Читать книгу "Вульпус. Книга I: Языки пламени"

– Это, собственно, и есть гимнасиум, – сказала Катя, заходя в хорошо освещённый солнечным светом зал, – в этой части мы тренируемся, бегаем и качаемся, а в той половине зала у нас проходят спарринги и отработка ударов. Давай пройдём туда и немного поговорим.

Они прошли в более пустую половину гимнасиума, где у стены стояли экипированные в натуральную рыцарскую, самурайскую и прочую древнюю броню манекены. Но рассмотреть их хорошенько Марк не успел. Катя швырнула рюкзак на ближайшую скамейку и встала в центр пустого пространства, разделённого полосками цветного скотча и матами двух цветов на равные красные и синие половины. Марк встал напротив.

– Итак, если сократить все подробности, то астралы делятся на три типа: это родовые астралы, сотворённые астралы – и отдельно от них идут озарённые астралы. Все они могут делать так…

Из ниоткуда раздался звон железа, серебряная вспышка осветила Катю, и в одно мгновение в её руке оказалось копьё.

– Любой астрал может сотворять проекции, превращая резонирующую с его душой энергию астрала в оружие, – поучительный тон Кати не исчезал даже тогда, когда она говорила о волшебных инструментах из иных измерений. – Родовые астралы получают такую способность от рождения, а сотворённые обретают эту способность через процедуру внедрения золотого астрального камня в тело.

– Я просто в шоке! – сказал ей восхищённый Марк, – Ну, то есть, у меня просто нож, а у тебя целое копьё! А что делают озарённые астралы?

– Тебе повезло, потому что я могу провести демонстрацию. С копьём в руках она подошла к стоящему возле стены высокому устройству с несколькими горизонтальными вырезами, которые располагались один над другим. Рядом с этим устройством лежал ноутбук. Она быстрыми нажатиями клавиш ввела в нём какую-то комбинацию. Катя подбежала к Марку и грозно прикрикнула на него:

– Стой за мной, или не поздоровится!

Марк резво спрятался за её спину, решив, что у этих астралов все гаджеты должны уметь только стрелять, взрываться и резать. Машина зажужжала, и из неё на огромной скорости что-то выскочило: железный диск, который летел в их сторону. Катя вскинула левую руку. Её лицо осветила яркая вспышка…

На ней был рыцарский шлем с опущенным забралом и птицей с распущенными крыльями на верхней части шлема. В руках она теперь держала не только копьё, но и щит с человеческий рост, который полностью закрывал её и Марка. Всё её тело было заковано в белые сияющие латы. Её наплечники в форме крыльев тянулись вниз.

Катя ударила щитом о пол. Воздух перед ней засветился зеленоватым сиянием. Всё это заняло меньше секунды, а когда диск уже был прямо перед ней, он отскочил, не долетев, как будто врезался во что-то прочное и упругое. Устройство выпустило ещё один диск, ещё и ещё – все они отскочили он зелёной полупрозрачной стены, которая стояла перед Катей. После десятка выстрелов машина перестала жужжать и затихла.

Катя повернулась к Марку. Он смог получше её рассмотреть: шлем с острым носом и горизонтальным вырезом для глаз, большой стальной щит, тяжеловесные белые латы.

Забрало Катиного шлема само поднялось и открыло её всегда непоколебимо суровое лицо:

– Озарение – это пик развития твоих способностей. Астрал, достигший озарения, открывает в себе сверхъестественную силу, которая идёт из глубин его души. В моём случае это способность создавать непробиваемые экраны.

– Да ты же настоящая колдунья! – воскликнул Марк.

– Нет. Подожди немного и ты увидишь настоящего колдуна в действии. Но если говорить про озарённых, то нужно понимать, что далеко не все астралы достигают озарения. От силы один процент. Если не вкладывать все свои силы в тренировки и дисциплину, то озарение тебе не светит.

Забрало Кати вновь опустилось, её голос немного глухо зазвучал из-под него:

– Ну а теперь твоя очередь. Призови свою проекцию!

Марк опешил.

– Э-э, если честно. Я не знаю, как это сделать. Мне с этим Вульпи помогал, и оно как-то само… – почему-то он почувствовал стыд. Он, вроде, должен был быть всесильным главой дома с адским чудовищем в друзьям, а сам он не мог даже маленький ножик призвать, не говоря уж о рыцарских латах и магических барьерах…

– Это не очень сложно. Просто представь источник своей внутренней силы. Сосредоточься на нём. Почувствуй, как эта сила становится оружием. Ещё дедушка меня научил делать так: найди какое-то слово, которое ты будешь ассоциировать со своей проекцией, и произнеси его. Можно вслух. Это помогает на первых порах.

Марк вытянул вперёд правую руку и посмотрел в свою открытую ладонь.

"Просто представь… Внутренняя сила… Какая-то эзотерическая абракадабра".

Он закрыл глаза и почему-то ему пришло воспоминание о костре, который он жёг вместе с мамой, когда они ходили в лес. Треск поленьев, горечь дыма, контраст ярко-рыжего света с чернотой леса. На что был похож тот кинжал? На языки пламени? Он поднял голову и закрыл глаза, прислушиваясь к внутреннему огню:

– Пламя! – произнёс Марк.

Что-то зазвенело в воздухе. Когда он открыл глаза, то увидел тот же волнообразный кинжал в своей руке, но не только его. Ладонь Марка была закована в плотную перчатку с железными пластинами на концах пальцев и на костяшках, а его запястье было закрыто бежевыми наручами с золотым символом, изображающим огонь.

– А вот этого раньше не было! – с восторгом отметил он, – И, кажется, кинжал стал немного длиннее.

– Тогда это не кинжал, а будущий меч. – пояснила ему Катя, – Ты становишься сильнее. Тренируйся каждый день, и через какое-то время научишься призывать полную проекцию. Это может занять месяцы тренировок.

– Что?! Месяцы? Хочешь сказать, что я буду ходить с огрызком меча ещё год, если не больше?

– Ну… – Катя задумалась. – Есть один хороший способ…

Прежде, чем Марк успел спросить, что это за способ, Катя отбросила щит, который растворился в воздухе серебряным лучом. Она перехватила своё копьё второй рукой, и оно неожиданно начало меняться: его древко вытянулось, а лезвие будто бы растеклось и перевоплотилось.

"Это алебарда!"

Катя замахнулась алебардой, сделала шаг вперёд и вертикально атаковала широким рубящим ударом.

Марк не успел никак отреагировать на нападение: лишь внутренне сжался, поднял левую руку и инстинктивно закрыл глаза…

Лезвие остановилось сантиметрах в пяти от его руки. Когда он на неё взглянул, то увидел, что он что-то сжимает. Это был небольшой железный щит, с отколотыми кусками и трещинами на поверхности. Боковым зрением Марк также заметил наручни, идентичные тем, что закрывали его правую руку. Марк поднял щит и коснулся им лезвия Катиной алебарды. Раздался тихий "тук".

– Действительно получилось. – сказала Катя.

Марк отступил назад и посмотрел на щит. Он увидел, что на его выпуклости золотом нанесён круг, от которого по всей поверхности щита шли лучи – изображение солнца.

– Один из лучших способов ускорить процесс постижения чьей-то проекции – это заставить человека поверить, что его жизнь находится под угрозой. Выброс адреналина заставляет человека сосредоточиться, и это может неплохо помочь, как вот в твоём случае.

– Вульпус что-то подобное пытался со мной сделать, только тогда моя жизнь действительно была в опасности. – ответил ей рассматривающий щит Марк, – Это вроде баклер, кулачный щит для парирования. Я читал про такие в детстве. Только какой-то весь разломанный. Это из-за того, что я недостаточно сосредоточен или как…?

– Нет, просто ещё ты не пробудил полностью силу своих проекций. И неудивительно – ты только начинаешь. Можно даже сказать, что ты делаешь быстрые успехи. А твой клинок очень похож на фламберг. Страшная вещь. Единственный удар по незащищённой плоти оставляет тяжёлые раны, от которых почти невозможно оправиться.

– А что стало с твоим копьём? Как ты сделала так, что оно изменилось?

– А, это, – Катя убрала вторую руку с алебарды, и через секунду оно уменьшилось и приняло прежний вид копья, а в её левой руке вновь возник огромный щит. – Это называется стойкой. Видишь ли, ничто астральное не подчиняется привычным законам нашего мира, в том числе и законам физики. Опытные астралы могут изменять свои проекции, чтобы они лучше подходили для той или иной ситуации. В моём случае я могу защищаться щитом или встать в боевую стойку, убрав щит, и таким образом превратить своё копьё в алебарду. Это как две стороны одной медали – две проекции моей души. Одна для защиты и другая для неожиданной атаки.

– А почему тогда кто-нибудь не сделает безумно огромное оружие и не будет им размахивать, убивая всех вокруг?

– У всего есть ограничения. А в вопросах проекций самым важным ограничением является человеческая воля. Никакой человек не сможет сотворить абсурдно громадную астральную проекцию, потому что она будет чрезмерной для его сознания и воли. К тому же тебя попросту убьёт истощение от потери астральной энергии. А теперь – меньше слов, больше дела. Ударь мой щит! Просто ударь так, как тебе кажется правильным.

Марк после небольшого колебания неуверенно взмахнул ножом и ударил по диагонали. Он слегка приостановил удар перед прикосновением лезвия и щита. Результат был не впечатляющим.

– Эй, ты чего! – возмутилась Катя, – Не стесняйся, бей в полную силу!

– Я понимаю, просто… твой щит же достаточно твёрдый, чтобы сила удара мне в руку ушла, нет?

– Марк, – Катя посмотрела ему прямо в глаза, – ты сейчас должен понять очень важную вещь. Сила твоего оружия полностью зависит от силы твоей воли. А твоя воля зависит от осознания тобой самого себя и проявления твоей личности в действии. Воля – это кульминация твоего стремления. Вот смотри, – она подняла с пола лежащий железный диск, который она отбивала экраном ранее. – Как думаешь, можно ли мечом разрезать камень?

– Это риторический вопрос? Нет, я думаю, что нельзя.

Катя подкинула диск и перехватила копьё. Её атака была такой быстрой, что Марк не успел её разглядеть. Он увидел только вихрь и большую размытую волну, которая пронеслась по воздуху.

Перед ногами Кати лежали две половинки разрубленного диска.

– Если воля человека достаточно сильна, то он может мечом разрезать не только камень, но и целую скалу. Я знаю, что я сильна, я знаю, что моё копьё может разрубить этот диск, и я наношу удар – удар, который я тысячи раз тренировала. Вот, что такое воля. Знать себя и делать, что знаешь. Помни, что твоя проекция сильна настолько, насколько силён ты сам, и насколько хорошо ты сам себя знаешь. В бою двух астралов будет сильна проекция того, чья воля непоколебима. А теперь – попробуй ещё раз. Верь в себя и бей так, как ты бы ударил своего заклятого врага.

Катя заняла защитную позу, в её руке вновь появился щит.

"Если воля человека… чёрт, разве у меня есть воля?" – внутреннее смятение Марка росло.

Он глубоко вздохнул.

"Если и делать, то делать хорошо. Нужно довериться Кате. Хотя бы попытаться…"

Марк занёс руку для удара. Он собрал всю свою решимость.

Удар!

От сильной боли он выпустил кинжал, который раскололся в золотом сиянии, едва коснувшись пола. Кисть руки будто горела. Он потерял контроль над щитом и наручнями, которые пропали вслед за кинжалом.

Катина броня исчезла, вернув её футболку и спортивки. Она подбежала к стене гимнасиума и открыла висящую на ней красную коробку с белым крестом. Из неё она вытащила баллончик и вернулась к размахивающему рукой Марку.

– Спокойно. Это медицинская смесь с частицами астралита. – протараторила она, – Сейчас мы тебя полечим.

– Нет уж, – над головой Кати в рыжем огне появилась голова Вульпуса, – И это вы называете тренировками? Живодёрство какое–то.

Вульпус повернулся к больной руке Марка. Лис неожиданно быстро пролетел сквозь неё, оставив после себя оранжевую полоску света.

– Всё, Марк, я вылечил твою руку. – сказал лис.

– Да, чувствую. – с удивлением ответил ему Марк, – Мне уже лучше.

– Ну и отлично. Больше так не делайте, а то я только начал засыпать…

Вульпус широко зевнул, обнажив свои огромные клыки, и растворился в воздухе. Не сказавшая ни слова Катя вернула лечебный спрей в аптечку.

– Не переживай, Марк. – сказала она ободрительно, хотя её рот и глаза оставались абсолютно серьёзными, – Когда я впервые смогла призвать своё копьё, я себе такой огромный клок волос выдрала. Мне было сколько, пять? Я была совсем крохой. Боже, как я рыдала… Так что ты ещё неплохо справился.

– Похоже, что воли мне всё-таки не хватает…

– Нет, с волей всё было в полном порядке. А вот кинжал ты держал просто ужасно. Воля волей, а техника важна. Но ничего, это всё мы отработаем со временем.

Марка удивила та уверенность, с которой она об этом говорила. Как будто он уже всем здесь сказал, что остаётся с ними на веки вечны, будет тренировать удары и отбивать свои конечности..

Боль полностью прошла. Марк размял руку, встряхнул её и расправил пальцы.

– Всё нормально? – повторно спросила Катя.

– Да, полный порядок. – ответил он, – Вульпус оказался полезным в хозяйстве.

“Ещё бы!” – пробурчал лис.

– Хорошо. Я уже испугалась, что придётся отменять все остальные планы. А я собиралась отвести тебя в место, которое и дало нам эти силы.

Глава 6. В которой лиса идёт домой

Они вышли из поместья. Катя заперла входную дверь на ключ и обратилась к Марку:

– Сейчас мы пойдём на “универ”.

– Куда-то поедем?

– И да, и нет. Но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Да и такое не расскажешь.

Они молча шли рядом. Марк воспользовался этой передышкой, чтобы привести мысли в порядок и полюбоваться красотами весенней юго–западной Москвы. А любоваться было чем: зима уже отступила, но жара ещё не захватила власть над городом. Солнце не пекло, а нежно согревало, во дворах прогуливались родители с детьми, машины тихо проезжали по проспекту. Воздух был такой свежий, что казалось, будто его можно увидеть в этой кристальной чистоте.

На некоторое время эта городская идиллия утихомирила тревоги, которые одолевали Марка с того момента, как Вульпус заговорил с ним в кафе. Ему казалось, что это было так давно. Будто бы это произошло в другой жизни, более понятной и простой.

На полпути к метро, пока они шли мимо ТЦ и массивного жилого комплекса, Катя вывела его из раздумий:

– Знаешь, Марк. Ну…если у тебя есть какие вопросы, то задавай, я постараюсь ответить, насколько смогу.

Марк несколько секунд подумал, какой из его нескончаемого вороха вопросов задать первым. Но самый важный для себя вопрос он уже понимал:

– А ты знала моего отца? – спросил он со слабой надеждой услышать что-то новое про папу.

– Ой, нет. Извини. – быстро пробормотала Катя. Марк подметил, что она начинает тараторить, когда чувствует беспокойство. – Мне было только два года, когда он исчез, да и я… Ну, в общем, нет. Я не могла его знать. Дедушка иногда мне рассказывал про него истории. Лучше тебе от него их узнать.

– Ладно, ничего, – Марк решил быстро перевести тему. – А, э–э, а у всех астралов всё такое…

– Какое?

– Ну… древнее?

– В плане?

– Ну, мечи, копья, вот это всё. Неужели нет ни одного астрала с проекцией пистолета или там гранаты? Бластера, может быть?

– Нет, таких астралов нет. Бывают астралы с тростями, рогами. Не теми, которые у коров, а инструментами духовыми. С плётками, с трезубцами, с шипастыми перчатками. Лучники, арбалетчики, духовые трубки – это что бывает из стрелков. Но никаких пистолетов или чего–то такого.

– А вы носите с собой современное оружие? Огнестрельное в смысле.

– Нет. – удивилась Катя, – А зачем нам оно?

– Ну, чтобы стрелять в тех, кто приходит со своими астральными ножиками. Неужели никто из вас этого не пробовал? Принести пистолет на драку мечами.

– Люди иногда пробуют такое выкинуть, но это совершенно бессмысленно. Слабейшая из астральной брони может остановить несколько автоматных очередей, а такая броня, как у меня, спокойно защитит от взрыва ракеты, это если не упоминать колдунов или озарённых, которые могут телепортироваться, накладывать иллюзии или вообще искажать реальность…

– Хорошо, – уверенно перебил её Марк, которому пришла на ум новая идея – А что насчёт дронов со взрывчаткой?

Катина густая чёрная бровь поднялась на .

– Ну нет, Марк. Ты же не предлагаешь астралам бомбить друг друга дронами прямо в городах? Это были бы уже не дуэли, а не знаю, что – полномасштабные войны, да ещё и с разрушениями и огромными потерями населения. Пострадали бы все, кроме, собственно, астралов.

Марк внутренне обругал себя за то, что он задал такой нелепый вопрос. Чтобы как–то восстановиться в глазах Кати, он решил довести тему обсуждениями современного оружия до хоть какой–то своей логической победы:

– Но есть же, например, снайперские винтовки, а лучшие из снайперов могут поразить цель в километре от себя. С этим, мне кажется, никакая магия не справится.

– Да, обычного астрала так можно достать. У дедушки есть друг во Франции, профессиональный охотник на астралов, он как раз пользуется снайперкой. Но лучшие астралы всю свою жизнь тренируются мгновенно реагировать на любые атаки, а главы домов окружают себя людьми и нелюдьми, которые способны их защитить от самых необычных способов убить. Быстро летящими пулями никого из нас не удивить. К тому же сами астралы способны на намного более поражающие воображение вещи. Твой отец с помощью своей змеи мог концентрировать сотни тонн воды для атаки, летать, влиять на погоду, высушивать врагов. Ни одно оружие в мире на такое не способно.

– Я начинаю понимать, как астралы заняли своё положение в мире.

– Проекции – это мелочь по сравнению с тем, какую власть даёт астралам это – Катя махнула в сторону проспекта.

Марк нахмурился, потеряв нить разговора:

– Ты про машины? – всё ещё не совсем понимая Катю, сказал он.

– Ну почти. Какие это машины? – Катя смотрела на Марка так, будто ответ был на поверхности.

– В основном серые… – неуверенно сказал он.

– Да нет! Какого они типа…?

– Легковые? – Марк окончательно растерялся.

– Электрические! – педагогическое терпение Кати быстро достигло своего предела. – Больше, чем 95% мирового электричества производится из астралита, который мы и добываем. Мировой запрет на использование двигателей внутреннего сгорания, принятый в восьмидесятых – это тоже наша работа, как и многие другие зелёные нормы последних пятидесяти лет, введённые повсеместно.

– Хочешь сказать, что эти ужасные картонные трубочки для соков – это тоже вина астралов? Да вы мне детство разрушили ими!

– Марк, всё намного серьёзнее. В конце 50–х многие учёные из разных сфер науки массово начали бить тревогу по поводу загрязнения планеты и опасностей изменения климата. Тогда общественность совсем никак не восприняла эту информацию. Но чуть позже все живущие тогда медиумы и предсказатели увидели схожее видение: разрушенная сухая земля, тепловые волны, голод, климатические войны, беженцы, ежегодные пожары, массовые смерти людей в Лондоне, Москве, Нью–Йорке…

– Звучит депрессивно.

– Так оно и было. И было бы, если бы мы не вмешались. На тот момент астралы уже сотрудничали со спецслужбами разных стран в связи с прорывами чудовищ в мир людей. Информация о потенциальном конце света очень быстро распространилась, и было предложено множество инициатив. Но самой важной из них оказалось создание атомных электростанций, работающих на астралите. Первую из них построили в Подмосковье.

– И как эти станции создают энергию? Из воздуха берут? Переносят через этот ваш Астрал?

– Создают как все ядерные электростанции. Они греют воду, пар которой вертит турбины.

Марк остановился, поражённый этим осознанием.

– Все эти параллельные измерения, все разговоры про колдовство, волшебных зверей. Всё это в итоге, чтобы… просто греть воду?

– Всё будет звучать глупо, если так сильно упростить. Мы говорим о чистом источнике энергии, которая позволяет человечеству пользоваться всеми благами современности и не идти по пути саморазрушения и вымирания. Астралы каждый день спасают эту планету и её население от неизбежного конца, который бы настал, не вмешайся мы своевременно.

– Но трубочки–то зачем было портить!

– Марк, если перспектива смерти человечества тебе ни о чём не говорит, то я не могу ничего добавить к уже сказанному.

– Катя, какой вообще колдун додумался делать трубочки для жидкости из материала, который разлагает эту жидкость. Да из тростника они лучше бы вышли!

Они продолжали спорить об этической стороне вопроса уничтожения мировой популяции морских черепах ради трубок из неразлагаемого и очень удобного в использовании материала, который стал бы концом большей части живности на нашем родном геоиде. Они бы спорили ещё час или два, если бы перед ними не возникло здание станции метро "Университет".

Сколько воспоминаний вернули Марку три слова: "станция метро Университет". В какие-то дни он и за миллион рублей не хотел бы тут оказаться, но сейчас, когда студенческие времена лежали далёко позади, ему казалось, что лучше места на всей Земле нет и не было. Сколько слёз пролили здесь несчастные студенты и студентки, сколько алкоголя здесь были выпито, сколько всего доброго и злого сказано. Любовь и дружба, боль поражения и радость победы – всё здесь, и всё это для него в далёком прошлом. Omnia fert aetas. Годы уносят всё.

В метро они зашли не сразу, сначала Катя обошла полукруг станции и подошла к старенькой будке с большой надписью "Пресса" на козырьке. Марк удивился тому, что этот реликт древних лет не просто сохранился в кайнозойскую эру, а ещё и потребовался зачем–то Кате, которая обратилась к женщине в будке, провела оплату карточкой и понесла в руках два номера каких–то газет.

– Это нам почитать на дорогу? – спросил Марк.

– Нет, это для охранника. Газеты от астралов для астралов. Можно добыть в таких вот ларьках по паролю, который меняется раз в месяц.

– И какой в этом месяце пароль?

– "Кулебяка испортилась", – без тени иронии ответила Катя.

Они направились в метро. Марк десять раз проклял изобретателя тяжеленных дверей московского метро, пока пытался надавить на одно из его творений. Кем бы ни был этот жестокий человек, но его ненависть к себе подобным не знала границ.

"А может эти тяжёлые двери нужны, чтобы удерживать в метро невидимых монстров", – подумал Марк, – "Надо не забыть спросить об этом Катю".