан и сам испугался, потому что раскрыл пришельцам тайну своего народа.

«Вот в чём дело!» – переглянулись Белояр со Светозаром. Оказывается, второй золотой шар хранился у водяников. Теперь кто-то, пронюхав об этом, хочет им завладеть. Этого нельзя было допустить. Шар давал силу и власть своему владельцу, а у похитителя рудознатцев злые намерения, в этом не было сомнений. Никто другой не стал бы уничтожать целый народ, чтобы завладеть шаром. Зло действовало напролом, пока против него не выступила равная сила.

Сжимая в руках мечи, путники поспешили вслед за Аланом, который по-лягушечьи запрыгал впереди. Он поверил в их искренность.

Глава двенадцатая
СХВАТКА

Они шагали быстро, не разбирая дороги. Камни так камни, вода так вода. Надо было поспеть – вот что главное. Если по пути попадалось озерцо, Алан непременно плюхался в него, так как от волнения водяники теряют много воды и должны её все время восполнять, чтобы не погибнуть от истощения.

Внезапно сверху послышался гул. Светозар поднял голову и увидел, что на них несётся лавина камней.

– Обвал! – крикнул Светозар, и они рванулись вперед, успев проскочить место, куда обрушились камни. Быстрее всех это сделал Алан, который прыгнул далеко вперёд.

Они уже были недалеко от дворца, где когда-то жил вождь водяников, как вдруг из бокового коридора им наперерез выскочили вооружённые мечами человек и гном. Один был Бубнозар, во втором путники, к своему удивлению, узнали Валуя.

Да-да, Валуй, спасаясь бегством после разгрома пугачей, обнаружил след второго золотого шара в Стране Водяников. И теперь пытался всеми средствами им завладеть.

И вот мечи скрестились. В свете фонарей они сверкали, как молнии.

Светозар сражался с Валуем, а Белояр с мечом в левой руке пытался одолеть Бубнозара.

Алан также бросился было в гущу схватки, но, безоружный, он сразу был ранен и оттеснён в сторону. Постанывая от боли, он горящими глазами следил за боем.

Лишь звон мечей раздавался под сводами галереи. Противники слишком хорошо знали друг друга, чтобы тратить время на переговоры.

Говорить было не о чем. Всё решали мечи.

Светозар и Валуй сражались на равных, несмотря на то, что гном был меньше ростом. Ведь мечи были одной длины, более удобной для руки гнома.

Постепенно Светозар стал брать верх. Он ненавидел предателей всем своим существом, и это придавало ему силы. В конце концов Светозару удалось прижать Валуя к стене. Камни мешали предателю замахиваться мечом, чтобы отражать удары. Валуй кусал губы, затравленно поглядывая по сторонам. Он давно уже понял, что противник у него сильный.

Рядом тоже раздавался звон мечей. И вдруг один из противников вскрикнул. Это Бубнозару удалось наконец выбить меч из левой руки Белояра. Ведь Белояр не был левшой, к тому же гном с детства учился орудовать мечом.

И в тот момент, когда Светозар готовился нанести последний удар, Бубнозар направил свой меч в грудь безоружного Белояра.

– Остановись! – прохрипел Валуй. – Если ты убьёшь меня, он убьёт предводителя.

Светозар краем глаза взглянул и всё понял. Бубнозар со злорадной усмешкой готов был пронзить Белояра, если Светозар не отступит.

И он отступил. Тогда Валуй и Бубнозар, защищаясь двумя мечами против одного, потащили Белояра с собой и скрылись во дворце вождя водяников.

Так неудачно окончилась эта схватка. Теперь предводитель гномов оказался в плену у злодеев. Горю Светозара не было предела. Именно ему гномы доверили жизнь и безопасность своего предводителя, а он их подвёл.

Предводитель гномов захвачен в плен! Разве можно представить себе что-нибудь более ужасное? Громы и молнии, падающие с небес, не так страшны, как тот позор, которым покрыл себя Светозар. Опершись на меч, он стоял, понурив голову.

Глава тринадцатая
ШТУРМ

Но предаваться унынию было некогда, и Светозар начал приводить в чувство раненого водяника, голова которого безжизненно болталась.

Светозар быстро перевязал ему рану на голове, оторвав подол своей рубашки. Но, чтобы спасти раненого водяника, недостаточно его только перевязать.

Светозар потащил Алана к озерцу и стал поливать водой, черпая её пригоршнями.

Вода сделала своё дело: она лечила лучше, чем перевязка. Алан стал приходить в себя. Сперва раскрылись его большие глаза, потом он сел, прислонившись к Светозару, глядя по сторонам и пытаясь понять, что произошло. Взгляд его остановился на мече Белояра, торчавшем среди камней. Алан поднял глаза на Светозара: он всё понял.

– Где они? – спросил водяник.

Светозар только кивнул на дворец вождя водяников. Пошатываясь, Алан поднялся, сделал несколько шагов и поднял меч Белояра. Он крепко сжал его в руке. Теперь Светозар был не один. Кроме того, у него появился проводник. Ведь никто лучше сына вождя не знал подступов ко дворцу, расположения комнат и переходов. Они двинулись вперёд.

Дворец вождя водяников весь утопал в брызгах от многочисленных фонтанов. В комнатах были не колодцы, как в простых домах, а разнообразные фонтаны. Они били струями прямо в потолки и градом капель орошали воздух.

Где-то здесь томились трое рудознатцев, сюда злодеи уволокли предводителя гномов.

Какой-то неясный шум насторожил Светозара. Прислушался и Алан. Но вдруг лицо его расплылось в радостной улыбке. Он свистнул и призывно взмахнул мечом. И тогда из пещер вокруг дворца к нему побежали толпы водяников, которые прятались от пришельцев.

Окружив своего предводителя, они с опаской смотрели на Светозара.

– Не бойтесь! Это друг! – успокоил их Алан. – Все берите камни. На штурм дворца! – скомандовал он своим подданным.

Но водяники замялись, не решаясь вступить в бой. Тогда Алан первый взял булыжник и, размахнувшись, запустил им в окно дворца.

Осмелевшие водяники тоже стали забрасывать камнями дворец, где заперлись похитители. Им, конечно, было жалко собственного труда, – ведь они построили дворец своими руками, – но сейчас надо было действовать решительно.

Светозар быстро собрал команду из самых смелых водяников и попытался с ними проникнуть во дворец. Кругом свистели камни. Водяники тяжело дышали, поминутно окунаясь в струи фонтанов: ведь стоило водянику разгорячиться, как он терял сознание. В любом другом месте им давно пришлось бы отступить к воде, но, к счастью, во дворце фонтанов было много.

Светозар со своей командой по тайным ходам пробрался внутрь дворца и открыл все двери. Толпа водяников ворвалась во дворец. Впереди бежали Светозар и Алан. Вот и внутренний дворик.

– Надо спешить, – кричал Алан. – За дворцом есть мост над пропастью, который ведёт в дальние пещеры. Если они уйдут по мосту, нам ни за что их не настигнуть. Пещеры слишком сухие, и водяники не смогут там преследовать врагов.

Глава четырнадцатая
«ЕЩЁ ШАГ – И ОН БУДЕТ МЁРТВ»

Сухие пещеры находились сразу за пропастью. Их отделял от дворца только мостик.

Светозар спешил из последних сил. Надо было настигнуть врагов, пока они не перебрались через мостик.

Когда водяники со Светозаром и Аланом вбежали в одну из последних комнат, Бубнозар и Валуй пытались открыть дверь, ведущую из комнаты к мостику. Здесь же сидел связанный Белояр. Увидев преследователей, злодеи к его груди приставили два меча.

– Ещё шаг – и он будет мёртв! – зло зашипел Валуй.

Светозар и Алан остановились, не зная, что предпринять. Мечи их опустились. Светозар глубоко вздохнул. Он снова попал в ловушку.

Увидев замешательство противника, Валуй и Бубнозар приободрились.

– Ну, что, Светозарушка, опять по-моему вышло? – нагло улыбнулся Бубнозар.

Светозар рванулся было вперёд, но поднесённый к горлу Белояра меч мигом остановил его.

– То-то, – язвительно заметил Бубнозар. – Нам ваш предводитель тоже дорог…

– Пока, – многозначительно добавил Валуй.

Увидев растерянность водяников и Светозара, они свысока посмотрели на них.

– Мы отдадим вам предводителя только по другую сторону моста через пропасть. А вы должны сообщить нам, где находится сокровищница. Иначе не получите живым вашего предводителя.

Светозар и Алан зашептались. Это не понравилось похитителям. Бубнозар грубо схватил Белояра за горло.

– Нечего совещаться! Немедленно говорите, где сокровищница!

И тут случилось самое неожиданное. Белояр, видя, что товарищи не знают, что предпринять, решился.

– Не соглашайтесь! – крикнул он, отталкивая ногой Бубнозара. Пусть он погибнет, но гномы и водяники не должны уступить злодеям.

Валуй ударил Белояра мечом, но меч скользнул мимо. Светозар и Алан, воспользовавшись замешательством, кинулись на врагов. Похитители оторопели. А водяники тем временем окружили их со всех сторон, оттесняя от двери.

Тогда Бубнозар и Валуй выпрыгнули в окно и побежали к висячему мосту. Загородив дверь, водяники забыли об окне.

– В погоню! – скомандовал Светозар.

Через дверь и через окно водяники бросились следом, а Валуй и Бубнозар тем временем уже бежали по мосту. Похитители спешили к пещерам. Они снова вышли победителями. Но схватка еще не окончилась. Мгновение подумав, Светозар вдруг крикнул:

– Руби!

И, размахнувшись, изо всех сил ударил по верёвочным креплениям моста.

То же самое сделал и Алан, высекая из камня искры.

Услышав сзади звон мечей, похитители рванулись из последних сил, но было поздно. Один край моста пополз в пропасть. Бубнозар и Валуй, судорожно хватаясь за верёвки, тоже полетели вниз с душераздирающими криками. Так справедливое возмездие настигло предателей.

Глава пятнадцатая
ДРУЗЬЯ

Белояр тяжело дышал. Алан побрызгал на него водой, так как считал, что это самое действенное лекарство, и он пришёл в себя.

Водяники, окружив его, цокали языками от восхищения:

– Его не берут мечи!

– Почему они не убили меня? – спросил Белояр.

– Тебя спас волшебный обруч, – задумчиво ответил Светозар. – Ведь он возник из золотого шара.

– Золотой шар! Золотой шар! – закричали водяники. – Надо найти наш золотой шар!

И тогда Белояр подал Алану Двадцать Пятому «подземный глаз». Только с его помощью можно было обнаружить сокровищницу.

Осмотрев сквозь «глаз» стены, Алан быстро нашел трёх связанных рудознатцев, запертых в одном из подвалов дворца. Водяники сразу же освободили Анизара, Цитозара и Ганизара.

Рудознатцы присоединились к победителям, потирая затёкшие руки. Светозар обнял каждого по очереди, рассказывая, какое волнение в Гномии вызвало их исчезновение.

Но, как ни осматривали и гномы, и водяники через «подземный глаз» каменные стены, сокровищницы нигде не было.

Вместе со своим предводителем гномы стали готовиться в обратный путь. Враг был разгромлен, а у Страны Гномов появились новые друзья. Гномы расстелили на полу карту и попросили водяников нанести на неё все их каналы и деревни для тех, кто захочет посетить Гномию.

Ведь водяникам нужна была помощь гномов: вход в сокровищницу, где, возможно, хранился золотой шар, так и не был найден. Кто же будет его искать, как не рудознатцы?

Перед уходом Анизар, Цитозар и Ганизар, махнув на «глаз» рукой, решили ещё раз обстучать стены. У них были очень чуткие руки и уши, и по звуку они могли определить, какой камень лежит поблизости. Они уже хотели бросить это бесполезное занятие, когда Анизар вдруг услышал необычный звук. Рудознатцы посовещались, постучали по камню железом, деревом и решили, что за каменной стеной могут лежать драгоценности.

Тотчас прибыл Алан с «подземным глазом».

Он навёл его на каменную стену – и перед его взором заблистали сотни изумрудов, топазов и сапфиров. Сокровищница была найдена!

От волнения водяники забегали, запрыгали. Посовещались, притащили кирки. Они уже хотели приступить к работе – прорубать к сокровищнице ход, но рудознатцы попросили их повременить. Они обстучали стену снизу доверху и обнаружили потайную дверцу.

Когда дверца наконец была открыта, радости водяников не было предела. Алан Двадцать Пятый законно вступал во владения своей страной, так как без сокровищницы никакой вождь не вождь. Он наградил рудознатцев самыми тяжёлыми, а значит, и самыми почётными орденами водяников.

Алан Двадцать Пятый, вождь Водянии, со всем своим народом пошёл проводить рудознатцев, Белояра и Светозара. Вождя водяников всё время поливали водой, этим оказывая ему обычные у водяников почести. Когда же Алан распорядился такую же честь оказать и гномам, те вежливо отказались.

Прощаясь, Алан подарил предводителю гномов шкатулку, украшенную двадцатью пятью алмазами. Белояр поклонился в ответ, прижав руку к сердцу, и пригласил Алана посетить его во дворце собраний гномов.

Когда же Белояр открыл шкатулку, удивлению его не было предела. В ней лежал золотой шар. Только он ещё не был налит ярким светом, а был тускл и неприметен. Лишь изящные узоры свидетельствовали о его древности и благородном происхождении.

– Нет-нет, – отказался Белояр, захлопнув шкатулку.

Но вождь водяников был непреклонен:

– Вы его завоевали, и он по праву теперь принадлежит гномам.

С этими словами Алан Двадцать Пятый простился с Белояром и гномами, чуть-чуть побрызгав их на прощание водой. Ведь по обычаям Страны Водяников, если ты снова хочешь увидеться с гостем, надо, расставаясь, полить его водой. В ответ гномы брызнули водой и на Алана:

– До свидания, водяники!

Глава шестнадцатая и последняя
В ГОСТЯХ ХОРОШО, А ДОМА ЛУЧШЕ

Четверо гномов во главе с Белояром возвращались домой. Три проводника довели их до самых дальних границ своей страны, до сухих переходов, за которыми начиналась смертельно опасная для них дорога. За спиной у каждого водяника была привязана бутыль с водой, из которой они время от времени обрызгивали себя. Воды оставалось ровно половина, как раз на обратный путь, когда водяники, попрощавшись, повернули назад. Они смешно, по-лягушечьи запрыгали по коридорам, но никто из гномов не улыбнулся. Наоборот, на глаза им навернулись слезы. Они полюбили этот подземный народ.

Дальше гномы двинулись сами. Они подустали, но шли бодро, так как возвращались с победой. Трудные испытания не сломили их, а, наоборот, закалили, научили бороться до конца.

Они шли, освещая себе путь вечными фонарями волшебника Берестеня. Один такой фонарь был и у рудознатцев. Тот, кто шёл впереди, освещал путь остальным.

Когда прошли пещеру, где впервые были обнаружены следы похищения, Светозар с Белояром заспешили вперёд и вдруг с удивлением обнаружили, что рудознатцы снова пропали.

Вернувшись, они увидели гномов, ползающих на коленях по пещере. Фонарь те поставили на выступ, и он светил всем троим. Рудознатцы ползали, возбуждённо переговаривались и сокрушались.

– Всё ясно! – хлопнул себя по лбу Светозар. – Это же мастера! Они не вернутся домой, пока не приведут в порядок свои инструменты.

Гномы сдували песчинки со своих молоточков, вытирали их, заворачивали в тряпочки. Когда всё было собрано и аккуратно уложено в вещевые мешки, гномы весело зашагали к выходу из подземелья.

Затем по спущенным ещё до похода канатам все выбрались наверх, и тут их оглушило пение труб.

Трубачи сзывали всех жителей Гномии встречать экспедицию, вернувшуюся с победой.

Отовсюду сбегались толпы гномов. Они почтительно кланялись предводителю, обнимали вернувшихся рудознатцев. Лица сияли от радости, слезы счастья гномы вытирали своими седыми бородами.

Кареты отвезли всех пятерых во дворец. Поэты воспевали в своих стихах подвиг предводителя. Певцы слагали песни о путешествии в подземелье. Придворный художник Фонозар сразу же нарисовал картину, где был изображён Белояр, рассекающий надвое падающую на него скалу. Меч предводителя светился на ней, как золотой.

Белояр сначала отказывался от всех этих почестей, но скоро стал внимать славословию с удовольствием. Он прохаживался перед картиной, заложив руки за спину, и одобрительно поглядывал на художника Фонозара. Искусство гномов пришлось ему по душе.

Наконец появился Светозар. Он переоделся в свой старый зелёный костюм, в котором когда-то познакомился с Белояром.

Белояр взглянул на него и сразу вспомнил свою деревню, где его ждёт невеста, которой он перед отъездом не сказал ни слова.

– Всё! – заявил он. – Довольно! Я хочу домой.

– Но предводитель наш!.. – начали было поэты и музыканты. – Мы не спели тебе ещё и половины песен.

Белояр обнял своего друга Светозара и, склонив голову, прошептал ему на ухо:

– Предводителем быть хорошо, но дома лучше.

Светозар хлопнул в ладоши, и все, кланяясь, удалились.

– Я понимаю тебя, друг мой, и не обижаюсь, – сказал Светозар и раздвинул занавес. За ним была маленькая дверца, которая вела прямо к карете.

Белояр трижды расцеловался со Светозаром и пошёл по винтовой лестнице вниз.

Кучер тронул лошадей, и карета понеслась. Белояр по привычке потёр правое плечо, но оно уже не болело. Можно было спешить домой.