Текст книги "Тысяча соблазнов"

Хелен Бьянчин
Тысяча соблазнов

ГЛАВА ПЕРВАЯ

– Можно еще разочек? Пожалуйста.

Их окружали шум и краски карнавала. Громкая музыка, смех, детские удивленные крики, доносящиеся с каруселей или колеса обозрения… Так много интересного для маленького ребенка!

Здесь были и палатки, предлагающие детям разные увлекательные развлечения, ларьки, где продавали сахарную вату и хот-доги, и автоматы, в которых можно было выиграть игрушки, и, если удастся, вытащить их.

За улыбку красавицы Ники можно и умереть. Ее чудесный нрав был благословением для матери. Шанна обняла дочку, смеясь.

Маленькие ручки обхватили ее шею.

– Нам ведь весело, да?

Шанна снова растрогалась от такого искреннего проявления безоговорочной чистой любви ребенка.

– Еще один раз, – согласилась девушка и заплатила за билеты. – А потом нам пора уходить.

– Знаю, – сдалась Ники. – Тебе завтра на работу.

– А тебе нужно выспаться, чтобы не клевать носом в детском садике.

– Когда я вырасту, я буду такая же умная, как ты.

Музыка зазвучала громче, карусель снова начала набирать ход. Ники вцепилась в гриву лошадки, на которой сидела.

Да, Шанна закончила университет и получила степень, но она была не такой уж умной в том, что касалось личной жизни.

Ее брак распался через год после того, как они поклялись друг другу в вечной любви и верности.

С тех пор много воды утекло. И Шанна ни о чем не жалела… карусель остановилась, и она помогла дочурке слезть с раскрашенной лошадки.

– Ну все.

Темные глаза Ники сияли от восторга. Она, хихикая, чмокнула маму в щеку.

У нее глаза отца, отметила Шанна. И хотя мужчина, за которого она так поспешно вышла замуж пять лет назад, находился в другой стране, женщина почувствовала, как внутри у нее что-то сжалось.

Марселло Мартинез появился на свет во Франции Его родители были испанцами. Он рос и учился в Париже и окончил университет в Мадриде.

Темноволосый, привлекательный, чувственный, обаятельный… Шанна бросилась в этот омут с головой. Марселло показал ей жизнь, которая очень отличалась от того мира, к которому она привыкла.

Шанна убеждала себя, что у них все получится… Все и получилось. Или так она думала. Его родственники до последнего считали, что Шанна не из их круга и никогда не сможет войти в него.

Кроме того, Марселло уже давно выбрали невесту. Ею должна была стать Эстелла де Кордова. Сногсшибательная красавица, темноглазая светская львица из добропорядочной, обеспеченной семьи.

Об этом Шанне постоянно напоминали. Как и о том, что Марселло и Эстелла были любовниками… Их связь продолжилась и после свадьбы, если верить слухам, которые, кстати сказать, активно поддерживались родными Марселло, чтобы насолить Шанне.

Спустя год после свадьбы, однако, женщина получила доказательство неверности мужа. Она не смогла простить ему предательства и после ссоры села на первый же самолет до Австралии.

Через несколько недель Шанна получила работу в местной больнице в пригороде Перта, служебную квартирку и небольшой автомобиль. И решила навсегда вычеркнуть Марселло из своей жизни, отправив его туда, где ему и следовало быть.

В прошлое.

Однако это было сложно, учитывая, что она видела перед собой его образ днем и ночью.

И это стало совершенно невозможно, когда через некоторое время Шанна обнаружила, что беременна.

Какая невероятная ирония! Ведь Шанна очень хотела подарить Марселло ребенка, а узнала о беременности, когда их брак начал разваливаться, как карточный домик.

Решение не говорить мужу о ребенке укрепилось во время беременности из страха перед выкидышем, а после Шанна была так занята своим новым положением матери, что ей было просто не до Марселло.

В качестве страховки Шанна замела все следы. Сменила фамилию мужа на девичью фамилию матери и постаралась, чтобы вся почта приходила к ней по запутанным путям.

Теперь, когда прошло почти четыре года с тех пор, как Шанна улетела из Мадрида, ее жизнь наладилась. У нее была собственная квартира в современном здании в пригороде Эпплкросс, и она работала врачом в больнице неподалеку от дома с пяти вечера до полуночи. Идеальный вариант, потому что Шанна могла проводить дни с дочерью и платить Анне, милой вдове, живущей по соседству, за то, что та сидела с Ники вечерами.

– Можно взять сахарной ваты домой, чтобы поделиться с Анной? – Ники уставилась на Шанну ангельским взглядом. – Обещаю почистить зубы после еды.

Она посмотрела на дочку и уже хотела предложить ей дыню, которую захватила с собой, однако передумала.

– Ладно. – Какой карнавал без сахарной ваты?

– Я тебя люблю, мамочка! – просияла малышка. – Ты самая лучшая.

– Я тоже тебя люблю, зайка. – Шанна крепко обняла Ники, рассмеялась и чмокнула дочку в щеку. – Купим вату и пойдем домой.

Шанна подняла голову и застыла на месте. Она была потрясена, увидев людей, которых, как считала, никогда больше не увидит. Шанна надеялась, что ни один родственник Мартинезов не встретится больше на ее пути.

Каковы шансы встретиться, если живешь в разных частях света?

И почему именно здесь, на карнавале в парке, в Эпплкросс?!

Шанна могла бы поклясться, что на мгновение у нее остановилось сердце. Зато теперь оно колотилось так бешено, что, казалось, еще немного – и выпрыгнет из груди. Эти люди узнали ее, так что убегать не было смысла.

– Шанна, – вежливо, но холодно поздоровался Сандро Мартинез.

Младший брат Марселло с подозрением смотрел на Ники.

– Сандро, – также вежливо отозвалась Шанна. – Луиза.

Нужно убираться отсюда, и поскорее.

– Мамочка?

О, нет! Из уст невинного ребенка прозвучало слово, которое расставило все по своим местам.

– Твоя дочь? – поинтересовался Сандро, поджав губы.

Прежде чем Шанна сумела придумать достойный ответ, малышка заговорила снова:

– Меня зовут Ники. Мне три года.

Ох, милая, подумала Шанна, что же ты только что наделала?

Немое обвинение в глазах Сандро заставило Шанну задрожать. В семье Мартинезов не было секретов друг от друга, а значит, у нее нет ни единого шанса заставить Сандро молчать.

Шанна едва справилась с желанием схватить дочку и убежать домой… и собрать чемоданы. Улететь на восточное побережье и затеряться в другом городе.

– Простите, – сказала она холодно. – Мы уже опаздываем.

Шанна крепко взяла Ники за руку, повернулась к ним спиной и медленно пошла к выходу, расправив плечи и вздернув подбородок.

Гордость. У нее еще осталась гордость. Она даже не оглянулась, а потом толпа поглотила их.

Может ли в животе завязаться узелок? Кажется, да. Потому что Шанна чувствовала себя именно так. Кровь застыла, когда она пристегнула Ники на сиденье своего удобного седана.

– Мы забыли вату.

О, черт!

– Мы купим ее по дороге. – Супермаркеты еще не закрылись. – Шанна завела машину и тронулась.

– Это совсем не такая вата.

Нет. О, черт!

– Проклятье! – выругалась она себе под нос.

Если бы они только не поехали еще один круг на карусели…

Но теперь уже ничего не изменить. Слишком поздно.

Шанна с Ники вошли в квартиру. Она на автопилоте искупала и переодела дочку, собралась на работу, передала Ники в заботливые руки Анны и поехала в больницу.

Ей даже удалось пережить вечер, выписывая рецепты и консультируя клиентов, которым нужен был совет.

Страх, ужас, кошмар перемешались и едва не довели Шанну до исступления. К закрытию больницы у нее раскалывалась голова.

Шанна с облегчением вздохнула, когда вернулась домой, поблагодарила Анну, проверила Ники, переоделась и отправилась спать. Но не заснула.

Она представляла себе реакцию своего пока еще мужа, когда тот узнает, что у нее есть дочь… его дочь. Невыносимо даже думать об этом.

Можно ли убедить Марселло, что Ники не его ребенок? Приглушенный смех сдавил горло.

Марселло стоит лишь настоять на тесте, определяющем отцовство, и тогда ей уже ничто не поможет.

А что потом? Неприятный холодок прополз по телу. Марселло был богат, имел связи и был способен устранить любого, кто встанет у него на пути. Шанна станет исключением. Она позаботится об этом. Никто не вмешается в жизнь ее и Ники.

Никто.

Это решение прочно засело в голове, когда она проснулась следующим утром, и только крепло с каждым часом. Как и нервное напряжение.

Ее волновало не если, а когда Марселло появится. Или сам, или его адвокаты.

Марселло Мартинезу плевать на Шанну. Но ребенок – его родной ребенок – совсем другое дело. Сандро расскажет, где он встретил Шанну, и для Марселло не составит никакого труда выяснить, где она живет и работает.

Это знание не приносило удовлетворения. Она почти ничего не ела целый день, прокручивая в голове всевозможные сценарии встречи с Марселло. Шанна попросила Анну лучше приглядывать за Ники, пока ее не будет дома, на что женщина задала только один вопрос:

– У тебя проблемы с законом?

– Нет… нет, конечно, – заверила ее Шанна. – Просто мне необходимо знать, что с малышкой все в порядке.

Одинокая мама и ребенок… Нетрудно сложить два плюс два и понять, что на горизонте маячит суд по делам опеки.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Шанна.

Много ли времени потребуется Марселло, чтобы разработать свою стратегию и привести ее в действие? Несколько дней? Недель?

Пока Шанне нужно проконсультироваться с адвокатом, чтобы изучить свои права в мельчайших подробностях. Она знала основное, и все же. Кроме того, пора подавать на развод.

Учитывая то, что они с Марселло не жили вместе уже четыре года, развод – всего лишь дело времени. А потом останется только получить опеку над Ники.

Ведь Марселло не станет требовать опекунства? Какие у него права? Шанна обхватила себя руками, чтобы унять дрожь. Ее муж обладает деньгами и властью. Его ничто не может остановить. Неожиданно она чуть не закричала. Если Марселло решит, что Ники нужна ему, тогда он горы свернет, лишь бы получить малышку.

Через мой труп, твердо решила Шанна.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Марселло Мартинез прошел через терминал вместе со своим личным ассистентом Карло и отослал телохранителей, чтобы не привлекать к себе всеобщее внимание.

Гены Мартинезов подарили мужчине запоминающиеся черты. Большие, почти черные глаза светились уверенностью и говорили об упрямом характере.

Вокруг Марселло создавалась аура силы и мужественности в сочетании с опасной безжалостностью и даже жестокостью.

Он принадлежал к испанской знати, однако свое состояние заработал сам и считался одним из богатейших людей в мире.

Это было видно… Марселло носил костюмы от Армани и часы «Ролекс».

Долгий перелет не уменьшил злости, которую сейчас испытывал мужчина. Однако он умело скрывал свои эмоции под маской невозмутимости.

Роскошный частный лайнер предлагал весь комфорт, о каком только можно было мечтать. На борту даже имелось все необходимое, чтобы устроить офис в небе. И хотя Марселло много работал: изучал факсы, схемы и данные, созванивался по своему модному мобильному телефону с Сандро… он никак не мог заснуть. На борту его лайнера была удобная спальня с ванной, но мужчину мучили образы молодой женщины. Было ясно, что покоя ему не видать.

Шанна Мартинез… урожденная Роббинс. И его дочь. Ники. Сандро прислал ему их фотографии с карнавала. До и после встречи. Первый снимок – счастливой мамы и дочки. Они смеялись.

На второй фотографии лицо ребенка не изменилось, а вот на лице его пока еще жены отражался ужас и… внутреннее сознание того, что ее жизнь скоро изменится?

Без сомнения.

У выхода из аэропорта мужчину ждал лимузин. Шофер положил его чемоданы в багажник и сел за руль.

Марселло почти не замечал, где они проезжают. Автомобили тем временем выехал с территории аэропорта и направился в город.

Дочка.

Злость, которая вспыхнула, как только позвонил Сандро, снова разгорелась в Марселло.

Как Шанна посмела не сообщить ему о ребенке?!

Сначала Марселло хотел сразу лететь в Австралию, но потом передумал. Он посоветовался со своими адвокатами и разработал стратегию.

Завтра он приведет все в действие.

Номер-люкс в городском отеле был роскошен. Мужчина снял пиджак, галстук, пригласил горничную, чтобы та распаковала его вещи, и сел в кресло – просмотреть предоставленный ему доклад.

Частный детектив проделал отличную работу. В докладе было все о передвижениях Шанны в последние несколько дней, ее адрес, номер телефона, который, кстати, нигде не значился, марка, модель и номер ее автомобиля, место работы, адрес детского сада Ники.

Детали, которые помогут Марселло быть в курсе. И из которых стало ясно, что Шанна не взяла ни цента из тех денег, которые он ежемесячно перечислял на ее счет.

Ему хотелось взять ее за плечи и трясти. И Марселло тряхнул бы, если бы Шанна была поблизости.

Что она пытается доказать?

Его происхождение, его богатство и социальный статус никогда не впечатляли девушку.

Она свалилась на него, как снег на голову. Марселло помнил, что каблук Шанны застрял в металлической решетке водостока и она налетела на мужчину на шумной улице в центре Мадрида.

Он оказался совершенно не готов к такому мощному влечению к девушке… и к желанию продлить общение с ней. Они выпили кофе в ближайшем кафе, обменялись номерами мобильных телефонов… ну, и все остальное…

Марселло захлопнул папку и подошел к окну, откуда открывался потрясающий вид на Сванривер.

В небо возносились шпили высотных зданий. Внизу росли аккуратно подстриженные кусты и редкие деревья… Яркая панорама, отметил про себя мужчина, вспомнив, как приезжал сюда с Шанной, когда у нее на пальце уже было его кольцо.

В то время они еще не могли насытиться друг другом и почти не расставались.

Марселло ощутил былое возбуждение при мысли о Шанне. О ее энтузиазме, ее смехе, ее страсти.

Он просто терял голову, оказываясь рядом с ней. Марселло никогда не испытывал ничего подобного ни с одной другой женщиной.

Мужчина отвернулся от окна и взглянул на свои часы. Он перенес долгий перелет, оказался в другом часовом поясе и должен привыкнуть к этому, прежде чем приступит к исполнению своего плана.

Марселло решил заняться спортом. Физические упражнения помогут снять напряжение и выпустить пар. С этими мыслями он написал сообщение для Карло, переоделся в плавки и халат, взял полотенце и все необходимое и отправился в бассейн.

Еще через полтора часа мужчина, приняв душ и надев деловой костюм, вышел на улицу, сел в лимузин и попросил водителя доставить его по одному адресу.

Опытный и известный адвокат представлял интересы Марселло здесь, в Австралии. Он еще раз рассказал мужчине о его правах как отца, предложил свои услуги и юридическую консультацию в любое время.

Вернувшись в отель, Марселло заказал еду в номер, включил ноутбук, Интернет и связался со своим офисом в Мадриде.

Шанна присела на корточки перед Ники, обняла дочку, сказала, что любит ее, и, услышав «я тебя тоже люблю», встала и потрепала Ники по головке.

– Хорошего дня.

Ники любила свой детский садик. Обожала играть с другими детьми, общаться и слушать истории, которые читали нянечки.

– Тебе тоже.

Ники побежала в садик, тут же заговорив с одной из своих подружек, и Шанна села в машину.

Пора ехать домой. У нее еще много дел перед тем, как дочка вернется.

В шортах и потрепанном топе девушка приступила к работе. Уборка всегда помогала Шанне отвлечься и успокоить нервы. Потом она пойдет в душ, переоденется, сделает несколько звонков и поедет за Ники.

Звонка домофона было почти не слышно из-за включенного пылесоса. Она выключила его и почувствовала, как по телу побежали мурашки. С чего бы это?.. Безумие какое-то.

Шанна ждала тех или иных вестей от Марселло уже долго и все же не была готова к тому, что кто-то явится прямо в ее квартиру. Хотя ведь еще неизвестно, кто пришел.

Настойчивый звонок заставил ее подойти к домофону. От того, что она увидела на экране, перехватило дыхание.

Марселло Мартинез… собственной персоной.

Шанна ощущала, как в животе снова завязался узелок. Ей хватило одного только взгляда на него, чтобы воспоминания о прошлом снова нахлынули на нее. Хорошие и не очень.

Возьми трубку, что ты медлишь? Откладывая неизбежное, ничего не добьешься.

Ее пальцы дрожали, когда Шанна сняла трубку.

– Впусти меня, Шанна. Нам нужно поговорить.

– Мне нечего тебе сказать.

– Я намерен увидеть свою дочь, – отрезал Марселло.

– У тебя нет доказательств того, что она твоя.

Он словно сверлил ее взглядом с экрана.

– Ты хочешь все усложнить?

– Мы давно разучились вести вежливые беседы.

Шанна снова почувствовала, как по спине побежали мурашки, и повесила трубку. Очень просто отключить домофон. Но не так просто выбросить Марселло из головы…

Шанна приняла душ, переоделась, даже немного накрасилась и собрала волосы в хвост. Потом взяла сумочку, ключи, закрыла квартиру и спустилась вниз. Ее напряжение достигло пика, когда двери открылись, и она пошла к своему седану… и споткнулась, заметив высокого мужчину, который ждал ее, прислонившись к стене.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Марселло.

Одну руку он засунул в карман брюк. Его поза казалась расслабленной, однако мужчина был больше похож на хищника, готового к прыжку.

Сначала Шанна хотела вернуться обратно. Но это означало бы, что она струсила. Кроме того, пора было ехать за Ники в детский сад.

Он хочет скандала? Что ж, он его получит!

Шанна вздернула подбородок и наградила Марселло презрительным взглядом… который не произвел на него никакого эффекта. Он даже не пошевелился, когда она подошла.

Женщина расправила плечи и бесстрашно посмотрела на него.

Ладно. Можно начать цивилизованно.

– Марселло.

– Шанна.

Его голоса словно окутал ее, действуя на нервы.

Она не хотела, чтобы этот человек хоть как-то влиял на нее.

– Это частная стоянка.

– Хочешь спросить, как я сюда попал? – насмешливо поинтересовался мужчина, приподняв соболиную бровь.

– У меня нет времени на разговоры. – Она глянула на часы.

– Тогда перейдем сразу к сути.

– К какой? – Шанна упрямо делала вид, что ничего не понимает.

В его глазах, темных, как грех, засветились злость и непреклонность.

– Моей дочери.

– В ее свидетельстве о рождении нет имени отца.

– Я проверял записи в роддоме. Ники появилась на свет в срок. А это значит, она была зачата за шесть недель до твоего отъезда из Мадрида.

Шанна знала, что так и будет. Она закрыла глаза, словно так могла вычеркнуть его проклятые слова из памяти.

– Я организовал все для теста на отцовство в моей частной лаборатории. – Марселло помолчал. – Там уже есть мои образцы. Им нужны анализы Ники, и желательно в течение двадцати четырех часов. Я привез с собой бумаги, которые тебе необходимо подписать.

Шанне хотелось ударить его… Сильно. И желательно туда, где ему будет больнее всего.

– Нет, – отрезала она со злостью.

– Ты отказываешься подписывать разрешение на проведение теста?

– Да, черт возьми!

– Тогда я подам на тебя в суд по делам опеки, и посмотрим, кто выиграет.

Ледяной озноб пробежал по спине. Страх сковал ее. Марселло в состоянии нанять лучшего в стране адвоката, чтобы тот представил дело в суде.

Неудивительно. Такие, как Марселло, всегда получают все, что можно купить за деньги.

– Ты ублюдок.

– Ты сама виновата, Шанна. У тебя есть двадцать четыре часа, чтобы сообщить мне о своем решении.

– Заткнись, Марселло, – отрезала она.

В ее глазах горел огонь. Мужчина протянул ей визитку.

– Вот мой номер. Позвони.

– Никогда в жизни.

– Возможно, ты передумаешь, ведь у меня есть твой адрес, адрес садика Ники, адрес твоей работы. – Марселло помолчал. – Продолжать?

– И что ты сделаешь? Напугаешь ее? Похитишь?

– Черт! – выругался Марселло. – Кем ты меня считаешь?

Когда-то Шанна думала, что знает Марселло. Но сейчас…

– Я намерен встретиться с дочерью и провести с ней некоторое время. Прими это как должное, Шанна. – Мужчина сделал многозначительную паузу. – Я добьюсь этого, так или иначе.

Он давал ей право выбрать, как все будет. Решат ли они все между собой или в суде. Она на мгновение закрыла глаза.

На языке вертелись слова проклятия. Ей хотелось послать Марселло к черту и пожелать ему сгореть в аду. Шанне было все равно. Но могла пострадать дочка.

– Ты жестокий сукин сын!

– Что еще нового скажешь?

– Ники – моя дочь. Я дала ей жизнь. Я воспитывала и любила ее.

– Ты лишила меня возможности делать то же самое.

– Мы разъехались!

– Ты сама так захотела.

– А нужно было остаться и бороться за тебя? Не смеши! – хмыкнула Шанна. – Я каждый раз словно натыкалась на кирпичную стену. И, в конце концов, твоя семья и любовница выиграли.

– Ты была моей женой.

– Родственники перевесили.

– Я поклялся тебе в верности перед богом, – напомнил Марселло.

Шанна не желала вспоминать день их свадьбы или те дни, когда они были настолько счастливы, что жизнь казалась идеальной. До тех пор, пока все мечты не разбились о камни жестокой реальности.

– Пустые слова, а, Марселло?

– Старая песня, не считаешь? Теперь нам нужно решить другую проблему.

Ники.

Шанна почувствовала резкую боль.

– Где ты предпочитаешь познакомить меня с дочерью? В детском саду или дома?

Господи, нет!

– Только не в детском саду. – Она судорожно искала компромисс.

И не в квартире. Она не сможет вынести его присутствие в своем убежище, на своей территории.

Ланч. Можно встретиться во время ланча. Где-нибудь на детской площадке, в парке или ресторане. Там Ники будет чувствовать себя комфортно, а они мило и коротко поговорят. Чем короче, тем лучше.

Шанна назвала место и время.

– Завтра, – добавила она.

– Сегодня.

– Нет! – твердо заявила Шанна.

Ей нужно было время, чтобы обрести хоть какой-то контроль над ситуацией.

– Сегодня, Шанна. – Марселло наградил ее взглядом, не терпящим возражений. – В половине первого. – Его голос стал зловеще тихим. – Будь там.

Сегодня. Завтра. Какая разница? Двадцать четыре часа ничего не изменят. Марселло уже здесь. И теперь не остается ничего, кроме как согласиться.

– Если… если, – подчеркнула Шанна, – я соглашусь, у меня будут определенные условия.

– Например?

Марселло смотрел на Шанну, отметив, что она, кажется, спала сегодня не больше, чем он. Мужчина испытал странное удовлетворение от этого.

– Что касается Ники, ты просто… – Она замолчала. «Друг» совсем не то слово, которым она назвала бы Марселло, – …мой знакомый.

Мужчине снова захотелось тряхнуть Шанну. Он едва сдержался.

– А когда тест на отцовство покажет иное?

Шанна заметно побледнела. Она не желала даже думать об этом. По крайней мере, до тех пор, пока не придется столкнуться с проблемой вплотную. Шанна взглянула на часы, и в животе снова что-то дрогнуло.

– Мне пора, Марселло. – Даже если не будет пробок, она опоздает.

– Я поеду за тобой.

– Потому что не доверяешь мне?

– Это проще, чем ориентироваться по карте.

С этими словами мужчина сел в свой автомобиль и завел его. Шанна быстро последовала его примеру и выехала на улицу.

Проклятье, мысленно выругалась девушка. Да кем он себя возомнил?

Ники уже ждала ее у ворот, когда Шанна приехала к детскому садику. Она извинилась перед воспитателем, обняла дочку, взяла ее за руку и повела к машине. Она ни разу не оглянулась, чтобы проверить, стоит ли машина Марселло где-нибудь поблизости.

– Мы немножко погуляем, – улыбнулась Шанна дочке.

– В парке? – с надеждой спросила Ники. – А можно покормить уточек?

Шанна снова улыбнулась, вспоминая, как они веселились в парке и кормили уток. Такие простые удовольствия, но от этого не менее ценные. Она посадила Ники на сиденье и пристегнула. Чмокнула дочурку в нос.

– После ланча заедем туда по дороге домой.

Кажется, лучше сейчас сообщить Ники о том, с кем они должны встретиться и почему.

– Мой друг приехал из Испании. Он пригласил нас на ланч. – Она потрепала Ники по головке. – Разве не здорово?

О, разумеется, а у маленьких розовых свинок есть крылья и они умеют летать!

Но не могла же Шанна сказать: «Кстати, этот мужчина твой папа»?

Пробок не было, и Шанна боролась с искушением улизнуть домой. И только то, что Марселло все усложнит, сделай она так, заставило ее поехать в ресторан. Она специально выбрала длинную дорогу.

Знал ли об этом Марселло? Возможно. Однако напряжение только возросло, когда все трое встретились. Шанна размышляла, какова будет реакция дочки на этого человека.

Открытая, вежливая и дружелюбная Ники встретила Марселло с любопытством. Девочка широко улыбнулась.

– Привет, я Ники. – Она протянула свою крошечную ручку в вежливом приветствии, и Марселло взял ее в свою большую ладонь и осторожно пожал.

Эмоции нахлынули на Шанну. В душе что-то перевернулось, а сердце определенно растаяло.

Отец и дочь.

Этот момент навсегда останется в памяти Шанны.

Еда была не такой деликатесной, к какой привык Марселло, однако вкусной и питательной для ребенка.

Шанна смеялась и болтала с Марселло, хоть это и было нелегко. А вот он демонстрировал недюжинное обаяние в общении и с ней, и тем более с Ники, которая очень быстро нашла общий язык с «маминым другом».

Шанна могла только восхищаться поведением Марселло, хоть ей была ненавистна мысль, что ему удалось так быстро завоевать сердце невинного ребенка.

– Мы собираемся покормить уточек по дороге домой, – объявила Ники, когда Марселло попросил счет.

Шанна предложила заплатить за себя и дочку, но мужчина лишь наградил ее непонимающим взглядом. Ей пришлось согласиться, чтобы Марселло оплатил счет.

– Кажется, это весело – уточки, – сказал он.

Ники засмеялась от восторга.

– Ты тоже можешь поехать с нами, если хочешь.

Пожалуйста, нет, мысленно взмолилась Шанна. Достаточно и ланча. Провести с ним еще немного времени – это же сущее наказание.

– У меня есть кое-какие дела сегодня, но я с удовольствием покормлю с вами уток в другой раз.

– Завтра?

– Если мама не против. – Марселло бросил беглый взгляд в сторону Шанны.

Ну, спасибо, поставить ее перед таким выбором! Отказ расстроит Ники, кроме того, Шанна не собиралась доставлять Марселло удовольствие, будучи столь предсказуемой.

– Отлично, – процедила она сквозь зубы. – Можно устроить пикник.

Ники захлопала в ладоши.

– Обожаю пикники.

Если бы взгляд мог убить, я бы уже лежал мертвый, заключил Марселло. Шанна не скрывала своей неприязни, а что же до его дочери – его, вне всяких сомнений, – она, кажется, тянулась к нему, а он боролся с желанием обнять ее.

Он предполагал, что почувствует тягу к своему ребенку, но таких сильных эмоций не ожидал.

Шанна встала, и Марселло последовал ее примеру.

– У нас будет свидание.

– Свидание, – повторила Ники, взяв маму за руку и совершенно не замечая напряжения, возникшего между двумя взрослыми.

Они вышли из ресторана и направились к стоянке.

– Спасибо за ланч, – вежливо поблагодарила Шанна.

Она старалась подавать дочери хороший пример.

Марселло достал из кармана конверт.

– Разрешение. Подпиши и верни мне завтра.

Тест на отцовство.

Долго ли придется ждать результатов? Несколько дней? Недель, может быть?

Если она откажется, он обратится в суд…

– Не надо, – тихо предупредил мужчина.

Невероятно, но всего лишь два слова заключали в себе столько скрытого смысла!

Шанна положила конверт в сумку и пошла с Ники к своей машине, прекрасно зная, что Марселло следует за ними.

– Увидимся завтра, – улыбнулась ему Ники со своего сиденья, когда Марселло открыл для Шанны дверцу, пропуская ее к рулю.

Он слегка улыбнулся ей, и… словно электрический ток прошел по телу Шанны.

Влечение к нему никуда не делось. Оно было здесь, в ней, волнующее, запретное. Оно появилось, как только она снова услышала его голос. А уж когда увидела Марселло, побыла в его компании, стало только хуже.

Шанна не желала вспоминать о былой страсти, его руках, губах…

Поезжай, подталкивал внутренний голос.

Заводи машину и уезжай.

Сейчас.

Каким-то чудом Шанна выдержала остаток дня, когда Ники то и дело болтала о «мамином друге» и предстоящем пикнике. Женщина собралась на работу и ждала Анну.

– У меня есть много чего рассказать Анне, – торопилась поделиться новостями малышка.

Шанна поцеловала дочку.

– Будь умницей, да?

– Как всегда, – послушно отозвалась Ники.

– Чертенок, – улыбнулась мама.

– Милый чертенок.

Шанна обняла дочку и потрепала ее по головке.

– Очень-очень милый, – согласилась она, пропуская Анну в квартиру.