Текст книги "Тень девятихвостой лисицы"

Хм-м… Очередные байки о достоинстве и благородстве? Начитаются книжек, а потом несут всякую хрень. И ведь вроде взрослый мужик…

– Судить о твоём достоинстве могут только те, кто тебя окружает, – глядя князю в глаза, спокойно пояснил я. – Ваши люди пожертвовали своими жизнями ради вас. Будь вы недостойны, они бы просто сбежали! И ещё… Кто теперь позаботится об их семьях? Уйдёте вы, и никого не останется! Если князь погиб, то кто вспомнит о семьях телохранителей?

– В Ки отправишься ты, – в голосе Нори мелькнула убежденная злость. – Расскажешь как есть, мои братья способны распознать правду.

– Ага, так и сделаю, – усмехнулся я и покачал головой. – Здравствуйте, я отрубил башку вашему брату. Кормите меня теперь вкусными пирожками.

– Да как ты смеешь?! – рявкнул князь, почувствовав неприкрытую издевку в моих словах. – Я приказываю!..

– Да пошёл ты на хер, – устало произнёс я. – Яйца лучше себе отрежь, идиотам плодиться не стоит.

В следующий миг Нори нанёс резкий удар мне в горло, очевидно, желая сразу убить. Хорошо поставленный удар, правильный… На Земле такой, возможно бы, и прошёл.

Чуть уклонившись и отбив атаку ладонью, я коротко пробил князю под дых, а когда его выгнуло после удара, схватил за шиворот и зашвырнул в источник.

Надо отдать должное: парнем он оказался крепким. С разбега шлепнувшись в воду, Нори тут же вскочил на ноги и, тяжело дыша, смерил меня ненавидящим взглядом.

– Ещё раз дёрнешься – я тебя вырублю, свяжу и дотащу до Ки на плечах, – спокойно произнёс я и, указав на статую богини, добавил: – Она лично попросила доставить тебя живым в город, и мне плевать, в каком состоянии ты там появишься.

– Ты лжёшь! – прорычал князь. – Кто ты такой, чтобы…

– А ты проверь, – усмехнулся я. – Ты же можешь? Или хочешь пойти против воли богини?

Нори секунд десять буравил меня своим взглядом, затем посмотрел на статую. Было видно, что в душе у парня происходит нешуточная борьба. Разум все же возобладал. Князь кивнул и, выйдя из воды, произнёс:

– Хорошо! Поклянись, что видел её лично и что она тебе такое сказала!

Я кивнул, шагнул ему навстречу и протянул руку. Не знаю, но, мне кажется, Каннон все знала заранее. Милосердие оно ведь такое: кого-то исцелить, кому-то вправить мозги…

В тот момент, когда я произносил слова клятвы, руку снова кольнуло, а в следующий миг сумерки прорезала яркая вспышка. Каннон сама решила подтвердить мою правоту. Не знаю, возможно, у богов в этом мире до хрена лишнего времени, или этот парень и впрямь зачем-то ей нужен. Впрочем, надеюсь, скоро я это узнаю.

– Прости… – потрясённо прошептал Нори и, опустившись на траву, закрыл руками лицо. – Мог бы сразу сказать…

– То, о чем я говорил, гораздо важнее, – со вздохом произнёс я. – Люди важнее воли богов. Нельзя забывать о тех, кто готов пойти ради тебя или вместе с тобой на смерть.

– Ты говоришь прямо как мой отец, – князь оторвал руки от лица, смерил меня изучающим взглядом, грустно усмехнулся и произнёс: – Таро Лисий Хвост, я дарую тебе привилегию при личном общении разговаривать со мной, как с равным.

– Да, господин! – серьезно кивнул я, затем спохватился и с улыбкой добавил: – В смысле, спасибо тебе, князь…

– Хорошо, а теперь расскажи мне, кто ты такой? – Нори посмотрел на изваяние Каннон, хотел что-то добавить и осекся, увидев бегущую к нам стаю волков.

– Все в порядке, – тут же успокоил его я и, обернувшись, улыбнулся выбежавшей из леса волчице.

В этот раз Кина пришла не одна, а привела с собой аж целых два десятка приятелей. Стая культурно остановилась в двадцати метрах от нас, разойдясь полукругом и поблескивая в сумерках красно-голубыми глазами.

– Я рада, Темный, что ты и твой товарищ пришли в себя, – подбежавшая к нам оками поставила на траву корзинку, которую несла в зубах, и приветливо ткнула меня головой в бок.

– А я-то как рад, – усмехнулся я, с трудом сдержавшись, чтобы ее не погладить. – Спасибо за еду. Не знал, правда, что оками способны плести корзины. Или ты тоже умеешь превращаться в юную девушку?

При этих моих словах челюсть Нори отвисла, брови князя взлетели. Все говорило о том, что он прекрасно слышал наш разговор, но что его тогда так удивило?

– Нет, я не такая сильная, как твоя невеста, – Кина засмеялась и, кивнув на корзинку, пояснила: – Госпожа кумо сказала, что мяса вам в первые дни есть нельзя, и я обратилась к тануки. Он нам кое-чем обязан, вот и…

– Ясно, – улыбнулся я и, обведя взглядом волков, поинтересовался: – А вы куда-то уходите?

– Да, на восток, здесь уже стало опасно, – Кина грустно вздохнула и, подняв голову, посмотрела мне в глаза. – Вам двоим до утра не стоит отходить от источника. Твари из Храма не могут к нему приближаться. С восходом солнца направляйтесь строго на север. Лес тут хороший, идти можно быстро.

– А далеко хоть до его края?

– Семь-восемь ри, к вечеру будете в безопасности. Все, до свидания, брат! Может быть, когда и увидимся…

Оками ткнула меня на прощание лбом и побежала к своим.

– До свидания, Кина! – вздохнул я, глядя вслед уходящей стае и чувствуя при этом легкую грусть.

Странно получается… В этом мире у меня гораздо больше близких знакомых, чем в том, но только все они куда-то уходят. Кто-то погиб, кто-то остался в Сато, а кто-то останется в этом лесу…

Подобрав с земли корзинку, я откинул прикрывающий её лист, заглянул внутрь и улыбнулся. Мацутакэ, сушёные фрукты и большая бутылка саке. Иоши, наверное, передал бы мне то же самое. Только мой енот сейчас далеко…

– Ну, с голоду мы уже не умрем, – хмыкнул я и, обернувшись к князю, понял, что тому сейчас не до еды.

Наверное, так же я смотрел в детстве на Деда Мороза, не зная ещё, что это дядя Гера – папин приятель – нацепил на себя шапку с бородой и обрядился в красный халат. Впрочем, подарки мне тогда подарили самые настоящие, а сейчас… И вообще, интересно, кто из нас в сказку попал? На Земле-то говорящих волчиц не встречалось…

– И что же тебя так удивило? – хмыкнул я и, усевшись около князя, поставил между нами корзинку.

– Ты же с ней разговаривал! – не глядя на еду, выдохнул князь. – Невеста оками?! Знакомая кумо?! Ты думаешь, каждому вот так волки приносят еду, предварительно выпросив её у тануки?!

– Ну так ты же нас слышал, – хмыкнул я и, забрав из корзинки самый большой мацутакэ, протянул его Нори. – И ложь ты умеешь отличать, а я не умею. Вот, ешь! Три дня без сознания валялся, а завтра нам ещё хрен знает сколько идти.

– Так моему роду больше четырёх тысяч лет, – забрав гриб, возмущённо произнёс князь. – Я могу слышать ёкай, но мыслеречь мне недоступна! И не только это… – он ткнул шляпкой гриба в сторону статуи и с обидой добавил: – Мой род ведёт начало от Милосердной богини, но даже она почему-то явилась только тебе!

«Хм-м, ну вот и разгадка. Прабабушка решила позаботиться о внучке», – подумал про себя я, а вслух произнёс:

– Ну так понятно почему… Ты же валялся без сознания – как ей с тобой разговаривать?

– Ты издеваешься? – нахмурился князь.

– Нет, – покачал головой я, – но мне кажется, она просто не хочет с тобой говорить.

– Почему?

– Вот скажи, ты бы прислушался к её словам?

– Конечно, – непонимающе глядя на меня, кивнул князь. – Её слово для нас священно.

– Ну вот в этом-то и проблема, – пожал плечами я и вытащил из сумки ещё один гриб. – Мне кажется, богине хочется, чтобы ты прожил свою жизнь с её ошибками и победами. Не по указке, не по совету, а именно ту, которую должен прожить.

– Хм-м, – Нори вздохнул, откусил кусок гриба и начал задумчиво жевать.

Я последовал его примеру.

По вкусу мацутакэ напоминал картошку с грибами, в которую добавили корицу, сушеные фрукты и немного сосновых иголок. Достаточно необычно и питательно, а в нашей ситуации еще и полезно. Последний раз я ел сутки назад и, с учетом полученных ранений, проголодался как волк, но двух грибов мне хватило, чтобы почувствовать себя сытым. Странно… У эльфов во «Властелине колец» вроде было что-то похожее. Хлеб или лепешки, точно не помню. Впрочем, в этом мире эльфов нет, лепешки выпекать некому, но зато есть такие грибы…

Скосив взгляд на князя, который, погрузившись в раздумья, тщательно пережевывал каждый кусочек, я посмотрел на лежащую в корзинке бутылку и с сожалением выдохнул. Пить сейчас нам точно не стоит. Кина сказала, что порождения Сэта сюда не нагрянут, но кто его знает, какие еще твари обитают в этом лесу?

– Ты какой-то слишком умный для своего возраста, – закончив есть, князь отряхнул руки и внимательно посмотрел мне в глаза: – Но разве для тебя слова Милосердной не являются истиной?

– Нет, – покачал головой я. – Но со мной другое. Я очень уважаю Госпожу и обязан ей жизнью, только решения всегда принимаю сам, что бы кто мне ни говорил. У нас это называлось критическим мышлением.

– Где это «у вас»? – поморщился князь.

– Я – ками, дух воина из другого мира. Погиб в бою с порождением Сэта, забрав эту тварь с собой. В момент смерти мне было тридцать три года, а здесь… – я пожал плечами и усмехнулся. – Чуть больше месяца назад я очнулся в теле этого паренька. Деревенского дурачка убил аманодзяку. Чуть позже я отомстил за его смерть.

– За месяц из дураков в самураи?! – потрясенно выдохнул князь. – А когда ты с невестой-то успел познакомиться?

– Да в первый же день и познакомились, – хмыкнул я. – Перед твоим приездом сюго решил очистить усадьбу от они, и меня, как самого бесполезного, отправили проводить этот обряд. Демонов, правда, там не оказалось, но зато обнаружилась оками. Мы поговорили, обвенчались, и она ушла в Аокигахару. Потом еще в усадьбе появился тануки, и мы с ним на следующий день грохнули слугу Сэта на склоне горы Ума. Хотя убил его, конечно, монах гэндзя, но мы с енотом тоже в этом всем поучаствовали. В итоге монах отвел нас к Духу Горы, и тот сказал, что Сэт мною не очень доволен…

– Да уж… недоволен… – с улыбкой покачал головой князь. – Изуми мне как раз такие сказки рассказывала, но теперь я хоть понимаю, почему мы с тобой оказались в том темном зале.

– Ты просто стоял рядом, – виновато вздохнул я. – Мне правда жаль, что втянул тебя в это…

Нет, ну серьезно… Ведь это из-за моих терок с Сэтом погибли три десятка хороших парней. И Нори бы сейчас сидел в Сато, отвоевывая новые территории для своего клана. Впрочем, что случилось, то случилось, и смысла особо переживать нет. Ничего ведь все равно уже не изменишь.

– А та тварь? – отмахнувшись от моих сожалений, уточнил князь. – Что с ней случилось?

– Да то же, что и с остальными, – пожал плечами я. – Кимура подох во второй раз, его тело исчезло, а на его месте появилась змея. Она укусила меня, и очнулся я уже в караване.

– Хм-м, интересно…. – Нори достал из корзины кусок сушёного яблока, задумчиво подкинул его на ладони и снова посмотрел на меня. – Получается, Сасаки-сан взял тебя с собой как свидетеля?

– Ну, в какой-то мере да, – хмыкнул я, вспомнив своё пробуждение. – Можно сказать, что свидетелем… Твой Сасаки почувствовал во мне Тьму и решил заковать меня в цепи. Подумал, наверное, что так будет надежнее.

– Тьма? В тебе?! – брови князя удивленно взлетели. Он посмотрел на статую богини, перевёл взгляд на источник и покачал головой. – Нет, Таро, будь в тебе Тьма, ты бы здесь не сидел.

– Да, и богиня не вручила бы мне оберег, – я тронул диск на груди, вздохнул и посмотрел в глаза князю. – Впрочем, заклинатель не сильно ошибся. Есть у меня один артефакт…

Я коротко рассказал Нори о мече и о том, что происходило после моего пробуждения в караване. Не стал говорить только о лисице. Сказал, что меня каким-то непонятным образом зашвырнуло в астрал и потом точно так же обратно. Все остальное утаивать не было смысла. Я обещал Каннон довести парня до Ки, и, если он будет знать о мече, моя задача существенно упростится. Доверия ведь за деньги не купишь, а нам ещё пару дней добираться, да и там, на месте, придется определяться.

Ки – столица клановых земель, и в этом городе можно неплохо устроиться… ну или хотя бы завести полезных знакомых. Один такой сидит напротив и хмурится. Нормальный парень, если так разобраться, только вот с башкой у него беда. Впрочем, если вспомнить себя в его возрасте…

– Ну вот, а потом ты очнулся… – я кинул в рот сушеную дольку, поднял взгляд на Нори и предложил: – Если хочешь, можешь проверить.

– Перестань! – князь поморщился, провёл по лицу ладонью и, глядя куда-то в сторону, произнёс: – Одного не пойму: зачем ты меня спасал? Ты ведь уже даже не Сато. Заковав в цепи, Сасаки-сан разорвал твой договор с сюго. Ты мог бежать, не ввязываясь в безнадежную драку.

– Ну, не такую уж и безнадежную, – усмехнулся я и кинул в рот ещё одну дольку. – Что же до всего остального… Пару часов назад один князь сказал, что его жизнь была недостойной, но, если бы не он, я бы сейчас здесь не сидел. Если бы ты выждал и атаковал деревню хотя бы на час позже, погибло бы семнадцать хороших парней.

– Ну да, жизнь за жизнь, – Нори усмехнулся и машинально провёл ладонью у пояса. Не найдя меча, с досадой нахмурился и посмотрел на висящую над лесом луну.

– Твой тати лежит под деревом, – хмыкнул я, глядя на эти манипуляции. – Доспехи, правда, остались в караване, но я тебя в них бы и не унёс.

– А сразу ты сказать не мог?! – возмущенно воскликнул Нори и посмотрел в указанном направлении. – А я тут сижу, переживаю из-за подарка отца!

– Сразу не мог, – я сделал честное лицо, но не выдержал и улыбнулся. – Был бы у тебя меч, что бы мне с тобой тогда делать?

Князь хотел что-то ответить, но лишь выдохнул воздух. Затем поднялся, быстро сходил за оружием и вернулся заметно повеселевшим.

– Спасибо, Таро! – кивнул он мне, бережно провёл ладонью по ножнам и снова уселся на траву.

– Без проблем, – кивнул я в ответ. – Ты лучше скажи, что думаешь о нападении демонов?

– А что мне думать? – пожал плечами Нори. – Они же приходили за тобой.

– С чего ты взял? – удивленно выдохнул я. – Мы с они не ссорились. Ни асуров, ни порождений Сэта среди них не было, и того мужика я тоже раньше не видел.

– Ты что же, хочешь сказать…

– Я не хочу сказать, я уверен! Зачем демонам нападать на хорошо вооруженный отряд? Доспехи и оружие им, судя по всему, не особо нужны, артефактов у вас вроде не было. Если хотели бы жрать, то наведались бы в какую-нибудь деревню, а так… – я посмотрел в глаза Нори и вопросительно приподнял бровь. – Может быть, я чего-то не понимаю?

– Погоди, – жестом остановил меня князь. – А ты помнишь, как выглядел тот заклинатель?

– Да, – кивнул я. – Лет тридцать пять-сорок на вид, ростом на полголовы ниже меня, лысый, скуластый, левого уха нет, на груди вот такая вот бляха из золота, – я показал на пальцах размер и с сожалением выдохнул. – Эта штука утонула вместе с лодкой, но я помню, что на ней было изображено.

– Знак мастера Огня, – задумчиво произнёс Нори. – Ты же говоришь, что заклинатель атаковал огненными шарами? Так вот, золотые амулеты носят только мастера Огня, а Огонь – основная стихия наших соседей. Нет, конечно, заклинателей в Империи хватает, но если нападение организовали Хояси, то непонятно, зачем им понадобилось меня убивать?

– Ты думаешь, врагам Ясудо незачем убивать брата даймё?

– Я в этом уверен, – вздохнул Нори и опустил взгляд. – У нашего отца родились четыре сына и дочь. Я из них самый младший и бесполезный. Съездить в провинцию, передать бумаги и решить вопрос с поставками серебра – это да, но ничего другого мне не доверят. Аяка – и та больше наследник, чем я, так что не вижу никакого смысла в таком покушении. – Нори потряс головой, поднял взгляд и указал пальцем на юг. – Ты представляешь, как непросто заключить договор с демонами?! И ради чего?!

– А заклинателя ты не узнал?

– Нет, но в Империи все мастера на виду. Нужно расспросить у сестры. Она у меня тоже ведь мастер.

– Ого, – улыбнулся я. – Ну, значит, так и поступим! Обо всем остальном завтра поговорим по дороге, а сейчас давай спать. Я подежурю первым.

Князь спорить не стал. Кивнул, поднялся и, подойдя к изваянию, улёгся возле него на траву.

Я проводил его взглядом, хмыкнул и озадаченно почесал правую щеку. Одежда на Нори была совершенно сухой! Я как-то сразу не обратил на это внимания. Высохла за пару часов? Без солнца? Ну да, конечно… Судя по всему, я опять чего-то не понимаю…

Глава 6

Теплая летняя ночь опустилась на Мрачный лес. Заметно усилившийся с вечера ветер разогнал облака и стих, оставив над головой только луну и звезды. В воздухе густо пахло смолой и какими-то травами, кричали в тишине ночные птицы, поскрипывали во сне деревья, источник затянуло белесой дымкой.

Возле статуи богини в воздухе роились искорки светлячков, но света хватало и без них. Со своим изменившимся зрением я видел так же хорошо, как днем, и даже различал некоторые цвета. Мне бы такое зрение два года назад, и, может быть, Паша Сечин остался бы жив… М-да… Я вздохнул, поправил меч и, обернувшись, посмотрел на спящего князя.

Странно получается… Я все-таки думал, что убить Нори пытались соседи. Ведь теоретически такую засаду организовать несложно. Для этого хватит и одного предателя, а на расстоянии местные общаться умеют. Достаточно вспомнить наш последний разговор с Микой, но… Но если это не так, то от этого нападения сильно попахивает дерьмом.

Убийство организовал кто-то из родственников? Ведь, если верить словам Нори, правление ему в ближайшее время не светит. Четвертый в очереди? Даже не смешно, но тогда он и соседям ничем не мог помешать.

Черт! Проблема этого мира в том, что тут не придумали Интернета. Ясудо, Хояси… Из-за чего у них вражда? Каково соотношение сил? За кем правда? Нет, понятно, что по умолчанию правыми себя считают обе стороны конфликта, но как во всем этом замешан молодой парень, убивать которого заявился десяток рогатых амбалов?

Информации для анализа с гулькин хрен, и быстро ее никак не найти. Только разве что со слов князя, который сам понимает меньше меня. Этот мир, при всех его плюсах, все-таки серьезно в данном плане уступает Земле, хотя и там нужную информацию отфильтровать порой непросто. Ладно, завтра нам весь день придётся идти, вот и разведаю заодно обстановку. Может быть, до чего-то додумаюсь?

Что ещё? С этими версиями вроде понятно, но что, если Нори прав, и они приходили за мной? Сэт же вроде дружит с Кимоном, и уж ему-то договориться с демонами не в пример проще, чем кому-то ещё. Часть они в момент нападения появилась в астрале. Что-то почувствовали или направились конкретно за мной? Узнали, что меня в лагере нет, и решили поискать там? Да, звучит вроде логично, но какого тогда хрена мой фургон подожгли последним, и как в эту теорию вписывается тот лысый урод, которого я зарубил? В общем, над этим тоже ещё придётся подумать, но сейчас из-за недостатка информации голову себе лучше не забивать. Ночь на дворе, а день впереди – не такой чтобы легкий.

Я вздохнул, уселся поудобнее, оглядел лес и вдруг меня накрыло чувство нереальности происходящего. До дрожи, до холода в позвоночнике… Словно этот лес – предгорья Кавказа, где-то впереди тянется железнодорожное полотно, а совсем далеко горит огнями ночная Москва.

Задание вроде выполнено, но в живых остались мы только вдвоем. Как тогда, в девятнадцатом…

На душе тоскливо, но сейчас… уже сейчас за нами летит «красавица»[7]7
  Красавица, Пчелка – сленговые названия вертолета Ми-8/17.


[Закрыть]… Я машинально поднял взгляд и оглядел небо в поисках вертолета, прислушался, выдохнул и потряс головой. Черт! Вот же дерьмо… Ощущения были настолько яркими, что казалось, протяни руку и откроется незримая дверь. Хотел бы я отсюда уйти? Нет! Уже нет… Слишком много затрачено сил, и мне интересно, чем все это закончится. Боги, демоны, самураи… А ещё Мика и куча планов на дальнейшую жизнь. Ну а вертолёт… Пусть в этот раз он нас не найдёт. Красавица у меня теперь есть своя…

Мечтательно улыбнувшись, я обвёл взглядом лес и замер, заметив впереди людей. Две девушки в бежевых кимоно, мягко покачивая бёдрами, направлялись к источнику.

Расстояние – метров под двести. Идут не торопясь, словно по подиуму, в руках держат зонтики, и все бы хорошо, но их прически… Волосы распущены и частично прикрывают лица, как у чудовища из фильма «Звонок»… Сука! Ну ведь так хорошо сидел!

Быстро оглядев лес вокруг и больше никого не заметив, я скосил взгляд на князя, пытаясь сообразить: стоит ли его будить. Ведь пока он проснётся, пока поймет, что происходит… А если этим теткам от нас ничего не нужно? Может быть, они просто хотят что-то спросить? Ага… Ночью, посреди леса, в чистых кимоно?! Помню я одну такую, ну да… Пол-леса ещё в астрале от неё разбежалось.

У этих в руках только зонтики, и масок на лицах нет, но рисковать лучше не стоит! Нори воин, проснется быстро, а вдвоем – оно все одно веселей!

Поднявшись на ноги, я уже собирался идти будить князя, когда произошло странное. Силуэты девушек подернулись рябью, и… вот они уже стоят в тридцати метрах напротив! Черт!

Выхватив меч, я резко отвел его в сторону, но атаки не последовало. Ближе дамы подходить тоже не стали.

– Воины! Идите к нам! Мы согреем вас этой ночью! – произнесла та, что стояла справа, и в следующий миг куда-то исчезла вся их одежда. Не упала к ногам, не сняли, а просто взяла и исчезла!

Не убирая меча и не сводя взгляда с этих непонятных созданий, я сместился левее, поближе к статуе Каннон, одновременно пытаясь сообразить, что конкретно им от нас нужно. У них тут в лесу не с кем потрахаться? Ну да, я так и поверил. Радует то, что они не приблизились. Подозреваю, что подойти эти непонятно кто не могут из-за источника, но раз так, то, может, и переживать особо не стоит? Постоят, поболтают, да и свалят подобру-поздорову? Что же до всего остального… Сидеть и смотреть на двух обнаженных девчонок гораздо приятнее, чем пялиться на пустой лес. Если бы они ещё и прически себе сменили…

– Воин! Иди к нам! Ты можешь взять нас обеих! – певучим голосом произнесла вторая и, подняв над головой зонтик, повернулась на манер восточной танцовщицы.

Ну да, красиво, и происходи дело где-нибудь в Подмосковье, я, может быть, и не сдержался бы, но…

– Шли бы вы, девочки, по своим делам дальше, – по-прежнему не сводя глаз с этих странных созданий, произнес я и, скосив взгляд на князя, добавил: – Мы с другом очень устали. Давайте перенесем нашу встречу на завтра?

– Там, где ты, холодно и неуютно, – не обратив внимания на мои слова, хором пропели девушки и, синхронно откинув волосы за спину, обольстительно улыбнулись. – Иди к нам, мы согреем тебя этой ночью. Тебя и твоего спящего друга…

М-да… И что мне так везет на местных красавиц? Девчонки выглядели сногсшибательно и, судя по всему, были близняшками. Белая, алебастровая кожа, небольшая, но очень красивая грудь… Наверное, тоже ёкай, и выглядят неопасными… «Стоп!» – оборвал себя я и потряс головой, сбрасывая наваждение. Неопасными?! Две непонятные девки, способные мгновенно переместиться на сотню метров? В Мрачном лесу? Ночью? Они же не могут зайти на территорию святилища, а значит, это враги! Но что с моими мозгами? Эти твари владеют техниками гипноза?!

Очевидно, заметив мою реакцию, девушки вскинули над головой руки и закружились в танце, плавно покачивая бедрами, сходясь и расходясь в разные стороны. Жесть… Наверное, так танцевали когда-то перед персидскими шахами их наложницы. Грациозно и невероятно красиво. В какой-то момент они начали петь. Откуда-то вдруг донеслась печальная музыка, слов было не разобрать, но…

Песня завораживала, мысли начали путаться, и вдруг грудь обожгло холодом. Сознание прояснилось, я быстро огляделся и… выматерился.

Стою на том же месте, меч уже лежит в ножнах, а князь… Нори поднялся и нетвердой походкой бредёт в сторону танцующих тварей. Взгляд пустой, походка как у лунатика, и, если ничего не предпринять…

В тот момент, когда князь проходил мимо меня, я шагнул ему за спину и провёл короткий захват. Без сознания особо не погуляешь, а у меня появилась пара-тройка лишних минут.

Положив обмякшее тело на траву, я обернулся, и в этот момент песня изменила тональность. Иллюзия спала…

Нет, девушки практически не изменились: все те же хрупкие плечи, прекрасные лица, высокая грудь. Вот только внезапно пожелтели глаза, зонтики превратились в короткие посохи, а тела от талии вниз больше не были человеческими. Ну да, так извиваться могли только змеи. Очевидно, сообразив, что раскрыты, твари снова сменили тональность, но оберег по-прежнему холодил мне грудь, и их песня не оказывала на меня гипнотического воздействия.

Здорово, но что теперь делать?! Князь очнётся максимум минут через пять, и его придётся вырубить снова. Да, как выход, но до утра мы так, боюсь, не продержимся. Атаковать? Но эти змеи весят раз в пять больше меня, а посохи в руках намекают на способность творить заклинания. Да, сейчас они не атакуют. Им зачем-то нужны наши тела, но, как только я выйду… Чего они хотят? Потрахаться? Не смешно… Выпить кровь или сожрать? Ну ладно, сейчас я устрою вам ужин со свечами. Хотите этого? Не вопрос….

Безвольно уронив руки, я замер и, простояв так секунд двадцать, направился к танцующим тварям, стараясь выглядеть как сомнамбула. Риск? Ну а как без него – делать-то все рано нечего. Если меня не раскусят, попробую убить хотя бы одну, а там посмотрим, как оно повернётся.

Двадцать метров…

Музыка в голове становится громче.

Пятнадцать

В глазах танцующих тварей появляется удовлетворенное торжество…

Десять…

Холод с груди перемещается на плечо, музыка уже оглушает…

Пять…

Рванувшись вперед, я выхватил из ножен свой почерневший меч, и события понеслись вскачь.

У ближней твари почти получилось увернуться, но чуть-чуть, как говорят, не считается!

Заметив мой рывок, змея немыслимо изогнулась, дернулась в сторону и, понимая, что не уйдёт, выставила навстречу клинку посох. Впрочем, ей это не очень-то помогло.

Хрустнуло. Лезвие меча перерубило деревяшку, как стебель бамбука, и с глухим звуком врубилось твари в плечо! Музыка в голове на мгновение стихла, а потом по мозгам ударил отвратительный визг. Какая-то жуткая смесь циркулярки и испорченного микрофона. Омерзительный звук наждачкой протянул по костям, судорогой скрутил челюсти, но меня это остановить не могло. Продолжая движение, я рванул рукоять на себя и, сорвав с клинка бьющуюся в агонии гадину, второй атакой отсек ей правую руку.

В следующий миг тяжелый удар хвостом бросил меня на землю, резкая боль прострелила плечо. Перекатившись по траве, я вскочил на ноги и тут же отпрыгнул назад, уходя от следующей атаки.

Товарка умирающей твари, видя, что я увернулся, метнулась вперёд и ткнула в мою сторону посохом.

Грудь на мгновение заледенела, в лицо пахнуло запахом гнили, шею забрызгали тягучие капли. Совсем как тогда, в бою на холме возле святилища. Не ожидая, что я переживу атаку, змея замешкалась, и я, пользуясь этим, рванул к ней, но чуть-чуть не успел. Мгновенно сориентировавшись, змея отскочила назад и резко выбросила вперёд левую руку.

По ощущениям, словно натолкнулся на колючую проволоку! Невидимая преграда прогнулась, обволакивая, в тело воткнулись шипы. Удовлетворенно усмехнувшись, змея привстала на хвосте, вскинула над головой посох на манер молотка и… вдруг покачнулась.

Поначалу я даже не понял… Между грудей твари появился посторонний предмет, очень похожий на наконечник копья! Ярко-синего, мать его, цвета! Глаза змеи расширились, лицо исказила гримаса. Позабыв обо мне, она резко обернулась к новой опасности, взмахнула над головой посохом, вокруг которого уже сгустилось облако тьмы.

Понимая, что счёт идёт на мгновения, я продрался сквозь невидимую «колючку», прыгнул вперёд и ударил.

Успел! Лезвие клинка снесло твари голову вместе с плечом, в лицо брызнули вонючие капли. Отскочив от агонизирующего тела, я кинул взгляд в сторону святилища и, выдохнув, опустил меч.

Нори выглядел как любой человек, которого ночью подняли с постели. Волосы взъерошены, физиономия помята, но по глазам видно, что сна в нем не осталось ни капли. Взгляд холодный, оценивающий, ладонь на рукояти меча. Ещё бы понять, где он научился кидаться синими копьями, и почему я о такой его способности только узнал?!

– Какого сэта тут происходит? – поморщился князь, обведя взглядом змеиные трупы. – Откуда здесь взялись нурэ-онна[8]8
  Нурэ-онна – в японской мифологии женщина-змея, живущая в водоемах или в море, которая, подманивая мужчин своей женской половиной, нападает на них и съедает.


[Закрыть]?!

Хороший вопрос… И, главное, вовремя. Сразу после драки, когда еще не прошел отходняк. Руки трясутся, все тело болит, говорить не хочется. Тем более отвечать на тупые вопросы… Впрочем, что-то сказать все-таки нужно…

– Не знаю, – пожал плечами я. – Думал, это твои знакомые.

– Мои?! Знакомые?! – Нори перевёл взгляд на меня и поморщился. – Издеваешься?!

– Ну так они пришли и сказали, что хотят тебя трахнуть, – вытерев меч и убрав его в ножны, устало пояснил я. – Никаких возражений не слушали…

– А тебя они, конечно же, не хотели? – в голосе князя мелькнула ирония. Брат дайме, очевидно, понял, в каком я сейчас состоянии, и решил особо до меня не докапываться.

– Ну, если только немного, – в ответ усмехнулся я и, зайдя под защиту святилища, поинтересовался: – Кто это хоть такие?

– Ты разве не знаешь?! Ах, да… – Нори с досадой нахмурился и, кивнув на трупы, пояснил: – Нурэ-онна – женщины-змеи, обитающие в морях, озерах и больших реках. Подманивают мужчин своим женским обличьем и выпивают из них кровь. Иногда пожирают, но… Откуда они тут взялись? Здесь же нет ни одного крупного водоема.

– А река?

– Так до нее, по твоим словам, несколько ри, а нурэ-онна так далеко от воды не отходят, хотя… – князь еще больше нахмурился и направился к трупам.

Посмотрев ему вслед, я пожал плечами и принялся оглядывать полученные в бою раны. На первый взгляд – ничего серьезного. Кожа на боку содрана почти до ребер, плечо болит, но все кости вроде бы целы. В голове до сих пор какая-то муть, во рту отвратительный привкус тухлятины. Куртка на боку порвана, и со стороны я, наверное, похож на бомжа, которого долго пинали его приятели. Кстати, о птичках… Я нашел взглядом корзинку, подошел и сделал из бутылки два глубоких глотка. Ничего страшного – от ста грамм сильно не окосею, а для успокоения нервов – самое то.

«Ну вот, теперь уже точно как бомж, с перегаром», – усмехнулся я про себя и протянул бутылку подошедшему князю.

– И чего ты там у них рассмотрел?

– Ничего хорошего, – князь, продолжая хмуриться, забрал протянутую емкость и, кивнув на трупы, пояснил: – Эти твари – покойницы. В них не было ни капли крови, и тела уже начали гнить. Но теперь хоть понятно, почему они ушли так далеко от воды. – Нори сделал глоток саке, протянул бутылку обратно, но, увидев мой отрицательный жест, положил емкость в корзину. – Кстати, оками упоминала какой-то храм?