Читать книгу "Тяжёлая реальность. Торговля артефактами"

Бармен молча налил прозрачную жидкость в высокий бокал. Эльфийский дистиллят, обжигающий и чистый, почти как слеза – но горел он, как раскалённый металл.

Первый глоток ударил мгновенно – тепло скользнуло по горлу, осело в груди, будто кто-то запалил внутри крошечное солнце. Но сейчас она не морщилась. Просто смотрела в зеркало за стойкой, где отражались спины посетителей, вспышки экранов и её собственное лицо – слишком спокойное, как у того, кто уже проиграл и осознал это.

“Все меня предали… И отвернулись…” – Пронеслась в её сознании запоздалая мысль. Её старший тактик, Лиэнн, даже не подняла на неё глаз, когда Айрин передала отчёт комиссии. Младший инженер, которого она когда-то спасла во время аварии в прыжке, просто пересел в другой отсек, не сказав ни слова. А её первый помощник – та самая, кто ещё вчера клялся в верности – подала рапорт о переводе сразу после стыковки.

Всё это казалось мелочами, но именно они оставляли пустоту. Экипаж, которым она гордилась, распался быстрее, чем треснул корпус крейсера. Каждый из них подумал о себе. О карьере. О том, что на флоте никто не простит провала разведывательной миссии, из-за которой потеряли два фрегата и… Был списан в утиль целый крейсер. А она – осталась символом этого провала.

– Повторить? – Спросил бармен, заметив то, как быстро опустел её стакан. В ответ она только молча кивнула. Вторая порция зазвенела о стекло, и запах спирта снова наполнил воздух. Тэлиар провела пальцем по поверхности стакана, глядя на то, как по стенкам стекают тонкие капли.

“Разведка больше не возьмёт меня к себе.” – Промелькнуло в голове. Это знание было холодным, но точным, как лезвие. Её Дом Аэрн, славившийся ловцами теней и мастерами скрытых операций, теперь, вероятно, уже обсуждает, как быстро и бесшумно её исключить из реестров действующих офицеров.

Провал подобного масштаба был пятном на всём роду. Она вспомнила, как ещё буквально три недели назад, в каюте, между сеансами связи, она смотрела на звёзды через бронестекло и чувствовала гордость – за корабль, за команду, за их миссию. Тогда она верила, что сможет перехватить того, кто продавал информацию гномам.

Но всё это оказалось бессмысленно. Потому что где-то там, в мраке астероидного пояса, она увидела не контрабандиста, не шпиона – а нечто, что не должно было существовать. Корабль-тень. Гладкий, смертоносный, и фактически бесшумный. Два выстрела. И вся гордость Империи – просто исчезла.

Она сделала ещё один глоток, и жидкость резко обожгла её горло. На мгновение ей захотелось выдохнуть, сказать кому-то вслух, что она не трус, не предатель, не некомпетентный капитан. Что она – просто выжила там, где никто не мог выжить. Но кому это всё могло быть сейчас интересно?

Она медленно осмотрелась по сторонам. За столами смеялись какие-то пилоты, спорили механики, о чём-то тихо пели двое пьяных орков. Кто-то играл в голографические кости. Мир жил своей собственной жизнью. И ему было всё равно.

Устало выдохнув, Айрин откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Перед внутренним взором вспыхнул тот миг – ослепительный, как рассечение пространства. Два импульса – и всё исчезло. Не вспышка, не бой – просто мгновенная тишина.

Снова вздохнув, она открыла глаза. Мир качнулся, и отражение в зеркале чуть дрогнуло. В нём, на секунду, ей показалось – позади неё мелькнула темная тень, словно силуэт корабля, уходящего в бездну. Но когда она обернулась – там был только бар, шумный, обыденный, равнодушный. Она молча допила остатки, положила на стойку монету и поднялась. Внутри её души уже поселилась пустота. Ни гнева, ни боли там не было. Только усталость и едва ощутимое предчувствие, что всё это – ещё не конец. Что тот корабль, тот “тяжёлый крейсер”, возможно, уже оставил на ней свой метку…

………..

Бар “Серебряный прилив” к этому часу напоминал полурассыпающийся улей – гул голосов, стук бокалов, шипение разливных автоматов и сдавленные вспышки голографических экранов с новостями Империи. В этом шуме легко было раствориться, особенно если ты больше не хотела быть кем-то.

Капитан Айрин Аэрн уже не считала, сколько бокалов опустело перед ней. Горло жгло, пальцы слегка дрожали, но именно это притупляло боль в груди. Она смотрела куда-то мимо стойки – на отражения света, на тени за спинами, на колыхание звуков.

Именно в этот момент рядом с ней опустились две фигуры – обе в форме флота, но без знаков различия ранга. Видно, что в отгуле. На лацканах – эмблемы Дома Вэйлис, старшего подчинённого ветви Аэрн, чьи представители часто работали в разведывательных отрядах на периферии Империи.

Первая – высокая, темноволосая, с лёгким отблеском синего в прядях волос, что было типичной особенность их Дома. Лицо – спокойное, с лёгкой улыбкой, но глаза холодные и внимательные.

Вторая – чуть ниже, белокурая, с коротко остриженными волосами, явно пилот, по лёгким ожогам на запястьях и подрагивающим пальцам, привыкшим держать штурвал.

– Если не возражаешь, капитан, мы присядем? – Сказала первая, вежливо, но с лёгким оттенком осведомлённости, будто знала, кто перед ней.

Айрин даже не подняла на них своих глаз. Только чуть кивнула.

– Садитесь. Если хотите смотреть, как тонет корабль… Я не мешаю…

– Мы не смотрим. – Мягко ответила белокурая. – Мы слушаем.

Бармен молча подвинул им пару стаканов, даже не спрашивая, что налить. Они заказали то же, что и Айрин.

Несколько мгновений прошло в тишине, нарушаемой только звоном льда.

– Говорят, – начала темноволосая, – ты видела что-то… необычное. Там, в пограничной зоне.

– Говорят много. – Отозвалась Айрин устало. – Одни говорят, что я трус, другие – что я сошла с ума. А третьи, что меня подменили клоном. Так что выбирай, что тебе нравится.

Белокурая усмехнулась, но без насмешки.

– Мы не выбираем. Мы… проверяем совпадения.

– Совпадения? – Айрин чуть приподняла бровь, наконец повернувшись к ним.

Темноволосая кивнула.

– Практически в тот же день, как вы столкнулись с тем неизвестным судном, один из наших дозорных фрегатов перехватил направленный, и хорошо закодированный сигнал. Понять, что именно в нём было, оказалось невозможным. Но координаты источника – почти в том же секторе, где находились и вы. Судя по сигнатуре сигнал шёл от фрегата огров… Есть определённые признаки, которые ни с чем не спутаешь…

Айрин помедлила. Фрегат огров… с учётом того, что в данном сегменте территорий Фронтира они вообще были редкостью, то такое совпадение не могло быть случайностью. Она вспомнила массивный корабль с красноватым ореолом защитных экранов, с агрессивной эмблемой на борту и орудиями, что впервые открыли по их кораблям огонь, едва они вошли в систему.

– Огры… – Прошептала она, будто вкусила металл на языке. – Да. Мы столкнулись с ними. Они напали первыми. И если бы не то… Странное клиновидное чудовище, то они бы, возможно, попали бы в наши руки, и всё же дали бы нам ответы на некоторые вопросы… Ведь мы уже почти обездвижили их, и могли начать диктовать им свои условия…

– Подожди… – Осторожно вставила белокурая. – Ты говоришь, если бы не оно? То есть ты считаешь, что тот корабль не был союзником огров?

Айрин медленно покачала головой.

– Не знаю. Я не уверена. Тот корабль появился будто бы из ниоткуда. Ни сканеры, ни радиолокаторы ничего не засекли до самого его появления в зоне прямой видимости. А потом… Два импульса… И всё… Наши фрегаты просто… Перестали существовать. Никаких следов, даже обломков. Плазма вспыхнула и тут же угасла.

Она сделала глоток и тихо добавила:

– У нас не осталось шансов даже на равноценный обмен ударами. А наши хвалённые щиты… Эти импульсы их даже не замечают!

Тёмноволосая чуть наклонилась вперёд.

– И всё же – ты видела его?

– Да. Только несколько минут. Потом нам стало не до него…

Голос Айрин слегка дрогнул.

– Огромный силуэт, чёрный, как сама Пустота. Ни опознавательных огней, ни сигнатур. Только контур – как будто… Это что-то очень старое… Может быть даже древнее… Острый нос, выступающие секции бортовых батарей. Всё… как у легенд…

Собеседницы быстро переглянулись. Потом белокурая слегка нахмурилась.

– Ты серьёзно думаешь, что кто-то сумел бы самостоятельно создать подобные технологии? Но кто? Огры? У них для этого вроде бы нет нужных научных и исследовательских мощностей!

Айрин горько усмехнулась.

– Я думаю, что мы просто не знаем, что в этой Галактике ещё осталось живым. Или… что проснулось… Мало ли, что мы могли потревожить там, в Неизведанных регионах…

На мгновение повисла тишина. Только гул станции за стенами напоминал, что где-то рядом кипит жизнь. Но всё же, немного погодя, Тёмноволосая тихо постучала ногтем по стакану.

– Наши аналитики считают, что фрегат огров, возможно, успел уйти в прыжок перед тем, как вы потеряли связь. Наши уже направляли в ту систему разведку. Там ничего нет. Кроме следов боя, и следов взрывов наших фрегатов. Ионных шторм всё затёр. Так что мы не нашли следов разрушения корабля огров. Если это так, то именно он мог видеть того, кто уничтожил ваши корабли. И даже, вполне возможно, контактировал с ним.

Айрин снова подняла глаза на своих собеседниц. В них на мгновение мелькнула искра – смесь тревоги и надежды.

– Ты хочешь сказать, что кто-то ещё мог выжить после встречи с этим… “Тяжёлым крейсером” неизвестного проекта?

– Возможно. – Кивнула белокурая. – Но, если они уцелели, то, скорее всего, учитывая ваш конфликт, теперь где-то прячутся. Или, наоборот… Ищут нас…

Эльфийка медленно выдохнула, чувствуя, как внутри снова поднимается то самое ощущение холодного ужаса, что она пыталась утопить в спирте. Если фрегат огров выжил, то именно его капитан теперь мог знать больше, чем кто-либо в Империи Эльфов. И если он действительно был не врагом, а мишенью – то, возможно, тот чёрный корабль не просто убивал. Он искал. Возможно тоже самое, что и мы…

– Знаете… – Произнесла она наконец, глядя на поверхность бокала, где отражались блики света. – Может, всё было не случайно. Может, тот фрегат – и тот корабль… были связаны.

– Или, – тихо добавила темноволосая, – были одной стороной чего-то, что нам ещё только предстоит понять.

На это весьма расплывчатое уточнение Айрин уже ничего не ответила. Она просто взяла бокал, допила до дна и посмотрела куда-то сквозь них, туда, где за стенами станции пульсировало бесконечное пространство. И впервые за всё это время ей стало по-настоящему страшно не за себя. А за то, что именно может прийти вслед за тем кораблём, чьи выстрелы поглотили свет для экипажей двух эльфийских фрегатов…

………..

Толпа в баре шумела всё громче – музыка перешла на более тяжёлый, пульсирующий ритм, на стенах мерцали голограммы с изображениями звёзд и танцующих эльфиек, а в воздухе висел лёгкий аромат алкоголя и озона от старых генераторов. А две эльфийки, покинув стойку, шли через зал, стараясь не оглядываться. Их шаги сливались с гулом разговоров и грохотом бокалов.

Когда они оказались в дальнем коридоре, где стоял только слабый гул систем станции, темноволосая первой нарушила молчание.

– Что скажешь? – Произнесла она вполголоса, почти не двигая губами. – Похоже на правду?

Белокурая чуть усмехнулась, открывая коммуникатор, но не включая запись.

– Она верит в то, что говорит. Это уже достаточно. Но всё слишком… грязно.

– Да. – Темноволосая кивнула, скользнув взглядом по проходящим мимо пилотам. – И слишком масштабно для всего лишь одной неудачной операции.

Они свернули в боковой отсек с видом на доки – через прозрачный купол виднелись остовы ремонтируемых кораблей, тянувшиеся к свету прожекторов, словно раненые чудовища.

– Да ты сама подумай… – Прошептала белокурая, кивая в сторону, где за огромными обзорными окнами можно было увидеть призму военной базы, в ангарах которой всё ещё оставался остов обугленного корпуса крейсера, на котором ещё недавно служила Айрин Аэрн. – Основные модули выведены из строя, двигатели фактически сплавлены единый ком металла, внутренний каркас изломан. И всё это – из-за погони за одним старым фрегатом огров?

– Старым фрегатом… То корвет огров… Старый… Теперь фрегат… Не много ли совпадений? – Глухо повторила темноволосая с явно слышимым в голосе недоверием. – Даже тот корвет, который наши искали, по данным разведки, мог иметь не совсем стандартную энергоустановку. Я уже молчу про описание того, как были уничтожены наши фрегаты… Записи телеметрии крейсера говорят сами за себя.

– Я читала тот отчёт. – Тихо ответила белокурая. – И знаешь, что странно? Они говорили, что на том корвете, что они преследовали, могут быть какие-то экспериментальные технологии. Больно он шустрый и зубастый… Для своего возраста… Да и слухи… Ты слышала, что вроде бы кто-то видел… Представителей Человеческой расы!

– Людей не существует уже десять тысяч лет. – Темноволосая нахмурилась. – Это миф.

– Скажи это тем, кто заставил нас искать источник утечки информации. – Мрачно бросила белокурая. – Если гномы действительно получили данные изнутри нашей системы, а мы сами гоняемся за фантомами, не видя истинного положения дел, то это значит, что кто-то либо продал им архивы флота, либо… Предал Империю напрямую.

Она чуть понизила голос:

– А что, если этот "фрегат огров" был всего лишь прикрытием?

Темноволосая медленно обернулась к ней, оторвавшись от созерцания весьма величественного зрелища, что из себя представляла военная база даже на таком, весьма значимом расстоянии.

– Ты намекаешь на то, что в деле может быть замешан… Кто? Какой-то другой разумный? Не тот, кого мы ищем?

Белокурая не ответила сразу. Только взглянула на отражение крейсера в стекле – тёмное, искажённое, словно в нём всё ещё пульсировала память о выстрелах.

– Нам приказано найти того, кто помог гномам. Но ни в одном отчёте не сказано, что это должен быть эльф. Или даже тот самый огр. Если это был кто-то другой – кто умел открывать каналы связи, скрытые от Империи…

– То это объясняет всё. – Закончила темноволосая. – И почему их корабли исчезли, и почему Империя замалчивает случившееся.

Они обменялись короткими взглядами – настороженными, тяжёлыми. Секретность их миссии подразумевала, что о ней никто не должен был знать, даже местные офицеры разведки.

– Мы должны сообщить всё куратору. – Тихо сказала белокурая. – Пусть решают, стоит ли поднимать старые протоколы о “человеческих сигналах”.

– И упомянуть, что два фрегата Империи были уничтожены всего двумя выстрелами из сверхмощного оружия неизвестного происхождения? – Горько усмехнулась темноволосая. – Они скажут, что мы тоже слишком много… Пили…

Белокурая откинулась к стене, глядя на медленно вращающуюся звёздную сферу станции.

– Пусть думают, что хотят. Но если Айрин права, и это действительно мог быть какой-то экспериментальный корабль, перешедший в руки кого-то… не из наших, – то скоро мы будем ловить не предателя. А нечто, что вообще не должно было появиться.

Темноволосая молчала, только сжала кулак. А где-то далеко, за стенами станции, пространство дрогнуло от импульса гиперпрыжка – словно само подтверждая её слова.

– Тогда, – сказала она наконец, – нам стоит поспешить. По крайней мере, с отчётом…

И, взглянув на мерцающий силуэт военной базы, добавила шёпотом:

– Потому что если этот корабль вернулся… значит, то, что его ведёт, может уже двигаться следом за ним. А учитывая огневую мощь “тяжёлого крейсера”, что так легко расправился с полноценной рейдовой разведгруппой, мне даже страшно представить себе то, какое оружие может стоять, например… На линкоре… Не говоря уже про Дредноут…

Станция “Рикхар”

– Неужели и сегодня будет так же скучно, как и всегда? – Слегка раздраженно проворчал молодой гоблин, который был дежурным наблюдателем на навигационной башне вольные станции «Рикхар». Привычно внимательным взглядом обводя многочисленные экраны, на которые транслировались многочисленные потоки информации от контрольных станций, которые сканировали всю эту Звёздную систему. Скука для такого наблюдателя была вполне предсказуемым делом. Ведь, по сути, здесь всю автоматику держал под контролем, хоть и слабенький, но всё же навигационный искусственный интеллект. И пытаться вмешиваться в его работу оператору можно было только в самом крайнем случае. А самый крайний случай подразумевал определённые проблемы. Если такой дежурный ошибётся. Подобное позволялось только в том случае, если сам дежурный с этого получит определённым мзду. И в этой ситуации сумеет поделиться с руководством. Ну, в частности, имеется в виду возможность появления того, кто желает изменить выделенную для его корабля орбиту так, как ему было бы более удобно. А не так, как её выставил сам навигационный искусственный интеллект из соображений безопасности для станции. За это нужно доплачивать. И подобное вполне предсказуемо. Или же, если кто-то хочет получить доступ к торговым площадкам заранее… Или же хочет попасть на стыковочный причал вне очереди… Всё это оплачивается дополнительно. И в этом случае дежурному позволяется вносить определенные корректировки в работу навигационных систем.

Однако в последнее время ничего подобного просто не было. И поэтому молодому гоблину приходилось скучать. Ведь, как у всякого типичного представителя подобной, весьма пронырливой расы, настроение ему поднимало только количество денег в виде тех самых империалов. Конечно… Мечтать о том, что он сможет за определенную услугу получить хотя бы слабенький и плохонький камень Души ему тоже никто не запрещает. Только вот все эти мечты банально разбивались об неумолимую реальность. Ну, кто будет навигатору или дежурному в навигационной башне платить подобными кристаллами за его услуги? Тут бы хотя бы пару империалов заработать. Не говоря уже о чём-то более ценном… Именно поэтому молодой гоблин даже не пытался о подобном мечтать. Хотя… От такой оплаты он уж точно не отказался бы. И даже, чуть ли не под руку, постарался бы проводить подобного “гостя” в нужный ему ангар, сектор, или на нужную орбиту.

Как он и предполагал, это дежурство прошло довольно скучно. В их Звёздную систему уже вполне привычно пребывали какие-то торговцы… Вошла пара лёгких кораблей пиратского клана, который базировался неподалеку… Видимо, им потребовался ремонт? Потому что они тут же затребовали стыковку в техническом секторе станции. Так что всё это было вполне объяснимо.

Самое интересное, и даже пугающее, как ни странно, началось практически к концу смены, когда молодой гоблин – дежурный уже начал зевать от усталости, и фактически мечтал о том, как, уже привычно покинув свой пост, зайдёт по пути домой в ближайший бар, чтобы пропустить стаканчик – другой местного пойла. И всё только для того, чтобы подбодрить себя, и ознаменовать таким образом удачно закончившееся дежурство. Да. В отношении денег, или возможного дополнительного заработка, не такое уж и удачное. Однако сам факт того, что во время этого дежурства не произошло ничего экстраординарного, за что он сам может получить серьезный нагоняй, его всё же радовал.

По крайней мере, он так думал до тех пор, пока в систему не ввалился необычный корабль, заставивший даже искусственный интеллект навигационной башни буквально взвыть от предчувствия опасности. Что было весьма странным. Особенно с учётом того, что подобные вычислительные комплексы чувствовать что-либо в принципе не могли. Но, в сложившемся положении, он буквально завопил, предупреждая оператора об угрозе. Сам по себе, этот корабль, по размерам, мог напоминать тяжёлый крейсер. Ну, или малый линейный крейсер? Так как он не дотягивал своей длиной корпуса до километра. Но речь шла не об этом. Этот корабль своей клиновидной формой, и самим агрессивным видом, чётко давал понять, что не является гражданским судном. Да и в базах данных такого корабля просто не было. Даже примерно. Силовое поле, которое мерцало вокруг него даже в момент выхода из гиперпространства, заставило молодого гоблина с перепугу несколько раз протереть глаза. Так как подобное было в принципе невозможно. И всё только потому, что обычно силовое поле влияло на генерируемое поле для прохода через гиперпространство. То есть, они были взаимоисключающими друг друга факторами. Как факт, можно было понять, что силовое поле проецировать, проходя через гиперпространство, было просто невозможно. У этого же корабля оно было. И сразу создавалось впечатление, что корабль явно уже был готов к бою. Хотя вроде бы никаких дополнительных доказательств этому не было. По крайней мере – видимых. Потенциальные орудийные бронеколпаки были закрыты. Сам корабль, при выходе из гиперпространства, не стал рваться вперед, а начал медленно дрейфовать, словно ожидая встречного обращения к нему со стороны навигационной службы станции. Более того… Появление этого корабля взбудоражило всех тех разумных, чьи корабли находились на дальних орбитах от станции. Ведь, по сути, они могли первыми попасть под удар, если начнётся столкновение? Система обороны станции также активизировалась. Хоть и устаревшие, но всё ещё действующие орудийные платформы начали разворачиваться в сторону потенциального врага. Активировались системы минных массивов, которые должны были перекрыть определённые участки пространства…

Но именно в этот момент и произошло то, что заставило молодого гоблина буквально заезжать от испуга.

– Получен направленный сигнал от корабля, который идентифицирует себя как тяжёлый крейсер “Рассекатель”! – Резко и довольно громко проговорил искусственный интеллект навигационной башни, заставив наблюдателя подпрыгнуть со своего места, и едва не напрудить под себя лужу от неожиданности. – Разумный представился как капитан корабля Кирилл. Просит разрешения для нахождения в данной Звёздной системе. А также информирует о том, что сопровождает повреждённый корабль огров, который направляется в нашу Звёздную систему для проведения ремонтных работ.

– Какой ещё тяжёлый крейсер? – Всё ещё с трудом переведя дух, икнул в ответ молодой гоблин, кое-как выдавив из себя писклявым голосом хоть какие-то слова. – Какой ещё корабль огров? Я не вижу здесь корабля огров!

– По информации, полученной с тяжелого крейсера “Рассекатель”, этот фрегат огров должен подойти буквально в течение ближайшего часа. – Тут же ответил искусственный интеллект, заставив молодого гоблина ещё раз икнуть вот испуга. – Советую оператору принять успокоительное. Ни корабль, ни капитан, не проецируют угрозы. По крайней мере, нет видимых проявлений или каких-либо угрожающих действий. При усиленном сканировании не обнаружено активации или накопления энергии в системах вооружений. Более того… Капитан демонстрирует миролюбие. И не пытается провоцировать столкновение

– Что здесь у вас происходит? – Ворвавшийся в помещение дежурного навигационной башни старший навигатор станции заставил молодого гоблина снова тихо взвизгнуть от переизбытка эмоций. – Да перестань ты верещать! Что это за корабль? Чего он хочет?

Хорошо, что молодому гоблину не пришлось ничего говорить. Всё нужное тут же повторил искусственный интеллект навигационной башни, который также пояснил и то, с какой целью прибыл этот корабль, и чего ждёт у точки выхода из гиперпространства.

Тяжело выдохнув, старший навигатор потребовал открытия канала связи с этим кораблём. Который был установлен практически сразу. Видимо, капитан этого весьма странного корабля также ждал ответа от навигационной башни? Что также свидетельствовало о его миролюбии. Дальше последовал спокойный и вполне мирный разговор, который никак не ввязался с тем, что сам молодой гоблин видел на экране. Ведь, согласно изображению, транслируемому на экран, перед ними сейчас находился молодой парень, одетый в достаточно высокотехнологичный, и даже, скорее всего, весьма совершенный защитный костюм, рядом с которым, как ни странно, стояли эльфы в таких же боевых скафандрах. Это Кирилл спокойно заявил о том, что прибыл сюда, всего лишь сопровождая повреждённый корабль огров. Который должен был вот-вот подойти. После чего, если ему позволят хозяева станции, он не отказался бы попробовать поторговать. У него есть кое-что из устаревшего оборудования, что можно было бы продать. Также, вполне возможно, он сам может быть что-нибудь здесь купит… Всё будет зависеть от того, что ему смогут предложить на этой станции. А за своеобразный переполох, который он создал при помощи своего корабля, этот парень даже был согласен компенсировать ситуацию десятью империалами. Так сказать, для компенсации неприятностей, а также и для того, чтобы навигационная служба этой станции передала данные про его корабль на другие станции. Мало ли, куда он ещё попадёт? Ну, не хотелось бы ему, чтобы где-то его корабль, по недоразумению или просто по чьей-то оплошности, встретили залпами орудий.

Всё это было вполне объяснимо. Тем более, что своего спокойного отношения к гоблинам парень не скрывал. говорил вполне уверенно спокойно относился к гоблинам как к равным. А как только возник вопрос о том, что он своим появлением кого-то напугал, этот капитал вполне спокойно заявил, что запросто компенсирует возникшее волнение. Вот так вот запросто? Десять империалов для него – это запросто? От всего этого молодой гоблин был просто в шоке. И он даже не расслышал того, как его начальник, после того как связь закончилась, устало выдохнул, что выпишет ему премию в виде двух империалов. Из этих десяти. Это была большая сумма. Особенно для такого служащего, как он. Но даже в этой ситуации молодой гоблин просто никак не мог прийти в себя. Что-то его в этом корабле жутко напугало. И не только в корабле. Даже сам этот молодой разумный проецировал какую-то непонятную ему угрозу. Это был факт, с которым он просто не мог поспорить. Поэтому и никак не мог прийти в себя.

Почти час спустя он всё же закончил своё дежурство. И вернулся домой. Совершенно забыв о том, что собирался зайти в ближайший бар и пропустить пару стаканчиков пиртного. Именно там он и услышал бы много интересного про этот странный корабль. Тем более, что буквально через сорок минут, буквально следом за ним, в эту Звёздную систему вошёл ещё один корабль. Фрегат огров. Тот самый, который и упоминал данный индивидуум. И, да… Он был сильно повреждён. Судя по многочисленным следам на броне и фактически уничтоженной двигательной системе, драка была весьма серьёзная? Вот только этот корабль вообще не нёс на себе никаких повреждений. И это было странным. Если они вместе участвовали в бою… То и на том клиновидном корабле тоже должны были бы быть какие-то повреждения? Ведь фрегату огров досталось от души!

Кстати… Пираты, которые прибыли до этого, тут же постарались связаться с фрегатом огров и уточнить тот факт, что они в нападении на этот корабль не участвовали! Просто уточнили. Это было проявление уважения и определённого опасения. Были тут случаи… Как-то пираты одного клана весьма глупо напали на корабль огров, и даже вроде бы сумели уничтожить его или разграбить… В этой истории мало что было понятно. Понятно было одно. Огры каким-то образом об этом узнали. Поговаривают даже о том, что они могут каким-то образом связываться между собой. Как факт, пиратский клан ещё не успел отпраздновать свою победу, когда к той самой Вольной станции, где он базировался, прибыла объединённая эскадра нескольких кланов огров, в количестве около двух или даже трёх десятков кораблей. Среди которых были не только лёгкие, вроде корветов или фрегатов. Также там были и средние, и даже парочка тяжёлых кораблей. Вроде, хоть и устаревших, но линейных крейсеров. После чего руководству станции просто предоставили выбор. Либо они сами выдают тех, кто совершил подобную глупость, и напал на огров, либо станцию просто расстреляют. Вдребезги. Учитывая тот факт, что огры обычно в таких делах не шутили, у руководства станции выбора не оставалось. Гоблины попытались решить дело миром. Но когда выяснилось, что пираты на корабль огров напали чуть ли не с десятикратным перевесом, стало понятно, что ни о каком честном поединке между капитанами тут и речи быть не может. Да… Такое иногда практиковалось. Если между какими-то капитанами возникали споры, вроде того, что кто-то у кого-то увёл какую-то добычу, или же каким-то ещё образом "наступил на ногу" своему оппоненту, была возможность устроить ритуальный поединок. Только вот пираты были орками. И один на один против капитана огров вряд ли вышел бы какой-то орк. Это было равно смертельному приговору! Хотя в тот момент ситуация была такова, что раз пираты напали превосходящими силами на корабль огров, то значит целенаправленно намеревались его уничтожить. И если огры позволят этому клану существовать и дальше, то и другие пираты могут подумать, что они могут поступать подобным образом. Значит, как факт, им было просто необходимо ликвидировать подобную угрозу. Задавив её фактически в зародыше. Что огры и собирались сделать. Да. Они не хотели бы уничтожать Вольную станцию. Всё-таки эти станции не просто так принадлежали гоблинам? Именно гоблины тратили огромные ресурсы для того, чтобы их создать. Да. Очень часто они тащили откуда-нибудь остатки каких-нибудь аванпостов, заброшенных другими расами… И даже станции иногда утаскивали, которые были списаны в утиль. В тот момент не в этом было дело. Дело было в том, что они заставляли эти станции функционировать. И конфликт на одной Вольной станции мог вылиться в то, что и на других станциях конфликты появятся. Поэтому огры "вежливо" попросили гоблинов отдать им этих пиратов, чтобы не пострадала сама станция.

Пираты сначала хотели было забаррикадироваться на станции. Всё-таки там у них было больше шансов выжить. Если бы огры начали штурмовать станцию, то всем её жителям пришлось бы туго. А значит в обороне станции приняли бы участие все. Вот только они не учли того, что никто не хотел из-за их глупости умирать. И поэтому им просто предложили… Либо попытаться вырваться из этой Звёздной системы, прорвав ряды огров, и доказать свою смелость, которую они якобы пытались праздновать, победив всего один корабль этих разумных десятком своих… Либо их просто выкинут через шлюз станции без скафандров… Прямо космическое пространство.

Некоторые пиратские капитаны из этого клана тут же попытались откреститься от всего случившегося. И даже заявили о своём выходе из него. Но в этом у них была одна, и весьма весомая проблема. Раньше надо было это всё делать. Если бы они заявили о подобном, когда только услышали о том, что их глава решил устроить охоту на огров… Вот тогда их бы никто не тронул. Они же ничего подобного не сделали. А ждали. Теперь же когда огры всё-таки прибыли, чтобы наказать провинившихся, причём подло напавших на их товарищей, эти пираты вздумали вывернуться этаким образом.