Текст книги "Профессиональный побег"

Вокруг холма была выстроена крепость, служившая для охраны столицы. За крепостными стенами селились аристократы-дроу и зажиточные горожане. Нам предстояло ехать еще два часа, прежде чем мы достигнем охотничьих угодий правящей семьи. Все эти сведения я узнал от слуг, которых за последнюю неделю буквально достал расспросами.

Аэлита выглядела довольно расстроенной. Не дожидаясь, пока разобьют лагерь, принцесска с матерью в сопровождении отряда егерей, почти полностью состоящего из полукровок, отправилась на охоту. Я же с помощью слуг поставил несколько палаток, подготовил место под костер, разложил походный столик и стулья и приготовился к долгому ожиданию. За водой и хворостом меня не пустила охрана, так что пришлось отправлять слуг.

Не прошло и двух часов, как к лагерю выскочил конь Аэлиты, неся на себе раскрасневшуюся наездницу. Сразу следом за ней ехали Амаисель и несколько егерей. Завершали процессию две вьючные лошади, которые везли добычу – оленя и штук двадцать куропаток. Принцесска, соскочив с коня, благосклонно приняла из моих рук бокал с вином и уселась за стол. Ее мать задержалась рядом со мной не в пример дольше, успев пощупать мой зад, а затем с улыбкой села напротив дочери. Я сразу же подал заранее приготовленные салаты и закуски, вино и кувшин с соком.

– Эй, раб, быстро приготовь оленя. Я помираю с голоду, – сказала Аэлита, осушив бокал вина.

– Да, моя госпожа, – поклонившись, ответил я.

– Лита, как ты можешь так обращаться с Суо! Суо, дорогой, не обращай на нее внимания, вот она уедет и тогда поймет, что ты для нее значил, – проворковала Амаисель, отхлебнув из бокала маленький глоточек.

– Ну да, ну да. Как только я уеду, ты, мамочка, сразу же опробуешь свой подарок в постели. Уж я-то тебя знаю, – ехидно произнесла принцесска и подставила бокал для новой порции вина.

– Дорогая, ну зачем так говорить? К тому же ты сама будешь виновата, если я не удержусь и заберу его себе, ведь ты так плохо с ним обращаешься. Думаешь, я не знаю, что ты каждый день избиваешь его на тренировках. А ты мне обещала заботиться о нем.

– Я его еще ни разу не наказывала, плетьми не стегала, а живет он вообще в царских хоромах. По дворцу передвигается почти без ограничений. Вон, даже слуг ему в помощники определила. Что еще надо? – возмутилась принцесса.

– Ну, Лита, не преувеличивай. Я вообще не пониманию, как он справляется со всеми делами, которые ты ему поручаешь. А если бы ты еще ограничивала его возможности, то это стало бы сущим издевательством, так как он не смог бы выполнить твои поручения и получил бы наказание ни за что. А уж поручения он выполнять умеет, в этом я убедилась.

– Что, уже всех слуг успела допросить? Или он сам тебе докладывает? – взъярилась Аэлита, залпом допив бокал вина и протягивая его за добавкой.

– Да мне и допрашивать никого не пришлось. Ты бы слышала, как слуги отзываются о Суо, когда разговаривают между собой, – ответила Амаисель.

– Опять гуляла по потайным ходам и подслушивала шушуканья прислуги? И ты думаешь, тебя это красит?

– Кстати, и тебе следовало бы иногда вникать в дела, а то так и не научишься управлять подданными, – укоризненно заметила мать, допив бокал вина и указав слуге на сок.

– Да чтобы я подслушивала? Никогда в жизни до такого не опущусь, – хмелея, произнесла принцесса.

– Эх, тебе скоро семьдесят пять, а ты так до сих пор и не поняла, что учиться управлять надо как можно раньше. А на ком ты будешь учиться, если в данный момент тебе, кроме слуг, никто не подчиняется? Надо знать мысли и чаяния подданных, в этом залог успеха умелого правителя, – попивая сок, говорила умудренная опытом мать.

– Мама, я третья дочь третьей сестры Великой матери, так что бремя власти на меня никогда не упадет. А уж со своими вассалами, когда они будут, я как-нибудь справлюсь.

– Суо, проводи Литу в палатку, а то она устала сегодня, – обратилась ко мне Амаисель.

– Да, госпожа, – ответил я, подхватывая заваливающуюся принцесску.

Внеся Аэлиту в ее палатку, я уложил ее на походную кровать и стал снимать с нее сапоги. Все-таки какая она слабая, хоть и старше меня на целых пятьдесят лет! Вон, с трех бокалов вина вырубилась. Я наклонился над засыпающей Аэлитой, чтобы укрыть ее одеялом, и вдруг она обхватила меня за шею:

– Суо, почему ты такой холодный со мной? – потянулась ко мне губами принцесса. Недолго думая, я ткнул в одну из точек на ее шее, и она отключилась. Слава богам, что она пьяна и, вероятно, не вспомнит об этом инциденте. Не хватало еще, чтобы она в меня влюбилась. Зато теперь можно поискать ключ: вряд ли мне позволят ночью зайти в палатку Аэлиты. Быстренько обшарив ее одежду, я нашел ключ и спрятал его в карман. Выйдя из палатки, я подошел к Амаисель и заверил ее, что дочь проспит до утра.

Весь вечер я занимался готовкой и ухаживал за матерью принцессы. Эта темная ни на миг не хотела расставаться со мной и даже пересела поближе к костру, где я готовил оленя на ужин и куропаток на завтрак. Из оленя вышел великолепный шашлык со специями и вином, а куропаток я запек в углях.

Шашлык пошел на ура, даже на слуг и охрану хватило. Долю принцессы я отложил в отдельную посуду. Пока охрана насыщалась, я успел подготовить для себя небольшую сумку и наполнить ее копченым мясом, сыром, хлебом и луком, которые захватил с собой при выезде из столицы дроу. Ну вот, теперь осталось дождаться нужного момента и снять ошейник. А там… Лес укроет меня от погони, если она будет.

Часа через два начало темнеть, и мать принцессы, приказав мне следовать за собой, отправилась в свою палатку. Там я помог ей переодеться ко сну. При этом Амаисель так изгибалась и принимала такие позы, что я еле удержался, чтобы не прилечь рядом с ней. Слава богам, она выпила мало и не стала настаивать на том, чтобы я составил ей компанию на ночь. Выйдя из палатки, я умылся холодной водой, чтобы снять напряжение. Не хватало пропустить благоприятное для побега время из-за женщины.

Быстро прибравшись в лагере и обеспечив охрану едой и вином, я проследовал в свою палатку, которую делил со слугами, и лег спать. Дождался полуночи, встал, вырубил слуг тем же способом, что и Аэлиту, затем вытащил из кармана ключ и открыл ошейник. Нахлынувшие на меня ощущения невозможно описать словами. Целых полтора месяца я не мог пользоваться магией и теперь наслаждался чувством силы. Быстро проверив резерв, я был разочарован. Половины запасов как не бывало, а это означает, что татуировка даже при активированном ошейнике вытягивала из меня силу. Так как на медитацию времени не было, я решил, что пополню резерв позже.

Оглядевшись вокруг магическим зрением, я заметил несколько бодрствующих охранников. Остальные дроу в лагере спали. Вытащив из пространственного кармана охотничий костюм и пару бутылочек с зельями, я быстро разделся и натерся настоем, отбивающим запах. Затем оделся и активировал плетение маскировки, которое пришлось воссоздавать заново. Надо будет продумать вариант с амулетом или татуировкой, тогда не придется мучиться с этим каждый раз, когда ограничат мои способности. Но надеюсь, такого больше не повторится, а для этого нужно разработать парочку новых заклинаний, с помощью которых я смогу следить за приближающимися ко мне разумными.

Намазав состав из второй бутылочки на подошвы сапог, я спрятал оба флакона в карман и извлек оттуда две капсулы с усыпляющим газом, противоядие и кинжал, а затем выпил противоядие, убрал флакон и снятую одежду в карман и направился к выходу из палатки.

Я по памяти определил направление и осторожно двинулся к охране, активировал капсулу и положил ее рядом с двумя дроу, засевшими в кустах. С рейнджерами у меня бы такое не прокатило. Подождав, когда доблестные охранники уснут, я направился в лес и через сто шагов начал обходить лагерь по кругу, оставляя за собой простейшие ловушки на основе магии земли, а затем повернул и бегом направился прочь. К утру я буду в пятидесяти милях отсюда, и вряд ли дроу смогут меня найти.

Охотничий лагерь

– Эй, раб, ты где? Ну-ка, быстро ко мне, а не то я с тебя шкуру спущу! Если ты немедленно не вернешься, то пожалеешь, что вообще родился! Я тебя все равно найду, и тогда тебе не поздоровится! – кричала в бешенстве Аэлита в сторону леса, обнаружив, что ее подарок благополучно сбежал.

– Лита, милая, не расстраивайся. Я тебе нового куплю, лучше прежнего, – пыталась успокоить дочь старшая дроу.

– Я не хочу другого, мне нужен этот! Да как он вообще посмел от меня сбежать! – заливалась в истерике принцесса.

– В одном ты права, другого такого вряд ли найдешь. Мне даже не жалко было бы заплатить еще столько же, лишь бы вернуть Суо, – со вздохом проговорила Амаисель.

Тут на глаза принцессе попались охранники, и она перенесла весь гнев на них:

– А вы чего вылупились? Прошляпили пятнадцатилетнего пацана! Да я из вашего жалованья вычту все деньги, которых он стоил! И даже больше того, я вас всех по карцерам распихаю! Называется, лучшие солдаты в королевстве!

– Лита, не надо так хаять наших солдат, они сделали все, что было в их силах. Вон, даже лучшие егеря не смогли его выследить, и даже собаки не помогли. Животные сейчас в таком состоянии, что, скорее всего, к вечеру просто подохнут от поноса. Я еще никогда такого не видела, – с укоризной произнесла Амаисель.

– Да наплевать мне на собак, пусть хоть все сдохнут, только верните мне моего раба!

– Я уже выслала звезду магов и десять звезд егерей, чтобы они прочесали лес. А вон, кстати, и маги возвращаются, только вид у них какой-то потрепанный. Интересно, что с ними случилось?

Подошедшие маги были все в грязи и желтых листьях. Дойдя до Амаисель, они встали на колени, а старшая группы заговорила:

– Госпожа, мы не смогли найти вашего раба. Видимо, он умеет прятаться: следов его ауры много, но ни одни не ведут в глубь леса. Когда мы попытались проследить путь, по которому он прошел, то напоролись на ловушки. Похоже, он владеет навыками рейнджеров, а это значит, что мы не сможем его найти. Тут нужны лучшие следопыты.

– Хм, об этом продавец не говорил. И это очень странно: обычно товар тщательно проверяют перед продажей. Неужели его незаконно сделали рабом? Я-то думала, что его продали за долги, – удивленно проговорила Амаисель.

– Мама, мне наплевать, за что его продали. Я хочу вернуть его любой ценой. Объяви розыск, назначь награду и пошли вдогонку наемников. Короче, делай что хочешь, но чтобы мне его из-под земли достали. – Закончив свою речь, Аэлита вскочила в седло и, не дожидаясь охраны, рванула в сторону города.

– Похоже, что Суо достучался до сердечка моей дочери. Не зря я за него отдала такие деньги. Жаль, что он убежал. Он был бы хорошим мужем Аэлите, – задумчиво проговорила Амаисель.

Посмотрев вокруг, она подозвала заместителя начальника разведки.

– Ты все слышала? Тогда действуй и найди мне этого мальчишку, – отдала приказ Амаисель своему заместителю. – И разузнай о нем и его родне. Когда отыщете беглеца, схватите и доставьте его ко мне, даже если он окажется принцем. Правда, на такую удачу я не рассчитываю.

Глава 8
Месяц спустя. Граница Халифата Азра

Караван медленно двигался по южной степи. Прошло уже две недели с тех пор, как он пересек границу империи дроу. Двадцать фургонов с различными товарами сопровождали около тридцати охранников на конях и верблюдах. Периодически разведчики по двое отрывались от каравана и устремлялись к ближайшим холмам, чтобы проверить обстановку. Охрана в основном состояла из горячих южных воинов пустынь и нескольких полукровок-дроу, хотя командовал этой разномастной компанией огромный двухметровый носатый тролль с внушительного размера двуручником. Охранники, одетые в легкие кожаные доспехи с металлическими пластинами, были вооружены мечами, луками и арбалетами и имели небольшие щиты для защиты.

Наемники то и дело поглядывали в середину каравана, где двигалась великолепная карета, запряженная четверкой породистых лошадей. Рядом с каретой ехали четверо охранников-мужчин и молоденькая кареглазая длинноволосая девушка лет двадцати, одетая в серый охотничий костюм из эльфийской ткани, черные мягкие сапожки на низком каблучке и длинный белый плащ с капюшоном. За спиной у девушки был приторочен короткий составной лук, похожий на луки степняков, и колчан с пятьюдесятью стрелами. Плащ, который от пыли давно уже посерел, скрывал чинкуэду и несколько метательных ножей на специальном поясе. Передвигалась девица на вороном жеребце.

Из открывшегося окна кареты выглянула маленькая любопытная мордашка девочки явно восточной внешности, обрамленная черными локонами. На вид зеленоглазой девчушке было лет десять. Покрутив головой, пассажирка заметила девушку на коне, улыбнулась и громко закричала:

– Сузу, поиграй со мной, мне тут скучно!

– Госпожа, скоро будет привал, вот тогда и поиграем. А пока, пожалуйста, потерпите и не беспокойте свою мать, – попыталась строго отшить девчонку Сузу.

– Мама уже давно спит, а мне нечем заняться. Покатай меня на лошади, – обиженно заныла девочка.

Ближайший наемник, охранявший карету, возвел очи к небу и устало вздохнул. Теперь эта пигалица будет зудеть, пока ее не приструнит мать или не развлечет служанка. Уже целый месяц каждый день она изводила всех вокруг своими капризами. Небольшое облегчение наступило две недели назад, когда в пограничном городке к ней нанялась в служанки Сузу, которая каким-то образом всегда умудрялась успокоить мелкую занозу.

– Госпожа, я не могу вас покатать без разрешения матери. Поэтому потерпите до стоянки, – настойчиво повторила девушка.

– Ну, Сузу, ты же мне вчера обещала, – затянула прежнюю песню девчонка.

Девушка строго посмотрела на свою подопечную и подъехала вплотную к карете.

– Ляман, вчера я тебя катала. Если ты не будешь слушаться, то я не стану учить тебя бросать ножи. Ты обещала мне вести себя хорошо, так что потерпи, до привала осталось совсем немного, – тихо проговорила девушка.

– Хорошо, Сузу, я потерплю. Но тогда ты покатаешь меня и до, и после обеда. – И Ляман моментально скрылась внутри кареты.

Девушка, вздохнув, пристроилась рядом с одним из наемников.

– Сузуми, ты же отличный воин. И зачем тебе понадобилось идти в служанки к этой мелкой вредине? Могла бы без хлопот наняться в караван или телохранителем к какой-нибудь важной шишке, – спросил ехавший рядом мужчина.

– Понимаешь, Рашид, как-то само вышло. Я вообще не собиралась ехать в Азру. Но, видимо, боги так раскинули кости, раз я отправилась в это пекло, – ответила Сузу.

– Зря ты так говоришь. Вот увидишь нашу столицу – Байрам и тогда сама не захочешь уезжать оттуда. У нас есть на что посмотреть: огромный прекрасный дворец халифа, высокие минареты, живописные дома на берегу моря. А восточный базар! Его не описать словами. Вот ты когда-нибудь бывала на восточном базаре? Такого нигде на Амадаре не увидишь, – восторженно заявил наемник.

– Заинтриговал, – засмеялась девушка.

– Гарантирую, пока все не посмотришь, домой не отпущу, – рассмеялся в ответ Рашид.

– Ну, раз ты настаиваешь… Будешь моим проводником по столице. И только попробуй отвертеться! Я тебе быстро рога поотшибаю.

– Ну все, Рашид, теперь ты будешь ее рабом, пока не покажешь все достопримечательности Байрама. Может, вам лучше пожениться, чтобы потом было что отшибать? – загоготал второй наемник, ехавший в паре метров позади.

– А ты, Махмуд, не думай, что Рашиду придется отдуваться одному. Будете все вместе меня по городу водить, чтобы такие же, как вы, обалдуи не приставали, – повернувшись, высказалась Сузу.

– Да зачем тебе такая охрана? Ты сама любого в два счета порешишь, – опешил Махмуд.

– Знаю я ваши восточные замашки. Понравлюсь какому-нибудь шейху, так он быстренько захочет меня в свой гарем пристроить, не спросив моего согласия. И что мне потом делать с его хладным трупом? А так – увидит вас со мною и воровать меня передумает, – улыбнулась девушка. Наемники сначала опешили от такого заявления, но через секунду уже ржали во весь голос.

– Ну ты даешь, Сузуми. Давно я так не смеялся, – отдышавшись, проговорил Махмуд.

– Это я еще не в форме. Помнится, лет пять назад…

Девушка внезапно замолчала и повернула голову в сторону дальних холмов. Наемники сразу же насторожились.

– К нам гости. Остаетесь при госпоже, ни на шаг от нее. Если с ней что-нибудь случится, голову оторву. – Сузу пустила коня в галоп и поскакала в голову каравана, туда, где находился караван-баши и командир охранников.

Увидев приближающуюся девушку, тролль стукнул по стене второго фургона и что-то прокричал в ответ на раздавшийся оттуда вопрос. Из фургона показался довольно упитанный мужчина средних лет в шикарном восточном халате и с тюрбаном на голове. Сузу резко осадила коня и заговорила:

– Вон там, за дальними холмами, какое-то движение. Возможно, это кочевники.

– С чего ты взяла, что там кто-то есть? Мои ребята недавно ездили в ту сторону на разведку. Да и наш маг ничего не заметил, – с сомнением проговорил тролль.

– Дериш, тебе что, трудно отправить парочку ребят к дальнему холму? Так я не гордая, могу и сама съездить. А маг ваш – полный ноль в разведке, мой амулет и то лучше его работает, – ответила Сузу.

– И зачем только тебя госпожа в служанки взяла? Женщина должна знать свое место, а не указывать мужчинам, – проворчал караван-баши.

– Уважаемый Сулейман, позвольте мне самой решать, что делать. Я не одна из ваших затюканных жен, которыми вы привыкли командовать. И нечего обсуждать решения моей госпожи, она лучше знает, кого и когда нанимать, – язвительно ответила девушка.

– Женщина, да какие здесь кочевники? До ближайшего стойбища более ста миль! – вскричал Сулейман.

– Да хоть тысяча! Даже если это не кочевники, все равно надо проверить. Или вы хотите расстаться со своим товаром?

– Я отправлю разведку, не стоит пренебрегать безопасностью, – примирительно поднял руки тролль.

– Вот и хорошо. Я поеду к госпоже и предупрежу ее, – промолвила девушка и резво поскакала в сторону кареты.

– И носит же земля такие порождения шайтана. Девушка, а ведет себя как парень. И никакого уважения к старшим, – ворчливо проговорил караван-баши.

– Следует прислушаться к ее предупреждению, вдруг она опять окажется права, – сказал тролль.

Подозвав двух разведчиков – полукровку-дроу и человека, тролль дал им указания. Мужчины быстро поскакали в указанную сторону и через десять минут достигли дальнего холма. Там они провели не более двух минут и во весь опор пустились назад, при этом один из разведчиков размахивал красной тряпкой.

– Шайтан, она оказалась права! Приготовиться к обороне! – прокричал караван-баши.

Оглянувшись на тролля, он понял, что опоздал со своим распоряжением, так как командир охраны уже раздавал приказы своим подчиненным. Не прошло и десяти минут, как все фургоны выстроились в круг, в центре которого находилась карета. Охрана достала из фургонов ростовые щиты и подготовилась к отражению атаки. Четверо наемников заняли позиции рядом с каретой и на ее крыше. Сузу вооружилась ростовым щитом, забралась на крышу одного из фургонов и приготовила свой лук. Вернувшиеся разведчики сообщили, что в сторону каравана на расстоянии полумили движется около ста кочевников.

Через десять минут на холме появились степняки. Улюлюкая и размахивая саблями, они с криками поскакали в сторону каравана. Почти добравшись до цели, нападавшие сменили тактику и начали заходить по дуге, осыпая фургоны тучей стрел. Степняки все прибывали и прибывали. Среди охранников каравана появились первые раненые.

Сузу методично посылала стрелу за стрелой в сторону кочевников, и каждая нашла свою цель. Охранники тоже не дремали и открыли огонь из луков и арбалетов, но их стрельба была и вполовину не так эффективна, как действия девушки.

– Хватит разбазаривать стрелы! Тащите их сюда и прикройте меня щитами, – прокричала Сузу двум охранникам. Едва они взобрались на фургон, как около тридцати степняков отделились от общего строя и, приблизившись, открыли огонь в сторону девушки. Видимо, командиры кочевников поняли, кто представляет наибольшую опасность. Сузу сразу же присела за вовремя выставленные щиты и, переждав атаку, опять встала в полный рост. Ее лук снова начал страшную жатву. Буквально за десять минут степняки потеряли еще около тридцати воинов.

Потери со стороны нападавших были велики, и тогда кочевники решились на атаку. Они собрались в линию и рванули в сторону фургонов, осыпая защитников стрелами. Достигнув фургонов, всадники начали объезжать их по кругу и стрелять в упор. Некоторые воины попытались запрыгнуть на фургоны и атаковать наемников. Им удалось убить нескольких охранников, но через минуту почти все нападавшие были утыканы стрелами, как ежики иголками. На фургон, где засела Сузу, попытались забраться сразу пять степняков, трое были убиты лучниками, но двоим удалось завязать рукопашную схватку с теми охранниками, которые поднялись наверх по приказу Сузу. Девушка быстро отложила лук и, ловко ввернувшись в бой, нанесла чинкуэдой пару несмертельных порезов ближайшему кочевнику. Охранник довершил дело. Затем наемники добили и второго степняка, а Сузу вновь взяла лук и продолжила расстреливать нападавших, не позволяя им забраться на фургон. Уцелевшие кочевники поняли, что добыча оказалась не по зубам, оставили свои попытки атаковать и отхлынули от каравана. Не прошло и пяти минут, как они скрылись за холмами.

Сузу, осмотрев окрестности со своего фургона и оставшись довольной увиденным, спустилась на землю и отправилась оказывать первую помощь раненым. К сожалению, маг, которого наняли для путешествия, в этой бойне не выжил. При первой волне атаки кочевников он попытался поразить врагов парой слабеньких огненных шаров, подставился под рой стрел, и его хлипкая защита не выдержала.

– Ты можешь определить, как далеко ускакали уцелевшие кочевники? – спросил тролль у Сузу, которая занималась перевязкой раненого.

– Нет. Мой амулет может сообщать о приближении разумных, но не способен определить точное расстояние до них, – ответила девушка. – Но думаю, что они уже достаточно далеко, так как амулет не показывает наличие разумных в той стороне. На всякий случай отправь туда разведчиков.

– Хорошо, я так и думал сделать, просто хотел убедиться, что разведчики не напорются на засаду.

Вернувшиеся через пятнадцать минут наемники сообщили, что степняки уже скрылись из виду, а других отрядов поблизости нет. По итогам боя охрана каравана потеряла восемь бойцов. Около десяти наемников были ранены, и двое из них, скорее всего, не выживут. Еще были убиты двадцать лошадей и пять верховых верблюдов. Пассажиры кареты не пострадали. Охранявшие их наемники были невредимы, так как ни один кочевник не смог прорваться сквозь строй фургонов.

– Ну как ты, Сузу? – спросил подошедший Рашид.

– Нормально, сейчас залатаем всех и поедем дальше. А вы пока соберите трофеи и стрелы: негоже оставлять добычу, да и запас стрел надо пополнить, а то я все свои потратила, – не отрываясь от раненого, ответила девушка.

– Хорошо, мы сейчас этим займемся, а ты, как закончишь, сразу иди отдыхать, – сказал Рашид и, подозвав еще двоих наемников, отправился на поле боя. Махмуд остался охранять карету.

Девушка подождала, пока наемники отойдут, сунула руку за пазуху и выудила оттуда маленький флакон с каким-то настоем. Влив несколько капель в рот умирающему охраннику, который уже давно был в беспамятстве, она достала небольшую плоскую баночку с мазью и нанесла ее на раны воину. Потом закрыла глаза и, посидев так с минуту, вздохнула и отправилась ко второму тяжело раненному охраннику. Закончив с ним, она тихо пробормотала:

– Жить будет.

«И какого демона мне так везет на встречи с разбойниками? Надо было двигать в столицу Халассо, как и хотел с самого начала, там-то наверняка тихо и спокойно», – думал Суо, подходя к карете.