Читать книгу "Параллели. Книга вторая"

Глава 48. Пересечения слоёв

Доктор Крылов выплывал из забытья, цепляясь за обрывки сновидения. Ощущения казались слишком реальными. Казалось, он ощущал на зубах скрип песка и чувствовал жар солнца на коже.

Сел, свесив ноги с кушетки, с силой потёр лицо ладонями. В ординаторской никого, лишь за дверью слышались шаги и приглушённые голоса. Очевидно, медсестра Наташа пожалела его и не стала будить, позволив урвать ещё несколько минут покоя.

На этот раз приснилась не княжна из тропической Москвы, а воительница пустыни. Осунувшаяся, с короткими, выгоревшими добела волосами, одетая в потрёпанную форму. Кожа стала бронзовой, а хрупкое тело закалилось и заматерело. Но это была она – незнакомка, ставшая почти родной.

Александр взял телефон.

– Мишаня, доброе утро!

В трубке раздался смех.

– Второй час?! Вот это я проспал. Ты свободен?

Доктор задумчиво посмотрел на дисплей телефона. Может, старый друг, психиатр Михаил Борисович, сумеет пролить свет на эти сновидения. Крылов начинал сомневаться в своём душевном здравии.

***

В кабинете пахло коньяком и мятными конфетами, которые хозяин – любитель «расслабиться» в рабочее время, всегда держал наготове. Михаил Борисович, похожий на встревоженного филина в очках с толстыми стёклами, разглядывал своего друга Саню так пристально, словно пытался заглянуть прямо в душу.

– Я не вижу отклонений. Но давай сделаем МРТ, – задумчиво произнёс он.

– Давай, – покорно согласился Крылов, вздохнув, – но если всё нормально, почему такие сны? Я перестаю отличать реальность и видения. Я иногда вижу её на улице, представляешь? На днях я видел её в коридоре больницы! Мишаня, я чокнулся?

Голос Сани звучал надтреснуто, как старая пластинка.

– Я тебе говорил, ничем хорошим твой трудоголизм не закончится. Травма горя не проработана. Ты Илону не отпустил. Психика защищается. Красивыми картинками, снами, чтобы хоть как-то отдыхать. Ты в отпуске когда был? Да что отпуск. Когда у тебя был выходной нормальный? Не отсып после смены, а нормальный полноценный выходной.

Крылов поморщился.

– Слушай, а давай сгоняем послезавтра ко мне на дачу? Возьми уже отгул. У тебя переработок вагон. Посидим в тишине. Порыбачим. Ленка голубцов накрутит.

– Посмотрим. Спасибо, дружище, – он поднялся, – мне пора.

Доктор Крылов отправился в ординаторскую, чтобы взять карточки больных для обхода. Комната встретила его тишиной и мерцающим светом телевизора. Кто-то оставил его включённым без звука.

Саня потянулся за пультом, чтобы выключить. Но рука вдруг замерла в воздухе, словно натолкнулась на невидимую стену.

Экран показывал мир из его снов. Всё совпадало до мельчайших деталей. Крылов медленно моргнул. Неприятное ощущение потери реальности ударило под дых. Палец нажал кнопку. Звуковая волна хлынула в комнату, заполняя её голосами, которые казались одновременно чужими и пугающе знакомыми.

Шёл фантастический блокбастер. Экран полыхал пустынными пейзажами, вылизанными ветром до металлического блеска. Две девушки пробирались по окраине мрачного города.

– Они создали для землян религию! Называют её Сила Справедливости. Звучит как анекдот: хочешь жить на Луне – веди себя хорошо в прошлой жизни. А если не повезло – значит, был в прошлой жизни той ещё занозой, сам виноват. Хорошо работай – и в следующей жизни родишься на Луне!

Доктор Крылов уронил пульт, не в силах оторвать взгляд от экрана. Его сны неведомым образом просочились в реальность!

Хотя постойте-ка… холодный ручеёк здравого смысла пробился сквозь горячечное оцепенение: может быть, он просто фоном видел этот фильм? Мысль мелькнула в усталом мозгу Александра и пропала, уступив место продолжению фильма.

Отряд неслышно крался по улицам, избегая роботов-патрулей и ловко маневрируя между домами, похожими на ульи из ржавого металла. В каждой коробке, сделанной из грузового контейнера, теплилась человеческая жизнь. Ячейки повторялись с безумной точностью, нагромождаясь друг на друга, как будто реальность заело на одном кадре и теперь она воспроизводила его бесконечно.

Комнаты горожан напоминали средневековые, если не считать телевизоров – синих электрических окон в другой мир. Они же оставались единственным источником света. С экранов лился елейный голос диктора, расхваливающий прелести лунной жизни. «Работайте усерднее, лучшие работники попадут в Селенополис!».

А над всем этим издевательской короной висела Луна. Она сверкала в ночном небе как драгоценность в витрине – недоступная, дразнящая великолепием.

– Дина, долго нам ещё идти? – голос, который произнёс это, словно коснулся оголённого нерва. Снова она!

Сквозь густую экранную темноту Александр разглядел знакомую фигурку и светлые волосы.

«Ну точно! Это всё объясняет! – сообразил он. – Кто-то из коллег смотрит этот фантастический сериал, а я просто не обращал внимания. Тогда как моё подсознание запомнило и сюжет, и актёров, преобразовав их в сновидения, которые теперь возвращаются бумерангом в реальность».

– Майор, как ваша рана? – раздался мужской голос, и на экране доктор Крылов вдруг заметил лицо, которое меньше всего ожидал увидеть. Своё лицо – чуть более худое, с поседевшей щетиной. Эффект был как от столкновения с собственным призраком – ступни резко потяжелели, голова закружилась, он осел на кушетку.

– Александр Андреич! Александр Андреич! – старшая медсестра Наташа встревоженно трясла его за плечо. Её голос доносился словно сквозь стену – искажённый, далёкий. – Что с вами?!

Доктор Крылов заморгал часто-часто, и перед ним проступили беспокойные глаза Наташи. Серые, с коричневыми крапинками, они показались последним якорем нормального мира.

Александр Андреевич окончательно пришёл в себя. Ординаторская снова стала просто привычной – с запахом кофе, стопками карточек и гудением люминесцентных ламп. Он ощущал себя участником странного эксперимента. На экране шёл турецкий сериал – яркие краски, страстные взгляды, ничего общего с мрачным мегаполисом. Крылов потёр лицо, ощущая под пальцами жёсткость щетины.

Медсестра смотрела на него с тревогой.

– Может, давление померить?

– Не надо, Наташа, иди! Я приду сейчас, – голос звучал увереннее, чем он себя чувствовал. Мир вокруг всё ещё казался слишком хрупким, словно декорация, которая может рухнуть от одного неверного движения.

***

Феоктиста вошла на Пятый слой и сразу почувствовала энергию Мирона. Как только она пересекла границу мира, на неё опустилось покрывало из его любви – не метафорическое, а почти осязаемое, мерцающее мельчайшими искрами света, пахнущее свежескошенной травой и звучащее как далёкая мелодия, которую можно не столько услышать, сколько почувствовать. Оно окутало душу, проникло в каждую клеточку тела, заставляя сердце биться быстрее. Будто сам Мио окружил её вниманием, всеобъемлющим и нежным.

Зазвенели птичьи голоса – хрустально-прозрачные переливы. Ароматы цветов в саду усилились, переплетаясь в симфонию благоухания. Смешные панды Лёлик и Болик выскочили навстречу, радостно лопоча и подпрыгивая.

Феоктиста приласкала их, ощущая под пальцами мягкость меха. Смесь чувств – горечь потери, радость встречи с его энергией, сладость воспоминаний и злость из-за того, что он сделал, – оказалась настолько сильна, что магиня прослезилась. Давно забытое ощущение потрясло её. Она с удивлением смотрела на свои мокрые пальцы, которыми вытерла слёзы. Отвыкла быть человеком.

Грифон приземлился рядом с шумом, похожим на звук разрываемой шёлковой ткани, разогнав медвежат. Гриша опустил гордую орлиную голову и начал ластиться к ногам, как обыкновенный домашний кот. Феоктиста гладила его, вспоминая момент, когда они с Мироном придумали ему имя. Как они тогда хохотали!

Слёзы потекли ручьём, солёные и горячие. Магиня попыталась вспомнить, когда плакала последний раз. И не смогла. Она не пролила ни слезинки даже в тот час, в пещере, когда Владыка явился лично и попросил об услуге. Она не позволила себе даже тени печали за все двести лет за Завесой. А тут не выдержала.

Мирон ждал её. Ждал целую вечность, создавая фантастический мир, о котором они мечтали вместе, лёжа на крыше старого подмосковного дома, глядя на звёзды. Он сотворил всё, что она любила: от оттенка неба, напоминающего цвет её глаз в минуты радости, до маленьких светлячков, которые следовали за ней, оставляя в воздухе сверкающие следы. Он мечтал насладиться вместе счастьем любви.

Но сделать это им было не суждено – жестокая ирония судьбы. Любовь превратилась в исступление, за которое любимый маг заточён в Тарракс – место, где время течёт иначе, где свет тускнеет, а звуки гаснут, не успев родиться. И освободить его оттуда раньше срока не сможет никто, кроме Владыки. Феоктиста понимала, что просить бесполезно. Он заслужил наказание.

Глава 49. Надеждин

Отряд добрался до дома к рассвету.

Город Надеждин находился в долине, и, когда они спускались с холмов, прячась от беспилотников, Мирана заметила, что с высоты местность напоминает гигантскую, застроенную ржавыми трущобами спираль, которую словно вырезал в песке совочком титанический ребёнок.

Карьеры по добыче ископаемых углублялись в землю циклопическими террасами, по которым сновали машины размером с дом. Многие из них, отремонтированные бессчётное количество раз, давно утратили изначальный вид, превратившись в монументы прошлых эпох.

Красота восхода, залившего город нежным светом, сделала окрестности ещё более убогими. Более издевательского названия для этого места и придумать было нельзя – тут всё пропиталось безнадёгой.

Мирана шла по сумеречным, дурно пахнущим и абсолютно пустым переулкам за Динкой, украдкой поглядывая на доктора Крылова, который не обращал на неё особого внимания.

Бесконечный коридор между железными нагромождениями из домов-контейнеров закончился, и отряд оказался перед люком в земле. Крылов нажал незаметный рычаг, и железный засов, заскрипев, открылся.

Штаб находился под землёй, там сохранились старые линии метро, чудом пережившие бомбардировки. Станции, когда-то величественные, теперь напоминали пещеры древних людей – тусклый свет от самодельных ламп рисовал на стенах театр теней. Из-под ног разбегалась мелкая живность вроде ящериц, настолько быстрых, что разглядеть их не удавалось. Обвалившиеся своды поддерживались старыми балками. Стены пестрили указателями и картами, понятными только посвящённым. Воздух в подвалах пропах плотно и многослойно – плесенью, пылью, потом, отходами. Но для обитателей этого лабиринта он пах свободой.

Старые канализационные тоннели вливались в эту сеть, как притоки в подземную реку. Давно сухие, они стали жилищем для тех, кто отказался преклониться перед Луноликим Селениусом – королём Луны.

Жители подземелий приветствовали отряд тихо, но восторженно, прикладывая руку к сердцу. То и дело слышались голоса «майор Мираж», произнесённые так, будто это было имя не девушки, а богини, чудом обретшей плоть. Привыкшие говорить вполголоса, чтобы не выдать себя, ополченцы создавали у Мираны ощущение сна – словно призраки шептались со всех сторон.

Наконец они достигли пещеры, которая, по всей видимости, являлась её жилищем. Алик и Динка попрощались и ушли в темноту. Мирана откинула полог из ветхой тряпицы, заменявшей дверь, и вошла.

Навстречу ей шагнул мужчина. Впотьмах она не сразу узнала его и вздрогнула от неожиданности.

Отец!

По сравнению с господином Нарышкиным с Третьего слоя он выглядел гораздо хуже. Мирана могла бы назвать его, скорее, старшим братом румяного князя. Лицо в морщинах, залысины, запавшие от недосыпа и испытаний глаза.

– Дочка! Наконец-то! Я так волновался! Мне передали, ты ранена. Как ты? – он обнял Мирану. От него пахло автомобильным маслом.

– Я в порядке, папа. Крылов меня заштопал, – она устало уселась на старый топчан и огляделась.

Отец тревожно посмотрел на неё, но не ответил, только кивнул.

Небольшое помещение, освещённое крохотной масляной лампой на стене. Свет от неё отливал медью, отчего казалось, будто всё вокруг покрыто тонким слоем старой патины. Справа стоял рабочий стол отца – она узнала его по огромному количеству книг и бумаг, наваленных в творческом беспорядке. Тут же ютились небольшой обеденный стол и плитка с чайником.

На полу лежало два матраса с тряпьём. Вот и вся обстановка.

Мирана почувствовала, как усталость наполняет тело свинцом. Хотелось завизжать от переполняющего отчаяния, заплакать, броситься на грудь отцу и высказать всё, что наболело. Она так надеялась, что «дом» окажется хоть немного пригодным для жизни! Увидеть тёмную нору без удобств стало последней каплей. Девушка с тоской вспомнила о шикарной спальне на Третьем слое. Она почти ощутила прикосновение прохладных шёлковых простыней к коже. Полцарства бы сейчас отдала за душ! Слёзы подступили к глазам, в горле встал ком.

В этот момент занавес, заменявший дверь, бесшумно распахнулся. На пороге появилась фигура, при виде которой сердце Мираны радостно подпрыгнуло.

– Лидия!

Лидия широко улыбнулась и вошла в пещеру. В руках у неё дымилась небольшая кастрюлька, от которой исходил хотя и не очень аппетитный, но всё-таки запах еды, заставивший желудок сжиматься в нетерпеливом предвкушении. Мирана вспомнила, что не ела целую вечность.

– Добро пожаловать домой! Долго же тебя не было, уж волноваться начала, – вздохнула Лидия, ставя кастрюльку на стол и деловито копаясь под столом в поисках тарелок и приборов, – у нас сегодня праздничный суп с хвостиками! Твой любимый, руки мойте и за стол! – торжественно провозгласила женщина с такой интонацией, словно объявляла начало какого-нибудь древнего ритуала.

– Здравствуй, Лидия, – тепло поздоровался отец. – Миру ранили.

– Ах ты ж лунные овраги! – всплеснула руками Лидия, повернувшись к Миране. – Как ты, девочка моя? Куда ранили, а ну покажи! Доктора позвать?

– Всё хорошо, – улыбнулась Мирана. Появление Лидии взбодрило её. Нянька на Четвёртом та же. Конечно, здесь она не такая пышная и здоровая, жизнь в подполье высушила её, сделав лицо похожим на урюк. Но характер и забота о подопечной сохранились.

– Какой там хорошо! Ранена куда, спрашиваю! – закудахтала Лидия.

– Да не волнуйся, – осёк её Сергей Алексеевич, – доктор её смотрел.

Лидия с сомнением посмотрела на мужчину.

– Лидия, правда, у меня уже ничего не болит.

Та, покачав головой, смирилась с тем, что рану не покажут, и с церемонной торжественностью водрузила на стол дымящиеся тарелки с мутной жижей. В ней действительно плавали чьи-то хвостики – они торчали из супа, как крошечные утопленники, тщетно пытающиеся выбраться из трясины. Запах от блюда пошёл такой, что, казалось, даже стены пещеры отодвинулись на пару сантиметров.

Мирана с ужасом взирала на «деликатес», чувствуя, как её желудок сжимается в плотный узел протеста. Ей казалось, что хвостики подрагивают, словно живые. Отказаться от «любимого супа» невозможно – это равносильно объявлению войны Лидии, но и съесть это варево – выше её сил.

– Что-то у меня аппетита нет, – тихо произнесла она, сдерживая тошноту.

– Ах ты ж чёртов лунный кратер! – выругалась Лидия. – Я по всему подземелью эти хвостики выпрашивала для неё, а у неё аппетита нет! – и вдруг, испугавшись, добавила тоном, в котором слышалась искренняя забота: – Тошнит тебя? Может, от ранения? Рану-то покажи! А то знаю я энтих докторов! Сама вылечу…

Мирана поняла, что отвязаться от няньки не выйдет. С выражением лица идущей на эшафот она зажала нос – так, что кончики пальцев побелели – и отправила в рот ложку супа.

В ту же секунду метнулась к ведру рядом с плитой.

– Вот же ж! – с досадой произнесла Лидия. – Столько стараний, и всё зазря, получается, – она повернулась к Сергею, всплеснув руками. – Ну хоть ты поешь, Сергей Алексеич! Всё ополчение эти хвостики собирало для майора. Я даже думаю, что не только сброшенные, – Лидия хихикнула, – подишта поотрывали ящерам-то хвосты живьём, так старались ребятишки, чтобы майора угостить. А она ишь чего удумала, продукт переводить! Сами съедим, – и она взялась за ложку.

Мирана с позеленевшим лицом отступила к стене. Запах супа преследовал её даже на расстоянии. Живот сводило от голода, но повторить подвиг она не решилась.

– Может, есть что-то ещё?

Лидия пожала плечами.

– Да разве что брикет не запаренный могу дать. Воду-то я на суп уже извела, всю дневную норму, больше нет. Будешь брикет?

Мирана кивнула.

Лидия, шурша и бормоча что-то себе под нос, покопалась в шкафчике под столом и извлекла оттуда нечто, похожее на кирпич из опилок. Брикет лёг на стол с глухим стуком.

Мирана осторожно взяла еду. Понюхала – слегка отдавал пылью. Осторожно откусив, поняла, что вкуса у него нет. Но главное – её не тошнило, и девушка начала есть.

Отец молча отстегнул фляжку с пояса и подал дочери. Она благодарно припала к воде. Теперь безвкусный брикет показался ей вполне сносным.

Лидия покачала головой, глядя на Мирану осуждающе. Но вслух ничего не сказала, лишь вздохнула выразительно.

После трапезы Лидия покинула их, отец принялся за работу над чертежами. Мирана улеглась на матрас, где наконец смогла собраться с мыслями.

Но вместо того, чтобы думать о миссии, о которой ей рассказала Феоктиста, снова и снова проигрывала в голове события, размышляя о том, можно ли было найти другой выход и спасти Алика от королевской расправы…

– Пап, что такое любовь?

В глазах отца заплясали весёлые искорки.

– Неожиданный вопрос, вот уж не думал от тебя услышать. А сама как думаешь?

– Мне кажется, любовь разная, – Мирана замялась, – бывает чувство… когда теряешь разум, ноги-руки трясутся. А случается другое… когда кажется, что знаешь человека всю жизнь и хочется быть рядом. Какая из них настоящая? Как понять?

– Ты не влюбилась, часом, девонька? – отец хитро подмигнул. – Да шучу, шучу! Не сердись. Древние индусы говорили так: «Влечение души порождает дружбу. Влечение ума порождает уважение. Влечение тела порождает страсть. Соединение трёх влечений и есть любовь».

Мирана умолкла.

Понятно, что с его высочеством страсть. Они и познакомиться толком не успели. Его присутствие действовало на неё как дурман. В голове просыпалась безмозглая обезьянка, бьющая в тарелки. Аромат лемонграсса – дзинь! Взгляд – дзынь! Прикосновение – тыдыщ! И звенящее эхо в пустой счастливой башке. Гормоны.

А с Аликом? Влечение тела тоже было, хотя и немного другое, не лишающее воли и сознания. Обезьянка не высовывалась.

Влечение сердца… дружба. Могла бы она дружить с Александром? Это как дружить с самим солнцем. Восхищаться, подчиняться… но не дружить. Испепелит!

С Аликом? Вот как раз дружить – легко. Он свой в доску, такой родной. Надёжный. Его присутствие как тёплый плед в октябрьский вечер – обволакивающее, успокаивающее, необходимое.

А что насчёт влечения ума… как это?

– Пап, а как понять, что я уважаю человека? Разве не каждый человек достоин уважения изначально?

– Когда человек наполнен внутри чем-то, глубина в нём есть, принципы, с ним интересно поговорить, поспорить может, когда он стоящий, в общем, – такого буду уважать, – отозвался отец.

Уважает ли она Алика? Безусловно. И дружить с ним ей в радость. А про влечение тела может рассказать каждая песчинка на том острове. Выходит, она любит Алика? Одна неувязочка – прежний Алик остался на Третьем в темнице, а местный Крылов в неё не влюблён. Майор Мираж глубоко вздохнула.

Глава 50. Операция «Чертополох»

В помещении командного пункта шло заседание штаба. Мирана разглядывала голографическую проекцию лунного шаттла. Синеватое свечение придавало её лицу оттенок усталости. Отец, склонившись над проекцией, водил пальцем по маршруту, который, судя по всему, давно знал наизусть.

– Курс неизменен третий месяц подряд, – Сергей Летягин оторвался от карты и потёр переносицу.

Динка закивала, барабаня пальцами по рукояти пистолета за поясом.

– Командор, как думаете, почему они стали перевозить старые нейронные батареи на Луну?

– Ищут ещё более надёжный способ нас контролировать. Научный центр Селенополиса изобрёл нейрокартограф. Он требует энергии. Запустив его, они смогут считывать наши мозговые паттерны, предугадывать восстания. Знаешь, что самое страшное в тирании? Когда она становится невидимой. Мы ещё только начали думать – а они уже в курсе.

В комнату вошёл Крылов. Кивнул присутствующим, мельком скользнув взглядом в сторону Мираны – так смотрят на верного боевого товарища, но не на женщину. Она почувствовала, как участился пульс, и отвернулась.

– Техотдел проанализировал данные со спутника, – Крылов положил на стол тонкую пластину. – Шаттл отправляется завтра. На борту шестьдесят блоков нейробатарей.

– Глядите, что достала, – Динка бросила на стол пропускной браслет, который сверкнул металлическим блеском, – сможем добраться до шаттла тихо.

Летягин поднял браслет, разглядывая.

– Они же сканируют сетчатку.

– Только не при массовой смене персонала, – Динка уселась на край стола, болтая в воздухе ногами. – Три дня назад уволили половину команды. Что-то про нарушение протоколов безопасности. Набирают новых людей, проверки пока на минимуме. Близнецы уже там.

– Когда успели? – Сергей удивлённо поднял брови.

– Вчера. Руслан уже в системе навигации, а Виктор… – она хмыкнула. – Обаял лунную офицершу и получил допуск к электронике.

Сергей Алексеевич подошёл к голограмме, вглядываясь в схему шаттла.

– Нейробатареи будут в грузовом отсеке. Защита минимальная – они не ожидают атаки в космопорте. Самое уязвимое место – стыковочный узел, – он указал на точку соединения. – Если разместить здесь заряд, волна разрушения пойдёт по основному коридору прямо к грузовому отсеку.

В тишине раздался сигнал коммуникатора. Динка активировала канал.

– Говорит Руслан, – голос звучал приглушённо. – Информация подтверждается. Нейробатареи погрузят завтра в пять утра. Но есть кое-что ещё… Среди грузов второго уровня – биоконтейнеры. Похоже, они тестируют картографы на живых образцах. Я видел маркировку. Серия «Земля-Н». Они используют детей из нижнего города.

Мирана силилась понять, о чём они говорят. Пока что ясно было лишь одно – готовят теракт в космопорте.

Комната погрузилась в тяжёлое молчание. Сергей сжал кулаки.

– План меняется, – наконец произнёс он. – Мы не можем просто уничтожить шаттл. Нужно извлечь контейнеры с детьми.

– Это самоубийство, – Динка развела руками.

– Создадим отвлекающий манёвр, – Крылов склонился над голограммой. – Виктор может устроить короткое замыкание в распределительном щите. Это даст нам три минуты до включения резервных систем.

– Трёх минут хватит только на то, чтобы проникнуть внутрь, – возразил Летягин. – Но не на эвакуацию.

– Хватит, если использовать это, – Крылов достал из кармана микрочип. – Эмулятор сигнатур. Настроим на биоконтейнеры, система будет думать, что они на месте.

Динка присвистнула.

– Откуда у тебя такая игрушка?

– Старые запасы, – уклончиво отозвался доктор.

Крылов промолчал, но его взгляд на мгновение встретился со взглядом Мираны, и она впервые увидела в нём что-то новое. Тень симпатии, как ей показалось, мелькнула в его глазах.

– Рискованно, – Сергей потёр подбородок, – но другого выхода нет. Мирана, ты поведёшь группу захвата. Динка обеспечит доступ в грузовой отсек. Я координирую снаружи. Илона отвечает за коммуникацию, кстати, а где она? – обращаясь к Крылову, спросил он.

– Ванька капризничает, скоро придёт, – отозвался доктор.

Мирана замерла. Кто такие Илона и Ванька?

– А близнецы? – Динка нахмурилась.

– Руслан останется в диспетчерской, будет контролировать системы наблюдения, – Летягин развернул дополнительную схему. – Виктор устроит диверсию в секторе А – противоположном от вашего маршрута.

У Мираны голова шла кругом. Планы, захват, эвакуация…

– Ты чего молчишь, майор? – отец повернулся к Миране. – Как тебе план?

– Вряд ли стоит брать на такую рискованную операцию мать, у которой маленький сын, – Мирана пошла ва-банк. И не ошиблась.

Крылов печально покачал головой.

– Это вы самой Илоне скажите, майор, мужа она ни в какую не слушает. Я миллион раз просил её оставаться дома. Но она желает лично мстить за сестру лунянам!

Мирана сжала зубы. Он женат! У него семья!

– Выдвигаемся через час, – Командор обвёл взглядом присутствующих. – Подготовьте снаряжение. Операция «Чертополох» начинается.

– Есть ещё кое-что, что вы должны знать о нейрокартографах, – нехотя произнёс Крылов.

Все обернулись к нему. Он выглядел непривычно напряжённым.

– Они не просто считывают мозговые паттерны. Они могут их перезаписывать, – он сделал паузу. – Превращать любого человека в послушную марионетку, стирая личность. Полагаю, эти дети – первые подопытные.

– Ты уверен?

Крылов кивнул.

– Теперь понимаете, почему мы не можем позволить этой технологии развиться? Это конец Сопротивления. Конец человечества, каким мы его знаем.

В комнате наступила тишина. Всем стало ясно, что отступать нельзя. Операция должна быть завершена любой ценой.

Миране захотелось заткнуть уши, закрыть глаза, спрятаться, как в детстве, под одеяло. И чтобы все они исчезли. Чтобы рядом появилась мама, обняла, сказала, что всё это ей приснилось. Она очень-очень устала.

***

Космопорт дышал стерильным холодом. После пустыни воздух внутри с непривычки обжигал лёгкие. Мирана шла по служебному коридору, стискивая в руке пропуск. Форма технического персонала подошла идеально. Внутри всё сжалось в тугой узел – ощущение, что вот-вот лопнет последняя струна.

«Не смогу. Ни за что не смогу это сделать», – пульсировало в висках.

«Боевой командир» едва переставляла ноги, предательски дрожавшие в коленях. В голове звенело. Только образ матери, всплывающий перед глазами, заставлял двигаться. Без него она просто осела бы на пол бесформенной массой страха.

В наушнике щёлкнуло:

– Система наблюдения переключена на вчерашнюю запись. Восемь минут до автоматической проверки.

Впереди маячила фигура Динки в окружении двух теней в форме охраны. Подруга двигалась так непринуждённо, будто каждый день взрывала правительственные шаттлы.

– Коготь на позиции, – вновь прорезался сквозь эфир Ящер. – Ждёт сигнала.

Лифт бесшумно скользнул вниз, доставив их на погрузочный уровень. Мирана чувствовала, как нервы натянулись до предела. Воздух застревал в лёгких, и приходилось напоминать себе – дыши. Просто дыши.

Шаттл возвышался посреди ангара – серебристая игла, готовая вспороть небосвод. Техники роились вокруг него, как муравьи.

– Вижу грузовой отсек, – произнесла Динка в микрофон, покосившись на Мирану. – Охрана минимальная, – и, отключив связь, добавила: – Не надо было тебе идти, ты ещё не поправилась.

Мирана ничего не ответила.

В дальнем конце космопорта раздался глухой хлопок, и погас свет. Аварийное освещение залило ангар красным свечением.

– Внимание персоналу! – взревели динамики. – Обнаружено короткое замыкание в секторе А. Пожарная тревога! Всем службам покинуть ангар!

Мирана из-за груды ящиков проводила глазами торопливо удаляющиеся фигуры техников и охраны. Помещение опустело. Четыре тени скользнули через открытое пространство к заветному грузовому люку. Динка поднесла пропуск к сканеру, и панель вспыхнула зелёным.

– Семь минут, – напомнил бесстрастный голос Ящера.

Внутри шаттла разлилась прохладная тишина, нарушаемая лишь бешеным стуком сердца Мираны. Никогда в жизни она так не боялась. Даже когда взорвался дюнолёт. Там случилось нежданное, у неё был шок. А сейчас она намеренно шла на возможную смерть. Майор Мираж, как кукла, двигалась за Динкой. Подруга, принимая её поведение за последствия травмы, молча указывала направление.

Узкий проход привёл их к входу в грузовой отсек B.

Динка кивнула на преграду.

– Биометрический замок.

Динка достала из кармана компактное устройство – эмулятор отпечатков. Прижала к сканеру.

Грузовой отсек напоминал лабораторию. Грузы с маркировкой «НК-2080» – нейробатареи – выстроились вдоль стен. В центре помещения разместилась круглая платформа с четырьмя хрустальными капсулами.

– Мы внутри, – выдохнула Динка в микрофон.

В прозрачных контейнерах спали дети, опутанные паутиной электродов. Мирана, увидев маленькие фигурки, ощутила, как стыд за собственную трусость обжёг изнутри. Надо взять себя в руки. Этим малышам не на кого надеяться.

– Начинаем эвакуацию, – произнесла Динка, голос её дрогнул при виде детских фигурок. – Север, Гюрза, следите за периметром.

– Пять минут до включения резервных систем, – голос Ящера резанул по нервам.

Они работали молча и быстро. Мирана извлекала детей, отключая электроды, а Динка заменяла их эмуляторами Крылова. Когда последний контейнер был опустошён, Динка активировала заряд и установила его на стыковочном узле.

Мирана смотрела на спящего мальчика лет двенадцати, бледного, худого, с пораненными проводами руками и ногами. Хватит бояться! Если она хочет спасти маму, ей придётся вынести всё, что приготовил Четвёртый слой!

Руки перестали трястись. Ярость на тех, кто сотворил такое с детьми, перевесила.

– Время на исходе, две минуты, – в голосе Ящера зазвучали нотки нервозности.

Север и Гюрза подхватили спящих детей – истощённые тела почти ничего не весили. Команда покинула шаттл. В момент, когда космопорт вновь озарился светом, повстанцы уже скрывались в техническом проходе, предусмотрительно открытом Ящером. Там их встретили и приняли драгоценный груз.

Металлический голос разнёсся по пространству: «Короткое замыкание устранено. Все системы работают исправно».

– Вихрь, мы выходим, – прошептала Динка в коммуникатор. – Груз у нас.

– Принято, – отозвался Крылов. – Транспорт ждёт в секторе C.

Солдаты с детьми техническими коридорами ушли в подземный город. Мирана и Динка вышли в зал космопорта и покинули его через главный вход. Никто не обратил внимания на простых работниц порта.

– Майор, – прошептала Динка, – командуй!

Мирана непонимающе посмотрела на подругу.

– Всё-таки надо было тебе ещё отлежаться. Ладно, я сама. Птичка вылетела из клетки, – сказала Динка в рацию, – чертополох, расцветай!

Несколько мгновений ничего не происходило. Затем где-то в глубине космопорта раздался приглушённый взрыв. Через секунду за ним последовал второй, более мощный.

В глазах Динки загорелся огонь победы. Она сжала руку подруги. Мирана посмотрела на неё с ужасом. Это что?! Это они только что взорвали порт?! Как террористы?! Там же люди! Через секунду завыли сирены, началась паника, и девушки, смешавшись с толпой, покинули поле боя.

***

Дверь кабинета главврача грохнула так, что пыль с косяка осыпалась мелким дождём. Саня Крылов вылетел в коридор, сжимая кулаки. Лицо его пошло пятнами.

Следом выскользнул Михаил, нервно поправляя очки. Догнав Саню в три широких шага, он положил руку ему на плечо.