Текст книги "Дочь барона"

Глава 3

Как ни увещевала, как ни уговаривала себя Тиана, а раздражение её нарастало и грозило выплеснуться наружу. Бесило буквально всё: блеск лака и позолоты, спина гордо идущего впереди слуги, пыхтение носильщиков сзади… И эти бесконечные коридоры, лестницы, галереи! Пустошь их забери! Ну зачем надо было дважды подниматься по лестницам и один раз спускаться?! Не то чтобы Тиана пыталась запомнить все повороты – ни к чему это, но замок Арлей был изначально спланирован куда с большим умом!

Но, как говорится: «Любая дорога через Пустошь имеет конец и упирается в ворота баронского замка». Это были, конечно, не ворота, а просто большая и слегка обшарпанная дверь. Прямо напротив на стене висел большой портрет убелённого сединами мужчины с безумными глазами. Тиана подумала, что неплохо бы узнать имя столь жуткого стража.

– Ваша комната, досточтимая баронесса Арлей!

Вероятно, более искушённая дама назвала бы комнату безвкусной и убогой. Но Тиана давала оценки несколько с другой точки зрения: окна вымыты, камин вычищен, навощённые деревянные панели в рост человека по всем стенам, обойная ткань не порвана, есть две ширмы, а паркет укрывает большой пушистый ковёр. Дома у неё ковёр был похуже и лежал прямо на грубо оструганных досках. Позже баронесса обнаружила за неприметной дверцей дамскую комнату. Умывальник с зеркалом, душ – чего ещё желать?

Два сундука и кожаные сумки носильщики поставили в угол у окна и вышли. Тиана нашла нужным кивнуть слуге в ливрее и сказать:

– Спасибо.

Почему-то слуга растерялся и принялся переминаться в дверях с ноги на ногу.

– Э-э… Досточтимая баронесса! Я пришлю мастера, чтобы починить замок и щеколду. Немедленно.

Вообще-то Тиана уже заметила, что массивная внутренняя задвижка разболтана и лишена половины гвоздей. Она собиралась сама починить и смазать замок, но зачем? Пусть теперь этим займётся тот, кто сделает лучше.

– Ещё кое-что, досточтимая баронесса… Если вы подниметесь по лестнице слева от двери на один этаж и пойдёте по коридору, то окажетесь прямо перед приёмной залой. Но там спокойней днём… А спустившись, идите вправо и быстро дойдёте до главных ворот.

«Тогда какой Пустоши мы…» – едва не выкрикнула баронесса, но сдержалась. Ну а растерянность слуги после её благодарности Тиана поняла, как только провожатый закрыл дверь.

– Эй, ты, кусок свиного дерьма в ливрее! – раздался визг в коридоре, и дверь для звуков не стала помехой. – А ну живо ко мне белошвейку! И ужин пусть подадут на два часа раньше и на двоих! Выполнять!

– Да, миледи… – еле расслышала Тиана.

«Да уж… Зря я заставляла Мегану изучать хорошие манеры! Здесь совсем другое в чести…» – подумала баронесса.

Но вникнуть в местные реалии можно было и позже. Следовало хоть как-то приспособиться к комнате. Благо что в стенной шкаф могло влезть в десять раз больше платьев и белья, чем было у Тианы.

Она сменила простыни на огромной кровати, расстелила кружевную салфетку на видавшем виде комоде и рассовала разные мелочи по ящикам. Затем её заинтересовал объёмистый ящик под окном. В нём оказалась свёрнутая верёвочная лестница, уже привязанная к вбитым в стену крючьям. Двух толкований подобной вещи быть не могло. Но Тиана вдруг расхохоталась – представила себя висящей в пышном платье на этой конструкции. Второй этаж… не так уж и высоко, конечно. Только вот понять, каким образом мужчины столь ловко лазают по этим зыбким палочкам, не могли ни она, ни её сестра.

Дверь распахнулась, в комнату Тианы влетел целый ворох кружев, цветочков, лент и затараторил:

– С прибытием, милочка! Я, конечно, понимаю тебя – сбежать из скучного дома во дворец дело правильное! Но и здесь скучища! Комнатка тебе досталась совсем плохонькая, но я знаю одного обойщика! Берёт дорого, но своё дело знает! Надеюсь, что у тебя есть хотя бы две золотые монетки?! Салфеточку ещё твоя прабабушка вязала?! Миленько! А покрывало и подушки – просто… Разве сюда порядочного кавалера можно пригласить?! Хотя для хорошей пары ты и старовата, но у меня есть один на примете – совсем не плох! А здесь у тебя что?!

Незваная гостья выдвинула ящик комода и полезла в шкатулку с зельями. А вот это вывело Тиану из состояния растерянности от столь безапелляционного напора. Она стремительно подошла к комоду, захлопнула шкатулку, едва не прищемив нахалке пальцы, медленно задвинула ящик и чётко произнесла:

– Моя прабабушка никогда не хамила в чужом доме. Да и в своём – тоже.

– Что?! – зашипело в кружевах. – Моё имя – графиня Тукань! Я живу этажом выше и… – Она брезгливо поморщилась. – Могла взять покровительство над всем этим! – И графские пальчики описали круг в воздухе.

– Баронесса Арлей. – Тиана сделала небрежный книксен и спокойно добавила: – Врываться ко мне без стука или проявлять неуважение не следует. Соблюдайте приличия, графиня. И укрой нас Пустошь от таких покровителей. А сейчас – вон.

Лицо горничной графини, стоявшей в распахнутых дверях с корзинкой в руках, вытянулось, как у лошади, и покраснело. Похоже, что служанка пыжилась, чтобы не рассмеяться. Её преимущество перед хозяйкой, по мнению Тианы, было бесспорным – она хотя бы молчала. А вот отвлекаться на службе не стоило…

Кружевной шар, заключавший в себе графиню Тукань, метнулся к двери, стремительно, словно биток из лузы в игре кибо, вышиб горничную наружу и поверг на пол.

– Кибос! – одобрительно произнесла Тиана игровой термин и закрыла дверь.

Но следовало продолжить обустройство своего жилища. На самом дне одного из сундуков баронесса нажала на выступающую доску и открыла тайное отделение. Отец снабдил своих дочерей достаточно могучим арсеналом. И как понимала Тиана – дорогостоящим. Она взяла из выемок два тяжёлых металлических бруска и осторожно перенесла их на ящик с верёвочной лестницей. Открыв окна, уложила бруски за рамами на гранитные плиты и, хлопнув в ладоши, произнесла:

– Решётка!

С лёгким шорохом, похожим на шелест стрекозиных крылышек, бруски выбросили тонкие нити, которые, переплетаясь, ринулись вверх, перекрыли проёмы окон и вздулись острыми наростами.

«Ну, вот! – с улыбкой подумала Тиана. – Теперь насекомые не страшны. Ни крылатые, ни в плащах».

Подобные вещи не вызывали трепета, и баронессы с детства учились ими пользоваться, но иногда… Вот, скажем, решётка. Она никогда не тронет жука, пролетающего мимо. Но если жук или комар полезет напролом, то обязательно ужалит гостя! Но не смертельно. А вот настойчивых зажарит до хруста. При этом она совершенно безопасна изнутри: хочешь – гладь, хочешь – тряси… И чем же это не магия?!

Или та шкатулка, которую отец отправил в дар какому-то герцогу. Стоило её открыть, как крошечные кавалеры кланялись дамам, приглашая их на танец. И всё это под чудесную музыку! Барон смеялся и показывал дочерям шестерёнки, рычажки и пружины сложного механизма внутри шкатулки, объяснял, что магии здесь ни на грош нет. И дочери согласно кивали. Но стоило открыть крышку…

Хотя силу магических зелий Тиана не отрицала.

Её размышления прервал осторожный стук в дверь.

– Открыто! – крикнула она и улыбнулась. Запереться-то нечем!

Вошёл мастер с ящиком инструментов, низко поклонился, пробурчал что-то одобрительное о решётках на окнах и занялся замками. Действовал он столь же просто, как конюхи при ремонте повозок, – менял всё блоками: оторвал щеколду, вытащил замок, установил новые и протянул пару ключей.

– Госпожа Арлей! Их всего два, но я могу сделать… И этот замок без ключа просто так не открыть!

А вот от маленькой серебряной монетки он попытался отказаться:

– Что вы, баронесса! Нам никак нельзя!

Тиана решила эту проблему просто – бросила монету в ящик с инструментом, сказала спасибо и закрыла дверь за растерянным мастером. Не то чтобы она не поверила словам этого человека о надёжности замка… Но, перебрав пузырьки с зельями, достала из шкатулки нужный и капнула на бородки ключей зелёной густой жидкостью. Затем несколько раз, по очереди, провернула ключи в замке – теперь ни отмычки, ни самые лучшие копии ключей не смогли бы помочь проникнуть в комнату.

– Вот и готово «гнездо»… – тихо произнесла Тиана.

Реток, наверное, уже далеко от столицы и пьёт своё пиво… Хоть бы оно кислым не было! Это ведь именно он под действием любимого напитка говорил: «Если ты, Тиа, вдруг окажешься… Упаси нас всех от этого! Но если окажешься в Пустоши и будешь ещё живой… Внимательно оглядись! С холмов и из ям надо уходить немедленно! А если вокруг трава и не видно шипоголовых змей – сказочно повезло! Рви эту траву и укладывай по кругу. В этом гнезде можно будет выспаться или укрыться, чтобы раны зализать. И это даже в том случае, если граница или дорога совсем рядом! И ходи по своим следам! Только так можно выиграть у Пустоши!»

Лишь незадолго до отъезда из замка Тиана узнала историю Ретока. Не то чтобы она подслушивала. Просто ученики конюхов слишком громко переговаривались за обедом. Оказалось, что Реток был самым опытным и лучшим караванщиком барона. Но, когда старшая из сестёр Арлей даже читать не умела, караван Ретока попал под удар Бродячего Смерча. Совсем маленького. Но его хватило, чтобы взломать комнату управления повозки в середине каравана. Один конюх канул безвестно, а второго только оглушило. Он даже сам встал, но пошёл не к ближайшей повозке, а прямо в Пустошь. Ему кричали, метали сигнальные шары, но он уходил от дороги дальше и дальше. Не исключено, что на него настроился Манок и вёл жертву в свою ловушку. Тогда Реток и бросился вслед несчастному. Он не стал выяснять, в чём дело, а брызнул в лицо караванщика настойкой сонного гриба, взвалил его на плечи и пошёл к дороге.

Каким богам молились люди в повозках, теперь не узнает никто, но Реток дошёл и даже погрузил спящего караванщика в двери повозки. Вот тогда-то с другого края дороги и хлестанула Чёрная Плеть. Орудия превратили её логово в пыль, только слишком поздно. Возьми Плеть выше, и две-три повозки превратились бы в кучу обломков. А так – Реток стал короче на ноги ниже колен.

Даже самые лучшие зелья и артефакты не способны вернуть человеку утраченные ноги. Тем более – отрубленные Чёрной Плетью. А участь калеки незавидна… Но уже через два месяца Реток начал ходить на самых лучших протезах, которые можно было купить за Пустошью. А вот в душе его поселился страх.

Теперь Тиана понимала, почему у Ретока такая усталая походка. Столь же очевидно было и чрезвычайно выгодное вложение барона – любой человек в замке знал, что его в случае несчастья не вышвырнут на помойку. Конюх Реток начал водить повозку в столицу. А когда пришло время, именно ему барон Арлей доверил самое дорогое, что у него осталось после смерти жены.

Глава 4

Тиана решила сразу отправиться на поиски сестры. Ведь Мег ничего не стоило сотворить какую-нибудь глупость. Ещё Тиана собиралась добиться перевода сестры если не в её собственную, то в соседнюю комнату. Хоть от самого короля! Глупые приказы которого только усложняли жизнь.

Самым простым было бы спуститься по лестнице и начать поиски с главного входа – там и спросить дорогу есть у кого. Но Тиана поднялась на один этаж, как и рекомендовал слуга, и отправилась по относительно прямому коридору. Боковые ответвления и глубокие ниши превращали это место в подобие лабиринта. Правда, хорошо освещённого мягким светом ламп. Но свет не помешал баронессе ставить маячки. Стоило коснуться выбранного места короткой костяной трубочкой, как на обоях или лаке появлялась крошечная капелька, впитывалась и начинала светиться. Но только в присутствии самой баронессы, а точнее – невзрачной застёжки, стягивающей лиф. Чуть больше десяти шагов, и пятнышко света умирало, готовое возродиться вновь. Так что заблудиться на обратной дороге баронессе было бы трудно.

К её удивлению, она вышла на широкую лестничную площадку гораздо быстрее, чем шла за слугой до комнаты. Сверху, через огромный витраж, хорошо были видны ворота королевского замка. Тиана не стала сразу спускаться по лестнице, а прошла вправо по галерее вестибюля и через арочную дверь попала на балкон тронного зала. Очень большого. Сам трон на возвышении у противоположной стены с такого расстояния походил на стульчик для мышонка. Что и говорить, зал был раз в десять, а то и больше, просторней, чем в баронском замке. И совершенно пустой. Ничего интересного. Тем более что позолота, хрусталь и расписные потолки трепета у Тианы не вызывали.

Ещё не спустившись вниз, баронесса увидела стражников с алебардами. Попарно они перекрывали все выходы из вестибюля, включая двери в тронный зал. У одного из этих закованных в железо здоровяков Тиана и решила спросить дорогу. К её удивлению, он даже усами не шевельнул, но, видимо, что-то сделал, потому что сзади раздалось:

– Госпожа…

– Баронесса Арлей.

Тиана повернулась и увидела склонившегося в поклоне человека, на этот раз в тёмно-красной ливрее.

– Прошу прощения, досточтимая баронесса Арлей! – Слуга выпрямился и со странным интересом посмотрел на Тиану. – Чем могу быть полезен?

– Мне нужно в Восточное крыло. И найти мою сестру.

– Прошу за мной, досточтимая баронесса Арлей!

К удовольствию Тианы, они пошли не по галерее, а похожим на уже пройденный коридором. Стало очевидным, что в королевском замке есть длинные пути, более короткие, а возможно – и тайные проходы. В замке Арлей тоже хватало тайников и узких сводчатых коридоров в массивных стенах. Наверняка под замком были и мрачные подземелья, но барон, узнав, что дочери в своих играх добрались до весьма опасных мест, приказал замуровать все известные двери в этот интересный мир вечной тьмы. Много позже, занимаясь делами отца, Тиана случайно нашла в кабинете механизм, сдвигающий в сторону шкаф с книгами. Вот только интерес к таким приключениям уже угас. Да и что там могло быть, кроме баронской казны?

Неожиданно Тиана услышала натужное сопение и протяжные женские стоны. Они явно исходили из-за тяжёлой портьеры, закрывающей одну из ниш. Однако обдумать это странное явление не успела.

– Привидения в королевском замке встречаются очень часто! – громко заявил провожатый баронессы. – Даже днём! Иногда по нескольку штук! Но бояться их не стоит – они совершенно безобидны!

Отношения между мужчинами и женщинами не были тайной для Тианы. Правда, сначала окружающим пришлось объяснять сёстрам, откуда берутся котята и щенки. Потом многое стало ясно из книг, и намёки взрослых на работящую птичку, таскающую младенцев из Пустоши, уже воспринимались баронессами с улыбкой. Как и участие в этих делах жёлтой сирени. Да и донесения в столицу, которые юная баронесса заполняла под диктовку отца, всегда несли в себе цифры о женившихся, родившихся, умерших… Так что особых сомнений, откуда берутся дети, не было. Но она считала, что люди, в отличие от животных, подобными вещами занимаются ночью.

К удивлению Тианы, до Восточного крыла добрались, миновав лестницы. Коридор, такой же как и в Северном крыле, был ярко освещён, а одна из дверей распахнута. На неё и указал провожатый:

– Комната вашей сестры, досточтимая баронесса Арлей! Доложить?

– Нет. Спасибо.

Прежде чем войти в комнату сестры, Тиана посмотрела на портрет напротив. Высокая худощавая дама в синем платье сурово взирала с полотна. Художнику удалось передать даже сияние бриллиантов в колье на морщинистой шее. Чего уж говорить о складках материи платья и кружевах!

В проёме двери Тиана на мгновение почувствовала себя графиней Тукань: та же наглая манера врываться без стука и предупреждения! Но, во-первых, она шла к своей сестре, а во-вторых… Открывшаяся картина начисто смыла мысли о необходимости предупреждать о своём появлении…

Высокая девица в потрясающем платье склонилась над ящиком комода и что-то перебирала пальчиком в коробочках. Мег не могла этого видеть – она расправляла бантики, закрывающие шнуровку платья нахалки.

– Что-то новенькое?

Вопрос Тианы словно удар бича отбросил любопытную девицу от комода, и она едва не свалила с ног Мегану.

– О, Тиа! Знакомься! Это Тольри! Баронесса Ристер! – И тут же представила сестру: – Баронесса Тиана Арлей!

Приседая в реверансе, Тиана вспомнила, что земли баронства Ристер располагались далеко на востоке. В записях некоторых путешественников утверждалось, что с крепостной стены там, через узкий язык Пустоши, видно башни замка барона соседнего королевства. А отец говорил о бедности восточных баронов – ни караванов, ни торговли…

– Очень рада знакомству, досточтимая баронесса Ристер!

– Она моя подруга! – затараторила Мегана. – Приехала два дня назад и уже всё знает про дворец! Представляешь, Тиа, здесь можно заказывать еду в комнату и не ходить в общую столовую залу! Смотреть на эти постные рожи…

Мег презрительно наморщила носик и фыркнула. А баронесса Ристер вдруг заторопилась:

– Ой! Мне нужно срочно принять капли! Голова разболелась. Но я скоро! Переоденусь и приду.

Проводив взглядом Тольри, Мегана вздохнула:

– Ты видела, Ти, какое платье?! Это ей вчера сшили… Если бы мы приехали раньше, то и у нас были бы такие!

Тиана подошла к двери, осмотрела замок, щеколду и закрыла дверь.

– Почему ты на окна защиту не поставила? – недовольно спросила она сестру. – И дверь нараспашку.

– Ну Ти! Ну не будь такой занудой! Мы ведь только приехали!

Тиана постаралась скрыть усмешку от сестры. Действительно! Только приехали… А то, что она успела почти всё сделать – так на то она и старшая. Тем более что содержимое одного сундука Мег всё же успела раскидать по комнате.

Пузырьки в шкатулке с зельями, где рылась Тольри, на первый взгляд все на месте. Собственно, заметить пропажу было бы нетрудно – эти шкатулки у сестёр одинаковые. А зелья и артефакты, вручённые отцом только Тиане, как старшей, она считала совершенно бесполезными.

– А кошель убрала?

– Я его собиралась спрятать, как ты меня учила, наверх столбика балдахина кровати! Но пришла Тольри, и я его на комод бросила! Вот сюда…

Мешочка с золотом на комоде не было. Зато на проволочном кольце красовались аж шесть ключей от входной двери!

– Кто к тебе заходил?

Тиана сразу осознала глупость заданного вопроса – дверь-то нараспашку!

– Никто…

Глаза Меганы начали наливаться слезами, и она бросилась в коридор. Тиа настигла сестру у дверей соседней комнаты, но к тому времени Мег успела и поколотить кулачками по лакированному дереву, и поведать, что думает о баронессе Ристер, и даже призвать Пустошь на родовой замок свежеобретённой подруги. Именно это и принудило Тиану действовать решительно. Зажав сестре рот, она оттащила её обратно и швырнула на кровать. Пока Мег хватала ртом воздух, Тиа сунула ей в руки пустой бокал.

– За… За-чем? – еле выговорила удивлённая баронесса.

– Как это зачем? – нахмурилась Тиана. – Соберём твои жгучие слёзы, вскипятим и выльем на голову воровки!

Мегана икнула и начала истерически хохотать. Пока младшая сестра предавалась нездоровому веселью, Тиа успела установить решётки на окна. При этом произнесла заветные слова так тихо, чтобы Мег не могла услышать. Зельем обработала только три ключа, а остальные выбросила в коридор.

– Один ключ я забираю себе! Один будешь носить с собой! А этот…

Тиана оглядела комнату, подошла к небольшой картине с деревенским пейзажем и сунула ключ за раму.

– Этот пусть в поле полежит.

Вытерев лицо рукавом платья, Мег улыбнулась, всхлипнула и жалобно сказала:

– Надо ей хотя бы волосы выдрать…

– Даже не думайте, баронесса Арлей! – строго, по слогам произнесла Тиана. – Я сама её убью! – Но, увидев округлившиеся глаза сестры, добавила: – Или покалечу. Немного. Да она уже нарвалась на наказание… И не вытирай нос рукавом! У порядочной девушки для этого есть платок!

– Но деньги…

– Дело уже не в деньгах! Тебе, Мег, пора понять, что здесь не замок нашего отца! – Тиана вздохнула. – Боюсь, что друзей здесь нет. Или почти нет. Давай-ка перестелим кровать!

Пока вешали платья в шкаф и раскладывали столь необходимые девушке мелочи, Мегана рассказывала, что успела узнать от своей несостоявшейся подруги. Правда, повествование Мег пересыпала весьма сочными эпитетами в адрес всех баронов Ристер. И ладно бы сестра поминала только кошмарных порождений Пустоши, но во всём этом потоке ругательств Тиана с удивлением услышала – «бесстыжая шлюха».

Выяснилось, что бегать в поисках слуг нет никакого смысла. Достаточно просто позвать. В любой точке дворца! Мгновенно явятся и сделают что нужно. Так же просто, как заказать еду в комнату, можно обеспечить себя каретой для прогулки по городу и магазинам. Но карет не очень много, и, возможно, придётся подождать. Пешком гулять проще. Даже провожатых дадут. А если захочется тихо уйти одной – стража сделает вид, что ничего не видит.

– Ещё эта вырожденка семьи рукастых пауков и морщинистых грибов говорила, что…

– Мег! Прекрати ругаться! Возможно, что среди баронов этого рода есть и достойные люди! И недостойно для девушки…

Воспитательную тираду Тианы прервал стук в дверь.

– Войдите! – крикнула Мегана.

– Не следует пускать кого попало! Спросить надо, кто там! – осуждающе покачала головой Тиана. – К тому же я заперла дверь.

Пока она шла к двери, нетерпеливый гость успел постучать ещё раз. А затем, предваряя вопрос Тианы, женский голос за дверью сообщил:

– Белошвейка и портниха для досточтимой баронессы Арлей!

Едва Тиана отперла замок, как дверь распахнулась, открыв двух совершенно похожих друг на друга женщин. Разница была лишь в цвете фартуков: на одной – белый, на другой – голубой.

– Досточтимая баронесса Арлей! – женщины одновременно поклонились.

– Извините! – улыбнулась Тиана. – Видимо, вы пришли к моей сестре, баронессе Мегане Арлей? Проходите.

Но, прежде чем мастерицы вошли в комнату, Тиана поймала на себе их удивлённо-растерянные взгляды и подумала, что следует заглянуть в зеркало – вдруг что-то не так с лицом?

– Простите, досточтимая баронесса Арлей! – обратилась та, что была в белом фартуке. – Вам нужно быть в вашей комнате. Наверное, ваша портниха уже ждёт.

После этого они переключили всё своё внимание на Мегану и заговорили так, как будто в комнате никого не было:

– Идеально…

– Ничего прятать или подчёркивать не надо…

– Начинаем? Заносите!

И в комнату потекли рулоны тканей и кружев, корзинки с инструментом… Даже большой раскладной стол внесли. Когда носильщики вышли, а остались только четыре помощницы мастериц, решила уйти и Тиана. Мысль запереть комнату снаружи она отбросила – место у закрывшейся двери заняла могучая женщина и непримиримо уставилась в глаза портрета напротив. «Такая и графиню Тукань остановит, не дрогнет!» – усмехнулась про себя Тиана и негромко произнесла:

– Мне нужен провожатый.

Она могла дойти и сама, но надо же было проверить!

Ливрейный слуга выскочил из-за портьеры, поклонился:

– Досточтимая баронесса Арлей?

– Мне нужно в Северное крыло замка. И напомните, пожалуйста, моей сестре о необходимости ужина.

– Обязательно, баронесса! Прошу за мной!