Текст книги "Пёс Хвостик, или Новый друг"

Хелен Питерс
Пёс Хвостик, или Новый друг

Helen Peters

A SHEEPDOG CALLED SKY

© Мазина С.П., перевод на русский язык, 2019

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2020

* * *

Посвящается Джимми, Патрику и Меган

Х. П.

Моей сестре Лиззи

Е. С.

Глава 1. Кто это скулит?

Жасмин и её лучший друг Том насыпали в вёдра корм для свиней, когда девочка внезапно кое-что вспомнила.

– Ты ни за что не догадаешься, чем я буду заниматься в августе, – обратилась она к Тому и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Я буду присматривать за двумя шиншиллами!

– О, здорово! Шиншиллы такие милые! А чьи они?

Жасмин подняла свою корзину.

– Одного из докторов ветклиники, в которой мама работает, – объяснила она по дороге к фруктовому саду. – Их зовут Клеверок и Фиалка, и они живут в огромной клетке, которую поставят у меня в комнате. Я уже жду не дождусь!

Большой селезень дикой утки ковылял по двору в их направлении, размахивая крыльями и крякая. Жасмин рассмеялась, когда он попытался ухватить клювом её резиновый сапог.

– Не ревнуй, Счастливчик, – произнесла она, проведя рукой по его гладким перьям. – Ты же знаешь, ты самый лучший селезень в мире. Клеверок и Фиалка пробудут здесь только пару недель, а ты со мной навсегда.

Том и Жасмин спасли Счастливчика весной, когда он ещё даже не вылупился из яйца. Гнездо утёнка осталось без присмотра на берегу реки. Когда птенец появился на свет, Жасмин дала ему такое имя, потому что Счастливчик единственный выжил из всей своей семьи. Теперь он превратился в большого красивого селезня и жил в птичнике вместе с цыплятами, но всё равно часто бродил следом за хозяйкой по двору, а та его всячески баловала.

– Тебе что-нибудь дадут за то, что ты присмотришь за шиншиллами? – поинтересовался Том.

– Не знаю. – Девочка пожала плечами. – Если мне заплатят, я отдам деньги папе на корм для Пуговки, потому что она в последнее время ест всё больше. Но ведь в этом и суть: брать животных временно под опеку, чтобы были деньги на уход за спасёнными зверями.

Жасмин и Том планировали в будущем организовать центр поиска и спасения пострадавших животных, а в дополнение к нему – приют, в котором люди могли бы на время оставлять своих питомцев, например, уезжая в отпуск. Оплату за эти услуги ребята рассчитывали использовать для ухода за теми, кого удастся спасти. На эту идею их вдохновило появление Пуговки – домашней свиньи Жасмин, которая в этот момент как раз направлялась к ребятам через фруктовый сад. Она была всего лишь крошечным поросёночком, когда Жасмин принесла её домой с соседней фермы восемь месяцев назад. Малышка тогда едва дышала, и девочке пришлось постараться, чтобы выходить её и поставить на ноги.

Том вывалил корм в корыто Пуговки, а Жасмин почесала свинку за ухом, когда та принялась поедать каштаны.

– И когда же привезут этих шиншилл? – спросил мальчик.

– Не раньше середины августа, – отозвалась Жасмин. – Получается ещё около трёх недель.

Когда Тому настала пора возвращаться домой к обеду, подруга пошла проводить его по просёлочной дороге. Высоко в ярком синем небе плыли пушистые белые облачка.

– Небо такое красивое, словно на картине. Тебе так не кажется? – задумчиво спросила Жасмин.

– Оно гораздо лучше картины, – сказал Том, – потому что постоянно меняется.

– Как новая картина каждый день, – согласилась девочка.

В поле слева от дороги она заметила своего пятилетнего брата Ману в компании с его лучшим другом Беном. Мальчишки, скрючившись, рассматривали что-то под кустом боярышника.

– Эй, поглядите, что мы нашли! – крикнул Ману, заметив сестру.

– Фу, – скривился Том, когда они подошли, – какая гадость.

В траве лежал череп животного с большими тёмными провалами глазниц и полным набором зубов.

– Смотри, он ещё работает, – сказал Бен и пошевелил нижнюю челюсть, заставив жуткий рот открыться и снова закрыться.

– Это барсук, – объяснил Ману. – Мы нашли ещё кость от ноги и теперь ищем остальной скелет.

– Хочу есть, – неожиданно заявил Бен.

– Дома есть печенье, – предложил Ману, и они неспешно направились в сторону дома.

Жасмин попрощалась с Томом у развилки. Когда она повернула обратно и сделала несколько шагов, странный, едва слышный звук заставил её остановиться. Нахмурившись и сосредоточившись, девочка прислушалась. В воздухе гудело множество насекомых. На полянке, покрытой клевером, жужжали пчёлы, а в зарослях шиповника и иван-чая перепархивали с цветка на цветок бабочки. Неподалёку над землёй пронеслась быстрокрылая пустельга, высматривающая добычу.

«Должно быть, показалось», – решила девочка и пошла по дорожке. И в этот момент звук раздался снова. Тихое, жалобное поскуливание.

Жасмин повернулась к плотной живой изгороди и принялась внимательно её изучать. Нигде никого не было видно. Опустившись на колени, девочка заглянула под изгородь.

И вот там она кое-что заметила.

Это был комок спутанной чёрно-белой шерсти. Может, мёртвое животное? Например, барсук.

И в этот момент комок снова тихонько запищал. Жасмин придвинулась ближе, чтобы лучше разглядеть находку.

Собачка! Маленький бордер-колли, на вид почти что щенок. Эта порода пастушьих собак отличалась от обычных колли цветом шерсти и формой морды и была знакома Жасмин по книгам. Только это не был обычный здоровый щенок. Казалось, он едва дышит. Глаза его были закрыты, а сквозь грязную шерсть проступали торчащие кости.

– Привет, – ласково произнесла Жасмин. – Что ты делаешь тут внизу, малыш?

Щенок снова заскулил, но не пошевелился.

– Ты ранен? – спросила девочка. – Или застрял? Давай-ка я помогу тебе отсюда выбраться.

Она наклонилась, аккуратно просунула руки под тело собачки, вытащила её на свет и с удивлением уставилась на находку: бедняга весил гораздо меньше, чем можно было ожидать, кости таза и лап жутко выпирали под кожей, а сквозь пыльный мех можно было пересчитать рёбра – все до одного.

– Ох, какой кошмар! – воскликнула девочка. – Несчастный малыш, ты, должно быть, умираешь от голода!

Щенок безвольно висел у неё на руках, часто дыша. Жасмин попыталась поставить его на ноги, но пёсик свалился на бок в траву. У него явно не было сил стоять. Похоже, у него не было сил даже поднять голову.

Девочка кинула взгляд на наручные часики. Её мама, которая работала ветеринаром, должна была сейчас как раз заканчивать утренние дела в клинике в пяти километрах отсюда. Можно было позвонить ей и попросить привезти лекарства и оборудование для осмотра, но она сможет приехать самое раннее через час. Папа отправился на соседнюю ферму за новорождёнными телятами. Старшая сестра Жасмин Элла была дома, но вряд ли она знала, как обращаться с больными собаками.

Девочка вновь взяла щенка на руки и прижала к себе. Тот приоткрыл свои оказавшиеся янтарными глазки и взглянул на неё, кончик хвоста слабо дёрнулся. В его взгляде читалось абсолютное доверие. Жасмин наклонилась и поцеловала его в макушку.

– Не волнуйся, пёсик, – сказала она. – Я отнесу тебя домой и позабочусь о тебе. С тобой всё будет хорошо. Я обещаю.

Глава 2. Кого ты принесла на этот раз?

Сердце Жасмин бешено стучало, пока она шла домой, баюкая в руках щенка. После того краткого проявления признаков жизни он снова закрыл глаза и уже больше не двигался. Дочь фермера и ветеринара видела достаточно больных животных, чтобы понять: несмотря на все её заверения, малыш был при смерти.

Дом был тих, когда она открыла переднюю дверь и вошла в прихожую. На кухонном столе стояла пустая банка из-под печенья. Ману и Бен слопали всё до крошки и снова ушли гулять. Сжимая в объятиях молчаливого неподвижного щенка, Жасмин достала стопку чистых полотенец из сушки и расстелила их на столе. Затем она осторожно уложила на них несчастное животное.

Вид у него был кошмарный. Маленькая собачка, которая, как теперь видела Жасмин, была мальчиком, мало отличалась от скелета, обтянутого тонкой кожей и грязным спутанным мехом. По всему телу были видны язвы и проплешины, шерсть местами выпала, а под хвостом виднелись опасные воспаления.

Девочка глубоко вздохнула.

«Ты должна успокоиться и думать, как ветеринар, – сказала она себе. – Ты столько раз наблюдала, как мама работает. Что бы она сделала на твоём месте?»

Раз щенок истощён, очевидно, его организм также и обезвожен. Жасмин слегка ущипнула кожу на собачьей шее, как когда-то делала её мама. Вместо того чтобы расправиться обратно, когда девочка её отпустила, – как происходит с обычной здоровой кожей, – та так и осталась стянутой и сморщенной. Это означало, что пёсик был в крайней степени обезвоживания. Его срочно нужно было хоть немного напоить!

Жасмин нашла чистую собачью миску в буфетной, налила в неё воды и поставила на стол рядом со щенком. Тот никак не отреагировал. Тогда девочка аккуратно подняла его мордочку и подвинула миску прямо ко рту, всё ещё поддерживая голову. К её облегчению, пёсик открыл глаза, высунул язык и принялся лакать.

– Молодец! – обрадовалась Жасмин. – Хороший мальчик! Вот ты уже пьёшь.

Она держала голову малыша, пока тот не напился, а потом снова опустила её на полотенце. Поглаживая мягкое ухо, она обратилась к щенку, размышляя вслух:

– Если ты можешь пить, вдруг тебе удастся и поесть тоже?

В клинике у мамы были специальные консервы для больных собак. Но пока она не приедет, самым подходящим было покормить щенка варёной, мелко нарезанной курицей.

Жасмин открыла холодильник. Папа часто делал себе на обед сэндвич с курятиной. Вот и сейчас на средней полке стояла тарелка с отварной куриной грудкой. Девочка достала её. Сегодня папе придётся обойтись сэндвичем с сыром.

Взяв доску и нарезав мясо самыми мелкими кусочками, Жасмин немного подогрела его и положила в блюдце.

– Не уверена, что ты сможешь поесть, – обратилась она к бедному животному, – но давай попробуем.

Затем девочка снова приподняла голову пёсика и подвинула блюдце к его пасти.

К её изумлению, тот с жадностью проглотил предложенную еду и дочиста вылизал опустевшее блюдце.

– Отлично, малыш! – похвалила она, взъерошив косматую шерсть. – Похоже, ты не так плох.

Выполнив первые необходимые действия, Жасмин взяла телефон и набрала номер маминой клиники.

– Ветеринарная лечебница Леконфилда, – ответила женщина на другом конце провода. Жасмин узнала голос Мины – одной из медсестёр.

– Здравствуйте, Мина, – начала она, – это Жасмин. Не могли бы вы передать кое-что моей маме?

– Твоя мама здесь, – ответила медсестра. – Она только что отпустила последнего посетителя. Я передам ей трубку.

– Привет, Жас, – послышался через мгновение голос мамы. – Всё в порядке?

– Ты скоро будешь дома? – спросила девочка, сразу переходя к делу. – Не могла бы ты привезти капельницу и подставку для неё, а ещё консервы для больных щенят?

В телефонной трубке на секунду повисла тишина. Затем последовал глубокий вздох.

– Ох, Жасмин, – произнесла мама. – Ну и кого ты принесла на этот раз?

Глава 3. Я не могу его подвести

Входная дверь открылась уже через полчаса. Жасмин бросилась в прихожую. Мама вошла в дом, с непроницаемым лицом неся подставку для капельницы и большой ящик с медицинским оборудованием и лекарствами, но как только она вошла в кухню, глаза её распахнулись от изумления.

– Я нашла его под изгородью возле дороги на поле с боярышником, – объяснила Жасмин. – Это мальчик.

– Бедный малыш, – с жалостью произнесла женщина, поглаживая спутанную шерсть. – Что же с тобой произошло?

– Он почти ничего не весит, – рассказала Жасмин. – И даже не может стоять на ногах.

Мама подошла к раковине и вымыла руки.

– Давай перенесём его в буфетную, – предложила она, – и как следует осмотрим. Будешь моей медсестрой, Жас. Начни с того, что протри там стол. А где мальчики?

– Я не знаю, – ответила девочка, уже схватив чистую тряпку из шкафа под раковиной. – Они съели всё печенье и ушли.

– Хорошо, – кивнула мама. – Значит, в ближайшее время они не проголодаются. А потом папа вернётся и сделает им сэндвичи.

Она взяла щенка вместе с полотенцами и перенесла на разделочную поверхность в буфетной. Его глаза были закрыты, и он так и не пошевелился.

– Он очень обезвожен, – сказала Жасмин. – Я ущипнула его кожу, и она не расправилась обратно.

– Ты пыталась его поить? – уточнила мама.

– Да, я дала ему воды. Он не мог поднять голову, поэтому я держала её, пока он пил. А ещё он немного поел.

Мама бросила на дочь обеспокоенный взгляд:

– Чем ты его кормила?

– Той варёной курицей из холодильника, и я её очень мелко порезала.

– Много дала?

– Нет, всего половину одной грудки.

– Молодец! Важно не перекормить. Лучше давать часто и по чуть-чуть. То же самое касается воды.

– Это же должен быть хороший знак, да? – с надеждой спросила Жасмин. – То, что он ест и пьёт?

Мама посмотрела сначала на собаку, а потом на дочь:

– Боюсь, он всё-таки очень сильно болен.

Жасмин так страшилась задать следующий вопрос, что едва могла дышать, но ей точно нужно было знать ответ.

– Он выживет?

Мама немного помолчала.

– Честно говоря, – начала она наконец, – я не уверена, что у него много шансов. Проблема в том, что его внутренние органы уже наверняка сильно пострадали из-за истощения и в любой момент могут отказать. Мы, конечно, сделаем всё, что в наших силах. Однако ты должна понимать, Жасмин, что животное в таком ужасном состоянии вряд ли сумеет выкарабкаться, а если и так, может остаться больным на всю жизнь.

– Если бы ты только видела его взгляд, когда я сказала, что заберу его домой, – в отчаянии произнесла Жасмин. – И он чуть-чуть помахал хвостиком. Он поверил мне, мам. Он поверил, что я ему помогу. И я не могу его подвести.

Мама погладила девочку по голове.

– Мы очень постараемся, дорогая. Иди принеси из ванной весы. И захвати ручку и блокнот. Нужно будет сделать табличку и регулярно заносить в неё все изменения его состояния.

Когда Жасмин вернулась с весами, мама осторожно переложила на них щенка.

– Четыре килограмма двести граммов, – сказала она и вновь опустила собачку на полотенца. – Жас, запиши. Тебе нужно разделить страницу на колонки. В первую ты поставишь дату, а в остальные будешь заносить данные о его весе, температуре, пульсе, процедурах, лекарствах и кормлении. И заполнять эту табличку нужно будет каждый день.

Пока мама доставала нужное оборудование, Жасмин начертила в блокноте таблицу с семью колонками и подписала каждую из них. Затем она поставила число и в колонке под названием «Вес» указала: 4,2 кг.

– А сколько он вообще должен весить? – спросила она.

– Я чуть позже осмотрю его зубы, чтобы точнее оценить возраст, – отозвалась мама, – но, если я не ошибаюсь, ему должно быть около пяти месяцев, а значит, он должен весить втрое больше. Но пока бедняжка не тяжелее кошки. Так, а теперь вымой руки и помоги мне с капельницей.

Жасмин уже видела прежде, как мама устанавливала капельницу, но впервые она должна была ассистировать как медсестра. Девочка придерживала пёсика и ласково с ним разговаривала, пока мама сбривала шерсть с его передней правой лапы и обеззараживала нужное место с помощью антисептика. Затем, когда мама ввела иголку, девочка придерживала её, пока врач ловко закрепляла трубку и приматывала катетер бинтом.

– Раз он может пить сам, мы поставим капельницу всего на несколько часов. Она поможет снизить степень обезвоживания и ввести в его организм питательные вещества.

– Я тебя не оставлю, – сказала Жасмин щенку, поглаживая его по голове. – Я буду рядом всё время.

– А теперь давай как следует его осмотрим, – продолжала мама. – А ты заноси все данные в таблицу.

Сперва женщина измерила температуру животного, чтобы убедиться, что он не переохлаждён. Затем внимательно осмотрела всё его тело, нет ли у него кровотечений или сломанных костей.

– Судя по всему, он цел, рентген делать не надо. А на эти язвы и ссадины ты можешь наложить повязки.

– Как кто-то мог так обращаться с собакой: заморить голодом, а потом бросить? – недоумевала Жасмин.

– Да уж, просто в голове не укладывается, – согласилась мама. – Когда ему станет лучше, я отвезу его в клинику, чтобы выяснить, нет ли у него чипа под кожей. Если есть, мы сможем найти хозяина.

– Но ты же не отдашь его обратно, правда?

– Ну, всё будет зависеть от обстоятельств. Может быть, он сам убежал. Однако больше похоже, что о нём совсем не заботились и выбросили на улицу. Мы можем сообщить в государственное общество защиты животных, и они устроят расследование.

– Надеюсь, они посадят этого владельца в тюрьму! – в сердцах воскликнула Жасмин.

Она стояла рядом с собакой, поглаживая и успокаивая её, отвлекаясь лишь для того, чтобы сделать необходимые записи в блокноте, пока мама обследовала лапы, глаза и уши щенка. Тот лежал на боку, не шевелясь и почти не реагируя. Затем мама послушала его сердце стетоскопом и мягко прощупала живот. В последнюю очередь она разжала его пасть, чтобы взглянуть на зубы. Пёсик так и оставался неподвижным.

– Да, ему действительно около пяти месяцев, – заключила она. – Тяжёлые они у тебя выдались, да, дружок?

Затем доктор открыла ещё одну стерильную упаковку со шприцем.

– Я возьму анализ крови и отвезу его в клинику. С его помощью мы поймём, нет ли проблем с печенью и почками. – Затем она внимательно и серьёзно посмотрела на дочь. – Постарайся не слишком привязываться к нему, Жас. Если в течение пары дней он не начнёт реагировать на лекарства и идти на поправку, самым гуманным будет усыпить его.

– Этого не случится, – уверенно заявила девочка. – К тому времени ему точно станет лучше.

Мама вздохнула:

– Ну что ж, я очень на это надеюсь. Большая удача, что ты нашла его именно сегодня. Возможно, ещё один день в таком состоянии он бы пережил. Ему нужно будет давать мультивитамины, чтобы восстановить общий тонус организма, и антибиотики, чтобы предотвратить развитие инфекций. Ещё я состригу шерсть вокруг язв, а затем промою их. А ты пока подготовь для него место. Можно взять пластиковую собачью лежанку из сарая и застелить её газетами и непромокаемыми пелёнками. Когда поеду куда-нибудь, я куплю ему памперсов.

– Памперсов? Как для детей?

– Да, мы иногда используем их для собак, которые не могут двигаться.

Вскоре Жасмин раздобыла в сарае старую лежанку, вычистила её и устелила газетами и специальными пелёнками, как советовала мама. Такие пелёнки часто применяются в больницах, так как они не пропускают влагу и легко заменяются. Взглянув на её работу, мама кивнула и сказала:

– Отлично, когда мы снимем капельницу, ты сможешь помыть его и оставить здесь отдыхать. И его надо будет постоянно переворачивать, чтобы вес тела не давил на раны и язвы. А я, пожалуй, пойду проверю, что там уже успели натворить мальчики.

Оставшись наедине с бедным щенком, Жасмин погладила его по макушке.

– Досталось тебе, да, малыш? – грустно проговорила она. – Но теперь всё будет иначе. Не знаю, как тебя звали раньше, если тебя вообще как-то звали, но я буду называть тебя Хвостик. Я буду за тобой приглядывать, и с тобой всё обязательно будет хорошо.

В этот момент пёсик снова приоткрыл свои янтарные глазки и очень медленно и вяло, но упорно махнул хвостиком.

Глава 4. Не смотри на меня так

Девятью днями позже как-то после обеда Жасмин пришла на кухню, чтобы что-нибудь перекусить, и увидела, что Ману и Бен пекут кексы. Бен неистово взбивал яйца с маслом, уже забрызгав ими полкухни. Ману отвешивал муку, и всякий раз, когда он ссыпал очередную порцию из пакета на чашу весов, в воздух взлетало облако белой пыли.

– Что бы ты предпочёл иметь, – размышлял вслух Ману, утопая в мучном тумане, – глаза, которые, когда ты моргаешь, фотографировали бы то, на что ты смотришь, а фотография вылезала бы из твоего рта, или уши, которые при нажатии играли бы любую музыку, которую ты захочешь? Или, например, зубы, на которых можно было бы играть, как на клавишах пианино?

Бен чихнул прямо над своей миской.

– Глаза-фотоаппараты, – уверенно ответил он, вытирая нос рукой. Глядя на него, Жасмин подумала, что ни за что не попробует ни один из их кексов.

– Я тоже, – согласился Ману. – Элла, нужно класть восемь ложек или восемнадцать?

Шестнадцатилетняя сестра Ману и Жасмин – Элла была поставлена главной над их готовкой. Сейчас она сидела в другом конце кухни, склонившись над кипой бумаг, балансировавшей на её колене. Большая книга была водружена на второе колено. Девушка быстро строчила что-то на листах, поглядывая в книгу, полностью погружённая в подготовку проекта, заданного на каникулы в качестве подготовки к экзамену по английскому. Ману пришлось дважды повторить свой вопрос, прежде чем Элла поняла, что он обращается к ней.

– Восемь, в пропорции с остальными ингредиентами.

– О, тогда я, похоже, переборщил, – отметил Ману и принялся ложкой пересыпать излишки обратно в пакет, снова подняв мучную бурю.

Жасмин взяла из шкафа пакет чипсов и ушла в буфетную, прикрыв за собой дверь. Том стоял на коленях возле собачьей лежанки, гладя Хвостика по голове.

– Хороший мальчик, – приговаривал он. – Ты же хороший мальчик, правда?

Щенок посмотрел на него снизу вверх и вильнул хвостом. Он уже мог самостоятельно держать голову, хотя на ноги подняться у него ещё не получалось. Дети кормили его пять-шесть раз в день, но малыш всё ещё был очень худым и слабым. Чтобы восстановиться, ему требовалось время.

Жасмин достала собачье печенье и поманила им Хвостика. Тот вытянул шею, чтобы ухватить лакомство.

– Молодец, – мягко похвалила его девочка. – А теперь давай попробуем ещё. – Второе печенье она положила на пол чуть дальше от лежанки. Хвостик снова вытянулся и высунул розовый язык, схватив им угощение. – Отлично! Ты явно становишься сильнее, правда?

– Давай ненадолго посадим его в ходунки? – предложил Том.

Жасмин смастерила специальное устройство, чтобы помочь новому другу снова встать на ноги, после того как родители объяснили ей, что это такое. Ходунки представляли собой широкую полосу ткани, сшитую в виде петли и подвешенную на верёвке к крюку в потолке, который вкрутил папа. Жасмин и Том каждый день время от времени сажали пёсика в эту конструкцию, чтобы он при небольшой поддержке снова учился ходить и разрабатывал мышцы.

Мальчик поднял собаку с лежанки, а Жасмин продела его голову и передние лапы в петлю из ткани. Затем расправила ткань так, чтобы она поддерживала тело щенка под животом от подмышек до задних лап. Том убрал руки, и Хвостик остался стоять на полу, поддерживаемый ходунками.

– Мне кажется, он понемногу переносит вес на передние лапы, – взволнованно произнесла Жасмин, после того как щенок некоторое время провёл в ходунках. – Смотри, они вроде больше не висят, как раньше. Умница, Хвостик! Ты идёшь на поправку!

Услышав похвалу, пёсик с обожанием посмотрел на девочку и махнул хвостом.

– Он такой милый, – сказал Том. – Как ты думаешь, тебе разрешат его оставить?

Жасмин недоверчиво посмотрела на друга. До этого момента она даже не сомневалась, что Хвостик останется у неё.

– Конечно, как же иначе.

– Тогда тебе повезло, – вздохнул Том. – Как бы мне хотелось иметь собаку.

– Ты можешь помогать мне ухаживать за Хвостиком в любое время, когда захочешь, – заверила его Жасмин.

Тут сквозь шум и болтовню в кухне девочка услышала, что к дому подъехала мамина машина.

– О, надо, чтобы мама увидела, как Хвостик стоит в ходунках! – сказала она, открывая дверь буфетной как раз в тот момент, когда мама заходила в кухню из прихожей. За ней следовал её коллега-ветеринар Дэвид. Едва женщина вошла, её брови взметнулись вверх, а рот раскрылся от удивления. Бен и Ману замерли, заметив шок на её лице. Несмело они оглядели стол, пол, комод и друг друга. Все поверхности, включая их лица, были покрыты мукой с примесью сахара, а также пятнами от масла и нитями яичных белков. На полу валялись яичные скорлупки, пакеты и посуда, а в усыпавшей плитку муке можно было увидеть целые дорожки из отпечатков ног.

– Где Элла? – спросила мама.

Мальчики растерянно огляделись:

– Мы не знаем. Она была здесь.

Мама сделала глубокий вдох.

– Тогда найдите её и скажите, что я велела помочь вам убрать весь этот бардак. Да, и снимите ботинки, прежде чем пойдёте наверх! – добавила она, когда мальчики направились к двери.

– Да, миссис Грин, конечно, миссис Грин, – пробормотал Бен, прошаркав мимо. – Извините, миссис Грин.

Бен всегда был предельно вежлив со взрослыми. И это чаще всего помогало ему выйти сухим из воды после всех его возмутительных выходок.

– Извини за всё это, – обратилась мама к Дэвиду. – Просто мой сын и его друг в своём репертуаре.

Дэвид вежливо улыбнулся. У него не было детей, и Жасмин подумала, что после посещения их дома он ещё не скоро захочет их завести.

– Дэвид приехал помочь мне с коровой, а заодно согласился взглянуть, как себя чувствует Хвостик, – объяснила мама Жасмин.

– Твоя мама сказала, что ты многое сделала для него, – обратился гость к девочке. – Он был совсем плох, когда я видел его на прошлой неделе.

– Ну тогда проходите и взгляните, – предложила Жасмин.

Дэвид познакомился с Хвостиком на следующий день после того, как Жасмин нашла щенка под изгородью, тогда мама отвезла собаку в клинику, чтобы сделать уколы и проверить на наличие микрочипа. Девочка надеялась, что Дэвид оценит произошедшие перемены.

Хвостик всё ещё был в ходунках. Том стоял на коленях рядом с ним, поглаживая по спине. Когда Жасмин вошла, щенок поднял голову и вильнул хвостом.

– Ого! – воскликнул Дэвид поражённо. – Вот это да! Его не узнать.

При звуках незнакомого голоса пёсик поджал хвост и попятился, оскалившись и тихо зарычав.

– Всё нормально, малыш, – бросилась успокаивать его Жасмин. – Дэвид доктор, он тебя не обидит.

Затем она подняла глаза на врача.

– Так происходит всякий раз, когда он слышит мужской голос, – объяснила девочка. – Даже когда это папа. Мы думаем, какой-то мужчина жестоко с ним обращался.

– Бедняга, – сокрушённо покачал головой Дэвид. – От общества защиты животных никаких новостей?

– Нет, они ещё ищут, – ответила мама.

Выяснив, что чипа у Хвостика нет, мама обратилась в специальную службу, а также к человеку, который следил за собаками в их районе.

Жасмин гладила пёсика и бормотала ему на ухо ласковые слова, и в конце концов тот начал успокаиваться.

– Похоже, он идёт на поправку, – отметил Дэвид, стараясь говорить тише, чтобы снова не напугать собаку. – И его шерсть выглядит гораздо лучше.

– Жасмин его искупала и каждый день обрабатывает болячки, – объяснила мама. – Сейчас он уже хорошо пьёт и кушает.

– А ещё он начинает опираться на лапы, – добавила Жасмин. – Смотри, мам, передними он уже сам стоит на полу.

– Ты отлично справляешься с уходом за ним, – похвалил девочку Дэвид. – Я очень впечатлён.

– Думаю, я позвоню в приют, – сказала мама. – Если дело пойдёт так и дальше, они смогут принять его уже через пару недель. Если, конечно, никто не заявит о его пропаже.

Жасмин обмерла. Она взглянула на мать в ужасе, не веря своим ушам.

– О чём ты говоришь? Хвостик не отправится в приют.

– Очевидно, ему придётся, Жас, – возразила мама. – О, не смотри на меня так. Серьёзно, ты же не думала, что мы оставим его навсегда?