Текст книги "Лунная пещера. Часть 1"

Георгий Сосновский
Лунная пещера. Часть 1

© Сосновский Г.Г., 2022

© Оформление. Издательство «У Никитских ворот», 2022

* * *

Посвящается моей дочери-фантазёрке Софии, которая вдохновляла на создание волшебного мира

В те времена, о которых пойдёт речь, всё вокруг: леса, поля, реки – было наполнено необычайными существами, которых люди способны были видеть. На самом деле мир и сейчас наполнен всеми этими существами, но люди решили, что им живётся спокойнее одним. У всех же чудесных существ есть одно важное правило: их видит только тот, кто хочет видеть.

Седые старики говорят, что давным-давно одна великая волшебница, родившаяся в пламени самого древнего вулкана, произнесла особые заклинания и навсегда разделила два мира – мир людей и мир чудесных магических существ. И лишь те из людей, кто искренне хочет видеть, кто верит и проявляет терпение, могут видеть всё, как прежде.

Так вот в те далёкие времена, когда оба мира ещё не были разделены, в одном из самых красивых селений на берегу синей реки жили двое детей – мальчик и девочка. Конечно, там жили и другие дети. Но наш рассказ именно об этих двоих. Скоро узнаете почему. Они очень дружили и почти всюду ходили вместе. Девочку звали Эалиэль, а мальчика – Эанидор. Но родители и друзья чаще звали их Эаль и Эан. Вас, может быть, интересует, почему у них были такие имена? Всё очень просто. Повсюду вокруг нас живут воздушные существа, и их мир наполнен разными звуками. И чтобы звуки имён всех живущих складывались в красивую мелодию, имена им дают с особыми сочетаниями. Вот и в этом селении всех жителей звали на «Эа». Так было заведено с давних времён, просто не везде сохранились эти обычаи.

Эаль и Эан любили бегать на другой берег реки, поближе к густому зелёному лесу. Там, на полянке перед самым лесом, росла самая сладкая в мире земляника. И они срывали каждый по соломинке и нанизывали на тонкий стебелёк ягодку за ягодкой. Так получалось душистое земляничное ожерелье. И тогда они дарили друг другу свои ожерелья, а потом устраивали маленький пир – стягивали со стебелька сразу по несколько ягод и зажмуривались от удовольствия, когда ароматная горсточка брызгала во рту соком, наполняя его неповторимым вкусом. Правда, иногда Эаль надевала своё ожерелье на шею или на руку, как браслет. И тогда Эан оставался без ягод, потому что отдавал свои травинки Эаль. Но он не переживал и даже радовался, потому что в этих украшениях Эаль становилась такой красивой и так звонко смеялась, что Эан долго потом слышал её смех в своей голове и улыбался от счастья.

Ещё они очень любили собирать малину и чернику. Правда, для этого нужно было уходить глубже в лес. А уходить глубже в лес, как вы понимаете, родители им не разрешали. И всё же это их не останавливало – ну что может случиться? Тем более что сам лес, полный счастливых порхающих созданий, поющих свои необыкновенные песни, жил мудрой и спокойной жизнью, и детям здесь ничего не угрожало. Ну разве что колючки на ветках кустов или жгучие листья крапивы.

В один из тёплых вечеров, когда Эан и Эаль возвращались из своего лесного похода, доедая землянику и весело смеясь, им повстречалась необычная путница. По узкой тропинке навстречу им устало брела высокая седая женщина в пыльном плаще. Дети решили, что это одна их тех, кто странствует по миру и собирает всяческие диковинные предметы, а заодно и сказочные истории. Многие из этих историй звучали как настоящие небылицы!

Эаль стало жаль утомлённую долгой дорогой странницу, и она решила отдать ей одно из своих земляничных ожерелий. И та улыбнулась ей, а потом вынула из складок одежд необыкновенной красоты кристалл и протянула его девочке. Эаль осторожно взяла кристалл, который сиял так, словно внутри него горела маленькая звезда.

– Ой, как же красиво! – только и могла она сказать, залюбовавшись подарком. – Неужели можно найти где-то такую красоту? Я бы хотела иметь целое ожерелье из таких кристаллов. Представляю, какой был бы свет вокруг!

– Отчего же нет? – отозвалась незнакомка. – Такие кристаллы можно найти в Лунной пещере, которую так и прозвали из-за яркого света, исходящего из неё. Этот свет особенно хорошо виден вечером и ночью, ведь солнце всё-таки ярче и днём затмевает сияние камней.

– И где же эта пещера находится? – приготовились слушать длинную легенду Эаль и Эан.

Но ответ был намного короче, чем они ожидали.

– Это в трёх днях пути отсюда на юг. Вы же знаете, где находится юг? Мох на деревьях растёт с северной стороны, а вот муравейники стоят с южной стороны дерева, вы найдёте. Но вам ещё рано, наверное, идти одним? Если вы всё же отправитесь туда, будьте осторожны, разное говорят про эту пещеру – немногие вернулись оттуда. А впрочем, это легенды, легенды…

Сказав это, таинственная странница ещё раз поблагодарила Эаль и Эана за угощение, сделала несколько шагов и исчезла совершенно неожиданно. Эан даже вздрогнул от такого прощания.

А Эаль будто ничего и не заметила – она была увлечена сиянием кристалла. Наконец она подняла глаза на Эана и с серьёзным видом сказала:

– Знаешь, Эан, я выйду замуж за того мальчика, который подарит мне ожерелье из таких кристаллов!

А потом звонко и заразительно засмеялась. Эан тоже улыбнулся – невозможно было не улыбнуться – и задумался. Иногда нельзя было угадать, когда Эаль шутит, а когда говорит всерьёз. Но сейчас было очень похоже, что именно так она и решила. По крайней мере, так понял Эан.

А вечером они снова играли, смеялись и бегали к реке, чтобы услышать, как поют летающие рыбы, которых можно увидеть только на закате.

И снова Эан обратил внимание, что Эаль не забывает о кристалле ни на мгновение, сжимая его в кармашке или любуясь его сиянием в лучах заходящего солнца.

* * *

Конечно, три дня пути – это ведь непросто, это ведь уже не какой-нибудь поход за ягодами на другой берег реки. Но теперь Эан точно для себя решил, что пойдёт в Лунную пещеру и во что бы то ни стало достанет столько кристаллов, сколько потребуется. Он даже сходил на край селения и спросил у ворчуна мастера, сколько кристаллов нужно для ожерелья. Мастер ничего определённого ему не сказал, пробормотав, что нужно видеть кристаллы, а когда услышал про Лунную пещеру, так вообще рассмеялся и отвернулся, занявшись своими делами. Больших трудов стоило Эану снова разговорить мастера и выяснить, что эта пещера – выдумка и что ни её, ни тем более светящихся камней попросту не существует.

Но Эан-то знал, что кристаллы эти не были выдумкой! А допустить, чтобы кто-то другой подарил Эаль заветное ожерелье, он просто не мог. Даже думать об этом не хотел.

Поэтому он твёрдо решил, что пойдёт на юг, как только соберётся в дорогу. Делать это нужно было незаметно: достать побольше еды и тихонечко вынести её из дома, запастись разными вещами, без которых не обойтись в долгом путешествии. Вот так, день за днём, Эаль собирал тайник возле старого сарая, в лопухах. И иногда пропадал там, рассчитывая, сколько же ему всего потребуется. Сейчас в тайнике было уже и увеличительное стекло, которое подарил ему дед и которое так ловко зажигало траву в солнечный день, и перочинный нож, острый, как бритва, – подарок отца на день рождения. Там же оказались и старый плащ, и рюкзак, и даже отслужившая своё палатка, которую отец убрал подальше в сарай.

Конечно, когда Эан стал часто пропадать по своим делам, это не могло укрыться от Эаль, и она решила выяснить, что же случилось. Ей к тому же не давали покоя тревожные мысли о рыженькой Эавите, переехавшей недавно в соседний с Эаном дом. Эта новенькая девочка красила ногти разными цветами лака и даже мазала губы яркой помадой, которую украдкой брала из маминой сумочки. Эаль вдруг испугалась, что Эан теперь дружит с Эавитой и поэтому так редко приходит.

Она решила не откладывать надолго свои вопросы и направилась прямо к Эану домой. Но по дороге ей попалась кокетка Эав и сразу, без всяких вопросов, сообщила, что Эана дома нет, потому что недавно он собрал дорожную сумку и ушёл на юг за какими-то там кристаллами.

Эаль не раздумывая бросилась в направлении, которое показала Эав. Благо одета она была как специально в дорогу, даже надела свои любимые розовые кроссовки, которые так забавно светились в темноте.

Но догнать Эана оказалось не так просто. И неудивительно, ведь мальчишки ходят куда быстрее и так ловко взбираются на разные горки и даже деревья, если потребуется!

Эаль бежала изо всех сил и думала о поступке Эана. Она поняла, что Эав была совершенно ни при чём, когда пропадал её друг. Но главное – и это одновременно и радовало Эаль, и расстраивало – она догадалась, куда и зачем он ушёл. Конечно, ей всё ещё хотелось ожерелье из этих красивых камней, но было страшно и за себя, и за него: всё-таки три дня пути, как говорила незнакомая странница, – это не шутка. И родителям эта история точно не понравится. Но отступать уже было слишком поздно.

Когда Эаль пересекла речку и забралась на высокий холм на юге, за которым скрылось селение, ей удалось увидеть вдалеке уверенно шагающую фигурку человека, и она уже не сомневалась, кто это. Хорошо, конечно, что она так рано сообразила пойти и всё разузнать. И хорошо даже, в конце концов, что ей попалась по дороге Эав, хотя она её и недолюбливала. Иначе она так и не узнала бы, куда исчез Эан, ведь никто больше не знал про его тайное путешествие, про южную пещеру и светящиеся камни.

Эаль ускорила шаг, торопясь догнать Эана. И хотя расстояние сокращалось крайне медленно, она верила, что рано или поздно всё равно его догонит.

Постепенно солнце взобралось на самый верх синего неба и стало клониться к закату. Эаль давно пересекла большой зелёный луг за холмом и широкое, жёлтое от пшеницы поле, прошла мимо первых редких деревьев и вошла в густой древний лес. Тени деревьев становились всё длиннее и причудливее, ветви в сумерках казались лапами жутких чудовищ. А когда солнце коснулось горизонта, в лесу стало совсем темно и тихо. И хотя Эаль помнила, как тысячи светящихся весёлых созданий носились днём между ветками и пели чудесные песни, сейчас ей стало страшно.

Единственная широкая тропинка вела на юг, и пока не было ни одной развилки, потому Эаль знала точно, что идёт правильно. Но в темноте остаться одной ей совершенно не хотелось, тем более в этом старом лесу, про который говорили всякое.

Конечно, Эаль знала, что мир населяют добрые и злые люди, а также добрые и не совсем добрые существа. И хотя мама часто говорила, что если быть доброй и хорошей девочкой, то встречаться в жизни тоже будет добро, сейчас Эаль не была в этом уверена. К тому же она боялась, что уже не такая хорошая девочка, как раньше, ведь она бросилась вслед за Эаном и ничего не сказала родителям, а хорошие девочки не должны так делать.

И тут в сгущающейся темноте она заметила странное свечение, которое исходило от неё самой и становилось ярче с каждым шагом. Можно, конечно, было подумать, что она превратилась в лейну – одно из этих чудесных воздушных созданий, которые весь день кружили над цветами и собирали сладкий нектар, пели прекрасные песни и беззаботно смеялись. Но она точно не была пока что лейной. Эаль подумала и решила, что превратиться в итрита – ещё одно светящееся существо – она тоже не могла, ведь итриты жили в чистой воде рек и озёр, а в лесу их никто никогда не встречал. Впрочем, они вообще редко попадались людям на глаза.

Эаль шагала по дорожке и размышляла о волшебных созданиях, пока наконец не почувствовала, что уже сильно устала, а к тому же ещё и проголодалась. Она проверила карманы и нашла там одну-единственную жевательную конфету, которую сразу же и съела. А ещё в кармане был кристалл. И когда Эаль достала его, то увидела, что внутри кристалла горит свет, который становится всё ярче. Конечно, когда идёшь по тёмному лесу, пусть и по дорожке, хорошо иметь хоть какой-то свет, но всё же не слишком яркий, чтобы не привлекать лишнего внимания. Поэтому она снова убрала кристалл в карман. И как только его свет стал слабее, Эаль увидела впереди отблески пылающего костра и услышала знакомый голос, который напевал песенку.

Это была их любимая с Эаном песня! Она отлично знала, что Эан любит напевать. Когда они собирали землянику или грибы или просто гуляли, он часто мурлыкал себе под нос очередную мелодию.

Вскоре Эаль приблизилась настолько, что разглядела и самого Эана. А ещё она почувствовала ароматы того, что он готовит! Пахло просто волшебно! Может, Эаль так показалось из-за длительной прогулки или усталости, но она точно знала, что это самый аппетитный запах в мире.

Эан услышал шаги и увидел светившуюся, точно речной итрит, Эаль. И хотя получалось, что его тайный план раскрыт, он был необыкновенно рад её видеть. И не только потому, что с ней ему было легко и хорошо, но и потому, что в последние дни, когда он готовился к походу, они почти не общались и он успел сильно по ней соскучиться.

Они кинулись друг к другу, радовались и смеялись. И Эаль даже забыла, что вообще-то обиделась на Эана. Она показала кристалл и рассказала, что чем дальше на юг она уходила, тем ярче он светился.

Кристалл стал как маленький фонарик для друзей, и они сидели и болтали о тысяче всяких важных и не очень важных вещей, навёрстывая те дни, что не виделись. Эан был теперь полностью счастлив, он и представить себе не мог, что сможет провести с Эаль столько времени, что не надо будет расходиться по домам и ждать следующего дня. А Эаль восхищалась им тихонько, оценивая, как он отлично подготовился к походу, и улыбалась тому, как уютно и хорошо им было вместе возле огня.

Конечно же, дети не знали о том, какая магия была у света кристалла и как много значило для них обоих то, что его сияние разливалось вокруг их стоянки. И пусть лучи всё ещё были довольно слабыми, их сила была велика. Нет, опасность таилась не в живущих в лесу зверях – они никогда не охотились в этих местах. В голодные годы звери приходили к селениям, и люди подкармливали их как могли. Поэтому звери никогда не нападали на людей. Но тех самых тёмных сил, древних сил леса, для которых правила были совсем другие, – их стоило опасаться. Даже безлунной ночью они могли видеть и чувствовать свою добычу. Но свет кристалла надёжно укрывал детей, и тёмные силы не могли ни увидеть их, ни приблизиться к ним.

Но страшные звуки всё же исходили из глубины леса, и дети забрались в палатку и заснули, уставшие от долгого путешествия.

Возможно, пока они спят, вы хотите послушать, кто такие лейны и итриты? Тогда обо всём по порядку, дойдёт дело и до них.

Раньше и ночной лес не был так уж страшен и опасен. Правда, это было давно, когда высоко на Беличьем холме жили двое Светлых, обладавших огромной силой и умевших лечить не только тело, но и душу. Эти двое взяли на себя весь мрак и борьбу со злом вокруг, и на долгое время люди забыли о том, чего когда-то боялись. Но много лет назад Светлый тяжело заболел, сражаясь с тёмными силами, которым удалось ранить его. И помочь ему оказалось не под силу даже самым мудрым лекарям – он слабел с каждым днём. А затем оба Светлых пропали. И никто не видел их с тех пор.

Но пока ещё они были там, силы добра притягивали всех светлых сущностей этого мира. Каждый ведь хоть раз чувствовал, как красивая мелодия вызывает вдруг радость и прилив сил? Каждый, наверное, замирал перед картиной или другим созданием человека, восхищаясь невероятной красотой и ощущая необъяснимую энергию? Вот эти звуки, эта красота, эта энергия добра и света иногда как будто бы собираются вместе и сливаются в невидимые сгустки, а из этих сгустков появляются волшебные создания. Их и сейчас можно увидеть, если очень захотеть. Лейны и итриты, например, напоминают разноцветных мотыльков. Но перепутать их всё же сложно. Во-первых, потому, что они светятся в темноте, а ещё потому, что они окрашены в яркие, необычные цвета, которые редко встречаются в природе. Если кому-то повезёт увидеть их совсем близко, то он заметит, что все они полупрозрачные и любят менять форму. Вот только что итрит был похож на крохотного мальчика или девочку с крылышками стрекозы – и вдруг это уже маленький котёнок или птенец. Все эти сущности не имеют постоянной формы и меняются от мелодии, настроения или потока света и добра вокруг них.

Кроме Светлых были и другие защитники добра и света, но после исчезновения хранителей холма в лесах всё чаще стали появляться тени и страшные звуки, что-то неладное происходило в мире, и это многие почувствовали.

Однако нам пора вернуться к нашим героям. Пока дети сладко спали в палатке, в селении, которое осталось далеко позади, в двух домах всю ночь светились окошки – это не спали от беспокойства родители Эаль и Эана. Дети иногда не понимают, как волнуются их родители. Стоит ли говорить, что происходило в селении, когда дети, не пришедшие ни на обед, ни на ужин, не вернулись домой и вечером? Вначале родители Эана и Эаль решили, что дети просто заигрались. Такое уже бывало. Но стали сгущаться сумерки, вся детвора разбежалась по домам, а их всё не было.

Конечно, очень скоро родители обоих детей встретились и поняли, что детей нет в селении. За окнами стало уже совершенно темно, надежда была только на то, что они устроили шалаш где-то в ближайшем пролеске, и отец Эана, заметивший пропажу старой палатки, поспешил успокоить всех, что дети уж точно не замёрзнут и смогут спрятаться от ветра и темноты. Но идти искать их среди ночи было бессмысленно, тем более неясно было даже, куда именно идти. Поохав и всё обсудив, родители решили, что если утром Эан и Эаль не вернутся, то они вместе отправятся их искать. Многие соседи и друзья вызвались им помогать, и все ждали утра, чтобы начать поиски. А Эан и Эаль крепко спали и даже не догадывались, сколько беспокойства причинили мамам и папам.

* * *

Эаль проснулась первой, с самыми ранними золотистыми рассветными лучиками. Прямо возле палатки она обнаружила сложенные аккуратными горками орешки и целую кучу лесной малины, такой душистой и вкусной, что трудно остановиться, когда ешь. Она успела заметить, что весь этот вкусный завтрак принесли маленькие прыгуны – белочки и бурундучки. Эаль удивилась. Конечно, они с Эаном никогда не обижали этих милых зверьков и даже подкармливали их, и не только в те годы, когда в лесу было мало орешков. Но нельзя было сказать, чтобы их связывала столь тесная дружба.

«Может быть, это лейны попросили зверьков принести нам завтрак?» – подумала Эаль.

Но и лейн нигде не было видно или каких-нибудь других созданий. Похоже, что звери сами это сделали и точно знали для кого и зачем. Эаль благодарно кивнула головой в сторону кустов, в которых мелькнул пушистый хвостик, и принялась за угощение.

Вскоре проснулся и Эан. Он вылез из палатки, доел остатки орехов и ягод и посмеялся, что Эаль выглядит как героиня старых сказок, где птички и белочки прыгают вокруг принцесс и поют им песенки. А затем они вместе быстро собрали свой лесной лагерь – палатку, рюкзак и сумку – и двинулись в путь.

Конечно, предстояло многое обсудить, и весь этот поход казался Эаль несколько рискованным, но ей нравилось быть вместе с Эаном и нравилось, как деловито и со знанием дела он собирал вещи и проверял направление дороги. Было в этом что-то успокаивающее. Если бы они знали, как сходили с ума родители в это время, наверное, они повернули бы назад, но они ещё не понимали, как чувствуют себя мамы и папы потерявшихся детей.

В селении же после общего сбора решили разделиться на группы и идти в разные стороны, и так бы, вероятно, и пошли, если бы Эав наконец не проболталась, что видела их обоих и что пошли они на юг в какие-то пещеры.

Конечно, Эав не дождалась благодарности, на которую рассчитывала, её даже отругали, что она сразу не сказала, как только Эан и Эаль ушли. Но Эав решительно не понимала, что она сделала не так, тем более что никто ведь и не спрашивал, и её оставили в покое.

Папы и самые выносливые их друзья собрались в путь и отправились вслед за детьми на юг – на целый день позже Эана и Эаль. А мамы остались ждать детей дома: вдруг они всё же вернутся сами, или появятся новости о них. В другое время можно было бы привлечь и птиц, но сейчас почти все птицы были заняты гнёздами и оставить своих малышей никак не могли.

Эан и Эаль весело шагали по тропе, в небе над ними ярко светило солнце, было необыкновенно интересно, и это приключение целиком поглотило внимание детей. Кроме того, чем дальше в лес, тем больше попадалось на опушках сладкой земляники и малины. Даже сбиться с пути было совершенно невозможно, потому что, не отходя от дороги, можно было набрать целую корзинку земляники. А малина висела такими роскошными гроздьями, что можно было просто выжимать малиновый сок.

Кусты малины плотно сплелись, и продираться сквозь них было сложно. Да и не нужно. Ну разве что туда могли полезть силисты. А вы не знаете, кто это? Силисты похожи на медвежат, только очень маленьких и юрких, и живут они в самой глубокой лесной чаще. Эти существа такие весёлые и озорные, что с ними вообще не соскучишься, и они знают целый миллион забавных историй из самых далёких времён. Иногда, правда, некоторые истории кажутся не особо смешными, но это из-за того, что они такие старые, что никто и не помнит, как это там вообще всё было. А силисты-то помнят. Они очень древние создания. Наверное, одни из самых древних. И тем не менее они любят шалить и веселиться.

Вот, правду сказать, ещё они бывают ужасно упрямыми. Как-то один силист случайно забрёл в селение, где ему предложили вкусного холодного компота. Силист с удовольствием выпил целый графин, но ему показалось, будто в том графине осталось ещё очень много компота и он просто от него прячется. И хотя радушные хозяева готовы были отдать ему весь свой компот, силист забрался в стеклянный сосуд целиком. А вылезти, конечно, не смог. И как ни было жаль хозяевам красивого графина старинной работы, пришлось его разбить ради спасения упрямца.

Силисты славятся не только своим характером, но и волшебством. Они одни знают тайные короткие тропы. Эти тропы для людей и всех других созданий вообще не существуют. Стоит силисту подойти к дремучему лесу, обрыву или горе, как само собой оказывается, что никакого препятствия там и нет, а есть широкая и прямая дорога. И тропы эти всегда самые короткие. Никто не знает, как, минуя реки и горы, можно пройти по длинной дороге на целую неделю пути всего за пару дней. Без силиста пройти по этим тропам не может никто, даже лейны. Хотя лейнам что? У них крылья, они и ходить-то не очень любят.

И вот когда силисты бывают особенно расположены к кому-то, они могут подарить синий огонёк. Или даже два-три синих огонька. Синие огонёчки действуют необыкновенно. Стоит только подумать о том месте, куда хочешь попасть, и огонёк устремляется туда. Будь на пути непроходимые буреломы и даже болота, вслед за огоньком пройти можно где угодно. Вот, кажется, перед тобою стоит неприступная чаща, стволы несут свою тихую стражу и никого не пропустят, но стоит путнику отпустить синий огонёк – и он видит хорошую, широкую дорогу, будто бы он сам становится силистом на время путешествия.

Так вот, именно такого упрямого силиста и нашла Эаль прямо в глубине малинового куста. Этот сладкоежка тянулся к одной большой сочной ягоде – тянулся, тянулся, тянулся и… застрял! Да. Даже у них такое бывает. Но, собственно, от упрямства только. Видимо, дёргаться у него уже не было сил, и он висел между веток и тихонечко выл. Эаль улыбнулась, но тут же спрятала улыбку и освободила несчастного из ловушки. Распутала ветки и осторожно его вынула. Смеяться над силистами, даже когда из упрямства они попадают в такие забавные ситуации, не стоит, это все знают. Они очень на это обижаются. Они не могут признать, что их опять подвело их вечное упрямство, и оттого болезненно воспринимают любые насмешки.

Поэтому Эаль освободила силиста с очень серьёзным видом и совершенно не показывала, что вышло что-то не так. Конечно, ей было смешно, но она не хотела обидеть это милое существо. Она даже достала силисту ту самую ягоду, из-за которой он угодил в плен.

Эан наблюдал за всем этим со стороны и покатывался со смеха, но он был слишком далеко, чтобы силист его увидел.

Силист же с важным видом поклонился Эаль, достал, словно из воздуха, три синих огонёчка и тут же исчез.

Три синих огонёчка – это был по-настоящему царский подарок! Обычно в таких случаях можно было получить один огонёк, да и то это было бы очень щедро. Силисты давали иногда и другие, менее полезные огонёчки, но три синих!..

Скорее всего, Эаль попался молодой и неопытный силист, или, может быть, он давно никого не встречал. Старичок часовщик из селения как-то говорил, что синие огоньки рождаются от самих силистов раз в двадцать – тридцать лет, когда они сделают много важных дел. А часовщик-то уж наверняка знал, что к чему, – он был такой старенький, что, наверное, видел самих Светлых.

Эаль спрятала два синих огонёчка в свой потайной кармашек, где хранила кристалл, а третий отдала Эану. Тот зажмурился и начал думать про Лунную пещеру. Конечно, он не знал, как выглядит Лунная пещера, но это было и не нужно. Ведь синие огоньки знали всё на свете. Через мгновение чаща расступилась, и перед детьми открылась дорога, которая вся сияла и была лёгкой и удобной. Эан и Эаль взялись за руки и двинулись вперёд. И с каждым шагом тайник Эаль, где лежал кристалл, светился всё ярче, даже ярче синего огонька, который мчался впереди, открывая путь.

Если бы вам пришло в голову посмотреть вслед отправляющимся по дорогам синего огонька, вы бы ничего не смогли увидеть. Или вам могло бы показаться, что люди уходят прямо сквозь деревья. Поэтому следовать за теми, кто получил огонёк, нужно немедленно, иначе дорога исчезнет, будто она никогда и не существовала.

* * *

Эаль очень хотелось поговорить с Эаном про кристалл. Она давно поняла, зачем он идёт к Лунной пещере. И хотя ей, конечно, нравилось, что Эан решился на такой смелый поступок ради неё, ей очень хотелось сказать ему, что никакое ожерелье ей на самом деле не нужно, что ей на самом деле очень хорошо вот так идти вместе с ним, держась за руки, и даже не так важно куда. Но Эаль застеснялась признаться Эану, что так привязалась к нему. И поэтому она молчала и только иногда улыбалась своим мыслям.

А тем временем синий огонёк привёл их на красивый луг, полный цветов, за которым возвышалась гора. В той горе и была, по преданию, Лунная пещера. Огонёчек ещё раз ярко блеснул напоследок и исчез. Идти было совсем недалеко, но луг был такой большой, а ноги прямо гудели. Пока дети бежали по волшебной дороге, они этого не чувствовали. Но ведь получается, что они всего за несколько часов прошли путь, который занимал три-четыре дня у опытных путешественников. Как же тут не устать!

Они уселись прямо среди цветущего луга, решив отдохнуть и подкрепиться, и достали припасы, которые взял с собой Эан. Последний кусочек хлеба Эан предложил поджарить на огне. Тут он совершенно сразил Эаль, когда вынул из рюкзака дедушкино увеличительное стекло и зажёг траву прямо от солнца. Эаль не знала, что, если направить увеличительное стекло на солнце, с другой его стороны получится яркий луч, настолько горячий, что можно зажечь что угодно. Для неё это было как волшебство. Ну и, конечно, аппетитный хлеб, подогретый на огне, пах так вкусно, что никакие лакомства не сравнятся!

И тут она решилась и сказала на одном дыхании:

– Послушай, вообще-то, мне не нужно ожерелье из кристаллов, я это сказала просто так. То есть, конечно, это здорово – такое ожерелье, но не так уж здорово, как…

– Как что? – перебил её Эан, для которого ожерелье означало путь к сердцу Эаль.

А решительность Эаль снова пропала. Она ответила что-то невнятное, совсем не то, что хотела, попыталась улыбнуться и смущённо замолчала.

И они просто собрались и пошли вверх на гору.

Идти без синего огонька было совсем не так просто, и, хотя вдалеке можно было даже разглядеть вход в Лунную пещеру, каждый шаг давался уже гораздо труднее. А свет от кристалла становился всё ярче.

Неожиданно среди низких кустов они увидели полуспящего пастуха. Он лежал с закрытыми глазами, жевал травинку и мурлыкал себе под нос пастушью песню.

Когда дети подошли ближе, он поднял голову и посмотрел на них.

– Да вы светитесь, как лунные кристаллы, дорогие мои! – воскликнул он. – Уж не оттуда ли вы выбрались? Вы были бы первыми в таком случае. Настоящий праздник! Хотя нет. Вы, видно, не из наших мест.

– Мы пришли сюда в Лунную пещеру за кристаллами, это правда, – смело ответил Эан. – И да, мы не отсюда. Мы пришли из далёкого селения и хотели бы успеть, пока светло.

– А тут всегда светло, – миролюбиво ответил им пастух. – Лунная пещера светится и ночью и днём. Но вот насчет того, чтобы взять кристаллы, это вы, наверное, шутите! Кристаллы нельзя взять. Никто не смог. Они огромные, и расколоть их невозможно. Да и идти в глубину пещеры не стоит. Все, кто ходил туда, там и остались. Никто их больше не видел.

– Но как же так, – удивилась Эаль, – ведь у меня есть кристалл… настоящий!

– Да не может быть! – пастух даже привстал от удивления и вынул травинку изо рта. – Покажете мне его?

Эан хотел было остановить Эаль, но она уже достала кристалл и протянула его пастуху.

Тот был действительно сильно озадачен и смотрел на него долго, крутил его в руках.

– Откуда же у вас этот кристалл? Государь из соседнего королевства обещает целое состояние за кристалл из Лунной пещеры… Но их ведь невозможно достать… А ему приносят только стекляшки… – бормотал он.

Он говорил всё тише и будто всё злее, и вдруг кристалл начал меркнуть в его руках, а затем и вовсе погас и превратился в простую стекляшку.

– Фу ты, чуть не поверил вашим россказням! – выдохнул пастух и отбросил помутневший камень. – Ну что ж, если вы и вправду хотите добыть настоящие кристаллы, вы знаете, куда идти. Но я бы вам не советовал этого делать. Никто не вернулся оттуда. Никто.

С этими словами он улёгся обратно на траву и закрыл глаза.

Эаль подняла кристалл с земли, а Эан разжал кулаки – ситуация чуть не стала совсем неприятной. Но всё обошлось.

Они не стали больше задерживаться и продолжили путь, а кристалл в руках Эаль постепенно начал слабо мерцать и через мгновение снова засиял – сначала едва заметно, а затем всё ярче и ярче.

После очередного крутого подъёма перед ними неожиданно открылся вход в Лунную пещеру.

Зрелище это было по-настоящему сказочное: в мягком синеватом свете кружило множество лейн, тут были и какие-то неизвестные детям существа, которые чем-то напоминали аурий – очень редких созданий, похожих на лилии, таких же стройных и белых, только испускающих ярко-жёлтый свет. От такого разноцветного свечения на мгновение даже зарябило в глазах, даже солнечный свет казался теперь не таким ярким. Это было похоже на какой-то бесконечный салют, и дети невольно залюбовались.